将近午时南城杂艺街口果然人群涌动，因杂艺街历来乃死囚行刑的地方，城中百姓自是聚在街边等着瞧崔世渊当众问斩。那人群里早闹嚷嚷议论起来，便有一人直喊着说：“眼看时辰快到，怎么还不见那死囚来啊。”另一个附和道：“是啊，即便不坐囚车，从刑部大牢走着也早应该走来了。莫不是在唬人罢。巴巴的害咱们虚等一场。”跟着却有人打断道：“你们晓得什么，今儿这个囚犯可非同小可，听说好像是东城崔家那位......”旁边一人忙接过去，说：“可是早年间在朝中官居三品的崔拾遗？”众人方始恍然，一口同声：“正是相府老宅的崔家！”
七嘴八舌说着直把半条街都搅得仿佛沸腾起来。那街边一年轻公子锁眉而立，只听不下他们这般聒噪，到底转身从人群中退了出来，却正是赵笛风。赵笛风仓促离了那街口，酒肆前早有赵府的家丁在那里牵马听候，见他过来，自是晓得轻重，不等他问便将缰绳递了过去：“公子，瞧这情形恐怕事态有变，小的听人说......”赵笛风嗖地一声，便翻身上了马背，只道：“不必说了，你自回去罢，我这便赶去相府。”话音未落，已然策马飞奔而去。
此时因在白昼，相府门外的街幌灯笼虽未点灯，但那灯笼上本来的红纱却换成了白色。童墨本来是急赶着要去尚书府寻采篱回来，满心焦灼，方从府门里奔出，忽听街上马蹄声阵阵如鼓，心中猛地唬了一跳。那马行至门前却跃身往后一仰，呼和和一声嘶鸣，前蹄直纵起半丈高来，地上尘土便如雾翻飞。
童墨脸色一怔，见是赵笛风从马上下来，赵笛风道：“蒙玉现在何处？”童墨心中忽地一痛，眉头紧蹙，只回说：“笛风公子来得正好，我们相府才刚接到噩耗......”当下拉着赵笛风一面往里走，一面细细告诉他崔世渊已在刑部大牢自缢之事。
府内四重院落皆挂上了孝匾，四下那悲戚哀鸣之声嗡嗡乱乱只是不绝于耳。一道仪门进去，方行至正院甬路，却见敞厅内满满一屋子人白衣重重正跪了一地，上首已然设了灵堂，蒙玉、瑛夫人瘫软着扑在灵堂前，满颊热泪，直哭得昏天黑地。赵笛风心里一揪，脑中嗡鸣作响，瞧着那灵堂霎时仿佛寸步难行。
童墨先进去禀告瑛夫人：“主母，笛风公子来了。”瑛夫人正自伤心欲绝，当下只恍惚未闻，两眼死死盯着崔世渊的牌位，却不答话。童墨见她如此，便又一阵心酸，只得回身过去，向赵笛风说：“主公这一去，府中就像散了架，公子既然来了，好歹念着往日的情分，帮着料理料理，小的代相府先谢过公子。”
赵笛风只道：“何谈谢字，我自当责无旁贷。”神色一沉，方步入厅内。
灵堂本是仓促间搭就，未免从简了些，供案上却早有人送来了挽联，正中铜鼎焚香，那香雾滚滚萦绕，瞧着地上的人也便似是隔了一层，赵笛风愣愣地走进去，顿觉那烟雾却直往脸上一扑，已是阴凉阵阵。童墨燃了一炷香递了上来，赵笛风接到手中，便立在牌位前行礼。便在此时，忽听小丫头叫了声：“不好啦，公子昏倒了。”
屋内旋即乱作一团。老婆子们唬得满口哎哟不绝，忙围上去察看。众人瞧着躺在地上的蒙玉，你一言我一语，只道说是吃了风寒，又说是悲痛所致，或许还是连日来滴米未进，腹中饥饿，只说不出个头绪来。瑛夫人早就全身酸软，见他们如此说，愈发又是心痛又是担忧，口中便要声嘶力竭地发喊，却已经是有气无力，只道一声：“玉儿.......”险些也要晕过去。
瑛夫人身旁的老婆子都去瞧蒙玉了，只把她独个儿扔在那，见她瘫倒，赵笛风便连忙俯身将她搀了起来，然后扶她靠着胡床坐下。众人只管慌乱愈发没了分寸，赵笛风只得径直走过了去，说道：“让开。让我来瞧瞧。”众人窸窸窣窣退到一侧，赵笛风往地上瞧时，只见蒙玉气若游丝，脸颊苍白，已无半分血色，自知情况不妙，待略摸一*脉搏，果然沉缓凝滞。
赵笛风心中惊骇一震，忽地抬头问童墨：“采篱呢？快将采篱唤了来！”
童墨焦急不已，嗐了声只道：“采篱姑娘被韦三郎叫去尚书府了。”赵笛风见说，便又一沉吟，吩咐道：“先将蒙玉抬回东圃阁，你们几个老婆子，服侍崔伯母去繁花院歇息，定要谨慎照看，这种时候相府可经不起再有一丝闪失。”老婆子并小丫头各自领命，说话嘁嘁喳喳忙乱起来。赵笛风却径自匆忙行出府门，方上了府前石阶，童烟早得了令将马牵了来。
童烟虽为崔世渊书童，常年陪伴左右，见主公突然枉死，心中自是悲痛难挨，然而却较府内其他家丁自持冷静。待赵笛风翻身上了马背，童烟这才问说：“笛风公子可是要去药坊请郎中来？”赵笛风见他面色有异，只好顿住，点了点头，童烟便又道：“我家公子突然晕倒，想来必定是悲伤过度，气血郁结。此刻相府仍乃戴罪之身，未免牵连，那些郎中恐怕无人敢来啊。”赵笛风果然怔了怔，略一思忖方只道：“倒亏得你提醒我，不然又要耽搁些时。既如此，那待我速去趟尚书府，直接将采篱接回来。”
午时三刻方过，朱金凤进宫拜见仇士良到底将他请来了尚书府，呼啦啦一众小太监簇拥着明黄香车在府门前停下，仇士良一下了车，便将脸色板了板，只对朱金凤道：“别愣着啦，快进去瞧瞧，看她咽气了没有。咱家可只想要活的。”朱金凤躬身回声：“是”，便径自奔去西院地牢察看。
朱老倌和韦三郎皆在地牢口守候，朱金凤一进去，韦三郎忙向她递了个眼色，她心中会意知道已安排妥当，这才略松一口气。自然不再急着去牢房瞧，只凝神顿住，不一会儿，小太监方引着仇士良进来。朱金凤上前禀道：“但请干爹恕罪，都怪凤儿一时大意......”
仇士良愕然一怔：“死啦？”
朱金凤心下忐忑，只不敢抬起头来：“不瞒干爹，凤儿进宫前三公主便已然全身冰凉，才刚法医来瞧过，证实乃......乃是自缢而亡。”仇士良脸色一沉，勃然大怒，小太监举着火把便连忙在前引着，一众人尾随仇士良旋即进到最里面那间牢房。
那牢房本就阴寒潮湿，众人一进去，不禁寒毛皆竖，后脊发麻，只见地上早冷冰冰躺着一具尸体。仇士良俯身下去瞧，小太监很警觉，便将火把只凑到眼下，却见那尸体倒是一副安详仪容，苍白清丽的脸颊，左侧红痕刀疤不大不小正是梅花朵之状，果然与三公主一般无二。仇士良素来狡兔三窟，虽如是见，却仍旧对着那尸首细细察看，待将她的外衫解开，见她里面穿着皇太后御赐的双凤金丝小衣，这才认定。
仇士良心下恼火，黑沉着脸只不发一语，众人自是也不敢吭声。正焦灼着，却听牢门豁朗一响，只令人全身震了震，仇士良气冲冲走了出牢房。
朱金凤只觉心惊，紧紧在后面跟随，待出了地牢，仇士良这才在院中停住，只向她嗔道：“凤儿，不是干爹说你，素来你办事最让干爹放心，如何这次竟这般大意。本来两全其美之事，如今就这么白白让她死了，简直太便宜了她，何况她还死你们尚书府地牢里，你且想想看，朝中那些言官岂有不生疑的。”
朱金凤躬身道：“干爹息怒，都是凤儿的错，干爹但要责罚，凤儿绝无怨言。”仇士良见她面色凝重，已知她心下惶恐，便道：“责罚倒不必了，这些年你替干爹分忧，没有功劳也有苦劳，只是一样，下不为例。”朱金凤听他这么说，提着的一颗心这才撂下，道：“干爹体恤凤儿，实乃凤儿之福，日后定当谨慎。”一面却又踌躇着问：“敢请干爹示下，不知眼下三公主的尸首却要如何处置？”
仇士良思忖了下，便冷冷地只道：“人都死了，还留她做什么，拉到城外去当众焚烧，也让那些刁民开开眼，哪个再胆敢与咱家作对，这便是他们的下场。”朱金凤见说，心中便又顿觉惊恐，低首不语，仇士良微微侧目，看她一眼，道：“素来干爹偏疼你，这你是知道的，每日我身边诸事繁杂，只愁没个臂膀相助，干爹器重你，自然会给你大好前程，但是你断不能让干爹失望，毁了你我父女的情分。”
朱金凤凝眉一怔，忙回道：“凤儿不敢。”
仇士良却又沉吟着，缓缓说道：“干爹不会看错，你是个聪明人，自是知道轻重。前儿幽州刺史李怀忠派人送来书信，信中屡次提及你，想那李怀忠什么心思，即便干爹不明说，你必定也心中明了。凤儿，倘或你果真做了藩王王妃，独居一方，辅佐干爹，将来这大唐江山皆在干爹手中，你我共享天下，荣华富贵，畅快一世，足成千古佳话，岂不美哉？”
朱金凤心头陡然一股灼痛，断没想到他竟是打着这等算盘，只略一想便觉后怕，微微打个哆嗦。然而虽心里万般抵触，当下却无法回绝，只躬身下，道：“凤儿何德何能，断不敢有此贪欲，但婚姻大事自是由爹爹与干爹做主。”
仇士良吟笑点点头，说：“嗯，果然是个聪明孩子。走，咱们这就去刑部瞧瞧你爹爹去。”
