“皇上所言甚是，是臣等顾虑不周。臣一时情急，没皇上想得透彻，确同皇上说的那般，行事有失偏颇。请皇上息怒！”纪晓岚磕头道。
纪晓岚是汉臣，又是跟着乾隆南巡之人，方才自是没有参与进谏之事。他此刻这么说，不过是给他人做个下水的筏子。果不其然，众人听纪晓岚出头，纷纷紧跟其后，口中说着请皇上降罪，请皇上息怒的话。
乾隆不置可否的瞅着众臣，命尔等起身。随即又道：“前些天，有大人上奏折问朕，为什么仅仅因为一个汉女救了朕，朕就要免除大清三年的税赋？此人说，朕是罔顾天下社稷。”
“错！”乾隆瞪视着众人，喝道：“难道，朕在你们心里，就是罔顾社稷的君王吗？朕为什么免除大清三年的税赋？因为，反贼的刺杀，让朕明白，某些汉人还把朝廷当作鞑子，当作蛮人。朕要做的是，让天下的汉人百姓，都站到朕一边来。乱党不是想反清复明吗？若是百姓都站在朕这一方，他们如此行事，还有什么意义？”
乾隆看着大臣们若有所思的脸，续道：“朕下旨，免除税赋，不仅是答谢恩人。还要天下百姓知道，朕是个感恩之人。朕此举是借恩人来施恩于天下的汉人。朕要告诉百姓的是，朕虽是满人，但只要心向着朕，向着朝廷，朕就会赏赐，就会布下恩泽。朕不是满人的皇帝，而是天下人的皇帝！”
“吾皇圣明！”众人单膝跪地，叩首道。
“嗯。”乾隆满意的看着面前跪倒磕头的众臣，颔首道：“你们放心，朕那恩人的身世，朕是知道的，也已派人去查证了。你们该明白，朕不会鲁莽行事。朕反而觉得这次的谣言来的突然，昨日还未有听闻，一夜之间竟传遍了京师，各位爱卿，难道不觉得可疑吗？”
正在众臣面面相觑之时，小林子疾步入内跪奏道：“午门处总管侍卫求见。”
“宣。”
侍卫总管跨步而入，打了个千秋，跪地禀报道：“启禀皇上，有众多百姓聚集在午门处，长跪不起，想要讨个说法。”
乾隆还在沉吟，大臣们却憋不住了，询问道：“什么说法？他们聚集在午门外，难道想造反不成？”
侍卫总管回禀道：“那些百姓说，他们不信救了皇上的汉女是反贼，盼皇上明察秋毫。”
“混帐！他们这是想干什么？他们……”
“住口！”乾隆冲怒骂之人喝道：“诸位大人不要忘了，如今正在上朝，你们面对的是朕，难道要朕治你个失仪辱君之罪吗？”
“臣不敢，请皇上恕罪！”
乾隆不看跪倒请罪之人，只是命吴书来呈上绫锦绸缎，在众目睽睽之下，挥毫一蹴而成的写下圣旨，并盖上玉玺。乾隆侧目挥手，示意一旁托着旨意的太监上前，冲跪于御案前的统领侍卫说道：“这是太后昨晚发的懿旨。现在，朕命你带着太后、和朕如今写下的两道旨意，偕同太监旦峰，一起去午门处宣旨。”
“臣遵旨！”侍卫总管叩首起身，恭敬的接过吴书来递上的圣旨，与宣旨太监旦峰，一同出了乾清宫。
延喜宫、偏厅。
“你说什么？太后发懿旨，收天佑为义女？皇上敕封天佑为固伦公主？已经在午门处宣旨了？”令妃听了小扣子的回报，失神的跌坐于卧榻之上。令妃眼神发直，口中喃喃道：“怎么可能？怎么可能？”
太后收为义女也就罢了，再得宠也是个汉女格格。可是，固伦公主，那是什么地位？是大清天下的公主啊！固伦公主，那可是皇后的亲生女儿，才有的殊荣啊！就连她的女儿，和静、和恪，虽然有着爱新觉罗的血脉，若她成不了皇后，那么她们一生也未必能爬上固伦公主之位。
而那天佑，明明只是个民女，是个汉人，却有皇上疼宠，又让太后关爱。令妃越想愈是心境难平，她为了赢得皇上的瞩目，不惜代价踩着一条血路而上。好容易皇上对她另眼相看，不想，却来了个天佑，不仅害她失了凤印，更夺走了她在皇上心目中的地位。
她一次次讨好太后，可太后依旧不喜欢她，为了什么？还不是她包衣奴才的身份。太后明里暗里指摘她，说她不配坐在如今的妃位上。可是，那天佑呢？她不过是个汉女，连包衣都不是，根本没入宫的资格。而今，不过是碰巧帮了太后一把，太后竟同意皇上封她为固伦公主，那她往日对太后的奉承，迎合岂非可笑？
上天对她不公，对她不公啊！凭什么好事都让天佑一人占尽了？她的用心，她的勤恳不比天佑少，可为什么，皇上、太后都看不到？
令妃拍打着床榻，铁青着脸发泄着怒气。好半晌，令妃才回过神，眼底浮现狠辣的光芒。她以尖锐的目光刺向小扣子，逼问道：“你打听明白了吗？究竟怎么一回事？方才不是说，大臣们正在进谏吗？为什么局面突然扭转了？那些大臣，就由得皇上胡闹吗？”
小扣子放低嗓音，小声道：“娘娘，听说好些百姓跪在午门前，要皇上替那天佑主持公道呢！奴才想，皇上这么做，也是必不得已。或许，是为防民变的安抚之策。”
“哼！若不过是抚民之词，用得着敕封她为固伦公主吗？”令妃冷嘲道：“依本宫看，皇上只怕是喜欢上那天佑了。想把人迎进宫，太后那关却过不去。让太后仅止执黑，先走了一步，把天佑认作义女。皇上最好脸面，自然不能再提纳妃之事。皇上就算不能迎娶天佑，也不想让她委屈，就封她为固伦公主。而太后，逼皇上退了一步，当然也要自退一步。否则，岂不坏了他们母子的情分？”
小扣子点首道：“娘娘高明。”
令妃摇头，扼腕道：“本宫当初想得太简单了。光想到流言，能让御史们弹劾天佑。却没想到天佑是汉人，天佑的救驾之功，在那些汉人眼里，也是他们的功勋。他们哪里容得天佑的事被玷污了？本宫真是太小看她了。”
令妃咬着下唇道：“小扣子，皇上除了册封天佑为固伦公主，还说些什么没有？”
“皇上说，敕封天佑为固伦和珍公主，并说昨夜京城内传出的谣言，是想破坏满汉一家亲的反贼传出的。圣旨上说，今后无论是谁，只要听到有人说这流言，都可以把对方扭送到大理寺，并能得到官府的嘉奖。”小扣子回道。
‘和珍’，哼！还真是把她当成珍宝啊！令妃的指甲深深抠入掌心，思索片刻道：“小扣子，你立刻去见福尔康，告诉他，把那些人处理了。可别留下祸端，把自己给赔进去。”
小扣子走后，偏厅内，又是砰呤咣啷一阵喧哗。好半天，令妃才命人进门收拾，而房内已是一片狼藉。
令妃气急败坏之时，宫外的百姓正拍手称快。汉人的权贵们重视名声，自然由不得皇上的汉女恩人成了反贼，这不是打汉人的脸吗？他们自是偷偷让门下鼓动百姓，给朝廷施压。而百姓却是为了三年的税赋，若皇上的恩人成了仇人，那别说免除三年的税赋了，或许还会增收税款。为此，一有人起头，立即一呼百应，只要有些血性的汉子，都跪倒在午门口，求皇上彻查谣言。
在他们以为皇上会敷衍了事，或是干脆说些推脱之辞时，太监带了圣旨，来午门口宣读。圣旨上说，皇上的恩人已经被太后认为义女，而皇上也敕封她为固伦公主了。皇上更表示自己不信谣言，认为和珍公主是好的，那些说她坏话的，是想破坏满汉一家亲，想让满汉敌视，从而达成他们的野心。皇上让百姓大胆的捉拿胡言乱语的反贼，并会给予奖赏。
百姓们听了圣旨，一个个跪倒叩头，山呼万岁。他们没想到高高在上的皇上会搭理他们，他们没料到皇上如此重情重义，他们更没猜到皇上竟会封一个汉女为固伦公主，那可是皇上的亲生女儿也未必能有的殊荣啊！
百姓们奔走相告，诉说着皇上的英明，传扬着皇上的仁慈，整个顺天府内，犹如过年般欢快喜庆。毕竟，一个汉女成了固伦公主，那今后百姓们走在路上，遇到皇孙贝勒们，也能挺直些腰杆不是？
福缘楼的厢房内，一袭青衣的赏云鹤正拿着酒杯，坐于窗边观望着远处朦胧的紫禁城。他仰首喝下杯中酒，摇头苦笑着想，当初天佑命乾隆下旨，免去大清三年的税赋，自己还觉得天佑此举太过了。无料，今日竟成了把她推上高位的一道助力。
或许，天佑她接近乾隆的时候就想到日后，会让人怀疑，会被人说道吧？她免去天下三年的税赋，是为了赢得民心，激起汉人对她的维护之心。
天佑，天佑。
赏云鹤默默念着天佑的名字，眼中闪过一缕柔情。
☆、一意孤行的代价
“老爷,索大人、佟大人、富大人、敏大人到了。”
“快请他们进来。”
众臣会面，亦不寒暄，拱了拱手,便低头步入书房。待众人坐定,彼此相视了片刻，方有人出言道：“关大人,你有没有觉得，皇上如今说话，和过去有些不同？”上朝时，被乾隆埋汰的佟大人，低声询问。
关大人双眸掠过门扉处，看到其外守卫的门子，才按下隔墙有耳的疑虑，轻声道：“确实有些不一样。往日，皇上善于打机锋，遇到今日这般的事，往往要廷议三日不止。而今，皇上却直言相告，把他的心思明明白白告诉我等。”
众人面面相觑着，暗暗点头，示意关大人说的不差。
关大人注视着众人的神色，续道：“我们虽不知皇上心里是怎么想的，可明面上，皇上所言却没有一句由头让我等抓啊？皇上说的都是大义，都是为了大清天下。皇上先把我等一唬一压，再一拐一带，我们都被皇上牵着鼻子走啊！”
“可不是吗？”富大人摇头叹道：“要不是皇上一反常态，剑走偏锋。我等会着了皇上的道儿，随了皇上的愿吗？你们想想，一个汉女，就算有救驾之功，那也不过是赏些银钱的事儿，哪有敕封为固伦公主的？难道，我满人的公主就这么不值钱？可这道圣旨，却是在你我的眼皮子底下，发出去的。”
在座众者皆是旗主，关、富二人头上更戴着铁帽子，说话自是不同常人般小心翼翼。
众人哀叹之际，索大人看向一边沉默的敏大人，出言道：“敏大人，你有何高见？”
敏大人啧着嘴，摇首道：“我一直在想。”
“想什么？”众人奇道。
敏大人抬起眼帘，环视众人道：“我想的是，今日午门前跪地不起的百姓，是不是皇上煽动的？”
“这……”在座之人皆倒抽了一口冷气，心下惴惴不安。
好半晌，佟大人方虚应着笑道：“敏大人是多虑了。”
众者有气无力的迎合着，但怀疑的铁钉钉入了心田，哪有这么容易拔除？关大人与富大人对视了一眼，咬牙道：“这件事，不能就这么算了。那汉女虽救驾有功，却不能成我满人的公主。”
索大人锁眉道：“可如今圣旨已下，这事已然昭告天下。要皇上如何改口？”
“这有什么？”关大人笑道：“一个汉女格格，在宫内孤立无援。即便有个病痛，也是难免的。一来二去，就算卒了，也怪不得谁呀？”
“不妥，不妥。”富大人摆手道：“关大人，你别忘了，她可是皇上的救命恩人。依老朽看，皇上对她的心思，可不一般呐！”
“就是这般，为此更该除去。”关大人冷然道：“你们难道没有察觉吗？皇上虽没有倒向汉人，却是对他们亲近了不少。还不是那女人的功劳？”
众人听关大人这么一说，俱是沉默不语。
好半天，富大人才咬着下唇道：“不如，我们立即润色一份奏折，明日一早便呈上，再看下一步棋怎么走吧？”
众人纷纷称是，点首起身。一时间，磨墨者有，执笔者有，更有人从旁指点。不过稍息，一份抑扬顿挫，忠恳坦诚，又不乏婉转含蓄的弹劾折子已一气呵成的摆在众者面前。
关大人看着奏折笑道：“明日，我等联名上奏。我想，皇上不会不给我们一个答复吧？”
“恐怕不止我等。”敏大人悄声道：“康大人他们似乎也有意动。当初，皇上回京下圣旨说，免了天下三年的税赋。康大人他们可是管着户部的，比我等还气恼呢！听说，一直紧追不放。我倒想看看，明日上朝，他会说些什么。”
哆哆哆。
众人正交谈间，旁侧想起敲门声。
关大人一摆手，按下众人的话头，屋内顿时寂寥无声。关大人冲门外扬声道：“什么事？”
“老爷，屋外来了传旨太监，宣口谕说，皇上请老爷去宫里赴宴。”门外回道。
关大人与众人对视了一眼，忙起座拉开门扉道：“传旨太监呢？”
“传旨太监已经走了，他说还要到别处去宣旨。”奴才回道。
“这么说，皇上请的并非我一人。”关大人心里一松，看向长随道：“你有没有问过传旨太监，此事的来历？”
长随点头道：“奴才问了，可他没说。只吩咐小的记清了，请老爷在今晚酉时入宫。”
“酉时？”索大人看了看天时道：“关大人，现今已是申时二刻了吧？不如，你先准备准备，我等先告辞了。”
关大人挥退了长随，与众人入内，沉吟须臾方颔首道：“也好，我把圣旨带去，今夜便呈给皇上。”
佟大人提醒道：“此次，皇上南巡回来之后，比过去可难应付多了。关大人，你可要小心说话，别又被皇上绕进去。”
“尔等放心，老夫知道怎么做。”关大人摸着美髯，言之凿凿的笑道：“若老夫猜的不错，皇上今夜是想安抚我等。免得明日朝堂上，被众人弹劾。但，诸位大人放心，老夫为了咱满人的江山社稷，绝不会让皇上胡来的。”
其后，众人告辞，关大人披了朝服，坐轿往东华门，正遇上同来的富大人。二人相视了几眼，眸底含笑，觉得有同伴扶持，这底气便更足了。
关大人偕同富大人入宫，沿路与先到者汇合，关大人瞅着眼前的众人，心下浮起一股似曾相识的感觉。直到步入乾清宫的婉华庭，依次入座后，关大人在烛光与迷雾下，细细打量周围的景致，愈看心中愈是惊窒。
此时，乾隆未至，在座非是老旗主，便是三朝老臣，众人久经官场，并无怯场之人。众者你一簇，我一堆的交头接耳，只余关大人细观着周围的摆设，暗自心惊，又疑惑不解。
“关大人，你怎么在发抖？是不是冷了？”坐于关大人对过的富大人，凝眉询问道。
关大人左手边的马大人闻言，关怀道：“关大人，我们可不能不服老啊！如今，已经入秋了，晚上起雾露水寒重，你可要小心身子啊。”
一边的赫大人倒看出了其中的不妥，追问道：“恐怕关大人不是冷吧？”
众人听闻，尽皆散了闲话，看向颤抖的关大人。
关大人擦了擦额角的汗水，沉声道：“你们没注意吗？我们这些人已经是第二次，来这婉华庭赴宴了。”
“第二次？”赫大人不明其意道：“我记得前年春分，和去年腊月里，皇上还请过富大人和马大人，在这婉华庭用膳的。怎么会是第二次？”
“是啊。我也来过两次。”鄂大人附和道。
郎大人抚须笑道：“老夫倒是第二次。”
“错了，你们都错了。”关大人惨白着脸色道：“你们还记得雍正三年吗？”
雍正三年？
关大人这么一提，众人仿佛醍醐灌顶，又似身坠冰窖，一下子打了数个哆嗦。在座之人，都已过花甲之年，虽仍耳目聪明，对往事却已经逐渐淡忘了。可而今，被关大人点醒，又环视目下的婉华庭，确是处处与旧日相同。庭中的摆设、桌上的菜肴、就连各自的座位，都分毫不差。
关大人瞧着众人多变的脸色，好似昔日的场景历历在目。他长叹一声，指着富大人右手畔的座椅道：“这里，当日是那大人坐的。”
众者闻言，心底一片怅然。那大人早在三年前，就故去了。众人兔死狐悲了一场，看着空出的座椅，心头又是一番激荡。就在众臣疑心重重之时，庭外的太监高声道：“皇上驾到，固伦瑞珍公主驾到！”
众人慌忙起身迎驾，跪倒在座椅旁，低头三呼万岁。多时，众者未听得皇上命人起身，只见明黄色的靴子和紫红的花盆底从眼前走过。关大人听着皇上与公主的入座声，微微抬首，正对上紫绛色的华服，和膝头上那一双白玉般的柔胰。
此人怕就是那瑞珍公主吧？关大人在心头自问。关大人虽看不起汉人，但心下也叹服着眼前的这双手，洁白如玉，温润福态却又指骨分明。
富贵大家看人先看手，一双手就能出卖主人的地位。关大人也曾年轻过，如今房中还有十七八个小妾，看过的手更是多不胜数。而此刻，他眼前的这双柔胰，却是他从未见过的优雅，那指掌间分明透着皇家的气度。
关大人看着看着，忽然柔胰翻转，显出拇指上偌大的戒指，戒面上那颗通红如滴血的珠子，瞧得他心跳如狂。
正当众人以为皇上是想给自己一个下马威时，乾隆出声道：“各位爱卿还跪着干什么？你们还不快扶大人们起身！”乾隆话中的后半句，显然是对奴才说的。
今夜被请来赴宴的大臣们，都年过半百，腿脚不利索了。在冰冷的青石地面上跪了半晌，方才在小太监的搀扶下，颤巍巍的入座。众人心潮起伏之际，却见关大人频频向他们示意，富大人等收到关大人的视线，无不看向瑞珍公主的左手。随后，纷纷吃惊的倒抽冷气。
那枚戒指他们是见过的，是当日雍正帝戴在无名指上的。尤其引人注目的是，戒指上的那颗红珠子，型似水滴，色同鲜血，波光流转间，如若人滴血。
众臣在各自的眼中，看到了彼此的仓惶。而乾隆，好似未见众人的惊慌，唇角含笑着解释道：“朕今晚请各位族叔和爱卿们前来，是让你们见见朕的御妹。这就是太后今日认下的义女，朕敕封的固伦公主，瑞珍格格。”
照理而言，皇上介绍后，众人原该参拜公主。但，在座之人哪里愿意冲个汉女叩头？然，此时众人已是骑虎难下，这一拜下去，就等同承认了对方的身份。若是不拜，却是公然挑衅皇上的权威。众者左右为难之际，一道清幽的嗓音窜入众人的耳鼓，“皇兄，开席吧，饭菜都该凉了。”
“御妹说的是。”乾隆击掌道：“开席。”
皇上言毕，站于乾隆身后的吴书来一挥手，宫女鱼贯而入，送入一道道热气腾腾的菜肴，并为在座的大臣们倒茶斟酒。更有十来个宫装的女子，在庭外的薄雾中弹琴奏乐，翩翩起舞。一时间，这冷清的婉华庭，成了歌舞升平的仙境。
乾隆、天佑也不谦让，举筷而食，吃得津津有味。可怜围坐于一旁的大臣们不敢提筷夹菜，只得低头喝着闷酒。众臣虽不敢妄动，却看着那一道道熟悉的菜肴，惊疑不定。众人心道，自己跟前的菜肴，与雍正三年婉华庭夜宴当日，摆放的一模一样。不仅是盘中的吃食、喝的酒、品的茶、连庭外的乐曲和歌舞亦如出一辙。
时光仿佛倒转了三十年，众人陪伴着冷漠的帝王用膳。大臣们都不敢在雍正帝面前放开手脚，正战战兢兢之时，关大人碗里落下一个肉丸子。
关大人抬眼，见雍正帝未收回的臂膀，得知自己碗中的肉圆正是皇上亲手夹的。关大人感动的热泪盈眶，哽咽道：“臣……臣叩谢皇上赐食。”
说罢，关大人要起身磕头，被雍正帝一把拦住道：“不必如此多礼，朕今日与卿同乐。”
关大人正回忆着往事，心涛澎湃。不想，忽然腰间一痛，神思顿然清醒。关大人抬首，瞧着众人看向自己的惊异目光，不解的以眼神询问。关大人由对座富大人的视线，瞅向自己的碗中，那碗内圆滚滚之物，却不是肉丸子是什么？
他何时夹的肉圆？关大人不解。
众人恨铁不成钢的瞪视着关大人，暗底下却莫名的心骇。方才正在众人缅怀过去，渐渐身临其境之时。瑞珍公主夹了一个肉丸子，放入关大人的碗中。关大人居然应声说，“臣……臣叩谢皇上赐食。”说完，还满面感激的凝视着对方，想要叩拜。
末了，瑞珍公主出言道：“不必如此多礼，今日与卿同乐。”
这句话，不仅让关大人再度迷惑，更使得众人骇然不已，若惊弓之鸟般哆嗦着，失措的撞翻了眼前的酒杯。众者扪心自问，瑞珍公主说的这句话，恰恰是当初雍正帝对关大人的安抚。今日，跨入婉华庭之后的一景一物，无不与当日相同。难道，这一切不过只是巧合吗？
众人虽是这般的自问，心里却如何能相信，仅仅是因为恰巧的缘故？那瑞珍公主怎生知道这句话？又为什么给关大人夹肉丸子？她为何对当日之事，知道的这般详细？众臣敢肯定，就是当今的圣上，也未必得知三十年前婉华庭夜宴的情形。毕竟，当日的圣上才刚到舞勺之年，雍正帝如何会把君臣之事告诉个稚子小儿？
何况，就算有人记得，可当初的情景，还有谁能比在座的众人记得清楚呢？然而今，这不知是谁布置的景物，却使人触目惊心，引发众人的阵阵怀念，怎叫他们不惊讶，不胆颤？
多时，众人才定了定心神，叫醒了迷糊中的关大人。并暗自庆幸，皇上不追究关大人的过失。正当大臣们松了一口气之时，宫女们上前斟酒。天佑朝马大人身侧的宫女吩咐道：“马大人喝不得酒，给他倒杯碧螺春吧。”
马大人险些如同关大人一般，出口叫起皇上，叩谢皇恩。马大人疑惑道，这瑞珍公主，如何知晓他喝不得酒？马大人抬起惊异的目光，对上天佑深邃的眼眸，这一瞅，马大人几乎吓得魂飞魄散。马大人心道，这双眸子、这眉目、这唇鼻……无一不与先帝相似，而那冷漠淡然的样子，更是如雍正帝一般神肖酷似。
众人眼见马大人震惊的模样，纷纷追随他的眼光望去。下一刻，却一个个惶恐的跌落掌心中的酒杯。众者不顾礼仪，紧盯着天佑端详，其后尽皆不敢置信的摇首，喃喃自语。
天佑却不给对方逃避的机会，一句句询问，一声声宽慰，与对方重演了三十年前的君臣之谊。虽是自称变了，但哪里挡得住那天生的王者气度？眼前这些自视甚高的臣子们，被天佑那雍容的气势，深深的压制着，再不敢有丝毫违逆的念头，更别说呈上那弹劾的奏折了。
其后众人告退时，不仅对乾隆行了跪礼，更对天佑恭敬的磕了头。大臣们恍恍惚惚的回府，抖着身子窝入被絮，做了一夜的噩梦。直到上朝时分，才被爱妾唤醒，迷糊着换上官袍。众人喝了口热汤，才想起昨晚的夜宴，不知是实是虚，是幻是真？心头一片茫然。
只是，当他们步入自己的书房，摸着桌上的弹劾折子时，未免心底不甘。想着想着，觉得昨夜的情形，也许不过是一场梦境。这么一思索，众人的心情自是好多了，各自拿起奏折展开一观，想再过目一遍后呈上。
无料，这一看，惊得众人跳起身，如闻噩耗一般丢开手中的折子。看看那奏折上写的是什么？这三十年间，无论是他们自己，还是门下所做的丑事，尽皆书写与其上。而那字迹，正是他们想忘也忘不了的，先帝的御笔。
关大人、富大人这些个平日趾高气扬的旗主，老臣们，脚步哆嗦的步入乾清宫。对众人递向他们的眼神视而不见，群臣无首，自然无人敢冲皇上叫板。
散朝后，关大人等劝退了不死心的众人，纷纷告病不见客，心中忐忑不安。之后神思恍惚，苟延残喘的活着，不过月余已是衣带渐宽，形容憔悴。这些老臣就这般战战兢兢的出入，直到半年后，才逐渐定下心神，可对他们这把年纪而言，也已是去了半条性命了。
而从今往后，举足轻重的老臣们，再也不敢倚老卖老，结党逼驾了。
作者有话要说：我先说了，下面的口味很重，要看的先要有心理准备，看了不高兴，可别怪我。
４、人鱼公主
小十八抚摸着王子滚烫的身躯，一处处点着火。他模仿着地狱里看来的H片，玩弄的王子欲仙欲死。
“哦，我的小妖精，你弄得好爽，哦——！你放心，我就是娶了别人，也不会离开你。”
“这里，是的，这里！哦，我的上帝！你是我的上帝，我怎么能没有你，哦……”
“喔，你好紧，天啊！我不行了，我……哦，我的心肝！”
“哦，是的，是的……上帝，再动啊，宝贝，哦，别停啊！”王子仰躺着，任由小十八坐在胯间疯狂的晃动着。
突然，小十八停止了扭腰摆臀。王子不满的呻吟着，进而哀求道：“宝贝，哦，我的心肝，我爱你，该死的妖精，我爱你。你动啊，哦，宝贝，心肝，你折磨死我了。”
小十八故作得意的望着开启的门缝，激烈的摆动起腰身，身下的王子嘶吼道：“哦，上帝！我爱你，我的毕生所爱！哦，我的心肝，哦，我……”
可怜的弘昼
自从马大人等为首官员们人人自危后，其下附庸小卒行事亦低调起来。乾隆趁机罢免了几个碌碌无为之人，提拔好些个肯埋头苦干，却无身份背景小吏。
乾隆亦没忘天佑叮咛，从牢中提出五个死囚。每日清早，把其锁在囚笼中，押至大理寺外，当着百姓面，喂其抽大烟。个中缘由，都在布告上写一清二楚，并贴于大理寺门墙之外。
禁烟之事不仅只在顺天府实行，乾隆一道诏书发往天南地北。旨意上说，只要是人口过万、兵丁上千大城镇，都需从牢中抽调二名死囚，日日推往衙门外，给其抽大烟。并把朝廷发下布告，张贴于衙门口，找个能说会道之人，把大烟危害一一告知百姓。
自古以来，人证都需眼见为实。如今，这禁烟之举是以百姓为证，让他们亲眼看着满面横肉，粗壮高大死囚，一天天颓废衰败。从一开始，由官差强制灌烟，到其自己流着眼泪鼻涕，苦苦哀求吸大烟。若不给烟抽，死囚们不是自残、就是抽筋、或是口吐白沫……
末了，这些吸食大烟囚犯，不过半年便虚弱致死。百姓见之，无不心头骇然，哪里知晓死囚吸烟，是暗中加大了阿片份量？其后，不用官府出力，百姓们奔走相告，尽皆诉说着大烟祸害。一传十十传百，不过几日，吸大烟会致人死地，害人家破人亡流言撒布天下。
更有知情者，述说着大烟馆子门口，那一幕幕抛妻弃子、卖儿卖女、打骂老父悲惨情景，而其中实情，不过就是为了得些钱财买大烟吸。这般，如此，那些听闻者，如何不惕然自警？
当天下百姓得知了大烟危害后，乾隆立即下旨，封了各地烟馆，并差遣官员们捣毁烟窖，把缉获大烟悉数点燃焚烧。在浓浓烟雾中，百姓们看到了朝廷对子民关爱。
毕竟，这大烟如今只有小老百姓在抽，而且多数都为汉人。即便是这样，满人皇上竟也能为这小部分人，拨出那么多人力劳力，特地为百姓们解说。这不是爱民如子是什么？往日天高皇帝远隔膜，一下子缩短了，并大大提高了乾隆在民间威信。
乾隆在圣旨上指出，大烟确实能卖大钱，但烟商得都是昧心钱。而这些大烟，都是从大不列颠洋人手里买来。乾隆话中意思，只要是聪明些，都能明白。和洋人做生意，行！但一定要看到手是什么，不要为了谋利，便祸害自己人，自己同胞手足。
乾隆更下旨常年贴于城门口。上门写着，今次一役之后，只要是卖大烟商户，就定为勾结洋人，祸乱大清反贼。轻者，抄没家产，游街十月以儆效尤。重者，全家问斩，余者流放边陲，披甲为奴。当然，有罚就有赏。其下写道，知情举报者，如若属实，赏银百两。
如此一来，别说是贩卖阿片谋生商户，就连远渡重洋前来传教洋和尚，亦被激怒百姓扭送到衙门口。让传教士痛哭流涕是，自己存身之所，已被愤概百姓们砸个稀烂，连同那教堂窗户上漂亮彩绘玻璃，都成了众人脚底下废墟。
传教士们一个个诅咒发誓，自己从没有买卖过阿片，更从未破坏过大清和谐。而且，他们都是抱着一颗热忱心，踏上这块陌生土地，来这里是为了传播主福音。
传教士们为了显示自己无辜和诚意，纷纷提笔写书信，说是要寄回自己故乡，让他们祖政廷来解释这个失误。传教士信誓旦旦表示，阿片从大不列颠流入大清，一定是个误会。即便不是误会，这些阿片，也肯定不是自己家客商，卖给大清商人。
传教士在衙门里软磨硬泡、死缠烂打、百般阿谀，唯一目，就是恳求朝廷保全自己财产和人身安全。各方官员得了上令，把传教士写信送往顺天府，呈上乾隆御案。天佑当夜拆信查看，并按照对方字迹，重新书写内容后，按上由工部巧匠仿造私印，再命人送往大不列颠。
其后，乾隆下暗喻，命衙役送传教士们回了住所，并在每个传教士身边，指派两人贴身保护。让传教士感到苦恼是，官差随时随地跟随着自己，以保护名义进行监视，而且还是自己求来。传教士们是哑巴吃黄连，有苦说不出。
然，他们足下踏是大清土地，头上顶是大清苍天，想要讲什么私人空间，那便是扯淡。传教士们唯独能做，就是日复一日向上帝祷告，祈求祖来人，接替自己位置，送自己回故乡。或是，女王皇帝陛下派遣使者，来大清替自己撑腰。
可怜，他们不知道是，自己寄出信件早已在中途换手，他们哀求只怕永远也无法达成。传教士们只能在无止境祷告中，逐渐绝望。当然，这些都是后话，按下不表。
朝廷动向瞬息万变，众人见皇上不动声色压下了跋扈老臣，一个个夹紧尾巴做人。一时间，对皇上提出政令，皆不敢违逆。甚至，当乾隆在奉先殿为天佑主持敕封仪式时，都纷纷送上厚礼。自然，他们也没有失望，在他们送礼之后，那些老臣、旗主、铁帽子们亦不甘落后，各自备上贺礼请天佑笑纳。
这一连串风云突变，让所有朝臣傻眼同时，更使宗室子弟暗暗称奇。就连浪荡不羁和亲王弘昼，都收起了玩心，悄悄计较着眼下情形。
弘昼一次次装死胡闹，成了百姓口中荒唐王爷，一来是由着自己性子，二者是免于让皇上忌惮。弘昼一直以为自己很了解自己四哥，没想到，自从乾隆南巡回来，对方所作所为，往往使他摸不着头脑。
弘昼苦恼同时，他亲生额娘耿太妃也在为儿子焦急。耿太妃虽是女流之辈，不管外院之事。可她到底是陪着雍正走过九龙夺嫡，又生下儿子并好好养大，托着弘昼登上亲王之位女人。耿太妃好歹只有这么一个儿子，哪里能见他如此伤神样子？
耿太妃深知，乾隆是个心思重。但太后钮祜禄氏，却是个颇重情意女人。而且，弘昼从小养在她身边，真要有什么事，让太后在皇上面前劝说几句，皇上不看僧面看佛面，皇上这个孝子总不会让太后为难。
打定主意后，次日，耿太妃便向宫内递了牌子，说是想进宫见太后叙旧，实为旁敲侧击。耿太妃没料到是，她想见太后，太后也正想见她。太后也有无奈之处，她如今正是最像钮祜禄氏时候，若此刻不见这些旧人，今后自然是更见不得。为此，只能硬着头皮，应允了耿太妃求见。
耿太妃入慈宁宫见到太后，欲行宫礼，却被太后喝止。太后假意生气，说着见外话，命已改名为千雪冬丫头，扶着耿太妃入座。耿太妃刚坐定，晴儿已冲了茶水奉上。耿太妃看着晴儿不住点头，嘴里夸着太后会调养人。
太后摆了摆手，示意耿太妃过誉了。并表示晴儿虽好，却比不上她新认女儿天佑。
耿太妃对这个瑞珍公主，倒是如雷贯耳。听太后话里话外透着一股欢喜劲儿，赶忙奉承接话道：“这天佑，便是皇上册封固伦公主，瑞珍格格吧？听姐姐说这么好，妾身还真想见一见了。”
太后爽利笑道：“这倒好，哀家也正想见她呐！千雪，你去请瑞珍公主，就说哀家想她了。”
说罢，太后转朝耿太妃道：“妹妹是不知道，我这个女儿不仅温柔大方，而且能文能武，长得也极为标致。哀家当日一见她，便喜欢上了。哀家想，妹妹也一定会喜欢。”
“姐姐眼光向来是极好，你说好，那一定是好。”耿太妃奉承道：“小妹我真是急不可耐，想快些见到让姐姐如此夸嘴瑞珍公主了。”
晴儿在一旁为太后续着茶水，听着她与耿太妃对话，心头一片酸涩。晴儿想着自己抛却青春，来到这冷漠深宫里，服侍太后。她陪伴了太后那么多年，为了照顾好太后，她从一点一滴学起，好不容易才得到了太后认同。她以为在冷冰冰宫中，至少太后是对她真心。谁想，来了一个天佑，把她骄傲和自信，狠狠踩落于泥底。
天佑是谁？天佑不过是个汉女。可她一来，便救了太后，赢得了太后好感。不仅是太后，连皇上、不！是整个后宫里娘娘，阿哥们都对她笑脸相迎，话语中充满了感激。晴儿轻嘲想，天佑入宫仅仅几天，却远远胜过自己战战兢兢，如履薄冰多年。
晴儿怨，怨自己伺候了太后那么多年情分，竟比不过天佑一颦一笑。晴儿冷眼看了几日，觉得天佑没有自己贴心，甚至冷漠无情。但架不住太后、皇上对她好啊！不论天佑多么冷淡，太后都是笑脸相向，一味疼爱讨好。难道，皇上、太后对天佑好，是因为她救命之恩吗？晴儿自问，却无人回应，只能一日日旁观着太后与天佑之间和睦相处。看得她既伤心，又寂寥。
晴儿恨，恨自己不会武艺。晴儿心道，若她有天佑那般身手，她也会救太后。那是不是一切就不同了？可能，今时今日，她便成了大清固伦公主了？晴儿不愿相信是，自己侍奉了太后这些年，却输给了突如其来天佑，让她抢走了自己在太后心目中地位。何况，她是愉亲王之女，正经宗室格格，竟比不上一个小小汉女，她怎么能甘心呢？
正在晴儿想入非非之际，天佑在宫女簇拥下步入慈宁宫正殿。她身着一袭宝蓝色宫装，踩着花盆底，却挺直着背脊，脚下步步生风，那威仪样子既洒脱又俊逸。
耿太妃早已在天佑跨入殿堂时，便仔细端详起来，而她越观愈是吃惊，最后天佑来到她身侧，耿太妃已陷入回忆中那一幕幕，眼神恍惚。觉得跟前分明不是个女儿家，而是那冷酷薄情美郡王！
“天佑拜见太后。”
太后嗔怪瞪了天佑一眼，命嬷嬷摆上座椅，请天佑入座后方道：“如今，哀家就是你亲母，你来看额娘，还用得着行礼吗？”说完，转朝耿太妃，为其介绍，“这是耿太妃，你五哥和亲王生母。”
“天佑见过太妃。”
耿太妃在天佑冷清嗓音中回过神，满目含泪瞧着天佑，已是激动无法自持了。
“妹妹这是怎么了？”太后狐疑看向耿太妃。
耿太妃忙试了试泪水，压下心头惊涛狂澜，笑了笑道：“姐姐你这个女儿长得真是好，让妹子想起了一个故人。”耿太妃回着太后话，眼神却舍不得从天佑脸上移开。
太后得意昂首道：“哀家就知道，天佑也会合你眼缘。哀家这个女儿啊，就是长得好！”
众者连连附和着称是，只有晴儿藏在暗处，忿忿不平听着众人赞叹声，恨在心田。
太后与耿太妃说着话，天佑默默旁听，并不多言。太后、耿太妃也不以为意，笑看着天佑，你一句我一句聊着闲话。直到下朝时分，乾隆带着弘昼来到慈宁宫，当弘昼看清了天佑长相，大殿内又起喧嚣。
弘昼疾步跨至天佑跟前，定定望着她，随即又退了几步，摇头道：“难怪！难怪，皇兄要册封你为固伦公主。像，实在是太像了！”
众人正猜测着弘昼话中之意，天佑勾起唇角，冷厉目光瞥向弘昼，冷笑道：“不知和亲王话中，说本宫像谁呐？”
天啊！不仅长得像，连说话、眼神、举止都一般无二。难不成，难不成还真是皇阿玛转世么？弘昼被天佑无形中散发凛然气势，压制不敢动弹。倒是乾隆上前，为其解围道：“御妹，这是你五哥，他性子从小散漫，常胡言乱语，你可别在意啊！”
天佑似怒非怒，似笑非笑凝视着弘昼，看得他满头冷汗，仿佛多年前做错事时，在雍正眼底下罚跪那般无所适从，连手脚都不知放哪里好。弘昼心道，这都不是皇阿玛话，谁还能是呢？难怪前些日子进宫吃晚宴老古董，都窝在府里不出门，恐怕是当日见了重生为天佑皇阿玛了。要不，能这么听话？
实则，耿太妃还未想到此处，她不过是觉得天佑长得像先帝，所以太后、皇上才会对其另眼相看。只是，弘昼这些年被乾隆压制狠了，极为渴望回到雍正活着时候。虽然上头有人管，可有他皇阿玛在，无论他做什么，乾隆都不敢向他出手啊。毕竟，谁不想活得肆意些啊？
不过，弘昼偷瞥着天佑，悄悄打量着她如今姣好身段，瞧着她那清丽容颜，心里不住窃笑。天佑是谁？是雍正帝，是弘昼亲爹，是把弘昼从豆丁拉拔到亲王皇阿玛，弘昼一举一动能瞒过别人，还能骗过她去？
天佑眯眼瞅着弘昼，在其哆嗦之际，向皇上进言道：“本宫听百姓说，和亲王府常假办丧事，便以为五哥是个不着调。直到今日一见，才知晓人言可畏。本宫真为五哥可惜啊，明明如此恭谦有理，何至于被人说成胡闹？”
天佑在弘昼仓惶神色中，冲乾隆开口道：“皇兄，天佑记得你昨日说，西藏土司巴勒奔，要带着他小公主来京城朝拜。不如，把迎接西藏来客事宜交由五哥来办。皇上可以下旨，让全天下人看看，五哥策划周全、办差勤恳、和行事魄力。我想，经由此事，百姓们一定会对五哥刮目相看。只怕，巴勒奔回西藏，还会念着五哥好处呐！”
“妹子，你看？”太后侧目斜视耿太妃。
耿太妃本对天佑说道弘昼有些不满，不过，这些也是事实。无况，耿太妃也不喜欢儿子胡闹，让人笑话。为此，对天佑为弘昼在皇上面前说好话，极是感激。先前不愉之色立即消散，对天佑更是愈看越是顺眼。耿太妃点首应承道：“瑞珍公主说是。不过，这样隆重差事交给弘昼，合适吗？”
太后摆手笑道：“有什么不合适？弘昼也是好几个孩子阿玛了，是该收收心，好好为你皇兄办差了。皇上，你看如何？”
乾隆看着苦着脸，可怜望着天佑弘昼，扬声笑道：“御妹点子不错，就这么办吧。稍后，朕就下旨，让弘昼全权处理此事。”
