“嗯，你明白就好。”天佑靠着座椅，注视着对座两人道：“在这宫中，谣言从不会少。但，这些流言，是要你们去撒布，引导。而听到这些谣言，其下傻子是问谣言真假，聪明人是论底下输赢。”
“御妹意思是，若朝堂上有不利于政事官员，而他女儿是朕妃子，朕就放出谣言，说她品性不佳，贬她位份，并找个由头，降她父亲官位？”
“不错。但这只是最粗浅，后宫势力，就是朝上缩影。你可以用升降妃子位份，和宠爱妃子言行，来掌控朝前大臣。你察觉有人受贿赂，可以宠坏他女儿，来麻痹她家人，使其自大露出马脚，再一网打尽。”
天佑说罢，转朝太后道：“皇上不能无时不刻注意后宫动静，后宫嫔妃动向，就要靠皇额娘去注意了。各宫眼线未必要摘尽，留一些已经暴露在你们眼下，反而有利于今后得知消息。否则，她们重新安插人手，你们再查，岂不费时费力？”
“小姐放心，既然知道该怎么做，哀家一定会做好。”
天佑微一点首，托起茶盏喝了口茶，提问：“我知道令嫔不善，却留着她，就是为了引出后宫各样势力，和朝上诸多大臣面目，让你们看个明白。御花园事，是令嫔筹划。但之前永琪、小燕子事，却是何人所为？”
乾隆禀道：“朕命吴书来查过，与福尔泰、永琪、小燕子脱不了干系。他们让晴儿把御妹你请去，只怕是想害你，却反而殃及自身。看此事，可能是窝里反，那起反骨之人，便是去取茶具紫薇。”
太后思量稍息，沉着脸色忿忿不平道：“那紫薇这么做，是想把永琪喜欢小燕子事，闹得人尽皆知。进而，让永琪不得不说出，小燕子是假皇女，紫薇才是皇上亲生。可惜，这事事关皇家声誉，只能草草了之。反倒便宜了紫薇。”
“你们只看到这些吗？”天佑眉峰一拧，问道：“你们说，永琪和小燕子苟合之事、晴儿在澄瑞亭脱衣起舞之事，是谁传出禁宫？”
“不会福尔泰和永琪吧？他们布下眼线，想传出对御妹不利事。不料，竟传出了自己丑闻。”乾隆略微一思，否决道：“就算福尔泰、永琪在宫里放了眼线，让他们散布消息。可是，那些眼线难道是没眼力，会把主子丑事传扬出去？”
太后亦点首道：“哀家看来，不会是永琪做，不说他没这个脑子，他手下也没这个胆量。莫若是福尔泰一人所为？可是，他不过是一个皇子伴读，能收买几个人？还有那紫薇，她是个宫女，能买通人吗？”
“据说，那紫薇当时请令嫔去漱芳斋。由此看来，她不过是想让宫内人知道此事，让朕得知此事。而且，这事传去宫外，与她没有好处。”
天佑看着乾隆沉思脸庞，笑问：“永琪当初和小燕子事，粘杆处说，是作茧自缚，让紫薇下套。但是，消息如何在三盏茶之间传出宫闱，难道仅仅只是福尔泰收买宫人？第一个察觉纯妃，就没有推波助澜么？”
“纯妃？”太后愕然道：“怎么会是她？她不是昏倒了吗？”
乾隆亦凝眸看向天佑，紧锁眉峰。
“纯妃昏倒了，不过是太医说。看各宫起居录，令嫔常常闹病，有时候半个月就病了七八次，可她如今还不是活得好好？”天佑冷笑道：“这些嫔妃在宫内那么多年，若没有个心腹太医，你信吗？而且，她为何昏迷如此巧合？只因为看见了永琪和小燕子丑事？那永琪可不是她儿子。”
太后既愤然，又不解道：“若真是纯妃所为，她这么做是为什么？她传出去，可是后宫丑闻啊！她就不为皇上想一想么？”
“皇额娘，你别忘了，纯妃是皇上妃子，却也是两个阿哥母妃。皇兄如今看重永璋、永瑢，纯妃心思也活了。”天佑觑视着乾隆道：“纯妃她此次不过舍了几个奴才，却拉下了皇上往日最喜爱皇子，这么便宜事，她为什么不做？”
听了天佑话，太后、乾隆在心里默默点头。永琪昔日一直是皇上、钮祜禄氏掌上明珠。如今出了这样丑事，他只能娶个汉女为嫡妻，就算他贤能，朝上满臣们，还会让他成为诸君吗？
太后深深叹了口气道：“小姐为何不揭穿她呢？”
天佑蓦然轻叹道：“皇额娘，你别忘了纯妃有两个儿子，更不能忘了，两个皇子母亲是纯妃。皇兄如今对纯妃儿子委以重任，一边却处置了他们母亲，对成年阿哥而言，不亚于在众人面前打他们脸。”
天佑看向乾隆道：“你现在要做是，把永璋、永瑢拉过来，让他们站在你一边。就算面对是他们母妃，也不能让他们偏了心。”
“纯妃该不会把这件事，对他们说了吧？”太后疑思道。
“纯妃是不是会对他们说，我并不知道。但是，纯妃若是说了，皇兄对永璋、永瑢越好，他们必然越觉得对不起你。纯妃要是不说，你们父子更不会生分。”
太后垂首叹道：“哀家一直以为纯妃是个好，没想到……唉！”
天佑摇首道：“皇额娘，你而今站在这个位置，就不能心软。凡事要多思多想。你要明白，后宫女人，没有一个简单。就是御花园一事，难道就没一个嫔妃知道我是被陷害吗？但没一个人为我进言，为什么？不只是她们明哲保身，而是，想看我与令嫔两败俱伤。”
“在宫内行事，须得走一步看三步。之前永琪和小燕子事，不了了之，但未必没有人疑心与我。茶会下药一案，和如今御花园之事，若是深究，我便是靶子。这些事，都和我无关，却都因我而起。”
天佑沉声道：“今日，我让你们不要追究令嫔，只是罚了她三个月月钱，把她禁足在延喜宫。一来，令嫔没有让你降罪借口。二来，此事令嫔一派没有任何好处，而且损兵折将，未免狗急跳墙，先稳她一稳。皇兄，先剪除她在朝堂羽翼，方是上策。三者，目前杂事太多，你处置令嫔必然有反弹，为后宫之事耽搁了政事，却是本末倒置。”
乾隆定睛望着天佑，叹道：“若是没有御妹，朕要做稳这皇位真是千难万难。朕一定听御妹教训，今后做事多多思量。那么，为今之计先扫去各宫眼线吧？”
“皇兄准备怎么做？”
乾隆捏着名册，为难道：“把这些人杖毙了，似乎太过。不如，送入辛者库。”
太后颔首附议。
“不行。”天佑摆手道：“这么多奴才一次迁入辛者库，有伤维和。而且，那些宫女们虽出自包衣，也各有门路。皇兄须知，蚂多咬死象。”
“这……不若，把这些宫女放出宫去，名册上太监，押入辛者库。”
天佑昂首提问：“用什么名义？”
乾隆寻思半晌，未有大义之名。天佑哼笑着，从奏折中拉出一本，抛与乾隆面前。乾隆垂目细看，却是黄河两岸水灾，数十万百姓流离失所加急奏折。
世事繁杂
“奉天承运，皇帝诏曰……”
午门口聚集了一群看热闹百姓，各个仰起脑袋看着墙头上圣旨。锦缎上飞扬句段，多是咬文嚼字，大致意思众人皆回酒楼听那饱读诗书秀才细述。
福缘楼内，一老秀才被众人围坐着，摆足了架子，喝了两口茶，方摸着胡须转述。
圣旨上说，黄河两岸暴雨成灾，皇上要从库中拨出银两去救灾，只是苦于库空虚，前些日子又许下三年不收赋重诺，一时间苦恼非常。可是，皇上又不愿背弃对百姓承诺，太后见皇上烦恼追问缘由，皇上敬重太后，便把心事和盘托出。
老秀才说到此处，得意扬眉，故作神秘探身道：“此话，却让陪在太后身边瑞珍公主得知了。你们知道，这瑞珍公主是何人吗？”
“这还用问？”旁座之人回言道：“瑞珍公主就是救了皇上，被封为固伦公主汉女。皇上下令减免三年税赋，不就是因为感激她救命之恩吗？连带我等都受了恩惠。”
“不止，据闻她还救过太后呢！”
“听说，瑞珍公主赐婚于镶黄旗下八旗子弟，那人还是个贝勒。”
“行了行了，别打岔。”有人摆手看向老秀才道：“郭秀才，你提起瑞珍公主，莫不是这圣旨与她有关？”
老秀才摸了摸胡须，转着脑袋道：“可不是吗？那瑞珍公主一听说百姓有难，立刻恳求太后，不用为她来年大婚建造公主府。提议，不如把建造公主府银钱交与皇上，让皇上加入送往黄河两岸赈灾款项之中。还拿出了自己体己，命人采买了米面、布匹，放入拨往灾区物资之内。”
在座听了无不暗中敲了敲拇指。心叹着，果然是他们礼仪之邦汉人公主，比那紫禁城内公主，可有见识多了。看她做事，多仁义啊？即便成了大清公主，也没忘了本，没忘了关照黎民百姓。
老秀才突然话头一转道：“可是皇上不许啊！”
“为什么？”众人不解道。
老秀才嗔怪瞪了发话之人一眼，解答道：“皇上说，这赈灾之事，是朝廷事。哪有让一个女子出力道理？何况，瑞珍公主是大清固伦公主，她大婚若没有公主府，岂不被人小觑？”
众者点头道：“皇上说也有道理。”
“你们知道，瑞珍公主是怎么答复皇上？”
茶客们闻言，尽皆摇头看向老秀才。郭秀才品了口茶，挺胸抬首道：“那瑞珍公主曰，她如今成了皇室公主，受众人朝拜，就应尽公主之责，为天下百姓谋福。区区公主府，不过是为她长脸，与百姓无益。但省下这笔银两，却能救几千几百人性命，何轻何重，瑞珍公主说她心中极是明白。”
“皇上听了怎么说？”众人急问。
“皇上说，他听了瑞珍公主话，很是感慨。但认为她虽想得好，但这笔银两不过是杯水车薪。而且，朝廷征用公主盖房钱，收用公主体己，实在是丢了朝廷颜面。”
不少人觉得皇上此言有理，正在窃窃私语之际，老秀才开口续道：“而瑞珍公主却道，当省则省，能用则用，多一两银多救一条人命。黄河两岸天灾，不仅是朝廷事，更是大清天下所有人事。瑞珍公主示意，她愿用一己之力，为受灾百姓添一碗粥，加一件衣。而朝廷，只要是为了百姓做事，何愁被人取笑？”
茶客们心切道：“结果呢？”
老秀才仰着下巴笑道：“皇上听了瑞珍公主一席话，感觉茅塞顿开。皇上立刻下旨消减宫中用度，并把大批宫女放出宫。把省下钱，作为赈灾之用。不仅放出宫女，令其自主婚配，并要大赦天下，皇上、太后亦会日夜为大清祈福。”
众人听得心潮澎湃，不住为瑞珍公主和皇上叫好。少时，顺天府内大街小巷，都议论着皇上德政，和瑞珍公主义举。就连这几日深居简出赏云鹤，都被迫听着多隆、皓祥等人七嘴八舌叙述。
稍息，恭亭在一旁打趣道：“鹰贝勒，你还真没看错那瑞珍公主。当时，你婉拒皇上赏赐，就为了娶她，我还替你觉得不值。现在看来，倒是我眼界浅了。”
“可不是吗？娶妻当娶贤。”熙庆拍着恭亭肩膀道：“我要是有一半鹰贝眼光，家里就不会有个河东狮了。”
熙卿见依尔根觉罗?鹰沉默不语，取笑道：“鹰大哥在想什么呢？不会是瑞珍公主吧？”
“不用问，一定是。”多隆腆着脸笑道：“我想，那瑞珍公主必是极美。否则，如何把我们鹰贝勒迷这般魂不守舍？”
“那小可可要羡慕鹰贝勒了。娶个贤妻虽不易，却还能百里挑一。但这才貌双全女子，可是万里也未必能出其一啊！”熙闻说笑道。
赏云鹤叹笑着摆手道：“我确实在想瑞珍公主……”还未等云鹤把话说完，众人便一阵起哄，逼他说瑞珍公主长什么样。赏云鹤自然不应，皓祥等人哪里肯放过他，一个个以武力逼迫。半炷香后，众人经赏云鹤一通蹂躏，俱是满身大汗倒在庭院里，不住喘气求饶。
赏云鹤俯视着脚底下横七竖八众人，接着先前话头道：“既然，瑞珍公主为赈灾添了体己，我也该出些力才是。^^^”
多隆昂首看着依尔根觉罗?鹰，摆手道：“鹰贝勒，你就算了吧。还是多筹些银两建个好宅子，把瑞珍公主娶回来才是上策。不是小弟看轻你，而是你和公主大婚，总要给她一个脸面吧？这宅子还是小了。你别急，你那份银子，由我们来出。”
众子弟闻言，纷纷点头应合。赏云鹤不置可否，把趴于青石板上众人提起身继续操练。次日早朝，和亲王把多隆等八旗子弟筹集银两，交与乾隆。
此举，不仅惊动了乾隆，更惊呆了这些子弟阿玛。他们没想到当初被人称做纨绔子弟儿子，今日会做出这般善举。听和亲王意思是，他们是被瑞珍公主所感，认为自己亦不能落于人后。而被和亲王提到姓名子弟，被乾隆一再夸奖，其在朝堂上父亲纷纷勾起嘴角，与有荣焉傻笑。
不止朝堂之上，乾隆回宫后，妃子们各展其能悄悄求见皇上，说是要献出体己救灾。连永瑆、永璂，都不得不在皇后叮嘱下，交出往日积攒银两。一众嫔妃心头暗道，怎能让汉女公主专美于前？
就在这纷乱之际，禁宫内放出大批宫女。而各地牢狱内，只要不是十恶不赦死囚，都按列减刑，罪责轻当场开释。好些百姓称颂乾隆好处，又听到八旗弟子和后宫娘娘、皇子皇女们为灾民捐赠，纷纷掏腰包你一文，我一两把铜钱银子送入地保手里，再由地保交给官府。
此举，一开始不过是顺天府内，几个善心人所为。但地保把钱送去官府之后，县官当场取出名册，把赠银之人姓名记在纸上，并说明这册子最终是要交到皇上手中，并将送入太庙受香火。
地保回头一说，真是一石激起千层浪啊！谁人不想把自己姓名记载在名册上，受皇家香火？没准，还能沾上皇家福气。再说，皇上收到名册难道不看一眼吗？若是自己捐多一些，入了皇上眼，那大富大贵是指日可待了。
这般如此，无论满汉之家，只要身有余钱，皆捐出了银两。之后，简直是一发不可收拾。每家每户都以捐赠为荣，要是被人知晓没有捐银两，便会被众人耻笑。为此，就连穷苦人家，也舀出半斗米，昂着脑袋倒入官府门前暂设粮仓内，并喜孜孜看着主簿把自己姓名记入在册，其后写上半斗米捐赠。
京城这般事态，周边如何不受影响？就连江南扬州、苏杭等地富商，都各自掏出银两，想买个好名声。而各处百姓更是互相攀比，不愿坠了一方名头。
百姓捐赠之事，无关各地官府政绩，乾隆更下旨表示不可强行征讨，若有违者从严定罪。此事之下，赏云鹤请旨带兵押送银两、物资去黄河两岸救灾。事后闻知动向多隆之辈，相继闹着欲要同行。他们阿玛如何肯应？
救灾可不是闹着玩。不仅怕强人夺了银两，和底下官员那些腌臜事，更怕遇到流民闹起瘟疫，反倒连累了救灾之人。何况，多隆等人多是嫡子，家中父母哪个愿放行？然，乾隆大笔一挥，准了！让所有被和亲王选中八旗子弟，跟着赏云鹤押送赈灾之物，去黄河两岸吃苦。美其名曰，锻炼他们毅力。当然，乾隆也没忘了让弘昼在其后压阵。
救灾如救火。十日之后，赏云鹤等人压着银钱、物资出了顺天府。其后，待各地筹备接连不断送往灾区。而洪水泛滥之处，早有赏云鹤派出清风门之众去援助。并以朝廷名义开了善堂收留两岸流民，施粥、赠药、医病……把灾祸尽可能减小。
末了，不提赏云鹤、弘昼如何赈灾。当他们离京之后，为朝事忙得焦头烂额乾隆，才把小燕子、紫薇提出漱芳斋，并不审问，只是让她们跪于阶前听旨。
旨意说得明白，小燕子冒认皇亲，本是死罪。但如今恰逢大赦天下，便饶其一命逐出宫廷。只是在出宫前，命慎刑司太监割下小燕子舌尖，免得她今后胡言乱语。
目下，令嫔禁足、永琪无传召不得入宫、福尔泰去了西藏、福尔康贬成了三等侍卫，小燕子是求救无门，想找身畔紫薇求援，却见紫薇自顾不暇，只能挣扎着被侍卫压去慎刑司受刑。
而夏紫薇则因济南夏家人死绝，无人能为其作证。无凭无据，她话不足采信。皇上仁慈，不追究她罪责。既然，她当初从福家入宫为婢。如今，自是从哪里来，回哪里去。
紫薇没料到日也盼，夜也盼，盼来竟是这样结局。她赶忙掏出怀中纸扇，双手托至头顶道：“这是皇上当年给我娘亲纸扇，上面还有皇上印戳。”
乾隆冷嘲道：“小燕子当初认亲，不是也带着烟雨图吗？”
“这……”紫薇又恨又恼，正不知如何反驳之际，已被侍卫一左一右拉着出了乾清宫，一路送往福家。宫人说了来意后，把紫薇留下，便回宫复命了。紫薇不知福尔康已经成了亲，一见到他就同见到了浮木，双足一踮扑向其怀中。
福尔康抱着怀中紫薇，亦是莫名惊喜，不停安慰。待二者若无旁人续完旧情之后，紫薇才想起自己贴身丫鬟金锁。紫薇提起金锁，福尔康不由得想起延喜宫当日，令嫔挑唆永琪话，心底难免忐忑。
福尔康不敢，亦不愿出卖令嫔。只能编造谎言，说金锁在慎刑司熬不过刑罚，自尽了。紫薇听到金锁死讯，如闻晴天霹雳。金锁，不，应该是白芍，跟着她十多年了。自从逃出夏府之后，她既防着白芍，又当其是唯一依靠。
紫薇回忆着当初在人市内买下竹琴、夜入别院夏雨荷丧命、来到京师利用小燕子送信、巧言设计消去济南祸患、故作委屈借由头入宫、迷失在浮华中遗忘初衷、献身于皇上却成一场空梦、回京后一碗红花了断母子情分、将计就计使五阿哥托出实情……可如今，她不仅没有成为大清公主，反而赔上了白芍性命。
更让紫薇无法接受是，她为了不暴露身份，陷害夏家满门。但而今，皇上却用无人证来打发自己。夏家人活着，对她不利。死了，竟然仍扯她后腿。紫薇恨夏家人、恨小燕子、恨老天对她不公，若是外公待她公平，她不会逃婚。要是小燕子说了实话，她早已是还珠格格。若皇上没有遇刺，没有忘记对她承诺，她又怎么会走到此刻境地？
紫薇欲哭无泪，本是怀着期待跨出漱芳斋，不想下一刻却被赶出了皇宫，此番又听到金锁噩耗，这接二连三打击，害紫薇双目发昏，怒气堵住了心窍，猛然软倒在福尔康怀里。
福尔康急忙把紫薇送入客房，福伦夫人拉着大儿子语重心长劝说：“尔康，你别忘了，你已经娶了晴格格了。不要对紫薇太亲近，还是把她送走，以免惹祸。”
“不。”福尔康双手负背，翘起鼻尖道：“额娘，你也别忘了，紫薇是皇上女儿。眼下皇上是被小燕子吓怕了，又没有证据。何况，太后在一边看着，所以皇上才不敢认紫薇。但我知道，皇上是极喜欢紫薇。”
福尔康走了两步，回首道：“在南巡路上，皇上对紫薇多有照顾。而且，额娘也看到了，紫薇是个多好姑娘，皇上怎么忍心不认她？这只不过是一时，我相信，皇上一定会来认回紫薇。”
福伦夫人听着儿子分析，觉得也有些道理。无况，他们福家，已经不是往日福家了。任何机会都该抓住才是。福伦夫人想了想，微微皱起眉峰疑问道：“那你有个什么章程呢？准备把紫薇留下？”
福尔康扬起嘴角，邪笑道：“我不仅要留下紫薇，还要纳了紫薇。”
“什么？”福伦夫人吃惊道：“这怎么行？你已经有了晴格格了。你和她才成婚多久？万一被太后知道了，可怎么得了？”
福尔康冷哼道：“太后早就不待见晴格格了，婚后我和她去慈宁宫拜见，太后没有召见我们，把我们晾在门外。额娘，皇上把晴格格指给我，是对我们福家责罚。你想，晴格格如今是什么名声？要不是皇上指婚，儿子我不得不受着，她哪里嫁得出去？”
福伦夫人本因太后对晴格格还有些忌惮，听福尔康这么一说，如何不厌弃晴儿？福伦夫人想到当初宫闱传出流言，心头不免为儿子叫屈，立即沉了脸色道：“可她再不是，也是个多罗格格。万一闹起来，可不好看呐！”
“所以，我们不如先斩后奏。”福尔康眯着眼，小声道：“晴格格和她奴才，从不踏出后院，或许自知无颜见人吧。只要我们让底下奴才噤口，晴格格哪会知道紫薇来我们家事？事后，她就算知道了，又怎样？她背着这么个名声，亦不过是个多罗格格，吃我们府上，用我们府上，我纳个妾，与她何干？”
福伦夫人暗暗点首，又摇了摇头道：“你阿玛一定不会让你这么做。我看他对晴格格还是很有礼数，不会由得你纳紫薇。”
“那我们就先瞒着阿玛。额娘，你想啊。如今弟弟去了西藏，阿玛降了品级，成了编修。令嫔娘娘因奴才事被连累，禁足在延喜宫。恐怕只有等令嫔娘娘生下龙子，才能翻身了。可是……”
福尔康悄然凑向福伦夫人道：“可是，令嫔娘娘若生下是格格呢？”
福伦夫人心头一凛，却不得不作深思。福家这些年来，一直把筹码压在令嫔身上，为她做了那么多事。可到头来，竟使自己失了小儿子，丈夫和大儿子都贬了官位。如今，又娶了这等名声媳妇，可不是让人耻笑吗？而令嫔……
福伦夫人知道她这个表妹是有手段，但心也冷，他们福家现在已经遭皇上厌弃了，没有价值福家，令嫔还会提携吗？福伦夫人抬眼仰视着大儿子，看着他眼中坚定神色，福伦夫人只得点头应允。
福尔康欣喜谢过母亲，福伦夫人却满心不愉。她是不喜欢紫薇，要不是紫薇和小燕子事，他们家不会走到这一步。不过，就像尔康说那样，紫薇身世也许还有起伏机会。若有一天，皇上记起了紫薇好，想起自己对不起夏雨荷，觉得该补偿紫薇，那么尔康必然也能再得重用。
福伦夫人幻想着福家重复隆恩日子，双手握拳暗道，就算夏家人已经死绝了，她也要弄出个人证来。
“额娘，看刚才紫薇样子，只怕她还不知道我已经成亲了。以免夜长梦多，我……”
“你阿玛那里怎么办？”
“阿玛这几日大清早出门，回来就关在书房里，连晚膳也在房里用。我们只要错开早晚时辰，瞒得紧些，一时半刻阿玛是不会知道。”
福伦夫人抿着唇，皱起眉宇道：“不说你阿玛。一没花轿，二没敲锣打鼓，紫薇她肯点头跟了你吗？”
福尔康摇手道：“额娘放心，紫薇她如今什么都没了。济南回不去，又失了丫头，身上更无银两，她不跟了我，还有哪条路能走？”
福伦夫人听着有理，母子二人悄悄商定后，瞒着福伦操办起纳妾之事。
是夜，慈宁宫偏殿。
“红梅多谢瑞珍公主救回奴婢爹娘，红梅今后便是您奴才了。奴婢已经听爹娘说了，要不是主子，他们早就病死了。”红梅跪于天佑跟前，诚心叩首道。
雷雨夜，延喜宫闹鬼。红梅、黄杏等人只见一道人影夺门而入，未等她们惊叫，但觉身子被重重点了几处，她们便只能睁着眼，却无法动弹。
其后，来人吹熄了外室内蜡烛，把小扣子拽入房内，并关上门扉。她们听到里间传出令嫔叫喊声音，听着黑影代替她们应声，看着其后一幕幕……
红梅她们在宫里呆了这些年，自然都是明白人。知道当夜之事，必是有人假扮腊月，用意只怕不仅是为了惊吓令嫔，更要使她们这几个令嫔心腹，明白自己跟错了主子，而让令嫔照顾家眷亦是所托非人。
当令嫔被吓昏之后，人影步出内室。红梅三人隐约看到对方从怀里掏出什么，放在桌面上。其后，黑影解了她们穴道，便闪出了房门。
小扣子颤巍巍点了蜡烛，三人凑向桌边一探，却是三封家书。黄杏等人一把夺过，拆封看信，那其上字字句句使人万分心惊。红梅深知令嫔疑心极重，但没想到，令嫔怕她爹娘受了其他宫中娘娘蛊惑，让她生出反骨为别人所用，竟把她家人看押起来。
红梅看着书信里写着这些年过得生不如死，往日不许人出门，连亲戚朋友皆不许见。家人得了病，都不请大夫，只能硬抗着。红梅不懂令嫔既然要自己忠心，为什么却欺压她家人？
但转念一想，红梅明白了。在令嫔想来，只要她不放行，自己这一生都出不了宫，再也见不得家人。令嫔若是不关押自己亲人，让别宫娘娘得了先手，那么令嫔不仅失了心腹，更可能埋下祸种。令嫔这么做，其实就是想逼死她家人，让她不再有后顾之忧。
腊月不就是这般吗？全家早已死了几年，在令嫔口中，他们却依然活着，并由她照顾着。腊月当初是多么感恩？死都是为了令嫔。可是，她得到却是什么？
小扣子成了阉人，如今最重视便是亲人和血脉。而红梅、黄杏，她们这些在深宫内讨生活女人，有多少日子是靠想念家人挺过来？而令嫔明面上照顾他们亲人，得了他们忠心，暗中却做着名不符实言行，让他们如何不恨？
信是家人笔迹，鬼女逼问，更证实了令嫔谎言。诚然，黑影人这么做未必是好心，但也成功动摇了她们对令嫔忠心。次日，令嫔试探，并出言要借她命，来逃避目前困境。之后，竟还有脸说出会好好照顾她家人话。
红梅知道，令嫔话自己不能不应，也以为自己必是难逃一死。红梅记得自己离开延喜宫时，深深看了黄杏和小扣子一眼，这一眼中含义，三人心知肚明。
世事无常，红梅没料到自己因皇上大赦天下逃脱一死，只是被贬入辛者库。红梅更没想到，瑞珍公主会偷偷把她带出辛者库，让她见了家人一面。更使她得知了，令嫔在瑞珍公主救出她家人后，便不再信任她。所以，才命自己做替死鬼，即便自己是为了她入辛者库，令嫔仍不放心，怕她说出之前种种，想除之而后快。
红梅不想死，更不愿死得像腊月一般窝囊。为此，才有了跪在天佑面前一幕。红梅咬着红唇，抬头凝视着天佑道：“主子，奴婢有个不情之请。与其让奴婢在辛者库里赎罪，不如让奴婢将功折罪。”红梅看得明白，瑞珍公主既然能把她家人带入宫中，自然也有办法送人出去。
天佑淡淡看了红梅一眼道：“你想怎么做？”
“奴婢在主子面前不说假话，奴婢恨令嫔，就是死，也要让她一命偿一命。”红梅红着眼磕头道：“请主子吩咐，只要你让奴婢做，奴婢万死不辞。”既然，在辛者库里只能等着令嫔伸出魔掌，何不拼死争一争，或许还有条活路。
天佑垂目半晌道：“好。我给你个机会，明日我安排你出宫，你找法子入魏府，我要你在半年之内，找出魏清泰贿赂大臣帐册。”
其后，红梅退下，从屏风后步出二人，却是乾隆与太后。乾隆疑问：“这事交给她行吗？”
“她不是探子，她是为了活命。”天佑随手抄起茶杯，抿了一口道：“记住，永远不要太相信一个人。这样事，自当双管齐下，就算她失手了，也不至于乱了自己方寸。”
“而且。”天佑起身，看着窗外道：“这样奴才不要去逼她，不要吩咐她为你做事。她们会觉得你也不过是如此，和令嫔没什么分别，只是想利用她们罢了。我让她们看清了事实，不再被人蒙蔽，她们就会恨，会绝望，会为自己不值。只要稍稍施压，她自己就会明白该做什么。”
太后、乾隆对视了几眼，一阵唏嘘。
次日清早，辛者库内抬出一卷破席子，其中裹着一具女尸。
消受不起的爱
“皇阿玛，你怎么这么残忍、这么冷酷、这么无情！你为什么这么对小燕子，为什么？”
这日，乾隆刚下朝，群臣们还未退出乾清宫，永琪便已像疯子般的冲进宫门，挥开其后纠缠的侍卫，冲着乾隆大吼大叫。对于永琪的撒泼，乾隆没什么伤感，毕竟永琪不是他的儿子。但这几个月来，乾隆早已明白了自己的立场，对永琪这般不顾皇室的名誉，藐视君臣父子之礼，仍感到十分的不悦。
不过，如今的乾隆，对永琪也有一定的了解。知道他不是个听劝的，而且只要事关小燕子的事，就连自己这个皇上、和他的皇玛嬷都敢直言顶撞。乾隆看着永琪身后极力想阻拦他，又怕出手太重伤了皇子阿哥的侍卫，沉声道：“把人封住口拉下去，重打五十板子。”
说罢，乾隆环顾着侍卫们，扬声道：“你们给朕听明白了。今后，尔等若是私放不经宣召的人入内，朕也不听你们的辩解，所有看守宫门，当值不力的侍卫立刻推出午门问斩。”
乾隆冷冷的扫视着眼前的众人道：“你们要知道，朕要你们来是为了护卫皇宫，而不是接应刺客的。日后，若有强行闯入宫门的，不论对方是谁，一律杀无赦！听明白了吗？”
“是。”侍卫们心知犯了圣怒，哪里还敢让永琪站在皇上面前火上浇油？立刻有人掏出帕子，塞入永琪喋喋不休的嘴，一左一右架着永琪出了乾清宫，拉去隐蔽处行刑。
重臣们目送着乾隆果断离去的背影，明白永琪是真的失了君宠。但也没想到乾隆会这么冷漠，不管怎么说，永琪都是皇上宠了十多年的儿子，一朝被弃，皇上这个做阿玛的，竟不给儿子留一点脸面……
想及此处，这段日子以来，常给乾隆添堵的臣子不由得心生后怕。心道，皇上连自己的儿子都能这般绝情，何况是他们这些臣子？众人回忆着上朝时，乾隆看着他们的和煦眼神，面对他们的温和笑颜，越想越觉得那目光厉辣，就是那份微笑也成了麻痹对手，引人上钩的陷阱。
若，自己有把柄落在皇上手中，会有什么后果？众臣这么思虑着，便立刻开始自省，感觉自己为臣多年，自以为有了些人脉，就骄傲自满，有时候，竟敢盲目的与皇上顶撞起来。众人是擦着冷汗回到府中的，脱下朝服后，见亵衣贴着肌肤，一片湿漉。许多老臣不禁忆起当年雍正朝，早朝后回到府内的情景，与今日是多么的相似。
正当大臣们回忆往昔之时，五阿哥永琪已被人抬着送回了贝子府。永琪咬牙趴在床上，任由奴婢脱下血淋淋的衣裤，采莲红着眼坐于旁侧，取过奴才递上的伤药，为其上药。
永琪痛苦呻吟着，他的思绪却极其混乱，永琪不明白，以往疼爱自己的皇阿玛，为什么会变得那么不近人情，那么狠心恶毒，把昔日视为开心果的小燕子残害至此。
永琪自从为了保住小燕子的命，不得不迎娶采莲那日起，就千方百计的探听小燕子的消息。今早，当小燕子被驱逐出宫时，他安排在宫门附近的奴才立即回禀，他亲自出府，把贴于宫墙外的哆嗦的小燕子迎回府中。
永琪抱着小燕子感觉心满意足，直到两炷香过后，才察觉小燕子的反常。小燕子不仅不似以往那般叽叽喳喳，甚至还颤抖着身子，紧紧的依偎着他，拽着他衣襟的手，仿佛是溺水者抓住浮木一般。无论他怎么安慰，怎么劝说，小燕子都不开口说话，他只能听到小燕子凄凉的哭泣声，简直撕碎了他的心。
永琪搂着小燕子，伸手托起她的脸，想为她拭泪。谁知，竟看到小燕子痛哭之下，那合不拢的双唇中淌出血丝，其中那条残缺的舌头，是那么的触目惊心。
“不，不！是谁把你弄成这样的？是谁？”永琪记得自己捏着小燕子的肩膀，不住的摇晃着逼问。
小燕子呆滞的看着自己，抖动着唇瓣，却说不出一句话。
他震惊的望着小燕子，不敢置信的摇头追问道：“难道……难道是皇阿玛？不，不会的。怎么会是皇阿玛？皇阿玛怎么可能做出这样的事？”
他盯着小燕子短了一截的舌头，心底竟感到恶心，泛起呕吐的**。当时，他惊呆了，他没有想到自己那么爱小燕子，却会受不了她的残缺。他疯了似的推开小燕子跑去皇宫，不管不顾的冲入乾清宫，想为小燕子讨一个公道。可是，结果他得到的是什么？一顿板子、一场羞辱、一句斩钉截铁的杀无赦！
为什么？为什么？为什么会变成这样？那个宠爱他的皇阿玛，把小燕子视若珍宝的皇阿玛，究竟去了哪儿？小燕子那条能言善道的舌头，曾给阴沉的皇宫带来过多少的欢笑，皇阿玛他怎么舍得？永琪愤恨的捶着床板发泄，不能自已的痛苦哀叫。
不仅是皇阿玛，连令嫔娘娘也变了，变得那么陌生，那么尖刻，居然挑唆自己去杀人，去灭口！要不是这样，自己这段日子怎么会不敢再入延喜宫，不敢再去见她？而宫里若是有令嫔娘娘递消息，小燕子又怎么会遭此毒刑？他便是死，也会闯宫保下小燕子的。但如今，一切都晚了，晚了！
“爷，你饿了吧？这是妾身让人炖的老参鸡汤，可是大补之物，你喝几口吧？”成了贵妇人之后，采莲也开始学着咬文嚼字，就怕别人讥笑为平民村妇，上不得台面。
永琪正在气头上，对采莲那故作温柔的嗓音哪里听得入耳？永琪一把推开想要喂食的采莲，只听砰的一声，瓷蛊从采莲的手中掉落，砸的满室皆是碎片，鸡肉汤汁更洒了一地。采莲踉跄的退了几步，好容易在丫头的搀扶下稳住身形，眼底却一片酸涩，涌出热泪。
永琪不爱自己，采莲是明白的。可是，永琪连她腹中的孩子都不顾，却让采莲心惊。采莲回想着刚到京城的时候，永琪把她安排在宫外，每日都不忘去看她，那时的自己是多高兴啊？采莲从未想过，有一日自己会成为皇阿哥的正妻，成亲的这些日子以来，她一直以为是在做梦。然而，今日小燕子来了，这场梦也醒了。
“哭，哭什么哭？”永琪扭头瞪视着采莲，骂道：“小燕子那么疼都忍着，爷给你受了委屈了，在爷面前摆什么脸色？别以为你真是我府里的夫人了，你不过是我五十两银子买来的丫鬟。要不是为了小燕子，我怎么会娶你？滚，给我滚出去！”
永琪眼中没有采莲的哀怨、看不见奴才的讥嘲，他只是一遍遍的想着，皇阿玛冷漠了、令嫔阴险了、而自己呢？为了小燕子，他冷着心肠把鹤顶红交给了慎刑司的太监，用一块美玉换得金锁的性命。而今，到底值不值得？
自从金锁死后，永琪一直不敢入宫，他一次次告诉自己，金锁是因为熬不住慎刑司的刑罚而死的，与自己无关。可是，金锁那七窍流血的脸，每日每夜都会出现在他的梦中，挥不去赶不走。那一场场的噩梦，是那么逼真，仿佛要把自己狂跳的心剜出来一般。
永琪忽然感到自己孤伶伶的。从小陪着他的尔泰去了西藏，当初令嫔出谋，福尔康也在延喜宫，必然听到了令嫔的话，现在金锁死了，自己已无颜见他。紫薇，他更连提也不敢提。采莲呢？只会对他唯唯诺诺的，自己看一眼，便觉得烦躁……
可这些都是从什么时候开始的呢？
是南巡、是遇刺、是与天佑相逢之后。天佑！永琪咬牙吐出这两个字，眸底尽是凶光。永琪恨，恨给他带来不幸的天佑，但不管他怎么骂，皇阿玛的赞赏、皇玛嬷的宠爱、漱芳斋内的欢乐日子都不会重来。
永琪双目垂泪，臀部传来一股股疼痛，他咬牙切齿的咕哝，自己什么都没了，什么都没了！但下一刻，他记起了小燕子。是的，是了，永琪心道，他还有小燕子，也只有小燕子了。
永琪念着乌烟瘴气的皇宫，想着一股清流般的小燕子，暗暗下决心道，他即便不要荣华富贵，不要所有的一切，也不能再让小燕子受到任何的伤害！想及此处，永琪招过身侧的太监，高声询问：“小燕子呢？”
“回主子的话，夫人把小燕子姑娘安排在西厢房，也请慧录堂的大夫看了诊。”
永琪不耐烦的挥手道：“城里的大夫怎么行？你去宫门口递个牌子，就说我疼得厉害，要太医诊治。还不快去！”
待小太监领命而去，永琪又折腾着命人把他抬往西厢房，送入小燕子的房里。采莲遥望着永琪离去的背影，目光中一片萧瑟。
慈宁宫偏厢内，天佑正抱着温温逗弄，边听着春丫头回禀朝前发生之事。
五阿哥擅闯禁宫，当堂咆哮。闻言，天佑淡淡一笑。有道是，学业难，授业更难。而目下，若是自己出手，比重塑个皇上、太后容易得多。可她并不打算再坐上皇位，只能暂缓而行。
天佑很清楚，而今的乾隆，不可能成为另一个自己。前世的雍正，是从九龙夺嫡中胜出的。他谨小慎微，一步步崛起，培养人脉，造就粘杆处、血滴子。今日的天佑，也是从小招揽人材，方有了赏云鹤，从而掌握清风门。得了詹莫问，进而控制了江南大半的商行。更养出一批潜入欧罗巴的探子。
可是这些，乾隆会有吗？天佑想，或许，乾隆一辈子都不可能有赏云鹤这般身手的属下。好比，自己要魏清泰的罪证，容易。自己的粘杆处、赏云鹤的清风门，哪里不能为她取来？何须取用红梅这样的奴才？可是，乾隆呢？没有自己帮寸着，他怎么得手？
天佑叹道，一来时日短暂，乾隆想招揽大批为他效命之人，实属不易。二来，对方毕竟不是从小在勾心斗角中长大的，并不了解该如何去掌控人心。可是，自己恰恰要的也是这样的乾隆，太深沉有心机的，踏上这个皇位，恐非大清之福。
天佑叹了口气想着这些日子以来，对乾隆、太后的教导。天佑对自己说，他们只适合走中庸之道，只能用迂回的战术，去解决朝中、或是后宫内的事。若教他们一些捷径，好比把粘杆处交给乾隆，天佑摇着脑袋想，这只会害了对方。
粘杆处不是乾隆所建，他还没有这般的手段，能否驾驭那些成精的奴才？而且，有了粘杆处，乾隆想要什么，还不是信手拈来？这么一来，他对朝政之事还会自己多思多想吗？
“唉——！”
“哎呀，哀家的天佑在叹什么气啊？是不是等不及嫁出宫去了？”
“皇额娘，你可不能这么打趣天佑，女儿家的脸面可嫩着呢！”
“皇额娘，皇嫂。”人未至，声先到，天佑起身相迎。
太后与皇后一前一后跨入门槛，示意其不必行礼，招呼着天佑再次落座。
