薛父此次回京，除了给薛螭拜师，还另有要事。前文已经说了薛家是皇室埋江南暗线，前些年，薛父看不清形势，被四大家名号给蒙住了双眼，对皇上布置下任务没有那么心，还想着站队，这还没正式站队呢，就遭了黑手。自家人是一个都没少被人盯上了，要不是发现早，薛家绝对好不了。
薛父认清了现实，自是不会再走歪路，和皇子搅到一起，而是一心为皇上办事。薛家江南实力还是不错，这几年也是收集了不少情报，有些是能通过暗线传到京城，有些却是不能，于是薛父趁此机会来到京城，亲自交到皇上手上。皇上自是看到了薛父忠心，有勉励了几句，吩咐了任务，就让薛父退下了。
薛父退下后，想着皇上任务，心中是既激动又忐忑，同时也因着皇上任务，薛父决定先回江南，这回皇上任务可是要调查甄家，甄家江南那绝对是数一数二，薛家也就金陵能说得上话，可是甄家动一动，整个江南都要翻个身，所以薛父决定回南坐镇。
于是薛父薛螭拜师第三日就带着薛母和薛好登上了回金陵船只。
薛父走了，留下薛蟠和薛螭还有大管家，然后和程公一起回金陵。
程公去年一整年都金陵，直到过年才回京城，自是有许多人上门拜访，而且程公一回来就说要收徒，虽然怕薛螭年小移了性情，并没有向大家介绍薛螭，但程公又收了弟子事却是知道，所以纷纷上门看程公是否能再收弟子。程公被烦了几天后，不胜其烦，终于决定把本该三月再去金陵日子提了出来，到了二月二十五就带上薛螭和薛蟠登船回金陵。
这里说一下，本来薛蟠也是要和薛父他们一起走，毕竟程公只是收下了薛螭，只是因为程公收下了薛螭，薛蟠启蒙先生就不好再教导薛蟠，而且李先生要待京城准备来年科考，所以薛蟠一时没了先生，再加上薛父回金陵是有要事，暂时是寻不到合适先生，所以索性让薛蟠跟着薛螭和程公一起回金陵，趁此时间薛父也能重寻找合适先生。
读书讲究读万卷书行万里路，何况是薛螭这么一个不通文章小人儿，自是该如此，加上一个喜武厌文薛蟠，对能躲看看多逛逛自是欢喜。于是回程路上，程公每到一地就会停船靠岸，或游览湖光山色，或穿街进巷看世情变化。
一路向南，天气渐暖，又正是初春时节，万物复苏，草长莺飞，桃红柳绿。
天津，他们去了天津交易市场，来自全国各地特产都能此地找到。天津历来都是京城门户，海运漕运此交汇，交通便利，商贾云集。不论是东北人参鹿茸，还是川地蜀锦，亦或是来自丝绸之路异域商品，还或是江南精致物件等等都能此看到。
临清，他们参观了鳌头矶。临清，运河交集处，有一组古建筑群，它布局严谨，玲珑幽静，院内竹影婆娑，照壁刻石相映成趣。鳌头矶之名缘于特定地理环境，此处北侧原有元代运河自问津桥入卫，明代又开挖运河南支，经大众公园，由头闸口入卫，西面有卫河，这样鳌头矶以西便形成了一个四面环水之地，时称“中洲”。鳌头矶处中洲突出之地，明代正德年间此叠石为坝，状如鳌头，元代运河之临清、会通二闸及明运河南板、开二闸分左右如鳌足，后有广济桥如鳌尾，知州马纶题名曰“鳌头矶”。
聊城，他们登上来往舍利宝塔，感受佛家庄严。舍利宝塔为八角楼阁式砖木结构，九级八面，檐下有砖刻“阿弥陀佛”，且有陶质花纹斗拱，砖角空柱下皆雕莲花承托。各角均为雕花木椽挑出，上系铜钟。塔内有通天柱为中轴，壁有转角形梯道，可环回登临顶层。六层以上各有造像，五层内壁有《修观世音菩萨宝塔疏》石刻，六层内壁刻“秀聚中天”4字，东西两窗楣额刻“东兴岱岳”、“西行太行”。塔通体自下而上逐层递减，收分得体。二层之上，每层八面设门，四明四暗，对称美观。塔刹呈盔形。整个建筑巍峨壮观，风格浑厚大方，为临清繁荣见证。
济宁，他们领略了运河之都独特魅力。自元代开始，管理运河高衙门就设济宁，因而，济宁被誉为“运河之都”作为国家运输动脉运河，促进了济宁商品经济繁荣，也孕育了济宁灿烂运河文化。李白、杜甫此携手漫游，饮酒赋诗、题词作赋。
徐州，薛蟠和薛螭曾经上岸逛过，也是这里薛螭买了礼物送给程公，这是他第一次自己买东西，虽然此只待了几个时辰，但薛螭也是记忆犹。但这次和程公来此却非只是匆匆而过。徐州历史文化悠久，文化底蕴深厚，历史胜迹浩繁。徐州文化遗产和名胜古迹尤以“汉代三绝”——汉兵马俑、汉墓、汉画像石为代表两汉文化为夺目。徐州自古是兵家必争之地，至今还留有九里山古战场。薛蟠和薛螭程公带领下感受着战争肃穆。薛螭也此受了心灵洗礼，对从军之路，不再是薛父要求，而是自己心神所往。薛蟠经由徐州对自己以后人生有了认识，也下定了决心。
程公看薛蟠有所得，而沿岸风光，程公也觉得以薛蟠和薛螭年纪也差不多够了，接下来路程也就没有再要求上岸观景。饶是如此，等他们到金陵时候，也已经是六月了。去京城时，薛蟠他们是用了半个月左右就到了，而从京城回金陵，他们却是用了三个月，可想而知，他们去了多少地方。
经过这一段旅程，薛蟠和薛螭都有所长大，不再是一团孩子气不知事，而是遇事能有自己想法，性格、心胸、眼界都有了长足开拓。
这一趟去京城，对薛父薛母影响不是很大，但是对薛家三个小，却是意义重大。薛蟠坚定了自己从军之路，徐州古战场感受以及一路上盛世景象，坚定了保家卫国伟大理想；薛螭看到了薛家危机，因此想着曲线救家，立志成为当代科学家推动社会发展，进而得到皇上赏识，让皇上成为自家靠山；薛好看清楚自己内心，对贾家是怨恨交加，决定大一点时候对贾家落井下石、推波助澜。
