过了一日院中积雪尚未融化，天上竟又飘起雪花。屋宇上白茫茫的如同没有尽头，那厚雪便似白石斜倚沉甸甸压着，风静，雪愈发下得大了，树头满枝锦簇银装。因着瑛夫人一早派童烟来传唤，采篱服侍蒙玉吃了药，方赶去繁花院。从东圃阁一走出来，瞧着四下里那雪只觉刺目微痛，彻骨寒凉却径往鼻子里钻，待行过柳风亭，冻得已是微微打个哆嗦。
瑛夫人只在卧房内粗略用了些早斋，两个老婆子便在跟前回话，道：“回主母，昨儿已依着您的吩咐，我二人在公子卧房外将该说的话都说了。”瑛夫人便道：“昨儿还有谁听见了？”婆子道：“倒是石兰姑娘听见了，只当我们嚼舌头呢，倒把我们两个喝骂了一顿。”瑛夫人见说，只得安抚她们，道：“你们两个做得很好，石兰发脾气，可见她没瞧出什么破绽。咱们既然要走这一场戏，少不得让你们受些委屈，我心中有数，改日再谢你们。”
便在此时，却见采篱打起帘子走了进来，瑛夫人便撂下话茬，忙向她招呼了声，只让她在火炉旁坐下，道：“先暖和暖和，这天冷得出奇。”婆子沏了杯热茶递到跟前，采篱将那茶接过，瑛夫人便向婆子使个眼色，婆子方引着几个下人退了出去。
瑛夫人又瞅一眼采篱，只问道：“他可都知道了罢？”
采篱心中一沉，点点头回道：“公子只当玉瑶公主已死，昨儿一听婆子说了，便又吐了血，一夜辗转始终不曾合眼，我瞧着公子那神情，满眼伤痛，当真凄凉之极，只是于心不忍。”
瑛夫人早已眼眶湿润，只强忍着道：“孩子，到了这个份儿上，你可万不能心软。”深叹了口气，旋即缓缓又说道：“我又何尝忍心如此对他？但我这些天反复思量，想起咱们相府这半年来的曲曲折折，想起他爹爹无辜惨死，心里只是害怕，我老了，经不起再这么折腾了。所以我横下心，昨儿故意令两个老婆子在玉儿卧房外说些那些话，本来就是他要听见的。也让他知道知道，他的冲动任性，到头来究竟会造成什么后果，如今皆已是不可回头，他的痛，他的怨恨懊悔，只能由他自己承受，如此他方能明白诸事的轻重分寸，如此他方才能够长大啊。”
采篱连连应诺，道：“主母所言极是。采篱自当守口如瓶，玉瑶公主尚还活着一事，断不会向公子吐露半字。”瑛夫人见说，便点点头，方觉稍安，想了想却又道：“那玉瑶公主能够逃出尚书府，也是她的造化，我只是有点纳闷，金凤何等精明的孩子，当日怎地容许公主竟悄不声息地便从地牢逃出去了？莫非他们府里藏有奸细？”
采篱沉吟道：“我也是想不明白，大小姐对公主恨之入骨，断不会自己放走公主她走，若说奸细，当日知道此事的人甚少，除非便是韦三郎暗暗施了手段，也未可知。”瑛夫人更觉诧异，便道：“三郎与公主素无瓜葛，好端端的如何却为她冒这个险？”采篱不禁一怔，只道：“我也是暗自猜度罢了，并无证据。”
瑛夫人略思忖了下，断然道：“横竖那人是谁，只随他去罢，今后玉瑶公主是死是活都不与咱们相干了。眼下玉儿方最是要紧，可莫要让他再做什么傻事，我只把他交给你，你要时刻看着他，万万不可大意啊。”
采篱凝噎了下，方回道：“采篱明白，只是未免觉着公子可怜......”
火炉微微淅沥作响，瑛夫人不由望一眼火炉中的炭火，那红隐隐的灰烬恍若葬满了无尽的焦灼，唯有觉着房中冷冷的沉寂，许久，一面思忖着，到底又长叹口气，道：“你道他可怜，我又怎会不心疼他，可是咱们这么做，也是为着他好，长痛不如短痛，虽然他此时定然伤心，但渐渐时日一久，那痛过去，他便也就淡忘了。你们呀都还年幼，不知这世上的事原本便就如此，凭你怎样铁的心，怎样山盟海誓，一年年过去，岁岁朝朝，无数个日夜，最后到底也就撂下了。人的心即便再长久，又有哪个是能熬得过这日子？......”说着说着声音却轻下来，轻轻得仿佛已遁入眼前隐隐的炭火中，仿佛只有自己能听得到，然而听到心里却是股无言之痛，唯有默默忍受。
因着满城大雪迷飞，城中街市自然冷清萧索，却见东市大街远远一匹红马飞奔而来，乱蹄踏雪，便如地上激起团团破碎皓白浪花，一路纷纷扬扬令人眼花缭乱。童墨本来在相府门口帮着婆子打扫门阶上的积雪，待那红马奔得近了，方见马上之人原是朱金凤。
童墨慌忙迎了上去，红马却已在门阶前停下，朱金凤下了马来，便向他道：“这几天蒙玉身上可好些了？”童墨见问只得敷药说：“已见好，谢大小姐惦记。”略一躬身，又道：“大小姐快里面请。”
朱金凤一面往里走，一面却吩咐道：“你去那边的巷口瞧瞧，我过来时只见一个人影在那鬼鬼祟祟，不知何故，我只担心莫非御林军又盯上了相府，唯恐不妙。”童墨心下一惊，自领命便前去察看。
那巷口本是通向郭城延兴门方向，这些日九门已然解禁，若非下着雪自然行人不绝。童墨过去瞧时，却见四下鸦雀无声，哪里有半个人影，然而一瞥间，那墙角雪地上果然赫然印着乱糟糟一团足迹，当下心中便又是一紧。童墨于是顺着那足迹一路往前找，渐渐足迹越来越浅，直追过半城去，但见将近南城，只道此人去远方觉无碍，这才讪讪地沿路折返回府。
朱金凤因着一时疏忽反害得崔世渊枉死，所以这些日每逢来相府便心生愧疚，自怀心事，童墨回去后并未向她回禀，她自然也无暇顾及，只陪瑛夫人略坐了坐，又去东圃阁看望了蒙玉，问他病情恢复如何。
蒙玉下半日方得起床，见朱金凤来，只好强颜欢笑，道：“雪天路滑，妹妹但凡骑马定要当心些，你来看我，我已很高兴，待我身子好了，再去尚书府拜谢尚书大人。”朱金凤未免心中不是滋味，便道：“你我总算一起长大的，这么些年了，何须还这般客气。病来如山倒，你只管安心调养便是，你素来爱热闹，这一病倒拘着了，若是觉着闷，改日我去找韦三郎，让他常过来陪你。”
蒙玉唔了声，说：“多日不见三郎，倒还真有点想他，近来他可还好罢。”朱金凤怔了怔，笑道：“你这么一问倒把我问着了，我也是许久没看见他了。”蒙玉旋即却问：“听说三郎考中金科十一七名进士，可是实情？”朱金凤点点头，心中一阵酸涩，强笑说：“如今只待官职派下来，三郎便可动身上任去了。”蒙玉怅然道：“三郎果然好造化。”又问：“三郎几时去上任？到时我定要为他饯行的。”朱金凤支吾了声，只不愿细说，略坐一会儿，方起身告辞。
童墨跟采篱一起恭送朱金凤回去，朱金凤一面走，一面思忖，但见相府各院落冷冷清清，境况凄凉，到底也觉着心酸。待行至府门外，朱金凤脸色一正，便拉住采篱道：“蒙玉现在这个样子，让人瞧着实在不忍，有些话我也不便跟他明说，回去你告诉他，让他万万莫要灰心，只管打起精神来，有朝一日，我必定帮他达成崔伯伯遗愿，让相府东山再起，重振家声。”采篱听她这么说，心下感动不已，忙躬身谢道：“大小姐果真能如此，相府上下必对大小姐感恩戴德，永世不忘。”待又略攀谈几句，朱金凤方上马而去。
寒天雪夜各自歇息得早，待到了次日，那雪仍未停缓。童墨由自己房里出来，方行至柳风亭，迎头遇见采篱，自知她是去了繁花院向瑛夫人请安，采篱却将他叫住，问说：“这般着急忙慌的，是要去哪儿呀？”童墨提一提神，说：“正要去府门外瞧瞧去。”便又回道：“昨儿大小姐来的时候，但见那边小巷口躲着个人，鬼鬼祟祟像是在盯着咱们相府，不知打什么主意。”
采篱震了震，道：“昨儿你既知道，可瞧出什么头绪没有？”
童墨嗐声说：“或许是我多虑罢了，昨儿我将四下小巷寻遍了，倒也没查出什么，只瞧着那雪地上的足印，猜着此人定是个女子。”采篱心中一惊，只莫名一阵恐慌，强忍着却面不改色，说道：“你一向毛毛躁躁，兴许尚未到跟前便已被人发觉了，反正这会儿公子还没醒呢，待我先过去瞧瞧去。”
因说着采篱未免多了个心眼，便由小角门出府，沿着墙根下一路迂回，待到了那个小巷，却是从后面包抄方缓缓靠近。小巷本来极窄，地上积雪倒比别处略厚些，因怕脚下发出动静，自知需格外谨慎，采篱只行出丈余，抬眼一瞧，果然那角落里疏疏落落立着个白衣女子的背影。
采篱直唬得心口发颤，忙走到她身后，压低嗓音唤了声，早已一把拉住她的衣袖，那女子微微惊愕，自是吓了一跳，待见她回过头来，再也不错却正是玉瑶。玉瑶脸色一震，目光凝视，直望着采篱，半晌竟说不出话来。
