「或许是因为其他樱树都要过冬了，却只有那棵樱树在秋天突然疯狂开花，让人不禁联想起浓妆艳抹的女性吧！」
宫田先生将话题总结后，凛也感动地点了好几下头。等她终于重新将头抬起来与对方四目交会后，即使是坐在远处的我也能发现凛满脸困惑。
宫田先生面对凛的注目礼，也疑惑地偏着脑袋，边害羞地搔着头边继续开口：
「——总之，我想说的是，所谓的名字这种东西，只能代表事物的某个片面罢了，并不能全面说明事物的本质。」
「片面……」
「为了天生的职责而拚命努力的凛小姐，以及为了让我出来玩得开心而努力找话题的凛小姐，其实都同样属于教来石凛这号人物的一部分，但两者之间并没有谁优谁劣的问题。」
「——很抱歉，凛无法理解宫田先生的意思。」
凛依旧抬着头，依旧一脸困惑。宫田先生则一派轻松地笑着回答道：
「呃……其实我啊，不管是对拚命贯彻职责的凛小姐，或是温柔待我的凛小姐，两者都非常喜欢。只要能跟凛小姐像现在这样共聚我就感到十分高兴了。」
位于屏风对面的我与柠檬忍不住相互牵起手，为这惊人的一刻发出无声的欢呼。
凛依旧满脸呆滞地仰望着宫田先生，或许是需要一点时间理解吧。过了半晌后她的眼眶才突然红了起来，低着头害臊地轻声细语道：
「——提到四国某地传说中以狗进行的占卜……」
「喔喔，那是什么样的占卜呢？」
等一下，这是怎么回事啊!?
我与柠檬保持手拉手的姿势一头撞向餐桌。
柠檬同样对刚才高兴得太早的喝采感到愤怒，还不满地摇着头。
「怎、怎么才刚进入佳境就切换到那种毫不浪漫的话题呢!?」
就是说嘛，一点也没错。不过……
「……话说回来，我以前从没看过凛说那么多话耶。」
「是呀，或许……她跟宫田先生真的很聊得来吧！」
「乍看之下会让人感到宛如梦境的美少年，凛会被迷上也是很自然的。」
「美少年……啊——嗯，宫田先生的确散发一种虽然体弱多病却又温柔的气氛。」
是说在旁边偷偷观察着那一对的人如果有空讨论这些事，还不如先将紧紧相握的双手放开吧！
就当我与柠檬暗地为凛与宫田先生的一举一动牵肠挂肚时，勇太与一斗哥却只是以不感兴趣的表情警戒着屏风另一边的状况。
——对于那些无法理解少女心、每次在重要关头都不会说些中听话的臭男生来说，或许宫田先生的绅士行径一点也不有趣吧！
我与柠檬对凛的暗中声援当然没有传入凛或宫田先生的耳里。那两人步出咖啡厅后，开始在热闹的大街上随意踱步。
通往车站的这条大街上，除了量多、价格又实惠的小吃店以及贩售专门书籍与各种CD、DVD的大型书店外，还包括流行服饰店等许多以学生为主要客源的商家，可以说是此地商店街的中枢地带。
——既然机会难得，凛应该拉着宫田先生去逛展示着可爱连身裙或饰品的地方才对……
结果凛却开始对兴味盎然的宫田先生解说起放置在店头的各种最新电子产品名称及其用途。
为了满足宫田先生的求知欲，凛几乎是手舞足蹈地使出浑身解数为他解说。跟平日的凛相比，眼前的她的确显得格外亢奋。
当她与宫田先生的手指无意间碰触时，还连忙慌张地缩回手臂。
此外，当宫田先生弯着身子想接过凛手中的物品并眼神交会时，凛则是狼狈地立即避开目光，那模样真是令人同情。
——看来凛已经以异性的身分意识到宫田先生的存在了。
凛本来就是鲜少与异性接触的孩子，除了偶尔被一斗哥或勇太摸摸头之外，要看到她像如今这样惊惶失措的反应我还真想不起来。
柠檬在巷子里悄悄观察步履维艰的凛后，不知为何突然一脸严肃地将嘴凑近我耳边：
「……日奈，为了进一步缩短那两人的距离，我看还是必须引发事件才行。」
「事件？」
「是呀！简单来说，类似什么意外的吧……像是预期外的突发状况之类的？」
我听不太懂柠檬的意思。难道是因为我自己也缺乏恋爱经验吗？
「意外？具体来说像是什么？」
「突然遭遇坏人袭击之类的。」
「那也未免太异想天开了吧！」
勇太在一旁以不耐烦的语气插嘴道。
「况且，找普通的坏人出面袭击只会被凛轻易击退。」
「嗯——这个看法倒是很中肯。」
正如勇太所言，尽管凛只是个国中生，却是教来石家中屈指可数的高超术者。
如果有哪个暴徒可以跟与凛订下契约的思念体抗衡，诹访部应该会马上把那种家伙延揽进来才对。
「那么，请勇太或一斗哥变身如何……」
「等等等等，我实在不懂你的企图。」
一斗哥慌忙出声否决。
柠檬微微偏着脖子，以撒娇的表情仰望一斗哥。
「那，不要直接攻击他们，只破坏附近的建筑物呢？」
「『只』破坏是什么意思啊？别胡说八道了。」
「不然就把停在马路边的车子翻过来？」
「拜托——身负职责的我们怎么能反过来扰乱里的和平!?」
一斗哥难得完全挡下柠檬那充满撒娇意味的仰望眼神。我将目光转向接着为宫田先生解释吹风机的凛，忍不住轻轻叹了口气。
「这种时候要是狐狸学长能现身就好了……」
「——那个人？那个人基本上是派不上任何用场的。」
勇太若有所思地喃喃感慨道。
「啊，不把他叫来怎么会知道呢？」
「劝你还是不要吧，最好别跟那家伙扯上关系。今天好不容易才能稍微清闲一下，狐狩田学长不在的此刻简直就是上天恩赐的礼物，得好好珍惜才行……」
「狐狩田学长——！」
「柠檬！你完全没在听我的话嘛……」
『——有人找在下吗？』
狐狸学长！……不对!?
从我背后传来的冷静询问声，并非那个在光天化日下依旧大刺剌地走着的妖怪口吻。
不知为何，我竟因此而感到毛骨悚然，只能怯生生地回过头。
两道人影已经堵住了小巷的入口。
那是身上带有青色磷光的武士——初鹿野虎之助，以及双手捧着发出青色光芒石头——可以与虎之助的魂魄结合使其留在人世——的凛。
「——凛认为偷窥别人是不好的行为。」
少女以冷酷的口气说道。
由于凛处于背光的位置，所以我看不清楚她脸上的表情；然而那种足以使人起鸡皮疙瘩的寒气以及代表愤怒的波动，依旧毫不留情地袭上我全身。
从凛的口气中可以得知她似乎事先就多少预测到会发生这种事。虎之助也无言地朝我们跨出了一步。
虎之助迅速地抬动着一只腿，摆出挥剑的预备姿势，接着又以沉痛的表情告知：
『很遗憾，对手无寸铁的对手拔剑并非在下的本意……』
「等、等一下！凛，拜托你冷静一点！赶快阻止虎之助呀!!」
「日奈姊姊，凛现在非常冷静。目前的行动是凛在冷静的判断下所做出的决定。」
「不对！我要提出异议！怎么看都觉得你激动过头了!!」
凛不为我的抗议所动，将石头高高举起后深深鞠了个躬。
「那么虎之助，接下来就麻烦你了。」
——这不是平常的凛！
她的模样乍看之下好像颇为冷静，但其实从略微颤抖的嘴唇，以及朦胧不定的眼神，就已充分说明她此刻正拚命压抑着内心激烈的愤怒。
「等等！等一下！虎、虎之助，你冷静一点吧？请你稍微冷静地想一想……」
『在下不得不遵从主人的命令……请原谅在下，飨庭大人。』
拔剑而出的金属碰撞声清脆可闻。
柠檬不禁发出悲鸣。
白刃一闪！虎之助的剑划出一道青色的轨迹，直接将位于巷子口的电线杆劈开。
虎之助流畅地结束挥剑动作，几乎毫无声响地将剑顺势收入鞘中。被劈过的电线杆这才断成两截，朝我们所在位置倾倒而下。
「唔——凛竟然自己制造起意外来!?」
「现在不是说这些的时候——！」
勇太赶忙一个箭步从侧面抱起我，冲向另一头的巷子出口。
柠檬与一斗哥也紧跟在我俩身后。
被虎之助斩断的电线杆重重一声倒在马路上，同时面对闹区的店家们也一起停电了。
从店内惊慌逃出的客人与看热闹的群众们挤满了附近一带的街道，我们只能趁着这片混乱狼狈地逃出商店街。
＊＊＊
即便是不需要上课的假日，校园内晚上十点的钟声也依然会响起。
对我们的「轮值」工作而言，是没有平日与周末之分的。
听见那代表学园化为异世界的信号后，我们再度展开了今晚的工作。
然而在校庆迫在眉睫的此刻，比起应付那些异常事件，将偷偷留下来熬夜赶工的学生们驱离反而更加辛苦。
如果只是把他们赶跑的话，没过多久他们又会一个个悄悄溜回来，所以还是得谨慎地交给舍监处理才行，光是这样就得费上不少功夫。
我忍着呼之欲出的呵欠，同时扭动颈部的骨头。
跟踪凛的约会虽然一开始很有趣，但最后依旧毫无进展。再加上还必须对停电事件进行善后，实在令我疲惫不堪。
「怎么了，想睡吗？」
勇太关切地问道。我摇摇头表示否认并开日说：
「——总觉得不是很喜欢将想在化妆樱底下告白的人赶走这种工作。」
「嘎!?」
——算了，想也知道勇太无法理解我的意思。因为勇太的脑袋里除了护卫的正事外还是护卫的正事。
我们因职责所在而不得不驱离的那些学生，其实都是即使凭藉着化妆樱之力也想长相厮守的情侣。
他们为了想成为一对恋人而鼓起勇气偷偷溜入半夜的校园，要我冷酷无情地直接将他们驱离实在于心不忍。
——这么一来，我岂不是在妨碍别人谈恋爱吗？
真是令人颓丧的工作呀！我闷闷不乐地躲在化妆樱附近的树丛里想着，这时候，我突然感觉有股足以撼动地面与空气的冲击力。
「——有爆炸声，是从后中庭的方向传来的！」
勇太立刻站起身冲了出去，我也紧跟在他的后方。
来到现场后，原本在校舍中巡逻的柠檬与一斗哥也赶到了。此外，凛与宫田先生也随后加入众人。
看来爆炸地点是位于某班在后中庭架设的鬼屋摊位。
虽然火势并不惊人，不过这种损坏程度要赶在校庆前修复恐怕很难了。
「——看来，应该还没有立刻联络消防队的必要。」
「是呀，总之大家先洒洒水避免火势蔓延吧。到了早上再联络消防队过来查看火场也不迟？」
其实，问题就出在于这究竟是单纯的事故，抑或与某种怪异现象有关，还是某人故意纵火导致的……
我环顾四周，并没有发现任何可疑的人影。
勇太也对气味之类的痕迹展开追踪，然而东西被烧焦的味道却严重妨碍了他的工作，无法顺利进行下去。为了搭建鬼屋而使用的塑胶材质道具在烧焦后所发出的臭气令我感到恶心，想必嗅觉灵敏的勇太与柠檬想必更受不了吧！
「现场并没有汽油或煤油的味道，难道是久而未用的瓦斯桶意外起火？不然的话……」
我无法听完勇太的报告。
因为就在这时候，突然有数枚火焰弹从我们视野内的校舍方位向我们袭来。
勇太赶紧抱起我朝后方用力一跳。
宫田先生也以肉身护住凛，双双卧倒在地面。
眼看前一秒钟我们还站立的位置上，已经陆续有好几枚火焰弹朝此狠狠撞击而来，将地面烧成一片焦黑。
「——在二楼！」
勇太高声大喊。
从校舍二楼某个唯一窗户被打开的教室中，的确出现了几道正在晃动的模糊人影。
勇太与柠檬瞬间化身为狼，为了追逐那道奇怪的人影而拔腿狂奔。
「大家都平安无事吗？」
趴在地面上的宫田先生及方才并没有被视为狙击目标的一斗哥都毫发无伤。
至于凛在被宫田先生推倒时，膝盖则似乎稍微受了点擦伤。
「真不好意思，我的动作太粗鲁了。」
「凛才应该要说谢谢才对，刚刚宫田先生救了凛一命。」
虽然只维持了一瞬间，但那两人在露出害羞的表情后随即又别过头。
「没想到你这家伙的反应这么敏捷，真是了不起啊！」
一斗哥使劲在宫田先生的背上拍了一下——我想他应该已经手下留情了吧，结果宫田先生还是差点摔了个狗吃屎，只能尴尬地搔着头。
「呃，以前……就是我还活着的时候，如果能更有男子气概一点就好了。」
一斗哥点头表示同意，还大言不惭地批评宫田先生身体过于虚弱，凛听完后很不满地用力踩了一斗哥的脚。我在旁边就装作没看见吧！
「既然好不容易有机会返回人世，我应该要更有男子气概一点才对。」
宫田先生似乎回忆起了什么，若有所思地环顾着后中庭。接着他又不好意思地笑了笑，在我们面前张开双臂表示：
「刚才的动作其实也很勉强。你们看，我现在还在发抖呢！」
为了保护他人而使自身陷于险境，其实是种既恐怖又难以办到的行为。
——我身边的勇太总是理所当然地舍命保护我。或许是已经过于习惯了吧，他跟我都逐渐对这种事麻痹了。
我一边觉得应该要多夸奖勇太才对，一边跟大家寻找附近的水桶或各种容器，以便控制刚才那波攻击引发的火势。
原本被烈火烧焦的地面痕迹此刻窜起了细微的黑烟，东方的天空也逐渐露出鱼肚白。此时勇太与柠檬终于双双归来。
「抱歉，在途中就追丢了。」
原来勇太与柠檬在跟踪刚才那怪异人影的半路上，与未经许可便留在校内彻夜赶工的学生们迎面撞个正着。
「本来只是想轻轻吠个几声吓跑他们，结果我们自己也吓了一跳。」
「真没料到半夜留在校舍内的学生人数那么多。那家伙要不是混入了这些人群里，就是趁机逃出校舍外了……」
我安慰着垂头丧气的柠檬，同时严肃地思考着。
我猜测方才摊位的火灾应该并非单纯事故或自然现象所引起的，而是某人恶意引发的纵火——不过，对方的目的究竟是什么？
每年都会有人以妨碍校内风纪与用功为理由扬言阻止校庆举办，不过在那种人当中，根本找不出能引发刚才那种爆炸的厉害家伙。
在学生之间的默契下，没人敢轻言作出足以破坏校庆摊位的危险行为。至少关于这点是众人心照不宣的共识，也是绝对不可逾越的铁则。
——那这次的犯人到底是谁呢？对宵见里不怀好意的外来者？对学园心怀愤恨之人？还是冲着诹访部而来的敌人？
配合这次的祭典，平常在里外负责各自轮值工作的宵见里相关人士也会被一一召回。难道说跟那群流族有关？或者这只是单纯的巧合呢？
早上六点的钟声终于响起，东方的天色也逐渐明朗起来。
——等回去以后再把这次的事件向哥哥报告吧。
总而言之，我绝对不允许任何人破坏这次的宵森祭。
不管是谁、为了什么理由，我都要让对方清楚地理解，想以暴力摧毁众人同心协力完成的结果，都是绝不可原谅的行为。
透过诹访部本家的联系，消防车的警笛声这才抵达现场。此时我的心中也已下定了决心。
