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由于郑三狗身材矮小这一客观原因，从十五岁那年起，三狗父亲将希望寄托在了他考上大学这一点上。三狗父亲想，要是考上了大学，三狗个子再矮小，也不会影响他成家立业了，因为他用不着再干体力活，城里的女孩子也不会计较他力气的大小。
将考大学作为惟一希望之后的郑三狗，很显然在学业上是非常刻苦的，他的精力除了吃喝拉撒，全用在功课上。在他初中和高中的三年中，他除了上学，几乎足不出户，在那间低矮阴暗的房间里，努力学习功课。
有付出就有回报，他的成绩在镇中学里，几乎每学期都是名列前茅。六年中，他就被评了十二次三好学生。村里的家长都当他是自己小孩的楷模，教育自己孩子时总要捎上这么一句，如果你的学习有三狗一半好，咱们就省心了。
但这并不说明他一定能顺利考上大学。郑三狗考大学的年代，大学生的招收率极低，要考上大学极不容易，加上郑三狗就读的是山区的镇中，其教育质量远逊于城区的，郑三狗从高一到高二一连两届，该校无一人上录取分数线。到了郑三狗这一届，虽然郑三狗是全校最优秀的学生，但高考分数一公布，他的分数还是落后最低录取分数线十分。
郑三狗得知自己落榜后，躲着自己的房间里，整整哭了两天两夜。而他的父母也在外面的房间里坐着唉声叹气了两天两夜。第三天清晨，郑三狗提出不再读书时，他父亲狠狠扇了他一耳光，他骂道，你怎么这样没志气呀，今年考不上难道不能明年再考？
郑三狗又哭了，他说，我不能再拖累家里了。
他父亲说，你现在不考了，才是真的拖累家里呢。
过完了暑假，三狗父亲就卖掉了家里的两头母猪，送郑三狗去邻镇的中学（据说教育质量比他们镇中好），供他复读。
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屋漏偏遭连夜雨。第二年，郑三狗还是以三分之差落榜了。看完分数之后，郑三狗就晕了过去。后来学校送他去卫生院进行了抢救，郑三狗才终于苏醒过来。那天，他不是自己走回来的，是同村的两个学生给抬回来的。
回家之后的郑三狗不再痛哭，关上门在房间里愣了三天三夜。而他父母呢，就在门口守了三天三夜，他们担心三儿子会不会就这样疯了。等郑三狗平静地走出房时，他们长长地吁了口气。
郑三狗走出房门的第一句话就是，我想再复读一年。
三狗父母没一点反对意见，一个劲地拼命点头。他们想，只要自己的三儿子三狗不疯，哪怕他要割他们身上的肉吃都行！
翌年七月，郑三狗终于如愿以偿地考上了邻省省城的一座大学。得知消息的那一刻，郑三狗禁不住放声痛哭，他们全家也都陪着放声痛哭。那哭声五里之外的山村依稀可闻，不知情的人以为他们村死了人。
郑三狗终于成了他们村第一个大学生。收到录取通知书的第二天，郑三狗家借钱办了十桌酒席，宴请全村男女老少吃了一顿。
那个时候，三狗父亲满脸发光，他觉得一个累赘终于除却，身子仿佛轻松了很多。直到经年之后，当郑三狗数次因为身材的原因，在恋爱方面倍受挫折之后，他才认识到当时的想法太过乐观了。从此，他的脸色恢复阴暗。
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考上大学以后的郑三狗，意识到命运并非真正改变，是在他读大三的那一年。大凡读过大学的都很清楚，大学第一、二年是用功时期，到了第三、四年就是恋爱时期了。郑三狗读的是文秘大专，他是在最后一年开始谈恋爱的。第一个对象是他的同班同学，一位同样来自山村的女生。
在他们交往了半年之后，那位女生突然向郑三狗摊牌说，我们分手吧。
郑三狗甚是吃了一惊，他根本没有思想准备。为了弄清原因，他问为什么。
那位女生支吾了一阵子后，坦然相告，你太矮了。如果你家富点，我也就不计较你的身材了，可问题是你家比我家还穷，如果我告诉我家里，找了你这样一个人，他们肯定会反对的。我自己也觉得不合算。
