孟湘竹决定走进美容院。然而，理想并不等于现实。孟湘竹深知，如今人心不古世风日下，良心道德被人拍卖了，弄虚作假成了社会时尚，各行各业都有一大批“宰客”不眨眼的奸商，《水浒传》里的孙二娘若是投胎转世，定会疾呼“弗如也”。投石问路，孟湘竹决定请吴姗妹为自己“参谋参谋”。吴姗妹也是湘妹子，比孟湘竹早到珠海好几年，熟悉当地风土人情，购物砍价是行家里手。当孟湘竹将自己的想法一说，吴姗妹先是惊讶：“你疯了？陈老板对你这么好，难道你还想一仆二主？”孟湘竹说：“不！不是那个意思，我……我……夜深人静时，我一想起李誓明，有一种愧疚，我觉得我这样做，真对不起他！可是，选择今天，却是无可奈何，我很难受……”吴姗妹才二十二岁，城府颇深，她淡淡一笑，说：“别说了，你那个小心眼我全明白了。事情是这样的，如今是市场经济，市场经济的灵魂是金钱第一，金钱是办事的基本出发点。就说你这种手术吧，美容院不会明码标价的。有的人，两百元就可以‘搞掂’，有的人，两千元两万元不见得能够‘搞掂’。”孟湘竹问：“为什么？难道人还分三六九等？”吴姗妹说：“你说得太对了！人生在世，本来就存在着三六九等。你不知道，我南下后在广东地区打工，一直在餐馆当服务员。餐馆老板们一般是在大堂里走来走去，给顾客的感觉是他在监督服务员的服务质量，谁干得不好，立刻炒他的鱿鱼。其实，蛮不是这么回事，老板的真正目的，是在琢磨着哪桌食客能‘宰’怎么‘宰’？比方像总经理带着女秘书来吃饭的，‘宰’个一百两百毛毛雨，遇上公款请客的，老板假仁假义地委托服务员‘白送一个菜’，就在食客们美滋滋时，买单时‘宰’你三百五百没商量。美容院也是这样，像你说的这种手术，比较公道的价格是四百元。像你这么年轻漂亮，有熟人陪着起码得一千元，你自己去，没有两千三千的下不来。”孟湘竹没有犹豫，当即刷信用卡取出一万元人民币，先买了珠海至武汉的机票，又由吴姗妹陪着走进了美容院。
波音737客机在万米高空飞行不到两个小时，就降落在武汉机场。这天，是1998年12月27日，孟湘竹是这样安排行程的：第一站，直奔李誓明的住处，先给他一个惊喜；第二站，到叔叔孟师生家呆两三天；第三站，返回湘西老家，探望多日未见的父母。行前，孟湘竹未给李誓明打电话，也没给孟师生打电话，是有原因的。孟湘竹已经成熟了，她不清楚李誓明会用什么样的眼光来看自己，而她自己也不清楚要在李誓明身边呆多长时间。下了飞机，孟湘竹“打的”来到了汉口火车站。这时，正是下午三点多钟，孟湘竹给李誓明打了个电话：“你快来接我呀！我现在刚下火车。”大约半个小时后，李誓明骑着自行车风风火火地赶来了。果然如孟湘竹所料，孟湘竹一言未发，率先给了李誓明一个惊喜，李誓明看到伫立在汉口火车站的孟湘竹时，五官移位，嘴巴张得能放进一个拳头。在李誓明看来，坐火车经过一天一夜的折腾，孟湘竹肯定面容憔悴，本来就弱不禁风的她，现在定会是花凋枝碎不忍惨睹。万万没有想到，孟湘竹身穿一套在武汉根本见不到的时装，连那发型也是纹丝不乱，活脱脱一位走在t型台上的美女模特。“事先你也不打个电话，莫非是从天上掉下来的？”李誓明说。孟湘竹淡淡一笑：“打什么电话，我就是给你一个惊喜嘛！”李誓明将孟湘竹的行李放在自行车的后架上，准备送她去孟师生家。孟湘竹说：“别，去你那儿。”李誓明惊呆了，自从他们认识以来，孟湘竹从来没有进过他家。
李誓明的老家也在湖南，李誓明工作在武汉，住的是一间平房，这房子是他远房亲戚借给他的。不是因为嫌贫爱富，也不是因为房子的产权不属李誓明，孟湘竹不到李誓明住处来的原因是“避嫌”。她说过：“男女独居一室，很难抗拒青春的冲动。”孟湘竹很固执，李誓明不敢勉强，这就是他们将爱情定格于精神境界的主要原因。今天，是孟湘竹主动提出来要去李誓明住处，这令李誓明十分惊讶，也令李誓明十分尴尬：“那房间，我也没收拾，连被子也没叠，这、这、这……”李誓明直挠头皮。孟湘竹说：“那怕什么呀！”
