姬儿听到翠兰这么说，就笑瞇瞇地回答：「至少还能撑个三年唷。」
拉塞尔也伸出手，直嚷着要母亲大人抱他。
一旁的朱璎与燕莎则含笑看着王太子撒娇的模样。
翠兰紧紧拥住幼小的拉塞尔，深深感受到自己真的回家了。
归国后没多久，慧与赤兔旋即向西域出发。
利吉姆给慧一个装满金珠的皮袋以及一位兼具导游能力的传令兵。
翠兰一直送慧到擦宿城外。
而慧就和往常一样不苟言笑，完全没有一丝依依不舍的样子，他轻描淡写地道别完后便骑上马，往西方前进。
但是，他在途中忽然折返回来、向翠兰伸出手。
「翠兰，一起来吧。」
慧从马上投下的视线比晴空还要清澈，同时绽放着温暖的光芒。
仿佛在问她——妳不要紧吧?
翠兰感受到了。
又好似在问她——以公主或是王妃的身分待在这里，会不会很痛苦呢?
翠兰抬头望向慧，露出微笑。
「我要待在这里……慧，要保重喔。」
马背上的慧也对她投以微笑，随即掉头离去。
后记
各位读者好。
在此献上『风之王国』第三集。
这一回，翠兰等人前往吐蕃东边的小国苏毗出差（?）虽然感觉像番外篇，不过仍与今后的发展有关，由衷地希望各位读者看得愉快。
接着，按照惯例是系列作读者们熟悉的道歉启示，该怎么说才好呢?其实是前作的后记漏写了……
真是抱歉，我在撰写上一集时，曾提醒自己一定要写在后记里的，但是在本文交稿之后，这件事就被我忘得一干二净了。
后记里忘了写的部分，其实是关于吐蕃（也就是西藏）的赭面习俗。
将脸涂红确实是西藏特有的风俗，算是真实存在的事情，不过在第二集里所描述的理由是错误的。
那么，为何要将脸涂红呢?
不好意思，其实我也不知道正确答案。
最普遍的看法好像是为了防晒与保湿，因为西藏的日晒强烈，而且空气很干燥。
根据大正时代的旅行手札等书籍记载，当时似乎依旧保有赭面的习俗，就连西域的古文献里，都有「因为吐蕃人会将脸涂红，所以可以马上辨别出来」这样的描述。
唐朝的文献里曾记载文成公主废除了吐蕃王宫里的赭面习俗，个人非常希望能引用这段典故，但是如果只是基于『很恐怖』这种理由的话，实在与主角的性格不太吻合，因此加入了前因后果的故事性描述。
虽然在这里『解释』上一集的事情实在没什么意义，但是今后笔者会尽量避免不再重蹈覆辙，还请各位读者多多见谅。
话说在撰写本书期间，我瘦了将近四公斤。某次有事前往编辑部时，责任编辑小姐还问我：「妳变瘦了吗?」
可是!当时我实在没法子坦率地回答：「对啊。」。
因为牛仔裤还是和以前一样紧嘛。
也就是说，其实我是『变衰老』啰。
或许只是夏天暂时性地变瘦而已（可是牛仔裤还是一样紧……），可能是因为夏天大量饮用蕃茄汁的关系吧。
总觉得肌肉好像不见了，取而代之的是多了脂肪。
换个话题，一直到前阵子为止，我的大拇趾指甲都有两层，不知曾几何时形成两片重迭在一起生长的状态，因为我的指甲本来就偏弯很容易插到肉里，所以非常疼痛。
我究竟留了几年的双层指甲呢?
有一段时期我曾以为是流行的灰指甲，所以连跑了好几家皮肤科，结果被诊断的结果是「这是登山者常见的症状」。
据说是因为脚尖经常施力，所以指甲就会为了抵抗鞋子的摩擦而自动变厚。
可是我根本就和登山这种运动无缘……
附带一提，当我因为膝盖疼痛而前往整形外科的时候也是，在精密检查之后的结果居然是「真奇怪，这个部位应该是网球选手或田径选手才会痛的啊。」
医生的确说了「真奇怪」喔!可能是因为我的体型怎么看都不像是会运动的人吧。
不过说实在的，最近衰退的情形连自己都觉得恐怖，像是和朋友一起去看某位『音乐剧之王』的表演时，从舞台上散发出的热气居然让我头痛欲裂……
看来不好好锻炼身体不行了。
文章后半部几乎都在讲笔者的私事，着实感谢能够看到这里的读者。
接下来，我还想继续写一些关于『风之王国』的后续发展；而之所以能继续写下去，则是来自各位读者的支持，在此由衷感谢大家。
最后，深深感谢为本作画了美丽插图的增田惠老师，以及被我添了一堆麻烦的责任编辑
O女士。
天气逐渐变冷了，敬请各位读者保重身体，祝大家能过个愉快的冬天。
在此先与各位暂别啰。
毛利志生子
04
序章
啪嚓一声，原本遮住窗口的皮革发出声响，打断了琉珈的浅眠。
她从床上爬起来掀开皮革，早晨的冷空气立即灌进室内，琉珈打了一个冷颤，然后将视线投向窗外，发现瑟拉德站在昏暗的中庭里。
「要不要骑马去萨瓦摩哇谷绕绕？」
「这么早？」
「我有东西想让你看。」
「……那等我一下。」
琉珈迅速地更衣完毕后前往马厩。
虽然她想好好梳头和精心打扮自己，但是春天尚未完全造访，早晨的寒气逼人，站在外头的瑟拉德再过几天就要上战场了，可不能让他在这种时候感冒。
琉珈呼着白色的气息穿过庭园进入马厩后，瑟拉德已经帮她装好马鞍了，当他发现琉珈进来之后，那张仿佛以单纯线条所构成的纯朴容颜立刻展露笑容。
「早安，琉珈。」
「……早。」
琉珈不自觉地一边用手指拨弄着头发，一边回应瑟拉德的问候。
在不久之前，就算瑟拉德在她身边，她也不会紧张，然而，现在的她却无法抑制自己急遽加速的心跳。自从琉珈懂事以来就一直喜欢着瑟拉德，而这位性格沉稳的青梅竹马在两个月前与她订婚了。
琉珈的父亲是工布王。
虽然是吐蕃王的臣下，但是在吐蕃被允许称为『王』的小国领导者一共有三位，工布王便是其中之一。
而且，他与吐蕃王的外孙，也就是在十几年前被承认其地位的吐谷浑王、还有以外戚身分被承认其永久贡献的娘布王相比，地位都来得更加崇高。
因为在数百年前的工布王室家系中，有好几位女性都成为在雅隆定居的止贡王之妃，而且止贡王的次子还成为工布王的养子，因此工布王室就如同吐蕃王室的分支一样。
然而，现任的工布王却没有继承者。
由于工布王本身并没有血脉相连的弟弟，而唯一的妹妹也嫁往他国，再加上没有生下儿子，才会形成这样的状况。
现在唯有让独生女琉珈招赘，并让自己的女婿继任工布王一途了。
结果，代代辅佐工布王的吉瓦家次男——瑟拉德被选中了。
『父亲大人，为什么是瑟拉德呢？』
琉珈按捺住喜悦之情询问，而父亲这么回答她：
『因为他是少数不会惧怕你的人。』
这样说太失礼了吧，琉珈不禁嘟起了嘴巴。
事实上这并非失礼，父亲只是说出了残酷的事实而已。
父亲所担心的，正是琉珈身为魔术师这件事。
魔术师拥有特殊的能力，可以读取一般人无法看见的精灵痕迹，尽管他们致力于不让精灵危害到人类的生活，却依然被人们所畏惧。
特别是在琉珈所居住的工布，魔术师多半兼任药师一职，药也可以制成毒，因此有『工布的魔术师会调配毒药』这种说法。
所以琉珈自小饱受众人畏惧的视线。
『或许瑟拉德并不愿意和我结婚……』
『不，瑟拉德当时回答，他很乐意接受。』
很乐意接受——
琉珈心想，这不是臣子才会说的话吗？
从以前到现在，只要是琉珈说的话，瑟拉德一定都会用心倾听，虽然用字遣词不算恭敬，不过他总是留意着琉珈的一举一动，并给予她所想要的回应。
就像今天早上，他一看见琉珈用手指玩弄头发，立即笑着问她：
「很在意头发吗？等抵达山谷之后，我再帮你编起来。」
「不用了，我自己编就好了。」
「可是，琉珈明明很喜欢那种发型却不太会编辫子啊。」
「我不是说不用了嘛！」
琉珈用强硬的口气加以拒绝，然后跳上马背飞也似地冲出了马厩。
瑟拉德以为她喜欢把分成两边的头发绑成好几条辫子，事实上并非如此，其实是在数年前，奶妈帮她绑成那样时被瑟拉德称赞很可爱，所以她才会刻意绑那种发型。
而之所以常穿淡红色的衣服，也是因为瑟拉德说好看她才穿的。
过去只要瑟拉德称赞她，琉珈都会很高兴，但是当这门婚事决定之后，她心中却涌起了诸多的不满，她觉得瑟拉德根本一点都不懂她的心，所以一点小事就会让她感到愤怒。
「等一下啦，琉珈！」
瑟拉德立刻追了上来。
前一阵子他得到的那匹灰毛马跑得很快，而且俊挺的马身充满气势；没过多久，他就追上了琉珈，然后以不会惊动到琉珈马匹的动作抄至前方。
「别跑到前面！」
「你突然这样策马狂奔很危险耶!!」
「又没关系!!不是要去萨瓦摩哇谷嘛!!」
其实琉珈也知道一大早要让马儿奔跑前，最好先让它们步行一段距离比较好。
但是，她讨厌让两人的马并骑而行。
因为琉珈不晓得要聊些什么。
光是瑟拉德待在身边，就令她胸口沉闷到说不出话来。
于是，她选择以高难度的操缰手法奔驰到萨瓦摩哇山谷。虽然马匹的步伐狂乱时，她会相当害怕，但是刚才已经无视瑟拉德的警告了，如今也无法再慢下来。
然而，当下坡路段增加之际，瑟拉德强行骑在她旁边并抓住了她坐骑的缰绳，步伐总算和缓下来的马儿，口中吐出如白雾般的气息。
「不要乱碰别人的马啦！」
「如果跌倒的话，可是会受伤的。」
脸上毫无愠色的瑟拉德，牵着琉珈的马往山谷深处前进
「瑟拉德，我们要去哪里？」
「就快到了。」
这座山谷环绕着在吐蕃南方奔腾的大河——藏布江的支流，由于该地气候温和，使得这里比其他地方更早一步染上新绿。
伸展着绿芽的草上沾有露水，树枝上也冒出了新叶。
在这绿意盎然的山谷深处有一棵巨大的桃树，而宛如扫帚倒放的茂密树枝上，则点缀着无数的花苞。
满树娇嫩的浅红色花苞微微打开，似乎马上就要绽放了。
瑟拉德在桃树旁下马后，先在地上铺了一块垫子，接着升起火、并把牦奶倒进锅子里加热，两个人就这样站在火堆旁饮用牦奶。
「看来还没开花呢，坐下来等待吧。」
瑟拉德牵起琉珈的手，让她坐在垫子上。
接着，瑟拉德坐到她身边盯着桃树看，他很快就松开握住琉珈的手，改而将手放到自己的膝盖上。
在这不近也不远的距离下，他们并肩坐在垫子上，专心地望着桃树。
简直就像是在观察桃树开花一样。
琉珈叹了一口气并望向地面，然后再偷偷斜眼瞄向瑟拉德。
瑟拉德称不上俊美、体格也不够结实，无论哪一方面都是中规中矩，要说能胜过他人的，就只有那异常敦厚的气质而已。
尽管如此，琉珈依然喜欢他到无法自拔的地步。
但是，瑟拉德那张可以轻易素描出来的纯朴脸庞，除了偶尔会眨眨眼睛外，始终都笔直地望着桃树。
琉珈心想，他就是不愿意转头看我吗？
如果可以的话，她多希望能牵着瑟拉德的手一同迎接桃花绽放的瞬间，她希望瑟拉德不是以公主和臣下间的态度，而是用订婚夫妇的态度对待她。
然而，她犹豫自己是否该主动。
琉珈的母亲于七年前过世了，以前她总是感叹琉珈长得不够美，而奶妈们总是安慰琉珈，是因为母亲没有生下男孩才会把气出在她身上，但是琉珈也明白自己的外貌并不出色。
在工布，人们喜爱的是丰满的女性。
两颊要圆润，眼睛要大，而且得是双眼皮的女性才会被认为是美女。
然而，琉珈的体型细瘦、胸部平坦，腰身也骨瘦如柴，眼睛还是细长型的单眼皮。更糟的是，她纤长的睫毛在眼睛周围形成阴影，反倒给人阴郁的印象。
她没有一天不希望自己能变得更漂亮，特别是在瑟拉德身旁的时候——
「琉珈，怎么了？」
琉珈再次的叹息唤起了瑟拉德的注意。
「你是不是会冷啊？」
「……嗯。」
琉珈以几乎听不到的声音回答后，瑟拉德立刻站了起来。这个举动原本让琉珈内心充满了期待，没想到他只是从马背上取下毛毯交给她而已。
「还要不要喝牦奶？」
「不用了。」
「也有烤饼喔……」
「我就说不用了嘛!!」
琉珈厉声说完后站了起来，并将毛毯扔到垫子上。
「我要回去了。」
「你不看开花了吗？」
「那种东西看不看都无所谓吧!!瑟拉德也太奇怪了，明明再过几天就要上战场了，居然还有心情在这种地方赏花!?」
「因为我都已经准备好了。」
听到瑟拉德这样回答，让琉珈有股想对他挥拳的冲动。
再过几天就要上战场了，但是他的言行举止却毫无改变，就连告知她要去打仗的时候，口气听起来也像是要去邻国买东西一样。
琉珈明明为此担心不已，但是瑟拉德却毫无依依不舍的样子。
该不会他只是想当上工布王，所以和谁结婚都无所谓吧？
琉珈也相当生气自己有如此幼稚的想法。
「我……我不会和瑟拉德结婚！」
琉珈用快要哭出来的声音怒吼着。
「瑟拉德，当上工布王可不是什么好事喔!!在圣寿大典上你得对神祈祷，祈求在吐蕃王遇难的时候由自己代替他耶！与其这样，你不如去和更美丽的女性结婚，然后当个家臣就好了，这样想必会比较轻松!!」
「咦……可是……我想和琉珈结婚……」
「你就这么想当工布王吗!?」
「不是这样的……」
瑟拉德难得说不出话来，视线落至地面。
看到他这样犹豫不决的态度，反而让琉珈更为急躁。
「……如果你喜欢我的话就拿出证据来！」
琉珈才刚咬牙切齿地说完，瑟拉德便立刻抓住她的双手。
他以异于平时的力道拉着她的手，然后用坚定的表情贴近琉珈。
琉珈不禁闭起眼睛，瑟拉德的唇贴上她微微颤抖的脸颊。
即使只有一瞬间，琉珈仍是紧张到心脏都快爆开了。
待她张开眼睛之后，看见站在原地的瑟拉德一副好似遭到斥责的孩子。
「……觉得讨厌吗？」
琉珈沉默地摇摇头。
瑟拉德则害羞地笑了，他低着头说：
「等我从松州回来举行完婚礼之后……希望到时你能完全属于我。我一定会好好表现，不会令琉珈感到丢脸……」
「……嗯。」
「啊……花开了耶！」
瑟拉德松开琉珈的手转向桃树。
看到他转身，琉珈也跟着抬头。
瑟拉德视线所及之处，有好几朵花绽放了，淡红色的花瓣随着春风摇曳。
作者:毛利志生子
插图:增田惠
译者:孙依雯
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一、宰相归国
听到卫兵告知宰相返国的消息，大厅内引起了一阵骚动，这让坐在翠兰膝上的拉塞尔吓了一跳，身体也跟着抖了起来。
「不要紧，没什么好怕的。」
拉塞尔紧抓着翠兰的手腕，翠兰则轻轻地拍着他的肚子安慰他。
「大家期待已久的人终于回来了，他是可以帮父亲大人很多忙的人喔。」
翠兰的话最后被骚动声淹没。
列队欢迎的人们，目光全都朝着门口的方向。
此时，一名男子在热烈的欢呼声中现身。
噶尔东赞．域宋（注lP52 )——
这位吐蕃的年轻宰相在两年之后从长安重返擦宿城。
因为长途旅程之故，包裹着结实身体的长上衣早就脏污不堪，然而他端正的脸庞却毫无疲倦之意，从容得好似只是从自己的房间来到大厅而已。
噶尔谨慎地环视大厅，接着迈开脚步走向翠兰等人。
当他踏出步伐时，皮制的长靴踩在地板上发出声响，带有节奏感的脚步声吞噬了周遭的吵杂，不久后，现场便完全安静了下来。
噶尔来到翠兰等人面前，优雅地跪下行礼。
他拥有一头比一般吐蕃人还明亮的淡色头发，但是此时头发几乎都盖在脸颊上，使得那俊美的脸庞出现了阴影。
「你总算回来了，噶尔。」
听到利吉姆的话，他面无表情地抬起头来。
「非常抱歉，在下长期不在国内，离开了两年，无法确实掌握吐蕃的现状，在下甚至心想自己是否无法再帮上忙了。」
「别说这种违心之论了，你一定急着想要推行延宕了两年的政策吧，不过还是先喘口气，接受大家的问候。」
利吉姆以开玩笑般的口气回应噶尔，然后看向身旁的翠兰。
「你知道翠兰吧？」
「在下当然知道。」
噶尔以毫无起伏的音调回答，然后用咖啡色的眼睛望向翠兰。
翠兰也反射性地对他点头致意。
噶尔小麦色的面容相当端正，没有阴柔之气；直挺的鼻梁自双眼之间延伸而出，深邃的双眼形成了优美的弧线，在在突显出他的俊俏。
翠兰曾在长安与他六度会面，每一次他都赋予翠兰极佳的印象，他必定身穿唐装、礼数周到，然后用稳重悦耳的声音说话。
然而现在——
身穿吐蕃传统服装的噶尔，看起来与翠兰当初所见判若两人，在长安时总是维持着笑意的双眼，如今却换上观察者的冷淡之色。
「能平安回来真是太好了。」
翠兰以客套话回应，位居高位者必须先开口是公众场合上的惯例。
「好久不见了，文成公主殿下。」
文成公主——
这个大约已经有一年半左右不曾听过的称号，在翠兰心中荡起了一丝涟漪﹒
早已遗忘的各种回忆再度浮上意识的表层。
但是翠兰强装镇定，轻轻摇了拉塞尔一下。
「拉塞尔，和噶尔大人打招呼。」
看来很紧张的拉塞尔将脸贴在翠兰的手腕上，最后总算小声地说：
「欢迎您回来。」
听到年幼的王太子这么说，噶尔的表情于是和缓了下来。
「您长大了呢。」
「已经六岁了。」
「六岁了啊。」
噶尔点点头，然后将眼神转向前来问候他的人们。
站在最前头的是副宰相堤˙涩鲁。
堤涩鲁用左手压着胃的附近，并以夹杂着高兴和不安的表情看着噶尔，此时他双眼下方的黑眼圈看来比平时更深了。
虽然不清楚是基于什么理由，但是堤﹒涩鲁过去似乎曾告诉唐皇帝李世民『噶尔会使用魔术』，促使噶尔被留在长安。
听说，皇帝之所以会强留噶尔，实际上是因为倾心于他的人品与广博的知识，所以皇帝想让噶尔成为自己的大臣，甚至还花了半年的时间游说他。在翠兰出嫁之前，皇帝反倒比较热衷在花心思得到噶尔这个人才。
正因如此，堤˙涩鲁当初对皇帝的建言，并不能算是宰相噶尔被留在长安的主要原因。
然而，翠兰第一次听到魔术这个名词时，感到非常好奇；同样的，皇帝也被吐蕃的神秘感所吸引，或许这也是他后来留下噶尔的理由之一。
「……噶尔大人。」
堤﹒涩鲁呼唤噶尔的声音听来有点颤抖。
「您终于回来了。」
「托堤˙涩鲁大人之福，我得以全心全意地与皇帝交涉。」
堤˙涩鲁一听此言随即愣住，并皱起眉头。
「您说……交涉？」
「多亏您向皇帝建言将我留在长安，让我不只在当地进行了仔细的观察，而且还取得了派遣留学生前去长安的约定。」
「请问派遣留学生……是什么意思？」
「就是将吐蕃的贵族子弟送往长安学习汉文，若能增加看得懂唐书籍的人，应该有助于稳定邦交。」
「……您说得没错。」
噶尔的眼神离开了喃喃自语的堤˙涩鲁，转到利吉姆身上。
「因此，在下希望能尽快讨论出人选。」
「也对，就交给你了。」
「不能光是交给在下，也请利吉姆殿下认真参与选定。」
利吉姆听到噶尔犹如责备般的回答，忍不住苦笑。
「我很感佩你的热心，但接下来得先前往雅隆才行。去年夏天，桑布扎接到父王的指令，表示差不多该让西吐蕃的臣民们瞧瞧王妃了。」
「这是松赞˙干布王的命令吗？」
「他还说等你从吐谷浑回来就出发。」
利吉姆在说话时始终直视着噶尔。
吐谷浑——
这个横贯在大唐帝国与吐蕃之间、过去相当兴盛的国家，如今被两个国王瓜分成两边。
其中一边是亲唐派的吐谷浑，由接受唐帝国后援的诺曷銤王领导。
另一边的吐谷浑则是亲吐蕃派，由得到吐蕃后援的马札多哥可汗统治。
噶尔在翠兰出嫁一年后，获得了大唐皇帝的许可离开长安。
不过他在返国途中，曾滞留在马札多哥可汗统治的亲吐蕃派吐谷浑，并度过了一个冬天。在噶尔自长安出发前不久，诺曷钵王所领导的亲唐派吐谷浑内部曾发生内乱，两个吐谷浑间因此曾一度关系紧张。
内乱的原因出在亲唐派吐谷浑的丞相——宣王身上。
宣王原本一直主张应该与吐蕃保持友好关系，但是去年春末却企图挟持君主诺曷钵王，然后前往亲吐蕃派的吐谷浑。
然而这个计划却早一步被诺曷銤王知道，于是诺曷钵王便逃到大唐帝国的领土，并借用唐军之力诛杀了宣王与他的三个弟弟。
亲吐蕃派与亲唐派。
两个吐谷浑的对立，就像是大唐帝国与吐蕃的对立。
然而两国都不打算主动发动攻击。
对吐蕃而言，唐是一个文化大国，他们希望不费一兵一卒就能取得唐的文物，尽管透过和亲才总算正式展开了外交，然而这也只不过是刚起步而已。
对唐而言，吐蕃就像是潜伏在岩石区域的毒蛇一样，唐希望他们能永远沉睡。被高山包围的吐蕃并没有花时间去征服的价值，加上吐蕃民风勇壮威猛，假使双方关系恶化，唐就必须冒险去削减原本用来应付周边诸国的兵力以对付他们。
再者，吐谷浑的人民原本就不打算积极战斗。
夹杂在两个吐谷浑之间的紧张气氛，随着诺曷钵王滞留大唐帝国而陷入了胶着状态。
就这样过了半年，噶尔回到了吐蕃东方的王都擦宿。
「因为你判断诺曷钵王暂时不会有所动作，我才决定前往雅隆，所以在收到你的归国通知后，我就立即向途中会经过的国家发出了消息。」
利吉姆倾身向前询问噶尔。
「如何？你应该也很想回家吧。要不要一起去雅隆？」
「我去。」
噶尔毫不迟疑地回答。
「但不是为了回家，而是为了在前往雅隆的路上守护利吉姆殿下，并将在下于长安的所见所闻以及吐谷浑的现状向松赞˙干布王报告。」
「……无论是什么理由，对你的夫人而言都是好消息吧。」
利吉姆露出有点意外的笑容并用手撑住脸颊。
噶尔则以沉稳的态度望着利吉姆发问。
「您已经考虑好同行者了吗？」
「我、翠兰和拉塞尔，桑布扎、齐夫尔与坦凯鲁，还有翠兰的侍女朱璎。其余的人选已经交由侍卫长和侍女长决定，想了解详情的话直接问他们就可以了。」
「那么，就这么办。」
「你还是一样细心哪！」
「是利吉姆殿下太大而化之了。」
利吉姆不服气地扬起了嘴角。
「总之，今天晚上将会举行酒宴，如果你擅自离席跑去书库的话，我可是会革除你的宰相职务喔。」
「用威胁的方式是无法领导人民的。」
「这不是威胁，是命令。」
「臣遵命。」
接着，噶尔用在场者都听得到的音量叹了一口气。
站在墙边的侍女犹如听到暗号一样拍了拍手，命令负责的仆役们开始准备宴会，原本聚集在大厅内的众臣纷纷移动到另一个房间。
翠兰也抱起拉塞尔，从座位上站了起来。
不久后，酒宴在平和的气氛下展开。
想与噶尔干杯的人排成了队伍，噶尔一边向利吉姆询问各种问题，一边还流畅地与每个前来问候的人谈话。
拉塞尔在填饱肚子之后，就先由侍女带回房了。
但是正当宴会热闹之际，侍女又面露难色地跑来向翠兰报告，表示拉塞尔正在闹脾气。
翠兰离开宴席来到拉塞尔的房间，只见拉塞尔哭哭啼啼地向她伸出手，虽然他很困了，但是噶尔归国的盛大场面让他的情绪太过紧绷，以致于无法入眠。
「真是对不起。」
翠兰以眼神向战战兢兢道着歉的侍女致意，然后抱起拉塞尔问：
「我们去找乌摩和耶布立姆吧。」
拉塞尔吸吮着大拇指，满面泪水地点点头。
乌摩是一只短毛狗，身上的毛色混杂了黑色与咖啡色，嘴巴部分呈四角状，耳朵直竖，体格结实且四肢修长。
尽管年纪尚轻却相当老成的模样，吠叫的声音低沉而充满魄力。
至于耶布立姆则有着一身雪白长毛，鼻子和嘴巴尖尖的，三角形的耳朵下垂，看起来非常可爱；以身体的比例而言，四只脚则显得有些短。
耶布立姆的个性似乎静不下来，叫声也相当多变。
这两只狗原本是翠兰嫁来不久后，镇上居民送给她『品尝』的。
因为它们无法进入城堡里，所以平时是拴在马厩。这两只体形和小型羊只差不多的狗，既是拉塞尔的玩伴也是忠心的家臣。
当翠兰与拉塞尔进入马厩时，两只狗正悠哉地趴在地上睡觉。
不过当耶布立姆一看到拉塞尔时，立即站起来猛摇尾巴，粉红色的舌头从那好似在笑的嘴边垂下，因寒冷而吐出的白烟缭绕在四周。
接着，耶布立姆就跑了过来，用头抵住拉塞尔的肚子。
虽然拉塞尔因为重心不稳而一屁股坐在地上，却依然高兴地抱住了耶布立姆的头，他用小手搔着耶布立姆的脖子，狗儿也舒服地伸长了头一个劲儿地舔着拉塞尔的脸。
至于乌摩则是一脸稳重地坐在他们旁边。
乌摩总是站在旁观者的立场，不过虽然一副沉稳的模样，尾巴却左右摇个不停，看来它的心情似乎和呈现出来的表情相反；而那双立起的耳朵就像护卫官一样，什么危险的征兆都逃不过它的警觉。
此时，乌摩的耳朵突然向后抽了一下。
下一秒，噶尔便从柱子后头现身。
乌摩的表情充满了警戒，脖子也向前伸，当它看到噶尔时稍微犹豫了一下，但是没过一会儿便乖乖地趴了下来。
「啊、是宰相。」
拉塞尔叫了出来，耶布立姆也跟着转头。
噶尔跪到地上，笑脸盈盈地问着拉塞尔。
「你这么晚在这里做什么？」
「我来向它们道晚安的。」
不知是否因为怕被责备，拉塞尔随便编了一个藉口。
噶尔笑了出来并想将拉塞尔抱起，但是拉塞尔闪过了他的手，紧紧抱住翠兰的腿。
翠兰为了避免拉塞尔的情绪太过激动，立即将他抱了起来。
噶尔盯着她的动作，露出微笑。
「你们感情真好哪。」
「……因为我们是母子啊！」
翠兰在回答时有些紧张。
「噶尔大人也有孩子吗？」
「嗯，有三个，全都是男孩子。因为我比利吉姆殿下早一年结婚，所以长男比拉塞尔殿下大一岁J
「噶尔大人回来，您的夫人与孩子们一定都很高兴吧，相信他们一定都很担心您，能平安回来真是太好了。」
这是翠兰的肺腑之言，但是噶尔却轻声笑了出来。
「皇帝说，他拿翠兰殿下交换我呢。」
「区区一名公主，重要性怎么可能等同一国的宰相呢。」
不过翠兰心想，这的确很像皇上会说的话。
虽然李世民拥有会处死亲生兄弟的冷酷，却相当溺爱自己的孩子，特别是对公主的宠溺程度，简直令人无法想像他是大唐帝国的皇帝。
一年半前，翠兰以大唐帝国公主的身分嫁到吐蕃。
但是她真正的身分其实只是皇帝的侄女。
翠兰的父亲和皇上虽然是同父异母兄弟，却是由地位较低的女性所生，而翠兰的母亲则是商人之女。
尽管以皇帝养女的身分获赐公主的称号，翠兰终究还是个『冒牌公主』。当初吐蕃攻陷唐的领土松州，以武力要求和亲，但是皇帝舍不得献出自己的亲生女儿，所以才会佯装不知情送上『冒牌公主』。
当然，翠兰身为『冒牌公主』这件事是秘密。
而且这个秘密只有吐蕃王利吉姆与大臣桑布扎知道而已。
然而现在——
「由此可见，皇帝很重视翠兰殿下哪。」
噶尔边说边以试探性的眼神盯着翠兰，难不成他滞留在长安的期间掌握了什么关于自己身世的情报吗？
「我的妻子是吐谷浑人。」
噶尔忽然转变话题，把翠兰从沉思之中拉了回来。
「吐谷浑……？」
「是的，她是马札多哥可汗领地内，地位仅次于可汗的家族之女。虽然诺曷钵王统治之地现在变成了敌国，但该家族与其麾下的宣王也关系匪浅。」．
「宣王的事……真令人难过。」
翠兰低声表示。
翠兰曾于嫁往吐蕃的途中离开迎亲队伍，当时亲唐派的诺曷钵王想趁机杀了她，因为担心吐蕃与唐缔结友好关系，所以企图将杀害公主一事嫁祸到反唐派身上。
而当时救了翠兰的人正是宣王。
因此当得知宣王的死讯时，翠兰打从内心为他哀悼。
「他救了翠兰殿下一事，我在吐谷浑也有耳闻。」
噶尔以不带任何情感的音调说着。
「对皇帝而言，宣王是救了公主殿下的恩人，却因为诺曷钵王的一句话，唐便对宣王出兵，甚至连其亲族都不放过，想必翠兰殿下的心情也很复杂吧。」
「……是啊。」
听到翠兰的回答后，噶尔露出了解的表情笑了笑。
「希望在下的礼物多少能安慰您。」
「您要送我什么呢？」
于是噶尔递给了她一个四角型的包裹。
翠兰从外包装的形状得知里头装的是茶叶。吐蕃并没有产茶，翠兰的心里偶尔也会忆起那自小熟悉的香味，并体悟到自己与母国的距离。
如今，茶叶就在自己面前。
然而翠兰却无法坦率地表露喜悦之情。
不仅如此，连接过礼物的手也颤抖不已。
因为噶尔递出的那个包裹，上头的戳印对翠兰而言再熟悉不过了，那正是翠兰祖父母的店所使用的印记。
「请您无须太过在意。」
翠兰去找朱璎商量此事，朱璎则将茶的包裹放在面前这么说道。
不良于行的朱璎是唯一一位陪同翠兰前往吐蕃的侍女，同时也是翠兰的好友；当然，朱璎也知道翠兰是『冒牌公主』，由于她自小便在酒楼为人占卜，因此拥有与惹人怜爱的稚嫩外貌相反的敏锐观察力。
「与翠兰小姐生父有关的事，不可能会泄漏出去的，知道真相的只有翠兰小姐的母亲而已，就连皇上也无法确认的事情，噶尔大人更不可能会知道。」
朱璎难得地用强硬的口气下了结论。
翠兰名义上的父亲是中书侍郎——李淑鹏，然而其实她真正的父亲是皇帝的亲生弟弟——李元吉。李元吉趁着异母兄长李淑鹏不在家的时候，玷污了他的未婚妻，因而生下了翠兰，所以翠兰的母亲将她视为犹如梦魇过后的产物般憎恶着，而且为了让翠兰远离自己，还将她寄养在经商的双亲家。
原本这个秘密就如同朱璎所说，是不可能会被他人知道的事情。
问题点依然在于翠兰是个『冒牌公主』。
朱璎的语气仍然相当急切。
「而且，关于您是皇上养女这件事也一样，或许噶尔大人在宫中听到了流言，但是也不可能掌握到能证明此事的证据。」
「嗯……」
「第一，老爷店里的物品可都是长安属一属二的上等货，就算噶尔大人到名声如此响亮的店里去买茶，又有什么好奇怪的呢？」
朱璎边说边倾身向前。
「您要注意喔，假如噶尔大人真的有什么疑虑，翠兰小姐也不能有所动摇。想想当初在长安与他交谈的情形，就很明了噶尔大人的惯用手法了，不就是先用柔和的言行举止试探对方，再让人做出符合自己期望的回应吗？」
朱璎说的不无道理，翠兰只能苦笑。
在长安的时候，她认为噶尔是个好人，但是另一方面，翠兰也曾觉得与他对话的时候，自己的话总受到牵制、引导，最后说出他想知道的答案。
的确，假使探听的工作没做好，只会让自己的处境更加麻烦吧。
吐蕃之所以会远征唐的领土并非单为签订合约，而是为了展开长久的邦交，因此他们想获得能够左右皇帝决定的『正牌』公主。
据说原本策划迎娶公主一事之人是松赞干布。
身为利吉姆的父亲，同时也是吐蕃实质领导者的松赞干布王——
就算他知道了翠兰真正的身分，可能也不会做出什么大动作，而且目前还无法证明噶尔已经掌握翠兰的身世。
就算是这样——
「没什么好担心的。」
朱璎将小手轻放在翠兰的肩上。
「如果真的到了那个时候，利吉姆殿下也会保护您的。」
朱璎的话让翠兰不禁视线低垂并露出微笑。
的确，利吉姆应该不会听从无理的要求，而翠兰也不想离开利吉姆；但是另一方面，她也不希望演变成利吉姆与松赞˙干布王对立的情况。
吐蕃是个刚将众小国统一起来的新兴王国。
与中央集权的大唐帝国不同，治理地方的领主们也有很大的势力。
再者，有传言指出松赞˙干布所居住的西吐蕃与利吉姆建城的东吐蕃，关系并不融洽，如果父子对立的话，最糟的情形就是引起吐蕃内乱。
倘若事态有可能演变至此，翠兰认为还是听从松赞˙干布王的决定为宜；这并非自我牺牲，而是因为她自幼看着因为自己的存在而饱受折磨的母亲，所以希望不要再有任何人因为自己而受到伤害。
擦宿城里的人们对翠兰而言都是家人，光是想像利吉姆得和自己的家人争斗，就令她觉得心痛。
「朱璎，我有件事想拜托你。」
翠兰露出严肃的表情，让朱璎不安地皱起眉头。
「什么事？」
「关于茶叶一事，希望你暂时别向利吉姆透漏一字一句，或许就像你所说的，噶尔大人只是心存怀疑而已。」
「咦……可是，那……」
「总之先前往雅隆与松赞˙干布王见面，到时候白然就会知道噶尔大人是否真的掌握到我的真实身分，以及松赞干布王怎么看待这件事了。」
「……我明白了。」
朱璎有点不情愿地点点头。
翠兰也对她点头，然后用手指戳了下装着茶叶的包裹。
新的月份开始，翠兰等人按照预定行程出发前往雅隆。
除了翠兰等几位主要人物之外，还有数十名护卫兵和好几名侍女随行，使得队伍阵仗显得相当庞大；再加上后头还有载着要献给松赞˙干布王之礼的牦牛群，因此让队伍变得更为冗长。
不过这回没有必要赶路，所以行程安排比较轻松。
自从归国当晚以来，噶尔便不再注意翠兰的举动，而翠兰也告诉自己不用在意他，尽管如此，她仍会下意识地凝视着噶尔的动向，不过通常在这种时候，最后一定会和噶尔的眼神对上，然后她才猛然地回过神来。也就是说，噶尔其实也在默默地观察着翠兰。
但是他并没有采取任何行动。
这份无形的压力有如卡在喉咙里的鱼刺般，让翠兰浑身都不对劲。
还有平日乖巧的拉塞尔，这几天常会有出乎意料的表现，让翠兰整个人慌了手脚；拉塞尔相当鬼灵精，侍女完全拿他没法子，就连平时负责监督他的朱璎，也无法抓到恣意乱跑的拉塞尔。
这时代替朱璎帮助翠兰的是乌摩和耶布立姆。
它们视拉塞尔为主人，也了解它们必须守护这个孩子；耶布立姆时常咬来兔子或鸟类，可能是想给拉塞尔吃。
至于乌摩则负责将这些食物吃掉。
拉塞尔十分称赞耶布立姆的功力，但是每当他叮咛乌摩也做点事的时候，乌摩总是一副不在乎的表情。
虽然乌摩总是这种态度，但是它绝对不会离开拉塞尔身边。即使队伍移动时，它也一定会跟在翠兰所骑乘的马匹脚边，而且不时抬头往上看，以确认拉塞尔是否平安无事。
