“可想而知，这几年对爷爷的照顾，也不是表面文章。”紫薇斜视着石无嗔，戏谑的笑道。
石无嗔老脸一红，微微一叹，心感紫薇的剔透。他平日虽受了紫薇的好处，但从未松懈过防备之心。以往，也有不少人欲拜他为师，送金赠银，极尽献殷勤之能事。叫他如何能松了防范？
对紫薇，石无嗔是左右矛盾。一来，他渴望着亲情，享受着紫薇的孝敬。二来，他又怕紫薇对自己的好，也是别有用心的。毕竟，紫薇太聪明了，手段也过于凌厉。石无嗔即使心底已经把紫薇当作了亲孙女，认为紫薇是他最亲近的人了。可仍是不敢把毕生所学传授与她，就怕紫薇一学到手，便翻脸无情。
石无嗔可不是傻子，最初认下紫薇是冲动，之后以为与这等富家小小姐不会再有交集。石无嗔没想到紫薇不仅记得他，也真是把他当爷爷敬着。他一生小心多疑，自然把紫薇的身世弄了个透彻。
石无嗔是江湖中人，对紫薇出生并不同他人那般侧目。而紫薇的早熟，也被他归类于现实所迫。只是，石无嗔自问，一个从小被弃之别院的私生女，为何有这样的手段，如此的心性？石无嗔不解，他冷眼旁观着紫薇这些年来的举动，听着济南城里流言的转向，怎能不对其刮目相看？
而今的世道，女子地位卑下，何况是私生女？可眼前的紫薇，当年才几岁？就一步步细心谋划，从逆涛中力挽狂澜。如今，看看济南城中，还有谁再提起夏雨荷半个不字？还有谁会说她是个私生女？
石无嗔明白，这些事紫薇不怕他看，更不怕他知道。而他愈是深入了解，心惊的同时不由得生出感佩，转而细细思量，更多的是隐隐的后怕。紫薇在他面前，从不藏匿喜怒，使得石无嗔十分清楚，紫薇看似温文的性子下，有着狠辣的心肠。
当然，在石无嗔看来，为人狠一些不算什么。行走江湖的人，哪个手上不沾血？石无嗔知晓紫薇的不易，了解她生活的艰难，可是却怕紫薇太过刻薄，若是教她用毒，恐怕整个天下将不复安宁。
毒，故然可怕。但最可怕的，还是人心。石无嗔看着紫薇长大，这么多年，说他不想收紫薇为徒，那是自欺欺人。可是他怕啊，怕紫薇学成之时，便是他的死期。更怕，紫薇将来与人一言不合，就毒杀对手。那么，他毒手药王的名声不仅毁于一旦，只怕死了还要背上骂名。
可是今日，得知紫薇对她外公的孝顺，使他动容。又被说破了心事，不禁感慨他日自己过于小心，竟是以小人之腹度君子之心了。石无嗔觉得可笑，脸色露出自嘲之色。想起当年紫薇对石万嗔说过的话，说她不怕真小人，只恨伪君子。紫薇在他面前从未作假，喜怒哀乐俱是坦坦荡荡，倒是自己，被这‘怕’字，蒙蔽真心了。
紫薇观察着石无嗔的神色，趁机开口道：“紫薇有一事相求。”
石无嗔狐疑的瞥向紫薇，挑眉问：“孙女跟爷爷，还用什么求字？说吧，是什么事？”
紫薇任由温温跳上自己的膝盖，抱着小狗道：“外公虽说暂且没有了性命之忧，但是那保命丸恐怕还停不得。紫薇想请爷爷告知做法，不管药材有多难寻觅，我穷尽天下也要把它找来，也算报答外公这些年的养育之恩。”
石无嗔摸着美髯，脸上一片宽慰之色。心道，自己果然没看错人。紫薇是个孝顺的，一个能对幼时抛弃自己的外公，如此尽孝的孩子，可能成为祸害武林的大魔头吗？石无嗔暗暗失笑，轻嘲自己太过小心，险些错过了璞玉良材。
“爷爷，药材到手之后，只怕还需请你来炼制。紫薇这里，先谢过了。”
“唉！”石无嗔反掌平举，拦住紫薇的话头道：“既然，是你要尽孝，自然当你来炼制。”
紫薇蹙眉道：“这几年跟着爷爷，我也看过不少医书，知晓了许多药物。只是……”
“你不必说了，我明白你的意思。”石无嗔起身背对着紫薇道：“既然我让你动手，自然要教会你怎样炼制。”
紫薇精明的眸子半眯着，放下温温，跪倒在地磕了三个头道：“师傅在上，受紫薇一拜。”
“好，好，好！”石无嗔转身扶起紫薇，笑眯眯的看着她说：“果然是我的孙女，真是一点就透啊！看来，我药王谷后继有人！不过，若是我方才不答应呢？”石无嗔说笑道。
紫薇抬眼对上石无嗔的双眸，笑道：“那我就天天给爷爷做饭，相信爷爷总有一天，会被紫薇的孝心感动的。”
石无嗔记起紫薇做的饭菜，顿时垮下脸，心有余悸。心中感叹着紫薇神思的敏捷，对她的口舌之利，更是不敢招架。“好了，既然我收你为徒，先考考你对药材、毒物、和它们的功用都知道多少。”
随后，石无嗔、紫薇一问一答。石无嗔不时满意的抚着胡须，直到日挂当空，他才住了口回屋生火做膳。至于紫薇，石无嗔是怎么也不会让她靠近灶房的了。
紫薇目送了石无嗔离去，唇角慢慢勾起，灵动的眸子内闪烁着狂喜的目光。她常来药王谷、对石无嗔关照有加、七年如一日的恭敬……为的是什么？不就是想学《药王神篇》吗？这些年来，她始终不提拜师二字，而是由得石无嗔观察自己，她也从不掩饰自己的心意，她让石无嗔看清了自己的才能，叫他心生警惕的同时，又为不收她为徒而抱憾。
紫薇明白石无嗔眼光的毒辣，与其在他面前掩盖自己的真性情，不如始终如一。紫薇知道自己的本性尖刻，手段也太过狠辣，必会使石无嗔忌惮。她相信，石无嗔一定会在惜材与惜命中苦苦挣扎。石无嗔清楚，若是把用毒之术授与她，那必定是青出于蓝的结局。可是，他怕的是，出于蓝而胜于蓝，当他没用了之后，就是颗舍弃的棋子。
但今日，石无嗔看见她为夏老爷奔波，不禁感慨万千。石无嗔知道，只要夏老爷一死，夏家的产业就尽数归于她名下了。然而，她宁可不取利益，挽救夏老爷的命，算得上是知恩图报之人。至少，她的心还没有狠绝。
石无嗔了解，夏老爷在她年幼之时，从未关心过她。直到她崭露头角，夏老爷为了夏家的基业，才把她接进府，当作下任掌家人养育。石无嗔记仇，更厌恶利用，他也知道，紫薇的性情只怕更甚自己一等。然，石无嗔没有料到，她竟不计前嫌，放弃了继承家业的绝好良机，还送出了自己的保命丸，救了夏老爷的命。
紫薇晓得石无嗔的自负，他一定认为在自己心底，他这个爷爷未必比不上夏老爷。既然，她紫薇是贤孝之人，他石无嗔还有什么可怕的？七年了，自己与石无嗔的祖孙之情，就像一开始计算好的那般，一点一滴的汇聚起来。石无嗔恐怕还没有察觉，其实，他的心已经偏向自己了，无论她做了什么，石无嗔都会往好的一面替她辩解。
紫薇微微笑道，不就是比耐性吗？他用‘忍’字，扮了三十多年的孝子，最后得登大宝。难道，如今还斗不过一个毒手药王？
“紫薇，过来吃饭了。”石无嗔在远处招呼。
“好。”紫薇隐下笑意，抱着温温走向石无嗔。心道，她的策划都在掌握之中，而自己的心愿达成的那一天，只怕也不远了。
收获
紫薇对毒物的理解和运用，常常举一反三。使得石无嗔万分欣慰，觉得自己认紫薇为徒，果然是一生中最正确的决定。紫薇前世就看过毒经，熟通药理。当年血滴子为示忠诚，服的牵机毒便是她亲手炼制的。而此生，她看了不少石无嗔的藏书，自然对制毒炼丹更是上手。
紫薇每月去药王谷十天，把自己平日炼制的成果交与石无嗔评鉴。再由石无嗔指出不足之处，两人彼此探讨着药物的脾性，和自己的见解。紫薇、石无嗔往往各有所得。
而夏府的静轩内，紫薇也划出了封闭的小院，命所有人不得入内，自己却往往一呆便是半日。她不仅在屋内制毒，连石无嗔都没想到的是，她还种了两株七星海棠。七星海棠是《雪山飞狐》中最烈的剧毒，当年她与胡一刀相识之初，就开始命人寻找这味奇毒了。
七星海棠，它的根、茎、叶、花、籽都含有毒素，可谓是天下百毒之王。紫薇在其根部轻轻浇灌着烈酒，右手抚摸着七星海棠的绿叶，看着它枝头的花苞，脸上露出淡淡的笑容。
“小姐。”柳妈在院门口张望，脸上带着既焦急又高兴的神色。
以紫薇如今的内力，只要距离不远，都能听得分明。她打开门，走出院落，注视着激动的柳妈。
柳妈通红着眼睛，忍不住拉住紫薇的手道：“小姐，他们……他们回来了。”
他们回来了？
什么意思？紫薇有一瞬间的不解，但下一刻，她两眼发光道：“是倪娃子他们回来了？”
柳妈擦拭着眼角的泪水，狠狠点头道：“是啊，小姐！倪娃子他们从那个大不列颠的地方回来了。”柳妈心肠好，对她收留的孩子都是真心喜爱的。当年，紫薇命倪娃子带着人，远渡重洋去欧洲的时候，柳妈还伤心了好几天。眨眼间四年匆匆而过，柳妈以为一辈子再也见不到面的孩子，出现在她眼前，怎么能叫她不激动呢？
紫薇也不多言，立刻吩咐备车，动身去城外的大宅。到庄园之时，其中正人声鼎沸，好些青年围着回归者问东问西的。而那些归来者的亲人们，更是在一旁满脸带笑的擦着眼泪。
“小姐来了！”
“快让开，快让来！”
“桂丫头去倒茶，风儿拿糕点来。”史大娘扯着嗓子关照道。她曾经是夏府里的看门婆子，每月半两银子的月钱。当年被紫薇看中，给她赎了身，命她到此间照顾孩子。不仅一月有五两的工钱，而且孩子们都对她很是恭敬。史大娘年轻时也是见过风浪的，心底明白紫薇的不凡，对她的提拔更是感激，而紫薇吩咐的事自然用了十二分心。
紫薇登上主座，环视厅内众人颔首一笑。
厅堂里的孩子们都露出感动和痴迷的目光，觉得眼前的小姐，是世上最可亲最美的人。小姐不仅让他们脱离了乞讨的生活，不用再担心为了讨要一点食物被打被骂。小姐更叫他们过上了安稳的日子，有干净的饱饭吃，每顿饭都是从未敢想象的那般好。只要他们喜欢，小姐甚至还请师傅教导他们。如今他们一个个亭亭玉立，都身怀一技之长，心里如何不感于紫薇的这份恩情？
“倪娃子拜见小姐。”倪娃子带着从欧洲回来的同伴，朝紫薇跪下磕头。
紫薇在外宅内养的这些孩子，从未行过这般的大礼，众人看着倪娃子等人心中微有诧异。
倪娃子也不起身，跪着说道：“当年我们跟着客商去广州，又搭上回欧洲的商船，心里是想报答小姐的大恩。想着不管怎么样，活得苦也好，被海浪卷走死了也罢，只要小姐让我们做的，我们就不能推脱。”
众人听着倪娃子的心声，好似彼此有着共鸣，心头俱是微微的哽咽。
倪娃子眼睛里充满了感激的光芒，抬头看向紫薇道：“我去的时候，只是想报答小姐的恩惠。但现在才知道，小姐并不是要我报恩，而是想让我们长见识。”
倪娃子转朝疑惑的众者道：“大家知道大清有多大吗？知道大清的西面还有多少的国家吗？我们一路西行，到过南洋吕宋、天竺、阿拉伯、埃及……太多了，我都说不清。那些国家和我们大清的风俗大相径庭，很不一样。有些国家的女人不能出门，头上都罩着面纱，连在家里都不能取下来。有的地方，人很黑，跟炭火一样乌黑的。有些……”
听着倪娃子娓娓道来，众人一脸心生向往。之前没能同去的人，此刻真是恨不得当初去的就是自己。末了，倪娃子凝视着紫薇道：“我也不说感谢的话，小姐的恩情我们这辈子都报答不完。今后，只要是小姐吩咐的事，我们赴汤蹈火在所不辞。”
跪于厅中的青年，纷纷附和着倪娃子，口中念着誓言。本在一旁围观的众人，也因为气氛的缘故，随着发誓的青年一同高喊起来。
紫薇面上不显，内心也未免有一丝感慨。待众人亢奋的情绪逐渐平息，倪娃子挥手命人把箱子抬上前来，置于紫薇的跟前，尽皆打开。
“啊——！”
众人伸长了脖子，往箱子内张望。紫薇垂目俯视着箱子内的奢侈品，稍稍点头挑眉问：“就这些？”
倪娃子等人站起身，从倪丫头手中接过两只小木箱，走近紫薇处打开。其中，一只木箱内放着纸张和绢布。紫薇伸手取出两张白纸，其一之上画着各式各样的零件，细心标示着尺长和大小。另一张是大不列颠的地图，图样画的非常仔细，有山脉河水的流向、城市的分布、及军事的要塞……
“小姐，你正在看的是大不列颠岛屿的地图，箱子里还有法国、奥地利、匈牙利、瑞典等国的地图。英国大不列颠的工业很发达，他们的纺织机比我们大清的好，那些零件我已经抄回来了，原件也买回了一个。西方的航船比大清好的多，我用小姐给的银子弄到了一份设计图，也在木箱里……”
紫薇听着倪娃子的回报，满意的点着头，朝右手边的木箱子看去，里面整齐的码着几把火统。不！应该可以称为火枪。枪身大多是红木与铁架的结合，银光闪闪的枪膛上，刻着精美的花纹。“不错。”紫薇握上枪柄，把火枪托于掌心细观，灵活的手指操纵着枪械，不时举起枪支瞄着远方。
“小姐。”倪娃子解说道：“这是短柄式火枪，射程大约是二十五米的距离。射得不算远，但枪身小巧，适合贴身藏匿，多是为了防身之用，或是乘人不备近身暗杀。我们还带回了长枪，虽没有这些小式火枪精巧，胜在打得远，一般可以有四十五到五十米的距离。”
紫薇朝倪娃子等人点首道：“你们做的很好，人全回来了吗？”
倪娃子摇头道：“不，我们回来一半，还有的滞留在各个国家。我们在那里买了庄园，也同小姐一样，收留了很多孤儿。今后，小姐可以随时知道西方诸国的变化。”
“钱够用吗？”柳妈忧心的问。
倪娃子冲柳妈傻笑道：“柳妈放心，我们大清的货物到了欧洲，那可都是天价。就好比，我们这里才五两的瓷器，到大不列颠就是三百个银币都有人抢着买。我准备再运一批货过去。”
“你还愿意去冒险？虽然能长见识，但一路也是危机四伏。”紫薇凝视着倪娃子询问。
倪娃子坚定的点头道：“我想去。不仅能为小姐办事，最重要的是，可以游历各国开拓眼界，就是死了，我也甘心。不过，这次我想带去一批新人，各国的孩子我们虽然收了不少，但能信的还是自己人。”
紫薇巡视着厅内回归的众人道：“你们也想再去欧罗巴吗？”
众者大都点头，他们觉得西方世界确实比大清更自由，趁着年轻好好把握这份难得的机会，把生死置之度外，与同伴一起历练方是正途。不要等老了，再后悔莫及。
其中也有几个不打算回航的，他们从队伍中出列，朝紫薇解释。
“小姐，我去大不列颠一直学手艺，就是纺织机。英国人的纺织技术，或许没有我们大清国的细致，但速度上绝对比我们快得多。我想留下，在我们原有的纺织机上，融入大不列颠的技术，不知道能不能超越他们。”
“小姐，我和武介是学造火枪的。西方的技术我们已经带回来了，想来几年后都不会有什么太大的变动。我们回来，就是想集思广益，让喜欢摆弄手艺的，都过来看看想想，说不定能改良这火枪。”
瘦长的武介在一边补充道：“是啊。我们虽然心里已经有些想法了，只是在外面不敢尝试，怕被人偷学了。回到这里，我们就不怕有心人流传出去了。”
“小姐，我想开个香料铺子。这几年，我一直跟着香料铺的老板学手艺，也试着挑了几味香料，没想到在巴黎买的很好。我想着，大清的花卉明明比西欧只多不少，可却明显比不上他们，我决定回来专心研制，和他们一比高下。”
“小姐，我……”
紫薇静静听着众人的构想，并给了他们各方的帮助。想要改良火枪的，就让大宅内的木工，和打铁的学匠一起配合他们。要做香料的，把他送去郊野种花酿蜜之处，命花童帮着他行事。至于改善纺织机，底下有那么多织娘，何须紫薇费心？
紫薇说着叮嘱，让柳妈、史大娘一一记下。并命倪娃子等人多住些日子，陪陪自己的亲人，若是年纪大的，可以成了亲再走。大家感激紫薇想得周到，却也不愿意成亲，怕夫妻分居两地相思，过于牵挂。何况，航路间风险极大，很有可能年轻的妻子嫁过来就守寡。
众人的分析虽说不差，但史大娘双手插腰，瞪着眼道：“小姐这是为你们好。你们有的都是独苗，万一在西行途中遇险了怎么办？说句不好听的，岂不是要断根了？你们成了亲再走，说不定媳妇肚子里已经有娃了。就算死了入阴间，对你们爹娘也好有个交待。”
“可是那小媳妇……”
史大娘喝断话头道：“难道你认为小姐是没有成算的人吗？若是你们媳妇愿意守节，那小姐就愿意养着她，直到你们儿女长大成人。要是不愿意的，那就贴了彩礼让她再嫁，孩子就有我这个老婆子来照顾。你们还有什么不放心的？”
众人看向紫薇，紫薇轻轻颔首。倪娃子等人见紫薇安排的这么妥当，显然是真心关怀着他们的。众者立时热泪盈眶，嘴里喃喃说着对紫薇的感激之情，又谢过她的提拔和成全，答应多留两个月，成了亲再往西去。
接着几日，紫薇日间除了制毒，还需整理众人从欧洲带回的礼物，并做出相应的安排。更得出席接连不断的婚事，依次送了贺礼，也算给众人长脸，全了主仆之情。
倪娃子等人的心里，愈发感激紫薇，可以说，父母生了他们，但却是紫薇在逆境中收养他们，把他们当作人看，让他们吃好穿好，还使他们学到自己喜欢的手艺。因为紫薇的照顾，他们可以满天下闯荡，干出一番事业，而没有后顾之患。
乞儿不信神，昔日不论多少遍祈求，神都没有救助他们一分一毫。紫薇的存在，对他们而言，就好比神话，即便到如今，有时候午夜梦醒，仍以为是一场好梦，甜的叫人心酸，又使人害怕，怕不过是春梦无痕。紫薇在乞儿心目中，是比他们的生身父母更值得尊敬，更使他们爱戴的主人、亲人、恩人。
在九月前，柳妈、史大娘操办了数十次的婚礼，未免引人耳目，把众人分散到各个小庄子上，再行操持。紫薇连日赶着婚宴，又一次次找倪娃子几人谈话，细问各国详情。随即，再次吩咐今后的动向。这般马不停蹄的忙碌了三个月，紫薇消瘦了一圈，方送走了倪娃子等人，此次去的青年更多了，足足有百来人。未免他们亲人叨念，或是让异国的朱门酒肉迷了眼，紫薇命他们三年回航一次，不可失了本心。
众人郑重答应了紫薇，并讨要了几只信鸽，必要时与紫薇联系。紫薇眺望着嘻嘻笑笑南下的众人，心头有些怅然。回首当年倪娃子等人强撑着笑颜道别，与而今是何等的天差地别？紫薇知道，离乡人贱，当初倪娃子他们去欧罗巴的时候，两眼一抹黑，什么都不知道，一定是举步维艰。
但他们成功回来了，带回了她要想的一切。紫薇明白，为了这些东西，其中付出了多少的心酸。或许，没有回来的人中，有些孩子已经永远不在了，可是他们没有说，怕她伤心难过……
前世血滴子听命于她，是因她的恩威并下，因为她是皇子，他们也许心中不甘也不得不从。但今生，这些为她奔波的乞儿，束缚他们的是她的恩义，是她用心编织的罗网，很柔软很舒适，使他们甘愿沉溺其中，一辈子由她掌控。紫薇深深叹了口气，自己面对奸狡之徒游刃有余，今日却因为那些赤诚的目光而心情浮动，或许，她这个冷面王爷的称呼，亦名不符实吧？
动情
紫薇命柳妈在角门前点燃三炷香，第三日戌时二刻，赏云鹤风尘仆仆的跃入静轩，出现在紫薇的书房之内。
紫薇见赏云鹤满身尘土的样子，知晓他是连日奔波赶来的，心下有些不忍。招呼鹦哥儿带赏云鹤下去梳洗，待他用了膳再回书房。赏云鹤亦不推脱，朝紫薇拱手施礼后，跟着鹦哥出了房门。
鹦哥儿如今刚入桃李年华，正是少女做着相思梦之时。自从前年，与赏云鹤相遇，她心里就一直牵牵念念记挂着。赏云鹤那潇洒的品貌，和他飘逸的身姿，怎么也不能从鹦哥脑中除去。然而，想归想，鹦哥始终不敢试探紫薇一句。她熟知紫薇的手段，若是被小姐知道，她想些不该想的，只怕未必有好下场。
为此，鹦哥一直饱尝相思之苦，却不曾开口。实则，夏府里的丫鬟，到了十八九岁也该嫁了。可紫薇一直没有提起她和黄鹂的婚嫁之事，鹦哥儿庆幸的同时，也有些微微的黯然。她心底曾想过，若是小姐要把她配人，那么自己就能名正言顺的问赏云鹤之事了。
鹦哥这些年，看得明白。紫薇虽说手段狠了些，却非不通情理之人。要是小姐提了她的婚事，那么自己或许能搏一搏，说不定还真能成了心愿。
鹦哥儿知道，或许有人会说她傻，不过见了赏云鹤一面，又不晓得他是什么样的脾性，就对他起了意，上了心。但鹦哥相信自己的眼光，当日赏云鹤的举止，和他的那番气质，是她见过的少爷公子都无法匹及的。何况，鹦哥深深了解，紫薇手下没有无用之人，赏云鹤既然跪拜小姐，显然是紫薇的奴才，而自己亦是小姐的贴身丫鬟，两者匹配岂非相得益彰？
可是，一年多来，无论她怎么思念，赏云鹤就如同昙花一现，未曾再出现于她的面前。鹦哥儿毕竟是吃过苦的丫头，而不是整日念着风花雪月的闺秀，心头虽想得紧，平日里做事却不曾有差错。鹦哥渴望小姐知道她的好处，从而对她的婚事更用心，不要把她随意配给小厮，至少在指婚的时候询问她一句，那么她也能使上劲，为自己争上一争。
鹦哥儿做梦也没想到，会在今日此时与赏云鹤再度相见，而且离得那么近。鹦哥的心扑通扑通的疯狂跳动着，她不知晓赏云鹤怎么会出现在小姐的书房，连赏云鹤如何进的夏府都不清楚。但这一刻，鹦哥如何还顾得上这些？她的脸颊绯红，耳朵热辣辣的，步子迈的极慢，偷偷以眼角觑视着赏云鹤，平日能言善道的小口，开了又闭上，呐呐的说不出一句话。
“鹦哥，不如我先去偏房等着，你命人把吃食送来便是了。”鹦哥儿走得慢，赏云鹤又记挂着紫薇的事，出言提议道。
鹦哥儿听赏云鹤叫自己的名字，心中狂喜，她抬头望着云鹤道：“你知道我的名字？”
赏云鹤俯视着身侧的女子，对上她痴痴的眼神，哪还有不明白的道理？云鹤不是胡一刀，一刀当年对感情懵懂，白吟霜、夏兰心刻意的套近乎，他反而不知所措。赏云鹤心思细腻，有些事一点就透，对旁人之事虽不用心，却并非不看在眼里。当初小小年纪，就知道趋避利害，怎能不懂一个少女的爱慕之心？
然，云鹤行走江湖之时，也未尝没有遇见过想跟随他的女子，大多口中说着不要名份，只愿留在他身边照顾，为奴为婢也甘心。可随性洒脱的赏云鹤，怎么会自寻烦恼，弄个拖累的牵绊？无况，他哪会不了解其中的猫腻？
那些女子为何想跟着他？还不是因为他身手了得，人又长得不差。其实，她们看上自己，赏云鹤倒没有多少反感，毕竟，良禽择木而息，女人后半生最大的依靠，便是嫁个好良人。但令云鹤不愉的是，对方口中的说辞，什么给他为奴为婢？还不是想近水楼台先得月，爬上他的床。若真要她们一辈子做个奴才，做个丫鬟，她们会甘愿吗？
人在某些时候，总有那么点执着。认为，只要自己花费了力气，就能得到想要的东西。实则不然，天下不如意事十有八九，往往事与愿违，越是想得好，愈是令人失望。
云鹤明白，恳求他收容的女子之中，未必没有痴情之人。只是，他对这些女子无意，若收留了她们，给了她们希望，之后又视她们为无物，对方的心境难道就不会变吗？要是今后他成了亲，这些女人岂非给妻子添堵？既然无情，那么就不该怜悯，何必一时心软，造就日后的麻烦？
但鹦哥儿是紫薇的贴身婢女，云鹤无法置之不理。他不经意中拧起剑眉，凝眸看向鹦哥儿，惹得鹦哥害羞的低下头。赏云鹤脸上不耐的神色一闪而过，唇角一勾，笑道：“鹦哥，五六年不见，想不到你已经不认识我了。”
“什么？”五六年不见，是什么意思？难道，以前她认识赏云鹤？鹦哥儿惊讶的仰望赏云鹤，细细打量他的脸庞。但仍未从中找到蛛丝马迹，更记不得曾经看过这般俊逸的少年。
“你还记得小鹰吗？”赏云鹤提醒。
“小鹰？跟着胡公子一起离开的小鹰？”鹦哥极为讶然的上下细观着赏云鹤，摇头不敢置信道：“你是小鹰？”
赏云鹤挑眉，微微点首。
鹦哥儿没想到赏云鹤这么高大伟岸的男子，竟比自己小了三岁，还是她从未在意过的小鹰。当初的小鹰在鹦哥眼里，不过是胡一刀的随从，而且长得还没自己高，她甚至没有把小鹰当作男人，哪里会细看，记住他的容貌？
夏府里的丫鬟婆子，开始都以为小鹰、小鱼、虎子是胡一刀带来的长随。直到胡一刀离开，才晓得他们是夏老爷未免胡公子被自家人看不起，才买来作陪的奴才。鹦哥心底自然更瞧不上小鹰等人，毕竟她是小姐身边的大丫鬟，而小鹰他们等胡一刀离开，不过是夏府内的三等奴才。
可而今呢？自己一见倾心的男子，居然是当年不放在眼中的小鹰。鹦哥儿心底震动的同时，又是懊恼又是后悔。小鹰当时跟着胡一刀离开，别人都笑话他傻，说在夏府衣食无忧，跟着胡一刀却要终年奔波。只有鹦哥心头叫好，她知道胡一刀从未把小鹰当作下人，跟着胡一刀却是一条出路，至少不再是奴才。
但她却未预料，小鹰竟会有今日的成就，而且长得仪表非凡，一股子俊雅的气息，使人不自觉的沉迷其中。鹦哥懊恼不该看轻了赏云鹤，致使当年与他并未有交情。后悔老天给了她那么好的机会，自己却错过了，如今好容易等来心上人，却无从下手。
不过，鹦哥儿跟了紫薇这么久，行事自来有分寸，晓得无论多悔恨，当年错过就是错过。现今只能弥补，慢慢使赏云鹤对她另眼相看。鹦哥想妥了，方道：“原来云鹤你便是小鹰啊？我真是不认得你了，没想到你长得那么高了。我记得你最喜欢吃粉蒸肉，我让灶下给你煮来。”
“不用麻烦。”赏云鹤淡淡道：“打盆水让我梳洗便可。”
“这怎么成？”鹦哥否决提议道：“我命人把浴桶抬去偏房，你先洗个澡，再进晚膳。”鹦哥心疼赏云鹤，瞅着他疲惫的样子十分不忍，自作主张道。
赏云鹤怕人多口杂，传出紫薇在静轩窝藏男子的谣言，摇头道：“只怕不妥。”
“有什么不妥的？衣服我会给你备好了，让你干干净净的去见小姐，不可冲撞了她。”鹦哥儿不愧是紫薇跟前最得力的丫头，不过转眼间，就明白了赏云鹤的顾虑，对他谦谦君子风度更是高看了一眼，说道：“你放心，静轩之内都是小姐的亲信，不会有人碎嘴。”
赏云鹤亦不多言，怕耽误了正事，跟着鹦哥儿往西厢而去。鹦哥沿路问着，“赏云鹤，难道你就是茶店里，那些客商口中的大侠？”
“虚名而已，江湖中人过誉了。”
心上人在眼前，与自己一问一答，鹦哥儿心里甜甜的，笑问：“云鹤是你的本名？”
“我喜欢这个名字。”
对于赏云鹤的答非所问，鹦哥儿也不在意。赏云鹤是小鹰，鹦哥惊愕过后，更多的是欣赏。当年赏云鹤是奴才，可如今，还有谁敢说他是下人？鹦哥肯定赏云鹤不是夸夸其谈的男子，他承认自己是众人称道的‘赏云鹤’，那就一定不假。若是因为不想显露名声而骗她，鹦哥儿反倒觉得他矫情。要是赏云鹤视名利如尘土，何必到处救人，何必又留下姓名呢？
而且，今时今日，赏云鹤已经不是夏府的奴才了，可对紫薇还是一如既往的恭敬。鹦哥是知道的，紫薇救了赏云鹤的哥哥。想来，赏云鹤听命于紫薇，是要报答小姐的恩惠。面对如此有情有义的男子，如何不让她动心？
赏云鹤步入偏房，鹦哥儿不情不愿的招来夏丫头几个，让她们提水倒入厢房中的浴桶，并取来府中给管事穿的体面衣裳，找了件宽大的给赏云鹤备上。
秋丫头几人见了鹦哥的殷勤，心中纷纷嘀咕。初时在偏厢里看到赏云鹤，不由得吃了一惊。心问，静轩之中怎么会有男子？其后，听鹦哥儿的吩咐，暗思，房内的男子恐怕是小姐找来的。只是，丫头们都不相信紫薇与男人有什么首尾。
她们偷瞧着赏云鹤的模样，心头好似小鹿乱撞，觉得其人确实英俊非凡。但夏丫头等人也深信，紫薇非是随便之人，不可能把男子藏匿于静轩之中。几人自问无解，一个个彼此询问，鹦哥儿看不过眼，上前说道了几句，才让小丫头闭了嘴按命行事。
“黄鹂，你怎么了？”冬丫头刚倒了水出门，见黄鹂站于门边，双眼瞪视着房中的鹦哥儿，不解道。
黄鹂也不回话，扭身跑向步廊的尽头。黄鹂眼中含泪，她恨啊，明明她与鹦哥同时与赏云鹤相逢的，为什么今日他们俩有说有笑的，自己反而成了局外人？黄鹂看得明白，知道紫薇还没有动过情思，动情的是鹦哥。方才，鹦哥儿怕人误会赏云鹤的为人，才出言解说的。可为何不是她走出去为赏云鹤辩解？为什么不是自己在他身旁嘘寒问暖？
黄鹂气鹦哥的同时，更怨自己没有把握时机。想来，赏云鹤一定是来拜见小姐的，若是刚才自己在书房伺侯，那么说不定此刻就是她陪着赏云鹤了。黄鹂在黑暗的长廊里越想越不服气，双手撕着帕子，几乎把指甲扯断了。而另一头，灯火通明的厢房内，鹦哥儿正试图劝饭，让赏云鹤多吃一些。
沐浴后的赏云鹤周身飘着淡淡的雾气，丫鬟们不知他正催动内劲，想把浑身的湿气与发丝蒸干，反而觉得赏云鹤飘飘若仙，别有一番洒脱之态。夏丫头等人平日里见的，不过是夏府内的小厮、管事，就算跟着紫薇出门巡视店面，路遇的公子也是屈指可数，何况他们哪有赏云鹤这般的品貌？无怪乎，一众丫头都红着脸，嘻嘻笑笑的打趣。
赏云鹤并不多言，吃罢晚膳道了声谢，跟着鹦哥再入书房。紫薇挥手遣退了失望的鹦哥，看着身穿新衣的赏云鹤，摇首苦笑。她不过是命赏云鹤下去净面，吃顿晚饭，没料到鹦哥居然让赏云鹤沐浴更衣。幸亏静轩之内俱是她的心腹，若不然，一个外男在小姐的院子里沐浴，岂非害她名誉扫地？
鹦哥儿！紫薇摇头，回想鹦哥退去时眼中的不甘，失笑地看着赏云鹤。心道，古来都说女色害人不浅，没想到男色也同样使人迷了心窍。或许，该是时候，敲打底下的丫鬟了。紫薇唤赏云鹤入座，推过桌底的箱子，示意对方打开。
赏云鹤翻开箱盖定睛细望，心头微微一动，转而看向紫薇道：“是火枪。小姐，要我做什么？”
紫薇食指敲击桌面，不答反问：“赏云鹤，你觉得火枪的弹药，比起你的武艺如何？”
赏云鹤沉思片刻道：“弹药虽快，却未必打得中我。我却可以在抬手间杀了开枪之人。”
“不错。”紫薇缓缓点首，接着假设道：“可要是几百人，几千人同时对着你开枪。一次不能取你性命，那么接连不断的发射弹药。你能避开吗？就算避开了，你有时间出手吗？”
赏云鹤陷入了沉思，半晌方开口道：“按我的身手，或许能夺取先机，那么就算几百人几千人开枪，也能立于不败之地。而且，即便杀不了对手，想逃命却是不难。”
“很好，至少，你没有自大。行走江湖，万事都要小心。”紫薇笑着起身道：“如今的弹药射程不远，遇上你这样的强敌，能伤人却未必能取你性命。但若是改进了火枪，便不可等闲视之了。”
“小姐的意思，云鹤明白。”赏云鹤合上箱盖道：“毕竟，江湖中要找出个武艺与我比肩的，可不容易。”
紫薇转视赏云鹤，颔首道：“你果然是聪明人。武学之道是强身的根本，但不是人人能做到的。可这火枪，却是谁都能学会的。若是不会武的两人，一人握刀，一者拿枪，胜负一眼可窥。即便会武，但武艺不精的，添加几个枪手，只怕也要败落。”
“小姐的意思是？”
“把火枪带回去，命你的属下学着，把火枪给那些武艺欠佳的用。箱子内有三十把火枪，至于弹药，制作的方子已经放在箱子里了。”紫薇凝视着赏云鹤道：“我知道，现在火枪的威力，比起你的暗器差远了。你学会后，可以弃之不用。记住，别荒废了武艺。”
赏云鹤挑起剑眉，微笑道：“小姐放心把这些交给我？”
“你曾说，不负我所托，你也确实没有让我失望。我何必防着你？”紫薇回视赏云鹤道：“疑人不用，用人不疑。”
云鹤拱手道：“多谢小姐信赖。”
赏云鹤、紫薇彼此有多少信任，暂且不提。但紫薇要善用赏云鹤这枚棋子，却是双方都明白的。然，一个愿打，一个愿挨，又何必捅破这层薄纸？
待赏云鹤扛起木箱告辞，紫薇忽然提问：“你学会苗家剑法了吗？”
“是。”
紫薇追问：“江湖上，是不是有个人称打遍天下无敌手的苗人凤？”
小姐为何如此在意苗家的人？不会就是因为这苗人凤吧？赏云鹤心底暗思，嘴上答着不错，确有其人，而且是近来崛起的。
苗人凤自称打遍天下无敌手，就是为了引出胡一刀决战。紫薇回忆着《雪山飞狐》的情节，凝思片刻吩咐道：“山东武定县，有个商剑鸣，是八卦门中的好手。你命人盯着他，如若他去苗家行凶，你出手救下苗家的人。”
赏云鹤亦不问紫薇的用意，点头应下，扛着箱子步出房门。不等廊下等待的鹦哥儿靠近，足下轻点，几个起落消失在墙头，徒留鹦哥一人立于凄凉的月色中。
紫薇缓步至门槛，冲着迷茫的鹦哥儿沉声道：“鹦哥，去院子里跪着，直到想明白我为何罚你，再来回禀我。”
鹦哥儿听闻身后传来紫薇的声音，已然心惊。当明了紫薇话中的意思，更是去了满脸的血色，膝盖颤巍巍的便要跪下。紫薇不等她辩解，跨出书房踱步而去。鹦哥不敢违命，只得咬着唇抛却羞意，走入院中跪下。皓月当空，阴影中露出一双讥嘲的眸子，而其三寸之下的红唇正悄悄的裂开，绽放着浓浓的笑意。
余波
“小姐。”柳妈喜孜孜的走入书房，冲紫薇道了个万福，“倪娃子、贵哥儿他们的媳妇都怀上了，只怕有十来人呢！小姐，这可是大喜事啊！”
紫薇未置一词，放下手中的书卷起身，踱步窗前背对着柳妈。
柳妈微有讶然，她隐下欣喜的神色，踌躇地望着紫薇道：“小姐，你怎么了？奴婢瞧你这些天都闷在书房里，今日有意说些喜庆的事，想让小姐高兴……”柳妈呐呐的不知说什么好。
紫薇深深叹了口气，也不想为难带大自己的柳妈，沉声道：“柳妈，你知道我为何让你收养乞儿吗？”
“这……”柳妈自然明白紫薇话中的含义。
紫薇命她收养乞儿，就是为了利用他们为自己办事。可是，柳妈想，要是当初没有小姐施与援手，如今倪娃子他们还都是一事无成的混小子。更可能，成了偷鸡摸狗的无赖。小姐虽是利用他们，但对这些乞儿的照顾，亦算是仁至义尽了。这次倪娃子等人从大不列颠回来，不是都十分感激小姐吗？他们离开的时候，看小姐的样子也是有些感动的，为什么如今这么问呢？
紫薇本就没有在意柳妈会说出什么道理，自问自答道：“我让你收养乞儿，是想命他们为我所用。乞儿与卖身为奴者不同，他们大多看透了世情，为人都很聪明，只要有机会，他们会不惜一切代价往上爬。”
“我不要他们签卖身契，是因为我知道，区区一个紫薇，无权无势的小姐，如何能掌控几百几千的乞儿？仅仅用一张卖身契？难道我就不怕他们阳奉阴违吗？”
面对紫薇的声声逼问，柳妈吞吞吐吐道：“小姐，你是不是想得太深了？那些乞儿，其实都很听话。”
紫薇摇头笑道：“柳妈，你该明白人性。当初，你收留乞儿，给他们温饱，让他们住在大宅内免除风雨，他们自是感激。但，你仅仅给他们温饱，便指使他们一次次为你做事，天下哪有那么实诚的人？就算有，也不会是乞儿。”
柳妈的脸色微微黯然。
紫薇轻轻叹息道：“我给他们吃饱穿好，命人教导他们，让他们去做自己想做的事。并且不用任何借口，束缚他们。无论他们有何所求，我都一一满足。他们对我恭敬、从不违命，是因为我满足了他们的渴求。我一直付出，他们当然要投桃报李。”
“那倪娃子他们去大不列颠，那可是……”
紫薇挥手，打断柳妈的话头道：“不错，去欧罗巴路途遥远，或许在海上遇到风暴，尸骨无存。可是，柳妈，难道你没看明白吗？我当年选去大不列颠的，都是身怀家累之人。他们之中有拐腿老娘的、有三岁弟妹的、有哑巴亲爹的……他们一家受了我那么多恩惠，还没有偿还，你让他们如何拒绝我的吩咐？他们也怕啊，怕我翻脸无情，把他们全家赶出大宅。”
“与其一家人餐风露宿，不如一个人死。何况，危险只是个未知数。”紫薇回身转朝柳妈道：“柳妈，你要知道，人心是永远不会满足的。倪娃子他们从欧洲回来，为何对我毕恭毕敬，你不明白吗？他们离开的时候，我确实有些触动，但只是瞬间即逝。我和倪娃子他们之间，只是互惠互利，若真的掏心挖肺的对他们，到头来输的却是自己。”
