拉塞尔也想追在耶布立姆后跟着冲进河里，翠兰和乌摩连忙从后面抓住他。
侍女们一边笑着一边准备擦脚的毛巾，桑布扎则是将原本坐在河岸上的朱璎抱到近水边的岩石上，并用垫布撑住她的后背。
利吉姆等人结束会议步出帐篷后没多久，太阳已经西斜。
西方山峰棱线上的夕阳斜斜地射来金色的光芒，将河面染得一片金亮。
翠兰此时依然踩在河里，和拉塞尔及侍女们一同嬉戏；飞溅的水花同样染上金色光辉，宛如砂金般点缀在她们的脚边。
耶布立姆不断将头伸进水中，完全无惧即将面临的寒冷夜晚；乌摩则宛若护卫官的姿
态，严肃地站在拉塞尔身旁。
「玩得很开心哪。」
桑布扎跟在利吉姆身后走出帐篷笑着说道。
「不过也该上岸了，河水会让身体着凉的。」
桑布扎说着并走近朱璎。
利吉姆也定向翠兰等人。
就在这时——
远方上游的树林问，一群水鸟惊慌地飞起。
利吉姆顾不得脚上还穿着长靴便奔入水中，然后用双臂护住翠兰与拉塞尔。
「怎、怎么了！？」
忽然被抱住的翠兰疑惑地询问。
利吉姆只是沉默地带她们上岸，然后让两人于垫子上坐好。
「有人从上游接近。」
利吉姆简短地告知，这时噶尔与士兵们则连忙赶到他的身边。
他们围住利吉姆等人，并以其为中心向外散开，手持剑柄警戒着。
其中两名士兵为了探查情形而前往上游。
但是他们还没走几步，就有好几名骑马的男子从灌木丛中现身。
带头的马匹上插有小旗，那是吐蕃的旗帜。
「看来……是来自雅隆的使者吧。」
桑布扎有点讶异地喃喃自语。紧接着，男子们停下马跃至地面，其中一人把缰绳交给同伴后走向前，其他人则留在原地等待那名男子步行到利吉姆面前。
前进步幅小、动作不甚灵活的人，是个身高中等、体型略瘦的中年男子。
利吉姆从对方的走路方式看出了他是谁。
他是琼保?卡库连。
雅隆的事务辅佐次宫。
他在离利吉姆稍远处站住并跪下，直到利吉姆向他招手，他才将剑留在原地并继续走近。
利吉姆看到缓缓接近的卡库连一脸正经，内心不禁叹气。
卡库连是个性格温厚的诚实之人，因此利吉姆对于五年后能再与他见面感到欣喜不已。
然而，『这里』并非他该出现的地方。
他应该穿着大臣的正式服装，在雅隆城的大厅迎接他们才对。
卡库连在几步之遥的距离再次跪下。
利吉姆向低着头的卡库连说：
「好久不见，卡库连。」
卡库连将头抬起来，并以含笑的双眼望着利吉姆。
「很高兴看到您一切安好。」
他的口气听起来真的很高兴，让利吉姆面露苦笑，然后牵起卡库连的手、拉他起身。
「你看起来也很有精神。不过，你来这里做什么?」
「在下前来传达大王的旨意。」
卡库连满脸笑容，但是说出口的话却让人高兴不起来。
一行人转移阵地来到营火前，卡库连再次向翠兰请安。
「初次见面，在下名为琼保?卡库连，担任雅隆的事务辅佐次官一职。」
翠兰向他点点头并自我介绍。
桑布扎立刻接着说明。
「之前应该有告诉过您，事务辅佐次官这个职务等同于擦宿的副宰相。尽管目前西吐蕃与东吐蕃拥有各自的官位制度，但是一国之中如果有两名宰相和副宰相的话会导致混乱。」
「不不不，我们以在下的长官勒赞为首，全部都算是在噶尔大人底下工作的人。」
卡库连正经地解释，然后将视线转回利吉姆身上。
「虽然有点操之过急，不过请先让我传达大王的旨意。松赞?干布王原本计划待公主殿下一进城就举行庆祝宴会，可是现在城内没有可以协助公主殿下的王妃。」
「父王的王妃不在城内?」
利吉姆忍不住回问后，卡库连用力地点点头。
松赞?干布王有三名王妃。
她们分别名为『茹央妃』、『尺尊』与『妃勒托曼』。
茹央妃是松赞?干布即位前所迎娶的妃子，同时身为母亲早逝的利吉姆之养母。由于她是吐蕃家臣之女，因此在三位王妃中地位最低；不过因为她也是利吉姆嫁往吐谷浑的亲姊姊的生母，所以老臣们都非常信赖她。
尺尊为尼波罗门君主之女，在二十三年前嫁进吐蕃；她是一位身材丰腴、长相艳丽的女性，相当致力于维系尼波罗门与吐蕃间的友好关系。
在尺尊嫁来吐蕃的几年后，尼波罗门国内发生政变，王太子的王位资格遭篡夺，逃亡至雅隆寻求松赞?干布的保护，并于两年前借用吐蕃的兵力成功夺回王位。
在这场尼波罗门战争中立下大功的人，就是卡库连的儿子赛德雷克，而他也是利吉姆从小到大的亲密友人。
再来是第三位王妃——妃勒托曼。
她是吐蕃北方大国象雄的公主。十年前，她以十五岁的稚龄嫁给松赞?干布，因其高贵的身分成为正妃。
她是个外貌无可挑剔的美女，因而拥有『月神』这个独特的称号。
由于她拥有过于美丽的容貌，所以利吉姆周围的人们总是不断提醒他，要他别接近年龄仅和自己差三岁的正妃；但是利吉姆心想，就算大家不说，自己也不会主动去接近她的。妃勒托曼的眼神有如深渊般空洞，而且走起路来像是踩在云上一般飘怱，是一个没有什么生气的女孩。
利吉姆不知道该如何与她相处。
因此也不大了解她。
可能是因为身体孱弱的关系，她极少在正式场合上露脸。
所以多半是第二王妃尺尊陪在大王身旁。
「尺尊殿下怎么了吗?」
「尺尊夫人目前人在逻些，夫人从尼波罗门招揽土木师傅，计划在逻些建造寺院，因此从去年年底便一直待在那里。」
「那义母大人与妃勒托曼殿下呢?」
「两位目前在糜谷的行馆，妃勒托曼夫人生病了，所以茹央妃夫人陪同她前去静养，不过，听说茹央妃夫人在路途中健康状况也变得不太好。」
「你说义母大人吗：：」
利吉姆相当在意养母的情况，身体顿时倾向前询问。
尽管两人已经有五年没有见面，但是利吉姆对于养母的季节献礼却从不曾问断。不过，以她的年龄来看，就算哪一天忽然接到噩耗也不奇怪。
「是哪里不舒服呢?」
「听说是腰痛……根据茹央妃夫人派回城的使者所言，夫人虽然不至于卧病不起，但希望能暂时静养一阵子，因此，茹央妃夫人希望能派适当的人前来接妃勒托曼夫人回城。」
「那么妃勒托曼殿下状况如何?」
利吉姆一问完，卡库连就浮出意味不明的表情。
「使者并没有特别被告知这部分的详细情形，不过，妃勒托曼夫人似乎从三个月前开始就变得闷闷不乐。我想利吉姆殿下您也明白，妃勒托曼夫人有点难以捉摸……」
「……确实如此。」
利吉姆叹了口气，卡库连则是继续说：
「虽然前往糜谷行馆的路有点偏离原本路线，不过还是在前往雅隆的路上。松赞?干布王
指示利吉姆殿下先去探望茹央妃夫人，并将公主殿下介绍给她，然后再带着妃勒托曼夫人一起回到雅隆城。」
「原来是这样。」利吉姆喃喃自语着。
原本还以为大王会出多刁钻的难题给他，没想到这个要求还算合情合理。
只不过，如果要顺道去糜谷就必须将队伍拆成两组，让载满货物的犁牛群先前往雅隆。
「该如何安排才好呢?」
利吉姆喃喃自语，这时噶尔面无表情地回答：
「看来只好由我带领犁牛队先到雅隆。」
桑布扎也表示同意。
卡库连是大王的使者，因而他的地位目前暂时仅次于利吉姆，但是实际上他的地位低于噶尔，倘若两人一起行动的话，将会导致身分有些微的混乱：而地位较高者，此时通常会避免与之同行，这也被视为一种礼仪。
正因如此，要说谁必须离开队伍的话，除了噶尔之外也别无其他人选。
但是若噶尔先进城的话，或许会被松赞?干布问及翠兰的身世。
如果真是这样的话，也只能到时候再随机应变了。
利吉姆望向翠兰，但是翠兰的表情看起来毫无一丝担心之情。
正如同利吉姆所感觉到的，翠兰一点也不担心。
因为之前翠兰在挑选送给王妃们的礼物时，已经从擦宿的侍女长燕莎口中听到很多有关松赞?干布三位王妃的事情。
翠兰也已经知道刚才谈话中提及的茹央妃，就是利吉姆的养母。对她而言，茹央妃就等于是婆婆，向丈夫的父母尽孝道一事，对身为汉人的翠兰而言是根深蒂固的观念，所以前去向茹央妃问安，她认为是相当自然的事。
更何况，茹央妃是吐谷浑皇太后的生母。
吐谷浑的皇太后在翠兰的婚礼上亲自帮了她许多忙，一想到能与皇太后的亲生母亲见面并当面向她道谢，翠兰就相当欣喜。
卡库连结束说明后，队伍随即为了分头行动而开始整理行李。因为是大规模的工作，因此翠兰先请朱璎陪拉塞尔到其他帐篷去玩，然后再请四名侍女过来帮忙。
「从擦宿带来的礼物该如何处理呢?」
翠兰提出疑问后，侍女塔瓦便立即开口回复她。塔瓦年约三十岁，由于学识丰富再加上责任戚很强，因此传闻她会是下一任侍女长。
「翠兰殿下携带数样要致赠茹央妃夫人的物品就好，您觉得这样可行吗?」
「嗯，毕竟妃勒托曼殿下会回城……可是，如果都没有带东西给妃勒托曼殿下的话，不也有点奇怪吗?」
翠兰的提问让侍女们面面相觑。
在短暂沉默之后，率先开口的人果然还是塔瓦，她那宛若树根般细长，又有个尖削下巴的脸上露出困惑的表情。
「妃勒托曼夫人的礼物……要怎么办才好?说实话，奴婢并不熟悉妃勒托曼夫人的性情，因为夫人她几乎不离开自己的寝宫……」
塔瓦看看其他侍女想寻求协助，但是视线所及的侍女们也全都摇头。
翠兰这才想到，当初挑选献给王妃们的礼物时，燕莎也没有告诉她详情。
正当翠兰在苦恼时，有其他侍女开口了。
「要不要问问卡库连大人?当初，妃勒托曼夫人的婚事是由卡库连大人的父亲负责打理，所以现在有可能是由卡库连大人负责照顾妃勒托曼夫人。」
侍女的提议让塔瓦又重新打起精神。
「一定足这样。去问卡库连大人的话，他一定会回答您的，奴婢自小便认识卡库连大人，他是一位性格温和又诚恳的人。」
「不过他的父亲嘴巴很坏。」
一名年长的侍女补上这句话，让大家都笑翻了。
翠兰等到大家的笑声停歇后才继续问：
「卡库连大人的父亲也同样担任要职吗?」
「是的，他是在噶尔大人前一任的宰相。」
其中一人回答之后，其他侍女纷纷发表意见：
「他名叫苏孜。」
「苏孜大人和妃勒托曼夫人一样都是象雄人喔。」
「由外国人士担任宰相?」
翠兰纳闷地问着。
当然这并非绝无可能，唐境内同样也充满异国人才，像翠兰的剑术师父敬德便是出身西域和阗，却仍受封高位。
尽管外国人士能够受到提拔，不过宰相之类的要职人选又是另外一回事了。
然而，松赞?干布却在外人稀少的吐蕃起用异地人士为宰相，如果不是因为他的肚量格外宽大或是有什么特殊理由，就是苏孜的确是个了不起的人物吧。
「苏孜大人是个怎样的人呢?」
「关于这点塔瓦应该很清楚，奴婢听说塔瓦的父亲是直属于苏孜大人的家臣，而塔瓦也是来自苏孜大人所治理的藏地。」
「藏地?」
这回轮到塔瓦开口了。
「是的，藏地是位于吐蕃西边的广大领地，也是南临尼波罗门、西与象雄国境接壤的交通要塞……话虽如此，别说尼波罗门和象雄了，就连国境我都没有去过呢。」
塔瓦说完便不好意思地笑着。
「但是奴婢知道苏孜大人喔，虽然他出身象雄的名门贵族，但是在很年轻的时候便抛下自己的国家，前去投靠松赞?干布王之父——朗日松赞王。他同时拥有出众的武艺与智慧，还曾经讨伐过去治理藏地的马尔门王，因此得到吐蕃中占地最广的领地。他在松赞?干布王的统领期间，曾长期担任宰相的职务。」
「他现在的年纪应该很大了吧?」
有一名侍女发问，塔瓦点点头。
「虽然我记得不是很精确，不过他应该快要八十岁了。五年前，他将宰相职位交给噶尔大人时曾经说过，这样他就卸下肩上的重担了。」
翠兰无法干脆地点头同意塔瓦最后那句话。
既有实力、又曾高居能实际行使权力之位的人，多半会想干涉后继者的做法。就连在长安，她也曾目睹规模庞大的商家，其年迈的老板与儿子互不相让、争执纠纷。尽管在汉人的道德观里不容忤逆父母，但是背地里进行阴险而悲惨的斗争之事例却层出不穷。
不过，塔瓦接下来的发言否决了翠兰的疑惑。
「苏孜大人一辞去宰相职务就马上返回藏地了。」
「喔?藏地是个好地方吗?」
「是的，是一块相当丰饶的土地，向北走的话，会到达一大片十分寒冷的草原，我的父亲就住在其中一角……」
「……塔瓦应该也很想回去吧。」
翠兰才刚轻声说完，马上就感到后悔，不过塔瓦技巧性地闪避了这个话题。
「等婚事有谱之后再回去报告罗。」
河岸边的雾气完全消退之际，两支队伍开始分头往不同的方向前进。
噶尔率领着后方跟有大批犁牛的大队前往西北方，由利吉姆率领的小队则朝向东北方前进，两组人马维持着各自的速度朝目的地行进。
翠兰自然是待在利吉姆的队伍中。
他们的队伍由卡库连带路，而护卫工作则由他带来的雅隆士兵担任。这支队伍的成员除了士兵，就只有拉塞尔、朱璎和桑布扎，以及两位利吉姆的共生。
翠兰很喜欢像这样人数较少的旅行。
卡库连对她的照料也恰如其分。当翠兰觉得热时，他会递来附遮帽的上衣；觉得疲倦时，卡库连会在她尚未开口前就下令队伍休息，在迅速搭好的遮雨棚下提供的凉水与香甜水果干，也充分抚慰了饥肠辘辘的肚子。
而且卡库连的贴心不是只有对翠兰一人，而是对全员都一视同仁。
有这样一位值得信赖的指挥宫，不仅让大家满意，同时也提振了队伍的士气。虽然途中好几次遇到下雨，但是遮蔽蓝天的乌云也没有影响队伍成员们的心情。
两支队伍各自行动后的第三天傍晚。
翠兰一行人围在晚餐的营火前，此时利吉姆开口问道：
「卡库连，赛德雷克还好吗?」
「还是老样子。」
卡库连难得语气烦躁。
桑布扎悄声告诉翠兰，赛德雷克是卡库连的儿子。最近桑布扎常像这样暗地里告知翠兰一些小情报，以桑布扎的文官身分来从旁协助并无不妥，而且这样的确帮了翠兰不少忙。
卡库连以指尖揉着眉心，接着深吸一口气之后开始说：
「赛德雷克他啊，既不任公职也不娶妻，就这样游手好闲地在藏地城中度日。虽然与他有关的传言传到我这里的不多，不过全是些让父母蒙羞之事。」
利吉姆原本打算咬一口犁牛肉干，听闻此话后顿时又放下，然后深感意外地说：
「他没当宫吗?他不是在尼波罗门战役时担任勒赞大人的副将，还立下很大的战功?我还以为他一定会当上为最年轻的将军。」
「才不是那样，尼波罗门一役是在勒赞大人指挥下才有那样的成果，但是赛德雷克却违反命令冲进敌阵，最后还殴打责备他的勒赞大人。」
利吉姆轻轻咳了几声，边用手背擦嘴边露出苦笑。
「那他这样应该会被关两、三个月吧。」
「……没有，因为我的父亲向勒赞大人抗议，最后获得松赞?干布王的原谅，让赛德雷克跟我父亲回藏地。真是的……」
卡库拉嘴里直嘀咕，肩膀往下垂还叹息着。
「就连一向行事光明、嘴巴坏却因诚信第一而倍受尊崇的父亲，也无法不宠溺自己的孙子
哪。因为这样，每次他和我见面的时候，总是会一直唠叨赛德雷克的教养问题，害我最近都不想回自己老家了。」
利吉姆闻言干笑着，桑布扎则答腔：
「赛德雷克大人的性格真是无人出其右，听说他在小时候曾经坚持要成为利吉姆殿下的共生，为此还直接跑去找松赞?干布王，结果被苏孜大人用鞭子抽了一顿。」
「我听说苏孜大人是象雄人……」
翠兰轻轻地问出口，卡库连点头。
「正如您所言，我父亲是象雄人，母亲则是吐蕃人，而且在我出生的时候，父亲就已经到吐蕃定居，所以关于吐蕃和象雄的外交事务，我所知道的也几乎与其他人相同……」
「现在我们要去接的妃勒托曼殿下也是象雄人吧?」
「是的，十年前她嫁来吐蕃时，是由我父亲负责接待的。」
「象雄是个怎样的国家呢?还有，妃勒托曼殿下是个怎样的人?我在队伍分开前曾问过侍女们，她们说可以问卡库连大人。」
不过当天晚上，翠兰并没有时间询问卡库连该送什么给妃勒托曼殿下，最后她挑选三个小饰品做为礼物。
听到翠兰的问题，卡库连用水润了润喉咙，调整坐姿之后开始说明。
「象雄是位于吐蕃西边的国家，新月形状的土地沿着绵延高耸的山脉横贯于高原之上，北方与巴尔蒂人的国家相连，而且也和邻国的疏勒与西方的迦湿弥罗进行交易。象雄与吐蕃也有很深的邦交，是个历史悠久的大国。」
「生活环境如何呢?」
「和吐蕃很类似，象雄人骑马，也养犁牛。」
「那语言呢?」
「这就与吐蕃不同，象雄人是讲象雄话，不过妃勒托曼夫人也和公主殿下一样，会说相当流利的吐蕃话，是一位非常美丽的女性。」
卡库连面带微笑地说着。
「雅隆的臣子中有人因而称呼她『月神』。她是弹奏竖箜篌（注1 P39)的高手，和公主殿下的年纪也很接近，相信你们一定可以谈得来。」
「这样啊，真令人期待呢。」
翠兰也对卡库连投以微笑。
翠兰等人的队伍经过五天的旅程之后，终于抵达糜谷。
茹央妃休养的行馆位在翠绿的山谷间。
从矮草覆盖的丘陵走下布满灰色碎石的小路后，眼前出现的是一条清澈的溪流。行馆就建在比溪流梢高一点的位置上。此时，山问照射而来的夕阳余晖洒在白色石头建造的行馆上，让建筑物染上了一层淡淡的桃红色。
原本在行馆前院剥着豆子皮的女性，一看到翠兰等人的队伍便立刻跑进馆内。
紧接着，好几名男女陆续从馆内出现。
站在人群中央的是一名年约五十岁的女性，她一看到利吉姆，立刻满面笑容地张开双手，而利吉姆也跳下马、直奔向那名女性，还将她一把抱起?
「好久不见了，义母大人!」
「唉哟、唉哟！！快放我下来，利吉姆殿下。」
这名身穿浅咖啡色朴素服装的女性——茹央妃，连忙压住裙摆嚷着。
但是利吉姆依然笑着，而且还将她抱得更高。
「奶奶!」
拉塞尔下马后跑过去，也向茹央妃伸出双手。
「唉呀，是拉塞尔殿下，您还记得我啊?」
「嗯，奶奶的脸像烤饼一样圆圆又皱皱的，虽然我讨厌烤饼，可是我很喜欢奶奶。」
拉塞尔奇怪的比喻让茹央妃忍不住笑开怀。
不过实际上，茹央妃的脸真的有点像烤饼，而且是很会烧菜的厨师所烤出来的圆形烤饼，再加上她将略为稀疏的头发紧紧地绑在后脑杓，更突显出她圆滚滚的脸型。
「好了，利吉姆殿下，快将我放下来吧，不然对夫人太失礼了。」
可是利吉姆反驳她的要求。
「义母大人不用担心，对翠兰而言，孝敬父母比什么都重要。如果我没有坦率地将看到您的喜悦表现出来，等到我们独处的时候她会骂我喔。」
「您怎么这么说。」
「是真的。」
利吉姆单手抱住茹央妃，另一只手则伸向翠兰的腰，将她搂近自己。
翠兰抱着拉塞尔，然后向被利吉姆抱住的茹央妃打招呼。
「初次见面，我是翠兰。」
「真是好听的名字哪。我是茹央妃，真抱歉居然从这么高的地方问候您。」
「不，请您别介意。」
翠兰与茹央妃双目交会，开心地流露出笑意。
多亏有利吉姆和拉塞尔，才能让她们像真正的母女般贴近，而且以初次向对方问候的情
况而言，两人可以说是没有什么隔阂。
「啊啊—真是喜事一桩。」
茹央妃擦了擦自满是皱纹的眼角溢出的泪珠。
那双被泪水湿润的眼瞳，不但充满温和的光芒，并且还以体贴的笑容来回望着利吉姆与翠兰。
「没想到利吉姆殿下与夫人能莅临，我真是太高兴了，翠兰殿下喜欢吃什么呢?今晚我们打算烹煮鱼肉膳食。」
「翠兰喜欢吃鱼喔，不过请别要她吃奶酪和犁奶。」
利吉姆代替翠兰回答，然后换了个语气问茹央妃。
「对了，义母大人，您的身体还好吗?」
「唉呀，您担心我啊。我原本想在圣寿大典的时候回城，可是腰与背都痛得不得了，原本想趁着白天动动身子，看会不会会好一点，但是到了早上却动弹不得。虽然有点迟，不过我已经派使者去找目前人在拉萨的尺尊殿下，请她回城了。」
「大夫怎么说呢?」
「他说这是老人的毛病，这倒是真的，因为我的母亲和祖母也都是这样。」
茹央妃并没有因而感伤，她再度展开笑容。
「利吉姆殿下，快放我下来吧，不行再这样站着讲话了，得赶紧让翠兰殿下与拉塞尔殿下休息才行。」
「那么牢骚话就等晚膳时再说。」
「那你要做好心理准备喔。」
茹央妃和利吉姆互看一眼，接着，利吉姆轻轻地放下茹央妃，让她于地面站好。
总算从利吉姆手中重获自由的茹央妃，吩咐一旁待命的侍女引领翠兰等人进入馆内：那位与茹央妃年纪不相上下的侍女，以谨慎的态度听命。
翠兰等人将后续交给卡库连处理后，便双双进入馆内。
傍晚时分的昏暗光线笼罩行馆，流水声悄悄地从窗户流泄而进，室内也充满绿色植物的清新芳香。
晚膳的菜色以炸鱼为主食，另外还端出许多精心准备的佳肴。
不只是丰富的油炸酥鱼，就连调味简单的汤与各式炒菜都让翠兰大饱口福。
毕竟旅途中的主食唯有烤饼或干粮类食物，因而让讨厌那些食物的拉塞尔当下兴高采烈地吃个不停，就连原本不爱吃的烤饼也涂上蜂蜜送进口中。
这可让翠兰帮他擦了好几次嘴角。
有时拉塞尔吃到自己觉得好吃的食物，也会顺手塞到翠兰嘴里。
而当翠兰轻咬住他的手指后，拉塞尔于是放声大笑。
因为他的笑声太过高亢，让翠兰觉得有些不好意思。卡库连与桑布扎表示不便参与王室聚餐，所以目前只有茹央妃、利吉姆、翠兰和拉塞尔四个人而已，但是就算只有家人一同用餐也该有规矩。
翠兰向茹央妃道歉，茹央妃笑着回答：
「别介意，我好久没有听到小孩子的声音了。利吉姆殿下自小就不爱吵闹，墀邦小时候也很文静。」 ；
「她是吐谷浑的皇太后对吗?」
翠兰把握机会，将在吐谷浑举行的婚礼从头到尾描述了一逼。
利吉姆的姊姊墀邦，以皇太后身分受到臣民的景仰，在翠兰的婚礼期间也非常照顾她，她的贴心让翠兰得到不少帮助。
但是，翠兰也没有一迳自顾自地说话，她不时注意着茹央妃的反应，却在话说到一半时，发现茹央妃流下眼泪而将话题打住。
「请问您怎么了?」
「对不起，我太高兴了。」
茹央妃陷在皱纹里的双眼泛着泪光，不过脸上仍旧带着笑容。
「自从那孩子出嫁之后，我就没有再见过她了。虽然我们与吐谷浑常有使者往来，但男性间的话题也只有政治和军事而已。」
茹央妃安心地叹了一口气。
「啊……翠兰殿下能来访实在太好了，这样我就没有任何遗憾了。」
听见茹央妃忽然说出如此消极的话语，利吉姆不禁摇晃她的肩膀。
「义母大人，您这么说，我们怎能安心带妃勒托曼殿下回城呢?」
「讨厌！！利吉姆殿下真是坏心。」
茹央妃说着说着便嘟起嘴巴。
利吉姆见状露出苦笑，接着又问道：
「妃勒托曼殿下现在状况如何?」
茹央妃用手撑住脸颊叹了一声。
「这个嘛……我也不太清楚，她并非健康状况不佳，可是她大约从三个月前开始就变得相当郁闷，最让人担心的是，她不再弹奏竖箜篌了，而且真的是连碰都不碰呢。」
「这样很奇怪吗?」
利吉姆的问题让茹央妃不禁苦笑。
「也难怪您不明白，毕竟利吉姆殿下已经五年没回雅隆了，之前也是一直往返于吐谷浑和擦宿之间。」
「抱歉。」
「别这样，没关系的，如果王太子很了解自己父亲的王妃才奇怪呢。送竖箜篌给妃勒托曼殿下的人可是松赞?干布王喔，原本她是个只会用指甲拨动琴弦的生手，然而不知何时，居然已经进步到可以独自弹奏乐曲了。」
「您的意思是，自那之后她每天都弹竖箜篌吗?」
「是每天晚上，因为妃勒托曼殿下不喜欢晒太阳，呵呵~~」
茹央妃有点难为地笑着，然后为利吉姆斟酒。
利吉姆耸耸肩，露出不是很明白茹央妃言下之意的表情。
*注1：竖箜篌是一种相当近似现代竖琴的乐器。
二、救出女神
翠兰感觉到肩膀被摇动而醒来时，室内还一片昏暗。
门口附近的容器里放着一盏兽脂灯，从走廊吹进来的冷风让灯火摇晃不停。
翠兰揉揉惺忪的睡眼、爬起身，坐在她身旁的利吉姆迅速地吻了下她的额头。
「要不要去看日出?爬上溪流边的山坡，上头好像有座大岩石。义母大人说从那座岩石上看过去的朝霞非常美丽喔。」
翠兰因为睡意仍在而弯着身子，利吉姆微笑着拨开她脸颊上的发丝。
「如果你还想睡的话我不强迫你。」
「不会，我们一起去吧!」
翠兰大幅伸个懒腰后回答道。虽然还有点想睡，不过待会儿稍微动一动，应该就会完全清醒了。
「可是拉塞尔怎么办?」
昨晚，拉塞尔、利吉姆和茹央妃三人在同一间房内休息。一开始，茹央妃表示想和拉塞尔一起睡，但是考虑到老人家的腰不好，所以利吉姆也栘到同一问房间。
「拉塞尔还在睡，不过义母大人已经起床了，而我也拜托朱璎照顾拉塞尔。有她们两位的话，拉塞尔就算没有我们也无所谓吧。」
「别闹别扭了，利吉姆。」
利吉姆被翠兰挖苦，于是笑着亲吻翠兰的秀发。
「有什么关系，这样翠兰才会愿意陪我。」
「那等我一下，我去换衣服。」
「嗯，要穿外套喔，外面很冷的。」
翠兰忍住呵欠下床，到隔壁房间换上胡服，再将头发绑成一束马尾。
她听从利吉姆的叮咛穿上毛外套，室外空气冰冷得让人完全无法想象现在是初夏时节。
行馆四周被日出前的昏暗包围，自溪流升起的晨雾在空中飘动。
两人绕到行馆后方，在绿草覆盖的斜坡上，有一条细长的小径延伸而出，而小径的前端隐没于森林之中，看来无法骑马上去。
「怎么办?翠兰，得用走的喔。」
「没关系，走吧。」
翠兰牵起利吉姆的手踏上斜坡。
她很久没有徒步登山了，和利吉姆两人走在清晨昏暗小路的情形，让她忆起婚礼前在吐
谷浑的旅程，内心不禁升起一股奇妙的怀念之情。
不过，她显然还是不习惯走在过于陡峭的山坡路上。
没多久她就气喘吁吁，变成是利吉姆在拉她前进。
两人的对话就此停住，耳边只听得见彼此那偶尔与鸟鸣重叠的呼吸声，以及双手亘牵的温度。随着两人沿着狭长的山路向上爬行，平地的溪流也与他们渐行渐远，不过这里的溪水似乎是环山而流，所以仍旧听得到水声。
笼罩在四周的雾气也随着地点不同而怱浓怱淡。
「要休息一下吗?」
稍微走了一段距离之后，利吉姆停下脚步问。
翠兰注意到自己的膝盖在发抖，于是点点头。
「我们都没从行馆里带些什么出来，我去打水过来。」
利吉姆笑着说道，话语刚落，他身后的树林里便传出声响。
翠兰当下立刻跳到利吉姆的背后，想挡在前面护住他；尽管翠兰知道利吉姆的能力，但是因为她平常也是这样保护拉塞尔和朱璎，再加上身体疲倦的因素，导致她有点混乱。
而在同时，利吉姆也试图将翠兰拉到自己身后保护。
他似乎没料到翠兰也有动作，结果两人的手臂打在一起，使得翠兰往外跌出。
此时，拨开丛林现身并伸手接住重心不稳的翠兰的人，居然是卡库连。
「失礼了，公主殿下。」
卡库连将翠兰扶好，出声道歉时并无慌张的神情。
不只翠兰，就连利吉姆也一脸惊讶地问：
「我还以为是熊呢，你在这里做什么?」
「昨天傍晚，我听见一名年轻的仆人说这座山里有白色的猴子。如果是真的，我想亲眼来瞧瞧——」
卡库连话说到一半突然停住。
唧——他们听到一声像猴子的叫声。
翠兰与利吉姆竖起耳朵，不发一语地环视四周。
可是——
「是惨叫声。」
那道声音再度出现，卡库连这回冷静地断言。
翠兰也这么认为，这个偏高而尖细的声音是回响在山林里的女性叫声。
尖叫声自道路左手边的陡坡下方传来，众人望向那边，还可听见该处传来的溪水声。
「往这边!」
翠兰一说完，立刻奔入灌木林间的羊肠小径。
然而膝盖却马上感觉到一阵痛楚，翠兰难以忍受地一屁股跌坐在地上，没想到就这样一路滚落满是灌木的斜坡。
斜坡下头是布满砂砾的河岸。
翠兰无法起身只能顺势往下滑，这时，从后方赶来的利吉姆连忙将她拉起。
卡库连拔出剑，挡在翠兰与利吉姆前面环顾四周，利吉姆也跟着拔出剑来戒备。不过由于离溪流很近，变大的水声让他们听不到先前的惨叫声。
「怎么回事?」
「可能是听错了。」
卡库连依旧淡淡地说着，并将剑收回剑鞘。
利吉姆叹着气，然后抓起翠兰的手腕往上一提。
「都破皮了。」
「清洗一下伤口比较好吧。」
卡库连这么建议。
「前方正好有河呢。」利吉姆笑笑地说道。
翠兰便走向河边清洗，此时已经没有再听见惨叫声，让刚才的紧张感因而缓和不少。
却没想到，她一走到河边就看见令人意想不到的景象。
汹涌的咖啡色河水沿着极为陡峭的岩石而下，惊人的水势冲击着河床上零星散布的岩石，并激起阵阵白色水花。
有位身穿白色衣服的女子倒卧在其中一座岩石上。
那姿势就像是用身体覆盖住岩石般，但是人却似乎已失去意识，瘫软下垂的手脚被水势牵动着，看起来就快被洪流吞没。
那名女子离岸边很远，再加上河水湍急且深不见底，若贸然踏入水中，万一不小心失足，连救人者都可能会因此被冲走。
「利吉姆!卡库连大人!」
犹如回应翠兰的呼喊般，岸边的岩石后头此时忽然有东西窜动。翠兰定睛细看，一名身穿红色衣裳的少女出现在她面前，她紧抓着翠兰的脚并喊着：
「请您救救我们……！！」
那名少女扎着一束马尾。
她的头发从头顶到马尾中段编成辫子，中段以下则全是散开的，衣服下摆湿透，嘴唇也泛青紫。
没过多久，利吉姆和卡库连赶来翠兰身边。
卡库连一看到这名少女，顿时换他脸色大变。
「你不是夏拉吗?莫非妃勒托曼夫人发生什么事了……」
翠兰拉拉卡库连的衣袖，并指着河上的女子。
「妃勒托曼夫人……!」
卡库连低吼着。
利吉姆立刻就冲进水里，但是半途又折返回来。
「不行，水流太过湍急。」
「我去，请两位将腰带借我。」
卡库连说完便开始解自己的腰带。
翠兰与利吉姆明白他的意思，也跟着解下腰带。
现在没有时间对河上女子的身分感到惊讶，必须有人绑上以腰带充当的救生绳索，涉水到妃勒托曼所在的地点并抱紧她，让岸上的人将两人一起拉回去才行。这样一来，就算在急流中滑倒也不至于立即有生命危险。
然而，问题在于要由谁涉水过去。
不可能是身材壮硕的利吉姆，但是若让卡库连过去，只凭利吉姆与翠兰的力量，似乎也无法承担两人的重量和强大水势冲刷的力道；更何况，倘若不让力气大的人在岸上拉住绳
子，就算绑上救生绳索也是枉然。
利吉姆与卡库连同时望向刚才从岩石后头跑出来的少女。
可是少女面色苍白地摇摇头，推拒他们无言的要求。
「让我去吧，那女孩没办法的。」
