天气冷了又暖，转而又变得寒凉，三年两载流光弹指即过。甲子龙年，宦官枢密使仇士良代武宗皇帝拟诏宣告天下，因国丧期满，百业正当繁兴，特许次年开设恩科，仍旧是九月末长安主场会试。此榜文一经发出，各地考生纷纷响应，自是欢喜不尽。
韦三郎虽上次恩科及第，得中一十七名进士，然而官职却仍至今未派下来，如此唯有整日守候在家中，只令人等得满心焦急。过了花期便是四月末，眼见朝廷还没什么动静，三郎不免担忧，因为倘或春时一过，恐怕今年又要等空了，于是这日起个大早，便出门来想着去尚书府打探打探。
待由南城来至西城，总也耽搁了会儿，但见天空的日头已然老高了，残春时节，晨风微凉。那尚书府内的家丁皆识得三郎，自是懂得眉眼高低，见他停在府门前，便早有人上来将他迎了进去，一面说道：“韦公子是来找我家小姐的罢，快请去后宅，这会儿小姐怕是正完了早饭。”韦三郎因担心会遇上朱景天，多有不便，一面随那家丁走着，便微笑道：“有劳小哥了，烦请小哥进去向大小姐通报，我只在西侧小院内等候便是。”
那家丁径自来至后宅垂花门前，到底也不便进去，所以只向守门的老婆子说了。老婆子说话转来朱金凤卧房，方要进去禀报，却见门帘一动，丫鬟赤髻撩起帘子，朱金凤脂粉光鲜，衣衫华丽已然走了出来。老婆子笑道：“大小姐这是要出门么？三郎公子来了，说想拜见您呢。”朱金凤见说，心下便猜着个大概，点点头，却道：“也罢，先吩咐人备马，待我会见完三郎，再动身不迟。”
朱金凤往西侧小院而来，身旁只留赤髻跟随，一进到那小敞厅里，只见韦三郎面色阴郁，正自端着茶碗楞神。赤髻微微咳嗽了声，韦三郎这才一激灵抬起了头，忙起身行礼。朱金凤摆手让他坐下，自己也往厅内上首坐了，方向他笑道：“三郎呀，今儿怎么有空想着来瞧我来了。”
韦三郎只一窘，微笑着道：“大小姐何必取笑三郎，三郎什么心思，定然逃不过大小姐的眼睛。”
朱金凤这才正了正脸色，却又叹了口气，道：“让三郎空等了这两年，我自是于心不忍，但三郎有所不知，干爹他老人家自辅佐圣上以来，朝中多有文官不服的，只待寻机会抓干爹的错处，为此干爹心中好不恼火，所以对于官职空缺把持得自然严了一些。”韦三郎见她这么说，便觉不妙，忙恳求着说道：“仇枢密大人日理万机，料想未必会将我的事放在心里，还求大小姐为三郎多多筹划，三郎定当感激不尽。”朱金凤道：“那是自然。当日我既是答应要给你个好前程，便断不会无端食言的。我因想着你记挂着韦伯伯，所以要等个幽州那边官职的空缺，待你过去任职，你们父子便可相见了。谁知干爹他老人家如今对我也心生猜疑，我几番试探，却委实不太容易得手。”
韦三郎一面听，一面神色又凝重起来，却听朱金凤跟着道：“不过三郎也不必过于忧心，说也真是巧，今儿本来我正打算随干爹去往幽州，到时见到幽州刺史李怀忠，我只需私下求他帮忙，待他应允，此事兴许便可成了。”韦三郎见说，心中稍宽，忙站起了来，躬身行礼致谢，道：“听闻那李怀中为着平衡其他三藩势力，正暗自招兵买马，想来正是用人之际，大小姐如此厚待三郎，三郎定然铭记于心，永世不忘。”
朱金凤脸色一沉，点点头，道：“此事我自会尽力替你去办，但是也要看你有没有这个造化了。”说话间，赤髻已令人打点好行装，便近前来讨朱金凤的示下，韦三郎知道一定是仇士良派人来催的，不敢再耽搁下去，便起身随她们一同往府门而来。
果然门外早有个小太监在那等候，家丁将那匹“红兽”牵来，恭请朱金凤上马，韦三郎只躬身在旁相送，一声也未再言语。朱金凤在马背上最后瞅了她一眼，说：“三郎且回去罢，若有空闲多去瞧瞧蒙玉，顺便代我跟他说一声，此去幽州太过匆忙，来不及向他道别了，待我回来再去相府看他。”韦三郎连连应诺，方目送她策马远去。
幽州距长安千里之外，域属北地，一去一来自然要颇费些时日。韦三郎心里七上八下，不知朱金凤这次能否得手，在家中默默算着日子，只等她归来。残春流光本是最容易过的，偏偏一等起来，却觉漫长，仿佛无端端平添了诸多烦恼忧心，直叫人伤感失落。
过了端阳节，天气骤暖，韦母见儿子三郎总这般魂不守舍，未免担忧，便劝说道：“三郎何故只闷在家里，素*那些好友，这许久不见你去走动了，趁着天气好，且去东城相府逛逛去罢。相府催家那公子如今可好些了？”韦三郎见问蒙玉近况，心中只一颤，这才回道：“咱们家落魄至此，孩儿哪还有脸面去外面走动？母亲有所不知，那相府蒙玉虽与孩儿感情好，只是那年催伯伯去世，这里面到底也有孩儿的错处，孩儿心中自是愧疚万分，这会儿我躲着他还不及呢，岂有上赶着去找他之理。”
韦母叹口气，道：“当日我就说，你不如直接跟他挑明了，总归你也是身不由已，纵然有错，他定然也会谅解你的，可是你这孩子顾首顾尾，偏就不听我的。”韦三郎蹙了蹙眉，便说：“您老尽管唠叨孩儿，这会子还说些，还有何用。”韦母未免又叹口气，摇一摇头，方撂下不提。
韦家本来生活便就拮据，三郎又坐吃山空了这几年，家中愈发难以度日了。这天韦母旧疾复发，躺在床上发着高烧，已然昏昏沉沉，无法开口说话。三郎眼见母亲病重，无奈囊中羞涩，家里连米粮都所剩无几，哪里有银子去请郎中来。急得只是团团转。
到了下半日，三郎出去四下借钱，但跑遍了大半个南城，到底没人肯借给他，只得无功而返。回来后照例忙不迭地转至卧房病榻前去瞧母亲。韦母面色蜡黄，双唇苍白，虽昏睡着气息已是似有若无，三郎俯身在床头，心中一酸，嗓子里哽咽，紧紧攥着母亲的手，半晌方道：“母亲暂且忍一忍，孩儿这便再出去想法子，孩儿......孩儿一定要救你。”
他唯有匆忙从家中又奔了出来，一走到街上，心头却沉郁难挨。一面辗转，一面踌躇，终究还是来至东城。东市大街倒比往常还要热闹，临街常乐坊一众人进进出出，佳丽满簇满塞，络绎不绝。那常乐坊乃宫里待选舞优侍女演练歌舞的地方，今年武宗皇帝选才人，纳歌妓，正值频繁之时。
韦三郎见此便未再靠近前去，待由小巷绕行，方转来崔家相府。进到府中却也无需通报，童墨正在门房里，当下便径直引他去东圃阁见蒙玉。穿过一重一重院落，但见四下冷冷清清，果然今时不同往日，韦三郎心中一沉，不免顿觉酸楚。
童墨只当蒙玉在书阁温书，方行至廊下，却见石兰闻声从卧房出来，石兰笑说：“公子这会儿怕是正在小镜池呢，只管去那里寻罢。”童墨见说只得又引着韦三郎，一路转来西侧花园。
日头倏然西移，光影黯淡，那小镜池水上影影绰绰，只一阵风吹过，泛起团团涟漪。童墨但见四下皆无人影，心中会意，这才回身向韦三郎一笑，说道：“韦公子请”，便由水上的竹廊往滴翠轩里走去。待进到轩内，果然见到蒙玉跟采篱二人。
蒙玉正迎窗坐着，当下不禁脸色一震，旋即起身将韦三郎迎进来，打量他一会儿，方道：“这许久不见三郎，我还以为你已上任去了呢，正自懊悔未曾为你饯行，可巧你倒来了。”说着，便请三郎也靠窗子坐了，又吩咐采篱沏茶。韦三郎见他这般热情，心中愈发不是滋味，强笑着说：“快休要再提上任的话，到如今只还没一点眉目。”
采篱上了茶来，方与童墨退出房门，只留他俩说话。韦三郎便又道：“其实我早想来看你，只因家母病重，总是一拖再拖，这才耽搁了。”蒙玉道：“我无碍的，三郎自是照顾伯母要紧，韦伯母如今可大好了？”韦三郎正觉无从开口，见他问便顺着话茬说下去，道：“实不相瞒，说来惭愧，家母病重垂危，眼下我却实在拿不出银两去请郎中，急得只是没法子，所以今儿我来.......”蒙玉不等他说完，便已会意，只抬手脸色一顿，将话打断。回头向门外唤了声：“采篱”，却听门一响，采篱说话走了进来，蒙玉道：“速去账房取些银子，快去回去，三郎这里有急用。”采篱见说方自往繁花院而去。
韦三郎心下感动不已，倒一时喉咙里酸涩，只是说不出话来。蒙玉却已直起身，一面引三郎往外走，一面说：“伯母既是病重，只怕耽搁不得，你我先去府门前等候，待采篱拿了银两，你也好尽快赶回去。”韦三郎于是躬身道谢不迭，只低低唔了声：“好”。
两人出了那花园，院中隐隐已见暮色，吹着风脸颊上那股凉意便就渐浓。待沉吟片刻，韦三郎方又恍然说道：“差点忘了，前些日朱大小姐去往幽州，临行前嘱咐我来跟你说，此去匆忙，让你勿要挂怀。”蒙玉却并不吃惊，见说只点了点头，韦三郎见他神情萧瑟，自知是因为催世渊之死，他难以释怀，外加到如今他还以为玉瑶公主也已然魂归，那股伤痛虽过了几年却也并未消除，未免觉着于心不忍。
因着两人边谈边行，到底慢了些，待一走出府门，采篱拿了银两却已在那等着了。韦三郎将银两接过，向蒙玉未免又谢了谢，心中不觉陡然一酸，叹道：“蒙玉，逝者已去，你何苦仍这般折磨自己。听闻圣上明年又设恩科，机会难得呀，望你尽早打起精神来，相府总还要靠你支撑下去的，待明年秋考你蟾宫折桂，崔伯伯在天有灵，想必定然会为而欣慰。”
蒙玉听他这么说，便强笑了笑，只道：“我自会埋头苦读，三郎勿需记挂。”
韦三郎走后，采篱但见他到底强忍着未将玉瑶公主活着之事向蒙玉吐露，提着的一颗心这才撂下。待陪蒙玉回至东圃阁，因见已是晚饭时分，便又催促蒙玉换了件衣衫，好去陪瑛夫人用饭。蒙玉自父亲去世，这几年每日饭时都要去陪母亲，无一例外，虽觉着没胃口，当下却未说什么。
繁花院早备下一桌清淡菜肴，瑛夫人见了蒙玉，自是欢喜不尽，一面看着他用饭，一面问说：“三郎来借银子，看来他母亲病得不轻呢，今儿天色已晚，明儿你不必温书了，去一趟韦家看望看望罢。”蒙玉应了声，道：“孩儿知道了，明儿我叫上笛风大哥，一同前去便是。”
采篱在旁听他们这么说，心中一震，只觉忐忑不安。夜里回到卧房，蒙玉因明日要早起，便想着早点睡下，老婆子待收拾完，便与小丫头皆退了出去。房内说话安静了下来，蒙玉方躺在床帐中，采篱却往床圆凳上坐了，蒙玉瞧她神色有异，欲语又止，不由问：“你想同我说什么？”采篱这才踌躇禀道：“公子勿要怪我多嘴，那韦三郎好也罢，歹也罢，只一样，日后公子只远着他些方是。”
蒙玉诧异，直看着她问：“这是为何？好端端的你为何这般说？”
采篱蹙眉道：“公子不知，那韦三郎素来心思便重，只让人捉摸不透。我心中一直有个疑惑，当年主公在刑部大牢遇害，此事怕是与韦三郎便有瓜葛，也未可知。俗语说害人之心不可有，但人心隔肚皮，公子不可不防啊。”蒙玉果然吃一惊，到底怔住，思忖良久方道：“这可是你多心了。三郎与我自幼熟知，这些年的兄弟情分，他断然不会害我的。况且你也说并无证据，可不要先在这里冤枉了人。爹爹遇害之事，日后我定会察个水落石出。”采篱见他如是说，知道劝他不住，唯有心下暗自担忧。
