天气果然一日放晴。朱景天因高升已有时日，就此将侍郎府内外扩建修葺，不过月余便焕然如新，门首也换了题字，重新拟为“尚书府”。上朝时辰稍稍刚过，只见一众御林军并五六个小太监簇拥着辆朱轮宫车，缓缓在府门前停下，那朱景天早在门阶下俯首迎接，小太监掀起宫车帷幄，便见仇士良躬身出来，朱景天笑盈盈地忙伸着双手前去搀扶。
那仇士良年已半百，却面施脂粉，下了车，抬眼略打量下朱家府邸，只见叠檐高耸，流瓦映彩，于是一面往里走，一面阴笑着道：“这府门倒也气派。朱老弟，如今你身居高位，纵然奢侈些终也无妨。只是这九门治安咱家就交给你了，咱们丑话说在前头，倘若出了什么岔子，误了咱家大事，到时可别怪咱家不讲情面。”
朱景天不防吃一惊吓，直唬得脸色一变，躬下身，道：“下官得大人栽培，定当小心谨慎，不敢大意。”仇士良呵呵笑道：“别这么拘谨，咱家不过是看重老弟，恨铁不成钢啊。今儿乃家宴，咱家只来讨些吃酒，老弟也尽管随意些便可。”朱景天见说，这才松了口气，赔笑道：“承蒙大人垂怜，大人请。”旋即低眉顺眼，紧紧在旁随行。
那府门直通正院，待刚行至厅堂甬路，只见朱府家丁乌压压便在两侧跪了一地：“恭迎枢密使大人。”仇士良果然很欢喜，笑说：“免礼，都起来罢。”略瞅一眼，想着便又道：“咦，凤儿哪儿去了，如何今儿我来，倒瞧不见她影子。”朱景天见问，心中一紧，道：“凤儿这孩子愈发不规矩，只怕睡过了时辰，大人勿怪，下官这便去派人叫她。”
话犹未落，却听远远地格格一笑：“难为干爹惦记，我这不是来了么。”朱金凤疾步赶来，身后跟着四五个老婆子，说话行至跟前。见她穿着曳地紫长裙，云鬓盘耸，左右两只蝴蝶钗细细的缀着银丝串珠，流光溢彩，顾盼神飞，仇士良一瞧见，满口哎哟声不迭，道：“好个俊俏模样，干爹这双老眼都快瞧花啦。”双手紧紧拉着她，好似瞧不够，阴阴笑着，半晌又转向朱景天说道：“咱家常年在宫里，眼见三宫六院，凭她什么三千佳丽，就没有一个及得上凤儿的，朱老弟，你这可真是好造化啊，凤儿怎地偏偏就生在你家？咱家这心里只是不服气。”
朱景天窘笑道：“大人这是偏疼她，倒愈发把她捧上了天，您没瞧见她整日没大没小，骑马打猎，只会耍横，哪里像个女孩子。”仇士良将脸一板，哼了声，道：“咱家的干女儿，自然必有番才干，岂是那等小女儿态能比的？”转头看一眼朱金凤，递个眼色，眉毛一挑，说：“明儿干爹偏抬举你，给你个一品大员让你调配，气死你爹爹这个老顽固。”说着，众人皆噗哧一笑。朱金凤直搀着仇士良往里走，道：“凤儿可没这等野心，干爹福寿绵长，但凡抬举凤儿半分，凤儿便终生受用了。”仇士良嗯了声，说：“你呀就是嘴儿甜。”说话踱入房中，早有老婆子打起珠帘，几人前前后后进去，便转到敞厅坐了下来。
仇士良坐在上首，面前的几案满坑满谷已然备下精致的菜肴，醇香扑鼻，他抬了抬眼，旁边的老婆子忙上来将杯盏斟满了酒，他道：“凤儿，来，陪干爹喝一杯。”朱金凤端起赤金杯抿了一口，仇士良心情大好，又道：“凤儿今年可有十七了罢？”朱金凤笑着回说：“干爹多算了一岁，待过了年，凤儿方到十七呢。”
仇士良恍然道：“哎呀，可不是，我老糊涂。这人老了，精神就不济喽。”转头看一眼朱景天，又问：“凤儿可已有了人家？也是时候该成亲了。咱家可还等着吃喜酒呢。”朱景天道：“回大人，凤儿原是与崔家相府指腹为婚，本来想着一早便要办喜事的，因国丧期未满，所以只得明年再作计较了。”
仇士良想了想，说：“咱家倒不知凤儿已然定亲了呢，那相府可就是当年那个崔拾遗他们家？”
朱景天回道：“大人英明，正是东城相府老宅的崔家。”
仇士良见说，脸色一沉，道：“什么狗屁相府，如今也只是个空架子罢了。咱家最讨厌他们这帮言官，这朝堂上被他们搞得乌烟瘴气，总是参这个参那个，横竖连咱家也不放在眼里，处处与我作对。朱老弟，那崔世渊虽然罢了官，只怕也是个不安分的，我看这门亲事索性给他推掉，可不能委屈了凤儿。”
朱景天窘笑着回道：“大人说的是。下官也是不情愿，但此乃祖上的规矩，只怕无故悔婚，影响不好，这才不得已而为之。”仇士良嗤一声冷笑，说：“老弟何时竟也学得这般迂腐，倘若悔婚自然不便你先开口，只想个法子让他们崔家就范便是了。这点手段还用咱家教你不成。”朱景天喜道：“下官愚钝，听大人一说，这才茅塞顿开。”仇士良正待再要说什么，只见朱金凤早伏案立了起来，几步走上前，娇声道：“干爹日理万机，凤儿这点小事岂敢劳烦您老人家费心，横竖凤儿也不急着出嫁。干爹好容易来一趟，尽管多吃几杯，也让凤儿尽一尽孝心才是啊。”一面说，一面早已将杯盏斟满。
仇士良酣畅饮下，已略有酒意，说道：“我的干女儿何等金贵？亲事自然马虎不得。凤儿莫急，干爹替你留心着，眼下各地藩王多有少年才俊，日后干爹好歹封你作个王妃，如此方不负你生得这般好模样。”朱金凤见说，顿觉惶恐，一颗心直揪了起来，当下只强作欢笑，尽打岔来说些不相干的闲话。
待酒过三巡，朱金凤方才得空溜了出来，只倒抽一口凉气，眼前风波未平，断没想到却又徒惹事端，心中反复思忖，没个开解。回到自己卧房中，先将一身累重的行头脱下，日常服侍她的大丫鬟赤髻，见她面色不悦，未敢多问，只吩咐老婆子另忙去拿一套衣衫来。
朱金凤道：“衣衫还罢了，且先备好浴桶，我要洗个澡。”赤髻回说：“热水早就备下了，说话便来，大小姐稍等片刻。”果然不过一顿，只听隔壁隐隐咕咚两声，那里面却有个老婆子禀道：“恭请大小姐沐浴。”
赤髻上来搀着朱金凤，只往里走，行不几步，待转过一架木漆屏风，便已到沐浴间。朱金凤心中烦恼，只不许让人在旁陪侍，于是赤髻并几个老婆子关了门退出来，统统站在廊下听候。
尚书府内宅本来与前院隔着两层院落，一概家丁等闲不许进来。卧房廊下只觉鸦雀无声，过了许久，只听里面无甚动静，老婆子们便以为朱金凤大概泡着澡，盹着了，不禁窃窃私语。有个却向赤髻问道：“大小姐这是怎么了，仇大人还在前院呢，她竟自己溜了回来，面色老大不高兴。”赤髻撇嘴道：“你们懂什么，只管在此胡诌，大小姐若知道了，可仔细你们的皮。”老婆子见说，便唬得一了跳，这才各自顿口。
一时只见有个小丫头由前院匆匆赶来报：“髻儿姐姐，宫里的常公公来咱们府上，说是有要事回禀大小姐。”赤髻因常在朱金凤身边，见说便心中略猜到个大概，于是悄声令那小丫头退下，又吩咐老婆子好生在此照看，自己却先去面会常公公。
常公公早被家丁引去府中西侧小院，一面在小厅品茶，一面坐等。赤髻待到了小厅内，向他略一屈膝行礼，忽然正色道：“恕奴婢多嘴，公公未免太大意了，漫说今儿仇大人现正在府上，即便平常时候，公公这般大摇大摆来见我家小姐，只怕行踪也早已暴露。倘或一旦有个什么差池，公公如何吃罪得起。”
常公公悚然吃一惊，赔笑道：“咱家一时情急便忘了避讳，只求大小姐勿要动怒才好啊。”这才面色惶恐，心中愈发不安。赤髻道：“事已至此，公公日后定然要格外小心。这西院偏僻，极少有人来往，公公只在此等候大小姐，勿要随意出去走动。”常公公揩一把额头冷汗，忙躬下身，说：“咱家遵命，咱家遵命。”
朱金凤洗完澡，待换一身轻便衣衫，方才转来西院。一见了常公公，果然又将他大喝了一顿，道：“公公素来是个办事老到的，今儿怎地竟糊涂至此？若是干爹知道我同他手下人暗自相交，纵然我浑身是嘴便也再难说清。这还罢了，倘或让那起小人瞧见，偷偷递个信儿过去，说你我私自勾结，公然犯上，图谋不轨，公公想想看，你这颗人头到底还要不要！”常公公又惊出一身冷汗，旋即双膝跪地，颤声道：“老奴该死，实在不知今儿仇大人会来府上，望大小姐垂怜，饶恕老奴这一次罢，老奴再不敢大意了。”
朱金凤缓和了会儿，终究强忍下怒火，道：“起来罢。”常公公趔趄着腿，爬了起来，手脚兀自瑟瑟发抖，只不敢抬头。朱金凤见他也是一把年纪，何况到底是为她办事，心中一软，便又叹口气，道：“公公但凡谨慎些便是。”抬手令他伏案坐下。
常公公只半坐着，收一收神，犹自心抖，说道：“回大小姐，老奴都已布置妥了。果然不出大小姐所料，他们一出了城便就躲进樊川别院，再也没出来。”朱金凤见说，心中微酸，蹙一蹙眉，道：“先不要打草惊蛇，只令人暗暗将那庭院包围，好生看着，我自有道理。”
常公公答声“是”，沉吟说：“咱家别的倒不担心，只那余伯老头子怕是个难缠的。昨儿夜里我让何捕头悄悄溜进去打探，那余伯十分警觉，何捕头险些露了行踪，回来禀说老头子正筹划着进城来呢。”朱金凤听他这么说，便冷冷一笑，道：“凭他有本事使去，量也翻不出什么风浪。待我着人画一余伯的头像，只吩咐九门小卒小心看守，定然无碍。”
常公公一顿，又道：“老奴是担心万一余伯带着他们远走高飞，何捕头守在那里必然要阻拦，到时动起手来，血光乍现，唯恐便有伤亡。倘或一个眼不见，崔公子他……这可如何是好。”朱金凤心头一颤，待思忖良久，方才唇边渐渐冷笑，道：“他想远走高飞？哼，只怕没这个机会了！”
