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温季澄如愿以偿，心旌神摇，有点忘乎所以，于牌上反倒漫不经心，觉得面对明星梅晓箐，一万大洋的见面礼值得。打了两圈，不见输赢，轮到梅晓箐坐庄，又和了个天和，温季澄的筹码只剩下一个，不到两个钟点，已经输了两万大洋。

温季澄的酒醒了大半，从梅晓箐温热的小脚上撤回脚来，专心打牌，再也不敢掉以轻心。这时，牌桌的形势起了变化，一向大大咧咧的张勋似乎认真起来，虽然他嘴里不断地说着粗俗的话语，眼睛却紧紧盯着牌，毫不含糊。

这以后的牌局，大致是张树勋和温季澄两个较量，梅晓箐以守为攻，保持战果，只求没有大闪失。坐在温季澄上家的张太太，虽然哈欠连天，却没有纰漏，温季澄就没见她扔出一张自己需要的牌，相反，张树勋却从梅晓箐那里一连吃了几张，和了两个满贯，至此，久经沙场的温季澄方寸已乱，玩儿到下半夜，温季澄已输了四局。

此时的温季澄晕头涨脑，心慌意乱，不断出错，又打了几局，只输不赢。天快亮了，他还想挽回败局，张太太大叫：“困死我了。”说罢，甩甩搭搭，回自己的房里睡觉去了。温季澄面对两人，难成牌局，只好自认倒霉。

温季澄一共输了六万大洋，他输得窝囊，输得尴尬，输得在心里直骂娘。但他自认为是见过世面的人物，却面带笑容，不失风度地对张树勋说：

“六万大洋，三天后交到府上。”

张树勋挠着脑袋，哈哈笑着，对梅晓箐说：

“听到没有？三天之后，你到我这儿来拿钱。”

温季澄中断了回想，面对萧敬之。

萧敬之谦恭地和温季澄打招呼：

“温次长您好。”

温季澄点点头，表示回答。他既不献茶，也不让座，却十分客气地说：

“萧老板，请你先看看我的字画。”

萧敬之细看墙上挂着的字画，全部装裱精良华贵，保存完好无损，知道都是望族贵胄的藏品，也有少量宫廷的东西。有沈石田的《青山叠翠图》、文征明的《溪桥策仗图》、唐伯虎的《长亭阔别图》、陈老莲的《锺魁嫁妹图》；还有王时敏的《蓑翁钓雪图》、王翚的《绿树昏鸦图》、八大山人的《丑石俊鸟图》、郑板桥的《兰石墨竹图》……萧敬之倒吸一口凉气，这么多这么好的名人字画，难得收集得这么全哪！

书法轴有董其昌的录唐人诗、祝允明的行草自做诗、何绍基的自作对联、郑板桥的六分半体自作《竹枝词》……萧敬之一一细看了，都是真迹，他不禁默默点头，心中赞叹不已。

温季澄递给萧敬之一本自作的《倚云楼书画赏析》，指着墙根的四个大卷筒说：“一共是一百一十六张，全有编号。”

四个卷筒，分别装有明代绘画、明代书法、清代绘画和清代书法。

第一筒内装有戴进、倪端、吴伟、沈周、唐寅、仇英、祝允明、徐渭、董其昌、陈洪绶等人的绘画作品。

第二筒内装有祝允明、文征明、唐伯虎、董其昌、王鐸、傅山、周亮功、倪元璐、查士标、恽寿平等人的书法作品。

第三筒内装有王翚、王鉴、吴历、石涛、朱耷、龚贤、郑燮、金农、黄慎、汪士慎、高其佩、郎世宁等人的画轴。

最后一个卷筒装的是清代高凤翰、金农、郑板桥、刘石庵、邓石如、王文治、包士臣、陈鸿寿、翁方纲、何绍基等人的书法作品。

萧敬之分别从每个筒内挑选几张画，解开丝带儿，用画叉儿挑着，挂在墙上，平心静气地慢观细察，反复揣摩。凭他多年的鉴别书画的经验，看画的笔墨神韵、意境格调、题跋印鉴、纸色绢素，再辨别收藏印玺和藏家题款。看完之后，摘下卷好，轻轻放回原处。然后他又拣了几卷书法，仔细观看，先看其“用笔结体，精神照应”，再看“人为天巧，真率造作”，又及落款、印章、纸张、印泥，确认全是真品无疑。有十几幅书画，似曾相识，他认出它们是温次长从自家店铺韫古斋买走的。

看好了字画，只剩下定交钱取货的时间了。因为价钱在电话里已经讲好，不能再往下砍，更没有理由提出分期付款，因为人家已经把价钱让到最低。人办事不能只想自己，这是萧敬之为人处事的准则。温次长耐心等待萧敬之看完，似乎有些着急，因问道：

“你什么时候取货？”

“您得给我几天时间，好筹备钱款。”

温季澄斩钉截铁地说；

“时间不能超过三天，从今天算起。”

“三天？”

“对，我应了还人家欠款，也是三天。”

“这……”萧敬之有些踌躇。

温季澄明显地表现出不耐烦：

“不是急着用钱，我不会这么便宜就出手！刚才有个姓姚的来了，他提出要分期付款，我告诉他说：免谈！他想得倒美，把我的画儿拿了去卖，卖完再给我大洋，普天之下可没有那么好的事！”

“姓姚的？是古韫斋的掌柜？”

“是吧。我让他们给韫古斋打电话，电话打到了古韫斋。”

萧敬之现在才认识到姚以宾老谋深算，他费尽心机想出来的店名，今天果然起了作用。萧敬之怕这号大买卖被姚以宾戗了行，便问道：“温次长，款可以一次付清，能不能再宽限两天？”

“我宽限你，人家不宽限我！就是三天为限。”

萧敬之感到紧张，原想和陈紫峰合作，六万块大洋，对谁来说也不是个小数。陈大哥是否能拿得出五万大洋？他愿不愿意合作？这一切自己还不知道，萧敬之忽然感到惶恐，头脑里嗡嗡作响，尽管他竭力想排除头脑中的声音，仍然无济于事，他带着嗡嗡的响声，想了一想，尽量保持以往温和缓慢的说话方式，对温季澄说：

“您看这样成不？明天上午我给您回信儿。钱备齐了，后天之前带钱取货。钱凑不上，就算耽误您一天，我高低给您个回话儿。”萧敬之的话说得很快，自己听着都觉得陌生。

温季澄皱着眉头想了一想，回答道：

“也只好这么办了。”

“钱如果筹备齐了，最晚后天带钱来府上取货。”萧敬之站起身说。

“好。一言为定。”

“一言为定。”

告别了温次长，萧敬之下楼，走出温宅四合院，令人赏心悦目的抄手游廊在他眼里不再那么美观了，出了大门，也没有叫洋车，他一步步地走回了琉璃厂。一路上，他越走心里就越慌张，自己不住地责骂自己：你萧敬之竟敢说大话，说空话，做没本的生意！尽管机会绝好，百年不遇，可是，没有大洋是办不了事的，大洋不够也办不了事。这回用的银子可不是个小数，六万块大洋，只有两天半的时间！

萧敬之悔恨自己办事唐突，如果三天之内，筹措不到五万大洋，耽误了温次长的事，对不起人不说，一旦传出去人家会以为我是个说话不牢的小人，琉璃厂便没有我的立足之地了。想到这里，萧敬之的额头、脖子上都沁出了汗水，呼吸也不再均匀，脚步早就乱了。他后悔自己欠考虑，在电话里根本就不该贸然答应这件事，更不能轻易到温府去看字画。

他原想无论如何，先别让这笔买卖跑了，想和陈紫峰伙着做，后来一想，岳父大人刚刚过世，和大哥提出借钱，或者伙着做买卖，都会引起别人的疑虑。再说我也不知道大哥有没有那么多大洋，就是大哥有积蓄，我萧敬之也做不了人家的主，事先没有和陈大哥商量，这事办得就没有根底。大洋没有着落，不该贸然到温府看画……萧敬之不断责怪着自己，灰心丧气，浑身没有了力气。待他走回韫古斋，简直像个全军覆没的将军，无精打采，神色沮丧。

晚上回到家里，萧敬之唉声叹气，在翠莲的追问下，说出了堵在心里的窝囊事儿。翠莲半晌无语，后来，她抿了抿鬓角，说：“我到大哥那去一趟——饭菜全好了，你先吃吧。”

石窟

原来，石窟里瑰奇富丽的石佛造像，是在一千四五百年之前的北魏时期凿成的，是世界稀有的艺术珍品。这石窟里一尊尊青灰色的石佛，宝光闪烁，神态各异。中间一尊大佛，立在须弥座上，直鼻广额，面型丰满，浑厚庄重，气势宏伟

姚以宾骑着毛驴，行进在崎岖的山路上。山岭重重叠叠，峰峦起伏，乱石耸立，荒凉而又凄迷。风掠过来，掩盖了牵驴人的脚步声和驴蹄的嗒嗒声，枯草在寒风中伏倒，前面的乱草丛中，依稀露出一堆白骨，姚以宾看到一个狰狞的人头骨，那两个深深的黑窟窿随着姚以宾的眼光移动，令他胆战心惊。他在毛驴上弯腰缩脖，用毛围脖紧紧围住嘴脸，企图抵挡野风，风沙却机敏地从缝隙钻进，细沙灌进了他的嘴里。姚以宾窥见空洞的骷髅长牙累累，心里一阵恶心。

姚以宾一出城就想返回去。从小到大，他从没离开过北京一步，他怕远行有个闪失。只有他自己最了解自己，他是个喜欢在人前说大话、充好汉，骨子里却胆小如鼠的人。姚以宾真怕在外遇到劫道的，他恨自己不该答应杨春华，替那个黄毛洋人砍倒霉的佛头。可是自己收了洋人的银元，还写了字据，不得不给他去卖命，这真叫“人为财死，鸟为食亡！”

他提心吊胆，硬着头皮，闯过了娘子关，从那以后就没有了骡车，只好雇个毛驴在风中乱撞，一个佛头一千块，还真是个好价钱。可是，也犯不上为钱卖命！他早就打好主意，出门在外，一要安全，二不能让自己的肚子吃亏。

白天上路，姚以宾骑在驴上，在凛冽的山风里咒骂着山野，这鬼地方，走上半天也难见到一个人。这里的人穿的都是黑色粗布，头上包手巾，浑身上下都是土，个个像刚出土的土豆，让姚以宾从心里往外瞧不起。最让他难以忍受的是这些人说话的口音，一个地方一个样，走得越远越难听。若讲说话，走遍天下，什么地方也不如北京人话音儿好听，若不是为了挣这两万块大洋，说死我也不离开北京城，跑到外省来喝西北风。住在北京城里，想要玩乐，可算到了天堂，吃、喝、嫖、赌，有的是地儿，可以尽情地花钱，尽情地享受。

姚以宾对连绵不断的山丘也厌烦透顶，世界上没有比这些荒山更枯燥无味的了。他不明白那个叫约翰逊的外国人，为什么非要买这些佛头。他的小皮箱里至少有两万大洋，本可以消消停停地住在北京，高楼大厦住着，鸡鸭鱼肉吃着，想喝点儿洋咖啡也有，想吃烤鸭也行，只要打个电话，全聚德的小伙计就会挎着食盒给他送去，想要玩儿女人，八大胡同现成的有。有那么多的大洋，坐着花，也能花上十年，不知道他为什么那么傻，非要骑着毛炉，到这么个兔子不拉屎的地方来遭罪。姚以宾想像着高大魁梧的约翰逊，两条长腿，一头的黄毛，骑着深灰色的小毛驴，走在弯弯曲曲的山路上，样子一定很可笑。

姚以宾实在是太寂寞了，牵驴的人话语迟，跟个哑巴差不多，你若不是不跟他说话，他一天也不会和你吭一声。姚以宾希望早点儿到达那个山洞，早点看见那些佛像，于是他就问牵驴的：

“喂，还有多远了？”

“快到了嘛！”那人头也不回，大声地回答他，侉声侉调。

又走了一程，快到晌午了，姚以宾又问：

“喂，还有多远了？”

“快到了嘛！”还是那句侉话。

又走了一程，下了山坡，地势逐渐平坦，野风也消踪灭迹了，天宇扩展，太阳仿佛明亮了许多，毛驴的蹄声清脆欢快。姚以宾在驴上直起腰来，举目向远处观看，他清晰地看到，前面不远处有一座横亘的峭壁，高高地拦住去路。这山和走过来的山不大一样，冷眼看去，好像一排排高大的楼房，山壁上没有乱树杂草，崖壁凿刻出无数大大小小的佛龛，佛龛密密麻麻，蜂窝一样，在阳光下，好像高楼的窗户。姚以宾知道，他行程千里，要寻找的地方到了，心里油然兴奋起来，大声问牵驴的：

“到了？”

“到了！”

兴奋中，又走了一程，终于走近石窟。姚以宾跳下驴来，顺路在石窟前浏览，看到石窟大小不等，他向左边走了几十步，来到一个较大的石窟旁，钻了进去，石洞里微微有点寒意，而且很黑暗，姚以宾闭上眼睛，略为适应，就着洞口涌进的光亮，可以看清洞内的佛像。佛像由洞里的原石雕成，有的在佛龛里，有的就在山洞中，大小不一，排列有序。

原来，石窟里瑰奇富丽的石佛造像，是在一千四五百年之前的北魏时期凿成的，是世界稀有的艺术珍品。这石窟里一尊尊青灰色的石佛，宝光闪烁，神态各异。中间一尊大佛，立在须弥座上，直鼻广额，面型丰满，浑厚庄重，气势宏伟。两边的菩萨沉静安详，虔诚肃穆，衣纹流畅，手足生动。左右各有一排罗汉，沉着冷静，雄伟刚健，盼顾有神，栩栩如生。姚以宾也看不出个所以然来，从进洞以来就觉得害怕。他一想到把佛头用斧凿砍下来，心里就惧怕，这不是对剽悍的大兵的那种惧怕，而是骨子里的充满寒气的恐惧。

姚以宾不敢在洞内久留，连忙走了出去。外边阳光很好，空气流畅，牵驴人正蹲在地下抽旱烟，小毛驴在近处草地上啃草根。姚以宾拿出哈德门牌烟盒，弹出一支烟卷点燃吸着，香烟令他呼吸匀称，心情舒畅。心里的寒冷与恐惧，随着青色的烟雾，早就飘散得无影无踪。

他沿着土路，从左向右走了一程，他看着一个连着一个倚岩而凿的石窟，迤逦而去，大约有二里地远，比琉璃厂东口到西口还要长。他不时地钻进一个石窟中看看，石窟有大有小，佛像也有多有少，大小不一。姚以宾站在路边，狠狠地吸了一口烟，猛地扔了烟蒂，眼睛瞪圆，眉毛舒展，得意地想：这里的佛像成千上万，就按定的价钱卖给约翰逊，一个一千，十个一万，一百个就是十万！有了这个好买卖，别的什么也不用干了。

我马上就和赶驴的穷鬼说说，一个佛头给他们二十块大洋，像这样的穷光蛋，准保能乖乖的给我干。他从县诚把我驮到这山洞，才挣二百个大钱，砍个佛头，给他二十块，够买一头驴的，能把他给乐死。老子今天就回县城，客栈里消消停停地住着，稳坐钓鱼台，等着钓大鱼。姚以宾又拿出“哈德门”来，弹出一支，点燃，眯着眼美美地吸了一口，吐出烟雾，干咳一声，迈着方步，向牵驴的汉子走过去。

那汉子头上围着一条陈旧的白毛巾，叼着根木杆烟袋，黑羊皮的烟荷包吊在烟袋杆上，他蹲在地上，默默地抽着旱烟。淡蓝色的烟雾从他的嘴里、鼻孔里一团团蹿出来，袅袅飘升旋即消失。姚以宾走过去，弹出一支香烟，递了过去：

“来，尝尝这个。”

赶驴人像怕烫着似的，摆着手往后直躲，嘴里叼着烟袋，含混不清地呜噜道：

“不抽那个，我抽这个！”

说完，嘴里拔出烟袋来，用手高举着，还扬了扬。

姚以宾吐出嘴里的半截烟卷，把手里的烟卷叼上点着，他学着赶驴的样子，蹲在地上，他们的前面是一片开阔地，背后是历经风蚀雨剥的古老石窟。姚以宾看着通向县城的土路，对赶驴的汉子说：

“我有个好差事，要你去办。”

“好着咧。”那人回答。

“你在夜深人静的时候，给我砍这里……这里的佛头。”姚以宾左手跷起大拇指，越过肩膀，指指身后的石窟。

赶驴人瞪大眼睛，看看姚以宾，问道：

“你要我砍佛头是不是？”

“是啊。”姚以宾肯定地说。

“我不砍。”赶驴人双手抱着脑袋，固执地说。

“砍下一个，我给你二十块大洋！”姚以宾面带微笑。

赶驴人恶狠狠地盯着姚以宾的脸，好像被毛驴踢了一蹄子，霍地跳了起来。

姚以宾一惊，往后一躲，闹了个屁股蹲儿。他两手迅速支地，想重新蹲起，烟火烧疼了右手的食指，姚以宾猛地甩了烟卷，就势站起。

赶驴人好像变成了另外一个人，瞪起眼睛，盯着姚以宾厉声吼道：

“告诉你，这里多少辈子也没人敢砍佛头！”

他的声音在密布石窟的山壁前回响着。

姚以宾碰了一个大钉子，在心里咒骂赶驴的长着个木头脑袋，一点儿不开窍。守着金山去受大穷，财神爷来敲他家大门，他硬是给轰了出去，像他这样的倒霉蛋，几辈子也不会发财。

为了报复赶驴的汉子，回县城时，姚以宾故意不坐他的驴，搭了一个回城老头的毛驴。老头不会讲价儿，问他到城里多少钱，他笑着说：“你看着给，多少都行。”姚以宾骑上毛驴，看了一眼那年轻的赶驴汉子，那人还蹲在路旁抽烟。姚以宾骑驴走在大山里，天早早就黑了下来，深蓝的天空，悬着一个又圆又亮的大月亮，月光如水，山路朦胧，老者牵驴，不紧不慢，像走在北京平坦宽阔的马路上。姚以宾看着路旁黑黝黝的怪石，心里惊嗖嗖的。他庆幸自己雇了老头的驴，心想：若是个年轻的，在这荒无人烟的大山里把我毁了，家里人都不知到什么地方找尸首去。

提心吊胆走了小半夜，隐约看到前方有了明明灭灭的灯火，知道快到县城了。很快就进了城关，姚以宾跳下驴，给了老头儿二百大钱，赶忙到路口的饭馆去吃饭。这饭馆门前挂着两个大灯笼，灯笼上写着“张家老店”。姚以宾到店里坐好，过卖走上前来，姚以宾要了一盘炒肉片，一盘溜肥肠，四两烧酒，一碗水饺。还是早晨吃的面条，他早就饿得不行了，面条煮得很硬，只吃了大半碗，足足挺了一整天。

姚以宾肚里饥饿，很快喝光了酒，吃完了菜，饺子只吃了半碗，肚子就饱饱的了。叫来跑堂的，惠了酒饭钱，回头看了看剩下的少半碗饺子，他想起了早晨，自己吃剩下半碗面条，被一个要饭的伸出黑手端过，狼吞虎咽地吞下肚去的情景，姚以宾的眼睛一亮：明天还要到这地儿来吃饭，给要饭的一点儿剩的，告诉他有馍吃，有面条吃，他就会乖乖地给我去砍佛头。这回更好，一个佛头省下了二十块大洋。

姚以宾酒足饭饱，到大烟馆去抽了两个烟泡，立即回到悦来客栈睡觉。

次日早晨，洗了把脸，姚以宾径直到张家老店去吃饭，他还是要一个炒肉片，一个溜肥肠，一壶酒，又要了一碗肉丝面。他斟上酒，捏着酒盅细酌慢饮，一双眼睛在店堂里扫来扫去，后来他就发现了那个要饭的。那人四十岁左右，衣服破烂，脸色青黄，目光羞怯，远远地窥视着姚以宾，等待着吃别人的残羹剩饭。姚以宾装作漫不经心的样子，用眼角目留着那乞丐，他喝光酒、吃完菜，一碗面条一口没动，扔在桌上，装作起身要走。那乞丐一点点儿地蹭过来，胆怯地伸出肮脏的手去端那碗面，姚以宾猛地回过头来，瞪着眼睛盯着他，要饭的急忙缩回手去。

姚以宾居高临下，傲然地说：

“拿去吃吧，吃完我有话说。”

乞丐如获圣旨，双手捧过面碗，张开大嘴要吞，他忽然想起什么，弯下腰，从地上拿起一个破口的瓦罐子，把面条倒在破罐子里，放下饭碗要走。姚以宾道：“你先别走，我有话说。”

乞丐哆哆嗦嗦地站着，却站不直。

姚以宾狠狠心，从腰带上摘下巴掌大的跟头褡裢，摸出一块大洋来，咣当一声，扔在地上。乞丐先是一愣，旋即明白了这是施舍他的，急忙弯下腰，深深鞠了一躬，连说：“谢谢先生，谢谢先生，你老真是个大好人哪！”说着，把一块银元紧紧地捏在手里，姚以宾看见那人的手在瑟瑟发抖。

姚以宾扬起脸来，左右盼顾，见没有闲杂人注意，就问乞丐：

“你这个人，不老不小的，怎么不想法挣钱，偏要伸手要着吃？”

“我没有房没有地嘞，家里还有闹病的人呢！”

“你怎么不找点儿活干呢？”

“我也有病呢。给人打短工养活不起家呀。”

“我给你找个活儿干干，准累不着你，工钱还多。”姚以宾低头，自己小声算计着：“一宿砍三个，一个给他十块。”他扬起头来，说：“再找个伙计，你们两个一宿挣三十大洋！”

“三十大洋？不用不用！我挣三块就够给娘买药的了。

“那你今天晚上就干。”

“行啊，干什么活？”

“你知道石窟不？”

“怎么不知道？我还给娘烧过香呢。”

“你去给我砍石窟里的佛头，砍下一个就给你十块大洋。”

“你说……什么？”

“你不是听清楚了吗？”姚以宾不愿再重复说过的话。

“你说……叫我……砍佛头？”

“对。”姚以宾坚定地说。

“那可是造孽呀！”要饭人怒吼一声，上气不接下气地喘了起来。

姚以宾真想抽这个臭要饭的两个大嘴巴，你是个什么东西，敢说老子造孽？只见要饭人把手里的银元轻轻放在饭桌上，尔后弯下腰去，拎起破瓦罐子，对准桌上的饭碗，哗哗把面条倾在碗里，然后直起腰来，拎着要饭罐儿，头也不回地噌噌走了。姚以宾气得脖子上的青筋直跳，满脸涨得像紫茄子。

姚以宾抓过银元，掖进跟头褡裢，骂声：“不识抬举的东西。”急急离开饭馆，现在他心里实实在在地压上了一块大石头，他怎么也没想到：石窟找到了，石佛看见了，却没有人替他去砍佛头。赶驴的不干，就连臭要饭的也不干，看起来这个买卖要吹！不管怎么样，我也是北京古玩店的一个掌柜，我总不能亲自去砍佛头吧？可我拿了洋人的大洋，不交佛头人家不会饶我。姚以宾真的着了急，八字眉连在一起，眉头上拧了一个大疙瘩，一双眼睛变成了三角形。

姚以宾垂头丧气地回到客栈，坐在单间客房里喝茶。喝了两杯，觉得茶水没味儿，回身躺在床上，看着纸糊的天棚，瞪着眼睛想辙。他想找一两个最没起色的人，给他砍佛头。姚以宾首先给自己提出个问题：世界上有没有比要饭更没出息的人？根据自己的人生经验，回答肯定有。

第一是抽大烟的，还真不如要饭的有志气。抽鸦片的犯了瘾，一把鼻涕一把眼泪，就地打滚，咣咣直往墙上撞脑袋，为了过瘾，他们撒谎、骗钱、杀人、抢劫什么坏事儿都能干。你给他一个大烟泡，别说砍佛头，你让他砍他爸爸的头，他都能干。不过，这些人身上没劲儿，一阵风就能吹倒，还得另想办法。

再一类就是耍钱的，姚以宾知道，耍钱的人要看他是不是倒霉，一旦输了，就是孙子，赌急了，他可就什么都不顾了，输房子输地输老婆，最后，操刀剁下一根手指头来赌。若能在赌场上找到输光裤子的亡命徒，应了给他钱，准能给我去砍佛爷脑袋。想到这里，姚以宾又看到了希望，心里亮堂了，他从床上跳下来，去找店里的伙计。

伙计在后院黄泥砌成的灶前用大铜壶烧水，见姚以宾过来，笑着打招呼，姚以宾停下来，和他面对面站着，山南海北地瞎聊一阵。伙计在弄黑了的白围裙上擦着手，赔着笑脸，傻乎乎地听着。大铜壶响了起来，壶嘴冒着白气，伙计几次要伸手提壶，又不好意思，姚以宾抓紧时机：问道：

“这街上有赌钱的地方吗？”

“有哇！”

“晚上带我去看看。”

“先生也玩儿钱？”

姚以宾笑笑，不置可否，对伙计挥挥手，伙计拎起那壶开水到前面去了。

挨到晚上，姚以宾草草吃了饭，叫上伙计，偷偷到赌场去。

伙计领着姚以宾，曲里拐弯，穿过几个狭窄黑暗的小胡同，在一个破院门前停下。没等伙计敲门，一个苍老的声音招呼道：

“锤子来了？”

“是我呀！”伙计回答。

大门“吱拗”一声打开了。两个人进院，黑影里有个佝偻腰的老者，院子里漆黑寂静。锤子也不言语，径直往院子深处走，贴着右侧的山墙，有个只容一个人走过的小过道儿，穿过过道儿，又是一个院子，正前方模模糊糊有三间矮矮的破房子，窗户纸渗出昏黄的灯光，隐约可以听到吆五喝六的喊叫声。走近破屋子，门口有个把门的，一听脚步声就喊：

“谁呀？”

“是我。”锤子径直走进屋去。姚以宾一脚迈进去，打了个趔趄，险些摔倒。原来这屋地低陷，比外面差不多低上一尺，屋子里肮脏破乱，却点着一个贼亮贼亮的煤油灯，灯下，有四个人围着一个方桌推牌九，每个人前高高矮矮码着大洋和铜元，旁边站着一个满头秃疮的人，四十多岁的样子，锤子管他叫三舅。秃疮围着桌子转，瞪大眼睛抽红，每玩儿完一把，就从赢家那里抓过银元。耍钱者的眼光鹰一样犀利，血一样通红，他们都把眼睛钻进牌里，根本就没注意姚以宾和锤子。秃疮眼睛没离开赌桌，嘴里却问：

“锤子，这位客人想来玩吗？”

锤子说：“这位先生来看看。”

秃疮不再言语，他眼珠突出，牢牢地盯在迎面最高的两摞大洋上。

赌徒个个举着左手，掌心握着乌木牌九，右手拇指从上到下抹着那牌，破着嗓子喊叫：

“真九梅花十呀！”

“咳——呀，大天哪！”

“千万别来小六点儿呀！”

“姐俩脱裤子——对八子！”

煤油灯呼呼闪着光亮，照亮了赌徒灰黄的脸和干瘦的指爪。锤子看了一会儿，对秃疮说：

“三舅，我回了。”

秃疮不错眼珠地盯着桌上的大洋，鼻子里哼了一声。

姚以宾站在一边看赌，看得眼馋，跃跃欲试，几次话到嘴边儿，几次又忍住了。秃疮早就看在眼里，却佯装不知。姚以宾一直坚持到凌晨散赌，才回客栈睡觉。

第二天，姚以宾让锤子送他到赌窝，锤子说：“把门的是个瞎老头，耳朵特好使，你去过一回他就认识你了，保险让你进去。”姚以宾找到那个大门，果然门开了，一个苍老的声音问：

“锤子没来？”

“没来。”姚以宾一直往里走，听到了身后的关门声。

这以后，姚以宾每天晚上都到赌窝来，赌窝里有四个人，他就站在后边看。有时晚上来七个人，加上他就能凑成两桌，姚以宾就跟着赌，赌徒的喊叫声震得纸棚“唰唰”地响，秃疮猴子一样跳来跳去，鹰一样伸出黑瘦的指爪抓钱。几天之后，姚以宾和这些赌徒混熟了，在众多的赌徒中，姚以宾瞄上一个叫木来的人。

这人中等个儿，瘦得皮包着骨头，脸和地皮一个颜色，有着一双死鱼一样的眼睛，塌鼻梁子，大嘴叉，尽管人中很长，却包不住凸出的牙床，露出满嘴的黄牙。木来赌钱，很少带银元来，他的赌资，有时是两副生黑锈的银镯子，有时是几个弯弯曲曲的银簪子，还有银元宝和玉扳指。姚以宾怀疑木来是个盗墓贼，因为他隔一夜来赌窝耍一次钱，那一夜可能去盗墓。不知这木来是运气不好还是不会赌，他是每玩儿必输，从来就没看见他赢过一回。木来也管秃疮叫三舅。这天他输红了眼，哭丧着脸哀求秃疮：

“三舅 ，你借我十块大洋、大洋！”

“十块大洋？做梦，一块没有！”

“我求求你了，后天就还你！”

“你他娘的少跟我啰嗦！”

木来气急败坏，大吼一声：

“秃三，你借还是不借？”

秃疮一听气黄了脸：“好你个断子绝孙的盗墓贼，你敢叫老子秃……”

木来一阵冷笑，飞快地挽了挽袖子，双手用力抓住桌沿，赌徒们知道要出乱子，有的手疾眼快，抓起自己的银元和铜板。秃疮的脸连着秃头，窗纸一样白了，惶恐地叫喊：

“你、你敢怎么样？”

“老子要炸窑！”木来一声断喝，赌窝静得像坟墓，木来一挺腰，就要掀翻赌桌，双手却被人牢牢抓住，抓住木来的不是别人，是北京来的姚老客。桌上的赌徒，趁机劝解，秃疮缩着脖子，蹲在地下，用感激的眼光看着姚老客，姚以宾制止了一场乱子，感受到前所未有的光彩。木来怒气未消，一双死鱼眼睛盯着秃疮，姚以宾拍拍木来的肩膀，豁达地说：

“兄弟，何必动那么大肝火？缺钱好说！”说完，把二十块大洋“咣当”扔在桌上，木来直愣愣地站着，不知所措。

“大家接着玩儿，接着玩儿啊！”姚以宾潇洒地喊。赌徒们各就各位，接着前边的茬儿继续赌，秃疮又一个高跳起来，瞪大眼睛，准备伸手抓赢家的银元。

木来瞪着秃疮，呸了一口，大叫一声：“天门，十块！”

姚老客扔给他的二十大洋，只赌两把，眼睁睁地被庄家搂了过去。木来像被霜打了的草，耷拉着头，蹲在地下。秃疮急忙过去，从庄家手中抽出两块大洋，惊恐的眼睛飞快地扫了木来一下，见木来哇哇往地上吐黄水，秃疮嘴角上挂着幸灾乐祸的冷笑，头上的秃疮也映出暗红色的亮光。

姚以宾面带微笑走过去，拍了拍木来的肩膀，爽朗地说：

“走，兄弟，咱哥俩到饭馆去喝酒！”

人们都睁大眼睛，惊奇地看着两个人的背影消失在矮屋门口。

古画

“今天我一直在想，钱这东西可真怪。你挖空心思，专心摸缝地想得到它，却怎么也得不到。在你不想它的时候，它呼啦一下自己就来了。所以，人一辈子不能死乞白赖地为钱卖命，得到了钱，不能太欢喜，失去了钱也不能太难过。这就是我想的。”

那天上午，萧敬之收到陈紫峰送来的五万汇票，欣喜若狂。他谢了大哥，送走陈紫峰，开了银柜的铜锁，取出积蓄的一万大洋，找出小皮箱装好，嘱咐长生他们看好店铺，叫了两辆洋车，和田守成一同到温次长府上，下了车，嘱咐车夫在大门外等候。

萧敬之敲开门，通了姓名，和师弟进入温府，温季澄早在大厅迎接。萧敬之交了银元和银票，验了画，叫田守成又雇了两辆洋车，和门卫招呼好，四辆洋车一同进入温府装画儿。装停当，告别了温次长。萧敬之、田守成押着车，把一百一十六张名画拉回店里，四辆洋车，一字排开，停在韫古斋门口。萧敬之从车上跳下来，站在一旁。他看到店门大开，徒弟们一个个兴高采烈地往屋里抱画儿，心里亮亮地，好像打开了两扇大门。

萧敬之买画儿的事，轰动了整个东琉璃厂，相邻店铺的掌柜们，都围过来观看，因为姚以宾早把这件事儿张扬了出去，大家议论纷纷，问这问那，萧敬之满面含笑，不做正面回答。

说也奇怪，从那天下午起，前来韫古斋的顾客忽然多了起来，不出十天，韫古斋相继卖出了三十一张画。先是买回画儿的第二天，萧敬之给盛王爷挂了个电话，告诉他店里新买进一批好画儿，请王爷过目。王爷高兴，当天下午就带着管家，坐着轿车来到韫古斋看画儿，萧敬之知道王爷的脾气，凡是别人先看过的东西，他就不买。他还特别喜欢带臣字款的画儿。

萧敬之没有多拿，只给他找出二十张，有王时敏的《仙山楼阁图》、朗世宁的工笔《骏马图》、王石谷的《秋山草堂图》、恽寿平的《紫藤图轴》、姚文瀚的《钟魁痛饮图》……盛王爷一一看了，乐得抓耳挠腮，眉开眼笑。搁下这张，拿起那张，哪张也舍不得扔下，一直看到中午，萧敬之请盛王爷和管家到都一处吃了午饭，回到店里来，在客房里慢慢喝着茶。

盛王爷指指放在红木大条几上的画儿说：“这十五张画儿，您给我留着，下次来取。”萧敬之面带笑容回答道：“这个您放心，我一定给王爷留着。”盛王爷说：“麻烦小伙计，把这十五张捆在一起。”萧敬之叫长生过来把画儿捆了，王爷“赏”了萧敬之三万大洋，由管家交了银票，乐颠颠地钻进轿车。

没隔上五天，张树勋将军坐着黑色的雪铁龙小汽车来了，三十几个卫兵早就等候在琉璃厂。将军和副官进入韫古斋，萧敬之吓了一跳，他倍加小心，请将军到后屋客厅里喝茶。张将军一摆手，说道：“免了。”他腆着肚子，端坐在太师椅上，大声说：“我要看看你们新买的画儿。”

萧敬之亲自拿出二十张来，请张将军欣赏。张将军说：“我不要字儿，那玩意儿挂在墙上没看头。再说写的都是连笔字，老子一个也不认识。”萧敬之亲自给他找画儿，张将军看着一张焦秉贞的《仕女梳妆图》说：“这个怪好看的，比那个老和尚漂亮多了。”萧敬之强忍着不笑。张将军眼睛看着画儿，嘴里骂着：“温季澄这小兔崽子，卖画儿也不先和我知会一声！便宜让别人捡了去！”萧敬之听了，提心吊胆，生怕将军翻了脸，生出不测来。

张将军胡乱挑了十六张，全是带玉玺的宫廷画，除了仕女、花卉就是界画。有姚文瀚的《黛玉葬花图》、冷枚的《避暑山庄图》……叫副官一轴轴抱到小汽车上去，临走，扔下一张银票，说：“我也按老盛的价码付钱，你别嫌少！”，萧敬之忙道了谢，接过银票看了一眼，上面写得明白：是大洋三万块。萧敬之心想，张将军这人也挺讲理的。他和师弟送张将军到大街上，目送将军上了汽车。

十天之内，萧敬之卖出大洋六万，正好收回所有的本钱。余下的八十五张好画儿，这可是好大一笔财产，就按两千一张出售，也可以卖大洋十七万。萧敬之做梦也没想到自己会拥有这么多财富。他看着几个装古画的精致红木匣儿，耳边想起了父亲的话：

金娃子，以后你挣了大钱，就回老家来。咱们在这里买房子，买地，叶落归根嘛！

萧敬之知道，父亲今年六十岁了，老人家大半辈子都在乡下受苦。自从娶了翠莲之后，萧敬之经常给家里写信，请父母来京居住，让二老好好享受享受，以尽孝心。父亲的回信总是说，既然你金娃子成家立业，你不回家也可，我们去北京看看是行，但不能常住，故土难离！萧敬之反复看信，想道：先把父母接来住些日子，等老人慢慢习惯了，他们自然就不想回去了。于是就再次写信，约定时间，好回家接父母来京。父亲回信说不忙，等收了麦子再说。麦收之后，又推到秋收，秋收过了又说过年春天再说。这样一拖再拖，又是一年多。

手里拿着张将军交的银票，萧敬之忽然改变了以往的主意。萧敬之要把五万元还给紫峰大哥，然后通过钱庄，给老父亲汇去一万块，老人家愿意盖房子、买地，就让他盖房子买地。只要他老人家高兴，做儿子的就心满意足了。

当天上午，管账先生办好了山西的汇票。

给大哥陈紫峰的五万块银票，萧敬之并没急于交博文斋。回到家里，吃完晚饭，萧敬之笑眯眯地对翠莲说：“走，咱俩到大哥家去坐坐。”翠莲高兴地换上件墨绿色的旗袍，萧敬之吹了灯，锁好大门，两个人从延寿寺街走到琉璃厂东口。萧敬之让翠莲稍等一下，自己敲韫古斋的大门，长生问好是师父，开门请师父进店。萧敬之进店，拿了从瑞蚨祥买的两块绸子衣料，还有从亨得利买的一块西马牌金壳怀表，从店里出来，和翠莲一起到大哥陈紫峰家。

高秋菊坐在明亮的汽灯下看着儿子陈致公写大仿，听到敲门声，忙去迎接。见是妹妹翠莲和妹夫萧敬之到来，异常欢喜，请翠莲他们坐了，让儿子到书斋去请爸爸。高秋菊沏好茶水，陈紫峰也进来了。萧敬之献上礼物，陈紫峰接过来，笑着对高秋菊说：

“这两块绸布，真好。咱俩一人做一套衣服。”

说着，又拿起瑞士表来赏玩，笑容可掬地说：

“谢谢敬之了。”

“我要谢谢大哥才对。”萧敬之说。

“我把前几天借您的钱，给您送回来了。”萧敬之又说，同时，从小皮包里拿出银票，双手交给陈紫峰。

陈紫峰接过汇票，连看也没看，随手放在八仙桌上。然后，站起来，取过一个小小的皮箱，从容地打开，拿出一张银票，他把两张银票，叠在一起，递给翠莲，和颜悦色地说：

“这是给你的，一共十万大洋。”

翠莲睁大眼睛看着哥哥，不知说什么好。

陈紫峰语重心长地说：

“小妹，叔父去世后，我早就该把这钱给你，只是一心忙着写书，忽略了这件事儿。”

翠莲说：“你为什么给我钱？我不要你的钱！”

陈紫峰严肃地说：

“小妹，叔父去世，就留下咱们两个。老人家辛辛苦苦挣下的家产，理应有你一半。”

提到父亲，翠莲的眼里饱含热泪，但她压根儿就没有要钱财的想法，所以坚决不接哥哥给的银票，她说：

“父亲临终说得明白：博文斋全交给您了。”

“博文斋交给我了，就是让我说了算！这钱你先拿着，咱们的青铜器的价值远远不止这些，以后我还要给你钱的。”

萧敬之有点儿坐不住了，他想：我是来还钱的，大哥反倒给我们钱，早知道这样，真不如当初不做温次长的生意了。他看着翠莲，对陈紫峰说：

“大哥，我们真的不缺钱。”

见陈紫峰不理睬他，萧敬之又说：“本钱已经倒出来了，还剩下八九十张画儿，这些画儿出手就是十几万，大哥已经帮了我的大忙了，实在不敢再……”

陈紫峰手里举着银票，打断他的话：

“您赚的归您赚的，该给的我还要给你们。”

萧敬之和陈翠莲同时说道：“那可不行！”

“我们不能要大哥的银票！”萧敬之又说。

陈紫峰正色道：“这银票不是我的，是叔父留下的，本来应该有妹妹一份儿。”

萧敬之看着翠莲，坚决地说：“翠莲，这钱我们不能要！”

“这钱我们不能要。”翠莲认真重复着丈夫的话。

陈紫峰的脸沉了下来：

“你们不要，以后就甭想认我这个大哥！”

萧敬之不敢再言语了。

屋子里一下子沉默了，萧敬之听到桌上的瑞士怀表发出细微的滴滴答答声。

一直寡言少语的高秋菊说话了：

“翠莲呀，你大哥的脾气你知道，他是说一不二的。你不要这银票怎么行？老人家留下的钱，理应有你的一份儿。敬之不要，你就留下，过日子、做生意都难免有个为难遭灾的，到时候用着也方便。”

翠莲沉吟半晌，看萧敬之，又看看陈紫峰，萧敬之正在擦额头上的汗。陈紫峰的手一直举着那两张汇票，高秋菊从丈夫手里拿过银票，塞在翠莲手里，翠莲眼眶里的热泪，一下子滚了出来。

又说了一会儿闲话，看看时候不早了，萧敬之和翠莲谢了大哥大嫂，掖好银票，起身告辞，一同回家。