第十一卷 海鸥光迹。第三章。 PRYTHEMIC GIPL(Step.3).5
旁边再旁边的窗户。
窗外下着雪。
「……现在是十一月吧？或许……有可能下雪……但不是夏天吧……」
专注聆听，可以听见窗外响起「唧～唧～……」的刺耳蝉鸣。
窗外。
下着雪，下着雨，蝉在合唱。
啊啊，原来如此。
这是一场梦。
所以才会一直发生这种奇怪的事情。
没错，就是这样。肯定—
「…………好痛……」
绘子狠狠以右手打向自己的右脸颊。
好痛。
这，
「不是梦……」
既然这样，是什么？
这是什么状况？
————铃。
在远方，在耳朵深处，响起了某个声音。
视线落到下方。
红色眼睛的兔子正看着这里。
轻盈一跳。接着再度沿着走廊，蹦蹦跳跳前进着。
「是要我跟过去……？」
有这种感觉。
绘子摇晃着踏出一步。她只能这么做了。
兔子就这么跳了好一阵子，沿着颇为漫长的医院走廊前进。
接着……
「这里？」
兔子在某间病房前面停止，抬头以红色的眼睛看向绘子。
那里是与其他病房有一段距离的地方。
「……牌子上，没有写名字。」
应该说，无法解读。
记载着病房编号与房内患者姓名的牌子，呈现歪歪扭扭的状况。
并不是纸张或报纸被揉成一团的那种物理损伤，看起来比较像是电脑图片不完整，或是电视萤幕坏掉而无法显示的状态。
整个空间只有那个部份扭曲，并且不断变形。
「……」
已经不会感到惊讶了。这间病房里面有什么东西？存在着「谁」？绘子感觉非得要确认才行。
「是吗？」
她询问着脚边的红眼兔子。
不过兔子没有回应，只是一直凝视着绘子。
「……我要开门。」
虽然说出这句话，身体却颇为不听使唤。
「一定要打开……」
就像是朗诵台词一样，再度说出口。
不过，或许只是又通往其他的地方而已。
即使如此，还是要前进。
无论经过多久，都会是这个状况。
她不要这样。
这样会见不到他。
「公太……」
绘子轻声说着他的名字。感觉胸口冒出一股暖意。
「好！」
绘子下定决心，握住这间病房的门把。
「毕竟这样的话，连厕所都上不了。」
说出这种玩笑话，将害怕又胆小的自己隐藏起来。
接着，以重复许多次的动作转动右手。门发出喀喳的声音微微打开。
绘子推开了门。
————铃。
「咦？纯白的女孩？」
只有短短的一瞬间。
比眨眼还短暂的时间。
打开的门后，有一张床。
在床上，一名黑色长发的少女坐起上半身，眺望着窗外。
虽然只看得到她的侧脸，但表情似乎很哀伤。
透过薄薄的窗帘，淡淡的光芒照亮病房。
被光芒笼罩的女孩全身纯白，宛如……
「——好像天使。」
绘子如此心想。并且在同时，回想起「纯白女孩」的事情。
绘子没看过，也没见过。
不过，从他口中听到的神秘纯白女孩，与床上的少女身影重叠了。
这一幕在刹那之间，在转瞬之间，改变了。
就在绘子以为意识即将远离，眼前的一切变白消失的时候……
「哇啊啊啊啊啊啊！」
响起一名男性的声音。
声音就在旁边，就像是惨叫声一样。
「你是谁啊！忽然闯进这里！」
一名完全不认识的男性看着绘子，并且瞪大了眼睛。
年纪相差很多。大概二十五岁左右？
虽然有种轻浮的感觉，但是挺帅的。
「啊、什么事？」
绘子展露出非常脱线的声音和表情，她完全不清楚现在的状况。
相对的，这名男性说道：
「这里是男厕耶？」
绘子就只能愣在原地。
与原本她所在的等候室有段距离的……厕所。
而且，是男厕。
拜托。
希望这是一场梦。
♪
就在宫崎绘子打开那扇门的同一时间。
出现这种奇怪现象的医院里，有一名少女。
这名留着羽毛剪短发的娇小少女，站在绘子打开的病房前面，轻声说着。
「……这里是，梦的世界……」
和当时一样。
迷失而来。
「要清醒的条件，尚未齐全。不过，『思念的片段』肯定存在……」
少女轻声说着。
接着，
羽毛剪短发的少女，打开了旁边的一扇门——与绘子开启的门不同的另一扇门。
啪咚。
这扇门再度紧闭。
少女，消失了。
Starline, Stardust, Starry Star's Pedicure （echo part.3） - fin.
第十二卷 间奏「风与云的主宰者。」
interlude - Daniel said／momo extra.12／searching for my wing
♪
大海在天空飞。
令人有这种错觉，宛如展翅鲸鱼的好大一朵云，在深蓝色的天空中悠然翱翔。就像是天空的主宰者。
「是在嘲笑我很渺小吗？」
曾经，有一只漆黑的猫，走遍天涯海角旅行着。
那是一场漫长、虚幻，不知何时才能结束的旅程。
看到绽放在荒芜平原的纯白花朵，令它回想起那名纯白的女孩。
「……咦？我为什么会这样？差一点就忘记了……」
察觉到这件事的丹尼尔，变得好害怕。
为什么？
我不可能会忘记百百的。
发生着某种「异状」。不只发生在丹尼尔身上，而是发生在全世界。
百百留下的足迹——留在人们心里的东西，即将消失。
「这是怎么回事？」
不再需要百百的人会忘了百百，至今也有发生过这样的事情。然而，即使是依然受到百百影响的人们，也逐渐忘记百百的存在。
这是一种假设。
这是丹尼尔至今走遍世界各处调查，首度得知的事情。
对于世界而言，百百与暗担负着维持生命均衡的任务。然而，或许不只是如此而已。
如果这个世界拥有「心」，百百与暗是光和影，她们或许维持着心的平衡。
然而，她们不在了。
这么一来，失去平衡的世界就产生了异状。
暗，是生命的平衡。
百百，是心的平衡。
然而，世界失去了她们。
而且就像是证实着这一点，世界上与百百相关的人，或者是这些相关的人所重视的人，忽然消失了。百百遗留下来的「思念」，至今以红鞋走过的足迹与轨迹，正在消失，她的存在正从这个世界消失，宛如这个世界拼命要忘记百百，宛如百百从一开始就不存在。
「对了……之前曾经有一个那样的家伙……存在于世界的任何地方，却不存在于任何地方的家伙。」
类似如此。
「说不定，她不是消失……虽然不存在于任何地方，但或许存在于某个地方。」
那些人，应该还需要百百吧？
丹尼尔觉得，其中或许隐藏着某些提示。
「让这些人恢复原状，就有可能让百百回到这个世界……」
或许，还能够再见到百百。
这是淡淡的期待。
「不行……因为是百百决定要走的。」
即使如此，丹尼尔依然盼望着百百能够回来。
不只是人类，以及世界。
即使是暗——也一样。
「还有，我也是。」
我们，需要百百。
白雪遗痕。
Looking Back inside The Mirror
——即使踉跄，即使跌到，足迹依然持续延伸。
♪
原上诚刚，在最近颇为烦恼。
——主要是关于自己各方面的事情。
虽然发出豪迈的声音，释放出来的空气却只有微温。安装在美术准备室的空调机，到了十二月就几乎派不上用场了。
取而代之正在大显身手的，是历史悠久的老旧煤油电暖炉。这是诚刚擅自带来学校，从学生时代就爱用的设备。即使一样古老一样破旧，活跃的程度也大不相同，何况还可以烧开水。
换句话说，现在是十二月。老旧的空调机正在休长假。
不过，要帮这台老旧的空调机辩护一下。它在夏天非常活跃喔！不过是味道。
时间是下午三点出头。国小与国中部，有几个班级快要下课了。
「哒哒哒……」
诚刚眺望着正在启动绘图软体的电脑萤幕，让指尖配合节奏敲打桌面。
连结着随身听的耳机，以轻柔的音量播放音乐传入耳中。
这间美术准备室几乎没有人在使用，诚刚得到校方的许可之后，几乎把这里当成了自己的房间。除了学生们偶尔会来玩，其他的老师们未曾来过。身为名校里没什么地位的临时讲师，这里是令他能够放松心情打发时间的地方。
「这该怎么处理呢……
明明还很年轻，却以大叔语气自言自语。
「还是水彩风格比较好吧？」
诚刚开始在绘图板随兴描绘。萤幕里那幅和美术或制图课程完全无关的画作，是以水彩笔触描绘的。虽然看起来像是以画笔绘制，但是相较于至今累积的水彩经验，诚刚还是无法习惯其中的差距。没想到不使用画笔与颜料，会让自己感觉如此不顺手。
就读美术大学的时候，明明就有学过一些皮毛。
「早知道上次应该问一些关于CG的事情……」
前几天，他见到了美术大学时代的朋友们。大家都忙于自己的事业，所以那次是久违的聚会。其中一个朋友任职的公司，也有涉足电影CG（电脑绘图）的领域。
「是怎样的工作内容？」
诚刚以最常用的问题打开话匣子。然而听到朋友曾经参与制作的电影片名，令诚刚大感惊讶。
「那不是超级强片吗！而且是外语片！」
完全是这个领域的行家。因为机会难得，应该要多问他一些事情才对——然而在场的是好几名二十五岁左右的健康男性，黄汤一下肚就开始发牢骚了。
聊一些天南地北的事情，不想让女生听到的下流话题，近来和「马子」相关的问题，大学时代的回忆。一如往常。
总之，诚刚知道他的手机号码与电子邮件。虽然马上就能和他连络，但有可能演变成诚刚的财务危机。原本就寒酸的荷包，将会和户外空气一样更加寒冷。
既然是找他商量事情，当然要由诚刚买单。
谘询费等于酒费。有够伤荷包……
这一切都是因为诚刚在美术大学的时代，只要有时间，明明没钱也经常会饮酒作乐。
大概是因为大多重考或留级吧，无论是学长学弟或同学都是私交甚笃……不是社团也不是选修相同科目，诚刚已经忘记大家凑在一起的原因了。
也因此，诚刚与大家的酒量都好得夸张。原本只想小酌却喝通宵是家常便饭。
不知道其他美术大学的学生是否如此。诚刚就读的大学历史悠久，而且校史等同于酒史……虽然不会是这种状况，但至少诚刚大学时代的回忆几乎都与酒有关。学长学弟与同学也是如此。
再加上指导他的恩师也是酒国英雄，酒量好到即使诚刚他们所有学生轮番上阵也会先醉。至今只要遇到这位指导教授，也肯定会以酒交心。
不过，教授并不像诚刚他们有酒就喝，而是会细细品味的人。最近还说出「我正在研究香槟」这种话。
除了恩师之外，诚刚还没有碰过如此爱酒又平易近人的绅士。
留着花白的胡须，戴着像是化石般古老眼镜的恩师面容浮现在脑海。在诚刚的人生之中，他有着举足轻重的份量。
「原上，改天要出来喝一杯吗？」
这么说来，恩师似乎打电话这么说过。
「啊、对喔，只要在和老师喝酒的时候找他来，就可以由老师买单……！」
想到了这种非常心机的事情。
诚刚自己可以和恩师商量「自己的未来」这个烦恼，还能顺便汲取朋友的知识。虽然也可以自学，不过为了诚刚今后的规划，多问一些问题作为参考材料并不会有损失。
「不过，老是依赖老师也不太好就是了。」
总是受到恩师的照顾。
诚刚以「画家」身分绘制的「最后一幅作品」，就是来自恩师的建议。让他来到现在这间贵族女校担任临时讲师的推荐人，也是这位恩师。
「依赖别人并不是一件坏事。只要你在将来成为能够被依赖的人就行了。」
这也是恩师的教诲。
「这次还是依赖一次吧……」
虽然是贵族女校，但临时讲师只有微薄的月薪。
至于这次要商量的事情，也和这个「临时讲师」的工作有关。
诚刚成为朋友口中「和你个性不符」的「老师」至今，已经两年了。
刚开始，他只负责教国小的制图课，但现在也兼任国中部的美术老师。
不只如此，几天前，理事长提到了「想正式聘请你担任本校的『正职教师』」这件事。
原本只是要让父母放心而取得的教师证书，似乎在这时首度发挥惊人的威力。
因为是私立学校所以不是公务员，但这间学校是名闻遐迩的——超级贵族千金学校，大老板千金比比皆是。以职场来说，说这里比公立学校还要稳定也不为过。
然而，这样的好消息，即将成为诚刚目前的烦恼之一。
♪
老实说。
诚刚曾经想要辞去「老师」这个职务。
小孩子虽然骄纵却很可爱，这份工作做起来也开心得令他察觉「怎么回事，原来我这么喜欢小孩？」这种事，并且觉得将来家里有小孩也完全没问题。
「在那之前要先找到老婆吧？」（by恩师）
这间学校从幼稚园到大学一应俱全。虽然国中开始就是女校，但幼稚园与国小也有男生。和国小男生们（偶尔也包括女生们）一起在下课或午休时间全力跑遍操场嬉戏的时候，「工作」这两个字简直从诚刚脑中消失无踪。
总之，会全力与孩子们嬉戏的「老师」在这间学校很罕见。应该说，似乎没有。
「请你在学生们面前，展现出贵族名校教职员应有的言行举止。」
训导主任经常如此训诫着他。
「是，这是当然的。」
诚刚会活用打工时接待客人的经验，以商业笑容如此回应。然而他总是抱持着疑问。
「以贵族名校教职员的立场来说，整年穿着运动服的体育老师没问题吗？」
至今到哪里打工都会接到「原上，要升任为正职员工吗？」这样的邀请，如此擅长处世之道的诚刚，今天当然也是以惯例的商业笑容，让今天过得风平浪静。
会令他想辞去临时讲师这份工作的契机，并不是训导主任他们的训诫——反而是因为孩子们。
不，话先说在前面，并不是讨厌小孩或是对小孩火大之类的幼稚理由。
「甚至相反。」
是的。
孩子们对诚刚造成的影响，无比强烈。
诚刚在高中时代——曾经失去一名「珍惜」的人。
经过差劲至极的邂逅，这份情感化为恋情，化为爱情，并且以「她」的过世落幕。真的是一段短暂的时光。
这一切，塑造出活在当下，名为原上诚刚这个人的形体。不过这只是「事后补充」罢了。
她离世之后，诚刚再度察觉到她的份量，她的重要，以及各式各样的事情。
明白她因为绝症而不久于人世的诚刚，还是向她表明自己的心意，并且自认容纳了她的心意。
即使如此，诚刚也一度成为一个空壳子。
不过，诚刚决定一如往常过日子，一如往常和他人交谈，一如往常展露笑容，尽量不要让家人担心。反正自己能做的事情很有限。
只是图画得稍微好了一点，就认为可以借此出人头地。没错，以绘画出人头地只是痴人说梦。就读美术大学之后才明白，即使在高中时代得过奖，也不会成为任何的助益。身边尽是与自己类似的人，或是比自己还要才华洋溢的人。
这样的他们逐渐被埋没，糟蹋了这样的才华。
目睹现实之后，诚刚察觉自己是以偏差的角度观看世界。
无法从正面直视。
自己是从什么时候变成这样的？
和朋友相处是快乐的时光，令他感到充实。然而有时候却会寂寞得不知如何是好。明明和大家在一起，有时却觉得自己像是孤单一人。
自己怎么会不知不觉变成这样？
明明能够确实展露笑容。
没有笑。内心感觉不到任何的情绪……
某天早上，诚刚醒来站在镜子前面一看，那里有一个空壳子的自己。
他露出笑容看着自己。
「哈罗～哈罗～」
「简直像是笑容遗失在某处。」
给予诚刚笑容的人，是她。
她对自己而言，是很有份量的存在。
那么，
自己对她而言，又是如何？
曾经为她做过什么事？
诚刚从她那里得到许多的笑容。
只要她露出笑容，诚刚也能露出笑容。
然而，诚刚无法回忆起她的笑容了。
在那个时候，美术大学的教授对他说：
「要不要试着参加绘画比赛？」
师事这位教授的学生们之中，明明有人的才华与实力都比诚刚还要好。
「为什么是找我？」
然而，诚刚还是决定作画了。他觉得刚好可以借此放弃当画家的心愿。
在最后，画出她的笑容吧。
这么一来，肯定……
诚刚仔细地，用心地作画。
回忆着她的笑容作画。
啊啊，记得她是这样笑的吧？
这么说来，当时曾经发生过那样的事。
每次回想起她，就会落泪。
啊啊，这么说来……
自从她过世之后，我就从来没有哭过了。
某天早上，画作完成了。
一夜没阖眼的诚刚站在镜子前面一看，那里有一个双眼通红的自己。
「哈罗～哈罗～」
「你是一个爱哭鬼。」
「真是伤脑筋。总之，无妨了。」
「找到笑容了吗？」
「找到了。你其实一直挂着笑容。」
「可是，我整个人变成空壳子了。」
「即使是空壳子也无妨吧？回忆依然存在着。」
即使碰触不到，依然存在于那里。
以她为题材的这幅封笔作品，在比赛中得奖了。
虽然是「佳作」，但诚刚觉得很像自己的风格。
因为认识她的契机，也是因为在某次绘画比赛获选为「佳作」。
包括放弃当画家的事情，关于她的事情，全部。美术大学的同伴们，笑着听他迤说这一切，哭着听他游说这一切。
啊啊，原来如此。
原来，我一直展露着笑容。
笑着无能为力的自己。
在同伴们的围绕之下，展露笑容。
这里有一群愿意理解我的同伴。所以，我可以展露笑容。
打从心底欢笑，打从心底哭泣。
诚刚放弃当画家了。并没有断得干干净净完全死心，后遗症使得诚刚颓废了一阵子。跑去打工后来又辞掉，开始打小钢珠有赢有输，忽然学抽烟然后又戒烟。
那段时间，总是害得家人很担心他，开口闭口都是「总之还是回家吧」这句话。
基于这样的原因，诚刚决定进行迟来的教育实习。
最近的孩子应该又任性又不听话吧。当时的诚刚是这么认为的，而且很遗憾，实际前往实习之后，也真的有这么一回事。
不过，实习比想像得还要有趣。
实习地点——小学母校的那群孩子们，虽然有着这个世代的个性，但依然有着孩童的率直纯真。
他们会笔直看着诚刚。无论诚刚做对或是做错，都会以笔直的双眼笔直看着诚刚，使得诚刚觉得以偏差角度观看这个世界的自己很丢脸，这种感觉至今也鲜明存在于心中。
「我好逊！」
以偏差角度观看这个世界，完全不会有任何好处。
会变得不愿意相信别人，瞧不起别人。
结果，别人会变得不愿意相信自己，瞧不起自己。
无法依靠别人，失去依靠。
此时，他得到恩师的教诲。
「依赖某人，并不是什么丢脸的事情。」诚刚认为确实如此。
这件事情，也是现在这名临时讲师原上诚刚（26）诞生的由来。
结束教育实习之后，恩师为他办了一场聚会，诚刚在席上向恩师畅谈实习时的趣事，加上几杯黄汤下肚，所以讲得乐在其中。
后来诚刚醉得差点不省人事，当时的事情几乎都不记得了，但恩师似乎记得。
有一天，恩师忽然打电话过来。
「原上，记得你喜欢小孩吧？」
……就这样，直到现在。
「不过，这段往事我回忆得真久……」
临时讲师原上诚刚（26）自言自语，以数位笔在绘图板画啊画的。没什么特别的目标，广受孩子们欢迎的蓝色猫型机器人，反覆在萤幕上出现又消失。
「不过，现在重新想想，就觉得即使找老师商量……想要辞去临时讲师这种话，我应该会难以启齿吧……」
烦恼。
这份烦恼日渐加深。因为只有自己思考也不是办法，因此他终于想要找恩师或朋友商量了，但这时再度出现烦恼与迷惘。
不然就这么成为「正职教师」吧？诚刚也这么想过。
然而，他也想过不要升为正职，继续担任临时讲师，这样还可以另外打工。
要是被发现的话，大概会被「身为名校教师应有的节操与品格云云」这样的话语责备吧。
虽说要去打工，但现在还能像学生时代一样，去便利商店或家庭餐厅打工当店员吗？要是有人这么问，诚刚可以充满自信回答「NO」。
说得出NO的成年人。真是帅气。
——并非如此。
虽说是打工，但诚刚有一件想做的事情。
那就是……
「绘制插图的工作」
之前，曾经因为在学校发生的某个契机，使得女学生们提议制作「绘本」。
「剧情由我们来写，诚刚就负责画图吧！」
在女学生之间处于领导地位的这名少女如此说着。就像是理所当然至极。
诚刚很少被学生们称为「老师」，而是直呼「诚刚」或是「阿诚」、「小刚」等等，这也是诚刚自己认为「我不是当老师的料」而自愿的。
然而以训导主任他们「身为名校教师应有的节操与品格云云」的立场，诚刚的评价就只是直线下降。
无所谓，反正理事长欣赏我。
不过，这也是训导主任不欣赏诚刚的原因之一，这部分就暂且不提吧。
刚才所提到，在女学生之间处于领导地位的这名少女，其实拥有比众人「更高」的地位。
「因为，诚刚是我的『下人』。」
刚成为国中生的少女，说出这句平常不会有机会听到的话语。
曾经有一段时期很少与同学们打成一片的少女，也不知何时融入身边的圈子，如今释放着领袖风范的存在感。她成长到这种程度了吗？诚刚以老师的身分深有感慨，另一方面，也有种难以言喻的心情。
下人。
而且这句话，来自有着公主般容貌与言行的少女。
「公主与下人，好萌……（以下略）」
少女的朋友们也乐见这个结果。
不只如此，虽然这是秘密，不过这名少女还是小学生的时候，就曾经对诚刚说过这种话。
「我愿意嫁给诚刚当新娘喔！」
当时少女的父母发生意外，内心处于不稳定的状况，诚刚希望她能展露笑容，因此……
「那我就等你十年吧！」
诚刚也顺势说出这句话，带过这个话题。
从那之后，就没听过少女说出类似的事情，大概是连她自己也忘了吧，然而在最近……
「…………！」
偶尔她会以美丽得令人内心悸动的双眼凝视诚刚。
「最近的国中生实在是……！」
身为二十来岁的教职人员，每天都被她潜在的美人特质弄得胆战心惊。
「她不能早点找到男朋友吗？」
即使当然没有铸下什么大错，但诚刚暗自如此心想。
要是对她本人说出这种话，就会被打。因为她是公主。
好了，闲话就说到这里为止。
关于诚刚和公主她们制作的绘本……
——得到很好的评价。
非常好的评价。
连那位训导主任，都不得咬牙说「做得挺不错的」这句话。
「里面的插画很可爱，很不错耶！」
像这样来自各方面赞不绝口的评价（以诚刚而言），使得诚刚得意忘形了。
与当年——得奖受到称赞之后心想「我去当画家吧……」的模式完全一样。
……我真是一点都没有成长。
不过……
「那么，就稍微再尝试一下吧。」
他就这么尝试了。
完成作品之后，投给参加杂志的小型比赛。
当然是瞒着校方参赛的。
结果……
「您好，恭喜您本次入选得奖。那么事不宜迟，想与您讨论今后合作的事宜……」
又得奖了。而且还受邀在杂志或绘本绘制插图。
如果这时候都没有得意忘形，那还有什么时候可以得意忘形？
就这样。
应该说，总算如此了。
现在，原上诚刚正处于烦恼与迷惘之中。
今后要成为正职教师？
还是继续担任美术与制图的临时讲师，并且私底下兼职绘制插图？
或者是完全舍弃教职，以画图的工作为主？
「毕竟因为得意忘形，还买了一台专业规格的电脑……」
光凭杂志奖金完全不够付清的高价电脑，如今大大的机壳上，已经被孩子们画上广受欢迎那只黄色放电鼠的涂鸦了。
软体也买了，绘图板也买了，萤幕也买了一个大的。
并且不知为何放在学校。
这是因为他不小心把送货地点写成学校的关系。毕竟电脑很大一台，要搬回自己所住的学校员工宿舍又很麻烦，更重要的是……
「喔喔，自掏腰包帮学校买备用电脑？没想到原上老师偶尔也会有身为学校教职员的自觉……」
被训导主任得知这台电脑的存在了。
「您说得是，啊哈哈哈哈哈……」
电脑就这样放在校内，放在诚刚每天窝在里头的美术准备室。
何况诚刚是用教职员身分的折扣买的，所以也没有退路。
不过，即使面对这样的电脑，也只会令诚刚更加迷惘。
如果是以前，或许在订购电脑的时候，他就会露出青春洋溢的表情，向训导主任说出「我不当老师了」这句话。
然而……
「我也有所成长了。」
只要考量到「未来」两个字，许多人的脸庞就会接连浮现在脑海。
美术大学的相关人士、朋友、学长姐、同学、学弟妹、恩师的面容。还有父母的面容。
笔直凝视着诚刚的，孩子们的面容。
此外，还有她的面容。
以及那位公主殿下的面容。美丽又率直的双眼。
对于辞去学校临时讲师这件事，先不提恩师那边……
「要是告诉公主，她会有什么反应……」
不清楚。
这下子该怎么办？
如果是恩师的话……
「何妨呢？」
或许会以一如往常的语气这么说吧。诚刚认为应该会如此。
如果她还在的话……
「就随便你吧？」
或许她会这么说，并且露出笑容在诚刚身后推一把，让诚刚走上该走的道路。
然而，她不在了。
拿着数位笔的手，不经意停止了动作。
诚刚的右手，有一枚发出深色光泽的戒指。
她生日的时候，买下来送她的成对戒指。
「真没面子……」
究竟还要对当年的她留恋多久？
诚刚曾经将戒指取下。诚刚想要忘记她，但是不可能忘得了她。
只要展露戒指，并且聊起当年的她，几乎所有人都会退避三舍。自己也想过不能这样下去。
然而诚刚觉得，只要戴着戒指，自己就可以变得温柔。
温柔待人，温柔待己。
因为可以回想起她的笑容。
然而诚刚明白，总有一天，他一定要取下戒指。
之所以做不到，应该是因为他至今依然被往事所束缚。
这是明知她即将过世，却还是买给她的礼物。将自己的心意传达给她，对她来说是一种非常沉重的负担，收下她心意的自己，今后也将会一直扛着重担走下去，诚刚对此早已有所觉悟。而且……
「肯定是这样的……」
将诚刚束缚在往事之中的不是戒指，也不是她。是自己想要依赖着那段回忆的「懦弱」。是那天映在镜子里的自己所嘲笑的懦弱自己。
反正这也是我的一部分，应该不可能永别，或是扔在某个地方不管吧。
「会好好相处下去的。」
诚刚试着反覆将戴着戒指的右手握拳再张开。没什么特别的意义，只是忽然想这么做。
这么说来，听过戒指的事情之后没有嘲笑的，除了美术大学的朋友以及恩师之外……
「……就只有公主而已。」
——因为，那也是诚刚老师的一部分。
当时她如此说着，并且露出微笑。
记得在那个时候，诚刚有着「明明是小学生，这名女性却如此宽容」这样的感想。
无论是公主殿下或是她，诚刚觉得与自己亲近的异性都拥有宽大的器量。这么说来，诚刚的初恋对象也是这种类型的人。
个性开朗不拘小节，无论是谁都平等以对。
「……总觉得，她们很像……」
她与自己初恋的对象，不只是外型，连内在也相似……诚刚似乎从小就喜欢这种类型的女性。如此心想的诚刚，将目光移向电脑萤幕旁边。
那里放着一个装满透明液体的球体。是那种只要倒过来一阵子再放正，看起来就会像在下雪的那个玩意。
雪花球。虽然没有告诉公主，不过这是诚刚小时候，从初恋对象那里收到的礼物。
诚刚的初恋对象年纪比他大，而且是表姐。虽然非常漂亮却毫不做作，个性有些男孩子气，不只是很容易和大家聊开，而且也很照顾诚刚。
表姐在校外教学买回来当土产的这个雪花球，成为了诚刚的宝物。后来他一直非常珍惜，即使初恋的心情转变为尊敬，离家就读美术大学，甚至是担任临时讲师的现在，依然像这样放在身边伸手可及的地方。
偶尔不是会看到有人没使用从小惯用的毛巾就会睡不着吗？大概是类似的感觉吧。
「话说，原来我只会珍惜以前的回忆吗……？」
过去是过去，现在是现在。话虽如此，但没有过去就没有现在，没有现在就没有未来，这一切加起来才是自己。要活在现在就不能忘记过去，为了不让过去白费，就必须活在现在。这就是原上诚刚。
「就像这样……」
在思考这种事情的时候，美术准备室的门响起喀喀的声音。
虽然音量不大，但诚刚是戴着耳机听音乐，加上刚才陷入自己的思绪之中，所以他没发现有人接近。
比起在冬天派不上用场的空调更加古老的美术准备室，老化的程度也日益严重。看来门也差不多快不行了。诚刚今天早上要进入室内的时候，也因为打不开门而花了一番工夫。
喀哒喀哒，咚咚！
硬要开门的声音，变成了敲门的声音。
「诚刚？你在吧？帮我开门啦！」
大概是以为门打不开是因为上锁吧，位于门后的公主呼叫着诚刚。
「好的好的，稍等我一下。」
取下耳机随意放在桌上之后，诚刚旋转着椅子起身。
然而，身后响起一个响亮的碰撞声。
「不会吧！完了！」
绘图板从桌面掉下去了。诚刚没发现耳机电线缠住椅子就让椅子回转，大概是耳机勾到绘图板，就这么在诚刚起身的时候顺势被拉到桌边落地……
「诚刚～？」
门后传来公主催促的声音。
