“哎呀，无妨。想必只有不寻常的人，才办得了战地调停士的差事。这样的人在这世上也是必要的，至少比那些装饰品似的王族更来得必要。”她快活地说道。
“公、公主！这种话……”
“呵呵，是妾身失言了，对不住。方才的话，你们可否当作没听见？妾身也发誓，断断不会把你们来到这里的事告诉别人。”
公主坦然地说。
刚才的过节暂且不论，我已经对这位公主产生好感了。我越来越觉得，她是一个性情直爽、厌恶歪门邪道的人。
因此，既然已经基本确认嫌疑人之一，即已故丞之烈亲王与杀龙事件无关，我们就早早地放弃了来到这里的目的。
“月紫公主，衷心感谢你的帮助。我们也不会向七海联盟报告丞之烈亲王的事。”
“哎呀，妾身倒是想你们说出去呢。这事总是要隐瞒，也不嫌对死者失礼吗？”
公主眨了眨眼睛，山岸就皱起了眉头。
“我们很难办呀，公主……”
他的语气有些无奈。
我们面对的也是同样的状况，所以我有些内疚。毕竟世人都以为那条龙还活着，但我们知道那是谎言……
我们沉默了一会儿，只有ED还在喃喃自语。
“不，只能这么认为……不行吗？”
他吐出一口气。尽管得到了有关龙的素材，他似乎还是没能得出结论。
于是，我们来到这个地方的意义，就这样完全消失了。
3
“不过……这到底是怎么回事？”
虽然公主挽留我们在塔里留宿，但是我们婉拒了她的邀请。回到旅馆后，我们面面相觑，陷入了沉思。
“那位月紫公主，怎么看都不是替身。可是……”
“是啊。公主身边的人理应负责她的人身安全，但是他们却轻易让她来到我们面前。那个名叫山岸的上级卫兵和另外的两三个人看着还算可靠，公主出来的时候他们也显得非常狼狈。他们应该是下过命令，叫部下们拦住公主。”
“不仅如此，你……你的身体明明被下了可疑的咒语，他们为公主准备的警备对策里却没有包含感知这类危险的内容。这到底是怎么回事？再怎么说公主也是代表一国立场的人物，这实在是太不讲究了。”
“这方面，莱泽女士应该比我们更清楚吧。特务士官似乎会经常参与这种任务。”
两人说着，把视线投向我。
“这……”我一时语塞，但又想不出别的解释，只好如实告诉他们。
“这个国家的政治形态，最近发生了变化……
“先王病死后，由真拟利根将军摄政。因为现在的国王白鹭真君只是个七岁的孩子。
“先王还留下了欠他国的巨额债务……为了处理这些债务，就必须在一定程度上放弃迄今为止的美学并谋求合理化—这是真拟利根将军的主张。然后，据说最应该顾虑的问题，就是缩减王室的开支……”
出于职业关系，对面这两人对这方面的事情都很了解。我好像不需要进行背景说明了。
“嗯……恐怕事情没有这么简单。不知道是真拟利根将军本人的企图，还是背后有军火商的关系……缩减国家经费的目的，恐怕是……”
“为开战做准备？”
ED代替欲言又止的我说完整了这句话，我点了点头。
“因为战争是一次性解决各种问题的常用手段，大概是想把拖欠的债务也一笔勾销吧。比如对某个国家和某件事进行干预，再与其他国家签订利益分配的条约。现在这个国家的局势，就是让我有这样的猜测。”
“这些和公主有什么关系呢？”
少校追问。他是在担心月紫公主吗？这个想法浮现在我的脑海里，但我知道现在不是考虑这种事的时候，于是调整思路，努力冷静地回答。
“要发动战争，单凭大人物是不够的，必须得到国民的支持。在这种情况下，要找最简单的开战借口……就和我被派往罗米亚萨卢斯的理由是一样的。”
少校倒吸一口冷气，ED也叹了一口气。
“和你的情况相比，这边更加无情吧？毕竟他们是打算亲手制造开战的口实呢。所以他们甚至会轻易地让公主和我们这样的可疑人士见面，要是真的发生意外，就算他们走运，省得自己动手。大概就是这种想法吧？”
“公主是这个国家的传说，加上她的性情直爽，应该很受国民喜爱吧。如果她是直系血统，现在恐怕已经是女王了。从这个意义上来说，她也是摄政将军的眼中钉。”
我和ED有一搭没一搭地交谈着，少校却在喃喃自语。
“可、可是，这种事……”
他的身体开始颤抖。
“那么……那么，是那位公主的亲人在威胁她的生命吗？！”
“所以他们的警备态度才会那么轻浮。虽然有些迂回，但是这恐怕就是布局，就是为了日后行动做出的部署之一。就像ED先生刚才说的那样，发生意外的‘走运’也在他们的算计之内。而且……恐怕公主已经知道自己被盯上了。只是为了避免让祖国陷入混乱，才默默地装作不知道。”
我斩钉截铁地说。
我坚信自己的判断。那位公主既天真无邪，又对形势有着客观的认识。
“无聊、无聊”—反过来说，就是因为看透了自己的未来，所以才会说出这样的话来。
“这么一想，你就知道公主为什么要主动来见我们了吧？”
ED又叹了一口气。“就公主而言，在既定的日子到来之前，即使多少有些冒险，也要和各种各样的人见面吧。尽管她表现得坚强又开朗，其实内心一定是很怕寂寞，很想和人见面。”
听这个口吻，他似乎与月紫公主有莫名的共鸣，我不禁有些意外。因为在我眼里，这名蒙面男子似乎对他人的这种情感不甚了解。正当我感叹着这份意外的细心，要对ED刮目相看的时候，他却干脆地说：“不过，毕竟是别人的事，我们又在旅途当中，还有紧急事务要处理，只能放任不管了。”他耸了耸肩，简单地说道。
我也知道，我们确实别无选择，但我还是觉得有些过分。
然而，少校并没有像往常那样抱怨无情的ED，只是默默地握紧拳头。
第二天，我们一大早就离开了旅馆，但是街上已经人山人海，我们大吃一惊。
“啊，今天要举行真君陛下的诞辰纪念庆典，所以整个国家都在热烈庆祝。”路人告诉我们。
虽然早就在准备了，但也许是因为我们住的旅馆背靠街道，根本没有热闹的气氛，所以我们都没注意到。
大街上的行人和马车络绎不绝，我们前往港口的路上似乎也非常拥挤。
“看来还是放弃共乘马车比较好，我们走着去吧。”我对两人说。
ED点点头，少校却露出严肃的神情，目光锐利地注视着周围。
“怎么了？”
我问他，却没有得到回答。
他只是神情严肃地瞪着眼，望向在我看来不过是虚空的东西。
“怎么了……”
我小心翼翼地向少校搭话，然后看向ED。只见蒙面男子用手捂住脸，耷拉着脑袋，表情仿佛在说“糟了，搞砸了……”。
正当我不知所措的时候，少校突然说：“你们先走吧。”
“啊？”我很惊讶，ED却只是“唉”地叹了口气。
“目的地是港口对吧……我很快就会追上你们，开船之前就能完事。”
少校甚至没有看我们一眼，丢下这句话，就转身钻进人群之中，飞快地穿过水泄不通的大街。
“就是因为如此，一流战士的感性才让人伤脑筋啊……”ED嘟囔着。
“啊？”
“他一定是从这座城市的空气中读出了我们没察觉的异常气息……所以昨天晚上，我才会事先嘱咐他不要管公主的闲事，结果还是白费力气。”ED这样嘟哝着。
我陷入了混乱，因为我不太明白他话里的意思。
“你在说什么呀？”
ED这才把视线投向我。
“我的意思是，风之骑士接下来打算做些‘乱七八糟的事’。我们去追他吧，虽然我不认为我们能追上他。”
*
作为诞辰庆典的环节之一，月紫公主将会代替年纪尚幼的白鹭真君乘坐由十二匹装甲马并排牵引的特大花车巡游王都，向国民致意。
“说要缩减国费支出，怎么这时候倒是大手大脚了呢？”
看着装饰奢华的车身和披在装甲马背上的昂贵挂毯，公主笑了起来。
“呃……公主，这种话不能大声说呀……”
像往常一样，在她身边担当警卫的山岸，露出了一脸苦涩的表情。
但是，公主毫不在意这名上级卫兵的苦涩。
“哈哈哈！瞧瞧这雕刻，真是好手艺。这是什么东西？是龙吗？”
她快乐地说着，拍了拍摆放在花车的四角形似有翼蜥蜴的立体装饰。它们的大小有人的两倍以上，在经过精良的制作后栩栩如生。要不是委托一流的工匠和工作室，恐怕做不出这样的效果。到底为此支付了多少费用呢？
确实，这笔钱花得太不慎重了。
山岸抬头看着雕像，不由得产生了这样的想法。
和这辆花车有关的所有准备工作应该都是由摄政将军的下属负责的。但是，平时就没见过他们有这么舍得花钱……
话虽如此，山岸本人也觉得，为了彰显王族的权威，这点奢华是理所当然的，所以就不再多想了。
“想来昨日与风之骑士等人会面也是因龙而起，莫非妾身与龙还有些缘分？”公主咯咯笑着，似乎把有翼蜥蜴和龙混为一谈了。有翼蜥蜴只是一种没有智慧的魔兽，龙却是超越所有生物的存在，两者之间有着天壤之别。不过，一般人都不知道龙的外形，难怪她会搞错。
就在这时，花车出发的时间到了。巨大的车轮转动时，会发出“嘎吱嘎吱”的响声，除此以外还算正常，于是巡游顺利地开始了。
在街道两旁，国民们挥舞着旗帜，高声欢呼：“真君陛下诞辰纪念日，万岁！”公主的脸上带着尊贵的笑容，不时向他们挥手致意。她表现得非常得体，叫人难以相信她和总是捉弄卫兵们然后捧腹大笑的那位公主竟然是同一个人。她的举止体现出一种奇妙的稳定性，同时也维持着足以让人确信她就是公主的同一性。
也许是因为她拥有坚定的“自我”吧。在某种意义上，在寻求国家稳固可依靠的国民看来，这足以作为“登基的资格”。然而，实际登上王位的，却是年纪尚幼、只是一味被将军和大臣们的想法左右的白鹭真君。
这真是太让人着急了。山岸注视着公主的背影，这样想道。仅仅因为公主是庶出，不是先王的正宫皇后所生，她的王位继承权就要排到第二顺位，这是完全不合理的。或许，这是否还关乎摄政将军的意图—他希望登基的是一位更容易被控制的国王呢？对此，山岸并没有十足的把握，但他确实有这样的怀疑。
随后，花车到达了巡游的第一个中途目的地—王城前广场。虽然巡游已经开始，但是要等花车到达这里，诞辰庆典才算是正式开始。在谒见台上，可以看到身穿盛装的白鹭真君紧张拘谨的身影。皮肤白皙、身形有些微胖的他，将会于今天的早、午、晚在这里分别出现一次，和公主的巡游队伍会合则是在此刻和傍晚。
真君从远处就发现了公主的身影，向她投来了求救的眼神。
白鹭……
有时候，公主会心疼这个跟自己有一半血缘的弟弟。他生性不喜争斗，总是慢条斯理，如果只是这样，或许还可以联想成这是国王应有的气度，但他还有喜好观察别人脸色和掩饰自身意图的毛病，站在国王这种必须不断发号施令的立场上，这种性格就是给自己累积压力。更何况，他还只是个孩子……
“纵然如此，你也不能依赖妾身啊，白鹭……”这样想着，她向国王投去了略显强硬的眼神。
只见白鹭真君露出胆怯的表情，不知所措地四处张望。但是他的周围，就只有不苟言笑的卫兵和仗势欺人的大臣。他几乎要哭出来了。
“陛下，你怎么了？”坐在旁边的真拟利根摄政将军跟他说话了。
除了王族，这个国家的最高权力者就是这个大块头。他有着健硕的胸膛、宽阔的肩膀和厚实的下巴，给人武斗派的印象，但他爬到现在这种高位，却不是因为立下赫赫战功。一切都只不过是权谋术数的结果，因为他比表面上更擅长奸谋诡计。为了达到麻痹对手的目的，就连这种给人错觉的外形，也曾经多次被他充分利用。
总而言之，在白鹭真君看来，这个男人的外形比在场的任何人，甚至比那些身为守卫的魁梧战士都要可怕得多。
“呃……嗯，没什么。”
白鹭真君惊慌地回答这名“臣下”。
“公主也是为了陛下才这样到处奔波。陛下是否愿意回应公主的这份厚意呢？例如，以发表声明的形式。”
听到这种胡搅蛮缠似的腔调，白鹭真君心里焦急，只是使劲地摇头。简直是岂有此理！光是这里有这么多的人，对他来说就已经是很大的负担了，还要他面对这些人独自发表声明，想想都觉得可怕。
“是吗？”
真拟利根将军只说了这两个字，便再次把视线投向月紫公主乘坐的花车。白鹭真君尽管被晾在一边，但他感觉松了一口气，脸上带着卑怯的表情，蜷缩在座位上。谁也不会像山岸对月紫公主那样规劝他，“这样是当不好国王的”。
周围回荡着国民的欢呼声。
“不行！人太多了，找不到啊！”在王城前广场的人群之中，我对着旁边的ED大声说道。
“但是，他肯定就在这附近，肯定就在月紫公主的附近！”蒙面男子在四处张望的同时，也大声回应着。
我们是来寻找突然失踪的少校的，但在这人山人海之中，根本就难以找到。
在广场上巡回的大型花车再次从眼前驶过，这已经是第二次了。虽然不知道这辆花车还要巡回多少圈，但是只要它离开广场，车周围的人就会减少，找起人来也会比较方便吧？就在我这样考虑的时候—
咦？
一开始，我以为这是眼睛的错觉。在凝神细看之下，我才肯定这些细微的动静是确实存在的。
花车上的装饰中，那四座有翼蜥蜴的雕像，它们那看似缠绕在车身上的尾巴，确实在活动。就像波浪一样，逐渐地向外散开。
“那是？！”
身为特务士官，我知道那些是什么东西。
嗯？
花车上的月紫公主也看到了这些动静。
什么？雕像竟动了……
雕像的前脚尖似乎在抽动，频率显然不同于车身摇晃的频率。与此同时，它们的脑袋也开始左右摆动。
“喂，山岸，那究竟是什么把戏？”
因为事先没有听说，所以公主向警卫了解这些可疑情况。
“啊？什么事……”
话没说完，看到公主所指的东西，山岸的表情就僵住了。
因为那些已经不是雕像了。
受到定时魔法的控制，一直保持僵直状态的有翼蜥蜴，这时已经解除了束缚，开始活动起来。
“公主！危险！”
见到有翼蜥蜴的利爪在逼近，山岸连忙将公主推开。
只见血花飞溅，这一击使山岸的身体飞了出去。
“山岸！”公主发出惨叫。
这时，四座雕像都变回了原来的魔兽，开始从口中喷出火焰。
其中一发直接击中王城的一端，爆炸的烟灰就弥漫在广场的上空。
周边立刻变成了回响着恐怖尖叫和哀鸣的地狱。
顾不得恐慌在周围蔓延，公主扶起倒在地上的山岸。
“都怪妾身需要你的保护—对不住！”公主的表情因懊恼而扭曲。
“公、公主—请你快逃……”负伤的山岸向公主挤出这些话来。“只怕……”
公主抱着山岸，抬起头。
如果只是一头，或许还有希望吧。然而，魔兽却有四头之多。这些魔兽全都转向公主，他们被包围了。
“从一开始，退路就被堵死了。”公主厌恶地喃喃道。
她一直在注意避免这样的情况。她早就知道，这样的日子总有一天会到来，结果现在却把山岸也卷进来了。这让她感到懊恼不已。
一头魔兽张开嘴，嘴里忽地闪烁着火光。看来它是想把火焰喷向这边。
就在公主不由自主地闭上眼睛的时候。
—轰隆。
刹那之间，响起了难以形容的钝重却又尖锐的声音。
然后，当公主睁开眼睛时，映入眼帘的是旋转着飞向天空，随后由于自身的火焰而爆炸四散的魔兽的头颅。
在那一瞬间将头颅劈成两半的那个身影刚在公主身边落下，马上又在地板上一蹬，飞了起来。
眨眼之间，一闪而过的剑光已经将魔兽的利爪斩飞，在丝毫不见停歇的攻击之下，魔兽的头颅又被顺势割下。
因为速度太快，所以公主无法看清那个被肮脏的旅行者斗篷包裹的身影—但是凭着直觉，她还是知道了。
名副其实，宛如疾风……
太快了！
总共不到五秒钟吧。最后那头魔兽，就连喷出的火焰也被他挥剑斩断，从头到脖子根部都被劈成两半，接着就倒下了。
多么……多么可怖的骑士啊。
公主不由得咽了一口唾沫。
随后，披着斗篷的身影转向了公主。他的脸被兜帽遮住了，叫人看不清楚。
“啊……”
公主正要开口，骑士又在地板上一蹬，飞奔着离开了。接下来，他要前往的目的地是王城上的谒见台。位于高处的谒见台，骑士究竟是怎么发现的呢？只见他不断地将墙壁和柱子作为立足处，毫不迟疑地登了上去。因为太突然了，所以谁也无法阻止。
不到十秒钟，他就站在了白鹭真君和真拟利根将军的面前。他就像一座金刚，叉着腿站在那里瞪着两人。
"……"
真君一脸茫然，似乎还无法跟上事态的发展。
“呜……”真拟利根将军却是脸色煞白。
然后，总算反应过来的卫兵们战战兢兢地向他靠近。
“喂、喂，小子，你、你面前的可是真君陛下！”
卫兵们的声音带着不安，而骑士发出的怒吼完全盖过了他们的叫声，响彻天际。
“你们这些蠢货！”骑士大喝一声。这声音迫使人们从恐慌之中惊醒过来，一齐缩起身子。
“这是何等丑闻！有人在公主乘坐的花车上设置了那些机关，你们却视而不见，这怎么能用‘过失’搪塞过去？！不，真的会有人相信，这仅仅是‘过失’和‘不体面’吗？”
他的声音威严而响亮，甚至会让人感觉他是在所有人的耳边诉说。
“这件事的负责人是谁？！当初是谁提议让公主乘坐那种花车？！”骑士说道，同时瞪着真拟利根将军。
“呜……”将军无法回答。
按照原本的计划，公主死后，他会宣布“这是某个国家的阴谋”，以此煽动国民。但是，完全出乎意料的事情却发生了。公主得救了，群众不是被他压倒，而是被这个来路不明的可怕骑士的话语压倒……这到底是怎么回事？
“国王！是你策划了这件事吗？！”骑士的目光从将军转移到白鹭真君。
这个可怜的孩子被那可怕的目光吓得直不起腰来，胯股之间也开始冒起失禁的热气。
“我、我我我我我、我不知道！我不知道！这件事，全部、全都是真拟利根……”
他的声音嘶哑，就这样招供了。真拟利根的脸色从苍白变成了深红。
骑士慢慢地转向真拟利根将军。
“国王是这么说的，你有什么要辩解的吗？”
听起来更像是平静的宣告，真拟利根瞬间无言以对。
于是，骑士在那一刻动了起来。
剑光一闪，血从真拟利根的喉咙喷薄而出。
所有人都以为将军被斩首了，但他倒下以后，却以一种难看的姿势在地上扑腾起来。他捂着喉咙，那里却没有进一步出血，只是开了一个洞，发出“咻”的漏气似的声响。
“这样不会影响呼吸，只是有两个月左右不能说话。而且手指会颤抖，拿不动笔，所以应该不太好和别人沟通吧。在这期间，你就可以体会到这个国家一直以来对你的看法了。”
骑士对满地打滚的将军视若无物，沿着来时的路返回广场。
群众在远处围观，已经来到谒见台旁边的月紫公主正等候在那里。
“你这言语，怎么这般骇人？”公主的脸上挂着笑容。
“接下来，就交给你了。在那个人无法行动的两个月时间里—绝对谈不上时间充裕，但只要认真去做，至少可以完成筹备工作，以改变一个国家的起跑线。”骑士向公主行了一礼。
“哼哼。”公主轻轻一笑。
“这算是命令？区区骑士，怎敢命令你本该侍奉的公主？”
“这就请你自行判断了。”
骑士再次行了一礼，准备离开。
“慢着。”公主叫住了他。
“真是可恨的家伙—只要在这里宣布自己的霸主地位，明明就能拿下这个国家。你这是要说，自己无意称王吗？”
“因为这里是你的国家。月紫公主，责任在你身上。”
听了这句话，公主放声大笑。
“你这家伙，真叫人恼火！我不甘心，姑且便先听你的。”
“祝你幸运。那么，就此别过—毕竟我还在旅行途中。”
“改日再来这里吧。下次—下次必尽礼数，以重建后的国家，举国迎接你的光临。我们约定吧。”
对于公主的话，骑士只是点点头，没有回答。
最后，骑士甚至没有把藏在兜帽里的脸露出来，就飞奔着离开了这个混乱的地方。
—飒爽如风。
*
“哎呀，幸亏没有出事……”
停泊在港口的航船的甲板上，ED的嘟囔夹杂着一丝叹息。这里只有我和他两个人。
如果是从港口看向我们，应该只会觉得我们是旅行者在眺望港口，寻找着姗姗来迟的同伴的身影吧。不，事实的确如此，但是……
“说实话，我不知道应该如何回应。”我摇了摇头。
那时，身处广场上的我们目睹了一切。但是，我很难将那种状况形容为“没有出事”。
“那就是所谓的‘风之骑士’。嗯，那种程度对他来说并不稀奇。”
说起来倒是容易。我只能回答一句“行吧”。对于那种状况，ED已经习以为常了吗？怪不得事情结束后，他就说要马上返回港口。我当时一脸茫然，几乎是被他拉着来到这里。
少校还没有到港口来。
“不过，这次我还是挺着急的。”ED任由海风吹拂着脑后的头发，喃喃道，“毕竟……公主当时的状况是千钧一发啊。”
我点点头，ED却苦笑着摇了摇头。
“不不不，我不是这个意思。我是担心希斯那家伙，因为太走运了。”
“太走运？”
我愣了一下。那种状况，哪里称得上“走运”呢？不是费了一番功夫吗？
“是啊，要是搞不好，希斯就成为这里的国王了。因为公主好像差点就爱上他了，幸亏他迟钝得很，不了解那些情爱之事，最后才勉强得救。唉，真是太险了。”ED一本正经地说。
我以为他在开玩笑，但是他的表情却丝毫没有开玩笑的意思。
“我不会让他委屈在这种地方当国王。他必须肩负起和全世界打交道的职责。”
我听到他轻声说出这句话。
我不由得一时语塞。
因为我知道ED是认真的。
这么说来，少校在评价ED的时候，也说过“我是不会让他被杀死的。对于今后的世界来说，他是必不可少的人才”之类的话……
这两个人，互相隐瞒着对方，到底在谋划什么呢？我觉得脑袋里乱成一团，于是停止思考，和ED一起看向港口。
就在这时，扛着行李的少校出现在远处的通行证受理处的门口。我们向他挥手，他也向我们挥手。
前方的路途还很长，我们的旅程仍然在继续。
[1] 日语环境中，“妾身”多为古代公主、武家女性等所使用的一种高贵的自称。—译者注
