回鹘兵强马壮，犯境之战历经数月，到了次年愈发势如破竹，眼见战事告急，文宗皇帝一心想提拔西城赵大将军，欲委以重任。赵大将军早年间便因战功显赫，反遭朝中佞臣排挤，被贬沙洲数十载，始终未得翻身，如今枢密院又由那宦官头子仇士良操控，结党营私，扰乱朝纲，见圣上有意将他召回，惟恐危及自己地位，于是撺掇众臣子，联名上奏圣上，只污蔑赵将军暗自招兵买马，企图谋逆。
文宗皇帝虽明知赵将军冤枉，苦于大权被那仇士良分割，皇位不保，当下唯有应允，暂撂下不提。然朝中奸佞当道却只无良将应战，那回鹘数日便一举攻破玉门关，长驱直入，攻城掠地，势不可挡。叛军所到之处皆致流民失所，烽烟滚滚，血肉模糊，长安京都已如坠云端，岌岌可危，各地节度使却又拥兵自重，隔山观虎，只是不派兵援助。
犯境之战直打了大半年，这年秋日，回鹘大军兵临城下，朝廷到底支撑不住，那仇士良便与自己党羽密谋，只上奏称让文宗皇帝罢手议和。回鹘自太宗皇帝时臣服于大唐，一则碍于当时其国运昌盛，便似蝼蚁挡大象，自是不敢造次，二则素来便有大唐公主远嫁，只以两国联姻安抚，商客往来，各取所需。
文宗皇帝深知大势已去，见仇士良议奏，斟酌数日，当下唯有忍痛割爱，只令宣诏曰：“自安史叛乱，宫中皇嗣凋零，朕唯有一小妹，容姿绝代，蕙质兰心......今赐号‘宁国公主’，着她远嫁和番......”
公主远嫁致使回鹘退兵，长安城内得保安宁，众百姓这才松了口气，无不称赞公主大义。
弹指光阴似水，冬去春来，转眼便又是秋日，因着文宗皇帝今年开设恩科，崔世渊见蒙玉这一两年好似收心了不少，自回鹘撤兵那日，他便再也未去后花园的滴翠轩隔墙吟诗颂歌，只道他浪子回头，心中好不欢喜。这天与瑛夫人商议了，方沉吟着说道：“我一心重振家业，谁知果然圣上垂怜，今年开设恩科，看来此乃好兆头啊，听闻那南城慈光寺香火鼎盛，素来灵验，如今眼见玉儿秋考在即，夫人何不前去卜上一卦，也可早知吉凶，及早筹谋不是。”
瑛夫人早有此意，只道：“待明日便让采篱那丫头随我一同前去便是。”
南城曲江池唯以慈光寺乃百年古刹，自是香客出入繁杂，络绎不绝。次日瑛夫人求了签来，满脸笑意盈盈，忙回至房中交与崔世渊，说道：“公郎只说好兆头，倒果真是好兆头呢。”崔世渊见说便也微微一喜，待接过那签，抬眼一瞧，只见那签牌乌暗陈旧，氤氲迷糊，却不明上下，只一首联诗尚可辨认，上写着：“春柳迎新客，花烛照魁首。”
崔世渊不由心中一沉，咦声道：“眼下正值秋时，怎地这上面却只说春柳，春已过，方为秋，莫非所指‘错过’二字？这到底何意？”瑛夫人只道：“公郎多虑了。这分明便是上上签哪，你瞧着这花烛、魁首，一应玉儿亲事，二应玉儿今朝金榜题名，此乃双喜临门，再也错不了的。”崔世渊拿着那签牌，虽听夫人如此说，心中却七上八下，只是久久怔忡不定。
这日秋高气爽，日头刚刚出来，天空整个极深的翠蓝色，庭院内却细风微凉，只是寂静无声。小丫头石兰因醒得完了，便胡乱端着盆温水急急地来至蒙玉卧房，服侍他起床洗漱，那铜盆锃亮如镜，直映着她的脸颊白如皑雪。便有老婆子正躬身出去，登时与她撞个满怀，石兰哎哟一声，半盆水已然溅到地上。
老婆子喝道：“作什么毛手毛脚的，死丫头，横竖一天到晚你总是睡不醒。”
石兰撇嘴冷笑：“这屋子里头也不知谁最爱睡懒觉，倒反来说我。”那老婆子正待回嘴，却抬眼见蒙玉走出床帐来，这才把话梢一收转头出去了。蒙玉见婆子走了，方问石兰说：“可是她又在欺负你？”石兰微微一酸，回道：“何止是她呀，这屋子里除了采篱姐姐，哪个都想踩我一脚。”
石兰将温水放到床头案几上，蒙玉便躬下身去胡乱揩了把脸，这才又沉吟着道：“我瞧着你这性子，自也是眼里容不下人的，也罢，待明儿我去求母亲，将你调去繁花院，这东圃阁婆子们都不怕我，我也无法护着你，不知你意下如何？”石兰嘻嘻笑了笑，说：“多谢公子，只是主母虽然宽厚，我在这里待惯了，去别处反倒更不自在呢。”
说话便去拿了那件白纱笼烟袍来，蒙玉却已洗漱完了，照例由她帮着里里外外穿戴整齐。石兰见他自是要去书阁温书的，想了想，却悄声道：“公子既向着我，石兰便斗胆跟公子透个口风，公子听了一定欢喜。”蒙玉眉毛微动只问何事，石兰便又附耳低声说：“今儿三公主回朝，听说圣上派御林军并仪仗队只以国礼迎接呢，公子何不溜出府，去瞧瞧热闹。”
蒙玉心中一颤，思潮起伏，目光只是闪烁不已：“公主远嫁回鹘和番，为何这时候突然回来？”
石兰略一沉吟，方扼腕道：“好像是见说回鹘可汗新近病殁了......”蒙玉心里一团嗡乱，久已得知那回鹘可汗年近花甲，见她如是说，只觉得腹内一阵翻滚，心酸不已，迸了会儿，忽地恨声道：“圣上昏庸只想着偏安一隅，倒害得公主遭此劫难，简直可恨之极！”
他冷不防这么一说，直唬得石兰变了脸色，只道：“哎哟，公子，可不要乱说啊，忤逆圣上乃是杀头之罪......”蒙玉早开了门冲到院子里，便如脚下生风，一路拐去后宅。石兰见他那样子，心里只害怕，这才自悔不该同他说这些，待从廊子下径直奔到书阁，果然见着家丁童墨正在阁内预备公子读书的笔墨纸砚，石兰慌张道：“公子去了马厩，怕是要出府去，见他铁青着脸，只怕要闯祸呀......”
童墨心中吃惊，未敢耽搁，不一会儿功夫，疾步跑来马厩。方一转弯，却见蒙玉翻身上了马背，正待出去，童墨早急得脸上五官走形，只拦在马前道：“公子就安分些罢，甘露之变刚过，文宗皇帝已被软禁，这会儿城中正乱，但凡公子有个好歹，小的如何向主公交待。”
蒙玉却向马下冲他一喝，道：“让开！爹爹若怪罪，我自会承担。”那匹黑色良驹呼呵呵发出一声低鸣，得得踢着蹄子，已然蓄势待发的样子，童墨知道这马儿素来敏捷，未免惶恐，两只手臂伸开，仍旧在前头拦住：“公子当真要出去，就请公子从小的身上踏过去，横竖我是不会让开的。”
蒙玉微微蹙眉，哼了声，道：“你当我不敢么？”话犹未落，只听马儿一声嘶鸣，却是纵身高跃，童墨眼见空中偌大的黑影直冲自己面门压过来，心头陡然一紧，只说声：“哎呦”，忙伏地抱头，马儿载着蒙玉从他头上一跃而过，旋即稳稳落地，径往府门而去。
因着当下宦官仇士良谋逆篡权，河朔四镇却是各藩王佣兵自重，外有回鹘、吐蕃虎视眈眈，伺机挑衅，城中街市自然不比往日那般繁华。但因今日三公主回朝，百姓一大清早便皆来至朱雀大街，聚在那街边瞧热闹，酒肆的杏黄招牌、布匹店、翠云楼，红墙灰瓦下人山人海，交头接耳，嗡嗡杂乱之声，此起彼伏。
朱雀大街南至郭城的明德门，北抵皇城朱雀门，半百米宽阔街面直将长安城东西一分为二，朝中官员或外国使臣进宫，素来乃必经之地。霎时，由北边朱雀门早奔来两列御林军，一色腰刀盔甲，威武凶猛，只听步法整齐，轰轰如雷如鼓。
那御林军向着明德门方向一面急奔，一面将围观的人挡开，只留出街心位置，然后皇家仪仗队方才逶迤而出，前方一列三十二旗，上飞祥瑞禽鸟，神兽星宿，那宫乐则浑厚沉缓，直在街心荡漾开来。
七八名宫女侍卫引着辆朱轮凤鸾香车便由明德门渐至街心，那香车披彩挂锦，花顶红簇，却四面敞开，三公主端坐车内，御林军分列两队沿街侍立，忽听一声令下，数百名御林军旋即跪下，齐声道：“恭迎宁国公主回朝！公主千岁千岁千千岁！”
喊声如雷滚滚，直震屋瓦，回声半晌迂绕不绝。蒙玉自东城骑马赶来，远远便听见那喊声，心里又惊又乱，突突直跳个不停。待了到街边酒坊跟前，百姓拥堵得水泄不通，他在马背上前仰后合，却是寸步难行。抬眼间那香车方缓缓而过，只见三公主细纱遮面，粗疏穿一身白色孝衣，眉间淡定自若。那白衣粗衫反倒为她洗尽铅华，愈发多了几分脱尘之感。蒙玉只觉心中轰然一声，登时潮思翻涌。
“......宫门远如近，隔墙盼笑眸。”
昔日隔墙对诗之人乍现眼前，恍若梦境，瞧着她只不敢相信。那样俏丽的面孔，仿佛已然相识已久，然而实则今日方得以初次会面，蒙玉望着望着，喉咙里不觉滚热，却只觉一股莫名的哀愁。
香车驶过巷口，风乍起，车上五彩丝带被吹得翩然颤动，蒙玉紧紧随行，正愣神往车内望着，却见那风陡然急转，一怔之下，她的面纱被风吹落，那面纱飘飘拂拂直落到人群之中。忽地，人群里乱语哗然。
蒙玉打一激灵，心下惊骇：她的脸......她的脸怎会......三公主虚虚望了望周遭愕然惊恐的目光，自己却很镇定，宫女便又拿出一细纱，粗略给她遮上，那样凝脂白皙的脸颊却落着道梅朵般大小的红痕刀疤，她戴上面纱，只凄然一笑，仍旧凝望着那远远的宫门。
却听旁侧已然议论纷纷。蒙玉满心痛惜，又是骇异，只不想听，那刺耳的话语却以一句句直往心里钻，那百姓中便有人嘟囔道：“奥哟，还以为三公主是怎样天仙似的一个人呢，原来不过如此，可见眼见为实，耳听为虚！”另一个却叹道：“公主一定是在回鹘受了委屈，不然怎会变成这个样子？这说来说去，还是要怪圣上，公主本与圣上同出一母，他倒忍心让她远嫁，去到那么荒凉的地方，亏他做得出来。”
