童墨见说犹如吃了个闷葫芦，顿觉奇怪，待走到廊子里，一时小丫头拿了茶来，他接过方进来，递到蒙玉眼前，道：“公子才吃了饭，想必口渴，且用口茶罢。”蒙玉端着那茶，抿上两口，茶香细软，只觉一股温热扑鼻。
童墨踌躇了会儿，方道：“这茶还是前儿朱大小姐派人送来的呢。如今朱侍郎愈发受朝廷重用，咱们相府多亏时常由他照拂，朱大小姐虽脾气不好，待公子却一百个上心，这倒是公子的造化了。”蒙玉正不自在，听了这话，脸色便一沉，直把那茶往书案上一撂，茶汁斑斑点点溅落到手背。童墨唬一跳，不知何故，心中纳罕。便在此时，忽听远远地游廊里有个老婆子喊着禀道：“朱大小姐来啦！”
话犹未落，蒙玉一激灵，伏案而起：“她倒是来得挺快。”抬眼瞧着童墨，吩咐：“就说我不在，打发她走！”三步两步一溜身藏到了书架后面去。童墨稍稍一怔，方才慌忙去门口迎接，却听那朱大小姐在窗外扯着嗓子喊道：“蒙玉，我且来找你算账！”门前细纱屏风，阳光满照，只见一道红影掠过，有个衣饰华丽、珠圆玉润的妙龄女子径直冲进书阁里来，正是朱侍郎之女朱金凤。
童墨登时心中一震，忙上前向她行礼：“大小姐驾到，小的有失远迎。望小姐恕罪！”
朱金凤抬手道：“免了。”只见她容颜俏丽，眉间却盛气凌然，一身金缕镶丝直领袒|露裙，橘红长穗宽披风，胸前雪白，面若朝霞，一进来站定，两眼早将屋里扫视了一圈：“蒙玉呢？”童墨死死低着头，眼皮也不敢抬起，支吾道：“大小姐，真是不巧，公子到城外樊川别院，温书去了，不在府里呀。”
朱金凤见说便兜脸喝道：“混账！少在我面前捣鬼，这会儿满城都是御林军，他如何出得了城去？”
童墨直唬得两腿发抖，哪里还敢回嘴，朱金凤满脸狐疑，直踱着步子在屋内转来转去，过了会儿，忽然一转身，书案上摆着蒙玉上半日写得字，笔墨纸砚半铺半就，宣纸上的墨迹尚未干透，发出一股微凉香气。她嘴角一撇，早已冷笑起来：“可让我说准了，他果然在躲着我。为着躲我，他连午饭都没吃，哼，我倒要瞧瞧他能溜到哪里去！”一面说，一面只往里走。
童墨眼见她靠近书架，心中便一紧，忽听登时咕咚嘁喳几声脆响，果然她伸手便将蒙玉从书架后拉了出来。童墨自知不妙，直躲得远远的，朱金凤扯着蒙玉的衣袖，拽到书案前，方才松手道：“做贼心虚，你躲什么？”蒙玉脸颊微红，皱了皱眉，说：“真是好笑。我又没做亏心事，为何躲你啊。”
朱金凤咬牙道：“昨儿你干什么去了？别以为我不晓得！”
蒙玉心下陡然一震，强说道：“大小姐，我又不是你的跟班，去做什么，还需向你交待么？”
一面说，便疾步出至阁门。两侧乃一抄手游廊，府内本来四重院落，这东圃阁约有十几间屋子，院中梧桐芭蕉，山石点缀，曲折碎石小径蜿蜒盘旋。前方石榴树掩着月洞门，蒙玉拐过去便来至正院，朱金凤紧追不舍，在后面急得直跺脚，喝道：“蒙玉，你给我站住！不然我便去告诉崔伯伯！”
蒙玉这才停下，心里却十分着恼，只盯着她说：“每次来你总寻我麻烦，我到底又做错什么了。”
朱金凤略微喘息，道：“我只问你昨儿你到底去了何处！”蒙玉心中一沉，哼了声说：“你不是已然知道了么，还来问我干嘛。”朱金凤面露怒容，道：“好啊，你倒敢做敢当。昨儿常公公悄悄告诉我，先我还当他看错了，把他大骂了一顿。原来你果然这般不知死活。我且问你，那三公主究竟与你有何瓜葛？”
蒙玉道：“瓜葛谈不上，路见不平而已。”
朱金凤心中微酸，冷笑：“无甚瓜葛，你居然冒死前去英雄救美？简直滑天下之大稽！”
蒙玉脸色震了震，便又觉一股反感，当下只不搭理她。箭步穿过正院，转至曲折小径尽头便是西侧花园，朱金凤脚步虽慢，到底也追了上来，蒙玉顿觉手腕处一紧，她抓住了他，хвｔｘｔ．сοм闪身拦在前面：“蒙玉，你当我是在吓唬你吗？若非我将常公公震喝住，这会儿你早被当成逆贼一并拿了，你倒好，连个谢字也没有。”
蒙玉见她如是说，这才微微吃了一惊：“常公公当真要拿我？”朱金凤撇嘴道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。没的你像这般不知轻重，明儿就是死了还蒙在鼓里呢。”蒙玉知道常公公素来与朱侍郎交情深厚，心中会意，却莫名一痛，却打岔笑道：“生死有命，横竖我是看得开，倒难为大小姐对我如此费心。”
朱金凤板脸道：“我是因为伯父伯母，未免他们担忧，若只看你这般没良心，我才懒得管你。”
蒙玉道：“我没良心？这些年凭你怎么，哪一次我不是对你为唯命是从。”朱金凤不觉笑了，缓缓神色方道：“我只恨你这浪荡性子，何时能改一改？朝中正是大乱，别人躲还唯恐不及，你竟赶着去凑热闹。旁的还罢，只是你若有个好歹，愈发让我左右为难。”
蒙玉皱了皱眉，说：“这是你抬举我了，就只怕我无甚回报。”朱金凤哼了声，道：“你既然这么说，我就偏要抬举你。”略微正一正脸色，方又沉吟道：“说话便是秋考，大概你也知道，大唐会试素来只看重举荐。我爹爹如今升为吏部主考官，一早我便求他为你四处疏通，金科只待你高中，相府便可东山再起了。正经你该埋头苦读才是，也不枉我为你做了这么许多。”
蒙玉心中只觉挣扎，虑及相府家业，唯有强忍着听她吩咐。朱金凤见他服软，渐渐脸上方才现出一丝得意，于是拉着他一面说着，一面缓步往花园里走去。
相府花园本就年久失修，此时又逢景色萧条，但见苍白瘦石大大小小隐在树下，凋叶青霜，秋草羸黄，自是无甚可观赏之处。待过了一座假山，视野开阔却转为一景，行至一方水池边，朱金凤方笑道：“这园子别处我都不喜欢，唯独这池水中的滴翠轩，倒让人看瞧着精巧别致。”
蒙玉引她上了水上竹廊，小丫头石兰早迎了上来行礼，三人沿着竹廊走了进去，轩内陈设果然清新淡雅，蒙玉与朱金凤靠窗坐了，石兰方退去，说话已经奉了茶来。朱金凤往窗子里望了望，道：“原来在这坐着，正好可以瞧见宫门呢。”蒙玉道：“宫门深似海，看着近，实则离得远着呢。”朱金凤撇嘴笑了笑，说：“只怕有了惦记的人，再远的路，也绊不住某人的腿。”
蒙玉悚然一惊，便道：“这话何意，我不懂。”
朱金凤嗔笑，盯着他问：“当真不懂？”
蒙玉遮掩着将头一转，方不答话。窗外两侧锦阁楼台掩着巍然宫殿，天空乌沉，说话已是酉正时分。朱金凤正待开口追问蒙玉，却见门一响，采篱走了进来。蒙玉唯恐朱金凤无理取闹，正不知如何应付，见采篱来了，登时如释重负，心里松口气，问道：“你不是被母亲叫了去吗？”
采篱先向朱金凤屈膝行礼：“见过大小姐。”朱金凤微微点点头，采篱这才回蒙玉道：“也无甚要紧的事，主母因见天凉了，不过令我帮着公子置办些衣物。”
蒙玉便向她递一眼色，采篱怔了怔，方才会意，哎哟了声却笑说：“可是我糊涂，不知大小姐在这，才刚备好一桶药浴，但请公子先回房沐浴罢。”忙俯身对朱金凤致歉：“大小姐勿怪，怕是公子要失陪片刻，要不大小姐暂去繁花院坐坐？”朱金凤见她如是说，面色到底有些尴尬，只好起身告辞。
采篱并小丫头石兰便一齐恭送朱金凤出府去。蒙玉见她们走了，自己倒得了便宜，于是只留在滴翠轩品茶。因着心思烦乱，待手中那盏茶饮完，却是浑不知味，望着那皇宫直呆了半晌，见到了掌灯时分，方不得不从轩里出来。
池中荷藕尽皆打了霜，残荷早被老婆子们拔去，蒙玉走到竹廊上，便见那廊下池水死寂沉沉，静无声息。却是一抬眼间，直令他惊出满颊冷汗，因着池中水面上白朦朦地悬浮着一物，似荷花又似是只白鹤，待壮着胆子凑近些，过去池边瞧，一眼瞅见，登时他简直要大喊起来，脸色苍白，后背一阵冷飕飕发麻。
不过稍怔刹那，他拔腿便回跑，跑得太急，身上一阵热，额头沁出汗珠，也不知是不是冷汗。待奔到东圃阁，童墨正在游廊子里，蒙玉见了他，目不转睛，一口接一口地喘息，只是说不出话来。童墨便吃一惊，忙道：“公子为何吓成这样，出什么事啦？”
蒙玉愣愣地，半晌才道：“花园里.......花园里有个死尸！”
童墨脸色一震，讶然道：“怕是公子瞧错了罢。咱们府里如何会有死尸？”
蒙玉心下仍是惊恐，声音微颤，拿手比划着说：“我哄你作什么！那死尸这么一大团，有手有脚，披头散发，这会儿正在池水上飘着呢！”童墨见他形容的这般恐怖，却不知端倪，心想果真花园里有死尸，第一便应该去上报官府，于是忙道：“公子不要怕，小的随公子瞧瞧去。”
