天幕氤氲低垂，慈光寺那白石佛塔映在半空，愈发朦胧，虽是小雨淅沥，因下了有半日，那塔下青石路面上早汪着一湾浊水。老太监常公公两脚便立在那浊水里，面前恭恭敬敬对着位金饰女子，半步未敢轻动，也不抬头。常公公将公鸭嗓子提一提，这才踌躇道：“大小姐有事尽管吩咐，老奴淋雨还罢了，您何等尊贵，回头若吃了风寒，老奴可甭想活了。”
那女子板着脸立在石檐下，一回过身来，却是朱金凤。常公公心中惶恐只等她发话，朱金凤平静如常，先宛然笑了，才道：“公公不必这般拘谨，我不过凑巧来这寺里，见公公在此，便想着找你来说些闲话。公公这一紧张倒弄得我也不自在了。”常公公知道她素来是个火爆脾气，这会儿竟一反常态，只道愈发不妙，忙躬身说：“大小姐抬举咱家，老奴诚惶诚恐。”
朱金凤略一顿，笑道：“公公今儿倒是清闲，莫非也来这寺里闲逛？”
常公公定定神，说：“老奴哪有这个闲情雅致。不瞒大小姐，原是枢密使大人见圣上连日来龙体欠安，只怕拖延入了冬愈发不好了，所以特差奴才来寺里安排，过两日大人便要来上香祈福，望佛祖护佑圣上，保大唐江山稳固，风调雨顺，百姓安居乐业。”朱金凤见说便知自己所料不错，只微笑道：“此乃朝中之事，公公不必向我交待。我不过是随口一问罢了。”常公公沉吟道：“大小姐行事果断，老奴心里只是敬佩。昨儿枢密使大人还说呢，说大小姐若是个男儿身，日后必有一番造化，大人因身边总没有个得力的人侍候，所以一提及大小姐，总是满心欢喜。”
朱金凤听他这么说，脸色便一沉，道：“今儿遇见我，公公回去勿要跟干爹提起，我呀不过出来逛逛，没的让他老人家也跟着担心。”常公公俯身笑说：“大小姐只管放心，老奴明白。”朱金凤唔了声，跟着忽然又道：“公公办事老到。说来小女还欠公公个人情呢。”
常公公早晓得她言中所指，只笑道：“大小姐心肠子软，顾念旧情，老奴有幸能为大小姐效力，正是求之不来。”朱金凤见他果然乖巧，便不再兜圈子了，顿了顿，笑说：“小女不才，既见到了公公索性便挑明了罢。那日公公实在给我面子，将相府窝藏逃犯之事替我隐瞒了下来，处处打点得周到，但此事只可一不可再，总这么悬着，时日一久公公必受连累，如今是该有个结果的时候了。”
“难得大小姐体谅啊……”常公公见说，便震了一震，双膝跪地：“为着大小姐，老奴欺瞒枢密使大人，就等于违抗圣命，连日来心惊胆战，只怕有个闪失。真真多谢大小姐体恤咱家这条老命，可不能再折腾了。”
朱金凤抬手道：“公公这是做什么，快起来。你老既帮了我的忙，我怎可不管你的死活。”常公公听她这么说，心中一宽，这才从地上的浊水里爬了起来。只觉衣衫已经湿淋淋的，他顾不得分心，待缓一缓神色，忙又道：“眼下不知大小姐有何决策？老奴但听吩咐。”
朱金凤唇边收起笑意，蹙眉沉吟，目光冷冷一凛只望着那半空蒙蒙雨雾，半晌却听她喃喃道：“他以为躲起来我便寻不到他？哼，真真好笑，纵然他逃到天涯海角，断也休想逃出我的手掌心。既是他对我无情，如今可不要怪我心狠手辣。”常公公直唬得又变了脸色，知道她对蒙玉愤恨至极，于是片刻不敢怠慢，低首侍立，且听她一言一语细细吩咐。
那雨渐渐停了，抬眼已是午后，朱金凤待交待明白，方才又道：“公公此去，你我便分头依计行动，待此番风波了断，公公独得大功，我再向干爹禀明，到时公公自可加官进爵，坐享荣华富贵。”
常公公躬身道：“为大小姐效力，老奴断不敢存有私念，但请大小姐尽管放心，老奴定当竭力办好差事。”
一时只见菩萨殿里走出来个白净模样的书生，小太监将他引到跟前来，常公公早明白怎么回事，于是躬身向朱金凤问声安，方才退了下去。朱金凤缓一缓神色，瞅那书生一眼，说：“三郎，你可想好了？”韦三郎将头一低，却不发话，朱金凤冷笑了笑，便又道：“若是三郎当真不从，我也不会逼你，孰轻孰重你自己掂量。”
说话因在那塔下站得乏了，她便转身往寺内正殿缓缓走去，韦三郎蹙眉思忖，只在她后面紧紧跟着。
一面走，但见韦三郎始终不发一语，朱金凤思忖了下，便又笑说道：“三郎，韦伯伯如今在冀州一切可都安好？”她突然提及韦父，果然令韦三郎脸色一怔，略顿了顿，才忙听他回说：“还好，还好，只是......”朱金凤旋即将脸一沉，冷冷接着说道：“只是境况落魄，不过苟且偷安，终日受人摆布罢了。”韦三郎见说，心中一酸，只低头不语。
待进到正殿，便转入内室，因天色阴沉，里面靠窗正燃了一溜油灯，明晃晃的，直照得地下雪亮。两名老婆子并三个丫头侍立一旁，一见他们进来，忙屈膝行礼，朱金凤使了个眼色，那为首的老婆子便引着众人缓缓退了出去。
韦三郎侍立案前，眉头紧锁，只见朱金凤伏案坐了下来，漫不经心，端起案上的刻花赤金杯，抿了口果酒，这才道：“三郎，咱们自小一起玩耍，到底也不是外人，我是真心想帮你。韦伯伯任职阜外，北地酷寒，他老人家一个人在异乡，无亲无故，着实可怜，难道你忍心常年与他如此两地分离？”韦三郎听她这么说，心中愈发酸楚，只道：“家父实乃戴罪之身，可恨我无能，至今仍让他老人家在异地受苦。”
朱金凤笑道：“这就是了。古人云孝义为先，三郎既有这份孝心，但行事未免优柔寡断了些。若只等你金榜高中，再去筹划如何将韦伯伯接回来，说句不顺耳的话，如今的时势恐怕三郎未必便能如愿。三郎的文采我是知道的，眼下秋试刚过，若按理你原本应有个好的位次，只是你不晓得这其中的曲折。”
韦三郎心中会意，神色陡然一颤：“大小姐明鉴，我正是苦于无人举荐而求取功名不得啊……倘或大小姐垂怜在下一二，三郎……三郎定当万死不辞，只为大小姐效力。”
朱金凤点点头，笑道：“三郎莫急。只要你按着我的法子去做，我岂会亏待了你？我也不怕瞒你，如今我爹爹虽掌管刑部，一来不过是掩人耳目，为的是把持九门兵权，好与干爹在宫内里应外合；二来实则这朝中六部便有一半已在我爹爹名下......”
话犹未完，韦三郎便已知端倪，猛然惊愕，唬了一跳：“大小姐这般坦诚相待，三郎......三郎真是惶恐。”朱金凤顿感欣慰，过了会儿，才吟吟笑着说：“算我没看错，三郎果然是个聪明人。”
韦三郎道：“只怪我一时糊涂，没能识得大小姐一番好意。”
朱金凤心中稍安，笑道：“其实我也晓得你的顾虑，原本你与他犹如兄弟，感情尤甚，不愿对不住他。岂不知你道我是在害他吗？实则我这是在救他啊。蒙玉一意孤行，我的心便也冷了，但相府上百口人命我不能置之不管，左右思忖，唯有如此方能帮相府逃过这次劫难。”
韦三郎应了声，半晌才道：“大小姐所虑极是。”
朱金凤瞅他一眼，便抬手说：“你过来。”他往前凑上一步，但见原来案上放着一纸地图，瞧了瞧了方知乃慈光寺周遭方位，他心中疑惑，不明所以，只听她唤了声：“三郎”，捻起两个葱指忽然一顿，摁了下去，道：“便是这里了。”
只见她所指之处似是一处茅亭，南侧紧邻紫云庵堂，韦三郎只觉心里轰然紧皱，便又有一股挣扎。顿了顿，终于蹙眉说道：“大小姐放心，此番三郎定会依计行事。”
朱金凤见他到底应允，眉眼间喜色盈然，微微咳嗽了声，门外便有老婆子闻声走了进来。那老婆子手中捧着一托盘，上面不偏不倚摆着只椭圆雕牌，但见约莫巴掌大小，紫铜雕刻，鎏金滚面，下缀流苏红穗子，整个色泽柔和，一看便知乃宫中之物。朱金凤道：“三郎拿了腰牌便去罢，莫要耽搁。”韦三郎回声：“是。”接过那紫金腰牌，便别在束带之内，略一躬身，方才退出内室。
待从正殿里出来，往西行至白塔之下，便由旁侧月洞小门转出慈光寺。天还是阴着，不知什么时辰，放眼望去一景一物只是沉沉的，那风吹来，他只觉鼻子里酸涩，心中更不是滋味。不过行了数十丈，远远便瞧见那暗旧的紫云庵堂，右首斜坡上果然有一处茅亭立在那里。
韦三郎一阵忐忑，缓缓凑了上去，待到了那亭下，方才清晰见着一男一女，两人面南依偎着，竟靠着栏杆盹着了。韦三郎见果然是蒙玉，眉头一蹙，不由心说：好个糊涂的家伙，如此开阔之地，何况又在白日，倒在这里睡觉，还怕御林军拿不到你么！
一面想着，一面蹉叹了两声，强打起精神便上前只管将蒙玉唤醒。蒙玉睡得沉了，倒失去警觉，直被唤了好几声，方才睁开眼来。一见却是韦三郎，心中陡然吃一惊，满面愕然。他正是走投无路，此番相遇心中只是说不尽的欢喜。玉瑶闻声便也醒来，略怔了怔，点头向韦三郎行了礼，然后方才靠在旁侧，且听他俩叙谈。
蒙玉眉开眼笑，半晌只道：“三郎，你这可是从天而将啊！”
