天佑叹息道：“既然，你拿了鹤顶红，那就上路吧。紫月，你帮她一把。”
钮祜禄氏心知，她如今已是走投无路了。她知道雍正不说二话，让她选就必定不会出尔反尔，可她哪里舍得害死自己的儿子？紫月刚要上前，钮祜禄氏挥手喝道：“不用你动手，哀家是太后，死也不会假他人之手！”
说完，钮祜禄氏颤抖着拿起瓷瓶，掰开软木塞子，倒出血红色的药丸。几经挣扎，一咬牙，闭眼吞下。药一入腹，如同火烧，疼得钮祜禄氏一下子跌倒在地。钮祜禄氏扬起青白的脸颊，面朝天佑道：“臣妾已经照你的话做了，弘历他……”
“你放心。既然朕应了你，就不会反悔。”天佑默默俯视着扭曲着脸的钮祜禄氏，漠然道：“何况，朕要他活着，亲眼看着他自己做的错事。朕要他悔不当初！”
“皇上……”钮祜禄氏想说什么，喉中却喷出一口血沫，眼角也流出血滴。钮祜禄氏闭眼之前，竟看到一个与自己长得一模一样的女人，走进房门来到她身边，怜悯的看着自己。
钮祜禄氏在心底苦笑着想，原来，原来皇上早就安排好了一切。无论自己如何选择，这太后之位，今后都不是她能触及的了。可笑啊！钮祜禄氏心道，一刻之前她还是叱诧风云的太后，而此时，却是个待死之人。钮祜禄氏想在死前再见弘历一面，可惜，可惜……她在哀怨与不甘中闭上了双眼。
爱恨交杂
天佑漠然的俯视着合上眼的钮祜禄氏，抬手双击掌心。下一瞬，众人只觉得眼光一闪，不知从何处窜出一条青影，已恭立于天佑身前。天佑冲其颔首道：“丹堂，这里就交给你了？”
说罢，天佑抬足走向出口，刚欲跨出门槛时，天佑的脚步微微一顿，垂下眼帘道：“给她个无名冢吧，怎么说，她曾经也是太后。”
“是，小姐。”丹堂赶忙在天佑背后应声。此时此刻，他对天佑是又敬又怕。他这些日子跟着天佑，看惯了她的凌厉手段，心惊于一介女子，竟有这般的机智与胆魄。
丹堂总算明白，自己的主上，为什么对天佑小姐另眼相看了。世上美貌女子何其多，可要兼备韬略、气度、行事又利索洒脱的女人，只怕千百万中也难挑出其一。
丹堂是个汉子，但午夜梦醒之时也会惧怕。他听命于赏云鹤，跟随着天佑，得知了对方这么多的秘密。丹堂怕，怕自己知道的太多，会招来杀身之祸。丹堂为此事询问于主上，赏云鹤只叮嘱了他一句话，‘别背叛她’。
丹堂闻言，既敬慕于赏云鹤的胆识，又倾佩于他的豁达。感觉自己的主上，确实了解天佑小姐。难怪，彼此间一个眼神，就明白对方要做什么。
不提丹堂如何的感慨，众人随天佑出了偏厅。天佑带着乾隆等人步入太后的寝宫，吩咐冬丫头、福如、紫月守于院门外，若有人前来，就说太后已经歇下了。
待天佑、太后入内，乾隆尾随其后，合上房门。
天佑看了眼局促的太后与乾隆，摆手道：“坐着说话。”
太后、乾隆不敢推却，稍显不安的入座。
天佑淡然一笑道：“你们二人今后就是这紫禁城内的掌舵之人，行事万不可这等畏缩。皇上，你是众多血滴子挑选出来的，我相信他们的眼光。而太后，你是我亲自选的，自然更不该让我失望了。”
天佑看着对方慢慢松懈的神情，正色道：“我把你们两个叫来，是要你们彼此相识，今后无论遇到什么事，都要有商有量，抱成一团。皇上此后掌管朝前之事，太后管辖后宫。若皇上做错什么，太后可以规劝，皇上有什么难事，也可以垂询于太后。皇上要是觉得太后行事有偏差，亦可谏言。万不可自行其是，自作主张，明白吗？”
乾隆、太后二人赶忙点首答应。
“我换了弘历、钮祜禄氏，是因为弘历太过自大，只听得奉承之言，这是败国之兆。而钮祜禄氏，她虽是弘历的生母，却为了自身的地位，不敢规劝儿子，怕触怒于弘历。”
天佑摇头叹息，随后锐利的目光看向面对的二人，沉声道：“虽说太多的争吵，会消磨感情。但，你们从今往后，每时每刻都不能忘了，最初由你们替换他们的目的。我想，你们该牢牢记住这前车之鉴。也该明白，这大清天下有多少人，要找出个代替你们的，实在太容易了。”
“请主子放心，朕定不敢忘。”
“请小姐宽心，小姐让哀家怎么做，哀家就怎么做。”
“好。”天佑凝视着两人眼中的坚决，满意的点头道：“你们须得明白，今后这紫禁城内，只有你们二人是最亲近的。不论谁看出你们的不妥，另一方都能为其辩白。因为，你们是母子，说出去的话比他人要有份量的多。”
“你们两人都没有父母家人，何不把彼此当作亲人？你们如今已经是一荣俱荣，一损俱损之势。”天佑默默含笑道：“你们一个是孤家寡人，一个自称哀家。我虽给了你们无上的权势，却也把你们推上了这寂寞的巅峰。”
乾隆、太后急红了脸，纷纷想出口说什么，却被天佑挥手按下。天佑的眼神中透出怅然之感，半晌才道：“天家，就是母子也不敢说真心话。我而今要对你们说的是，你们曾经都是百姓，都受过苦。我希望你们不要因地位而改变自己，而是用此刻的地位去改变他人。”
“天家冷酷，是因为上位者无情。而你们，此刻已站于大清朝的顶峰，谁也不能违逆你们的旨意。下位者，会由着你们的喜好而改变。”天佑斜视着二人，寞然笑道：“众人口中说的，无情最是帝王家。可你们高兴，无情也能变为有情。”
天佑笑看着乾隆与太后，挑眉道：“我之所以说这些，是怕你们在如今的位置上坐久了，让寂寞、烦躁冷了心。就算处事公正，一个冷心冷情之人，处事也会变得狭义。要知道，仁者得天下。”
“大清天下有满人、汉人、蒙古人等等，族人多不胜数。而我要你们撒布于民间的旨意，就一个字——‘仁’。”天佑盯着二人解说道：“历代清帝都要说满汉一家亲，为什么？因为，天下汉人多于满人数十，数百倍。他们对汉人既要压，也要安抚。我让你们做的是，让天下所有的人，都感受到皇家的恩泽。”
天佑食指敲着茶几道：“你们该明白，百姓很知足，只要吃饱穿暖，他们就没有所求了。而只要天下的汉人都说朝廷好，那么，红花会这般的乱党，必然不攻自破。连西北的蒙古人，也不必再忌惮它，更不用再送格格去和亲了。满人怕蒙古人，是因为怕他们铁骑南下，汉人也趁势而起，满人腹背受敌。若是汉人与朝廷一心，那么何惧那区区十万骑兵？”
乾隆听得心潮起伏，恨不得立时成就一世的英名。他激动的握紧双拳，好容易才压抑住心头的亢奋，对天佑的敬仰，已是佩服的五体投地。
天佑凝视着激动的两人道：“要做成这些事，不难。但前提是，你们二人要和睦相处。”
天佑是兜了个圈子，来点名他们之见关系的重要。乾隆借机起身，朝太后跪下叩头道：“儿臣拜见母后。”
太后赶忙扶起乾隆，笑道：“皇上多礼了，快快起身。你我母子，今后不必再行如此大礼。”
“很好。”天佑淡淡笑道：“你们既然明白，只有尔等和睦了，才有大清天下的盛况。我也就不多说了。皇上，你去办事吧，免得有人猜疑。”
乾隆闻言，立即向天佑、太后施礼退去。待乾隆出了门，天佑笑看着眼前的太后道：“柳妈，还习惯吗？”
太后听天佑这么说，总算松了口气，苦着脸道：“小姐，柳妈真不知道说什么好。当年，你找了两个嬷嬷教哀家宫礼，哀家还以为小姐要上京认父。哪知道小姐……”柳妈摇着头，一副不知如何叙说才好的样子。
天佑见状，笑问：“柳妈，刚才让你看了太后的尸首，怕吗？”
太后瞅着天佑，叹了口气道：“哀家明白，小姐是好意。毕竟，今后哀家就是太后了，时时要面对这样的血腥。小姐是想要哀家，尽快适应。”
“你明白就好。”天佑好声询问：“柳妈，如今，我要你坐上太后的位置，你怕吗？”
太后愣了愣，方默然点首。
天佑缓颊一笑道：“其实，你不用怕。柳妈，我从小行事不避着你，事事要与你分说，就是要你看清我的手段，从而学到些什么。你听命于我，按我的吩咐去做的那些事，恐怕换了钮祜禄氏，也未必做的好。柳妈，你不用妄自菲薄。你学了这些年的宫礼，又有福如、紫月、冬丫头她们帮寸着，要管好这后宫，不难。”
“而你如今的相貌，与钮祜禄氏一般无二。”天佑补充道：“你放心。当日，我命人慢慢的给钮祜禄氏调养，她此次回京，嫔妃们都觉得她年青了，连声音都变清脆了，正与你相同。等日后，我再命人把你脸上的妆，慢慢的卸去，可能时间要长久些，但是，你却会越来越年青。而周围的人，也不会起疑。毕竟，家和万事兴，人一宽心，自然精神气爽。”
“听小姐这么一说，哀家就放宽心了。”太后柔和的端详着天佑，笑道。实则，她跟着天佑，经过多次大难和变迁，早已沉稳了心性。虽对天佑而今的手段不可思议，却并不愿探究什么。她从天佑出生的那天起，就为了天佑而活着，天佑就等同于她的女儿。只要为了女儿，要她做什么，她都不会退缩。
天佑又同太后说了些体己话。过了稍息，她站起身告退，并招来春丫头等人陪着太后，让她们把南巡之事，一一告知太后。天佑转入慈宁宫偏殿内的祠堂，走到西北角处，雕刻着白玉仙鹤的浮雕前，拔起玉雕之中的一只独脚鹤，把它纤长的脖子往左转了三转。
暮然间，墙壁猛地后退，飞快的沉入地底。天佑的眼前，出现了一条石阶，笔直的通往地底，石墙两边每下五步阶梯，就有一对火把。天佑拾级而下，身后的墙壁再度浮起合拢。她未回头，走了十六阶层后，握住左侧的火把，往右边转了三圈。她站立之处的阶梯忽然断开，慢慢往下沉，之下灯火通明，是个缩小的地宫。它的每一处，都对着地面上相应的宫殿。
此处是雍正朝元年便开始修建的，为了以防禁宫哗变，让自己有个退路。她本是个疑心极重的人，当年又有八阿哥胤禩等人虎视眈眈，她更怕身边的嫔妃是他人派遣的刺客，或密探。为此，悄悄命血滴子修建了地宫。只是没想到，今时今日会有这般的功用。
天佑踏着青石板，走向发声处，哪里正吊着个塞住口舌的狼狈男子，看他那张养尊处优的脸，却不是乾隆是谁？
“呜呜呜呜唔！”乾隆一见天佑，便通红着眸子，恶狠狠的瞪视着她。
天佑冲其身后的看守者，下令道：“把他嘴里的东西取出。”
“是。”看守之人赶紧上前，掏出乾隆嘴里的布条。
等看守者取走了封口布，乾隆没有疯狂的叫嚷，反而眯眼打量着天佑。好半天，才喝道：“朕不信，你不是朕的皇阿玛，你怎么可能是朕的皇阿玛？”
乾隆回忆着他见到天佑的那一刻。当初，那一瞬间，他确实有种似曾相识的感觉，有一种渴望与对方攀谈，和对方熟识的亲近感。他一直强忍着这番激烈的感情，怕自己无法克制。所以，他把心思转向紫薇。
然而，当他再度与天佑相逢，他强制的意念，又顿然崩溃瓦解。他处处讨好天佑，看着对方的一言一行，心里更多的是赞叹。他自问，从未遇到过这等特别的女子。如此的洒脱，又这般的冷漠。乾隆不明白，他并不喜欢冷漠、干练的女人，他爱的是温柔贤淑的女子。
可是，他觉得天佑的一抬手一投足，都是那么的迷人，深深的吸引着他的心。他感觉自己是爱上天佑了，他心底的那份冲动，是从未有过的激烈。他甚至想过，只要天佑原意，他宁可与太后冲突，也要把天佑带回紫禁城，封为贵妃。
当天佑为了救自己，伤了掌心的时候，乾隆痛心疾首。众人救驾，把他送入丁承先的官宅，胡太医救治于他之时，他昏迷前的那刻，还想着今后要好好对待天佑，要重重的赏赐于她。然而，当他再次醒来，面对的却是冰冷的地宫。
在这地宫内，随时能听到紫禁城各大殿中的交谈声。他被铁链锁着，堵住嘴，只能周而复始的听着，各宫的阴谋诡计。往日，一个个柔媚的妃子，都成了粉骷髅。而那曾经疼宠的令妃，他从未想过这柔弱的女子会有如此阴毒的手段，使人防不胜防。
他懊悔，他苦恼，他甚至不知是何人把他囚禁于此。他想到了自己的失踪，会引起何等的轩然□。他仿佛已经看到了朝野的纷争、百姓流离失所、天下的动荡不安……然而，他等到的却是伪帝回京，把天佑迎入养心殿的消息。
当日，他听着天佑与伪帝的谈话声，心如刀绞。然下一刻，他又被天佑对伪帝的指点，吓得失了血色。次日，当乾隆看到眼前的天佑，总算明白了，是谁在算计自己。他虽气得发疯，感觉天佑背叛了自己，但他注视着天佑冷淡的双眸之时，他却说不出一句话，骂不出一个字。
他日复一日的听着宫闱密谈，把令妃等人恨得咬牙切齿，恨不得自己动手，扇她千百个巴掌。愤然之后，更恨自己昔日有眼无珠，好多次生生的被气得吐血，幸得看守者为他运功疗伤，才没有枉送性命。
昨日，坤宁宫举行家宴。他在底下听着父慈子孝的畅言，心头感慨万千。他感受了自己的失败，他不是好阿玛，不是个好丈夫，甚而不是个好皇上。因为，他行事过于偏颇，才看不清枕边人的险恶，反而抛弃了自己该亲近的人。
若说昨儿，乾隆是悔恨的。那么今天，他便是激怒的。他听着天佑逼死太后的话，疯狂的拉扯着束缚他的铁链，可惜，一切都是徒劳。他的皇额娘还是死了，甚至，临死前还在担心他。他恨天佑，恨不得生食其肉，他往日对天佑有多爱，此刻就有多恨。
但，当他听到天佑是雍正的时候，他惊呆了。而，当天佑告诉太后，她身为自己的私生女之时，他已然麻木了。他听着太后倒地死亡，他听着之后发生的一切，可他心底的思绪已成了一团乱麻，脑中一片空白。即便，此刻天佑就站在他身前，他怒吼过后，也只开口问了一句，“为什么？为什么要杀了皇额娘？”
天佑凝注着弘历，冷然道：“你还不明白吗？因为你。我不会小看任何一个母亲，何况，她还是太后。后宫会没有她的人脉吗？你活着，她就会不甘心，时时刻刻想帮你重夺皇位，你说，我会给她这个机会吗？”
“你为什么不问我？我宁可我去死！”乾隆喝道。
天佑冷笑道：“你死了，我也不会留着她。你该明白，你死了，她该多恨我。你认为我会留下这个隐患吗？”
“你……”
“弘历。”天佑挑目看向弘历道：“你行事太过由得自己的喜好。当日，我把皇位传给你，是我的错。如今，我不得不来赎我自己的过错。我赐死钮祜禄氏，是免得她活受罪。而你……”
天佑转朝看守者道：“今后，不用再堵着他的嘴了。他想大喊大叫随他的意，反正地宫里的声音是传不出去的。他的咽喉有伤，不知休养就会成哑巴，他若是自己都不在意了，你们便由得他吧。他要是想咬舌自尽，你们也不用拦他。他的命，是钮祜禄氏换来的，他不珍惜，不过枉费钮祜禄氏的心意，与我无干。”
说完，天佑走回来路。
弘历在其背后呜咽的喊道：“皇阿玛，你……你真的不管弘历了吗？”
天佑的脚步顿了一顿，闭上双眸，须臾又张开眼，眼底是一片锋芒。
弘历眼见天佑消失于眼前，失望懊悔的流下热泪。他不愿死，却生不如死，他想亲近天佑，却已成了侈望。只能一日日听着地上的攀谈声，聊以慰藉。
天佑回到祠堂，往偏殿歇息。半日后，春丫头前来禀报，请她去慈宁宫主殿，说皇上、皇后、后宫嫔妃、皇子皇女都已经到了。天佑命春丫头打水梳洗，丫头退去后，忽然从内室转出一人。
天佑听着对方的呼吸吐纳，漠然笑道：“你怎么来了？”
赏云鹤靠近天佑，柔声道：“令妃与福尔康设计，想要做些对你不利的事。”
“无妨。兵来将挡，水来土掩。”
赏云鹤寞然半晌，轻声道：“别让自己太累了。”
天佑闻言，怅然的心头不禁一暖。而乾隆在地宫内听着天佑与赏云鹤的话，却是百味参杂。
再次立功
“哀家不管你之前是干什么的。今日起，你给哀家记住了，可别学你娘，把那些不三不四的东西，带进宫里来。”
天佑还未步入慈宁宫大堂，便听得太后对小燕子训斥的话。天佑明白，一定是太后知晓了南巡途中，小燕子一直为难自己，故而为自己打抱不平。
何况，太后深知，夏雨荷的女儿是她，那小燕子不过是个冒名顶替的。而且，小燕子还是冒了兰心的名，这真相若是说穿了，才真叫可耻可笑，让皇家颜面扫地呐！
“什么不三不四的？我看这里才不七不八的呢！”小燕子犟嘴道。
“放肆！谁给你的胆子？竟敢同哀家这么说话？”太后厉声喝道。
“皇玛嬷……”五阿哥刚欲上前劝解，门外的太监忽然高声叫道：“天佑格格到！”
房内众人不由自主的看向入口，天佑身着月白色的宫装，左手托着宫女的掌心跨入门槛。天佑浑然天成的威仪之态，仿若是真正的皇家金枝一般，凛然不可侵犯。
天佑在众人叹服的目光下，来到太后身前，福身行过宫礼。
太后默默端详着天佑，好半晌才点头应声道：“嗯，你就是那个天佑吧？皇上同哀家说过，他在江南时，你两次舍身救了他的性命。哀家要好好答谢你。”
未等天佑开口，小燕子一骨碌从地上爬起身，拍了拍膝盖，朝太后白了一眼。
太后眼观四路，如何不知小燕子的动静。她转头瞪视着小燕子，呵斥道：“谁让你起身的？”
小燕子咬着下唇，委屈的瞥了乾隆一眼。随即，又转视太后，指着天佑高声嚷道：“为什么要我跪着？我又没做错事！你为什么不让她跪？”
“放肆！”乾隆冲小燕子怒喝道：“天佑是朕的救命恩人，朕已经说过了，她在宫内不必对人行礼，更不用行跪礼。而你是小辈，自当跪下，给你的皇玛嬷磕头。”
“她看着和我一样大，凭什么我就是小辈？”小燕子昂起脑袋，不服气道。
砰啪！
太后抓起茶几上的瓷杯，狠狠的砸落于地，喝叱道：“这般胡搅蛮缠之辈，岂是我大清的格格？”
众人俱不敢应声，纷纷垂目低首，就怕太后一个不高兴，把怒气宣泄在自己头上。
太后环顾着在场的嫔妃，眯起双眸沉下脸发问：“小燕子进宫后，是谁教她宫礼的？怎么到如今，仍是如此粗野无礼？”
嫔妃们一个个笑在心头，怕乾隆维护于令妃，尽皆抬额把眼角瞥向令妃处，暗示于太后。令妃咬牙切齿的承受着众人幸灾乐祸的眼光，她深知不可被动，而处于劣势，赶忙起身抱着肚子跪下，楚楚可怜的朝乾隆抛了个委屈眼光。其后，才低头回应太后道：“老佛爷恕罪，还珠格格是妾身照顾的。”
太后并不看向令妃，反而冲着在座的嫔妃们吩咐道：“你们今后都称哀家为太后，不要再叫什么老佛爷了。老佛爷岂是哀家能叫的？皇上此番遇刺，或许就是哀家的过错。哀家日后，要为皇上祈福，要为大清天下祈福，可不能亵渎了佛祖。你们明白了吗？”
众人急忙答应，乾隆更在一旁表示惭愧，示意南巡遇刺是自己的过错，与太后无干。母子二人正说着体己话，小燕子插口喊道：“令妃娘娘，你跪着干什么？快起来啊，你这么大的肚子，小心跪坏了！”
小燕子虽是好意，但她的劝说，听在令妃的耳里，却是格外的刺耳。毕竟，令妃之所以下跪，是小燕子惹得祸。可这始作俑者，不仅不知反省，此番更当着太后的面让她起身，岂不是打太后的脸，送上门请人挑刺吗？
无况，她肚子里的孩子还未出生，就被小燕子口无遮拦的说‘跪坏了’。令妃心道，若她腹中的孩儿真有个好歹，看她怎么撕烂小燕子的狗嘴！
太后冷嘲的瞥向令妃，哼声道：“小燕子倒是个忠心的，不愧是令妃在管教，她对你可真是贴心啊！”
令妃听着太后的讥讽之言，摆手挥开小燕子的搀扶，仍固执的长跪于地。
“皇玛嬷说的是，小燕子虽出生在民间，却是个可以肝胆相照，仗义执言的姑娘。”永琪高昂着脑袋，与有荣焉的笑道。
众人闻言，俱皆不敢置信的看向永琪，想看他是想将错就错，欲移开太后的话头。还是，真傻了，把太后的嘲讽当作了赞叹。令妃亦在心底痛骂永琪，认定他是被猪油蒙了心，才看上了小燕子这般的货色。更怨他一遇到小燕子的事，原本就没有主见的脑子，更成了一团浆糊，竟没看一眼跪在厅中的自己，都不知道为她开脱。
太后瞅了永琪一眼，笑道：“哀家老了，受不了仗义执言。令妃，哀家看在你怀有龙孙的份上，从轻发落。哀家命你今日起，便禁足于延喜宫……”
“有什么事，你冲着我来！你罚令妃娘娘，算什么好汉？”小燕子看着令妃跪坐于地，一脸凄楚的样子，朝太后大吼道。
天佑瞧着小燕子的嚣张之势，想起《还珠格格》原著中，小燕子也同太后起过冲突。而眼前的小燕子，相较于原剧中的，更为跋扈。
原著内，那小燕子好歹有紫薇规劝，又有众人在一旁叮咛，告诉她其中的利害。目下，永琪为了采莲肚中的孩子，冷落了小燕子，更别提与她分说太后在后宫中的地位了。而那紫薇，亦非原剧里的紫薇，哪会分心去照顾小燕子？何况，小燕子从不听规劝，常常惹祸连累奴才，宫里何人不想看她的好戏？
或许，小燕子入宫前，确实有她的好处。但，她进了紫禁城，看到了眼前的繁华，被众人捧着，让乾隆宠着，叫令妃惯着……小燕子的心境变了。小燕子的错，就错在她享受着锦衣玉食的同时，却不愿付出相应的代价。
“怎么？哀家还没有说什么，你便要为令妃鸣不平了？”太后怒视着小燕子道。
“哼！”小燕子撇过脸，不理睬太后。
乌拉那拉氏好容易捡到这样的机会，立刻喝斥道：“小燕子，你怎么能这般无礼？太后可是你的皇玛嬷，你怎能这样顶撞于她？”
“才不要你这个恶毒的皇后来教训我！”小燕子瞪大双眸，恶狠狠的白了皇后一眼。
“皇上，你看她这是什么样子？”皇后气急败坏道。
乾隆挥袖起身，冷厉的瞪视着小燕子道：“谁让你说这些话的？谁准你同太后顶嘴的？皇后是你的嫡母，你怎能对她如此不敬？”乾隆提起杯盖丢向小燕子脚边，砸的她心惊胆颤，再不敢多言。
“还不快跪下！”乾隆喝道。
“皇阿玛……”永琪想要进言，却被乾隆的厉色吓退，只能苦着脸站于旁侧，满脸不忍心的看着小燕子。
小燕子往日在宫中横行，依靠的便是乾隆。而今，乾隆沉了脸色，小燕子自然不敢再触其锋芒。她低下脑袋，嘴里咕哝着，“跪就跪，反正我有跪得容易。”
太后毕竟是柳妈，不过才四十多岁，耳朵还灵敏的很，自然听清了小燕子的话。太后横了小燕子一眼道：“桂嬷嬷，你替哀家去看看，她腿上绑着什么？”
“喳。”桂嬷嬷按太后之命，上前查看。在场的嫔妃，都勾起嘴角，笑看那躲闪着眼神的小燕子。
小燕子一看躲不了，不顾乾隆的吩咐，猛然跳起身撞倒桂嬷嬷，把对方推倒在满地的碎瓷片上。桂嬷嬷仰天一跤，摔得昏晕过去。不想，她那一摔，正巧撞上端着热汤进门宫女。
老佛爷回宫，自然要吃一顿团圆饭。殿内正在摆着宴席，奴婢们一个个鱼贯而入的端送着菜肴。圆桌靠门侧的半边，已经放满了膳食。而老佛爷、皇后等嫔妃，皆坐于圆桌旁，宫女只得绕过众人，走到里侧送菜。
然，厅中跪着令妃、小燕子，青石地面上，又满是碎瓷片。宫女端菜之时，暗暗叫苦，纷纷低头看着自己的脚步，生怕踩着贵人，或是踏上瓷片滑了脚，不仅毁了菜肴，更冲撞了太后。
没想，宫女端着热汤上前，过于在意下脚处，竟没注意小燕子的举动。小燕子乍然推开桂嬷嬷之势，托着厚重海碗的宫女哪里躲得开？宫女被撞了一个趔趄，眼睁睁的看着汤盆由自己手中滑出，一盆子冒着热气的桂花酒酿圆子冲太后泼去。
众人看着这场变故，口中惊叫失声，却俱皆呆滞的无法动弹，只能眼睁睁目送着滚烫的桂花酿扑向太后。说时迟，那时快，天佑双足一点掠向太后，探出右臂搂住太后的肩，一缩一带，把太后从楠木椅上提起。天佑左足轻旋，带着太后往旁侧转了两圈，方才躲过飞溅的汤汁。
在场的众人见了天佑利落的身手，心底未免赞叹了一番。除了小燕子不把天佑放在眼里，怪她坏事救了太后之外，就连永琪也暗自庆幸天佑助于援手。永琪心里还是明白的，若刚才的桂花酿烫伤了太后，那么不论他与令妃娘娘怎么为小燕子求情，只怕都不是打板子能了事的。
“太后真是洪福齐天啊！看这椅子……”福如嬷嬷命人扶起桂嬷嬷，又指向太后先前的座椅道。
众人被福如嬷嬷一提，尽皆好奇的看向那楠木椅。只见楠木椅上被汤汁覆盖之处，皆变了本色，连其上的油彩都融化了，可想而知，这酒酿的热度。
乾隆心惊之余，更是冲天佑连连道谢。连太后都一改先前对天佑不冷不热的脸色，极是亲热的拉着她的手，说天佑是她和皇上的福星。众嫔闻言，哪有不知奉承的理儿？就是恨极天佑的令妃，也只能跪在地上赔笑迎合。
众人七嘴八舌的恭维话，让太后定了定心神。乾隆方才唤过侍卫，发令道：“把小燕子拉下去，重打五十大板。”
永琪已从令妃处得知，小燕子之前挨过板子。如今，乾隆又行发难，永琪哪忍心看着小燕子受罪？永琪跨步而出，拱手对乾隆启禀道：“皇阿玛……”
乾隆未看永琪一眼，冲着侍卫喝道：“朕发的旨意，你们没听明白吗？朕说了，朕下令后，谁若稍有迟疑，轻则撤职，重则流放。前日是谁给小燕子行的刑？为何她今日又是这般生龙活虎的？吴书来。”
“奴才在。”
“你去翊坤宫，传朕旨意，把前日给小燕子上刑的侍卫拉下去，重打三十大板。之后，丢出宫去，永不取用。”
“喳，奴才遵旨。”
紧抓着小燕子的侍卫们，瞧着乾隆与吴书来的对话，哪还敢怀疑皇上的用意？再不顾永琪的叫嚷，赶忙提着小燕子出了宫门，带往偏僻处行刑。
此番，可没人再敢有顾虑，自是该怎么打就怎么打，疼得小燕子哀嚎不止。当小燕子被送回漱芳斋时，她的衣物俱被冷汗浸湿了，而臀股处更是鲜血淋漓，须得休养上好一阵子才能下地。此是后事，按下不表。
侍卫拉走了小燕子，永琪急得抓耳挠腮，一个劲儿的给令妃使眼色。可怜，令妃跪于太后跟前自顾不暇，哪里敢出言为小燕子讨饶？永琪见令妃不得力，只得锁着眉峰进言道：“皇阿玛，小燕子她是无心之过，请皇阿玛看在她……”
“行了，你不必再说了。”乾隆冷冷瞥了眼永琪，告诫道：“对小燕子，朕已经网开一面了。她今日对太后不敬、对皇后无礼，又险些害太后受伤。若不是为了给太后积福，又看在她并非宫内长大的份上，朕早就命人打她一百板子，死活勿论了。”
“好了，皇上，你也别生气了。和个小辈置气，不值当。”太后俯视着倒地叩头的宫女，挑眉道：“你自个儿下去，领十五板子。今日，错不在你，但你只顾脚下，却不看前方，却也不对。哀家这么说，你服不服？”
宫女见小燕子都打了三十大板，以为今日自己必死无疑。没料，太后赏罚有度，只让她领上十五大板便揭过此事。宫女怎能不喜极而泣？宫女认真的磕了几个头，叩谢恩典，方才收拾了善后，躬身离去。
待太后解决了突发之事，才记起跪于青石地板上的令妃。太后轻嘲的瞅着令妃道：“听皇上说，当初是他命你管教小燕子的。今天在哀家看来，那小燕子不仅不知礼数，她更是不敬尊长。哀家真不知道，小燕子她进宫之后，令妃你教过她什么。”
令妃抬起一双会说话的眸子，哀怨的看向乾隆。
太后好似没瞧见她的作态一般，续道：“既然，令妃你管教无方，哀家也体恤你怀有身孕，你不用再管小燕子的事了。”
令妃听罢，心头窃喜。她当初对小燕子好，是因为逢迎乾隆的喜好。自从她得知小燕子的真实身份，她便打着远远躲开的主意。
可惜，小燕子是永琪的心头肉，又是紫薇的结拜姐妹，她只能虚与委蛇。前日，她被小燕子连累，使得皇后夺回凤印，怎能不恨？今朝，亦是小燕子害她在众妃面前失了颜面，怀着身子下跪。这一笔笔账，令妃心里可记得分明。听太后的意思，是想把她与小燕子分开，她如何不喜？如今，小燕子对她而言，便是灾祸，
然，令妃没想到的是，太后忽然话头一转，沉声道：“令妃不善管教，身子又重。皇上，哀家的意思，不如把和静、和恪送往舒妃、庆妃处教养。你以为如何？”
乾隆瞅了眼神色突变的令妃，看着那仿若在绝望的边缘处，欲死死抓住浮木的样子，回头冲太后颔首道：“还是皇额娘想得周到，依朕看，就这么办吧。”
乾隆的话音刚落，众人已见令妃瘫倒在地。乾隆命腊月、红梅扶着令妃回延喜宫，并让太监同行，把和静、和恪分别送往咸福宫和长春宫。
永琪想说什么，乾隆、太后却不给他这个机会，两人只顾与天佑攀谈，并拉着嫔妃们说笑。后宫之中，自来攀高踩低，众人见天佑讨太后、乾隆的欢喜，一个个夸着天佑的好处，从而暗暗阿谀于乾隆母子。而坐立不安的永琪，早就被人抛在了脑后。
只有晴儿不忍心，见永琪急得满头大汗，悄悄上前几步，以眼神示意，之后她会好好劝说太后，让太后回心转意，对令妃和小燕子从轻发落。
永琪得了晴儿的信，感激的点了点头，方入座进膳。待散了宴，永琪忙回景阳宫取了雪花膏，命太监送往漱芳斋。次日，永琪起身往延喜宫拜见令妃，宽慰了几句后，示意令妃求皇上仍把小燕子的教导之责，揽于己身。永琪怕太后亲自，或是让皇后管教小燕子，会让小燕子吃苦。为此，急匆匆赶来商议。
令妃此刻已对小燕子、天佑恨之入骨。小燕子一直连累她，而那天佑，更是勾走了乾隆的心，才使得皇上一次次对她视若无睹。令妃深知自己还未有儿子，在宫中的地位不稳。无况，即便她肚子里的是个男孩，也不知能不能平安长大。令妃不愿得罪了永琪，可也不想再让小燕子祸害自己，只得推说自己连亲生女儿都管不了，对小燕子更是有心而无力。
永琪刚欲进一步劝说，门外却通禀福大爷到。福尔康进了门，同令妃见过礼。他看着令妃憔悴的神色，询问于永琪。永琪把昨日夜宴的经过说了一遍，福尔康义愤填膺的为令妃鸣不平。
末了，福尔康冲令妃使了个你我明白的眼色，随即，朝永琪道：“五阿哥，你知道吗？昨儿顺天府里传遍了，说那天佑是个乱党，是白莲教的余孽。她有意接近皇上，假意救下皇上，就是为了入紫禁城，把我们一网打尽呢！”
“什么？这怎么可能？你是不是听错了？”永琪凝眉道。
福尔康抬起下巴，翘着鼻尖道：“不是我一人所言，整个京城内，都快传疯了。我觉得，天佑却有蹊跷。而且，这事要不是真的，会凭空传出谣言吗？”
“这……”
福尔康看着永琪踌躇的样子，提醒道：“五阿哥，你可是皇上最看中的皇子。只要你去说，皇上一定会严查天佑的身份。若真如流言说的那般，天佑是乱党，那么五阿哥你就立了大功了。”
永琪若有所思。
福尔康哄诱道：“五阿哥，这个功劳可非同小可。说不定，能让皇上赐下免死金牌。那小燕子……”
福尔康恰到好处的停下口，使得永琪欲罢不能。而正在永琪左右为难之际，朝堂之上的乾隆，已被众臣群起而攻，强迫听取那一道道谏言了。
两道旨意
“请皇上彻查此事，不能让小人蒙蔽了圣听啊！”
“臣愿为皇上分忧，南下调查此事。请皇上把疑犯押入大理寺，待臣回来，再行定夺。”
“皇上，此事非同寻常，当立即把那疑犯关押了，以防她听闻流言，狗急跳墙啊！”
“请皇上……”
“容臣说一句……”
乾隆听着朝臣们七嘴八舌的进言，挥手笑道：“众卿，不如先听朕一言。”
大臣们也明白自己一时情急，失了君臣礼数，赶忙住嘴，躬身道：“臣等恭听皇上圣训。”
乾隆微笑道：“朕如今坐在这龙椅上，听着你们对朕指手画脚，教导朕如何行事，朕不禁有些恍惚。朕都糊涂了，此刻，就想问众卿家一句。今日大清天下，这做皇上的，究竟是你们呢，还是朕呐？”
“臣等该死，臣等有罪！”大臣们被乾隆的问话，吓得汗流浃背，纷纷跪下叩首。
乾隆俯视着五体投地的众人，冷笑着问：“佟大人，你刚才说，愿为朕分忧，南下寻访。朕还必须听你的，先把恩人关入牢房，你没有回来之前，朕没权定夺，是不是？”
“臣……臣……”佟大人面如土色，脸面贴地，早不复前一刻伶俐的口舌，说不出一句话。
乾隆把视线从佟大人身上移开，转朝索大人处看去，挑眉道：“朕方才听索大人说，有小人蒙蔽朕的视听。试问，索大人这小人指的是谁？”
索大人倒是硬气，虽心里仓惶，却直起身拱手禀道：“臣指的就是京城内流言的正主，皇上所说的恩人。臣以为，无风不起浪，这流言不会凭空出现。她两次救了皇上，为何如此巧合？或许，她是为了混淆视听，图谋不轨！皇上，忠言逆耳啊！臣等都是为了给皇上尽忠，请皇上……”
“行了。”乾隆冷笑道：“索大人，你是刑部的人。朕想问你，单凭一个流言，你就把朕的恩人，当作反贼，你有什么证据吗？”
“臣……”索大人无言以对，可仍不死心道：“臣虽然没有证据，但臣是为了皇上的安危，自当谨慎行事。”
“，朕懂了。索大人的意思是，朕做事不谨慎。”
索大人颤抖的身子，叩头请罪道：“臣绝无此意。”
乾隆也不答理他，只是环顾着众臣，长叹一声道：“唉！朕明白了，众位俱是位极人臣，日复一日，年复一年，心大了。”
大臣们听着乾隆的话，狂跳的心顿时提到了嗓子眼。什么叫心大了？那不就是想谋反吗？这可是诛九族的大罪！大臣们悄悄抬起贴着地面的脸，互相张望，都看清了彼此眼神中的惊惶。众臣们想说些什么，此时，却都不敢发出一点声响。
“你们若不是心大欺朕，怎么不会为朕设身处地的想一想？”乾隆质问道：“若有人救了你们的性命，有心人却跑来告诉你，对方是你的仇人，救你是有图谋的。你们会怎么办？马上把人抓了，押入大牢，严刑逼供吗？”
大臣们听皇上这么一说，亦觉得自己先前是鲁莽了。但，仍觉得委屈，因为皇上是一国之君，他的安危关系到江山社稷。他们恳请皇上把疑犯关押，也是为了皇上的安全。这么一想，又觉得自己没错，只是没有找好说话的时机。
乾隆冷哼道：“要是你们真这么做，那明日起，就不必再上朝了，朕用不得忘恩负义之辈。朕不明白，在没有证据的前提下，你们把人关进牢房，是为什么？因为，对方不该救你？因为，你的性命不值钱？还是，因为恨不得天下人都知道，你是个恩将仇报之人呢？”
“皇上……”众臣被乾隆说的满面通红，不知如何是好。
乾隆抚了抚膝盖的衣摆，凝眉道：“朕明白你们的忠心，可朕现在要指出的，却是你们的偏颇！为什么你们会听信谣言？因为朕的恩人，她是个汉人，所以你们不信她。如果，她是个满人呢？是不是，你们就会多想一想，多问一问？是不是就不会有刚才逼朕的那一幕了？”
“这……”众人哑口无言。
“历代先祖都说，如今天下满汉一家亲。这不是光嘴上说说，做事也必须言行一致。”乾隆拍了拍胸膛，挥手道：“朕是什么？朕是皇上。朕的所作所为，就是天下的表率。朕刚发旨意说，她是朕的救命恩人。下一刻，听到谣言，就抓人下狱。这般出尔反尔，还配为君王，配掌管这大清江山吗？”
“臣等有罪！”
乾隆凝视着众多口口声声自己有罪的大臣，扬言道：“你们给朕听着。只要朕一日为天下之主，坐在这皇位之上。只要百姓仍喊朕一声皇上，不管是满人，汉人，只要是大清的子民，朕都会一视同仁。别说，今日谣言中的是朕的恩人，就是普通的汉人百姓，朕也会查清事实，再行定夺。”
乾隆拍着龙椅道：“朕不会因谣言怠慢恩人，更不会关押她。若非如此，岂不是伤了她的拳拳之心？不说恩人，就是有一天，传出对你们不利的流言，难道朕就偏听偏信了？查都不查，就把你们压监下狱吗？就算之后，证实你们是清白的，但你们会怎么想朕呢？会不会觉得自己日日为朕分忧，朕却不信你们？即便，你们不恨朕，可难道不会有一点的伤感和心酸么？”
