「呃、喂，你，中、中禅寺，不管再怎么样，这也太过火了吧？这、这是在冒渎死者。这、这可是真正的、有尊严的死者啊。这、这种蹩脚戏有什么意义？你到底要做什么……？」
「伯爵。」
中禅寺问道：
「薰子女士……说了什么吗？」
「她在大家面前，什么都不会说的。」
「咦？」
中泽的脸扭曲了。
「可是……」
伯爵撑起身子，抓起薰子的右手握住，对着京极堂微笑，那双带着忧愁的瞳眸湛满了泪水。
「……我完全没有想到薰子可以平安无事地回来。能够像这样活着回来，薰子一定也非常高兴。中禅寺先生，我真的是太感激不尽了。」
伯爵深深地垂下头去。
「昂、昂允，你……」
你振作点啊！——胤笃老人踉跆地走近伯爵，揪住他的袖口，摇晃了他的手几下。
「昂允，你、你还好吗？你……？」
「叔公，请原谅我之前的种种粗言鄙语。只要薰子回来，我没有任何不满……」
「昂允！」
「怎么了？」
「什……什么怎么了，你……」
老人的语尾变得模糊，露出一种仿佛看到怪物的表情，离开伯爵身边。
「中禅寺……这……」
伊庭哑然失声，移动到京极堂旁边。
众刑警张大了嘴巴。
没错。
「伯爵。」
京极堂再次出声。
「薰子女士活得好好的，对吧？」
「是的，托您的福，薰子就像这样，和之前一样活得好好的。」
「疯……疯了！」
公滋大叫。
「这、这家伙疯了！疯了！」
「公滋先生！」
公滋跳也似地离开棺木，京极堂的一喝让他瞬间定住了。
「伯爵并没有疯。伯爵非常冷静，而且理性，感情也十分丰富。他非常正常。」
「什、什么正常，这、这……对吧？楢木？」
中泽就像个真正的丑角似地一屁股瘫坐下去，歪着脸手足无措。没有一个部下回答他。
伯爵握着薰子的手，一脸不可思议地凝视着众人怪异的模样。
「我想……」
京极堂转身背对棺木。
「……这里面最感到莫名其妙的，就是伯爵本人。」
「你胡说八道些什么！连、连你也疯了吗！」
「所以说……各位，请仔细想想看。假设遭到绑架的薰子女士活着回来了……伯爵刚才的态度有什么不自然吗？」
京极堂向全员问道。
「如、如果活着，那当然啦。可是，那怎么看都……」
「是活的。对伯爵而言。」
「我不懂……我不懂啊！」
中泽吵闹不休。这也难怪。
「这……可、可是这不就是死的吗？是死的吧？是死的啦！虽然化妆得很漂亮，穿着一样的衣服，可是一定有尸斑，也开始腐败了。说起来，都、都已经解剖过了啊，解剖耶！这种东西是死的，对吧……？」
「关口。」
不知为何，京极堂呼唤我。
「可以由你来说明吗？」
「为、为什么要我……」
「你是最适合的人选。」京极堂说，转身背对我。
所有的人都注视着我。
「伯、伯爵他……对死亡的概念……大概和一般人不同。」
我，
总算说出之前怎么样都说不出口的话来了。
没错，只能这么说了。不过这么去想，一切都合情合理。那个炎热的日子，横沟老师所说的不可解的感想，还有太过匆促的行凶时间，命案曝光后伯爵的反应，还有……
他的论旨的瑕疵。
对伯爵而言，
活着就是存在。
而不复存在，就等于死亡。
对伯爵而言，杀人是让一个人从这个世上消灭，若非如此，就是让人失去人的形态。只要以人形存在于这个世上，对伯爵来说，那个人就是活着。
无论有无生命……
都没有关系。存在之物，全都是活着的。花草树木、桌子椅子布巾楼梯，一切都是活着的。
桌子做为桌子活着。
布巾做为布巾活着。
桌子坏掉了，就是做为桌子死掉了，但做为木材，还是活着的。直到烧掉不见了……那才是完全的死亡。人……也是一样。
伯爵之所以不理解成长这回事，是因为那是变形。
然后，即使生命断绝……
只要还维持着人形，仍然是做为人活着。被火葬，化成灰以后，伯爵才会认识为死。
那么，
伯爵不可能理解侦探小说。
为什么要以死为主题……？
听说伯爵这么询问横沟老师。
侦探小说中，大部分都有尸体点缀。无论有无描写，尸体都不得不登场。但是伯爵……
没有尸体这个概念。
因为死就是不复存在。
有尸体这样的说法，对伯爵来说只是一种比喻，和「像幽灵一样」是同样的说法。
所以……
伯爵才会说蜂鸟被逼到绝境就会消失。我质问是消失不见吗？伯爵却说是装死，还说那是不科学的民间俗信之类。
装死，对伯爵来说就是装作不存在。这……伯爵不可能了解这个意义，所以伯爵才会解释为隐藏身形——隐藏存在吧。对于没有尸体这个概念的人来说，假死状态这种话是说不通的。
同样地……伯爵一定也无法理解由尸体开始发展的杀人命案。不得不详尽描写这部分的侦探小说，更是可想而知。对伯爵来说……那大概就形同什么事都没有发生。
然后……
至于我胡乱写下的〈独吊〉……
可是，
只有这部分我不太明白。即使伯爵的认知是如此……但这样的人，究竟是怎样去读那篇小说呢？
尸体说话的小说。
伯爵不是把尸体说话本身当成隐喻，而是把称呼它为尸体这件事当成某些隐喻吗？缺乏尸体这个概念的人，听得见尸体的声音吗？如果……
如果那样的话，
我环顾鹤群。
「没有尸体这个概念？」
不、不要胡说八道了！——警部吼道，但他的声音已经沙哑了。
「这怎么可能……不，是胡扯。绝对是胡扯。不可能有这种事。绝对不可能。不要开玩笑了！」
「这不是玩笑。」
黑衣男子突然严厉地说道，回过头来。
和服袖子一瞬间涨满了空气。
京极堂的眼神有如猛虎。
「由良昂允先生在这间书斋当中，透过阅读这些数量庞大的书籍，自力获得了世界。昂允先生患有先天性心脏病，直到成人以前，只和极少数的人接触过。他过世的父亲行房卿、管家山形先生、还有三名外国家庭教师，厨师栗林女士和众女佣……胤笃先生应该不常来访，即使来访，也不会由昂允先生接待吧。不对吗？」
「这……是这样没错。」老人无力地说。
「昂允先生只靠着自己一个人，学习了一切——世上所有的一切。即使是理所当然的事、幼儿也知道的事、再简单也不过的事，若没有人教，我们也无从知晓。但是这一切……」
京极堂摊开双手。
「昂允先生都在这座聚集了妄想的巴比伦图书馆当中，靠着独学习得。对他来说，这里的记录就是世界的记忆……」
「可是……请等一下。」
楢木以微妙的角度伸出手来。
「虽……虽然是很荒唐无稽，不过这并没有超越我们的理解范畴。事实上，如果不是大到这种地步的误谬，我想每个人都有一两个吧。我也有好几个。直到二十岁以前，我一直以为睡觉时要把双手摆在胸口上才是正确的。我一直相信每个人都是这样。」
「这怎么能相提并论！」中泽哑着声音叫道，「这可是关乎生死的问题……不，这根本是生死问题啊！这种事……我无法相信。不，我不相信。这种事就算不学也知道。不，就算接触的人很少，也一定有人教的！」
「要怎么教？」
「什么怎么教……」
「把动物带来，在眼前杀给他看吗？这是活着，然后这是死掉——像这样做实验是吗？在年幼的孩子面前。」
「就算不那样做……」
「要是不那样做，其实是不会了解的……外头的世界充满了繁多的资讯，人在成长过程中，即使不愿意，也会见到、听到许多事。会觉得厌恶，会遭遇悲伤，会受伤，也会伤害别人，会嫉妒、愤怒、哭泣。这些经验……这个人完全没有。」京极堂说。
没错。果然是这样吗？
伯爵……大概无法理解众人在谈论些什么。他看起来非常地、极度地讶异。这个善辩的黑色咒师……接下来……
「没有被教导任何身为一个人应该要知道的事，没有经验过身为一个人应该要经验的事，连做为生物应该要知道的事……伯爵都懵懂无知。我刚才问过栗林女士了。听说伯爵两岁出院以后，在这座馆当中，二十年来几乎连一步都没有踏出去过，就这样长大成人。伯爵的范本，从头到尾都只有父亲由良行房博士一个人而已。对吧，山形先生？」
山形他……
山形以不像个管家的姿势站着。他的双膝弯曲，双手下垂，歪着脖子。
然后山形……似乎正在流泪。几乎崩坏的管家一次又一次，一次又一次地点头，然后摇头。
「小……小的……」
怎么会——山形说着，垂下头去。
「你只是忠实地，同时诚心诚意地服侍着主人。你没有任何过错。」
「不，可是……」
「对你而言，伯爵就像你的亲生孩子一样。可是……遗憾的是，伯爵并未被这么教导。」
「被这么教导……？」
「伯爵……首先被彻底地教导了儒学。然后他学习德语、法语、数学及逻辑学。三个教师都是伯爵的祖父公笃卿的弟子。伯爵被彻底地植入儒学式的思考，长大成人。然后……」
京极以背凝视着伯爵。
「父与子在儒教上……是绝对无可取代的特别关系。在家族中，家长的权限是绝对的。然后……遗憾的是，你并不是家族。」
京极堂极为悲哀地说。
山形注视着不知何处，悄声答道，「是的。」
「呃，请问……」
楢木看不下去似地出声说：
「可是……中禅寺先生，呃……例如：《论语》不是也有写到人死的事吗？像是……孔子的爱徒颜渊过世的时候，孔子不是很悲伤吗？而且这里有这么多的书，我实在不认为数量这么庞大的藏书里，没有任何一本提到死亡。而且伯爵的父亲是博物学者吧？那在现在来说……不就是生物学吗？」
「书里当然提到很多。」中禅寺说，「颜渊死，子哭之恸——请把死替换为不存在来想。这其中有矛盾吗？」
颜渊不存在了。
孔子为此恸哭。
没有矛盾。
——没错，
哪里都没有提到死亡。
就像没有人会特地针对死亡说明，没有任何一本书会特别述说死亡。
「大部分的文章，即使把死替换为非存在，也完全可以成立。不仅如此，过世、不在了、驾崩——关于死亡，我们大量使用比喻，而这些词汇即使替换为不复存在，也不会变得不自然。生物学和博物学的书籍也是一样。没有任何一本书会针对动物的死亡，叙述死是怎样一回事。说起来，如果有人开门见山地问你死是怎么一回事，你会怎么回答？」
京极堂望向中泽。
「这……呃，死……死就是死，没有其他说法……了吧？」
我想……是没有的，
结果死就是死。
「没错……就像我刚才反覆说明的，对于死，我们没有任何可以确实说明的事。因为我们不知道死，顶多只能说出灵魂脱离肉体这种骗小孩的说词而已。伯爵非常贤明。他……非常明白这类言论只是一种方便、谎言。」
没错，这些说法……
是为了说明非存在、无法说明的不可知领域而想出来的权宜说词，伯爵非常清楚这一点。
然后……
细节完全吻合了。
「有人说死是心跳停止，有人说死是失去意识，有人说死是再也不会动——但是这些，每一个都不是正确的死。如果说明死是生命活动停止……那么首先就得探究何谓生命。」
「这个问题更难哪。」伊庭说道，拉过椅子坐下，「我就没办法回答。」
「没有任何人能够回答。不管怎么样，就像关口所指出的，问题在于……尸体。」
京极堂的脸微微转向棺木。
「伯爵无法理解尸体这个东西。」
「无法理解……？这是什么意思？」秋岛沉思着。
这并不难吧。存在的东西全都活着。死掉的东西不存在，所以尸体……也是活着的。
「死人、尸体、尸、遗体——我想最让伯爵烦恼的，应该是这些尽管冠有代表死的字眼，却记述得宛如存在的词汇。我想他应该把这些词汇解释为隐喻，或是一种修词、一种譬喻。」
「可是中禅寺先生……」
楢木发言。他看起来很拚命——拚命地努力否定。
「儒学的……还是儒教？我不太清楚，不过刚才的话里，应该也有提到仪式。呃……关于葬礼等仪式的做法，里面应该也会提到尸体，就算没有直接写尸体，像是棺木……」
「的确是有，伯爵当然也读了。可是……假设以朱子所写的《家礼》为例，这也完全不成问题。」
「不成问题？」
「是的。遗体……会被藏起来。首先用白布包覆，不久后纳入棺木，就这样放进墓里。现实的葬礼姑且不论，但是如果以文字来表现……遗体完全消失了。」
「完全消失……？」
「记连中不会写『装着死去的人曾经存在的肉体的棺木』。入棺以后，之后的叙述就只有棺木。关于内容物的记述消失了。」
人……
无论何时，总是会隐蔽死亡。
伊庭伸长短短的脖子，眺望书架上方。
「那个人……从这里的书籍得到一切的资讯，就活在……脑子里建立起来的世界吗？」
「是的。」
「可、可是……那他父亲呢？他父亲不是实际上过世了吗？」
「行房卿是真的消失了。」
「什么意思？」
「行房卿……在旅途中意外死亡了。对吧，胤笃先生？」
「嗯……不。」
老人稍微踉跄了一下，靠着手杖撑直身体，深深地吐出一口气。
「嗳……嗯。是在山里……」
「大正十一年，行房卿去了阿苏对吧？表面上是意外死亡……其实是自杀。不对吗？」
老人真的一个蹒跚，从膝盖跪了下去。
「你……你怎么会……」
京极堂无声无息地转向旁边，眺望鸟之女王。
「只要稍微想想……就知道了。」
「是、是吗？当时华族的丑闻是极不光彩的事……所以我们向宫内省（※负贵处理皇室、皇族、华族事务的政府机构。设立于一入六九年，一九四七年改为宫内府，一九四九年改为宫内厅。）陈情，私下处理掉了……」
「只要知道时期和旅行的目的地，大概可以猜想得到。儒教的人生是从成人式开始。行房卿等待昂允先生成人以后……投身火山口自杀了，对吧？」
胤笃用手指按住眼头，用力闭上眼睛之后悄声说，「是啊。」
「不管怎么样……行房卿的遗体都没有再回到这座馆来。不对吗？」
「我记得回来的只有遗骨和牌位而已。」老人无力地回答，「他在途中卡住，没有掉进火山里，遗体是回收了，可是损伤得很严重……就在那里就地火葬了。」
只有做为凭依的遗骨回来了吗？
「然后……这栋洋馆由昂允先生继承了，由良家成了这个人的世界。」
伯爵似乎完全失去了血色。
仿佛刚脱皮的螳螂一般。
「然后新娘们也没有再回到这座鸟城。不对吗？伊庭先生。」
「嗯。」伊庭别着脸答道，「出于新娘遗族的强烈要求，遗体送还给他们了。而且伯爵当时也还在接受侦讯当中。」
「八年前也是这样。」槽木说。
——没错，
结果没有任何人回到这栋洋馆。
伯爵的家族全都消失了。
除了鸟以外……
「所以，」京极堂背对伯爵大声说，「对伯爵而言，杀害了新娘的是我们全员。警方绑走新娘，就这样烧毁，把新娘变成了再也不存在之物。对伯爵而言……在这栋洋馆当中，包括警方在内的我们全员，都是杀人与杀人未遂的共同正犯……」
再也，
没有任何人反驳。
「中禅寺先生……」
出声的是伯爵。
「我……」
「伯爵。」
京极堂背对着伯爵说。
「伯爵，你非常聪明。你的思虑极深，知识渊博，同时具备高洁的心志。你的逻辑过人，并拥有高超的构筑能力。由良昂允不甚多的作品，我大概全部拜读了。特别是关于鬼神的论考，令人深感兴趣。因为是短文，无法彻底议论，体裁也并非论文，所以不够慎密，但是令人联想到海德格的叙述展开令人佩服万分。可是那些……也是出于死即是不存在这种基本而且致命的谬误而导出来的言论……」
「谬误。」
伯爵有了反应。
「我的世界观……有……谬误。」
京极堂没有回头。
伯爵微微张开薄唇。
「中禅寺先生。」
伯爵放开薰子的手。
不，
放开薰子的尸体的手。
「薰子……死了吗？」
「她死了。」
「这样……」
伯爵完全脱力了。
「我……错了……呢……」
「你没有错，只是不同。」
「不同……？」
「不同。」
没错，
伯爵的瑕疵。
黑衣男子突然转身。
「喏，我现在就来述说另一个事件——奥贯薰子女士杀害事件的真相吧。」
京极堂毅然决然地与伯爵对峙。
「凶手是……」
「等一下，中禅寺。」伊庭离开椅子制止道。他的表情非常沉痛，「你，呃……」
「这是没办法的事，伊庭先生。」京极堂阴沉地说，「我已经来到这里了。虽然这个角色令人厌恶，但这是我的工作。」
「可是……如果就像我所想的那样，那……那也太……」伊庭说到这里，沉默了一下，「你说过……要让薰子女士活着回来。的确，她算是暂时活着回来了吧，可是这样……」
「伊庭先生，我刚才应该说过了。呼魂这个仪式，是为了确定是不是真的死了而进行的。」
「啊啊……」伊庭呻吟，右手覆住额头，「是啊，你这么说过。呼唤死人的名字几次，如果魂没有回来，就当做确定死亡，果断地死了心……。死了心，开始办丧事……你是这么说的哪。」
薰子的死亡已经确定了。
「你之前说的，就是这个结果吗？」
伊庭把手按在脸颊上，无力地垂下头来。
京极堂的视线停留在伯爵身上，答道「是的。」
「所以……我一开始就对这个人说过了：法语之言，能无从乎？改之为贵。而伯爵说他完全同意。而且，我想他应该已经了解了。他非常聪明。」
伯爵没有答话，盯着京极堂。
两人之间摆着棺木。
中隔纯白新娘的尸体宛如沉睡般横躺的全新棺木，两名黑衣男子面对面站着。
「就像我刚才说的……新娘已经死了。」
「是……这样吗？」
「很遗憾……在我们这里，这种状态就称为死。你能够了解吗？」
「死……吗？」
「是的。存在于这里的不是薰子女士，而是曾经是薰子女士的物体。薰子女士死了，活着的薰子女士已经不存在了。」
「死了。」
伯爵……
正以难以想像的速度思考着。他正承受着完全颠覆五十年人生的范式（※范式（paradigm）是美国科学家汤玛斯·孔恩（Thomas S.Kuln）所创的概念，原阶支配并广受科学家所接受的特定看法，现今广泛用于社会学、历史学等，意为某一时代所通行的价值观、信念、规范等。）变革。
「我想这一定很难理解吧。形态没有改变，人也没有消失。可是正因为如此，人才会编造出魂或灵这些根本不存在的谎言，冥顽不灵地深信不疑。因为若不这么做，就无从区别。」
「魂……」
「躺在这里的薰子女士的遗体当中，已经只剩下魄了。做为一个人，是不完全的。」
「啊啊……」
「你了解了吧？这具遗体腐朽、或加以火葬的话，魄也会消失。魂魄这个装置真的非常简单易懂，是合情合理的权宜解释。关于生死的权宜解释，就是像这样活生生地产生的。不管任何宗教、任何权宜说法，虽然都是虚假的，但也一定都是像这样紧贴着现实而构思、孕育出来的。那绝对不是纸上谈兵，所以要是轻视它，是会吃苦头的。」
漆黑的虎威吓着漆黑的鹤。
「杀了她的……是你吧？」
伯爵默默地咬紧下唇。
「过去四次……你也重覆着这样的事吧？」
伯爵没有动弹，仿佛尸体一般。
怎么……
怎么能有这么残酷的事？
「凶手是由良昂允……你，对吧？」
「凶手……是我。」
「昂允……昂允！」
变得残破不堪的老人使尽剩余的力气大叫。
「我、我不能接受，昂允！你、你不明白死是怎么一回事，到这里都还好——不，一点都不好，但我可以接受。所以你无法区别死人活人，这我也可以接受。但是、但是就算是这样，我还是看不出你有什么理由要杀害新娘。你不会只是坚称死掉的新娘是活的，来搅乱调查罢了吧，喂！」
伯爵没有回答。
「你说点什么啊，昂允！」老人叫道，然后交互望向我及不知不觉问坐在伯爵书桌上的榎木津。
「说、说点什么啊！关口，喂，关口先生，还有你，你不是也说要保护新娘吗！」
胤笃转向榎木津。
「我和昂允感情的确不好。不好是不好，但我并不恨他啊。我和这家伙也是有血缘关系的，他是我的亲人。不，血缘怎么样都无所谓。我也不是为了保身才说这种话。我和这家伙可是认识了五十年啊。这家伙不知世事，但不是什么坏人。对吧？榎木津先生，榎木津侦探，哪有这么教人无法接受的事？拜托你，什么都好，什么都好，求求你说点什么吧……！」
「所以说，一开始就像那样好好拜托我就是了嘛。因为这样……死了一个人。」
榎木津以应该恢复了视力的淡色瞳眸瞪住胤笃，老人面无血色地回视榎木津。
「既然已经死了，那也没办法了。这是现实。」
「可、可、可是这岂不是太奇怪了吗！」
「没错，太奇怪了！」中泽附和，「我也无法信服。胤笃先生说的没错，结果岂不是等于没有动机吗！」
中泽扭曲着一张脸，「对吧？对吧？」地逼问部下们。
「有个死亡概念异于常人的家伙，唔，中间或许会发生种种误会……可是就算是这样，对社会生活也没有太大的影响啊。就像你说的，我们没有一个人能够好好地回答死是怎么一回事。几乎所有的人都是假装知道地活着。那么跟他是五十步笑百步。不对吗？可是不知道死是怎么回事，所以杀人，这……」
「要是不知道死是怎么回事，也不知道自己杀了人啊。」楢木说，「不会觉得……对方死了吧。」
「不、不，等一下。话是这样说没错，可是……」
这很难说明。
「不……完全不一样吧？」苦思恶想之后，中泽说道。
「什么跟什么不一样？」槽木问。
「呃，就是，像这样动来动去会说话的人，和……喏，那边的，已经不会动的人。天上飞的鸟，和那边那些僵硬不动的鸟！或许两边对这个人来说都是活的，可是就算是这样，也不一样吧？一看就知道不一样啊。这可以区别得出来吧？可以吧？」
「当然区别得出来。」京极堂答道，「有着明确的差别。」
「那……那，把会动的东西弄成不会动——以我们的话来说就是杀害——一定有这么做的动机才对啊。不可能是什么不小心还是碰巧。人不杀是不会死的啊。」
中泽拿手巾擦拭汗水淋漓的脸。
「我……没办法适应这太脱离常轨的状况，忍不住混乱了，可是有些地方我还是明白的。由良昂允这个人就像你说的，不是个傻瓜。他非常聪明。而且就像那个老爷子说的，不是个坏人。」
我认为印象和感想也是一种预设立场，所以一直没说——中泽陈述道：
「但我也是明白的。这个人虽然难以亲近，可是他是个好人。是个好到不能再好的人。的确，他在特殊的环境中长大，所以有些特殊，可是他善良到完全可以弥补这些。他知书达礼，应该也不会撒谎吧。可是啊……杀人还是一种暴力行为。捂住一个人的口鼻，让对方窒息，这不是暴力行为吗？我啊，愈听就愈不觉得这个人会做出那种暴力行为。我完全没办法这么想啊……」
真不可思议。
不知不觉间，几乎所有的人都庇护起伯爵，为伯爵辩护。中泽警部应该是纠弹伯爵的急先锋，现在却站在完全相反的立场。
楢木说了：
「会不会是那一瞬间……伯爵陷人不省人事的状态？」
「什么意思？」中泽问。
「如果有人因为某些原因陷入心神丧失状态，在那种状态下杀了人，一般人的话，清醒后就会理解状况吧？眼前有尸体，不管怎么想，自己都是凶手。可是这种情况……」
「即使清醒过来，也没有犯罪的自觉吗……？」
「没有尸体这个概念的话，杀人行为根本不成立吧。
「不是的。」京极堂说，「伯爵的意识应该都是清醒的。」
「这、这样吗？那例如说，就算不是心神丧失，会不会是在那一瞬间人格改变——像是多重人格症那类的病呢？呃，就是因为某些契机，像杀人狂一般的人格突然出现……」
「也不是那样。」京极堂当下否定，「由于解离性人格疾患而犯罪的例子，实际上非常特殊。在这种情况是不可能的。而且轻率地这样想，等于是在歧视为那种病而苦的人。」
「说……的也是。我这样说太随便了。」楢木撤回前言，「那是怎么样？这个人被下了催眠术之类的吗？还是被谁所操纵？」
「一切都是伯爵依自己的意志，在自己的责任下行动。对吧？」
「没错。」伯爵答道。
「我……我不懂。」
中泽抱住了头。
「我不懂。不管怎么想都无法信服。」
「我们无法信服的事，这并不是最后一个……对吧？中禅寺？还有更难过的事吗？」
伊庭问道。
「嗯。」京极堂答道，「伯爵……只是把她们变成了家人。」
京极堂的声音在鹤群之间回响。
「家人？」
「遗憾的是……就像中泽先生说的，如果伯爵的瑕疵只有对死亡概念的认识不同，大概就不会发生这样的悲剧了。」
「瑕疵啊……」
那果然不是差异，而是瑕疵吧。
有多少人，就有多少个世界。每个世界都不同，不同是理所当然。
在多如繁星的世界中，有一些世界会侵蚀其他的世界，扭曲其他的世界。
这样的存在方式，应该没有任何人能够否定吧。
事实上，我也活在难以压抑的破坏冲动所盘踞的、丑陋而扁塌的世界里。
那只是碰巧朝内侧显露出来罢了，如果冲动朝向外侧，我一定会伤害、破坏其他的世界。
那么一来……
大概就不只是差异两个字能够了事了。
可是，那……
真的是瑕疵吗？
伯爵微微抬头。
然后问道：
「何谓家人？我不明白，我现在依然混乱。或许这是我不明白的事。我对于从先父手中继承这个由良家，传承给下一代，没有任何疑问，深信这是正确的。换言之，这……是错误的吗？」
「不是的。」中禅寺说，「这个想法并没有错。当然，这样的想法会衍生出男尊女卑的性别歧视和阶级歧视，但根基于这样的想法的社会，确实在特定的场所、特定的时代发挥过十足的功能，因此无论它有多大的弊害，也不能一概予以否定。只是……」
京极堂说到这里，缄默不语。
接着他仰望黑色的鸟之女王。
「做得……真棒。」
「做得真棒……？」
「伯爵，这……是什么？」
「这……」
「这是你的家人，对吧？」
「是的。」伯爵答道。
「什、什么？」
这次公滋发出怪叫声来。
「别、别胡说了。这次再怎么样我都不相信了。喂，这什么家人……这不是鸟吗！」
公滋踹上白枕鹤的台座。
「这是鸟耶，鸟啊！而且都死了。这是标本啊。这可不是小鬼头玩家家酒，什么家人？听到那么多疯狂的胡言乱语，连听的人都要错乱了。给我差不多一点！」
差不多一点！——公滋再一次踢踹台座。
「公滋先生……标本就是鸟的尸体啊。」京极堂说。
「尸体……？那当然是啦。」
「听好了。这个人欠缺尸体这个概念。那么既然这些鸟像这样具有形体……」
京极堂指着丹顶鹤。
指着白枕鹤。指着黑鹤。指着白头鹤。
「就都是活着的，做为鸟活着。不，曾经活着……对吧？」
「它们活着，这些鸟……是我的家人。」
「你是认真的吗？」公滋蹲了下去。
「这……就是错误。」中禅寺说。
「这是……错误吗？」
「这部分……不能以不同两个字了事，因为死了五个人。」
没错，
这也是世间罕见的连续杀人事件。
伊庭问了：
「这个人……弄错了什么？」
「家人的存在方式……」
「弄错那种事就会死人吗？这……」
「喂，等一下。这……」
中泽挺直了背。
「不，不是吗？可是……喂，中禅寺，这、这种荒唐事……」
「中泽先生，请等一下。你应该是猜对了。的确是如此……但不可以急着做出结论。」
「还有……还有什么吗？」
中禅寺慢慢地走上前去。
然后黑衣男子说：
「我们必须谈谈伯爵的父亲……伊庭先生。」
「什……什么？」
「昨天，我去了伊庭先生的夫人——淑子女士娘家的菩提寺。我查了过去帐，看了系谱。因为市政机构的文件有缺损，查不出结果。我循着死者的记录回溯，但没有成果，不过隐居的前代住持还记得。」
「记得什么？」
「夫人的伯父——荣田庸治郎先生……」
中禅寺在棺木旁边暂时停步。
「荣田先生本人也还健在，听说他今年八十五岁了，住在松本。」
「那是……谁？」
「明治后半，住在二楼的鸦之间的……本领高超的标本师傅。」
「什、什么！」
伊庭发出未曾有过的大叫声。
「我老婆的伯父……是这栋馆的……？我从来没听说过这种事！」
伊庭叫道，接着突然沉默下去。
「你……怎么知道的？」
「是照片。」
「照片？那张……」
「你持有的这栋洋馆的照片，本来是庸治郎先生的。」
「那张……照片？」
「那张照片是明治二十年，这栋洋馆落成时拍的照片。上面拍到的是上上代当家公笃卿及夫人——也就是伯爵的祖母、当时十一岁的行房先生、当时二十岁的庸治郎先生，以及设计这栋洋馆的法国建筑师伯纳。」
「这样啊……」
「是的。我和这位名叫伯纳的外国建筑师似乎相当有缘。他已经作古了……不过今年春天，我曾经调查过这个人，找到了不少资料和文献。」
就是织作邸的设计师啊，关口——京极堂说。
啊啊……
这个名字我记忆犹新。春天发生的事件舞台，也是这个外国人设计的建筑物。
「听说庸治郎先生一开始是为了供应一般的标本——像是虎皮或鹿头之类——给这栋刚落成不久的洋馆，而出入此处。」
「那种……常见的标本吗？」
「是的。胤笃先生……应该见过他吧？」
「哦……那个跟行房很要好的师傅啊。我记得。我从来没跟他说过话，那个人感觉很阴沉。可是……他年纪比我大哪。他还活着吗？」
「嗯，不过右脚和眼睛不太方便。庸治郎先生把一切都告诉我了，关于博物学者由良行房的……荣光与凋零的忌讳时日。」
「忌讳……」
伯爵的表情暗了下来。
「为何……说是忌讳？」
京极堂眯起眼睛，抚摩下巴。
「伯爵，你……现在仍然打从心底尊敬着令尊吧？」
伯爵微微张口，结果却吞回了话。然后他说：
「我已经做好心理准备了，请告诉我。」
中禅寺无声无息地走到棺木旁，在伯爵旁边停步。就在鸟之女王的正下方。
「由良博士是个非常优秀的博物学者。我听说在鸟类研究——特别是大型鸟类的研究领域，他的实力应该是全世界有目共睹的。安置在这栋洋馆内的收藏，就我来看，质量都是世界首屈一指，也有已经绝种的鸟类标本，十分贵重。」
