三天之后，重兵卫一行三人应邀，踏入了八重家宅邸。
黄昏时分，他们行走在华丽的庭院中。
斜阳投下橙黄色的余晖，似乎给万物都镀上了一层金箔，山石、青苔、嶙峋的怪树、看似随意的石板路都别具一番美感。
到了家主休息的后院，景色忽然一变，竟是水榭模样，岸边种植着几株歪着树身的樱花树和柳树，水面上是开败的荷花。后面是一堵墙，墙上的装饰有些像市井之中沿河而设的精致商铺。
鸠山见阿音一副想要发问的模样，便小心地提醒他们，千万不要多说话。
走过水榭后，没多久，他们终于到了八重家家主八重垣的房间，房间四周的窗户都关着，屋内点着十几盏油灯。
空气中弥漫着熏香、药材的苦味和垂死之人特有的体臭味。
八重垣躺在大床上，半闭着眼睛，听到重兵卫等人的脚步声，眼皮才费力地动了动。
他轻声说道：“没想到出名的‘妖怪克星’中还有小姑娘，我这副模样真是失礼了。”才说了几句话，八重垣就开始大口喘气。
一时之间，满屋都是他粗重的呼吸声。
阿音吓得躲到了重兵卫身后。
“扶我起来吧。”八重垣说道。
八重垣今年四十八岁，看起来却像七八十岁，衰老得厉害。他面色铁青，嘴唇发白，眼皮无力地耷拉着，看起来时日无多，浑身上下笼罩着一股“死气”。但还是能依
稀看出，他年轻时必定是一位美男子。
听到八重垣的命令，跪坐在他床头的一位美妇人将八重垣扶起，让他能坐着同重兵卫他们讲话。
侍奉八重垣的美妇是二夫人桂夫人，一头漆黑的长发披在肩上，弯弯的蛾眉，一双勾魂的美目，如玉的琼鼻，樱桃般的红唇，瓜子脸晶莹如玉，身材丰满曼妙，是个像九尾狐玉藻前一般的美人，她的美确实像桂花一样馥郁，充满侵略性。
据说，八重垣痴迷于她，自从把她纳入家门，就日夜将她带在身边，以至冷落了自己的结发妻子，甚至还闹出过不小的骚乱。
桂夫人美貌惊人，吉冈不由自主地低下了头，他怕自己会一直望向桂夫人。
八重垣坐起身后，休息了一会儿，哑着嗓子对重兵卫说道：“我时日无多了。不要浪费时间，撇开寒暄，我们直入正题吧，重兵卫，我听说过你。”
八重垣能注意到重兵卫这样的小人物，可以算得上是重兵卫的荣幸了。但重兵卫不卑不亢，只是俯下身子，安静聆听八重垣的命令。
“我希望你能确保明晚的仪式成功举办。”八重垣说道，“因为我没有时间了。”
桂夫人轻轻拉了两下八重垣的衣袖。
八重垣对桂夫人说道：“松手，这件事要看神明的旨意。”
这时，边上一个西洋钟，叮当作响起来。桂夫人拿起一个白色的瓷瓶，倒出一粒豆子大小的药丸，喂给八重垣
。
“死亡渐近。”八重垣说道，“我现在就靠这些难吃的药丸吊着命，该死的时钟一响，我就得吃一粒。”他摇了摇头，“看到屋里的灯了吗，是我找相熟的法师做的仪式，据说三国时的孔明以类似的仪式续过命。但我还是快死了，明晚的四方角仪式是我唯一的机会，我要选出一个儿子继承八重家。”
八重垣眼里突然有了神采，“而你们必须确保没人干扰仪式的顺利进行，所有的事必须在四角楼内结束，答应我。”
重兵卫点了点头。
“好了，你们可以走了。”八重垣又躺下了。
鸠山把他们带到客房：“今天就留宿在这儿吧，晚上不要乱逛，切记。”
说完他就离开了。
阿音道：“我听说八重大人有两个孩子。”
重兵卫点了点头：“对，分别是两位夫人所出。结发妻子霞夫人生下了长子，桂夫人生下了次子。”
阿音说道：“一般来说不是长子继承家业吗？”
“对一般人家而言，子嗣越多越好，越出色越好。”重兵卫摇了摇头，“但对八重家而言，出色的子嗣只要有一个就够了，多了反而徒增纷争。按理来说，确实该让长子继承家业，但八重大人疼爱桂夫人，桂夫人的孩子也的确聪慧，所以八重大人又想要立次子为继承人。”
“那就立次子呗，反正是他自己的家业，传给谁都可以吧。”阿音道。
“这可不仅仅涉及八重家。”
吉冈敲了下阿音的头，“不知道有多少人已经站到长子身边，这时改换门庭会遭受损失，有人有利益的地方就会有骚乱。”
“所以八重大人就想用仪式决出继承人，好让其他人闭上嘴。”重兵卫说道。
阿音问道：“但四方角招魂不是至少需要四个人吗？可八重大人只有两个孩子啊！”
“不是所有人都像我们一样不愿卷入其中的。”重兵卫说道，“八重家的两位公子找些同伴也太简单了。”
“大户人家真是麻烦，看来我们的活儿也不轻松。”阿音拿起桌上放着的小点心吃了一口，顿时睁大了眼睛，似乎像被闪电击中一般。
“这也太好吃了吧。”阿音不由得叹道，“光凭这点心，我也想成为大户人家的孩子。”
吉冈笑着打趣她道：“那你只能等下辈子了。”
“应该是八重家厨房特制的吧。”重兵卫尝了一口，发现点心的味道很独特，他在外面从未吃过。
正当三人闲聊之际，“咚咚咚”，有人敲响了重兵卫的窗扉。
他们想起鸠山之前的警告，闭上了嘴，暂时没有回应敲窗声。
但敲窗声没有停止。
吉冈走到另一扇窗前，轻轻推开一条缝，看到了敲窗者。他压低声音对重兵卫他们说道：“是个和尚，大光头在月光下闪闪发亮，我差点以为庭院里落了个月亮。”
重兵卫闻言，略一犹豫，还是打开了窗。
“请问大师是？”在重兵卫面
前站着的是位皮肤白皙、面容清秀的和尚，看上去不到二十岁，两条弯弯的眉毛下是一双黑白分明的眼睛，挺直的鼻子下面，嘴唇微翘，漾着一丝笑意。
他真是一位美男子。
“小僧天羽，是天鱼的师弟。”和尚回答道。
“请问有何贵干？”重兵卫接着问道。
“师兄想与几位叙叙旧，特意让小僧来请三位。”
尽管重兵卫他们觉得天羽和尚夜里到访绝不止叙旧那么简单，但还是跟着天羽和尚离开了客房。
天羽和尚将重兵卫他们带往大宅深处，夜间的庭院与白天不同，在月光下，各种怪石异木投下的影子宛如各色的妖魔鬼怪。
到了一方深院内，所有的花草树木都消失了，洁白的沙地上整齐地摆放着红色蜡烛，恰好能连成一个圈，将院子中心的屋子围了起来。
阿音忍不住问道：“这是什么？”
“是个结界。”天羽和尚回答道。
这个结界似乎是为了困住里面的人，难道在八重家还关着真正的妖魔吗？抱着这个疑问，他们一起进入了屋子。与外表不同，平平无奇的屋子内部富丽堂皇，无论望向哪里都如同画卷一般，说是仙境也不为过。
屋内端坐着一位女子，三十岁左右，秀雅绝俗，双目好似一泓清泉，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽，却又魂牵梦绕。
如此美丽的女子应该就是八重垣的妻子霞夫人了。
阿音和吉冈跟着重兵卫战战兢兢地行礼。霞夫人的气势和桂夫人完全不同，让他们感到了一股压力。
霞夫人身后坐着的正是天鱼和尚。
看来不是天鱼和尚想要叙旧，而是霞夫人想见他们。
霞夫人打量了三人一会儿，开口说道：“深夜打扰三位，实在不好意思。”
天羽和尚拿来茶具，为众人泡茶。
“限于此时此地，只能说声招待不周了。”霞夫人抱歉地说道。
重兵卫他们注意到屋内有类似蛇一样的东西，一头缠绕着霞夫人，一头缠着柱子。
“我早听说过你们的名字。”霞夫人对重兵卫他们说道，“在这个乏味的大宅之中，倾听你们的故事是我为数不多的乐趣之一。想必你们已经知道此行的职责了。”
霞夫人伏倒身子，请求道：“这场仪式对我的孩子并不公平。”
霞夫人生下的孩子是八重泊，桂夫人生下的孩子是八重桥。
阿音已经想堵上耳朵，不再听霞夫人接下来的话了。但霞夫人轻柔曼妙的声音不断地传入耳中，就如同一杯掺了毒的甜酒，叫人无法拒绝。
霞夫人对他们说，八重大人近年来专宠桂夫人，想把八重家传给八重桥，说是交给神明和祖先决定，实则是给八重桥一个机会。八重桥一派的人极有可能会在仪式中动手脚。
“但我们接到的命令仅仅是确保仪式顺利举行。”重兵卫说道。
“阻止仪式被破坏，防止他人的干
预，不正是你们的工作吗？”霞夫人说道，“放心，我不会让你们帮助我的儿子。对我们来说，公平才是最重要的，所以我才费尽千辛万苦让你们担任仪式的守卫工作。”
听起来，八重垣和霞夫人都争着当重兵卫的伯乐。但看与天鱼、天羽和梦歌大师的关系，重兵卫可能真的是霞夫人举荐的。而且八重大人不知道阿音还是个小女孩，但霞夫人似乎对他们三个很熟悉。
炉子上的一壶水在逐渐泛泡冒气，沸腾了起来，不断地发出咕嘟声。
天羽和尚开始泡茶，他的动作如行云流水一般，教人看了心情也变得平和起来。
霞夫人用一双纤手为他们分茶。
深夜喝茶不是一个好习惯，但他们不便拂了霞夫人的好意，仍然举杯饮茶。
茶汤刚一入口，一股香气盈满口腔，仿佛锦缎般顺滑，从鼻腔径直滑向口腔。这是适合夜饮的花茶，具有安神醒脑的功效。
重兵卫放下茶碗表态：他会保持中立，不会偏向桂夫人，也不会无视任何有碍仪式的行为。
闻言，霞夫人安心地闭上了眼，似乎很满意的样子。
“这就足够了。”霞夫人说道，“所有人都清楚我丈夫时日无多，这是我最后的磨难了。”她站了起来，那蛇一般的东西原来是一条锁链，一端紧紧箍住霞夫人的脚，另一端被焊死在柱子上。锁链由黄金白银铸成，饰以龙凤、牡丹、荷花、日纹、月
纹等图案，为避免伤到霞夫人，一些锁链上还缠上了棉布。它不像枷锁，倒更像是精美的首饰。
“可怜我被囚禁于此，一步也不能离开这可恶的屋子。”霞夫人哀伤道，“不然我一定会去往我孩子的身边。”
重兵卫这时才想起关于霞夫人的一些流言。
八重大人的妻子被邪祟附身，疯狂刺伤家人后被囚禁在深院内。
就是黑暗里滋生的荆棘困住了霞夫人。
一时的真情流露似乎让霞夫人倍感疲倦，她又坐了回去，接过天羽和尚递来的茶，饮了半口，看样子是准备送客了。
天羽和尚见状想起身送送重兵卫他们。
霞夫人却开口说道：“天羽，你留下为我诵经吧。”
天羽的师兄天鱼和尚起身送重兵卫他们离开。
在回去的路上，重兵卫问道：“天鱼大师你怎么会卷入这种事情中？你们站在……”
“别多想别多问。”天鱼说道，“一场因果而已，先师同霞夫人有些交情。不过施主不要顾忌太多，一切顺从本心即可。这也是霞夫人和八重大人的想法。”
天鱼见吉冈和阿音还有困惑，便走近一步说道：“贫僧也会同你们一同前往四角楼。”
天鱼和尚会陪同八重泊去往四角楼，天羽和尚则陪在霞夫人身边。
听到天鱼和尚会和他们同行，三人悬着的心又放下来了一点。夜色越来越深，露水也开始凝结。
告别天鱼之后，三人回到房内，准备休息。
但这时门又被敲响了。
这次是阿音先打开窗户看清了拜访者。
这次来的是桂夫人本人！只要见过一次就绝不会认错这张美艳的脸。
鸠山提醒他们，让他们不要乱跑，以免撞到什么事，被卷入纠纷。但现在的情况不是他们去惹事，而是事情接连不断地找上他们。
阿音苦恼地对重兵卫说道：“是桂夫人，我们怎么办？”
还能怎么办，他们房间的灯还亮着，总不能装作出去或者已经睡了吧。而且在八重家，他们是客人，桂夫人是主人，客人哪能将主人关在门外。
重兵卫提醒吉冈和阿音不要多言，然后打开了门。
桂夫人只带了一名侍女，站在门外，不打算进来。
“这么晚打扰三位实在不好意思。”桂夫人说道。
她只能在侍奉八重垣睡下后才有时间出来找重兵卫他们。
“小小礼物不成敬意。”
桂夫人的侍女将一个小箱子放到他们面前，箱中堆着一根根金条。
重兵卫感到背后传来两道炙热的视线，不消多想，肯定是吉冈和阿音看到黄金，眼睛都直了。
重兵卫在心里也叹了一声。但君子爱财取之有道，他只能拒绝这些黄金，表明自己只是尽本分而已，不需要额外的奖励。
桂夫人面对重兵卫的拒绝，倒也没有动怒，只是淡淡地说道：“希望你在面对霞夫人时也是这样说的。”
阿音忍不住，惊问道：“夫人是怎么知道的？”
桂夫人举起袖
子，掩住自己微翘的嘴角说道：“你们可能不知道，这里各处风姿不同，为配合不同的花卉树木，各处的土壤都有差异，细心之人一看客人的鞋底，就能知道客人去过什么地方。更何况，八重家有这么多沙子的地方只有一处，那就是囚禁霞夫人的小屋。”
虽然被桂夫人点破，但重兵卫很快就恢复了镇静。
他点头道：“无论在谁面前，我都是同一番说辞，夫人要是不信，我们三人可以发誓。”
桂夫人在月华下摇了摇头：“所谓誓言不过是借着鬼神的名义说些蠢话，这些东西拘束不了小人，对君子倒也不必用誓言去约束。”桂夫人特意顿了一下，又接着说道，“你们不必发誓，我愿意相信你们。不过我也必须提醒你们，现在的霞夫人不能相信，大家都说霞夫人优雅大方、贤淑得体，只不过被邪魔附身才会做出蠢事。但我知道霞夫人已经疯了，她还拉上了泊公子一起发疯，跟随她的人都难逃毁灭的厄运。”
阿音忍不住问道：“霞夫人究竟做了些什么？”
重兵卫转过头狠狠瞪了阿音一眼，但已经来不及了。幸好，桂夫人没有把这件事放在心上，反而很乐意回答这个问题。
“九年前她持刀差点杀了八重大人和我。”桂夫人见三人都愣住了，便淡淡说道，“我得侍奉大人，不能久待，你们一定要牢记我今夜的话。”
没等他们回过神
来，桂夫人已经带着侍女离开了。
阿音松了一口气，呈“大”字躺在了榻榻米上。
“都结束了吧。如果再来一个大人物，我今夜可就要失眠了。”
“你下次可别问那种问题了，我可什么也不想知道。”吉冈也累得躺下了。
“应该不会再有人来了吧。”阿音说道，“我也要回我的房间休息了。”
“嗯，应该不会再有人来了。”重兵卫说道。
重兵卫话音刚落，外面又传来了不急不缓的敲门声。
三人面面相觑，都一副见了鬼的模样。
重兵卫一挥手，也不看来者是谁，直接打开门：“请问有何指教？”
“指教？不敢当。”男人笑着说道，“我只是想来看一看什么样的人能制服妖怪，什么样的人能来见证我八重家的招魂仪式。”
站在他们面前的是一位翩翩佳公子，浓密的眉毛下，有一双像朝露般清澈的双眼，外表看起来好像放荡不羁，但眼里不经意间流露出的精光却让人不敢轻视。
“恐怕要让大人失望了，我等只是凡人。”重兵卫说道。
男人笑道：“没有失望，你们都很好。如果都是些夸夸其谈的家伙那才惹人生厌呢。”他又问道，“我母亲来过了吧？”
重兵卫已经猜到了男人的身份，他就是八重垣的次子八重桥。
因为霞夫人被拘禁，八重泊已经在外居住了，只有八重桥还住在这里。
“我不管她说过什么，但我只要诸位保证公平
即可。”
重兵卫他们再一次坦白自己的心迹。
八重桥笑着说道：“听到三位这样说，我就放心了。”他没有更多的语言和动作，转身欲走。
“公子等一等。”重兵卫叫住了八重桥，“这里还有你母亲带来的黄金，如果方便的话，麻烦叫仆人带回去吧。”
八重桥的动作一滞，他回过身来，脸上还带着笑容：“好的。”
然后，他就步入夜色之中。
重兵卫也舒了一口气：“应该都结束了，我们可以休息了。”
“我觉得今夜都要失眠了。”阿音无奈道。
“算了吧，你就算是在火山口也能睡着。”吉冈对阿音说道。
住进重兵卫家后，阿音摆脱了之前困苦的生活，没了心事和生活上的顾虑，睡眠自然就好了。
“没什么好怕的，大家还是好好休息吧。我们走一步算一步。”重兵卫安慰他们。
重兵卫虽这样说，但他自己却几乎彻夜未眠。
八重泊和霞夫人真的失势了吗？
八重泊在外宅居住，霞夫人被囚禁在结界之中。
但霞夫人的人能穿过结界自由来往，还能邀请自己，说明霞夫人虽然失去了八重垣的宠爱，可仍然保留了不小的权势。
桂夫人看似得宠，却并不意味着一定会获得最后的胜利。她特意来见自己，想将自己这样无足轻重的人物也收入囊中。还有八重桥，如果他真的那么洒脱，那也不会来找自己。桂夫人母子的行动恰好说明了他们
内心的不安。
可想而知，四方角仪式中一定会出现变数。
八重泊和八重桥的继承人之争，不单单关乎家业，更关乎生死。试想一下，无论是谁成为八重家的新主人，他会轻易放过失败者吗？他们之间的恩怨从母辈延续到自身，如同两株纠缠生长的藤蔓，只有绞死对方，才能获得新生。
第二日，清晨。
重兵卫等人用完早饭后，见到了八重泊。准确来说，八重泊和八重桥一起拜见他们的父亲八重垣。重兵卫他们只是远远地望到他罢了。
八重泊，顶着一张面无表情的俊脸，身材修长如青竹一般，眉眼像刀刻出的一样，鼻梁高挺，薄薄的唇紧抿着，透出一股凉薄。
八重家的两兄弟站在一起，一冷一热，分外不协调。
这次重兵卫他们没有资格入内，只能在外等候。
两位八重公子拜见完父亲后，好像又各自去见了他们的母亲。
直到巳时（十时左右），一行人才浩浩荡荡地出发。
不过考虑到仪式中可能出现的风险，多花点时间来告别也在情理之中，毕竟这可能是某些人的“最后一面”了。
前往四角楼的队伍足有十八人：八重泊、八重桥、鸠山、近藤、重兵卫、吉冈、阿音、天鱼和尚、八重泊所带的五位侍从和八重桥所带的五位侍从。
鸠山算是八重垣的代表，他会参与到四方角仪式之中。
近藤是八重家的家臣代表，他也会参与到四方角
仪式之中。
四角楼在远山之中，一行人出了城便踏上了崎岖的山路。
八重家于九天前已经派人修整、清理过山路了，但前几日的大雨又将小路冲得一塌糊涂。在有些地方，重兵卫不得不慢下步子，搀扶着阿音前进。
因为带了女眷，重兵卫他们渐渐落到了队伍的最后面。借此，重兵卫也得以观察整个队伍的状态。
首先以两位公子为核心，他们一行人心照不宣地分成了两队。
八重泊的队伍在前，八重桥的队伍在后。
除开重兵卫他们，队伍中还有三个异类。
鸠山在队伍前带路，但近藤却还要在鸠山前，嘴里不断发出怪声，似乎在嫌弃路况。
在闲聊中，重兵卫得知近藤作为八重家的家臣，从小在优渥的环境中长大，有严重的洁癖。他的书房专门配有两个童子整日打扫，文房四宝随时擦洗干净。客人到访离去后，所坐的地方必须重新刷洗。
他每天穿戴的衣服与帽子，都要拂拭数十次。
他在家中的庭院里栽种了一棵梧桐树，总觉得树枝树叶不干净，于是每天早晚派人挑水揩洗，最后竟活生生把梧桐树给洗死了。
因太爱干净，近藤少近女色。有一次，他看中了一名女伎，于是带回家中留宿。但又怕她不洁净，先叫她好好洗澡，洗毕上床，用手从头摸到脚，边摸边闻，始终觉得哪里不干净，要她再洗，洗了再摸再闻，还不放心，又洗，
洗来洗去，天已亮了，只好作罢。
他家仆人每日担水，但他只用前面一桶水。别人问他原因，他回答说仆人用扁担担水，一前一后，他害怕仆人在担水过程中放屁，后面的水会被弄脏。
重兵卫听完近藤的这些逸事，就明白他为什么要跑到最前面去了。山路有高差，有时前一个人的屁股刚好会对着后一个人的脸，这对近藤而言是绝对无法忍受的。
天鱼在两支队伍中间。霞夫人同天鱼和天羽的关系匪浅，她要见重兵卫他们还是由这师兄弟传话的。
但八重泊似乎并不喜欢天鱼和天羽。从众人口中透露出来的只言片语，重兵卫发现八重泊可能对天羽还怀有敌意，也许因为天羽抢走了霞夫人的注意，也许仅仅因为他不满于一个年轻男人靠近自己的母亲，哪怕这人是个和尚。
随着时间的流逝，日头西斜。十月，暑气已消。山中与山外仿佛是两个世界，各个角落都透出一股寒意。
“真累啊，还没有到吗？”吉冈问道。
“我们在前面的路口往右拐再走一会儿就到了。”鸠山回答他。
众人闻言不由自主地加快了脚步。这条路确实太远了，他们马不停蹄，就盼望着早些到达目的地，好好休息一下。
山路两边是密密麻麻的枞树，茂盛的树冠使路显得越发阴森。
鸠山一指前方，透过还未被树冠遮蔽的天空，他们望见了晚霞中的四角楼，远处的四
角楼被染得一片血红。
据说在修建四角楼和周边道路时还挖出过十多具尸骨，其中一具尸骨身边的武士刀上还有八重家的族徽。不过当时的建造者并不认为这有什么不祥，反而觉得这块地方与八重家有缘。
常言说，望山跑死马，他们花了半个时辰才走完最后一段路。
借着最后的日光，他们得以看清四角楼的全貌。这是一座三层的高楼，最下面还有夯土，四个角上都有高挑的飞檐，灵动优美。
一般而言，建筑都是坐北朝南，但四角楼却是四个角朝向正方位，也就是四个角分别朝着东南西北四个方向。
这让它多少显得有些怪异。
鸠山说道：“现在才酉时（十八时左右），先进去休整一下吧，我们也吃点东西。”
山坡上的枫叶已经红了。
鸠山的话音刚落，乌鸦从鲜红色的枫叶中飞出，盘旋几周之后，落在了高楼的飞檐上，睥睨着这些闯入的人类。
刚一进入四角楼，近藤立马捂住了鼻子。“这里怎么还有一股怪味。”他一脸嫌弃地说道。
四角楼本身无人常驻，门窗紧闭，屋内有些味道，并无太大问题。
前几日，八重家已经派人打扫过四角楼，本来可以散去味道，但大雨一来，仆人们临走时又关上了门窗，这股味道就又充斥楼内。
“唉，也许这就是腐朽的味道吧。”八重泊叹道，“这栋楼见证了我八重家百余年的历史，也垂老不
堪了。”
“这是生命的味道。”八重桥似乎故意要和八重泊唱反调，“多少浮游、虫豸在这里生生死死，如果去过水边，盛夏时节偶尔还会闻到浓烈的臭味，这就是生命之味。”
不过是尸骸腐败的臭味而已。阿音久居水畔，早就熟悉这股味道，不由得在心底嘀咕。
鸠山也不理会这两兄弟的辩论，下令道：“我们开窗透气，做点吃的，休息一下。”
四角楼年年修缮，有一年暴发山洪，四角楼差点受灾，霞夫人还亲自下令加固四角楼，垒砌高台，将四角楼最下面一层包起来，加固地基。所以楼内只是有怪味而已，散掉即可，不会有其他影响。
仪式要在午夜子时（凌晨十二时）开始，大家有足够的休息时间。
四角楼内有大米、肉干，鸠山他们也带来了一些新鲜的蔬果。不多时，厨房传出了诱人的饭菜香味。
每个人都分到了一碗鱼汤、一碗蔬菜、一块兔肉和一碗白花花香喷喷的米饭。
今夜是难得的好天气，月明星稀，山间清风又渐渐驱散了异味。
这顿饭，十八个人吃得惬意无比。
八重桥突然问阿音：“小姑娘为什么一直背着琴？”
重兵卫替阿音回答道：“阿音喜欢琴，就像小孩子喜欢一件玩具怎么也不肯松手一般。她也一直带着。”
八重桥欣喜道：“那小姑娘应该是个中老手吧，我看你手上有善弹琴者才会留下的茧。”他郑重
地对阿音说道，“如果可以的话，请弹一曲吧，不然就浪费了这么好的夜晚。”
阿音已经用完了餐，见八重桥如此请求，也不好意思拒绝，在座上微微欠身，施过一礼后，玉指轻扬，抚上琴面，优美的琴声缓缓倾泻而出……
“闲坐夜明月，幽人弹素琴。”听着曲子，八重泊突然吟出一句诗。
八重桥看了兄长一眼，不甘示弱似的也吟了一句：“白雪乱纤手，绿水清虚心。”
应该是同一首诗里的两句，重兵卫一时之间也记不起是谁的诗，但这两句应该不是连着的，中间还夹杂着其他诗句。
连吟诗也要隔开一句，这两兄弟的感情确实淡薄。
一曲奏毕，众人纷纷停箸，赞叹几句。
晚餐也进入了尾声，有人在扒拉碗里最后的一点食物，有人靠着墙闭眼休憩，有人抬头望着山间格外明亮的明月发呆。
鸠山拿出牙签递给大家。
近藤皱眉道：“你的这些牙签有清洗过吗？”
“牙签当然是干净的，它们一直都被我收拢在竹筒内。”鸠山说道，“你要是嫌弃的话可以不用，直接把它递给桥公子吧。”
八重桥坐得最远，挨着近藤。
因为晚餐有兔肉，兔肉发柴，肉质粗，容易塞牙，要想清理口腔的话，牙签是必需品。
正如鸠山所说，这些牙签确实放在青色的小竹筒内，平时用塞子塞住筒口，灰尘污物应该进不去。鸠山的竹筒一个个传递过去，眼
见着一人取一根牙签，筒内牙签就要耗尽了。
近藤只能说道：“请拿过来吧。”
鸠山左手从一位武士手里拿过竹筒，“还有两根，刚刚好。”他把竹筒递到右手，丢向近藤。
近藤打开塞子，看了一下，抽出一根牙签，将竹筒交给八重桥。
八重桥却摇了摇手：“我就不要了。”又把竹筒丢回给鸠山。
之后，所有人都不再说话，抓紧时间休息。
除开虫鸣声和风声，只有在角落的天鱼发出阵阵诵经声，出家人有过午不食的习惯，他洗去旅尘后，没有用餐，而是独自一人开始诵经。
不知不觉间，子时终于到了，仪式需要在子时中间，也就是一夜的中点开始。
轮到众人进场了，与往年的招魂仪式一样，在三楼举行。
从二楼到三楼只有一个通道，重兵卫、吉冈和阿音三人守住通道，所有人都不能带凶器上楼。
为此，重兵卫甚至准备了一块磁铁，确保任何人都不能带铁器上去。但对于武士而言，刀就是生命。重兵卫此举激起了他们的不满。
“时间快到了。”重兵卫寸步不让，“万一误了时辰，诸位该怎么办？”
“我先来吧。”鸠山站出来打圆场，“今夜应该用不上刀，大家还是配合一点吧。”说着他把刀交了出去，又接受了吉冈的搜身。
带队的鸠山以身作则后，剩下的人也不再抵触重兵卫的做法，纷纷配合。
“多谢了。”重兵卫向鸠
山道谢。
“都是职责所在。”鸠山无奈道，“再说你还是被我请来的。唉，都是我害你卷入了这场纷争。”
重兵卫摇了摇头，体谅地说道：“你也只是奉命行事。”
鸠山闻言一怔，苦涩地摇头道：“如果我不把你们的事迹说给那位解闷，你们就不会卷进来了。”
“算了，事已至此，我再纠结那些琐事毫无意义。等这件事结束之后，我请你喝酒吧。”
“还是我请你喝吧。”鸠山笑着说道。
忽然，有人急急忙忙地赶来通报：“不好了！”
鸠山连忙揪住他问道：“出什么事了？”
“近藤大人不见了。”那人说道，“有人看到近藤大人一个人往林子里去了，现在都还没有回来。”
近藤是原定的仪式参与者，他不在的话，四方角仪式又该如何举行呢？
男子失魂之事
男人从宿醉中醒来，头疼欲裂。他环顾四周，乱糟糟的房子里横七竖八地躺着不少人。
他不记得这些人是谁，腰间的钱袋也掉了，不知所终。
他的右臂被枕了一夜，又麻又疼。他将枕着他手臂的女人推开。女人脸上的妆已经花了，再美的女人肆意玩闹了一夜，也显得憔悴。
男人似乎对这样的景象很熟悉，他麻利地起身，捡起自己的衣服穿上，又从还在酒醉中的人身上摸出了几个钱，准备离开。
外面忽然传来脚步声，还夹杂着喊叫声。
“公子，公子。”
——是来找他的。
男人赶紧翻窗从后巷溜走。
晨曦已经照亮了大半座江户城，昨夜的庆典过后街道上留下了不少垃圾。男人趿拉着鞋子，想要摆脱后面的追兵，随手捡起一个路人遗留在街边的头罩。
这是庆典中游行的艺人用来假扮神话人物须佐之男的头罩，由木板和彩纸糊成，眼睛部分留了窟窿，用来看路。
男人戴上头罩后，整个脑袋仿佛都大了一圈，就像一个大头娃娃一般。头罩随着他的跑动来回晃悠，显得可笑。尽管戴了头罩，但男人一直没能摆脱追兵，也许是宿醉影响了他的判断，他居然没能想到头罩虽然遮住了脸，但街上只有一个戴头罩的人在逃跑，这不是告诉追兵目标就是戴头罩的人吗？
男人跑得气喘吁吁，喉头干燥，隐约冒出了血腥味。
“公子别
跑了，和我们回去吧。”
听到这句话，男人不知从哪儿又鼓起一股劲，他加快脚步跑进了一条小巷子，消失在追兵的视野之中。
前面是一座青石桥，水流奔腾而过，撞在两岸，激起小小的浪花。两侧是石阶，妇人可以到水边洗衣、取水。
男人看到水边有个女子，踩着木屐，正在洗衣服。她低着头用洗衣棍在捣衣，水声混着捣衣声，将男人吸引了过去。
他似乎终于明白过来，光靠跑根本摆脱不了追兵。
“帮个忙，把我藏起来。”男人对女子说道。
女子本在专心洗衣，一个须佐之男突然到了她面前，把她惊到不能言语。
男人透过水面的倒影，从宽大的头罩下摆看到了女子的容貌，一时之间居然忘了追兵，愣住了。
这一眼是怎样的感觉呢？就像是炎夏闷热时一阵风吹入堂内，又像是骑马奔腾过水涧时水花湿了脚踝，或是赏樱时一片花瓣恰好落在茶碗之中……整个身体、眉头都舒展开了。
“跟我过来。”女子最先恢复神志，丢下衣服，拉住男人的手将他带进屋内。
女子的手指因为泡在水里而有些发红、发凉。男人只觉得自己握住了一块上好的玉石。
“你先躲在这里。”女子说着关上了门，又回到了水边继续洗衣服。
男人环顾四周，发现这应该是某个酒肆的仓库，里面堆着各式各样的破烂。
外面追兵已到，他们正在询问女子，有
无见过可疑的人经过。
女子神色如常地回答说，自己只顾着洗衣，没太注意周围的情况，刚刚好像有人往西面去了。
追兵不疑有他，纷纷赶往西面。
女子见追兵已走，便打开门，叫出了男人。
“好了，他们都走了。我看你一个大男人没缺胳膊少腿的，干什么不好偏偏要干这些偷鸡摸狗的事情。”
她才十五六岁的模样，却教训起了一个成年男人。
男人听到女子说这些话，知道她误把自己当小偷了，却也没解释，只是笑嘻嘻地听着。
男人从怀里拿出他之前摸来的几个钱，放到女子手里。
“今天多谢你了，以后，有机会我会再来找你的。”
说完，他像是记起什么似的，取下了头罩。
头罩下是一张笑脸，两道英气的眉毛也带着笑意，弯弯的，像是月牙。男人皮肤白皙，五官精致。
“你叫什么啊？”女子问道。
男人看了眼石桥、两岸和溪水，微笑着说道：“我叫泊。”
但曾相见便相知，相见何如不见时。
安得与君相决绝，免教生死作相思。
四方角招魂之事
鸠山听闻近藤失踪，赶忙说道：“那还愣着干什么，快去找近藤！”
鸠山没有想到近藤居然会在关键时刻出事。
八重桥伸手拦住了他们，冷冷地说道：“不用找了，他离开前已经和我说过了。”
“他为什么偷偷跑了？”鸠山问道，“他的职责呢？”此刻的鸠山急得就像一只热锅上的蚂蚁。
八重桥解释道：“他说自己越临近仪式，心潮就越无法平静。他能战胜敌人，却忍受不了无形的鬼魅，除此之外，他还说了不少蠢话。总之，他现在落荒而逃了。”
恐惧其实也是一种很任性的东西，比如有些人会害怕所有尖锐的铁器，有些人会怕小小的蟑螂，而看似什么都不怕的人其实却害怕虚无缥缈的鬼怪……
“那、那仪式怎么办？”鸠山将目光投向八重泊和八重桥。
“父亲想到可能会发生类似的事件，安排了备选人员。”八重泊伸手一指，“和尚，该你上场了。”
天鱼点了点头。
八重泊又问八重桥：“你没有意见吧？”
“既然是父亲的安排，我当然没有意见。”
重兵卫把吉冈拉到一旁：“刚才让你在下面盯着他们，近藤的事情真如桥公子所言吗？”
吉冈点了点头：“他们两人走到角落说了一会儿话，我不方便跟过去，只偷听到几句，都是近藤在那说自己害怕干不来‘这种事情’，求桥公子让他离开，桥公子大发雷霆
让他走了。”
“这么说来近藤的离开应该没有问题。”阿音也说道。
重兵卫仍然有所疑问，但时间不等人，今夜子时必须举行四方角招魂仪式。
重兵卫再次搜查所有人后，将他们放上了三楼。
四角楼是专为四方角招魂仪式而建的，除去走廊，中间是一个正方形的空旷房间，房间每个角正对一个方位，还放有不同的雕像，分别是四象：青龙、白虎、朱雀、玄武。
雕像有不同的颜色，东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水。
中央坐镇一个黄色的雕像，似马似龙。
“中间的又是什么？”阿音问道。
天鱼替阿音解答道：“除开四象，镇守中央的是勾陈。一说是麒麟，一说是天马。”
《易冒》提到：“勾陈之象，实名麒麟，位居中央，权司戊日……盖仁兽而以土德为治也。乃中央正土之兽。”
《韵会》记载勾陈：“在天叫飞虡，鹿头龙身，在地称天马。”
八重桥说道：“先祖在建造四角楼时按照自己的理解制作了勾陈像。”
重兵卫看了一眼外面的月色，时间还差一点，“诸位大人，请在一炷香后进入室内吧，可以先在外面等候，但不能再与别人有任何接触，会有人时刻看着你们，如果发现有人违反规定，我们只能再搜一次身了。”
没人有异议。
天鱼还在诵经，到了四角楼，他似乎只会诵经。虽然天鱼是默诵
，但众人耳畔仿佛一直都萦绕着念经声。
这有些不祥，令人不由自主地联想到葬礼上的超度。
八重泊倚靠在栏杆上，从怀里拿出了一个锦囊，囊中是一撮头发，在月色下闪闪发亮，变得透明。
阿音见八重泊看着头发渐渐失神，便开口问道：“这是你的恋人给的吗？”
八重泊微笑着摇头道：“不是。如果我说这是我母亲的头发，你会相信吗？”
阿音也露出一个微笑：“我相信。泊公子没有必要骗我这样一个小姑娘。如果是恋人的头发，那刚才的场景多浪漫风流；如果是母亲的头发，那一样很温馨。这两者都很不错。”
