悄悄看一下情况，一名士兵正往威莉蒂的身体捆上绳子，脚边堆着一个可以装进一个人的大布袋。
这次不是拿花瓶，而是抓住床边的烛台。像刚才一样，蜜凯奴悄悄地靠近他……
「……谁！」
感受到气息，士兵转头大喊。高举着烛台呆在原地的蜜凯奴，被与刚才看守的士兵截然不同的敏捷给压制，被牢牢地抓住。
「你……那头黑发，是从白色客室逃走的女孩！」
（糟糕，被发现了！）
可是，为什么？内心疑惑地抬起头，看到自己刚才搬到床边的守卫，盖在他身上的被单被掀开了。看来士兵们一进到房间，就立刻察觉到发生了什么事。
「虽然很佩服你来救同伴的勇气，不过这种时候要藏得更好一点才行啊。房间前面有打碎的花瓶，任谁看到都会起疑。」
「……！」
「喂！怎么了？」
「另一个女孩，好像是来救这家伙……痛痛痛！！」
门外的士兵听见声音，探头来看的瞬间。
蜜凯奴抓住这个机会，狠狠地咬了抓住自己的男人手腕一口。「哇啊！」男人惨叫了一声松开手，蜜凯奴就这样抓起茫然站着的威莉蒂冲出房间。
「咦！等……！」
「追！」
混乱之间拉着威莉蒂逃进连向隔壁房间的门，一面感谢这扇门没有上锁，一面为了绊住追兵而打翻摆设的家具，继续往隔壁房间逃去。
通过了数个装潢摆设类似的豪华房间，蜜凯奴与威莉蒂总算一起来到走廊。蜜凯奴已经大约能掌握自己的所在位置，直接往阶梯方向奔去。
他们似乎是想要瞒着一个名叫「塔姆军队长」的人带走威莉蒂，所以应该会避免引起骚动。
（说不定可以就这样逃出去……！）
拖着几乎没在动的威莉蒂冲下楼梯，几乎快摔倒似地来到一楼，撞上正在开门的侍女。侍女发出「呀啊」的惨叫，蜜凯奴撞开她，从面前的大窗户逃往庭院。
（该往哪去才好！？）
「喂……」
「逃到庭院去了！」
在她还在迷路时，刚才的士兵们已经要追上来了。蜜凯奴发现要是逃到毫无遮蔽物的庭院中央，很容易就会被抓到，因此便带着威莉蒂冲进庭院的树丛中。
拼命地平复喘息，压着威莉蒂躲往更深处，但果然没那么简单就逃得掉。奔出建筑物的士兵们看了看四周，立刻注意到树丛而走了过来。
「糟了，快躲起来！」
不知为何他们突然停下脚步，互看一眼就慌张地回到屋里去了。取而代之……
「真丢脸。不过是个小女孩，怎么会找不到？」
传来怒喝般充满威势的声音。又有其他人来了。
４
寒冷的风中，抹去因紧张与激动流下的汗水，蜜凯奴从树丛中往声音传来的方向看去。
先前士兵经过的庭园走廊上又出现了人影。看来刚刚的追兵就是看到了他们才逃走的。
说话的人是领着那群士兵、体格壮硕的男子。与跟在他身后像是卫兵的男人们不同，他的衣装虽不华丽，但也感觉像是高官。
（这、这个人，很明显不像普通的卫兵……）
才刚想着「得救了」，但情况似乎又变得更麻烦了。
要是被发现，一定会被抓住……应该说，一定会倒大楣的。没来由地总有这种感觉，蜜凯奴不禁打了个冷颤。
再说，刚刚追兵们的态度也是个问题。难道来的是群会让同事也觉得害怕的人？话说，那位领头的男人，那张脸看来绝对是最喜欢体罚呀、拷问什么的！蜜凯奴边想着边发起抖来，紧抱着威莉蒂，努力想和树丛融为一体而缩紧身子。
（拜托，希望不要被那个人发现……！）
「……宰相大人在做什么？不管是命令要抓到那女孩，还有说要带她回宫殿，怎么想都很诡异。」
「这么说来，宰相大人从岛上回来之后，好像一直很忙碌呢，连祝宴的准备也没做。」
「昨晚还叫了穿着黑色斗篷的奇怪部下，不晓得下了什么命令。」
「可是，我听说不是有人在看守吗？」
「听说她像个猴子一样，从窗户逃掉了。哈哈哈，偏僻村庄的小姑娘倒是很能干。」
「你们辽笑得出来啊？这里是陛下所在的海伊姆宫，要是有什么万一的话要怎么办！」
随着这轰然一声，士兵们静下声音。被说成是偏僻村庄猴子的蜜凯奴，这才稍微松了口气。
不过，这个男人声音好大，讲话真像是在朗朗发表演说似的。
因为他那种说话方式，搞不清楚他们的确切位置……紧张的气氛中，蜜凯奴又想探身出去确认男人们的情况，就在这时——
「……等一下。」
听到这声，她又迅速缩回树丛里。声音宏亮的男人停下脚步看向这里。
「刚才，你们有听见什么声音吗？」
（咦咦咦！骗人，我什么都没说，也没发出什么声音啊！）
威莉蒂也是，不像刚才在房间中拍开手，和蜜凯奴一同静静地躲着。
（怎、怎么办？这时候该逃跑比较好吗……？）
「不是庭园里放养的鸟拍动翅膀的声音吗？」
「这附近住着些西方献上的珍奇小动物嘛。」
「喵——」
这点子我就收下了！蜜凯奴立刻学猫叫了一声。「啊啊，果然。」卫兵们微笑地互相点了点头。心想着这些士兵还真容易上当，蜜凯奴再次低下头发出一声猫叫。
「原来如此，那个叫声确实是猫没错……」
（太———好了！顺利地混过去了！）
「……之类的老套手法，以为我会上当吗！」
正感到放心的瞬间，随着这一喝，一支巨大的棒状武器飞到了面前。
看起来像是长枪，似乎是宫殿墙上的装饰品。虽然没伤到蜜凯奴，不过那支长枪直直插进了眼前的地面。被那魄力吓坏了的蜜凯奴，不禁「咦咦咦咦咦！」喊出声，跌坐在地上。
（糟、糟了！）
「什麽人！！」
「入侵者吗！？」
「等一下。这家伙是宰相大人带来的女孩。」
「……另一个人躲在这里！」
摔了一大跤的蜜凯奴，一下子就被卫兵们包围了。不幸的是连威莉蒂也被发现。蜜凯奴想跑上去保护她，却被钳住脖子拉了回来。
蜜凯奴手忙脚乱慌忙地挣扎，一回头就看见刚才那位像是高阶武官的男人。
……粗暴严厉的脸正瞪着蜜凯奴。
（哇啊啊——！会、会被杀掉！）
「没想到竟会在这种地方找到逃亡者。」
「两人都是宰相大人从岛上带来的女孩吗？虽然听说你们认识，不过你就连自己都被抓了，还是跑到这里来救她啊？」
「…………！」
男人声音低沉地说着，一面上下打量着蜜凯奴。
「可是这里跟白色客室之间有着相当的距离呢。竟然可以顺利找到这里来……该说你运气不错吗？还是你身手真的不错？喂，谁去通知一下宰相大人！」
「请、请等一下！！」
怕得发不出声的蜜凯奴，听到「宰相」一词，总算挤出回应。
「我、我不是想从这里逃跑！虽然最后还是那样打算的啦，可是，那是因为我想要见明明无罪却被抓起来的家人和朋友啦！」
「无罪？你的家人是那位老婆婆跟少年吧？然后这女孩是你的朋友吗？」
男人狐疑地看着蜜凯奴与威莉蒂。和拼命挣扎的蜜凯奴完全不周，被士兵们抓住的威莉蒂仍旧一脸茫然。
「不过，我可是听说你们计画咒杀陛下。」
「那是误会！因为婆婆她……就是那个村子里的占卜师，叫做倪葛拉的人，平常只有为人占卜天气跟运势而已！而在这里的威莉蒂也是，还有席翁也是，他们什么都没做啊！结果却要被处刑，不是太过分了吗！」
「喂，小姑娘，我们刚刚没吭声，你面对军队长大人，这是什么态度？」
「就是啊！你的罪状宰相大人都很清楚。现在还想要找借口逃脱？」
看着拼命为自己与亲友们辩护的蜜凯奴，失去耐心的卫兵们开始抱怨。但军队长却制止了他们。
「慢着。你刚刚说『处刑』？那是什么意思？」
「我刚才听到的！宰相他说要把威莉蒂立刻处刑……威莉蒂刚才差点被带走，说要送进神殿什么的。」
「……这我还是第一次听说。怎么回事？」
军队长的表情沉了下来，看来不是在演戏，而是真的不晓得这件事。
「啊！这么说来，那些要带走威莉蒂的人还说什么……不要给塔姆军队长发现之类的，搞不好是宰相他擅自做的决定……」
「我就是塔姆。原来如此，我了解状况了。」
说着，军队长越来越不高兴地沉着脸。
「如果说是宰相大人下令的话，那他支使的就是警备部队吧……还有，他们准备带走的，确实就是这个女孩吧？」
「是、是的。威莉蒂不是暗杀事件的关系人，她是和我来自同一个村庄的女孩……她绝对没有犯下什么必须被处死的罪！所以我希望可以放她回去村子。」
「那么小姑娘，你有你朋友无罪的证据吗？」
「咦……说要证据……虽然是没有，可是反过来说，你们也没有她做了坏事的证据啊！」
蜜凯奴慌忙说道。军队长露出被反将一军的表情。
虽然自己也觉得刚才说的话很不负责任，但要是在这里退让，被带到亚德利姆那里去的话，搞不好就再也没有辨明自己清白的机会了。
（而且，这个人似乎比我想像中还要明理。）
依旧抓着蜜凯奴领子的军队长，像在思考什么事似地皱起眉头，陷入沉思。
最后，他忽然抬起头，沉默地盯着蜜凯奴的脸看了好一阵子，之后「嗯」地用力点了点头。
「这次的逮捕行动确实有很多吊诡的地方。我也觉得应该详细调查一下。」
「咦……」
面对对方出乎自己意料的反应，蜜凯奴惊讶地看着军队长。看来粗鲁却认真十足的那张脸，一反先前「带下去体罚！拷问！」的印象，给人相当可靠的感觉。
（这个人，不是亚德利姆派的，而且打从心底在怀疑他。）
看着那张精悍、令人无法讨厌的脸，蜜凯奴稍微反省了一下。感觉喜欢拷问、体罚什么的，对于自己只凭第一印象就对人下评断，蜜凯奴感到有些愧疚。
「那个……该怎么说好呢……对不起！」
「怎么了？突然这样。」
「……没什么……总觉得该道歉……」
「总之，小姑娘。说要送去神殿都是宰相他自作主张，我不会就这样袖手旁观，会立刻进行调查。要是这位威莉蒂确实没有犯罪的话，我就会放她回岛上去。」
「可、可是这样擅自行动可以吗？没有宰相的许可……」
听到塔姆军队长的话，慌了手脚的却是部下们，他们连忙如此问道，但塔姆却回答：
「责任由我来扛。这女孩也说了，而且她们也的确很难和陛下的暗杀事件联想在一起。调查审理后，如果没什么大问题的话就送她们回岛上去。这样可以吧？」
「真……真的万分感谢！」
蜜凯奴高兴到快要虚脱了。来到这里第一次有人肯好好听自己说完话。而且总觉得这个人十分可靠。
「那么，在通知宰相大人之前，有些事要先问问你。究竟是发生什么事才变成这种状况的？难道说，不只这个女孩，你们也是无辜的？」
「没有那个必要。」
正想着「交涉成功」而感到安心时——
突然被一旁微弱而凛然的声音给打断，军队长立刻紧闭上嘴。抓住威莉蒂的卫兵们也屏住呼吸回头。
蜜凯奴顺着他们的视线抬起头，立刻就注意到站在庭院草坪上的高贵人影。一开始以为还是被亚德利姆给发现了，不过这个人比他稍微高一些，发型也是短发，而且他的长相及给人的感觉都和亚德利姆大不相同。
披着似乎很沉重的金刺绣披肩……拥有冰一般的美貌，这个人……
「皇帝……陛下？」
「女孩，你也认识朕吗？」
以那不可思议毫无抑扬顿挫的声音，回应蜜凯奴的人——
正是帝国的君王，年轻的皇帝，梅尔卡巴二世本人。
５
蜜凯奴看呆了。
出现在阳光灿烂的庭园中，极端高贵的存在。若是平常，像蜜凯奴这样的人是不可能直接拜谒立于帝国顶点的人物。
面对宰相亚德利姆，或是军队长等人时，她还有办法鼓起勇气；不过在皇帝陛下面前，她实在不敢有随便的举动。这点卫兵们也一样，一看到靠近这里的皇帝，连忙当场跪下。
就连可以不用伏身下跪的塔姆军队长也被突然登场的皇帝吓了一跳，抓住蜜凯奴领口的手也马上松开，挺直背脊站好。
「……朕听到你们刚才说的话了。将那个女孩送到神殿，这个处置确实不妥。朕也不记得有批准过这件事。」
「那么……」
「她的调查就交给你了。不过，那个女孩……」
说着，皇帝看了蜜凯奴一眼：
「那个女孩交给朕，朕有些事情要问她。」
「可是，陛下……」
「亚德利姆那边朕会直接和他说明。你擅自将他带来的两位囚犯释放的话，不是会有许多麻烦的事吗？」
「是、是的……那么至少请允许属下，或者派个禁卫兵在陛下身边待命。」
「没有那个必要。面对这样一个柔弱女孩，不需多虑。更何况朕有影贽守护，就算对方是熟练的剑士，也无法伤到朕分毫的。」
「……属下明白了。」
听到皇帝淡然地回答，军队长犹豫了一会儿，还是深深一鞠躬。之后命令抓住威莉蒂的卫兵们「郑重行事」，然后再次看向蜜凯奴：
「关于这个女孩，就照陛下的命令处置。至少我不会让她承担没犯过的罪。」
「是、是的。那个……！」
听到蜜凯奴出声，塔姆军队长皱起眉头。
「关于威莉蒂的事，非常感谢你们肯相信我。她真的什么都没做，还被我牵连才遇到这种事，所以……」
蜜凯奴又一次看着面无表情的威莉蒂，再会以来一次也没有将自己看进眼里的那双眼睛。说不定她连蜜凯奴眼睛与发色的大改变都没有注意到。
「……威莉蒂，对不起。真的很抱歉……」
搞不好威莉蒂已经讨厌自己了，虽然这样想着，蜜凯奴还是忍不住走到她面前，紧紧抱住她娇小的身体。
（要是可以的话，真想亲眼看着你平安回到村子去。）
但那恐怕是难以达成的愿望吧。现在只能相信塔姆军队长的诚意了。
蜜凯奴放开威莉蒂后，塔姆军队长向她点头示意，接着向皇帝陛下深深一鞠躬，然后转身离去。带着威莉蒂的部下们跟在他的身后离开了。
目送踏着柔软草皮的他们离开后，蜜凯奴面向皇帝跪下，额头叩地。
等到完全感觉不到卫兵们的气息后，头上传来了声音：
「太好了呢。他是个值得信赖的男人，如果刚才的女孩真是无辜的话，应该就能够平安回家了吧。」
「……是……」蜜凯奴伏身回答。
皇帝慢慢走近蜜凯奴。
「女孩，不需如此多礼，抬起头来。」
「可、可是……」
「朕记得你。你是在岛上拦住了游行队伍的勇敢女孩。」
听到这话，蜜凯奴低着的脸羞得通红。
这么说来，那时候狼狈地冲到队列前的蜜凯奴的样子，都被皇帝看在眼里了。
「亚德利姆去为你解危，更让朕留下了印象。朕从以前就一直很想知道你是什么人了。
女孩，你叫蜜凯奴吧？朕允许你站着回话，起来吧。」
皇帝一手放在伏身的蜜凯奴眉头，示意她站起来。不敢违抗这直接的命令，蜜凯奴强迫着自己发抖的双脚站起身。
再次重新面对皇帝。皇帝大约比亚德利姆高了一个头，与还带了点稚气的席翁，或是中性而神经质的亚德利姆都不同，有着纯粹的帝国人般深刻的五官。
不过，一点霸气也没有。在王宫中见到的人们总有些神气、有些威势，但在他身上却完全都感觉不到那种气势。
（这个人，就是统治庞大帝国的皇帝陛下？）
虽然知道很失礼，但还是忍不住盯着他看。最后皇帝以高雅的语气说道：
「朕想问你，你和亚德利姆之间究竟是什么关系？」
「……咦？是、是说不上有什么关系……」
「听说你是常世国的人。那黑发……」
皇帝说着边伸出手来，梳过蜜凯奴的头发。柔软的黑发自皇帝的指尖滑下，落在蜜凯奴紧张僵硬的肩上。
「你也会像亚德利姆一样，使用那种不可思议的法术吗？记得那个时候，你应该是金发碧眼才对。」
「啊……不……那只是用药草跟药物让颜色改变而已。」
「这样啊。那么你的确是常世国的人吧？听说拥有黑发与黑瞳的，就只有过去那个国家的人民而已。
虽然将预言告诉先代皇帝，劝说毁灭常世国的人是亚德利姆，不过那男人一碰到和常世国有关的事物就毫不留情地想根绝，这究竟是为什么呢？」
皇帝以漠然的语气说着，仿彿是在叙述远方不相关他人的事一般，感觉不到丝毫的情感波动。因为那语气实在太过平淡，分不清楚他究竟是想寻求答案呢，抑或只是自言自语，蜜凯奴不知该怎么回答才好。
（亚德利姆在皇帝面前，究竟把我讲成怎么样呢？总觉得大概是被说成和罪犯一样吧？就算这样，陛下还愿意放过威莉蒂，真是亲切。）
这时蜜凯奴才想到，这么说来，闇人们的确说过，皇帝是亚德利姆的傀儡。
（傀儡……也就是说，他被亚德利姆操纵着吧？可是一点都看不出来有那种迹象……是怎么回事呢？是因为陛下不晓得亚德利姆的真面目……之类的吗？）
蜜凯奴至今一直认为追赶自己的是「帝国」，也就是皇帝陛下以及帝国军队。这样的话，真的一点胜算也没有。
不过从刚才军队长的态度看来，搞不好这个王宫里，站在亚德利姆那边的人出乎意料地少也不一定。
想到这里，蜜凯奴内心涌出了力量。
（不只是军队长。陛下也是，只要向他好好说明，一定也会谅解我吧……！）
「那个……皇帝陛下！虽然很踰矩，但还是想请问您，究竟是因为什么理由，而将我抓到这里来呢？」
「理由？」
「是的。刚才也和被称为军队长的那位大人说过了，我什么也没做，却被宰相……亚德利姆给抓住、关起来。这我实在不能服气。」
这么没礼貌的态度，恐怕会被惩罚吧。虽然这样想，但蜜凯奴还是开了口。不过皇帝却什么也没说。将那反应解释为皇帝「允许了」，蜜凯奴继续说：
「我的确是常世国的人，也是先代皇帝下令要扑杀的『预言之女』。不过我至今都过着完全不晓得这些事的生活，对帝国也没有什么不良的企图。而且……」
「毁灭常世国的是前代的梅尔卡巴一世，并非朕。」
皇帝突然冒出一句，打断了蜜凯奴的话。
「因此也可以说，朕对常世国的人并没有什么特别的感情。」
「这样的话……」
「不过，你是之前祭典时，狙击朕的闇人们的同伴。至少亚德利姆是这么说的。」
「那个是……唔……虽然是那样，可是……」
也不能说不是同伴。蜜凯奴思考着，战战兢兢地点了头。皇帝又开口：
「恐怕找不出比那次更大胆的暗杀行动了吧。虽说是有人潜入内部假冒卫兵帮助他们，不过究竟是用了什么方法呢……朕虽然平安无事，但影贽死了，祭典一时中断，引起了很大的骚动。」
「影……贽……？」
「借着亚德利姆的法术，成为我替身的人。比方说，假设你拿刀刺向这个身体，那些伤全都会转移到影贽身上去，无法伤到朕分毫。」
皇帝平淡地说着。被人狙击，作为自己替身的人也死了，皇帝本人却丝毫不为所动的样子。
（不过……真难以相信。亚德利姆居然连那种事都做得到啊。）
虽然知道他能使用不可思议的法术，原本以为自己不管听到什么都不会再惊讶了，但听到皇帝这番话，还是不禁感到吃惊。连关乎人命的事都可以这样自由操纵，这怎么想都不该是人类会有的力量。
「然后，听说你是帮助那些暗杀者的人。所以不能将你留在岛上，要带回帝都来。」
「事……事情不是那样的！」
「是啊。现在想起来，他的行动确实很奇怪。想要暗杀皇帝的人，应该当场处刑才对，没道理像这样特地带回海伊姆宫来。」
蜜凯奴还没说完，皇帝就已经认同了她的话，坦率到让人反而有点失望。
「那、那也就是说……陛下不是站在亚德利姆那边，而是肯相信我的话吗？」
「这又怎么说呢……不论你也好，亚德利姆也好，朕都无法理解。就算想知道你们哪方说的是实话，也没有能够确认的方法。」
「这……或许真是那样……」
蜜凯奴阖上嘴，低下头。总觉得越说反而越找不到突围的方向。
不论自己怎么说，皇帝的回答中都完全不带感情。不论是认真地说，遗是激动地说，反应都一点也没变。
虽然本来以为这应该是由于皇帝自身修养良好的缘故，但总觉得不单是这样。
不如说，皇帝似乎对任何事都不关心，因此不论发生什么事都无法动摇他。不论是背叛，还是真相，甚至就连暗杀事件，都像在与他无关的远方发生的事一般……
「虽然很失礼，但还请让我说明，陛下。我和我的家人与朋友，都被卷入亚德利姆的奸计中，被抓起来了。会像这样将帝国军的士兵用在私事上，我不认为这是忠臣会做的事。」
「……不过，我被闇人们刺杀，保护我的却是亚德利姆，这也是事实。虽然宫里也有许多反对他行动的人，但朕对此也无能为力。」
「为什么？」
「朕，没有任何的期望。」
缺乏感情的声音。
皇帝以那空洞，难以捉摸的表情说道：
「朕总是什麽也不期望，什麽也感觉不到。虽然有时候感觉心底像有什麽要涌出来似的，但那种感情又立刻不晓得被吸收到哪里去了。因此朕总是处于虚空中。究竟为何而活，自己为什么会在这里，都不是很清楚。
因此，亚德利姆想做什么都与朕无关。如果他能给国家带来繁荣的话，那就好了。」
……完全没有用言词加以掩饰。
这是皇帝的真心话，蜜凯奴不知为何就是知道。
虽然身为庞大国家的君王，统治大陆全土到米榭兰诸岛全区的伟大皇帝，现在却理所当然地说着这些话。
「为什么会这样……」
这真的是皇帝吗？如此没有霸气，空洞的青年。
蜜凯奴忍不住以颤抖的声音继续说道：
「我所住的村庄中，大家都将陛下当成神一般地崇敬着。威莉蒂……就是刚才的那个女孩，她也是一样。这块大陆久经战乱，死了很多人，因此大家才说需要一个统治全部国家的强大力量……皇帝便是那力量的象征，只有被拔擢出来的人才有资格继承。虽然帝国结束了许多的小国家，但能够创造出没有战争的和平世界，也是因为陛下……」
「的确是这样。所以要继承皇位的人，必须接受『沉默神殿』的审判，证明自己拥有强韧的心与公正的灵魂才行。就是刚才他们说要把那个女孩带去的神殿。」
「……是，我知道。陛下就是在那里通过了修行的尊贵大人……」
「并不是被选上，只是没有死而已。」
「咦？」
「那个神殿所进行的恐怖审判，没有亲身体会过是不会理解的。那里简直可以说是不该存在于世的恐怖场所，不抛弃自己感情就无法活下去的地方。」
聪到这番话，蜜凯奴皱起眉头。不该存在这世上的恐怖……究竟是什么意思？
……沉默神殿，里头住着「可以读取人心」的奇妙怪兽，是位于米榭兰诸岛第一岛的诡异神殿。
原本是被称为「神社」的常世国神域，但在约一百五十年前被帝国占领之后改名。从此之后，帝国便利用神殿那怪物的习性来进行「审判」。
测试在可以讁取人心的怪兽面前，是否能够维持心灵平静的仪式。
也就是说，帝国将拥有皇位继承权的人送入神殿，测试他们是否不论面对何种情况，都能保持稳重，不为一己感情所惑，借以选出可以常保公正判断的君主。
传说在这之前，都是将罪犯送入神殿喂给怪兽吃掉作为刑罚。不过毕竟是个没根据的传言，在听到要将威莉蒂「送进神殿」之前，蜜凯奴也从没将那个傅言放在心上。
「在神殿发生了什么事吗？」
「……你……」
皇帝依旧以那毫无霸气的声音低语，静静地注视着蜜凯奴。
「知道何谓『恐惧』吗？知道真正的『恐惧』吗？」
「……恐惧……吗？」
「是的。平常都能够保持平静，但却不时会呼吸困难，眼前一黑、晕眩等等，那样的『恐惧』。自从结束神殿修行的那天以来，这诅咒般的恐惧就缠上了朕。这样的人，哪里算得上是『被拔擢的皇帝』呢？」
语调低沉而毫不带感情。
虽是这样，但不知为什么，可以感觉到话中传来强烈的恐惧。蜜凯奴不禁倒抽了口气。
「那个，也就是说，陛下现在也……？」
「真是奇怪。」
蜜凯奴战战兢兢地提问，但皇帝却像突然回神般抬起头。
「朕为什么会和你说这些事呢。从那天以来，朕应该已将这记忆给封印了才对。」
「咦……是、是这样吗？」
「是啊。祭典的那晚我就这么觉得了，你的确很有意思，」
很有意思。
虽然觉得这绝对不是称赞，但蜜凯奴还是不置可否地笑了。要不是对方是皇帝，她一定会立刻咧嘴。不过，皇帝却不知为何一副感到佩服似的，自顾自地直说「真有意思」。
「对了，不只这样。你明明还只是个年轻女孩，被那个亚德利姆抓到还能逃跑，一个人避到这种地方来。而且还跟军队长申冤，对朕也用那种态度说话。一般而言，处在像你这种立场的人，都是哭着乞求帮助。」
「咦？可是，我平常其实很爱哭喔！现在是因为很混乱，所以有点不知道怎么反应吧……本来要是我不自制的话，一定会哭得一塌糊涂的。但要是因为我哭而让情况恶化的话，那就伤脑筋了……所以才还没哭吧。」
一边说蓍，蜜凯奴不自觉地「啊哈哈——」地笑了起来。
「当然啦，有时候哭过之后反而能让心情平静下来，不过现在这样刚刚好。虽然想哭想叫，但那样的话一定会被不打算帮我的人给抓起来的。」
是因为不知不觉间感受到，皇帝的态度令人有种亲近戚的关系吗？
回答的话中不自觉地带了些半开玩笑的口气。皇帝微微地，真的相当轻微地笑了。
温柔而艳丽的微笑，在那张被赞为冰一般美貌的脸上绽开。蜜凯奴看呆了，一时间屏住了呼吸。
（要是能笑得更开怀就好了。）
但那微笑一瞬问就消失了，立刻恢复成之前那独特的空茫表情。
「你果然相当有意思，感觉不像是普通的女孩。但这也不构成亚德利姆执着于你的理由。昨晚你说拥有足以解开亚德利姆法术的强大力量，和那有关系吗？」
「咦？昨晚……那时候陛下有在房间里！？」
「白色客室有暗门。隔了两个房间，通往朕寝室大壁钟的门。不过，从白色客室是打不开的，没办法当成逃跑的手段就是了。」
像是看穿了蜜凯奴想法似地，皇帝若无其事地补上忠告。此时，感觉气氛突然燮了。
一片暗影闯入了视野，眼前皇帝的表情也蒙上一层阴影。
（咦……？）
像是应和这阵变化般，蜜凯奴背后窜上一股凉意。
想知道发生了什么事而转身的蜜凯奴，看见自宫殿深处带了数名士兵靠近的亚德利姆。
太专注于和皇帝谈话，完全没注意到他来了。
蜜凯奴急忙想逃跑，却被皇帝抓住手腕拉回来。皇帝将她紧抱在怀里，对她的耳边悄声地说：「那样不行。」
「就算逃走，也逃不出他的手掌心。就算真的逃掉了，也反而只会在这广大的海伊姆宫里迷路。」
他以亚德利姆听不见的音量小声地说道。那话语并非讽刺，反而如忠告般充满了说服力。
蜜凯奴讶异地屏息看着皇帝。
（这个人……）
皇帝却阖上嘴，不再开口。
６
带着卫兵们来到辽阔的翠绿庭园，亚德利姆先面向抓住蜜凯奴的皇帝，深深一鞠躬。
卫兵们更是伏身行礼，皇帝却看也不看他们一眼，放开了蜜凯奴，静静地转身。
一句话也不说。就像什么事也没发生般回到皇宫里去了。
默默目送皇帝离开，亚德利姆踩着优雅的脚步走近蜜凯奴，脸上挂着不像这种场合会有的温柔微笑。
「这不是迷路的公主吗？到处闯荡了一晚，有找到被关起来的朋友了吗？」
「…………」
「虽然很佩服你的勇气，可是真的很要不得耶。陛下所居的宫殿，有危险人物在内部四处徘徊，从昨晚到现在都还在骚动中呢。但我没想到你竟然会和陛下在一起。」
蜜凯奴想带威莉蒂逃跑这件事，他到底是从谁那里听来的？
应该不是刚刚的军队长，那么就是逃跑的那些士兵吗？还是……一边想着，蜜凯奴紧咬住嘴唇，咽下许多已经浮到嘴边的话。
（这家伙，和他说什么也讲不通的。）
只会回些充满讽刺的话而已。
自己打算私下处死的威莉蒂明明被放走了，不但没有显得慌张，还平静得跟什麽一样。那种充满余裕的态度反而更令人生气。看到默不作声的蜜凯奴，亚德利姆讶异地叹口气：
「看来是自力找到威莉蒂了，不过似乎还不晓得席翁和倪葛拉的所在嘛。说实话，你没有找到他们那边，而是出现在这里，这倒有点出乎我意料之外……不管怎么说，你一个人要想将大家找出来，这几乎是不可能的，劝你不要做些多余的事比较好。但就算这样，我也还是打算对你致上敬意呢。」
「敬意？」
「不考虑手段的话，要叫你乖乖听话有的是办法。」
一听到这话，亚德利姆身后的士兵们立刻抓住了蜜凯奴。
就这样毫不抵抗地让他们抓住，被带回了最初囚禁她的「白色客室」。
「然后呢？笼络了塔姆军队长后，又对陛下说了什么？收集情报之类的？」
刚踏入只花一晚就整理好、井然有序的房间内，亚德利姆马上开口。卫兵们只留下看守房门的人，其他都离开了，房内只剩下亚德利姆与蜜凯奴两人。
「还是囉哩巴唆地说明了我的过去啊？」
「……我只有拜托说想见大家。」
「真是吓到我了呢。竟然在陛下御前说那种事。」
蜜凯奴生气地瞪着苦笑的亚德利姆。
「最清楚事情的你不肯跟我讲，那我只好去问别人了。况且陛下才不像你一样，只会冷漠地敷衍我。」
「你似乎对我有什么误会呢。我可没有说『不告诉你』喔？只是想看看你的力量罢了……视你的答覆，让你和同伴重逢也未尝不可。」
「还真敢讲……明明就偷偷想把威莉蒂处死！！」
「……好像有点弄错了吧。我只有交待说如果你擅自行动的话才要那么做，不过看来是部下他们先行动了。」
亚德利姆大言不惭地说着，然后突然「啪」地拍响了手。随后，蜜凯奴身后的门打开，出现了刚才离开的士兵们。
不过，比起士兵们，转头的蜜凯奴先注意到的是——
「……婆婆！！」
被士兵们带到房内的倪葛拉。
「昨晚是因为你太激动，所以我才先离开，我可不记得说过『不让你们见面』这种话喔。有威莉蒂的事发生在前，看来只有口头承诺你是不会相信的，所以就让你和你重要的『婆婆』两人单独相处一阵子吧。门外还有守卫在，请你别做什么傻事喔。」
留下这句话，亚德利姆和卫兵们一起离开了房间。
房门关上，终于能和倪葛拉独处，蜜凯奴忍不住冲上前去，抱住了她。
「婆婆……太好了……！」
「蜜凯奴，你怎么会这么傻呢，明明就叫你逃走了。」
「对不起……可是我不想那样嘛。不想和婆婆以那种方式分开，绝对不要。」
「……结果我还是变成你们的绊脚石了啊，真是的，我真没用。」
惋惜地自言自语，倪葛拉微微颓下肩膀。和在村庄分别时比起来，她明显地消瘦了许多，看到这样的倪葛拉，蜜凯奴迅速摇头。
「没有那种事。幸好有婆婆，我才……」
「你在这里，就表示席翁也和你一起吧？他现在人呢？」
「亚德利姆不知道把他藏到哪去了。到这来之后，我一次也没见到过他。不管我怎么呼唤，席翁都不回应……这、这种情况还是第一次，我好担心他会不会有什么万一……亚德利姆他还连威莉蒂都抓住了。不过还是有人肯帮我们的。那个人答应我，说会好好处理威莉蒂的事。所以我想说找到婆婆还有席翁，然后……」
「冷静点。傻瓜，挂着那种脸也没办法改变状况吧？重要的是你啊！没有被怎么样吧？」
蜜凯奴点点头。倪葛拉放下心来，抱住蜜凯奴。
在充满怀念气味的温暖怀抱中，蜜凯奴感觉心中最后的防线也松懈了。打从离开村子以来，至此发生的事一一浮现脑海，现在能够像这样和倪葛拉重达，简直可说是奇迹。
「蜜凯奴，你在岛上有遇到闇人们吧？他们应该告诉了你许多事吧？」
「嗯，有。婆婆的事，亚德利姆的事……还有祝词的事。」
「……这样啊。」
倪葛拉点点头，看着蜜凯奴的脸。看见映在那双眼睛中自己的头发与瞳色，蜜凯奴突然想起来，连忙补充：
「我也听说常世国的事了喔。说我是国津神，头发和眼睛本来就是黑色的。然后，还以祝词解开了一个闇人男孩的诅咒。他们说祭典之夜也有解开过，不过我完全没注意到……他们还说，因为我是预言之夜活下来的女性，希望我成为常世国的象征。不过，我跟他们说了，想要先救出婆婆。」
「为什么那样说呢？我的事就别放在心上啊！」
「别这么说，婆婆！我……婆婆给我的披肩掉了之后，一直很害怕，担心要是婆婆出了什么意外该怎么办才好。」
光只是回忆起来就不安地想哭。明明刚刚才和皇帝说了「现在不会哭」……蜜凯奴抽泣着，像是又变回爱哭的自己般。
