「是啊，是啊……」妇人点着头。
「她是个好孩子，率直又乐观。所以伯爵，我知道说这种话实在多管闲事，不过请您好好地待她。」
佐久间校长和他带来的妇人一起向我行礼。
「这是当然，请两位抬起头来。」
「啊，嗯……」
「既然佐久间校长代替薰子的父亲，那么也形同我的父亲。如果有什么交代，请尽管吩咐。」
我这么说，于是薰子笑了起来：
「哎呀，伯爵，伯爵和校长先生只差了两岁呢，说什么父子……」
「这和年龄差距无关，拘泥于血缘也没有意义。儒教重视血缘和长幼有序，但我认为那并非绝对。真理恒久不变，但遵循真理的方法，应该随着当时所处的社会环境而变化。而且男尊女卑及父权的绝对优势，在外面的世界已经不再成立了。是父母就应该尊敬，对长上尽礼数也是理所当然之事。未知礼，无以立。」
我站起来，行了个礼。
校长及妇人似乎大为惶恐。
「呃、不……该怎么说，伯爵实在不必这样，我们只要那孩子幸福就满足了……对吧？阿梅？」
「是啊，是啊……」妇人再次按住眼头。
「佐久间校长，我很幸福。」薰子说。
「啊，这我们非常明白……」校长说，吞回了下面的话。这个温厚的人大概是预感到不祥的事。
不，预感这种字眼，不应该随意使用。这是把即将存在的现在，掉换为已经存在的未来的诡辩。将来不是从哪里过来的，现在就是将来本身。
现在再过去是空无一物。空无一物，换句话说，那是鬼神的领域。
他们是在担忧不应该有的现在吧。
「薰、薰子不会有问题吧？」
校长挤出声音说，然后再一次低头。
「啊，我绝不是对这个家、呃……」
「不要紧。我不知道外面的世界是怎么谈论这里，但是事实上这里的确发生过几次不幸的、不应该有的事。我的新娘全都被某人给夺走了，她们成了无物。可是……」
请放心——我说。
对我自己说。
「我一定会保护薰子。不管发生任何事，我都会保护她。宅子周围，已经有十几名警察正在监视。而里面……」
有高明的侦探守护着——我指着榎木津。
「什么事都不会发生。薰子会一直活在这栋宅子里。」我说道，抓起佐久间的手，「校长先生，我真的很感激您的心意。您的真心，我毕生难忘。」
「啊、呃、这……」
「您是个君子，具备了忠恕信义的德行……」
和某些小人大不相同。
叔公嘴上虽然说着煞有介事的道理，事实上连分毫都不曾为薰子着想，因为薰子不是他介绍的新娘吧。至于公滋，他似乎早就认定薰子一定会死。
光是这样，就让我觉得不愉快到了极点。
但是佐久间等人不是。
「也为了校长先生等人，我一定会保护薰子。」我说。
校长说了好几次「不敢当」地，露出了惶恐的样子。看得出他这个人很诚朴。
「我会幸福的。请放心。」
伯爵——薰子叫我。
「虽然还有许多话想说，不过今后我们会像亲戚一样往来。以后谈话的机会多的是。」
机会多的是。
薰子不会死。
这次她绝对不会消失。
「喏，女佣正捧着新的料理等着呢。请各位趁着汤还没有冷掉，先用前菜吧。」
桑原行了个礼，佐久间和妇人再三弯腰鞠躬，回到座位去了。
「伯爵。」薰子再次呼唤我，「谢谢您。我……」
「喏，你也快吃吧。奉赞会似乎费了很大的心思。上次因为才刚战败，似乎连食材都弄不到手，不过这次非常豪华，感觉比以往的婚礼菜色更精致。这可吃不到第二次喽。」
听我这么说，薰子便说「是啊。」地再次露出笑容。
「我会细心品尝。这是喜筵嘛。」
她这么说道，又接着说「西餐好像不能叫筵呢。」笑得更深了。
——我岂能让她的笑容被夺走。
我有一股想要紧紧抱住薰子的冲动。
只要一直紧紧地抱着她，她就不会被夺走了。抱住她的肩膀，她的身体……
比平常更高级的料理，我也食之无味。相反地，我浸淫在邂逅薰子的幸福，以及能够将她迎为妻子、家人的幸福中。
然后，我回想起与薰子邂逅之后直到今日的对话。薰子的声音在耳边复苏。
——幸会。
——好棒的鸟！
——我该怎么称呼您才好？
——我不能叫您昂允先生。
——还是让我称呼您伯爵吧。
——伯爵。
我从来没有被人称呼为伯爵。
佣人都叫我老爷，鸟儿不会说话，叔公叫我昂允，公滋叫我昂允兄，奉赞会的人叫我由良先生。
可是听说在外面的世界，我仍然被称为伯爵。真不可思议。薰子说，那一半是敬畏、一半是揶揄的表现。
我不懂。伯爵这两个字里面，完全没有表示揶揄或轻蔑的要素。
——那说穿了只是与众不同的记号。
薰子这么说明。她说，世人为了突显对象异于他们的事实，喜欢使用这类记号。
——这是歧视。
是歧视。过去用来代表歧视的一方的记号，反过来被当成受歧视的一方的记号。
虽说已经废除了，但听说世人在感情上仍然根深柢固地拘泥着身分、家世这些东西。过去只因为身分不同，甚至不能够直视、连攀谈都不允许的对象，只经过一个晚上，就要他们轻松地平等对待，那根本是强人所难。
伟大、高贵、不能忤逆——对于一直被这么教导、并深信不疑的人来说，这种心情似乎是难以抹去的。刚才佐久间校长那种僵硬的态度，事实上也是出于那样的心情吧。就算突然宣布华族已不再伟大、不再尊贵、可以忤逆，也无法一下子就习惯，相反地，也会让人愤怒过去那无条件的恭顺是为了什么。
这种心情在心中纠缠不清，结果透过把对方贬为揶揄、轻蔑的对象来维持均衡——据说是如此。真是复杂。
薰子说，里面也掺杂了相当多的嫉妒。
她说，穷人对于富人，总是会投以羡慕与嫉妒的眼神。
我一时之间也无法理解为什么。
可是，我也并非完全不了解，我能简单地想像这种心情。
只是对照自己去想的时候，完全没有现实感而已。
我了解羡慕的心情。
可是说到嫉妒，其实我并不太了解。
——假设有人拥有您想要的东西，
——而您得不到那样东西，
——伯爵会有什么样的心情呢？
薰子这么问。
这不难。首先，我会设身处地去想像，拥有那样东西的人一定很幸福。然后我也想要得到那样东西，这就是羡慕的心情吧。
——接下来您会怎么想？
我回答，我会努力让自己也得到。
哎呀——薰子很吃惊。
——努力去得到吗？
当然了。除此以外，没有别的选择。得不到的话，就应该有得不到的理由。如果那是每个人都难以获得的东西姑且不论，若是有人得到了那样东西，就表示得不到的原因在自己身上。
如果无论如何都想得到那样东西，就只能找出原因，努力去克服。
——即使如此还是得不到的话，伯爵会怎么办？
我会死心——我说。
换句话说，那表示我没有资格得到。
薰子惊讶无比，大为佩服，说「伯爵是圣人」。
她说的不对。人是有器量这种东西的。努力精进而能够变成的，顶多只到君子的程度，凡夫俗子想要成为圣人，并非简单的事。
圣人，人伦之至也。
圣人吾不得而见之矣，得见君子者斯可矣。
圣人不是那么简单就可以见到的——我说明。
——那么我换个说法。伯爵是我见过的人当中，
——最棒的一个。
薰子这么说。
我听见榎木津的声音，还有叔公讨人厌的声音，那是佐久间校长的声音吗？公滋在笑。外面的人很热闹。
可是，现在我只想听薰子的声音。
我这么希望。
可是我谦卑的愿望，却因为叔公的粗声阻挠，有如露水般虚幻地消失了。
「对了，昂允啊……」
叔公对着我说。
「我想只有你，绝对不会对出嫁前的姑娘动手吧。哦，因为世上有不少人是因为玷污了人家，才不得已娶进家门的哪。」
他在……说些什么？
「因为啊，喏，薰子不是依照惯例，一个月前就住进这栋屋子里吗？就算有人胡乱猜想也没办法。对吧？关口，关口先生？」
公滋在一旁低贱地笑着。
「哎呀，我得代替沉默寡言的新郎申明一下哪，校长先生。那个什么……儒学吗？儒教吗？昂允，是哪个？」
用不着我回答，叔公已经接着说「随便哪个都无所谓。」他好像开始醉了。
「根据那个玩意儿啊，规矩上新婚初夜是要住在新娘家的。这是规定。刚才我说过了吧？听说在朝鲜是这样的。」
那里是儒教之国哪——叔公说。
「可是在我国，可不能这么办。新郎跑到新娘家入洞房，隔天早上再一起嫁回新郎家，哪有这样的事？所以啊，我想了个折衷办法。先把新娘叫到这个家来，给她一个房间，把那里当成新娘的家，然后婚礼当晚，新郎也住到那个房间去。对吧，昂允？」
就算回答也没有意义。
叔公说到这里，指着天花板。
「喏，就在这上面，这上面的房间。那里是昂允的母亲早纪江的房间。在这个家，夫妇的寝室是分开的。嗳，不过早纪江也只在那个房间住了两年左右，就死在那里了。那个房间就是新娘的房间。你住在那里，觉得怎么样？」
薰子默默地微笑，然后回答，「好像生活在另一个世界一样。」
「另一个世界啊？说得好。这栋鸟馆的确是另一个世界哪。」
叔公放声大笑。
「嗳，所以这对新郎新娘接下来要前往那个房间。去早纪江的房间。嗳，咱们新郎虽然已经差不多年过半百了，可是新娘子这么漂亮，应该不会有问题吧，对吧？公滋……？」
公滋似乎说了什么不堪入耳的答案，但我觉得听了只会不舒服，关上了耳朵。这些话毫无思想，没有任何值得聆听的地方，完全是徒劳。如果没有这些愚昧的亲戚在场，这会是一场多么棒的喜宴啊。
我对榎木津和关口也觉得过意不去。
我想向佐久间和桑原等人道歉。
最重要的是，我觉得对不起薰子，我甚至想不出该怎么对薰子解释。
我只想着薰子一个人。
那个房间……
在母亲的房间，如母亲般慈祥，
如母亲般高贵。
其他的新娘也是。
美菜、启子、春代、美祢。
大家都好美。穿着母亲穿过的睡衣，像母亲般坐着，像母亲般躺着……
我像父亲般行动。
不，
不是这样。美菜是美菜，启子是启子，春代是春代，美祢是美祢。
薰子是薰子，不是其他任何人。
而我不是父亲。父亲成了鬼，成了应该敬而远之的鬼神。祭祀那个父亲的是我。现在的我，是这个家的主体。
我必须做为主体娶妻养家，做为主体招待客人。父亲已经不在了，母亲也已经不在了。今晚，薰子将成为我这个主体的妻子，然后我将成为今后继承这个世界的孩子的父亲。
今晚。
不久后，喜宴迎向尾声。钣后的红茶，我只品尝了香味。
二十一点整。时钟告知时间的同时，山形来到我身旁，说道，「时间到了。」
我站起来，朝薰子伸手。
薰子抓着我的手站起来。
「今日承蒙各位赏光莅临我俩的喜宴，我由良昂允不胜感激之情。代表亲族出席的由良分家会会长由良胤笃叔公、公滋，代替我的妻子薰子的亲属出席的佐久间正先生、佐久间梅女士、桑原恭一先生，以及远道而来的榎木津礼二郎及关口巽老师，我在此向各位致谢。」
我行了个礼。
「我，由良昂允，今晚将迎娶奥贯薰子做为我的妻子，住进这栋宅第。我向各位发誓，我们将永远做为一家人，平安和乐地生活……」
我深深地行礼。
拍手声响起。抬头一看，只有佐久间一个人在拍手。叔公和公滋则是一脸讶异。
我是第一次像这样致词。
——不能和以往一样。
即将存在的现在，是和已经存在的现在不同的现在。
我现在在这里。
紧紧地握住薰子的手。
薰子也在这里。
活生生地在这里。
女佣们沿着墙壁列队，直到门口。山形肃穆地开门。我们离开之后，喜宴应该还会继续。
「走吧。」我小声说，牵引薰子，踏出值得纪念的第一步。
不安并没有消失，可是我充满了幸福。
馆中的鸟儿祝福着我。
我们来到走廊。
并肩走过走廊。
后面三个女佣严肃地跟着。
这三个姑娘今后将会是妻子的专属女佣。
中间的一个捧着雁鸟。
走过宽广的走廊。
穿过楼梯下方。
大紫胸鹦鹉。红绿金刚鹦鹉。红斑长尾鹦鹉。
鵟。白腹鹞。黑鸢。游隼。秃鹫。胡兀鹫。熊鹰。
秃鹳。大红鹤。白琵鹭。朱鹭。鲸头鹳。非洲钳嘴鹳。
灰色朱鹭。撞木鹳。
大阶梯画出和缓的曲线上升，我们踏上铺在中央的暗红色地毯。
孔雀。凤冠雉。中央平台处的绿阿卡拉鴷。
——恭喜。恭喜。恭喜。
薰子在平台停步，回头眺望大厅，然后将脸颊有些泛红的脸转向我，她的眼睛倒映出灯光。
她的睫毛上沾着泪珠，闪闪发光。
「伯爵。」
「谢谢你，我好幸福。」
我把手伸向她的肩膀。
褐斑啄木鸟。灰盔黑啄木。
我们上了二楼。
漠角百灵。雀。文鸟。大山雀。
绿绣眼。三道眉草鵐。鹌鹑。鶲。
树莺。杜鹃。鹪鹩。
日本歌鸲。
——我绝不会让她死去。
新娘的房间，母亲的房间，薰子的房间。
苍鹭。池鹭。大白鹭。小白鹭。
船嘴鹭。夜鹭。
鹭。
我从薰子手中接过钥匙，打开门扉。
我先让薰子进去。这里是薰子的房间。
女佣们行了个礼，超过我跟着薰子进去。
雁的位置在床铺旁边。
睽违八年，雁回到了原来的位置。
女佣们将送来的浴袍及睡袍放在固定的位置，整理妥当。我挡住门似地站着。在她们安排好之前，我不能动。
薰子站在床铺前。
「辛苦你们了。」她随和地招呼道，但两名女佣没有答腔，俐落地整理好寝具。不久后，另一个女佣整理好浴室出来。「小的告退。」三名女佣各自向我们行礼说道，出去走廊。
「明天的事我全都交代山形了，麻烦你们了。」
「请老爷夫人安歇。」女佣们齐声说道。
「她们……一定也很紧张吧。」
我一边关门一边说，慎重地上了锁。
我把钥匙还给薰子，这里是薰子的房间。
「她们是去年来的，她们并不直接知道这里过去发生过什么事。可是听她们说，在外面的世界的人也经常谈论这些事。身在馆里的她们，一定听到更多的传闻吧。但是她们并不知道真实，所以更是害怕。」
「真实……？」
「在这个房间里，什么事都没有发生。新娘都是离开这个房间以后，才失去了生命。」
薰子露出困惑的表情。
「这……是什么意思？」
「离开这个房间以前，她们都还活着。我知道的。」
「怎么可能……？可是伯爵……」
「我不想让你混乱，所以一直没有说。八年前，十五年前，十九年前，还有二十三年前都是，所以我才会怀疑里面的人。」
「那……与其说是里面的人……」
「没错……佣人不会自己下判断。他们待在这里面，完全是为了服从下指示的人。如果有除了我以外的、带着某人意志的主体进入这里面，他们也会听从那个主体的命令吧。」
「这……伯爵，伯爵的意思是，除了您以外的每一个人……都是共犯？」
「就算是警察也不能相信。」我答道。
「所有的人都是共犯……这我无法相信。」
「没有必要每一个人都是共犯。只要有几个人共谋，就不是不可能的事。只要伪造新娘是死在这个房间，再把新娘带走、加以抹杀就行了。」
「这……」薰子说道，在镜台前的椅子坐下，「虽然伯爵这么说……但我无法相信。」
「你没有必要相信。」我说，「只是，你可以了解……我找不出除此以外的答案吧。新娘们……」
美菜躺在那张床上，
启子躺在那张床上，
春代躺在那张床上，
美祢躺在那张床上，
都还活着。
「可是……」
「不必担心。」我说，「过去的婚宴参礼者，没有一个是基于我的意志邀请出席的。四次都是。参加宴席的，全都是叔公请来的人。新娘那边的人也是。不，新娘本身就是叔公挑选的。可是这次不同。你是出于自己的意志来到这里的。而选择了你的也是我。然后……」
榎木津。
关口。
「他们——特别是关口老师，几乎是临时参加的。他们不可能协助任何人的阴谋。叔公想要比我更早见到他们，而且是顽固地……」
「伯爵在怀疑叔公吗？」薰子悲伤地说。我让她伤心了吗？「伯爵人很善良，而且聪明。然而这样的伯爵……竟然怀疑起自己的亲人……一想到这里，我的心就好痛。」薰子说。
「我只是认为叔公也十分可疑，可是不管凶手是谁……」
都不要紧——我说，扶起薰子抱住她。
「我一定会保护你，所以请你不要伤心。今天是特别的日子，是大喜之日……」
「不是的，伯爵。」
薰子仰起身子，从正面望着我。
我回视她。
「我是想到伯爵的心情而感到悲伤。我一想到聪明而善良的伯爵……竟然悲伤到不得不去怀疑自己的亲人……」
我的确很悲伤。我很幸福……但是悲伤。
我的心上有着四道极深的伤。
我不能再让它烙上第五道伤。
雁的位置在这里。
我打开女佣准备的葡萄酒，重新乾杯。玻璃杯湛满了鲜红色的液体。玻璃碰撞的清脆声音响起，却不知为何让人感觉寂静。只有两个人的乾杯，让人觉得舒适。
接着我们聊了约两个小时。
再次确认至今为止谈论过无数次的事。
我将薰子的话烙印在心里。
将她的声音烙印在耳里。
日期变了。
我先入浴，清洁身体。
我慢慢地浸在泡沫当中。泡沫很滑，很温暖。
接下来我们将成为夫妻。
薰子将成为我的家人。
我暂时放空自己。
没有不安。
然后换薰子入浴。
我坐在妻子的床上，喝了一点剩下的葡萄酒。我并不是完全不会喝酒，我只是不愿意和小人共饮罢了。
我冷静下来，同时感到兴奋。
我压抑不安，只吟味着幸福。
我做好准备，静静地等待薰子。
大约凌晨两点过后，薰子穿着白色的浴袍从浴室里出来了。
沐浴在柔和皎洁的月光中，她肌理细致的肌肤泛出淡淡红晕。
薰子以平静的表情看着我。
宴席应该也已经结束了。
非常安静。
「接下来你将成为这个由良家的一员。不，家什么的无所谓。你将成为我的家人。你……」
将成为我的妻子。
薰子点点头。
「我将成为伯爵的……」
伯爵的妻子。
薰子褪下浴袍。
薰子垂下头去，白皙的裸体在月光下闪耀着。
我让薰子在床上躺下。
薰子害羞地别过脸去。横躺的裸体更加反射出月光，益发美丽。
薰子确实在这里，她存在于这里。
我确认存在似地触摸她。
温柔地触摸她。
亲吻她。
我想，
我想永远和她在一起。
我用力地抱住她。
把她的体温和气味，
把她柔软的触感刻划在全身。
薰子吐出叹息。我慢慢地触摸她，从脖子到脸颊。伯爵——薰子小声叫道。
已经，不需要话语了。
我静静地掩住薰子的嘴。
已经不需要话语了。我们是一家人，没有必要说出声来。
慢慢地，慢慢地。我了解，完全了解。
全都了解。
——能够，
——能够邂逅伯爵，真是太好了。
薰子微微颤抖着，陶醉地闭上眼睛。我静静地抚摸她仍然潮湿的头发。嘴唇按上她的脖子。她的手臂、她的脚、她的乳房，我……
然后，薰子，颤抖了几下，
与我合而为一。
这样，
你已经是我的妻子了。
我对薰子说。
从今以后……
——我该怎么称呼您才好？
——我不能叫您昂允先生。
——还是让我称呼您伯爵吧。
叫我伯爵就好。
如果你想这么叫的话。
——伯爵，
——伯爵是我见过的人当中，
——最棒的一个。
薰子再一次说。
我坦率地向她道谢。
第一次听到时，我记得我说「你过奖了。」但是现在不一样。薰子的心意是真实的。比说出声音更深地、比听到声音更确实地，我们彼此了解。
就这样……
我关掉灯火……
抱着裸身的薰子，睡了一会儿。
什么事都没有发生。
我被幸福笼罩着。
生与死，存在与非存在，
什么都没有，却又是那么样地充足，是浑沌中至福的时间。
不……
这里连时间都不存在。
睡梦中，没有已经存在的现在，也没有即将到来的现在。它们没有区别地并存混在。换句话说，就连它们的狭缝——现在这一瞬间也不存在。
我不曾存在。
不久后，
不存在的我开始认识到绝对无法超越、却又无比确实的可能性。
那成为不安，凝结在我的中心。
不安。
日常中死亡的预感。
醒来之后……
薰子消失的可能性。
不安。不安不安。不安不安不安……
不安就是存在的……
我，存在着。
我醒了。
伯爵、伯爵、伯爵……
我被薰子叫醒了。
外头已是一片明亮。
一看时钟，是早上五点三十分。当我关灯假寐的时候，时钟已经快要指向四点，所以我只睡了一小时半。主观时间与客观时间的差异很大，这是当然的。我失去了时间。
夏天的早晨来得很快。
薰子无言地倾诉着。
薰子仍赤裸着身体。
虽然已是夏天，但清晨仍旧寒冷。
我急忙准备妻子应该换穿的衣裳。
母亲穿过的，
美菜穿过的，
启子穿过的春代穿过的美祢穿过的，
纯白的室内服。
——我穿起来好看吗？
当然好看，简直就像量身订做的。
我说非常好看，薰子便高兴地笑了。
——从今天开始，我就是由良家的一员了。
没错，你是我的家人——我答道。
是这栋宅子的一员。
——我要起来了。
不，不可以起来。
美菜和启子春代还有美祢，
都是起来一次，
再睡了一次，
然后……
「不可以起来。」
而且薰子看起来很困。
「你还很困吧？」
——可是……
没关系。
「你再休息一会儿吧。」
——真的可以吗？
就在薰子这么应声的时候……
窗外。
随着朝阳，吵闹的声音侵入进来。完全不顾礼节的噪音、完成不成意义的吵闹话语，穿过窗户侵入我的世界、侵入我和薰子的房间。
——谁？
闹哄哄的。
「怎么回事？这么……一大清早的……」
屋外有人在吵闹。
这下子也不能继续躺着了。
是不是发生了什么事？
薰子的脸上浮现不安的阴影。
不安。不安不安。不安不安不安……
不安就是存在的……
「不必担心，有我陪着你。」
我披上睡袍，走向窗边。
窗帘一整晚开着。
窗外是一片绿意。
阳光照耀着树木。
玻璃另一头……
是榎木津礼二郎的脸。
下卷 8章
榎木津左右各让一名女佣服侍着，高高在上地挺胸而坐。看到他那傲慢不逊的态度，我莫名地火大起来。
仔细想想，那个时候，我已经逐渐适应这栋宅子了吧。
当然，我不会应付伯爵。虽然还是一样不会应付伯爵，但我似乎已经不再讨厌伯爵这个人了。这种时候，我的感情与理性大多无法配合。所以我实在是无法好好地表达，不过……
最接近的感情，一定是同情。
就算是我这种低劣的人，也是会同情别人的。
虽然这只会让被同情的一方感到为难，但是不管对方怎么想，接近同情的感情就是会擅自萌生，我也无可奈何。
可是我的情况，大多数是同病相怜那类的感情。
只有低劣的人才了解的劣等人种的心情……
不过，也有不是这样的时候。
去年夏天就是如此。
被浓雾包围般的、潮湿的、闷热的、鲜烈而朦胧的场面。已经到尽头了、已经完了——仿佛分秒不断地受到死亡宣告的那段罕有的时间……
那个时间，那个场面，我和一名女子同步了。那不是同情，我觉得那显然就是同步。而我透过她的死亡，体验到了一场模拟死亡。
我的死后是安宁的。
我埋没于安宁，体会着幸福……
然后嫌恶安宁。不，我憎恶安宁吗？
从此以后，我总是处在境界，在生与死之间不断地往返。对我的精神来说，生就是死，而死也就是生。
我……认为我这次应该是和薰子同步了。
她非常正直。
而这样的薰子现在身陷的状况，让她不容分说地窥见诅咒、作祟这些不正直的世界裂痕。
即使如此，薰子还是努力地要表现得正直。
尽管裂痕中显露出来的是自己的死亡。
我为没办法表现出薰子那种态度的自己感到羞耻，同时也懂憬着薰子，与她同步吧。或许我是希望藉由同步，让消极卑鄙渺小愚钝的自己能够看起来稍微正直一些。
然后由于我和薰子同步……
我变得无法讨厌伯爵了。伯爵确实很古怪，如果用世间一般的标准来看，他是个怪异无比的人吧。可是……伯爵并不是坏人。就像薰子说的，由良昂允十分清廉：心中没有一丝邪念。而我不知该如何应付他的真正理由就在这里。
身分差距、聪明、富有、高贵——和这些因素无关。我这个恶劣而且扭曲的人，总有些嫉妒着伯爵这种纯度极高的正当人物，想要疏远他。
世人对伯爵的评价并不正当。但胤笃老人和公滋说的话我也觉得有道理。即使如此，伯爵仍然是一个高洁的人物，没有任何俗人能够贬低的部分。
——也为了伯爵，
非保住薰子的性命不可。会面之后，我强烈地如此认为。
尽管如此……
榎木津这家伙，
却只会满嘴抱怨想睡觉，也不参加婚礼。然而婚礼后前往宴席会场一看，他竟然比任何人都抢先一步坐下，还让女佣服侍着。丝毫没有紧张感。
听完伯爵真挚的致词，我怀着感佩的心情穿过门扉，却一眼就看到那张放松过头的脸。那一瞬间，我感受到一股无可救药的倦怠。
也因为我有点醉了。
出院以后，我完全没有碰过酒精，即使只是浅尝，就有了醉意。
扰木津神气兮兮的。不过这是老样子了。这个家伙大多时候都神气兮兮的，要不然就是在胡闹，再不然就是在睡觉，一点用处都没im。
我认识榎木津已久，非常了解这些事。这应该是我非常清楚、理所当然的事，但是……
不知为何，这次我却生气了。
他真的打算保护人家吗？
我去到旁边，叫了声「榎兄」，于是榎木津开朗地「嗨」了一声。
「那个什么东西已经完了吗？」
「你那是什么霸道的口气？你为什么不出席？」
「可是我又不是来做那种事的。你才是，干嘛呆呆地跟着人家去参加那种东西啊？」
「要说的话，你才是，干嘛大摇大摆地坐在这种地方？榎兄也不是来这里吃饭的吧？你以榎木津家的代表身分祝福人家几句话也好啊。」
「代表？」
榎木津从墨镜里露出皱成八字型的眉毛，向左右的女佣戏谵地说道，「喏？我就说这家伙很蠢吧？」
「什、什么蠢……」
我想要反驳，但是住口了。我无法承受女佣的视线。就在我拖拖拉拉地发出怪声的时候，有人从背后拍打我的肩膀。是公滋。
「怎么闹起内哄来啦？我们凡人不可以忤逆大人物啦。别管这个，喏，小说家老师，你也快点把我介绍给人家吧。」
公滋笑着，一下又一下地拍打我的肩膀。
我顿时萎缩下去，只能口齿不清地说，「这位是由良公滋先生。」就算介绍，榎木津也不可能记得住，没用的。不出所料，榎木津朝着不相干的方向说，「那是谁啊？」
「榎木津先生，我们刚才见过，我是这里的伯爵的叔公的儿子。」
公滋殷勤地说道。
「也就是你爸的哥哥的孙子是这家的主人对吧！那，最重要的你又是谁？」
「呃……就是……」
公滋抽动着脸颊望向我。
榎木津说，「附带一提，我是侦探。」
「是，我知道。您是榎木津前子爵的公子，礼二郎先生……」
「不对，我有那个笨父亲是事实，可是他只是我父亲而已，跟我本身一点关系也没有！对吧？你们两个？」
榎木津大概是对着女佣说。两个女佣当然完全没办法作答，只能面面相觑，露出苦笑。
「我是侦探榎木津礼二郎。」榎木津把胸膛挺得更高了。公滋再一次偷看似地望向我，「真是甘拜下风。」他深深地行礼说，接着放声大笑起来：
「哎呀呀，真是名不虚传哪。小说家老师，你也真是辛苦了。咱们两个凡人，就好好相处吧。」
公滋再一次拍打我的背，此时旁边响起更刺耳的声音：
「哎呀，榎木津先生……」
是公滋的父亲，他站在餐桌另一头。
「您的身体还好吗？哎呀，只有喜宴也好，您能够出席，真是太好了。」
「只有喜宴也好？」
榎木津狐疑地反覆，反正他一定又会莫名其妙地应付对方了。我觉得麻烦，坐了下来。脸色虽差，看起来却一点都不孱弱的俗物老人打开一半的扇子，探出身体。
「哎呀，您身体不适，还勉强赶来，旅途又那么漫长，若是不招待您一些美味的料理，实在是太过意不去了……」
「我可是侦探耶……？」
「是的，关于酬劳的部分，我已经依照您的指示，和财务人员商量过了……」
老人把扇子拿到嘴边，榎木津朝着有些偏离的方向说，「原来是这么回事啊。」
「什么？」
「我一直纳闷，怎么等了那么久，委托的内容还是不清不楚，原来如此，你们是希望我来吃饭啊！只要我出席喜宴就愿意付钱，所以是这个意思对吧？一定是这样没错。那太轻松了。白桦湖真是太棒了！喏，小关，这些人真是怪呢，兴趣竟然是请侦探吃饭。可是那样的话，不必找侦探，去找肚子更饿的人，他们一定会吃得更津津有味、狂吃猛吃的。」
「啊，我讨厌干燥的糕点唷。」
「呃，这……」
「不愧是上流人士，连玩笑话都不同凡响！」公滋放声大笑。我更觉得无地自容，越过公滋痉挛的侧腹部，望向入口门扉。
