「你发烧是怎么回事?感冒了吗?」
「算是老毛病了……真的很快就会退的。」
「那么——」
千早双手捧着遥的耳朵两旁，把他朝自己的方向凑近。
接着，两个人额头抵住额头。
「到退烧前就维持这样子吧，凉凉的很舒服对不对?」
遥点了点头闭上双眼，千早也同样闭起眼睛。
不知又过了多久——
门铃又叮铃叮铃地响了起来，两人这才睁开双眼，然后同时看向门口。只见一名少女神情诧异地站在那里。
——是客人吗?
还抵着对方额头的千早蹙起眉头。
进门的少女年龄大约十二、三岁，脑后绑着粗粗的马尾辫，跟她娇小的身材完全不相称，但是却很显眼。少女目瞪口呆地看着他们，嘴巴一张一合地活像只金鱼似的。
再定睛一看，她的身后还跟着另一名女孩。
同样也睁大双眼呆立原地。
那女孩不只个子娇小，身材纤细，她的存在感比绑马尾女孩的还要薄弱，年纪则是比马尾女孩大两、三岁左右。
插图124
「柚子……麻由……」
遥嘴里喃喃念着。
看来两个女孩都是遥认识的人。
「妳是谁啊?」那个绑马尾的女孩缓慢地低声问道。
「我?我叫弓削千早，是史上最强的女服务生哦。」
千早说完朝着绑马尾的女孩竖起了大拇指。
少女连礼貌性的响应都没有，眼神甚至浮现敌意。
「妳马上离小遥远一点!」
「柚子!」
虽然遥出言制止，但那名叫做柚子的女孩却一直瞪着千早。
千早当下了然于胸，于是开口询问柚子：「我如果说不要呢?」
「杀了妳!」
从回答得毫不迟疑的柚子身上，能感受到缓缓凝聚的杀气。
「呵!」
虽然隐约感觉到遥不是普通人；不过，似乎连这位名叫柚子的少女都不是个简单的角色。
千早恶作剧似地轻笑了一声，双手环住遥的脖子。
「我偏偏就不离开。」
千早的话宛如火上加油，让柚子的杀气瞬间飙高。
「呀!」
伫立在柚子身后的少女，也被她的这股强烈气势吓得腿软。
「麻由!」
遥挣开搂住自己脖子的千早，快步朝麻由飞奔过去。
即使遥从身边经过，也不见柚子的视线有片刻从千早身上移开。
她的双眼布满血丝，如同野兽般露出牙齿。
柚子从齿缝中挤出一句话：
「滚到外面来!」
「正合我意。」
千早露出皓白的贝齿笑道，脱掉了身上的围裙。
怎么会变成这样?
看着眼前两名彼此瞪视的少女——严格说起来，只有其中一个单方面瞪视着另一个人。遥不由得叹了口气。
遥、麻由、柚子及千早四个人，伫立在麻由公寓后方的小公园里，四周只有生锈的秋千、小砂坑，还有腐朽的木头长凳。
柚子以鬼神也感到敬畏的凶狠眼神瞪视着千早；另一方面，千早则以几乎要穿透墙壁的锐利视线盯着柚子看。
尽管目前两人看似没有任何动作，但是气氛一触即发，已经没人可以阻止了。若没头没脑乱出声的话，恐怕会在瞬间引发两人的战斗。
「我觉得是阿遥你的不对。」自然而然站在遥身边观战的麻由低声说道。
「麻由……?」
从麻由的侧脸可以轻易地看出些许愠怒之色。
「我已经很努力想要砠止这场战斗了……」
在到达这座公园的途中，遥当然也试着解释千早在一角屋帮忙的前因后果，企图想要打消柚子跟千早打架的念头，不过结果却演变成眼前的状况。
柚子听不进去也就算了，问题是千早还像只猫一般瞇起双眼看着柚子，并且对她说了些「他一见到我工作的样子就爱上我了」或「客人都以为我们是新婚夫妻哦」之类的话，很明显地非常享受挑衅柚子的感觉。
「一个才刚认识的女生，你就跟人家那么亲昵，真让我不敢相信!」麻由连看都不看遥一眼。
「我没有跟她很亲昵啊!」
「你有，你跟她还额头抵着额头，看起来很享受的样子。」
「那是因为我发烧，她为了我才——」
「不是有冰袋可以用吗?」
「话是没错……」
他并没有做了亏心事的感觉，相信千早同样也没有。当时的千早身上散发出一股疼爱孩子的慈母气息。
也因此遥才毫不抗拒地对着她撒娇——不过，他没想到不只是柚子，连麻由都会因此对他生气。
遥像是受到斥责的小狗般，沮丧地低下了头。
不一会儿，只听见麻由轻笑了一声。
遥稍稍地抬起低垂的头看向麻由，她的脸上已经不见刚才的忿忿之色，取而代之的是微微的苦笑。
「对不起，好像在欺负你一样……发烧还好吗?」
「啊，嗯嗯……别担心。」
遥的高烧在不知不觉中已经退了。
他自己没有量体温，不过内衣吸着汗的感觉和身体的不适变得比较和缓，都让他知道自己的烧退了。
「那个叫做千早的人……这样好吗?柚子看起来很认真哦。」
麻由看着那两人的方向问道。
遥无法回答。
千早刚刚告诉他们自己是燕人，但普通的兽人是打不过柚子的；柚子已经完全失控，所以遥也想过千早被杀的可能性。
如果有什么万一，他也做好插手的准备了，只是目前没有灵力的遥想阻止非常地困难。
「要不要请早纪小姐过来?」
「嗯。」
遥一边点头，一边把手伸进裤子口袋想拿手机，却发现手机放在店里。
「麻由，手机借我一下。」
「嗯……拿去。」
伸手接过麻由从包包取出的手机后，遥迅速打开，拨了早纪的号码。
当手机的等待铃声响起第一声的同时，状况也产生了变化。
「呀啊啊啊啊啊啊!」
大声吼叫的柚子蹬了一下地面。
接着笔直地冲了出去，不断挥出右拳。
此时，点到为止这四个字已完全从柚子的字典里消失了。
低吼一声，注入全身气力的右勾拳掠过千早的耳际。
——打偏了?
柚子啧了一声，收回右手，接着立刻又挥出左拳。
刚刚突然出右拳，动作太大才会失了准头；这次她先轻轻地佯攻左方，等取出适当距离之后再全力挥出右勾拳。
可是，拳头还是没有击中，跟方才的攻击一样只有毫厘之差。
——这家伙!
柚子的左手连续出招。
她以子弹都无法匹敌的拳速，如机关枪般连续攻击千早——可是完全没有击中。
柚子挥拳速度虽然迅疾有力，却都只打中空气，而且每一拳都惊险地从千早的鼻尖或耳际掠过。
「为什么?」
柚子不由得产生疑问。
当自己一问出口，不需要任何人告诉她，柚子便明白了。
她了解为什么自己的拳头会碰也碰不到千早。
说穿了其实也没什么，千早就是单纯地避开了而已，以最细微的动作避开她的攻击。
「够了吗?」千早冷冷地微笑说：「轮到我反击了……接招啰?」
说完之后，千早随即睁开瞇着的双眼，全身瞬间布满杀气。
千早如暴风雪般冰冷又激烈的杀气，让遥瞬间双眼圆睁，麻由甚至身形不稳地踉舱后退，连柚子也不禁呻吟出声。
「唔……」
柚子努力站稳不由自主往后退去的双脚，并且重新握紧拳头。
双目皆裂、龇牙咧嘴的她将杀气传递给眼前的女子。
「不错的杀气，不过呢——」
千早行动了。
就在柚子意识到千早有动作的下个瞬间，千早已从柚子的视线内消失。
「——!」
柚子脸色微变，四处寻找千早的身影。
——不见踪影。
「妳在看哪里?我在这儿哦。」
千早就在柚子的面前——而且是近得可以感觉到彼此呼吸的距离。
柚子倒抽了一旦况气，往后退了一步。
「什……」
方才到底是怎么回事!
千早竟能在那么短的时间内完全消失。
——也就是说，我根本跟不上她的移动速度?
不可能的。
柚子的动态视觉比遥跟亮都要出色，即使千早的动作比柚子快上数倍，她也不认为自己会完全看不见千早的身影。
那么，是她使用了什么术法吗?可是看起来也不像。
「我看起来像是消失了吗?」千早似乎看穿她的想法，开口说道。
「我连术法都没使用哦，而且速度跟妳比起来，其实也没有太大的差别。」
「那妳到底做了什么?」
「好吧，我再做一次给妳看。」
千早再度散发出刚刚不知不觉中消失的杀气。
柚子不由得退了一步，发现千早再度从自己面前消失。
当柚子再度见到千早身影的时候，这名女性鸟人已逼近柚子胸前。
千早的手臂的动作迅如闪电、硬得像石子的小拳头，瞬间击中柚子身体数次。
千早出拳的力道比柚子小了许多，但每一击都确实击中心、肺、心窝、胃、肝脏等要害。
「——!」
说不出话、只能呻吟的柚子瞬间倒地。
倒下的地方刚好在砂坑上，因此柚子的招牌马尾辫、脸蛋及衣服全都立刻沾染上沙子。
柚子边喘边撑住地面，抬头瞪着立于她眼前的千早。
千早微微挺着胸膛，双手抱胸，居高临下地看着柚子。
瞬间，千早的身影看起来跟某个男人重迭了。
有着一头红发与爽朗笑容的青年。凤凰——小鸟游明良。
没错。现在的情况就跟当时与明良一战的状况相似。
尽管速度与攻击的威力都占优势，但柚子却被明良打得毫无招架之力。
现在的气氛与当时简直完全一样。
「别……开玩……笑了。」
嘴里紧咬砂砾，柚子重新站了起来。
擦掉混合愤怒不甘与痛苦的泪水，柚子再度瞪着千早。
「跟我想的一样坚强，杀气也丝毫末减。不过，不管妳重新站起来几次，以目前的妳来说是打不倒我的哦!」
「狐狸精，妳闭嘴!」
柚子大叫，朝着千早冲了过去。
这次除了出拳之外，她还使上了脚力，采取混合式攻击。
可是怎么也无法击中目标。不管是拳头、踢击，或者是毫无章法、自暴自弃式的头槌，都完全无法动摇千早脸上的冷笑。
千早甚至没有发出任何象样的反击，当柚子以胡来的头槌攻击她时，千早也只用中指弹了弹柚子的额头，仿佛是在玩游戏一样。只是连这样都让柚子觉得很痛。
千早都还没出手反击，柚子的攻击次数却逐渐减少，最后完全停下了攻势。
此时，柚子的脸色已呈现青紫色。
在被击中要害、呼吸还不顺的时候就展开连续攻击，因此柚子的身体已呈现缺氧状态了。
双膝跪地的柚子抬头拚命想呼吸空气。宛若笛声的沉重呼吸声在夜空下响起。
而在柚子喘息的期间，千早完全没有出手。
在还没理顺呼吸的时候，柚子便再度咬紧牙根站了起来。
本来柚子会生千早的气，是因为千早跟遥太过亲昵；然而现在这件事已经被她抛到九霄云外了。
这场战斗等同于她与明良之间的战斗。
她不想输。
她不能输。
柚子握紧颤抖的拳头攻向千早。
「真拿妳没办法。」
千早放下环抱的双臂，第三次释放出杀气。
柚子倒抽了一凉气，正要踏出的脚步，硬生生停了下来。
让她停下脚步的，并不是千早的杀气。
「呵呵。」
她眼前有三个千早出声轻笑。
三个千早——
没错，千早只是像微风吹动的摇曳烛火般轻轻晃动身子，就有两个从头到脚都与千早一模一样的人影，像个幽魂般出现在千早的左右两侧。
三个千早同时跨出步伐。
「唔——唔啊啊啊啊!」
呈现半恐慌状态的柚子，仍然朝千早的正面发出攻击。
这一击跟之前一样，都以挥空宣告收场。不同的是，对方并非避开了这一击，而是在拳头与千早的脸只距离几公分的时候就那么消失了，仿佛幽魂一般。
「妳在瞄准哪里?我人在这儿哦。」声音从柚子正后方传来。
下个瞬间，迅速回头的柚子已被千早挥了一拳。
太阳穴与下颚被打个正着，柚子再也支撑不住地倒了下去。
她本来打算立刻站起来，但头部中了结实的一拳，身体根本不听使唤。
甚至连她的意识也快模糊不清了，即使如此，柚子仍目不斜视地瞪着千早看。
「我才……不会……输给妳。」
躺着的柚子，声嘶力竭地说着。
「小遥……由我来……保护……」
柚子用仅剩的力气站了起来。
「我……不会……让小遥……」
柚子没把跑进嘴里的沙子吐掉，继续说着：
「让遥被妳……这种人……杀掉……」
这场战斗，并不是为了保护遥的性命而战。
但是，不愿认输的强烈信念，再加上头部遭到重击，致使柚子产生错觉，以为这场战役是要保护遥的安全。
「这样啊……妳是为了想保护的人而战……」
千早敛起了脸上的笑容。
「那么——」
千早改以严厉的眼神直视柚子。
「妳就尽全力来吧!」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊」
朝着天空怒吼一声后，柚子再度朝千早进攻。
偶尔迷路也不坏嘛，千早突然这么想着。
多亏她迷路，才能认识一个充满男人味的男人，另外还认识了一个有趣的女孩。
国见柚子。
千早第一眼见到她的瞬间，就觉得她很像自己。在彼此交战的时候，更加深了这种想法。
她认为的相像，并不是单纯指外表。当然两人的身高、外型都有点相像——但千早认为最为相像的地方在于眼神。
柚子的眼神非常渴望自己变强。
千早为了得到最强的称号，不断地去挑战成名的兽人与术者，柚子的眼神就与那时候的她一模一样。
然而自己想变强的动机与柚子不一样。即使如此，千早还是不由得对柚子生出亲近之心。
柚子的铁腕擦过了她的耳际。
「力量跟速度都很棒，还有打也打不散的杀气也是。」
手肘像镰刀般在空中划了一个弧形，削过她的浏海。
「可是呢，这股太强大的杀气反而成为妳的弱点……」
千早的手指轻轻拨开逼到自己面前的拳头，继续说着：
「妳的杀气太过明显，因此接下来的动作都一目了然。只要是实力坚强的人，或者是对杀气敏感的魔物，只要闭上眼睛就能躲过妳的攻击。」
「妳闭嘴!」
千早如同像她所说的闭上眼睛，接下柚子连续的攻击。
「妳看吧?」
千早再度睁开眼睛。
「唔……!」
「强大的杀气的确可以成为克敌致胜的武器。如果对方等级比较低，那么光凭杀气就能制住对方了。不过，这是连猴子都会用的方式哦!」
「妳说什么!」
「妳呀，难得拥有那么强大的杀气，却没办法运用自如呢。」
千早的身体再度轻轻晃动，柚子见状露出恐慌的表情。
因为映入她眼帘的，又是三道千早的人影。
「我没有用妖术哦，只是将我的杀气分散而已。」
千早悠然地转到柚子的身后，使出一击。
后脑遭受重击的柚子，来不及哀嚎便面朝下倒向沙地。
「如果妳能自由控制杀气，就有办法使出我刚刚这一招。」
朝着柚子动也不动的后脑勺，千早淡淡地说道。
「虽然也有可能遇上会分辨杀气的家伙而变得不管用就是了。」
「嘎啊!」
柚子打断千早说到一半的话，口中发出嘶喊站起身子。
千早笑着，重新凝聚了如火焰般的杀气。
千早的连续攻击全都漂亮地击中了柚子，让她再度倒下。
她的攻击虽超乎想象的快，不过柚子还不至于反应不及。
但柚子仍对千早的攻击毫无招架之力，因为千早强烈的杀气在攻击前出乎意料地消失了。
「那个……躲不掉的。」遥不由得脱口而出。
从遥眼中看来，千早完全隐藏杀气的那一瞬间几乎呈现透明状。
如果柚子自己的杀气太强，她反而很难察觉对手的杀气。对于这样的柚子而言，千早看起来的确与凭空消失无异。
将杀气提升到极限，再一口气隐藏杀气，扰乱对手的判断力。这种战法连遥都未曾见过。
「阿遥……」
麻由伸手拉了拉他的袖子，让他回过神来。
千早的战斗方式夺去了遥的注意力，让他完全忘记麻由的存在。
「你不阻止她们吗?这样下去，柚子会……」
即使对战斗外行的麻由，也能一眼看出柚子毫无胜算。
「不……」
遥动也不动地凝视着咬紧牙根，再度起身的柚子。
他心里很清楚。
千早并没有杀柚子的打算。
「如果只是单纯的对手，那么隐藏杀气的话，就可以趁对方露出破绽时出手攻击，这个道理是基本中的基本……」
别说要取她性命了，千早反而是在教导柚子。
她要让柚子知道要变更强所需要的条件。
千早再度释放出强烈杀气，仿佛警告柚子闪开般大动作地挥出右拳。
这一拳即使是目前无法使出灵力的遥都躲得过，但是柚子却正面挨了一记，倒了下去。
「我刚刚做了什么，妳知道吗?」千早问道。
柚子倒在地上，如负伤的野兽般发出呻吟。
「妳缓和了杀气。虽然只有一点点。」遥代替无法回答的柚子回答。
千早回过了头，对着他露出赞许的笑容。
之前，千早一口气阻断高涨的杀气，藉此扰乱柚子的判断。
而刚才的方式，可以称之为杀气的运用技巧。
不是将杀气完全隐藏起来，而是稍稍抑制一部分。
只是这么做而已，千早就再次成功地瞒过了柚子。
「不过、似乎不太一样……」遥微微地摇了摇头。
阻断杀气本身并非困难的动作，但在攻击的瞬间就不同了，那时多少会释放出一些杀气。
——在攻击的瞬间阻断杀气，我根本就做不到。
对于杀气极强的柚子，那就更加不可能了。唯一能做到的人，应该只有亮。
可是，即使是亮，也无法在攻击的瞬间缓和杀气吧。
比起完全阻绝杀气，抑制某种程度的杀气需要更细腻的技巧。
——好困难……可是，如果仔细钻研的话，不管遇上什么对手都能应付。
即使遇上很能分辨杀气的凤凰——小鸟游明良，也应该可以成功地干扰他的判断力。
「——啊啊!」
柚子胡乱甩了甩沾满沙子的发辫，起手攻向千早。
她身上挟带强大的杀气。
遥完全不认为这样就能击中千早，实际上柚子也真的没有命中目标。
「妳也该稍微加点油，想办法击中我了。」
千早的拳头像是凌空划破的箭矢般来到柚子的鼻梁前方。
直接命中。
虽然后仰的背脊弧度几乎像是要折断一般，但柚子却没有倒下。
这是千早从这场战斗开始到现在，第一次变了脸色。
因为柚子就着后仰的姿势，捉住了千早的手腕。
布满砂砾跟鼻血的脸庞露出狰狞的微笑，柚子击出结实的一拳。而且，这一拳灌注了她浑身的力量，用力地挥了出去。
柚子全力击出的一拳，能够一举击毁大型车辆。但前提是对方也要正面迎来。
如果只是擦过对方的脸颊，那么不只毫无意义，反而会替对方制造反击的机会。
「太可惜了，虽然没有好成效，不过刚刚这一招用得还不错哦。」
千早笑着挥出拳头，不停地往柚子的下颚挥去。
柚子放开千早的手腕，踉呛地向后退了几步后，往前倒下。
柚子那看似不会枯竭的杀气终于被击溃了。
「是不是太过火了?」
「不，是柚子自己先出手的。」
看着泛起一抹苦笑的千早，遥朝她伸出右手求和。
本想回握的千早脸色却产生了变化。
「那个……用左手行吗?」千早边说边伸出自己的左手。
遥点了点头，将伸出去的右手收回，递出左手与千早的左手交握。
「妳右手手腕骨折了吗?」
「嗯。那孩子的力气真是惊人。」
千早将脸朝向沙坑的方向。
遥的视线也随她看了过去。
沙坑上的柚子背对着所有人，盘坐在沙上动也不动。
柚子方才失去意识的时间大约三分钟，清醒过来之后，不管遥怎么叫她，她甚至连头也不回。
刚才站在一旁看着柚子与千早交战的麻由，现在则是站在柚子附近。说是附近，但也不是站在柚子身边，而是拉出一段微妙的距离。
麻由表情复杂地看着柚子，犹豫到底该不该和她说话。
情况会变这样其实也不难理解，因为麻由与柚子之间关系本来就不算好。柚子单方对麻由抱持敌意，因此麻由也不懂得该怎么跟她应对。
话说回来，柚子今天早上保护麻由到市中心的出版社时，应该没引起什么麻烦吧。
遥从早上开始就一直担心这个问题。不过现在也不是开口的好时机，于是遥再度把脸转向千早。
「被打到的力道太重，所以我还手的时候，也有点不知节制了。」
「但是多亏妳手下留情，才没让她伤势惨重。」
柚子这次也跟上一次一样，单方面地挑起争端，先前她被明良打败之后，失去意识整整三天。可是这次柚子一下子就恢复了意识，虽然没有立刻起身，不过看起来应该没受太重的伤。
那是因为千早的攻击完全避开了内脏，而且尽量让战斗早点结束的缘故。
「这场战斗让我学到不少。我想这对柚子来说，也会有所进步。」
「那么，我白吃白喝的事可以就这么扯平了吧?」
「好的。」
千早看见遥点头之后，苦笑着说了声「不好意思」后，再度望向柚子，然后走向了她。
「妳很强悍。」
柚子听见千早的声音，背脊僵硬了起来。
「可是，妳的强悍能够对付的，也只有脑筋不好的魔物与普通人而已。」
千早说话的语气很平静，内容却是毫不留情的批评。
「不管妳的力量多大，速度多快，妳总有一天会在非赢不可的战斗中失败。到时候，妳失去的——」
千早的视线稍稍移向遥的方向。
「将会是妳重视的人的性命。」
柚子浑身颤抖，杀气又开始凝聚起来。
千早毫不在乎地继续说了下去：
「把目前妳不足的部分都记起来，然后以此为目标努力下去吧。妳不要气馁，但是也别太自负。」
柚子还是没有回头，只是背脊颤抖着，凝聚着杀气。
麻由吓得小跑步回到遥的身边。
「现在的妳最欠缺的，就是技巧。」
柚子身体的颤抖停了下来。
「该怎么让自己的攻击发挥效果，该怎么化解对手的攻击，妳根本连想都没想过。那样的话，拥有再强的能力也是浪费。」
「妳凭什么……」
仍旧没有回头的柚子，发出危险的嗓音说道：
「妳凭什么数落我!」
「因为我想再和妳打打看，比现在更强的妳。」
柚子终于转过头来。
她看着千早的眼神并不是愤怒，而是诧异地瞪大了眼。
「以前的我，就像妳现在这样，误以为只要有速度与力量就是一种强大。不管遇到怎样的敌人，都采取正面攻击的方式……」
千早的眼神如同遥望远方般地瞇了起来。
「虽然这样就可以胜过大半的敌人……但是在追求更强大对手的过程中，我明白了：所谓的力量与速度，其实只是强大的要素之一而已。」
听了千早的话，遥不由得点了点头。
遥在心中把最为亲近、会为他而战的两名护卫——柚子与亮做了一番比较。
无论是力量、速度、攻击的力道，柚子都具有压倒性的优势，不过两人如果真的打起来，柚子也不见得一定获胜。遥认为柚子的胜算只有五成，甚至更低。
「到目前为止，妳只对自己擅长的项目拚命修练对吧?」
这次也是遥代替柚子点了点头。
柚子拥有强大的灵力，但她也只重视强化身体能力的『钢』。除此之外，其它方法与技术她几乎都不使用，所以擅长的技巧也有所偏颇。
国见家方术士们的首领紫乃很早已前就察觉到这一点，因此命令柚子要彻底地磨练『钢』。
「强化自己擅长的部分当然是最重要的，但是如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。」
「不在意自身的弱点吗……?」遥垂下视线，喃喃重复着她所说的话。
「我学会了怎么控制杀气，成效还算不错。妳之后又打算怎么做呢?」
被问了这个问题的柚子露出不服气的眼神，忿忿地别过了头。
「妳不需要跟我一样。去找属于妳自己的方式吧。」
说完该说的话，千早脚跟一转，以没受伤的左手拢起头发，朝着遥走过来。遥同时也走向了她。
「多谢你的关照。」
「妳……要离开了?」
「嗯。看来我今天应该是到不了目的地了。」
「我已经请认识的人去店里了。她会使用治疗术，我让她帮妳把骨折的手腕……」
遥说的认识的人指的就是早纪。在千早与柚子战斗的时候，遥用麻由的手机打给早纪请她过来帮忙。早纪能施展治疗方术『快』，虽然遥也学了这门方术，但是在完全失去灵力的状态下，他是使不出来的。
「没关系的，这种伤只要过一个晚上就会自行痊愈了。」千早抬起右手，对遥笑道。
她说的话究竟是事实或逞强，遥也无从判断起。
兽人虽然拥有出色的复原能力。但若只是小伤口就算了，如果是骨折的话，只过一个晚上是不可能痊愈的。不过，受伤的人是千早，说不定也有可能。
因此，遥也不再强留千早。
「谢谢妳。如果您下次从附近经过，请务必再来店里。为了您手臂上受的伤，我一定免费招待。」
遥再度向千早伸出了手。
「嗯，我会的。」
千早温和地回握了遥的手，接着招招手要他附耳过来。
遥的身高比千早高了三十公分，因此为了把耳朵凑近千早，他必须稍微屈膝半蹲。
千早贴近遥耳边轻声地说：
「你喜欢那女孩是吗?」
千早视线落在一直看向他们的麻由身上。
「是的。」遥毫不忸怩地回答。
「你答得还真干脆。可是，她的个性很顽固，你跟她连朋友都称不上……对不对?」
遥稍微想了想，回答：「事情大概就如您所言吧。」
「你千万别放弃哦。我觉得呢，那女孩只是不敢喜欢上别人罢了。」
千早的口气，就像在对柚子说教一样认真。
「如果你是真心的，那么也许要花上一段时间，但她总有一天会正视你的感情。有志者事会成啦!」
虽然她说出口的成语有点错误，不过想表达的意思倒是很清楚。
「如果你被她甩了，那也没关系啊。」
千早稍稍退开，轻轻捶了一下遥的胸膛。
「到时候，姐姐我再全心全意来安慰你啰。」说完同时，还对着遥眨了眨眼。
遥不由得跟着笑了出来，点头称是。
两人边看着麻由边窃窃私语，这让麻由一脸不悦。
「好吧，那么我要走了。」
千早拿起放在长凳上的运动背包，往肩上一背。
「路上请小心。」
遥本来打算至少送她到大马路上，不过他也不能抛下麻由跟受伤的柚子，所以就只好在原地目送她离去。
千早挥挥手离开了他们。
「我啊!」
千早正要走出公园的时候，柚子突然大声地说道。
于是千早停下脚步，回过了头。
「不会再输第二次了!不会输给那个角色扮演女!不会输给那个轻浮的男人，也不会输给妳!」
柚子仍然盘坐着，但已经回过头来，用燃烧着斗志的眼神看着千早。
「我绝对不会输给任何想要伤害小遥的人!」
千早脸上泛起了一抹苦笑，搔了搔自己的脸颊。
「嗯……我本来就没有打算要伤害他啊……不过，没关系，就是要有这种气势。」
千早心情大好地笑了起来，然后她又走向柚子，而且这次直接站在柚子前方。
「以前啊，有个女人教会我一件事。她说，变强的秘诀是要先有个喜欢的人。」
柚子以诧异的眼神抬头凝视千早。
「那女人并不是战士，但是我却输给了那位女性，而且还是一招就败。」
「什么……」
千早伸手制止正要打岔的柚子，继续说了下去：
「为了保护喜欢的人，那一份强烈的心意，给了那位女性超乎想象的力量。」
虽然说的是过去败北的事迹，但千早的脸上却有着掩不住的骄傲。
「而且，那名女性所拥有的心情，妳也同样拥有，这是非常了不起的武器哦。」
柚子轻轻垂下眼睑。
「活下去，好好充实自己!」
「……妳跩什么跩。」
千早露出笑容，敲了敲视线低垂的柚子的额头。
「这是胜利者的特权啰。」
千早虽然嘴上这么说，她的笑容却没有鄙视败者的意味。即使柚子抬头瞪着千早，她也没有出手攻击或开口怒骂。
「嘿咻!」
千早再度把脚边的背包扛上肩膀。
「我会期待再度见面……不对，是再度战斗的日子到来。」
留下这句话后，千早这次是真的扬长而去了。
直到看不见千早的背影，遥才走向柚子。
「站得起来吗?」
遥朝柚子伸出了手。
但柚子并没握住他伸过来的手。
「……我没事。小遥你先带那女人回去。」柚子低着头这么说道。
「……我知道了。」
遥点了点头，从柚子身边离开。
「我们回去吧。」
「唔、嗯。」
遥陪着麻由离开公园。
「让柚子一个人在那里真的不要紧吗?」
麻由一离开公园便开口问道。
「她的伤势不重，不用太过担心，先暂时让她一个人独处吧。」
不只在战斗中败北，还被对手训斥一顿，对于不服输的柚子来说，这是一种极大的耻辱。
可是遥却觉得，如果柚子能够透过这次的败北，反思自身的不足，那么她就可以有所改变。她会比现在还要强上一倍、两倍。
——我也必须改变……我也是非得变强不可的人。
『如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。』方才千早说的那句话，仍旧不断在他的脑海里回荡着。
虽然他不会坚持一定要像千早那样追求着最强的目标，但为了好好保护麻由，他必须让自己比任何人都强。可是——
——我的弱点太多了。
他无法射出灵力，攻击敌人的时候，施予的痛击必定同样回击到他身上；若是杀生，则无论是身体或心灵，都会遭受极大的折磨及痛苦；变身之后甚至会陷入不知何时会苏醒的长眠，并且完全丧失灵力。
那是一个极大的弱点。
——我必须克服它。
遥身上所有的弱点，每一样都是麒麟自身的特性。紫乃也说过，那是无法克服的。虽然他曾经努力练习释出灵力，但就如紫乃所言，一切只是徒劳无功。后来，连遥自己都放弃去克服自身的弱点了——
——再试试看吧。
也许真的办不到，但是如果非得这么做才能保护麻由的话，那么他也只有放手一搏。
遥紧握双手。
「早纪应该已经到店里了吧?」
遥没回答麻由的问题，也没在听。
遥本来就是个喜怒不形于色的人，如果不是熟知他个性的人的话，很难从他的表情知道他心里想些什么。不过，此时的遥脸上，浮现出任谁都一目了然的严肃表情。
麻由静静地低下了头。
身边的遥仍旧神情严峻地陷入沉默。
两人第一次漫步在夜色中，气氛却安静得令人心痛。
后记
各位读者，大家好。
这是「单恋的麒麟」第三集。
这次也收录了在电击HP上连载的三话，并附上一篇另外撰写的特别篇。
虽然不该一开始就这么说，不过我本来觉得如果可以的话，希望能够本篇的部分能写个四话，另外再多撰写一回特别篇；但是因为首卖时间延后，而且页数又已经超过……唉——总之……真是对不起大家。
那么从这次开始，我想要利用后记的空间，向各位读者介绍自己喜爱的电击文库作品。
如果同行卖得好，就能刺激业界的整体景气，如此一来，自己留在这个业界的机会就会大增——我打的当然不是这种主意啰。此外，如果早早订下主题，那么以后就不必耗费心思去想后记要写些什么——我打的更不是这种如意算盘哦。
这次要介绍的，是有沢まみず老师的「犬神」。
每次电击HP的样书送到我家的时候，其它的连载作品我几乎都没有看，唯有这篇「犬神」是我一定会在送来当日看完的作品。
身为犬神使的高中生川启平太，与成为他犬神的少女阳子两人交织而成的喜剧。
内容很有趣。
阳子虽然个性任性又麻烦，但是瞬间显露出来的坦率又非常可爱；抚子个性文静，但是内心充满热情；友羽朝气蓬勃又天真无邪……以及许多其它可爱的犬神女孩角色。另外，请读者也别错过暴露狂、SM狂人、兜裆布男，还有那些不断登场的变态角色。对我来说，这一类的角色更能吸引我。
我喜欢可爱的女孩，但我更喜欢变态的角色。
所以在此推荐给各位，最新刊预计在（日本）四月发行哦。
那么各位，再会了。
下一集，麻由与遥之间的关系将产生剧烈的变化——暂订是这样。
2004年十二月 志村一矢
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