这饼干的美味，连异世界的公主都赞不绝口。那么古老神社的女孩又觉得如何呢?
真吾转向清美，只见她一手拿着饼干却迟迟没有送入口中。
「……清美?」
就算出声叫她也没反应。清美只是默默地看着手中的饼干。
「喂，怎么了?」
真吾拍了拍清美的肩膀，她终于回过神，接着抬起头来。
「……咦?」
「为什么要一直盯着饼干看?」
「……饼干?」
「对呀，饼干。」
「……饼干是什么?」
现场一阵沉默。就连莉娜也愣住，忘了要吃手中的饼干。
「你不知道饼干是什么?」
「……嗯。」
「真的吗?」
「……?」
清美偏着头，露出不明白大家为什么如此惊讶的表情。
「那是一种点心。」
穗香连忙为她作说明。
「……点心?」
「呃……就、就是一种食物。甜甜的很好吃，女孩子都爱吃这个。总之你先吃吃看吧!不知道合不合你的口味，不过我想应该很好吃哦?」
在穗香的催促下，清美怯怯地将饼干送人口中，然后缓缓地咬了一口。
「…………」
「……（嚼嚼）」
「……怎、怎么样?」
「……好甜。」
「是、是吗?」
总算安心了。
接着，清美将剩下的饼干一口气放入口中。
「……好吃。」
虽然很细微，但是从清美脸颊的动作还是可以看得到感动。这是大家第一次看到清美对真吾以外的事物露出这样的表情。
「啊～这边还有很多，请大家尽量吃。也有果汁哦。」
清美又再次停下了动作，然后看向真吾。
「……果汁?」
「咦～你不会连果汁也不知道吧?」
清美点点头。
真吾和穗香交换了一下眼神后，拿起放在清美面前的罐装果汁。
「那你应该也不知道喝法吧?」
她再度点头。
真吾二话不说，立刻教清美怎么打开罐装果汁以及饮用的方式。他把果汁递给清美，清美瞪着罐装果汁看了好一阵子之后，才怯怯地暍了一口。
在暍下去的瞬间，清美睁大了双眼，嘴巴马上离开瓶身。
「怎、怎么样?」
「…………」
「喂。」
「……刺、刺刺的。」
清美面带惊讶的表情又喝了一口。
「……可是很好喝。」
看来这是她第一次喝碳酸饮料。
「钦，清美姊。」
光夫以毫不掩饰的态度开口询问。
「你平常都吃些什么啊?」
但是清美却像是不知道问题的意嗯般歪着头。
「饼干和果汁这种东西到处都有，可是你却不知道，这不是有点奇怪吗?」
清美听到自己被人说奇怪，以求救般的眼神看着真吾。可是真吾也很在意这点，所以他无法帮助清美。
「有什么关系。」
解救清美的是太郎。
「随便说人奇怪不太好吧?在下也有许多不知道的事物。」
「你是一只狗，不要和人类混为一谈啦。」
「……狗。」
原本默不作声的清美小声说道。
「……狗……汪汪?」
「难道……你是第一次看到狗?」
「……嗯。」
奇怪，果然太奇怪了。
点心和果汁，有可能是家里不让她吃。虽然完全没看过这有点说不过去，不过，也许是因为位于深山中的村子里很少有这种东西的缘故。可是，狗应该到处都能看得到才对。清美住的村子里有一、二只狗，电视和书本里也经常出现狗的身影。清美却说自己没看过狗，这件事无论怎么想都很诡异。
「……难不成你没看过电视?」
「……电视?」
「……那圭曰呢?」
「……书……这个吗?」
清美从书包里拿出了课本。
「这本也是书啦。不过……松川，漫画借我一下。」
淳答应要借漫画给真吾，因此正好有带一些在身上。
真吾从淳手中接过漫画拿给清美看，但是清美却动也不动。她果然也没看过漫画。
「你到底是过着什么样的生活呀?」
他不禁脱口说出这句话。但是清美并没有回答，她应该是不知道该如何回答吧?因为对她来说，平常就是过着那样的生活，现在却突然被人说很奇怪，心里当然会感到困惑。
「算了，不必在意了。」
太郎又出来打圆场了。
「在不谙世事这一点上面，她和这位公主倒是很像呢。」
「真失礼，我的求知欲可是比这女人强多了。至少我还会呵电脑白的基本操作方式呢。」
「所谓的基本是指什么?」
「『游戏』的『安装』和『解除安装』，而且我还会自己撷取游戏画像喔。」
「果然又是和游戏有关!」
她竟然还会一些真吾不知道的技巧!看来这位公主学的尽是些奇怪的地球知识。
在这些对话进行的期间，清美依旧保持沉默。不过她偶尔会偷瞄太郎一眼。
「啊。」
穗香拍了一下手，悄声对太郎说道：
「清美好像想和太郎玩的样子耶。」
「……怎么说?」
「她好像对你有兴趣啊。只不过她不知道该怎么做才好，所以无法启齿。」
「唔……」
就在太郎也觉得大概是如此之际，穗香将饼干递给清美。
「……?」
「你要试着喂太郎看看吗?」
清美脸上的表情虽然没有变化，不过眼神却有了明显的转变。
「好。」
她接过饼干，听从穗香的指示，把饼干放在掌心上喂给太郎吃。太郎马上张口将饼干吃掉。
「呀。」
清美发出了可爱的叫声。接着转过头去，双眼紧闭。
「啊……很、很可怕吗?」
清美没回答，她缓缓睁开眼睛，转过头来凝视着太郎的脸。然后就保持着这个姿势，将手伸向穗香。
「……再给我一个。」
「咦?啊，好。」
穗香将饼干交给清美，她把饼干拿给太郎。太郎犹豫了一会儿之后，舔起清美的手吞下饼干。
「啊!」
又是一声可爱的叫声。
被舔的时候似乎会很痒，这让清美忍不住叫出声音来。这次清美没闭上眼睛，而是直直地盯着太郎看。
「你可以摸它哦。」
在穗香的鼓励之下，清美怯怯地把手放在太郎头上。
「…………」
清美默默地摸着太郎的头。
她摸了好一阵子，一心一意地摸着。
「那个!狗狗很喜欢别人摸它脖子附近哦。」
穗香接着这么说道。清美看了她一眼后点了点头，她把手从头部移到脖子，以笨拙的动作抚摸着太郎。
「……她似乎很喜欢耶。」
「……好像是这样。」
清美还是一样面无表情，但嘴角却微微扬起。可能连她本人也没注意到自己的眼神变温柔了吧。
「这、这个样子，就、就好像和狗嬉戏的可、可爱少女呢。」
「可是这个画面看起来还是有点奇怪吧?」
不断摸着狗的巫女服少女。虽然画面美得像是一幅画，可是一直维持下去好像也怪怪的。
「只、只有太郎可以被女、女孩子摸，好、好卑鄙。我、我也想要被、被摸。」
「这也是没办法的事呀。」
「啊……可、可是、她、她如果对太郎有兴趣的话，说、说不定……」
淳在书包里找了老半天之后，把他取名为薰的动漫人偶拿了出来。
「薰、薰，去、去和清美说话吧。」
『好啊。』
然后突然开始和人偶交谈起来。
原本沉浸于抚摸太郎的清美瞥了一眼可爱的人偶，似乎也产生了兴趣。淳坐在清美面前，举起了人偶的手。
『你好，清美。我叫薰，请多多指教。』
清美继续摸着太郎，虽然吓了一跳，但还是小声地说了句「请多指教」，并且很有礼貌地行了个礼。
淳把薰放在清美面前。清美轮流看着薰和淳的脸，然后才怯怯地伸出手，像是触碰刚出生的婴儿般，小心翼翼地接过薰。清美只是盯着薰直瞧，不过如果仔细看的话，可以发现她笑了。过了一会儿，她握握薰的手，抚摸薰的头发，像是在感受它的触感一般乐在其中。
真吾他们让太郎和淳（薰）应付清美，其余的人则是商讨着今后的对策。
「看清美的样子，果然是个普通的女孩。」
穗香言下之意，是指暗中怀疑清美似乎不太好。
「话是这么说没错，不过那个神明还是很奇怪呀!村民们的样子也很诡异。影响所及，她当然也会跟着变得怪怪的。」
光夫说的话让穗香无从反驳。
「不管怎么说，我们都要打倒魔神。」
全员一致点头。
「那么，我们就在魔神复活当天，去清美家的神社那边埋伏。等魔神复活的那一瞬间，就让莉娜一口气将弛解决，大家觉得如何?」
虽然是很随便的作战计画，不过目前并没有详细的情报，所以也无法深入讨论。
「还有什么需要决定的事吗?」
全员一致摇头。
「那么，就地解散吧。」
正当有人这么提案时——
「等一下。」
有个声音制止了真吾一行人。
「还有一件重要的事。」
说话的是穗香，但那并不是穗香本人。
穗香的表情看来像是变了一个人，原本孩子气的脸庞转为严肃，水汪汪的大眼睛如玻璃般闪耀着光芒。声音低沉，态度傲慢。
真吾等人虽然吓了一跳，但马上就知道那是谁了。
「是古兰吗?」
变成古兰的穗香高傲地点了点头。
古兰迪奥索，简称古兰。是从神的一部分诞生出的独立思考体。其实真吾他们也不是很清楚所谓的独立思考体到底是指什么。总之，就是存在于穗香身体里的另一个人。
由于古兰是神明派来的，因此身上也肩负着许多任务。其中一项就是统合被选上的人们。不过古兰也有激进的一面，为了守护世界，弛可以毫不在乎地毁灭地球。事实上，地球也曾经因为这个激进份子而差点惨遭毁灭，连带迫使真吾等人必须与弛对战。
然而在经过那场战斗之后，古兰就再也没有出现过了。弛似乎决定静观寻找解救世界方法的真吾一行人。
这次弛又占据了穗香的意识，突然出现在众人面前，想必又有什么不好的事情要发生了吧。
「有件事实我必须告诉你们。」
但是，这次古兰说的话却远远超出真吾等人的预料之外。
「我从清内路清美的身上感应到『世界危机』的波动。」
4
那天解散之后，最后决定由淳和太郎护送清美回家。虽然清美希望能由真吾送自己回家，不过由于她不敌太郎和淳（的人偶）的魅力攻势，只好答应让一人一狗送自己回去。
真吾一行人之所以让淳和太郎送她回去，其实是为了侦察日后将成为战场的清美家。有了昨天的前车之监，他们事先调查了神社在地图上的位置。如果真的被村民逮到的话，淳可以使用瞬间移动逃走，而太郎则可以伪装成野狗，鱼目混珠地在村子里走动。他们打算以这种方式调查清美的生活环境，以及村民对神明究竟盲目崇拜到什么地步。
其中最主要的目的，是要查探清美的真实身分。
古兰所说的一番话，太郎和淳并没有听到，真吾只告诉他们清美是「世界危机」的关键人物。如今也只能祈祷他们两人能查到一些蛛丝马迹了。
「真是的，这到底是怎么一回事啊?」
真吾目送三人离去，用力抓了抓头说道。
虽然这句话并不是特别针对谁说的，不过穗香却低头露出感到抱歉的模样。
「啊～这不是穗香的错啦。」
「可是……」
穗香和清美初次见面的瞬间，便感应到清美就是世界危机。可是由于反应太过微弱，让她不敢直接断定，于是她便没向大家提起这件事。除此之外，清美也是被选上的人。清美原本就倍受怀疑，如果再说出这个事实，只会让情况更加恶化。对于想相信伙伴的穗香来说，这件事她无论如何也说不出口。
也因此，古兰才会出面将这件事告知真吾一行人。对于以拯救世界为优先考量的古兰而言，这是理所当然的选择。不过，弛似乎不太能够理解穗香想要隐瞒此事的心情。
但是，真正感到混乱的是突然被告知此事的真吾一行人。
如果大家相信古兰与穗香的说法——清美既是拯救世界的被选上的人，同时也是毁灭世界的『世界危机』。这种矛盾的状况究竟该如何解释呢?
这点就连古兰也说不出明确的答案。另外，不知道为何『世界危机』的波动竟会微小到不仔细注意就无法发现，且重点在于他们不知道清美会用何种方式毁灭这个世界。波动之所以如此微弱，或许与『世界危机』的魔神有关，但是他们也不知道清美与魔神之间有何关联。至少，现在的清美为了要拯救世界，正试图打倒魔神。可是为什么又会从她身上感应到『世界危机』的波动呢?这才是最大的问题所在。
古兰提出忠告，要他们留意观察清美，如果有必要，甚至要做好将她摒除在外的心理准备。光夫赞成这个提议，但是真吾却无法如此轻易地接受。
「反正我们要做的事从一开始就决定好了，不是吗?」
莉娜坚持以打倒魔神为优先考量，不过这并不是为了清美着想。莉娜的前提是，如果清美会碍事的话，她会毫不留情地将清美铲除。
「接下来就等淳和太郎的报告了。」
继续担心下去也没有意义。
光夫说完这句话之后，一行人便踏上了归途。
太郎和淳虽然正跟清美闲话家常，但是脸上的表情却愈来愈紧张。清美走在他们两人中间，三人并肩走在河堤旁的自行车车道上。
清美是坐家里的车到学校来的，不过放学时只要没和家里连络，她都是搭公车回家。
清美断断续续说着这些事。相较于昨天的沟通不良，现在已经进步很多了。
三人聊的明明是轻松的话题，但是太郎他们的表情却很僵硬。大概是因为他们先前才从穗香等人口中得知清美是毁灭世界的关键人物的缘故吧。
说不定清美下一秒就会露出本性攻击他们，太郎他们害怕的是这个。
不过，相较于两人的紧张，清美的心情显得非常好。虽然说话的口吻依然平淡，但她开口说话的次数变多了，有时候还会露出笑容。看她那副模样，实在很难想像她和世界危机有所关连。当然，光凭外表就下判断是一件很危险的事。
三人就这么以夕阳为背景，踩着长长的影子走在路上。那幅画面看起来就像是要好的兄妹或情侣带狗出来散步一样。
「……狗狗，薰。」
「唔?」
『怎么了?』
清美难得主动开口，一时之间不知该说些什么才好。她望着天空，像是下定决心准备把自己的秘密告诉他人似的，用前所未闻的微弱声音，语带颤抖地说着：
「……明天你们也愿意跟我玩吗?」
这是大出两人意料之外的一句话。
清美的模样，像是深怕他们不愿意和她玩似的，担心自己提出这种要求太厚脸皮。
清美过的或许称不上是一般的正常生活，然而过着这种生活的少女第一次提出的要求，竟然是如此自然而然的一句话。只是一个如此微小的请求。
「那是当然的呀。」
『嗯，好啊!』
怎么可能拒绝呢?眼前的少女在提出这种微小的请求时，却需要如此大的勇气，又有谁忍心拒绝她呢?
「……太好了。」清美轻声说道，看来似乎松了口气。
这个时候，淳和太郎突然有了一种想法。
即使清美是「世界危机」也无所谓。
只要我们把她当伙伴、以朋友来看待的话，她应该就不会想要毁灭这个世界了吧。
清美是那么努力地想要融人他们，而且也表现出对他们的兴趣。在还没找到她之所以想毁灭世界的理由之前，他认为他们的这份心意并没有错。
但是——
再一小段距离，他们就要走完自行车车道了。在踏上通往站前的大马路之前，有一辆全黑的骄车突然挡住了三人的去路，并从车里走出三名黑衣男子堵在清美等人面前，将他们包围住。
「你、你、你、你们想做什么!?」
由于事出突然，淳一时间手足无措，太郎则是露出牙齿采取警戒姿态。但是清美却冷静地安抚着两人。
「……没事的。」
「可、可是……」
「……他们是清内路的人，不必担心。」
即便得知来者是清美所熟悉的清内路一族，淳和太郎的紧张与警戒并未跟着减缓，因为对方的阵仗十分吓人。
「……什么事?」
「我们前来迎接清美大人。」
「……我并没有拜托你们来接我。」
黑衣男子觑了一眼淳和太郎后说道：
「保护清美大人免于遭受其他闲杂人等的证骗是我们的职责。我们身负如此重任，绝不能让清美大人遇上任何危险。您忘了神明告诫过您，尽量不要和世俗之辈接触吗?」
「诓、诓骗?」
「神明的告诫?」
对方使用的字眼实在无法让人装做没听见。清美并没有否认这样的说辞，不过相对地，她也没有加以肯定。
清美依依不舍地看着淳和太郎，接着像是死心般开口说道：「……就是这样。」她留下这句话之后便默默坐进车子里。
黑衣男子嫌恶地瞥了淳和太郎一眼，就像是看到什么秽物似的。他们临走之际还撂下一句「别靠清美大人太近」，接着钻进了车内。那也算是警告他们不要接近村子的威胁语句吧。
车子开走之后，太郎转头看着淳。
「淳大人，能帮我瞬间移动吗?」
「咦、咦?要、要去哪里?」
「石割村。淳大人你们去的话太过招摇，但若是在下，即使被人发现相信应该也能顺利逃脱吧。」
它无法就这样坐视不管。淳能够感受到它强烈的心意，于是点头表示同意。
太郎藉由瞬间移动抵达石割村的村公所，随即隐身藏在附近的草丛中，等待清美搭乘的车辆通过。
约莫过了三十分钟，一辆眼熟的骄车驶过太郎的身旁，太郎连忙跟了上去。
车子继续行驶了大约五分钟，最后停在一个广场前。广场的前方有座小山，山坡一带修剪得相当整齐，甚至还建有阶梯。在半山腰的位置，可以看见像是神社的院馆和鸟居的部分建筑物交错在树林之间。看来这个广场足神社的停车场，里头还停了两辆车子。
清美下车后，在几名男子的带领下爬上阶梯。这里似乎是清美家——清内路神社。
太郎随后也跟着爬上阶梯。但男子们似乎已经护送完毕了，到了中途便折返。它急忙隐身在一旁的林子中，等他们走过眼前后才又再次往上爬。
走完阶梯之后便是神社境内。穿过鸟居，前方就是前殿，右手边则是民家平房。这里大概就是清美家了，但不知为何清美的气味并未停留在此，而是往更深处的地方前进。民家延展于一旁，太郎约莫绕了山腰三分之一圈后，又看到另一栋建筑物。
说是栋建筑物或许并不正确，因为那像是隐没在山岭中，只露出部分屋顶和一扇门的物体，门上还绘有像是以某种潦草文字书写而成的图腾。恐怕是挖了洞后再利用洞窟建筑而成的居住地点吧。
清美就站在那栋建筑物的前方。
「清美大人。」
太郎出声叫唤。正打算开门的清美被这声唿唤吓得瑟缩起肩膀，她战战兢兢地回过头，直到捕捉到太郎的身影后，才缓缓放松那由于惊惧而缩起的肩膀。
「……狗狗?」
「抱歉，在下跟踪了你。」
太郎低头道歉。随后便注意到画在门上的图腾和清美身上穿的巫女服上的图案是一样的。这一定是与清内路神社有关的图纹吧?
太郎走到清美身旁，重新审视着那扇门扉。
那是一扇左右对称的大型木制门扉。由外观看起来相当老旧，有些地方甚至已经腐朽了，到处都是修补的痕迹。
「清美大人，这里是……?」
「……我的房间。」
「房间?」
「……床铺。」
「床铺?」
尽管她的回答听来不知所云，但这里似乎是清美平常生活的地方。
「神社那边也有住家，那里不是清美大人的家吗?」
「……是我家没错……但我没有住在那里。」
「没有住在那里?」
「……住在这里的，只有我一个人。」
太郎搞不懂这究竟是怎么一回事。但就算它开口询问，或许也得不到答案。太郎在思考之余，发现清美正盯着自己瞧，于是它便舔了舔清美的手背。清美不禁「呀」地轻叫了一声，身体跟着抖了一下。她似乎是被吓了一跳，但接着便蹲下身来，开始轻抚着太郎的头。
「你为什么一个人住?」
「……因为神明叫我这么做。」
清美抚摸着太郎的头，这么回答。
清美是倾听神谕的「巫女」。据说为了不让巫女倾听神谕时所需的神格流失，她们严禁与人类过度接触。
所以清美才会与家人分开，独自在这里生活。
「这是哪里啊?看来像是个十分古老的地方……」
「……这里是宝物殿。」
「宝物殿?」
清美点点头。太郎暗自揣测，难道所有与神社有关的道具都存放在这里吗?但这么一来，清美应该就没有居住的空间了吧?还是那些道具全都被栘到其他地方了?但它全都猜错了。
「……魔神就封印在这里。」
太郎大吃一惊地望向清美。一旁的她，以那双黑曜石般的眼眸回望太郎。然而她的焦点却不在太郎的身上，反倒像是凝视着某个地方。也许她正凝视着某个根本不存在的世界吧?
「为什么你要住在这种地方……?」
「……因为神明叫我这么做。」
又来了。又是神明叫她这么做?
「没关系吗?」
「……什么?」
「没事……」
它也不太清楚自己到底想表达什么。
清美偏着头站起身子。
「……我差不多该进去了……或许神明那边会有通知。」
「嗯、嗯……」
太郎不知该如何应对，只得默默退离门扉让她通过。
「……那么，明天见。」
清美说完，开门准备进入屋内，就在她将门打开的那一瞬间——
似乎有某种东西从屋子里流泄而出。
太郎反射性地向后跃开。由于动作过于勐烈，连清美都不禁回过头。
「……怎么了?」
太郎无法回答。只见它四肢不停勐打颤，然后尽量压低身子，摆出随时都能逃走的姿势。
刚才那是什么?
它的双眼眨也不眨地勐盯着门扉瞧。并没有任何东西从中窜出，但是太郎确实感受到了……刚才有某种非常惊人又令人厌恶的物体从门扉之中流泄而出。
「怎么可能……」
野性的直觉告诉它，那是非常不得了的物体，同时也是绝对不能靠近的物体。
不会错的。太郎知道自己感受到的令人生厌的气息就是……
魔神的气息。
尚未复活的魔神就能够释放出如此强烈的存在感了吗?
太郎不禁打了个寒颤。它感到口干舌燥，唿吸也开始变得急促。
然而比起恐惧，清美在这里生活的事实更加地令人震惊，她就住在魔神的身边!
居然在这种充斥着浓密气息……或者该说是邪恶气息的地方生活。太郎简直不敢相信。如果可以的话，它真想立刻逃离，再也不要靠近这里第二次，但清美却在这种地方生活……
「清美大人……」
太郎轻声唿唤着，但清美似乎没有听见。
「……拜拜。」她淡然地告别了一声后，就若无其事、带着一脸极为理所当然的表情走进门内。
门扉阖上后就再也看不见清美的人影，也无法感受到她的气息了。太郎的内心非常不安，但它没有勇气再次靠近那扇门扉，更别提要它打开门确认清美是否平安无事。
「怎么会这样……」
太郎不禁发出呻吟。它紧咬牙根，像是要压下自己的胆怯。
