1
这片荒野没有名字。
几乎没有人靠近，也不是任何国家的领土。因此，它没有固定的名称。在大部分的地图上，它都会被标注为黄黑相间的条纹，而这意味着—
“特殊危险区域，奉劝各位不要进入。”
—就是这样。自古以来，除了极少数的冒险者前来挑战，就只有冒死运送货物，企图一夜暴富的走私者才会经过这里。严酷的自然环境保持着原始的状态，顽固地拒绝人类对这片土地的干预。无论是什么人，哪怕是最贪婪的国王，都放弃了开拓这片土地，未能将它据为己有。
理由简单明了—因为这里有一条龙。
*
因为拥有特命特权的ED提出了申请，所以我们得以无条件向最近的七海联盟驻军基地借来了高速强化鸟。我们乘着鸟，来到这片无名荒野的上空，在距离目的地还有一些距离的地方降落了。实际上—
“不行，无论如何，这家伙都不愿再往前飞了。”
其实是握着缰绳操纵高速强化鸟的少校让我们降落了。
“剩下的路程就步行吧，要花一些时间。”
少校一边说，一边给那些焦躁不安的高速强化鸟喂我们带来的浓缩食物，安抚它们的情绪。我和ED都点点头。为了把这些鸟都拴在原地，我们正在把钩子打进坚硬的岩床地面。
天空乌云密布。
我们脱下用于空中机动的防护服，放进高速强化鸟的行李箱，然后就出发了。
把支付了天价才从纳尼亚、索尼娅母女处购得的，唯独显示这片土地的《为国王和叛徒准备的地图》摹本展开，一边确认方向，一边在光秃秃的岩床从地面上突起，就像长满了无数巨型荆棘的土地上前进。
我们一言不发、不声不响地走在路上。
就这样走了一个小时左右，我不由得“呼”地吁出一口气，少校就回过头来。
“还是让利斯卡瑟女士留下来等我们比较好吧？”
听了他的话，我吃了一惊。
“为、为什么？没事的，我不是觉得累了！”
我大声说着，少校却摇了摇头。
“我不是这个意思—我不是指你会成为累赘。我们即将见到的，是不可能对人类友好的‘普通的龙’。危险实在太多了。即使被杀也不能抱怨，甚至有可能会死得不明不白。”他说。
“可、可是，既然你们去见龙，我当然也要和你们一起去！”我斩钉截铁地说。
少校盯着我看了一会儿，点了点头。
“我明白了。也许你更有资格见到龙。”
我松了一口气。我们再次迈开脚步。
“可是……我们必须告诉龙，它的同伴被杀了。”
我把心里一直担忧的事说了出来。
“是的……真不知道龙到时会有什么反应。但是，如果不是由人类去告知这个消息，可能就会让龙产生可怕的敌意，最后导致所有的人类都被它杀害。总归要有人去做这件事。”
少校就像要仔细琢磨似的说出这番话。这时，ED却插嘴道：“龙已经知道了吧。”
完全是漫不经心的口吻。
我和少校看向他。
“肯定是这样吧？既然龙拥有强大的魔力，如果同样等级的魔力消失了，它肯定不会没有察觉吧。虽然我们不知道罗米亚萨卢斯的龙在何时死亡，但是这里的龙肯定会知道吧。”
“是吧……”
“可是，马克威斯尔，你认为这里的龙甚至会知道那条龙是如何被杀死，为何被杀死吗？”
“你是指，龙会知道凶手是谁吗？这个答案我不会知道，要问一问才行。不过，就算问了，也不知道龙会不会回答。”
“不，我说的未必是这个意思……”说到一半，少校陷入了沉默。
但是，我知道他把什么话咽了下去。是的，虽然没有说出口，但在踏上旅途之前，我就一直在思考这件事。少校肯定也是一样。
然而，ED却露出了不可思议的表情，似乎无法理解我们相似的沉默。
“你们两个怎么了？我知道你们很合得来，但也不能把我排除在外吧？”
“呃，马克威斯尔……你真的没想过吗？”
“想过什么？”
“事实上，这个世界上现存的东西里，根本就不存在可以杀死龙的东西。”
“可是，既然龙已经被杀了，就说明有人做得到吧？”
“是的。换句话说……你不觉得这样就只能推导出一个事实吗？要是把这句话说出口，在罗米亚萨卢斯签订停战协定的条件就根本不成立了，所以我至今都没有提过。”
“所以，你是什么意思呢？”
“我觉得难以置信，但世界不会按照我的意愿来运作，所以我也无法明确否定。”
“这真不像你。你就别装模作样了，直接说你是什么意思吧。”
ED追问道，似乎是真的不明白。
“所以—龙比任何东西都要强大，是无敌的存在。这样一来，这个世上就没有其他东西能杀死龙了吧？”
“其他东西？什么东西？”
“所以—”
少校叹了口气，然后说道。
“—就是龙，这种存在本身啊。”
听了少校的话，ED惊得张口结舌。
“这是什么意思啊……”
“所以，我的意思是，只有龙才能与龙匹敌。”
“也就是说……呃……”ED开始用手指敲他的面具，“希斯，你想说的是—‘杀死龙的很可能是另一条龙’—是这样吗？”ED似乎无法理解，再次确认道。
“除此以外，还能是什么呢？”
少校嘟囔着，脸上挂着痛苦的表情。他对龙怀有深厚的敬意，对于他来说，这一定是个苦涩的认知。
“哦？是这样吗？”ED换上了他一贯的嘲讽语气，似乎根本不在乎少校的苦恼，“为什么你会这么想？我觉得这种想法才是无法理解。”
在少校回答之前，我先开口了：“可是……难道还有别的可能性吗？”
“哈？”ED看向我，哼了一声。
“为什么你会这么想？”
“因为……”
“拥有巨大魔力的龙，难道还要特意拿出一根铁棍，然后把铁棍捅进另一条龙的后脖的鳞片缝隙里吗？”ED摇摇头，似乎在感叹这个想法很荒谬，“为什么要大费周章采取这种行凶手法？为什么行凶后仍然把尸体放置在洞穴之中？如果凶手是龙，难道它还要避免让人类发现吗？难道你们认为这种事有可能吗？”
“呃……是这样没错。”
“但是，马克威斯尔，一条龙被杀害了，这个事实本来就是不寻常和无法想象的。考虑到这点，即使是稍微有些不可理喻的现象也……”
“不，恰恰相反。”ED干脆地说。
“正因为事态看起来如此不寻常和不可理喻，所以解开谜团的方法就更须符合逻辑和实际。事件是在这个世界上发生的。生活在同一个世界上，我们就和凶手处于相同的立场。他也必须按照与我们相同的逻辑来生活。如果忘记这一点，轻易地逃往不合逻辑的方向，那么原本能看见的东西也会变得看不见了。”
以ED的作风，这算是非常真挚的话语了。
“但是，龙和我们并不处在同一立场。它所在的层面比我们要高得多了。”
“不，还是一样的。只是龙比我们更优秀而已。”ED断言道，自信得让人害怕。
但是，他的意思却叫人无法理解。龙比我们优秀，为什么却是处于同样的立场呢？
“正因为你们把优劣和存在混为一谈，所以才会产生‘龙是特殊的，把它变成特殊也没问题’的天真想法。反过来说，这样对被杀的龙不是很失礼吗？”
这种强势的口吻让我突然意识到，ED并不是充满自信……难道他是在愤怒吗？
“我也不是不明白你的意思……不过，你别忘记，我们已经没有时间了。”
少校的语气仿佛理解了ED的愤怒，ED则耸了耸肩。
“我知道……如果见到龙也没有任何收获，就要考虑解开谜团以外的‘其他手段’，对吧？”
“我们的目的只是达成停战协定。对于被杀的龙来说，即使这是不公正的结果，或许也是没办法的事。事后再去掌握真相，即使要花几十年时间也不算迟。”
“问题是在这种情况下，没办法这样断言。我们真的有办法得到宽限吗？”
ED有些无奈，又摇了摇头。
“这是什么意思？”
我问ED，因为我只觉得少校的说法很有道理。
于是，ED露出了为难的表情，回答道：“因为说谎是没用的，所以我和希斯说的都是实话。”
“嗯？”
我完全无法理解，就向少校投去求助的眼神。谁知道少校也抱着胳膊，闭着眼睛，似乎在安静地等待着什么。
“你们两个，这是什么意思？你们究竟在说什么呀？”
“俗话说，尽人事，听天命……但是，我们还算不上尽人事，所以，等到要听天命的时候，我们很悬。”
ED露出苦笑，同时将目光投向地面。我也跟着他，把目光投向脚下。
然后，我有些疑惑，因为我看不到自己的影子。
虽然是阴天，地面也很暗，但我竟然完全看不见影子。周围的光线也没有暗到连影子都看不见的程度。
但是，如果只看自己的脚下，就是一片黑暗。这么说来，好像只有自己周围是黑暗的，光线都是从外面过来的。就像身处室内，从窗户往外面看似的……但这里不是室内，而是野外，没有屋顶。难道是因为云吗？当我想到这里的时候—
"……"
尽管为时已晚，但我也终于发现了。
我战战兢兢地环顾四周。土地凹凸不平，所以不容易分辨，但确实有一条分界线。有影子的地方和没有影子的地方—天空中的某种物质投下了巨大的影子，在地上描绘出了这幅画。
"……"
我咽了一口唾沫，生硬地慢慢抬起头，将目光投向上方。
四目相对。
我感觉全身都被束缚住了。面对这种压倒性的存在，莱泽·利斯卡瑟作为个体的主体性仿佛都已经化为乌有。它是从何时开始待在那里的？或许自从我们到达这里之后，它就一直待在那里？
这、这、这—这就是真正的……活、活的—
真正的龙，就飘浮在天空中，用既庄严又冷峻，犹如闪电般锐利的目光，默默地俯视着我们这三个人类。
2
“呼……”少校先是呼出一口气，然后抬起头来问道：“我想问一个问题！你能回答我吗？”
龙的回答，确实就和传闻一样，仿佛直接在脑海中回响似的，清晰地传达给我们。
“是我要先问你们。人类啊，为什么你们会来到这片土地，要求和我见面呢？”
“这是因为……”
少校正要回答，ED就插嘴道：“你如果知道同伴死了，为什么不采取任何行动呢？”
对于这个直接的问题，龙毫不犹豫地回答：“不是同伴。只是属于同类而已。”
我们惊讶得倒抽一口气。然后，我大声问：“那、那么，是你杀死了它吗？”
我鼓起勇气提问，龙却干脆地无视了我。
“你们还没有回答问题。为什么要来见我？”
ED回答道：“是为了向你提问。我们就是为此踏上旅途，来到这里。”
“是因为你认为，我会有你想要的答案吗？”
“我认为，会有这种可能性……关于如何才能杀死龙，你应该会有答案。”
“那种事，简直轻而易举。”龙说得很简单。
我们哑口无言，龙很快就继续说：“这个世上并没有不灭的存在。无论是我，还是我的同类，总有一天会不复存在。要杀死我们，实在简单。因为我们从出生的那一刻起，就已经背负着死亡的命运，等于注定要被杀死。要杀死我们，不需要任何能力—只要持续地等待，无论怎样的存在都有可能杀死我们。”
“原来如此……”ED点点头。
然而，接下来他说的话，却超出了我的理解范围。
“你似乎知道，栖息在被我们称为罗米亚萨卢斯的土地上的那条龙被杀的原因。”他满怀信心地断言道。
我和少校不由自主地把目光从龙的身上投向了ED。在龙的影子之下，我看不见那张面具下的表情。
“……”龙沉默不语。
因此，ED继续道：“否则，就无法解释你为何不采取行动—即使你不在乎，也无法解释另外五条龙为什么没有采取行动。在同类消失后，没有生物会不警觉这种情况是否会危及自己。我也考虑过，或许你们只是在等待合适的时机，所以才会一边旅行一边等待了半个月，但是至今都没见你们有所行动，那么理由就只有两个。”
面对初次见面的世上最强的生命体，ED毫无顾忌地进行分析。
“第一个理由，或许龙本身就在渴求死亡。这样一来，只是等着被杀也不奇怪。但是，现在见到你，我就确信不可能是那样。”
“呵—你为什么这么想？”
这时，龙第一次表现出对ED感兴趣的态度。
“因为你主动出现在我们面前。如果只是等着被杀，就不可能采取这种类似威吓的行动。而且，即便是现在这个瞬间，你也可以肆无忌惮地杀死我们，因为你甚至没有放下攻击姿势。”
“人类啊，如果你们希望，我很愿意试试看。”
龙的口吻仿佛是在冷笑。但是，ED没有退缩。
“我希望你能先听我说完。至于不采取行动的第二个理由，我认为这个猜想是正确的。是因为你知道罗米亚萨卢斯的龙的死亡原因，而且你知道那种方法不会对你造成任何威胁。说得更准确些，那种方法只能杀死罗米亚萨卢斯的龙。以上就是我的见解，我有说错吗？”
ED说的话让我和少校目瞪口呆。这个蒙面男子，旅途中一直伴有生命危险，却一直在确认龙是否会移动，然后思考这样的事情吗？急于赶路的我从来没有想过：为什么其他的龙没有任何行动？
ED说话的声音越来越响亮。
“那么，你们和罗米亚萨卢斯的龙之间有什么区别呢？唯独那条龙有，其他龙却没有的主要元素是什么呢？这么简单的元素，根本都用不着考虑！”
他一边说，一边剧烈地摇晃着身体。
“是‘人类’吗？”龙抢先说了ED要说的话。
ED点点头。
“是的……‘栖息在人类附近’—恐怕这就是一切的关键。除此之外，龙根本没有原因，也没有理由会被杀死。所以，比如在这样的地方，就绝对无法杀死龙。只要龙不主动接近人类—”
ED抬起头，像是在瞪着龙一样。
“即便如此，那又如何呢？”龙的声音听上去没有丝毫动摇。
“一条主动接近人类的龙，从这个世上消失了—人类啊，这与你们的世界又有什么关系？”
“有关系—确实是有关系。”
与之相对，ED有些无法冷静，不住地摇头。
“对于你们来说，人类的处境无关紧要，但对于我们来说，龙的存在却是生死攸关的问题。除非我们能查明龙是如何被杀死的，否则就会有数以万计的人类的命运，遭到不公正的歪曲对待。”
听了ED这番话，龙给出了冷冷的回应。
“如果这个事件在人类世界里难以整理，那你就当它是被其他的龙杀死的。”
“但那不是真相！”ED突然大声怒吼道，“不可能是被龙杀死的！凶手是人类！”
“那么，为什么被你们称为罗米亚萨卢斯的土地上的那条龙会被杀死呢？”
“因为那条龙喜欢人类！”ED的声音变得尖锐，“所以它和人类接触太多，才会导致它被杀害—但是，我们绝对不能容忍这种事情发生！否则……否则，人类这样的存在不就太可怕了吗……”
我几乎能听到ED咬牙切齿的声音。
“你是说，人类并不是可怕的生物吗？”龙的声音，仍旧是那么冰冷。
“你右手上的刻印……不就是人类的所作所为吗？你不觉得可怕吗？”
“这只是微不足道的小事。我也目睹过很多可怕的事情，而且，它们几乎都是人类造成的。但是，希望让这些可怕的事情消失的，同样也是人类，所以我……”ED的话说到一半。
“你希望让它们消失吗？是这个意思吧？”
就在龙说出这句话的瞬间，ED的右手猛地自动跳了起来。手套飞了出去，露出下面的纹章。只见纹章发出耀眼的光芒，然后就爆炸了。
“砰！”
耳边响起了巨响。ED的右臂从手肘开始，全都变成了细小的碎片。
“呜！”
ED的脸因疼痛而扭曲，他忍不住跪下来，倒在了地上。鲜血从手臂上那些不平整的切口滴落到地面。
“这下就有一个可怕的东西消失了。”
龙的声音宛如冰雨般从天而降。
绝对无法解除的死亡纹章的咒语，就这样被龙轻而易举、毫不留情地消灭了……同时，刻上这个纹章的ED的右臂也……
“呜……呜呜呜呜……”
因为肉体被强行扭断的剧痛，ED的喉咙里发出一阵呻吟。
“你干什么啊！”少校脸色铁青，大声喊道。
“是那个人说想让可怕的东西消失。”龙平静地说。
“但、但是，这也太牵强了！”
“那么，被强行夺去性命的龙，当时有余力接受这样的抗议吗？”
听了这句话，少校一时间说不出话来。而我—
“呃，啊……”
—我不知道该怎么办，呆愣了一会儿，才踉踉跄跄地靠近ED，伸出手，想要处理伤口。
但是，没等我做到，ED就站了起来。
“你说得没错……希斯，我们没有资格抗议。”
沙哑的声音里，蕴藏着坚定的意志。
“马、马克威斯尔……”
ED无视少校的呼唤，脸色铁青地望向天空，望向龙。
“不过……我稍微放心了。”
“什么？”
“我原本还以为龙也许是无情的存在……不过，你们的确还是有‘愤怒’的情绪……如果同伴被杀的怨恨，能以一只手臂作为若干补偿，这交易就太划算了。”
这样嘟囔的时候，他按住的右臂的切口还在不住地流出血来。
龙没有反应。
“而且，我确信—现在正是提问的时机，我来这里见你，就是为了这个真正的问题。”
“你要问什么？”
“你们这些龙，为什么不攻击那些可憎的人类，进行报复呢？这个理由，我现在还不能问。因为我们还没有解开谜团……现在人类还没有资格问这个问题。”ED喘着粗气，小声说道。
不知为何，即使荒野上刮着风，我们也能清楚地听到他的声音。过了许久，我才意识到，声音的增幅是因为龙的魔力。
龙似乎在认真地听ED说话？
这种影响也波及了我们。
“但是……但是，希望你告诉我。对于我们人类来说，或许真正的威胁并不是你们这些活着的龙，而是那条死去的龙，是这样吗？”
ED的话让我一头雾水。接着，龙的回答也超出了我的理解范围。
“是否将其视为威胁，或许人类的价值就在于此。”平静的声音里，仍旧没有一丝动摇。
听到这个回答，ED点了点头。
“如果是这样的话—希望你先等等。等我把你们应该也还不知道的行凶手法弄清楚后，一定会来告诉你。是啊……我还无法相信。龙真的就那样任凭人类杀害吗？”
“那是随着它的死亡而永远失去的心吧……”
“你们果然都对它的死亡感到绝望了。不过，希望你等我解开谜团之后再来判断。”
“人类啊，你是在和我交涉吗？”
“是的……因为我是战地调停士，我的工作就是使得原本无法相互吻合的两颗心达成一致。”
即使手臂被切断，还承受着身体被撕成碎片的剧痛，ED仍然怀着强烈的自豪感说出了这句话。在我听来，就是这样的。
龙沉默了片刻。
“总、总之，先止血！利斯卡瑟女士！”
少校抱住ED眼看就要倒下的身体。
“好、好的！”
我慌忙从腰间的袋子里取出绷带和药品，准备处理伤口。然而，我没能实践我的想法。
一股无形的冲击波突然将我和少校吹飞，把我们从ED身边拉开了。
“哇！”
那是龙的魔力。我们根本无法抵抗，只能在地面上翻来滚去，即使停下来，依旧无法站起身。
“呜呜呜……”
就像是有一股无形的力量从上面压制着我们的身体，我们的身体又像成了铁块似的，总之，哪怕是一根手指都动弹不得。
“马、马克威斯尔！”
我听到少校挤出这样的声音。还能说话就已经体现了他惊人的能力，然而，即使是风之骑士，似乎也无法做出任何肢体动作。
我们亲身体验了龙那压倒性的力量。例如，如果对一支军队使用这种威力，那么士兵、装甲马、强化鸟、魔力武装舰队等构成军队的所有事物都会寸步难行，无法对任何地方发动进攻，最后只能在原地活活饿死吧。即使世界上的所有军队联合起来群起而攻之，肯定也只有失败的下场，这就是活着的龙的魔力。
ED还是继续仰望着龙，丝毫没有理会动弹不得的我们。
在某种程度上，ED的眼神可以说是毫无杂质。面对这样的眼神，龙终于开口了。
“你是说，要解开谜团吗？”
“是的。”
“你认为这是死去的龙的愿望吗？”
“我不敢肯定。但是……但是，我无法容忍龙的死亡给今后的世界带来不好的影响。”
“在旅途中，我们听了那些与龙见过面的人的故事。几乎所有的人，无一例外，都说龙丰富了他们的精神，他们也以此为豪—如果龙就这样简单地消失了，那么这些人的心情，还有他们拥有这种心情的事实，都会变成谎言……”
ED的眼睛已经失去了焦点。
“我……讨厌这样的事。再也不想遇到这样的事了！”说着，他一个踉跄，终于倒在了地上。
然后，我的双眼确实看到了……这时，龙微微地眯起了眼睛。我不知道那个表情意味着什么。但是，龙代替昏倒在这里的ED，看向我和少校问道：“这个人过去发生过什么事吗？”
“咦？”
“这个人刚才说‘再也不想’……这不是意味着‘曾经发生过同样的事情’吗？”
听了这句话，我恍然大悟。然后，我听到少校轻轻地倒吸了一口气。
“这……”
“和这个人戴着面具有关系吗？”
“尽管他是我的朋友，我也不能擅自把这件事说出来。但是，这个人曾经失去过属于他的世界，所以……”
“对于会有某些东西消失这件事，他无比认真，是这样吗？”
龙的声音听起来像是理解了。
对于我来说……从刚才开始，我就一直听得一头雾水……
汗水从额头流进眼睛，我下意识地用手擦了擦，咦？然后才注意到，不知不觉之间，身体已经恢复自如了！我跳了起来，少校也同时站了起来。
我们跑到ED身边，只觉得不敢相信自己的眼睛。倒下的ED还没有恢复意识，然而，他的右臂，刚才明明已经变成碎片的右臂，就像无事发生似的重新回到了他的身上。
“是、是幻觉吗？”
“不，地上全都是血呢……龙确实把我们吹飞了一次，然后就用魔法治好了……不，是让一切恢复原状了。”
少校用缓慢而切实的动作抱起ED的身体。
“你们告诉这个人—”
龙的声音从天而降，我们都抬起了头。
但是，龙的身影已经消失了。和出现的时候一样，不知何时就消失了。只有声音还在原地回响。
“既然向我发誓了，就一定要解开谜团—在那之后，才是他要求的‘交涉’。”
龙的声音变得越来越遥远。
“等、等一下！”
少校喊道，但是龙的气息逐渐减弱，接着就完全消失了。
我们哑口无言，只是仰望着乌云密布的天空。过了一会儿，为了设法改变这个困境，我开口说道：“但、但是……龙这种生物，比传闻中要仁慈呢。同伴被杀了，还帮忙把ED的手臂治好了……”
“不—倒也不是。”少校压低声音说。
我疑惑地看着他的表情，他就点点头，然后拿起ED的右臂，举起来给我看。
“啊……”我不禁叫出声来。
我看到，右臂确实是恢复原状了，而且原封不动地刻着死亡纹章。
“它、它明明说消灭了……”
“果然，龙并不是怜悯我们人类—只是暂时保留了对这件事的判断。”
在荒野上，少校严肃的声音夹杂在风声之中，让人很难听清。刚才就连ED沙哑的声音都能清楚听见的空间已经不复存在。
就这样，龙出现在我们的旅途之中，丝毫没有帮助我们解开谜团，只是给我们的使命增加了更多的负担，随后就消失得无影无踪。
3
听说有人时隔三十年，在无名荒野上目睹龙在空中飞行的身影，平时在困难水路担任领航员的阿纳斯急匆匆地赶往现场。然而，当他抵达的时候，龙已经消失得无影无踪。目睹世上所有的龙—这一持续二十多年的梦想，再次遭受挫折。
“可恶，我还以为是可靠的情报呢。”
他摇晃着那具横竖看来都很巨大的身体，懊悔不已。
“阿纳斯，你也不走运啊。”熟悉的酒馆兼食堂的老板嘲笑他说。
“你已经来过这里十次了，每次都是你回去之后，就会有龙的传闻开始流传。”
“真是的，有时候我都会想，龙可能早就认识我了，在逗我玩呢。”
他坐在吧台，一边喝着希基酒，一边发牢骚。
“不过，你还真了不起。你已经见过五条龙了吧？该不会是历史上第一个见过那么多龙的人吧？”
已经和阿纳斯很熟悉的当地常客拍了拍他的肩膀。
“你这样的人，就叫作真正的冒险者吧？”
“别说了，我连世界冒险者协会都没加入，只是个非法冒险者罢了。”
阿纳斯苦笑着摇了摇头，那个男人就气愤地说：“那种协会，就是给纨绔子弟准备的。他们支付昂贵的入会费，就只是为了装出冒险者的样子。所谓冒险者，就是像你这样，把自己赚来的钱都投入其中，不顾自身安危，到处去探险的男人。”
“哎呀，协会里也有很出色的人，不要这样说吧。”
阿纳斯笑了笑，喝了一口希基酒。接着，他又被人拍了拍肩膀。
“阿纳斯，你才是男人中的男人！”
“谢了。”
这时，从酒馆的里头，传来了其他客人点菜的声音。
“不好意思，再来一盘干蒸涅米鸡肝！”
声音听起来特别兴高采烈，阿纳斯不由得朝那边瞥了一眼。
只见一个戴面具的男人、一个年轻女人，还有一个身体健壮的男人坐在那边的座位上。他们看起来像是军人，却散发出一般军人所没有的自由气息。
阿纳斯有些吃惊，但不是因为那名蒙面男子。在这种偏远地区，戴面具的人并不罕见，也没有人会特意去打听这种事。吸引他目光的是另一个军人模样的男人。总觉得好像在哪里见过这个人。
老板把他们点的菜端到餐桌上。
“你怎么老是吃这个，已经是第三盘了。”
“哎呀，我有点贫血，要多吃些来补血。”蒙面男子开玩笑地回答。
“而且，这里的饭菜确实好吃。即使是为了补血，我也想挑好吃的来补呀。”
“就算拍我马屁，也不会给你少算账的。”
老板嘴上是这么说，但是看到客人津津有味地品尝自己做的菜肴，还是相当高兴。
“嘿……”阿纳斯不由得感叹了一声。这些人乍看之下穿着并不讲究，但是长年累月培养出来的识人眼力告诉他，他们恐怕是拥有相当地位或肩负重任的人。不过，他能看出，他们吃得津津有味的样子没有半点虚假。完全没有那种“大人物”惯有的“昂贵的就是好东西”的狭隘思维。
所以当老板回到吧台时，阿纳斯问他：“那边的是什么人？”
“就是刚才进店的，以前没见过的客人。”
“看他们好像很习惯呀？”
“大概是习惯旅行了吧？这么说来，刚才好像听他们说，在无名荒野上走了一趟什么的……”
“你说什么？”
阿纳斯的眼神变了。
“这么说来，他们看见龙了吗？”
“这就不知道了……”
老板的话音未落，阿纳斯已经站起身，朝那三人走去。
蒙面男子正在狼吞虎咽，另外两人则是哑口无言地看着他。
“呃，不好意思。”阿纳斯说。
“什么事？”仿若军人的男人抬起头。
“听说你们在无名荒野上走了一趟，可以把详情告诉我吗？”
“嗯，当然可以。”
男人指着空着的座位，点了点头。
“谢谢。我的名字是—”
“是阿纳斯·普兰特吧？‘寻龙的阿纳斯’，相当有名的。我知道你。”男人笑了起来。
“真是荣幸啊。那你叫什么名字？”
“我是希斯罗·克里斯托夫。”
阿纳斯听了，大吃一惊。
“那么，你就是‘风之骑士’吗？”
“确实有人这么称呼我。”
“很高兴见到你。”
阿纳斯伸出手，希斯罗就和他握了手。
“你要问的，当然是关于龙的事吧？”
“是的。你们在荒野上行走的时候，有注意到任何奇怪的事情吗？什么都可以，只要说些小事就好。”
阿纳斯这么说的时候，坐在希斯罗旁边的年轻女人“呼”地叹了口气。
“嗯？”阿纳斯看向她，希斯罗就说：“啊，还没来得及介绍。这位是莱泽·利斯卡瑟，那边戴面具的是爱德华兹.T.马克威斯尔。”
“请多关照……”
名叫莱泽的女人点头致意，表情略显僵硬。而名叫爱德华兹的蒙面男子甚至没有从食物之中抬起头来，只是说了声“你好”。
“请多关照。”
阿纳斯点点头，然后重新看向希斯罗。
“那么，关于龙的事……”他兴冲冲地问。
但是，希斯罗摇了摇头。
“非常遗憾，并没有任何特别的事情。当时天空中乌云密布，即使有龙在天上飞，我们也看不见。”
听了这个冷淡的回答，阿纳斯并不气馁，坚持问了更多细节的问题，但是希斯罗仍然一口咬定“什么都没有”。
“是吗……”阿纳斯显得非常失望。
“抱歉，我们让你白期待了。”看到阿纳斯如此沮丧，希斯罗心里有些不忍，就安慰道。
“没关系，这是常有的事。我已经习惯了。”
阿纳斯勉强微笑着摇摇头。这时，莱泽小心翼翼地插嘴道：“可是……为什么你对龙这么执着呢？恕我冒昧，像你这样的人，在社会上……”
听了她的话，阿纳斯耸了耸肩，轻轻地摊开双手。
“哎呀，小姐，这就是价值观的差异。对于我来说，见到龙的第一眼，身体就像有一股电流通过，这种感觉比起胸前的勋章要来得刻骨铭心啊。”
“但是，不也会给日常生活带来很多苦处吗？”
“哎，大概是我在这方面很迟钝吧，一点都不觉得苦。”
他咧嘴一笑，然后对莱泽眨了眨眼。
“龙吗……”
“对了，如果你们有兴趣的话，可以去一个叫罗米亚萨卢斯的地方看看。那里的龙对人类非常宽容，只要有当地管理人的许可证，立刻就能见到它。不过，还是要花一笔巨款。”
“你是说，罗米亚萨卢斯吗？”
莱泽垂着头，脸上的表情也不太自在。尽管如此，她还是提出了问题。
“请问，你是见过那里的龙吗？”
“是啊，已经见过五次了。因为很容易见到，所以不算什么冒险。不过，与龙见面真的很开心。只要存够钱，我就会去见它。”
阿纳斯眯起眼睛，露出愉快的表情。
“就在大约五个月前，我才刚去过一次呢。它还是像往常一样，不知道有没有在听我说话，而且它说的话高深莫测，我几乎都听不懂。但是，嗯，是啊……只要见到龙，我就觉得人生充满了勇气啊。”
“是吗……”莱泽低着头喃喃道。
我觉得很难受，实在无法再继续听阿纳斯先生说话了……
踏上旅途之前，当少校得知阿纳斯先生是其中一名犯罪嫌疑人时，曾经说过：“这个人，根本不需要我们去找他。只要散播关于龙的传闻，三天之内他就会自己飞过来。”
于是，就像少校说的那样，我们去见龙之前，就事先委托七海联盟进行了一系列的情报工作。但是—
但是，不可能是这个人……
这位阿纳斯先生将成功和荣耀都抛于脑后，把整个人生都奉献给了龙。他根本就不可能被称为嫌疑人。他的立场就是完美的受害者。如果知道罗米亚萨卢斯的龙已经被杀了，他该有多悲伤。
用ED的话来说，“如果是他杀了龙，肯定早就下手了。而且，他肯定不会不知道，如果龙出了事，第一个被怀疑的就是和龙见过那么多次面的自己。所以，他不可能临到下手的时候，还满不在乎地出现在行凶现场”。即使在我这种不擅长推理的人看来，他的清白也显而易见。
说到ED，面对之前那些见过龙的人的时候，他都会贪婪地问个不停，面对阿纳斯，他却什么都没问，只是默默地吃着饭菜。大概是还不太有精神吧？虽然手臂已经恢复原样，但是他可能还没有从受伤和失血带来的精神冲击之中恢复过来。至于少校和阿纳斯先生，则仍在交谈。
“对了，普兰特先生，你接下来有什么计划吗？”
对于少校的问题，阿纳斯先生苦笑着摇了摇头。
“没有，我来这里之前就把工作方面的预约全部拒绝了，所以接下来会有半年的空闲时间。我打算在这附近逛逛，反正也没什么要事，就考虑在某个矿山找份工作。”
“如果是这样，你愿意当我们的向导吗？”
“你们的向导？即使是危险的地方，风之骑士也不需要什么向导吧？”
“我们不是单纯要经过，而是要在那里找一个人。而且，我们要去的地方是巴特洛古森林。”
“什么？那种地方居然有人居住吗？”
“是的，那个人的名字好像是叫拉尔萨罗夫，但我们不知道他的详细信息。我们有事要办，所以无论如何都要见到他。”
没错—那个叫“拉尔萨罗夫”的人，就是这起事件的第五名嫌疑人，他的背景完全不明，在某种意义上是最可疑的人。在罗米亚萨卢斯，他自称是一家贸易公司的成员，但是调查显示，那样的公司并不存在。
其实地址也不知真假，但因为实在太可疑了，所以我们必须要去那个地方看看。
“嗯……好像有隐情啊。”
“你愿意接受吗？”
“如果能帮上忙的话，我很乐意。况且巴特洛古森林，我以前也去过三次。”
“谢谢，帮大忙了。”
少校和阿纳斯先生又握了握手。这时，ED抬起头来。
“呃，阿纳斯先生。”
“怎么了？”
“等你见过所有的龙之后，你有什么打算？”
我觉得这个问题非常无礼，正打算责备他，阿纳斯却领先一步，爽快地回答：“嗯，我打算再和它们见一次面。对了—”
他咧开嘴笑了。
“希望下次再见的时候，不只是见面，还能和它们成为朋友。”
“原来如此。”
ED点了点头，似乎认可了这个答案。然后，他低下头。
“我不是希斯和莱泽女士那样的专家，肯定是最容易给你添麻烦的人，但还是麻烦你当我们的向导。”
这个性格乖僻的人，居然一反常态地表现得如此诚恳，我和少校都有些不知所措，但很快就领悟了。
虽然无法用语言表达，但是ED正在为龙的死亡，向阿纳斯道歉。“好啊，交给我吧。”
