到了下半晌，北风稍停，天气阴沉，夜间果然下起零星小雪。尚书府因着御林军围困，本来不容许府内之人擅自出入，朱金凤带着丫鬟赤髻并几个婆子，方到府门前，那常公公早躬身上来，少不得满脸堆笑，双手一拦，说：“大小姐可莫要让老奴为难，仇大人有令，老奴断不敢有半分疏忽，大小姐且请回去罢。”
朱金凤目光冷冷一凛，这才道：“公公何必如此大惊小怪，我不过是想去趟东城相府，公公只派人跟着便是，难道我还能跑了不成。”常公公略有诧异，自知不好与她正面冲突，道：“既如此，那老奴就陪大小姐走一趟罢。”
两列御林军手持火把随朱金凤一同赶去东城。夜色只是黑得若无底洞，唯有那小小的雪花，偶尔泛出一丝微光，直令人觉着森冷而又迷茫。东市大街自然也是冷寂萧萧，待行至相府，只见门前石阶已微微着了层白，朱金凤便让常公公并御林军在门外等候。
常公公阴森一笑，说：“大小姐早去早回，可莫要耽搁啊，否则老奴带人闯进去，吓坏了瑛夫人可就不好了。”随摆手示意，御林军得令方四下散开，将相府整个包围起来。
童墨开了门将朱金凤迎进去，见着那一众御林军只不知何故，一面惊恐一面忐忑。朱金凤却也不跟他解释，待来至繁花院，瑛夫人正在暖阁里打点账簿，她们一行人进去，倒让她唬了一跳。瑛夫人虽知道每逢朱金凤前来，因是熟客，婆子无需向她禀报，但今夜这架势，自然不同往日，心中不由猛地一颤。
朱金凤上前道一声：“伯母.....”登时喉咙哽咽，扑通一声跪到地上，瑛夫人忙躬身紧紧握住她的手：“好孩子，这是怎么了。”只让她起来说话。朱金凤重重地磕了个头，方含泪道：“伯母勿怪，凤儿本来一心想着侍候伯母一世，以赎当年所犯下的罪孽，谁知事与愿违，凤儿已无这般造化，今夜.....今夜特来退婚。”瑛夫人见她如是说，满心惊骇，唬得脸上无一血色，随搀着她起身往胡床上坐了方细细问她原由。
夜雪渐渐下得紧了，那雪花忽大忽小，纷纷而落。蒙玉晚间陪母亲用了饭，因天冷便早早只窝在自己卧房内，围炉温书。一时童墨飞奔来报，说：“朱大小姐来啦。”蒙玉不免震了震，只道：“凤儿几时从幽州回来的？我正记挂她呢。”忙让采篱拿衣衫来，待穿了好去繁花院。
童墨便跟着禀说：“不瞒公子，大小姐这次来原是......原是来退婚的。”蒙玉恍若未听清，自语道：“退婚？”忽地心下一惊，方又问：“好端端的怎么想起退婚来了，既是退婚，为何却深夜前来？”童墨道：“小的也没太听清楚，听婆子们说大小姐前儿被仇士良逼迫，已然应允要嫁给那幽州节度使李怀忠了。”
蒙玉见他这么说，满面愕然，手中拿着的那只茶碗，当啷一声却滚了地上。采篱心中一紧，忙上来安抚他：“公子先不要急，兴许是童墨听错了，此事必有蹊跷。”蒙玉一面想，心头一面怒火冲烧，站在窗前，只觉那夜雪寒气陡然袭上面来，不由一掌拍在窗子上，嗡然一声脆响，恨道：“仇士良无耻老贼，这些年凤儿为他办过多少事，到头来他竟这般对待凤儿，简直可恨至极！”
童墨未免担忧，随上前道：“公子小声些，御林军此刻正在府门外，若让人听了去，岂不又惹祸端。”正说着，外面廊子里便起了脚步声，采篱唬一跳，忙去开门，却见正是朱金凤由繁花院过来了。朱金凤到了跟前，只令赤髻并婆子在门外等候，方随采篱进到卧房。
蒙玉见着她，心中不由思绪繁杂，却半晌说不出话来。童墨和采篱见势便暂且退出房去，门一关上，屋内愈发沉寂，恍若只听得到那隐隐挣扎而又万般无奈的心跳。过了会儿，蒙玉方轻道：“凤儿，你当真要嫁到幽州去？”想来如今尚书府已被御林军团团围困，自知由不得她不从，当下心中便又觉一股酸楚。
朱金凤无言以答，便也只站在窗前，两人皆望着院中簌簌飘落的皓雪，那迷飞的雪花，寒意阵阵，仿佛直往心里钻，虑及往日种种，朱金凤低首一顿，到底流下泪来，却道：“当年你跟玉瑶公主私定终身，我心里又气又恨，只怨你对我薄情，未免做下许多错事。如今看来你我注定今生无缘，早知今日，当时何必苦苦挣扎，倒网费了这些年的光阴。苍天作弄，莫非这便是劫数难逃。”
蒙玉道：“都过去了，还提它做什么。眼下我只担心你，那李怀忠已有反心，你若嫁过去，恐怕吉凶难料啊。”朱金凤强笑了笑，说：“无论吉凶，也是无法挽回了，你不必担心我。”本来想告诉他当年崔世渊枉死大牢原是她疏忽之故，然而心中一转，却一时无法开口。随抬手自顾击掌而鸣，门外的丫鬟赤髻闻声便走了进来。
赤髻捧着只两尺见方的锦盒，到了跟前方将那盒子打开，原来里面乃是一件猩红攒花的羽绣大氅，只见那做工极为精致，色泽华丽，流彩欲飞。朱金凤待接过那大氅，赤髻仍旧退了出去。蒙玉见她这般时候竟还想着为自己置办衣物，心中不禁又是触动，又是酸楚，看着她，只柔声说：“凤儿，这又是何苦......”朱金凤强笑道：“这大氅本来秋时便已令人为你做好了，如今才拿了来，到底是迟了。”又说：“待他日我去了幽州，你见着此物，好歹留个念想罢。”
蒙玉点点头，苦笑着说了声：“好。”朱金凤背过身去方偷偷抹一抹眼泪，望着窗外那冷雪，便又沉吟道：“天色已晚，我也该回去了。”蒙玉低低唔了声，说：“那我去送你。”说话走出卧房，随行的赤髻并婆子忙紧紧跟上来。
朱金凤便在廊下将蒙玉拦住，这才道：“你且留步罢，待会儿若让御林军瞧见你，只怕不好。此次一别，后事难料，我只一样放心不下，下月初二那日，你可否来延兴门外一见，到时我......”蒙玉早晓得她的意思，紧紧将她的手握住，只道：“妹妹放心，你出嫁那日，我一定去城外相送。”朱金凤心中却思潮起伏，唯有强忍着凄惘，方洒泪而别。
蒙玉回到卧房，采篱将那件猩红大氅抖开来细瞧，只见果然雍容华贵，知道做时定然花费了不少工夫，便说让他暂且披上试一试。蒙玉披了那大氅，虽尺寸合适，不大不小，却只觉沉甸甸的，心里着实不是滋味。采篱怅然道：“难为大小姐待公子一番情意，倘或那时候早些将婚事办了，也不至于到今日这般地步。”蒙玉蹙着眉默不作声。采篱又道：“本来公子的冬衣一直就没预备，眼前又下着雪，待雪停必定愈发寒冷，这下好了，倒可解这燃眉之急。”蒙玉怔了怔，这才忍不住问说：“怎么府内过冬的衣物都没准备吗？”
采篱叹口气，方道：“咱们相府这些年不过用着旧时的积蓄过日子，只出不进，早就快赔尽了。公子两耳不闻窗外事，哪里知道此中的艰难。”
过了一日，那雪仍未停，倒演变成了雪灾。因着大雪阻路，街市的米粮旋即纷纷涨价，瑛夫人虽想尽法子来节省家用，无奈府内亏空已久，却愈发难以度日。倏忽已近月底，这天采篱来繁花院与瑛夫人对账簿子，进到敞厅却见乌压压聚了一屋子的人在那里。采篱略一躬身向瑛夫人行了礼，暂且不做声，只侍立一旁听候。
瑛夫人坐在上首，看着下面的家丁、婆子，小丫头，踌躇再三，终于说道：“想必你们都知道了，如今府里日子艰难，怕是留不得你们了。本来还想着待玉儿金榜高中，重振家业，眼下各地兵荒马乱的，我这个念想到底成了奢望，没的倒带累你们也跟着在这里等死，今儿打发你们出去，都各自去寻个出路去罢”说着，转头吩咐采篱道：“照着咱们商议好的，按例每人打赏他们些银子，这就让他们去罢。”
采篱回声：“是”，方引着众人窸窸窣窣走了出去。府内下人心中自是明白，见说朱金凤远嫁幽州，便知相府如今连与尚书府攀亲，这最后的出路也断绝了，复兴无望，终究颓败到底。待一一领了银子，收拾完自己的行李，只得就此离开。
府中除了采篱，就有还有一石兰，其他小丫头都散出去了，家丁也只留童烟、童墨二人。采篱待将诸多事办妥，展眼却已是天黑。偌大的宅院恍惚骤然间被掏空了一般，冷寂沉沉，唯有那大雪仍纷纷扬扬卷落着。采篱便又来至繁花院，向瑛夫人回禀。
瑛夫人独自坐在暖阁里，只听那雪声沙沙直落，心中冷到极点，见着采篱，未免酸楚，半晌方缓缓说道：“都去了罢？”采篱点点头，说：“大家知道大小姐退婚，公子考取功名又无望，主母这么做也是没法子，所以倒很谅解，主母无需自责。”瑛夫人听她这么说，正说到自己心坎上，便道：“倒难为你这么细心，处处帮我周旋。唉，金凤也是个苦命的孩子，她这一远嫁，我诸多的心思便也冷了。”深深叹口气，又道：“崔家百年基业，就这么败了，可见人说的，繁华富贵不过弹指，到了今日我才明白。”不禁潸然泪下。
