「可恶，这家伙!」
「光用蛮力是打不开的，开这扇门要有诀窍。」
巴放开我的手，温柔得让灼到旁边去，然后把手放在门把上。她将手放在门把上，左手则放在左边72度上方13公分的地方。
「——嘿咻。」
拉门拉开来了，过程顺利得让人觉得不可思议。先不提抓不到开门诀窍的灼，巴的手法之熟练，就连这个早该习惯的我也感到惊讶。
「看来妳好像很轻松就学会了，不习惯的人过了一个月也开得很辛苦。」
「只要懂了一次就好。不过这完全是因为学校太穷了，在换这个大楼的时候，继续延用以前美术教室的门才会这样。」
「咦?」
「啊，你们不知道啊，这不是很有名吗?」
「呃，我第一次听到，美术社应该没有人知道吧……妳是听谁说的。」
「这么嘛，忘了，反正也不是什么重要的事情，快进去吧。」
巴说完后马上走进美术教室，灼也臭着一张脸跟进去。
……哎，算了，确实不是什么重要的事。我心情很疲惫疲累，身体也很痛，赶快把事情解决掉早点回家好了。
美术社里面正在如火如荼地进行赶工。平常堆得乱七八糟的用具已被整理好，正中心放着奇特的立牌。在现任美术社社长的带头指挥下，大家正制作着文化祭的广告牌。
「啊，红条同学，妳来得正好。」
社长直直地朝着我们走来，然后把手里的设计稿纸拿给巴看。
「这是依照妳的想法设计的，可是碰巧没有这颜色，所以我想找代替的，妳觉得什么颜色比较好呢?」
「啊，那么大概就是用这个颜色……」
巴看起来心情不错也很有精神。虽说美术好像是被父亲——红条宗次郎要求所以才开始接触的，不过撇开这些不谈，她确实很单纯地乐在其中，品味也不错。当大家把美术社制作的看板设计全部集中在一起的时候，巴的设计便获得全场一致的肯定。
「啊，红条，你的作品什么时候可以弄出来。」
社长注意到我，于是顺便问了我一声。巴代替社长往制作广告牌的地方走去，灼则是一副想监督她的样子也跟了上去。
「明天就要到大学去拿了，虽然时间很急迫，不过应该没问题。」
「要顺便去跟花艺社要一些插花吗?」
「我也是这么想，嗯，我的作品是花瓶，不过都是器皿所以应该没差吧。」
「那你今天没事啰?那来帮忙用粗纸片折花吧。」
社长指了指在房间角落里的桌子，桌上放着一捆粗纸、一把橡皮筋以及纸箱。
「要做几个?」
「含备品总共六十六个，请你在今天以内做完。」
听到我这么问，社长和蔼地笑着回答。
「社长，我也来帮忙好了。让他一个人做我觉得不太好。」
巴从制作广告牌的人群里探头出来。
「是广告牌用的花吧，那我也来帮忙好了。」
晚了巴一步的灼也这么说道。
「——她们这么说，你觉得如何?」
社长露出打从心底觉得有趣的表情，如此问道。
「……我一个人就够了。」
我坚定地说道。
——那天的晚餐，只有我一个人用汤匙和叉子吃，因为握住筷子对我实在是太勉强了。
2
我比平常更早张开眼睛。
我转过头看着墙壁上的钟，才半夜三点多一点而已。平常就算早起也顶多只有早个三十分钟，今天这种状况实在是非常少见。毕竟现在离起床时间还早了三个半小时。
——文化祭起了个大早，又不是小学生……
虽然我想要再去睡个回笼觉，不过既然眼睛已经醒了就再也睡不着了。
我抱着困倦的感觉起床，坐在椅垫上，稍微瞇了瞇眼，觉得眼睛四周怪怪的，也有点轻微的头痛。睡觉的时候流了一身汗，房间里飘散着汗臭味，代替睡衣的T恤上，脖子和背部都被汗水浸湿了沾在皮肤上。
——说不定我刚刚作了恶梦。
我用有如旁人的角度这么想着，我想不起来刚刚到底作了什么梦，残留在手心的只有奇怪又暧昧的触感。
我站起身走到走廊。家里一片寂静，全家的人都睡着了，我想只有在这里乱走的我才是个异类吧。
我走下楼梯，往厨房走去，然而那里却已经先有另一个人在了。
「……睡不着吗?」
宗一郎一边搅弄着杯子里的冰块，然后对着我问道。
「嗯嗯，有一点。」
「……要坐下来吗?」
对宗一郎的招呼，我点了点头然后坐到他的对面。宗一郎又准备了一个杯子，然后倒了一点点苏格兰威士忌。
「要跟美都保密哦，睡不着的话喝这个最好了。」
宗一郎暧昧地笑了笑，但是他的眼旁却有着黑眼圈，少了一股平日宗一郎的强悍感。
「……我要喝了。」
我把这个跟我的瞳色相同的液体含在嘴里，用力地吞了下去。喉咙传来过度强烈的刺激。
「我一开始也是这样。」
宗一郎苦笑说道，然后将手中剩下的冰威士忌一饮而尽，接着又咕噜咕噜地倒满。
我再一次慎重地将蒸馏酒送进我的嘴里，先舔了舔，然后慢慢地喝着。很苦，不过意识却像全部清空一样十分地舒畅，这真是个不可思议的饮料。
我与宗一郎伯父无言地面对面。他似乎想要开口说些什么，可是一开口又把酒杯送到嘴里。
「……即使到了这个年纪，人还是一直在烦恼。」
宗一郎这么说道。威士忌酒瓶里面的水位又下降了大约两根姆指的高度。
「烦恼着怎么做才会是最好的生活方式。如果照着别人所说的去做，或许就能不去伤害到任何人。自己认为正确的道路，其实布满了荆棘，但是我却硬是冲进了这蔷薇花丛当中将之拨开，在我身边的人，是不是总是被我所拨开的荆棘给刺伤了呢?」
「至少，我能这么样地活在这里，都是托宗一郎伯父的福。」
短暂的清爽感消失了，我试着拚命地摇着头想要把头转回正面。
「我很感谢宗一郎伯父。」
「……谢谢，圭。」
宗一郎咕噜地声把酒喝完，然后准备了两杯水。我咕噜咕噜地喝着白开水。
「——其实我也多少察觉了一点。」
我把水杯放在桌上后，宗一郎用忏悔的声音说道。
「当我出席了那个恶心的红条家遗产继承会议时，我就觉得很奇怪，这个叫做红条巴的少女所处的地位到底是什么?因为她被当成宗次郎的私生女一样对待，于是我做了很多调查，但是却还是什么都不知道。不过这也是当然的，因为她不是被收养，好像是被买来的样子，不可能留下任何纪录——这么说或许不太好。」
「要喝吗?」宗一郎将自己的水递给我，我接了下来，但没有喝，只是等着宗一郎伯父继续说下去。
「巴小姐她——不对，也许你也一样是因为我的关系才会感到这么痛苦。如果我没有把一切都推给宗次郎——虽然知道说这些都已经于事无补，但我还是不禁会这么想。」
眼前的他跟我平常认识的宗一郎不一样，他的口齿很不清晰，看得出来宗一郎对自己感到很苛责。
「……今天，我本来想与红条巴——也就是你的母亲的哥哥见面的。」
红条巴——这么名词对我而言总觉得有种唐突和不吉利的感觉。
「我想确认巴小姐的出身，虽然有种为时已晚的感觉，不过我能做的似乎也只有调查这种事情罢了。」
宗一郎说完结论后便站了起来。
「让你陪我真不好意思，今天是文化祭吧?要加油喔。」
宗一郎这么说完，便开始收拾桌上的杯子和酒。
我向宗一郎行了个礼，然后以连自己都意识得到的、梦游般的虚浮脚步离开饭厅。摇摇晃晃地爬上楼梯。
「……」
我在房门口停下脚步，应该停下来了没错。我一直凝视着通往巴房间的门。
从那天以来，我变得比从前都还要更早起床，应该说是非早起不可。因为我只要一不小心起得太晚，巴就会来把我叫醒。当眼睛张开时看到巴充满恶作剧的脸近在眼前，我的心脏就会突然变得功能不全。为了要能早点起来，最近我又更早睡了，有生以来我从没有这么感谢闹钟的存在。
「……果然刚刚真的作了恶梦。」
还是是因为酒精的关系也说不定。
我转了转门把，没有上锁。我无声地打开了房门，潜入似地溜进房间，缓缓地关上门。
巴的房间看起来十分寂寥毫无装饰，没有多余的东西。质朴又简单的桌椅和帆布衣柜，有一个木制的架子，上面放着镜子和几个化妆用品；地上没有铺地毯，露出了地板。让人有种将需求缩小到最极限的感觉，甚至可以说与她表现在外的时髦打扮和举止，正好形成一个反比。
苍白的光线让人感觉到曙光马上就要升起，从窗帘的缝隙间透了进来、斜斜地射进房间，微微地照着躺在床上的少女。
「……」
巴安然地躺在床上，静静地呼吸。她侧躺、弓着身体的样子让人连想到胎儿。现在的她纯洁而且毫无防备，给人的印象与醒着的时候不一样，也许是没有必要伪装自己的关系吧。
要是她能够作个美梦就好了，我在内心如此祈望。至少在梦里要过得幸福，这样才能够跟现实世界取得平衡。然后总有一天……
我伸手将垂落在她侧脸的发丝往上撩起，巴一点反应也没有，她看起来似乎完全沉浸在梦里的样子。
「……梦吗?」
我记不得梦境，所以对我而言睡觉就彷佛突然停电一样，说不定我根本没有作过梦。
这或许又是我的另一个瑕疵也说不定。梦的功能是整理记忆，促进人格提升的绿化工程。对没有未来前途停滞的我来说，是没有必要的机能。
「……妳做的事情毫无意义。」
我静静地对她说道。她面向我睡着，非常地安静，睡得也非常地深沉。她的睡脸仿佛精致的人偶般一点晃动也没有，她的肉体维持着最小程度的机能，她的魂魄则不知道云游到何处去厂。
「其实只要憎恨我就好了，然而妳却把我弄得晕头转向……甚至还想进到我的怀里。」
想要演出一出让我感到幸福的戏码。强迫索吻，挽住我的手抱着我……就仿佛恋人一样的演出。
「妳想藉这样让我产生错觉、想要让我恢复正常，确实，因为妳的关系，我最近总是静不下来，困扰也多了，烦恼也增加了。但是，就算妳希望我跟平常人一样，但我不管到哪里都一直是这样，一点也不可能改变。所以，不要再做这种没意义的事情了。既然我连被憎恨的价值都没有……那么妳就快点放了我吧。」
既然你想被我憎恨，『快修复你自己坏掉的心吧』——说这句话的人也是妳。
但那是不可能的。
我这一辈子都会是这样，这样才是正确的。
「……到底该怎么办才好?到目前为止我从来没有对坏掉的自己产生任何疑问。我觉得这是理所当然的。我认为坏掉的自己最适合被人憎恨……如果连憎恨的对象都当不成，那我就真的一点价值也没有了，所以，我也曾经想过，要是我没有这种瑕疵的话……」
这么一来，巴就能光明正大地憎恨我了吧。憎恨我、让我痛苦，然后她就能清理淤积在自己心里的昏浊情绪，也就能再次找到崭新的自己。
「但却一点用也没有。我只能一直维持在坏掉的状态下，也只能持续不断地孤独。结果不管再怎么努力，我似乎还是不能给妳任何幸福。」
这一点让我感受到更深刻的孤独感。那是足以称为绝望的深刻孤独。到底为什么会变成这个样子呢?
我曾经想过，如果我真的是宗一郎伯父和美都伯母的小孩就好了，从两人的爱中得到爱，成为一个正常的人，那该是多么美好的一件事啊。
……憎恨。
我比其它人都还憎恨我自己，憎恨这个满是瑕疵、满是伤痕的自己。这是我第一次这么样地痛恨着我自己。
「……这么说来，妳似乎是成功了呢，我确实因为妳的关系而感到痛苦。」
「……嗯、嗯……」
巴的眼皮微微地动了动，接着嘴里吐出略带烦恼的气息，苏醒的征兆从手和脚趾渐渐地扩散到全身。
「……」
她睁开眼睛。依然残留着的浓厚深眠残渣，成为堵塞她眼皮的重石，焦点模糊又暧昧的眼瞳闪闪地辉润着。那双眼眸无意识地对着与她面对面的我。不对，在这梦境和现实之间，她真的把我当作我吗?感觉有些奇怪。她的唇角缓缓地往上扬，非常地不安定，但却又看得出来是微微的笑，是一种释出表情前的表情。
「……早安，宗次郎……」
轻缓无依的嗫嚅，让我的身体僵硬了起来。
……宗次郎?
巴身体摇摇晃晃地起身，「嗯——」她擦了擦眼睛然后打了个哈欠，眼睛眨巴眨巴地眨了好几下，然后很困似地瞇起眼睛仔细地望着我。
「……早安，圭一郎。」
巴微笑着道早安。我沉默了一下，然后努力松了松僵硬的肌肉，勉强挤出一个笑容。
「……啊，早安，巴。」
我无意义地把手打开又合起，脸对着巴，却无法正视着她的脸，总觉得刚刚看到不该看到的东西。我盯着她脖子上一直戴着的皮环，然后转移视线。
「……?怎么了?你的眼神飘来飘去的。」
巴的语气一派天真。看来几秒钟前说的话好像是无意识中说出来的样子。
「不，嗯……那条颈炼，是皮环吗?看妳一直戴着。」
我只是含糊敷衍地说道，可是巴却做出了过度的反应。她突然将手捂住脖子，身体一紧，似乎想要把脖子藏起来的样子。
「——怎么了?」
「没事。」
她的嘴先是动了动，然后用沙哑的声音回答什么都没有，不过我很清楚其中一定有些什么。难道我对巴说了什么让不该说的事情吗?
「……我要换衣服，不好意思，你可以避一避吗?」
『还是你想看?』巴笑着问道，不过很明显是抹勉强的笑。那笑容激烈地刺进我的胸口，我像是逃跑般地离开巴的房间。
3
文化祭，在星期五的下午。从对外开放开始之后，气氛突然间得变得十分热闹。美术教室在这种无尽欢乐的氛围下，像是不知世事、飘飘然的云朵般安稳。
既然是美术社的展览，会进来参观的客人也自然不会坏到哪里去。高中的社团活动程度虽然也只有这样而已，不过做出来的作品也不坏，好像大杂烩似的。这些人数不少的造访客人中，也没有像是特地来到美术社、还故意引起骚动的笨蛋。
我坐在一张从美术室角落拿出来的折叠椅上，这就是我的工作。名目上是监视观展者、保护作品，不过却是个既闲又无聊、毫无变化的工作。
我呆呆地抬头看着天花板的日光灯。旁人看起来，八成是一张恍神的脸吧。
「宗次郎……吗?」
我的话只含在嘴里，回想起巴睡眼惺忪的那张脸。
到底是为什么?
我如此不断地自问。
为什么我被她这么叫的时候，会感到一股无以言喻的悲伤呢?
唉呀呀……
我闭上眼叹了一口气。不是对别人，而是对着自己。
我非常地不安，头也好重，脑袋里好像灌了铅一样塞住了。
我又再一次地叹气着，叹完气还是很累，我张开眼环视着四周。
参观者只有一位女学生，还有一个头发白得很漂亮的男人。女同学全部看过一遍后就马上就走出了房间，不过男人却盯着其中一个作品。我闲来无事地看了过去，那个男人转向我的方向，我们四目相接后，他对着我露出了微笑。
「真不好意思，一直看你。」
我从椅子上站起，靠近他向他道歉。那个男人对我摇了摇头，回答了一声「不会。」，然后指了指他刚刚一直在看着的作品，对着我问道：
「这个作品是你做的吗?」
他的手指的是一张铺着布的桌子，桌子上面放着一个茶碗，还有一只盛花的花瓶——毫无疑问地，那是我的作品。
「是的。」
「茶碗的制作方式是荻烧吧，真是难得，是谁教你的呢?」
「中学的时候有学过一阵子。那时主要学的就是荻烧，教我的人应该是山口县人。」
老实说那根本不是请他敦，应该用『被逼着学』这种说法才对。
不用说大家也知道荻烧是源自于山口县荻镇的陶器，特色是质朴、可以深深品味，而它真正的优点是随着使用，颜色逐渐会转为『枯色』；也因为如此，这个作品就像是年轻、刚出生肥嫩嫩的婴儿一样。
「因为很难烧制出来，所以还请市内的大学帮忙。其实最重要的是窑炉的控制，不过要把它当作品展示出来还真是让人见笑了……」
「不不不，光从接合的状况来看，就知道曾经花了很多工夫去捏土。你还这么年轻，真是了不起，而且这个花瓶……」
茶碗的旁边有一只一起做出来的大型花瓶，上面插着一些花装饰着。
「平常在要使用的前提下，大多都是制作茶碗和茶杯，不过运用自然的陶土捏塑成这个样子，实在是别有一番风味。」
「……那大概是插在上面的花儿的功劳吧。」
插在上面的花束中，最明显的是白百合，还有一些黄百合点缀在旁边。然后用像是芦苇般不知名的草，或是到处都可见的杂草缠住。虽然不是很华丽，但主题却很明确，而且上面还更凸显了主题，空间配置也很适当。草木由土壤萌芽，然后开成大大的花朵，完整地呈现出这种状态。
「装饰的花确实很美，这一点也是事实。但是这个花器的浓沉色泽，虽然只有一点点，可是却不可思议地将那种略带扭曲的不安定感反映了出来。我觉得是个非常棒的作品。」
「非常谢谢您。」
被人这么夸奖，我与其说是道谢，还不如说是浑身不对劲地垂下头。毕竟在人前展示作品并不是我的兴趣，这么样展示自己的作品还是第一次。
男人对着垂着头的我说了声「请加油。」然后伸出了手。我惶惶地与他握手，男人满足地点点头后，便离开了美术教室。
我一脸尴尬，与男人握手的那只手突然不知道该放哪里，我一直盯着掌心。透过握手，我感觉到男人的掌心又大又光滑，十分强而有力。也许那个男人也有在玩陶艺也说不定，因为数我陶艺的男人的手握起来也是这种感觉。
「——我第一次看到你露出这种表情。」
一道声音突然响起，我抬起头，巴的脸近得吓人。近到鼻子都快碰在一起了，我竟然还没发现，对这点我同样也是吃了一惊。而巴靠近我的脸上充满了恶作剧的笑容，更令我吓了一跳，在这双重惊吓之下，我往后跳了一步。
「呀!」
「啊……啊啊，不好意思。」
看到我过度反应的样子，巴也吓了一跳跌坐在地上。她拉住我的手，有点行动不便地站了起来。
「谢谢……这件衣服果然很难活动。」
巴的衣服是班上活动的幽灵角色服装——角色扮演。坦白来说，就是单纯的白色浴衣，为了要遮掩双脚，所以衣襬特别长。
「妳也不用穿着原来的装扮就跑来这里，换一下衣服不是用不了多少时间吗?」
「角色扮演也负责宣传的工作，所以要在校内到处绕让大家看，不是都这样吗?」
「……嗯嗯，也对，我好像有听过这件事。」
「你振作一点啦……话说回来，你觉得怎样吗?好看吗?」
巴在我面前转了一圈。白色的衣襬飘飘地飞舞着，宽松的袖口和衣襬彷佛蝴蝶翅膀般翩然摇曳。巴的脸蛋本身就清爽端丽，纯白的衣服将她明亮地映照出来，眼角的爱哭痣更清楚地被突显而出，与她的瞳色融合，酿成一股艳丽妖异的印象。
插图102
「……这样也不赖。」
「真的吗?」
「嗯嗯。」
她大概是期待着什么好听的话吧，不过令人遗憾和绝望的是，我欠缺幽默和说笑话的能力。
「谢谢。」
即便如此，她却仿佛打从心底开心地笑着。不知不觉中，我也跟着好像快要笑出来的样子，这几乎快要让我产生一种我很幸福的错觉。
「……但是，不管再怎么适合，穿着幽灵服装被夸奖，会让妳这么开心吗?」
「就是这么一回事，不管是什么打扮、在什么场合，都喜欢被人夸奖，这就是所谓的女人心。」
是这样的吗?不过很遗憾，我的四周没有一个正常的女性朋友，所以不太了解。（其实连朋友也很少。）
「……不过，这些花是妳插的吗?」
「嗯嗯，因为很赶，所以没花太多时间，也没办法准备特别的花。」
说到特别，其中确实没有什么特别的花种，其实都只是大家都听过名字、随处可见的花草罢了。不过主题花——百合却也不是这么容易就拿得到的。
「可不要小看我八面玲珑的身段喔，这可我花了十年练出来的呢。我跟班上的茶道、花道联合社的同学拜托，才拿到多的花。因为刚好只剩下百合了，所以我费了一番功夫才能摆得好呢!」
「早上来的时候，看到不知何时竟然插了花，还真吓了我一跳。」
「虽然我只能算是个半吊子，不过这可也是练习出来的成果。尽管只是简单的东西，但我除了花道以外也有学过茶道，因为这也是礼仪训练的一环。我刚开始也不是因为喜欢才去学的，所以中途因为厌烦也想过要放弃，不过还好有继续学下去，今天才能帮得上忙。」
巴这么说着，抬头看着我。她的脖子上缠着黑色皮环，与今天的服装很不搭。我不自觉地又想起早上的情景——那个无意识中说漏的人名，还有对皮环的过度反应，我觉得那个皮环把巴给束缚住了。
巴的笑脸对着我，脸上浮现出单纯开心的样子，看得出来是她自然流露的情感。但是，巴的真心究竟在哪里呢?
「……妳——」
「咦?电灯……」
头上的日光灯彷佛临终前的病人般不停地闪烁。
……唉呀呀。
「——准备室里有备用品，我过去拿。」
我拜托巴帮我顾着，然后朝着平常的准备室走去。
当作仓库的美术准备室依然没有别人。负责美术社的老师是轮班的，所以只要突然有课就几乎不太会露脸，大多只会在校内写生的时候露个面。所以，这间准备室基本上都是交给我在管理。我很快找到日光灯的备用品，拿起用细长的泡棉纸包裹好的日光灯，然后靠在墙壁上思索着。
——一开始对我而言，巴只是个突然出现的『妹妹』而已，只是个突然出现的同居人。
接着她变成一个憎恨我、眼瞳带着强烈苛责的少女，开始攻击我。她说让我痛苦对她而言是不可避免的宿业。
然后，我知道了她的秘密。她想要玷污已经污秽的自己，她自白自己无法停止自残的行为，而且还说一直痛恨着让她陷入绝境的我。当巴告白的时候，看起来就像个捧着依然不停淌血的深刻伤口、虚幻荏弱的少女。
接着，她又像刚才那样对我露出微笑。既然憎恨对我毫无意义，那么干脆用彻底相反的方式让我痛苦。还说如果不喜欢这样的话，那就要我赶快变成平常的人。她对待我就像真正感情很好的血亲般——就像对待恋人似地对待我。
——到底是怎么回事。我实在是不了解这名少女——红条巴。
「……呃，等等，话说回来，我本身到底又对她抱持什么样的心态?」
我愣住了。
我很想知道关于她的事情，可是就算知道了又能怎么样?
憎恨的矛头意外地没对准我，却反而让我更想了解她，而在大致上一切都已经解决的现在，我对红条巴又抱着怎么样的想法?我觉得她是什么样的少女?我要怎么样和她相处?
脑袋一片昏沉。我觉得从未想过的错觉突然冲上我的眼鼻。虽然我知道自己是个瑕疵品，但是为什么我会『自我忽略』到这种程度?一想到这里，我就感到脚底一虚。我对自我忽略的自己烙下了『瑕疵品』的印记，这样才是正确的吧?对自己的疑惑，忽然间在我内心扩散开来。
——到底是什么?
我问着自己，为什么至今为止——不对，应该说是到了现在，为什么我还需要自我怀疑?
这么一来，我脑袋中浮现了一个更恐怖的想法：我是不是比我所想的，还不了解自己?
「……怎么可能……」
不知不觉间，我的气息开始紊乱了起来，喉咙也好干涩。我闭上眼睛，想要把这愚蠢的想法逐出脑中。
我是个瑕疵品，先不论身体，至少心灵确实有瑕疵，我是个非常不完整的存在。我没办法感受到幸福，所以我是个无法给予人任何幸福的假人，这就是全部的我。
「……就是这样，这就是我的全部……我的全部本该就只有如此……」
——啊呀呀呀呀!
「!」
美术室突然传出凄厉的惨叫声，让我「呃!」一声从白日梦的氛围醒过来。我放下手中的日光灯，推开准备室的门。
「巴。」
巴用一副不知道发生什么事的脸转向我。我将目光投注在她看着的方向，那里有一名中年妇女跌坐在地上。
「啊啊啊，原谅我，巴，我没去参加妳的葬礼，也没去给妳上香，我马上道歉，拜托妳，赶快成佛吧——」
那名妇女用手指着巴如此说着，这让我跟巴的脸都严肃了起来。
这名妇女恐怕就是我的母亲——红条巴的朋友吧。
4
「……对不起。我都到了这把年纪还这么丢脸。」
跌坐在地的中年妇女——田中理绘小姐，对盯着她的我们道歉，然后露出很不好意思的表情。
「因为电灯一闪一闪的，下面又有一个穿白色衣服的女人站在那里……而且又长得像我熟悉的人……就让我不小心以为真的是幽灵跑出来了，但是也是我自己太不冷静的关系，对不起，说了失礼的话。」
「不，不会。我们都很清楚整件事情了，不需要那么抱歉……」
田中小姐不停地低头弯腰，我跟巴也一起低头回礼。
田中小姐自我介绍说，她是我死去的母亲——红条巴——旧姓津和野巴的同学，这么说来她的年纪应该是在四十岁左右吧，跟年纪比起来——真的说出来会很失礼——她体型紧实，身上穿着贴身的洋装，脸上擦着高级的化妆品，看起来是一个十分成熟的成年女人，一副干练的职业妇女模样。这样的人竟然对我们低头赔罪，让我们的立场更显得尴尬。
田中小姐好不容易抬起头，在我准备好的折叠椅上坐下，我和巴也在她的对面坐了下来。田中小姐望着我跟巴，特别是眼睛的部分，露出一脸怀念的样子。
「啊，不好意思……你们是巴的……?」
「……嗯嗯，我们是……」
「儿子跟女儿。我是红条圭一郎，她叫做红条巴。」
我阻止了不知道该说什么好的巴，自己抢先一步自我介绍了起来。巴则是瞄着我，一脸狐疑满是疑问的眼光，不过还是闭上嘴转向田中小姐。
「啊，果然，这双眼睛是遗传自母亲的啊。女儿的名字跟妈妈相同，连长相也一模一样……不过，既然是红条家的人，怎么会读这所普通的公立高中呢……」
「我现在被寄养在伯父家里，都是为了不要让我们变得太娇生惯养。我真的很感谢父亲，而且也交到许多很难得的朋友。」
说了一次谎以后，就会一个接着一个地说下去。或许我真的是个差劲的骗子吧。
田中小姐听完我的说明后，一副心有所感地拚命点头。
「也对……巴一定也觉得很高兴吧。儿子和女儿跟着就读自己以前读过的高中，而且还加入了美术社……这也算是对已经去世的巴，尽到最好的孝道了吧。」
「……母亲……也是就读这所高中吗?」
「是呀，不过这已经是二十五年前的事情了。直一令人怀念，巴是在一年级的下学期转学过来的。她的笑容非常亲切，马上就融入我们班了，但是我却不太喜欢她……不好意思，说死掉的人的坏话。」
「不会。」我摇了摇头，示意田中小姐继续往下说。
「其实我自己也是个脾气别扭的人……不过有一天我们两个人单独在美术室碰面了。她正一个人默默地画着图，然后她问我『妳觉得我的画怎么样?』，于是我回答：『不喜欢。』接着我又说道：『虽然妳很努力地投注感情……可是还欠缺了最重要的东西』。」
「最重要的东西?」
巴不由得把疑问问了出来。因为她只喜欢画画，所以这似乎是她感兴趣的话题。
「『坦率。』我这么回答。『妳真的是喜欢画画才画的吗?』其实我本来只是故意这么说的，可是巴听到后却立刻站了起来，然后把那张花了好几个小时画完的画给撕破了。我吓了一跳，然后她又说：『谢谢，我说不定就是为了要让人这么说才画这张画的。』接着脸上露出开朗的笑容，向我道谢，然后我就这么跟巴成为好朋友。一起在黄昏的美术室进行设计，互相解决对方的烦恼。」
田中小姐又住了口，瞇起眼睛看着教室四周。她的视线固定在一扇位于南侧、面对运动场的窗户上，然后感怀似地深深叹了一口气。
「那个窗边，是我最喜欢的地方。虽然巴没让其它人知道，其实她是一个纤细而且又固执的女人，但是她却把这件事跟我说了，所以我们两个只要在一起就会无所不谈。最后巴去念了东京的美大，而我则进了医大，各自通往不同的道路，可是我们依然会定期地通信。听到她要结婚的时候我真的很惊讶，因为对象红条宗次郎是个大公司的社长，是一个非常不得了的金龟婿。她因为不得不放弃自己的工作而感到很烦恼，还好听到她婚后的状况一切都解决了，过得非常幸福……」
田中小姐又停了下来，然后转向我跟巴，脸上露出非常抱歉，又带着深深悔意的表情。
「……在这之后，我就到了国外，也没时间写信。不对，或许那时我也抱着不想输给幸福的巴的别扭想法也说不定。我没有把国外的地址告诉巴，一直一股脑儿埋首在工作中，然后等我升到满意的地位时，过了很久才又给巴寄了一封信，可是回信的人却不是巴，是红条宗次郎写的。上头只有简短地写着：『巴已经意外身亡』。直到那时我才第一次知道巴已经去世了的消息……」
田中小姐又再一次对我低下头，与其说是低头，不如说她看起来好像背负着无法忍受的负担似的。
「……那是十二年前发生的事。我完全呆掉了，连忙回到暌违五年的日本，这才发现老家一直有寄给我的信。我整个人濒临崩溃，连信都不敢开，只有带着满腔的歉意，然后又像逃跑似地离开了日本……对不起，我是个无情的女人……」
田中小姐一直道歉，不过我却觉得最该道歉的应该是自己吧。
——津和野巴，是为了保护身为儿子的我才死的，夺走妳跟母亲道歉机会的，不是别人，就是我。
「但是，还好这次我趁着回老家时，有顺便来参加母校的文化祭，真是太好了。这一定是巴冥冥之中指引的吧，我竟然可以和她的子女见到面。」
田中小姐抬起头，眼睛微微地被泪水给浸湿了，她露出微笑，然后露出些微的安心表情，凝视着我和巴。
「这十二年来，我一直很不能释怀，总觉得好像有根刺卡在心里，这是无法复原的伤口。但是，我总算稍微得救了，谢谢你们。」
然后田中小姐又再一次地向我们垂下头，非常非常地慎重。
我和巴只是一直注视着田中小姐，什么事也不能做。到底我还能做些什么呢?如果有人可以教教我的话，要我怎么低头都无所谓……
接着过了一会儿，田中小姐开始说起津和野巴和自己的事情来：津和野巴从美大毕业后，就当上了地方县立美术馆馆员，而她自己则在现在这个美国的大学里，进行着关于脑部认知的研究。她现在所待的大学连我都知道，非常地有名。
经过了这宛若浓缩了一天份时间的一个小时后，田中小姐最后依依不舍地站了起来。
「如果还有机会我会再来拜访的。」
她说完后，便递给我一张潦草写好的名片。
「我也有一个女儿，不过只有八岁，固执又一副小大人的样子。有机会真想让她跟你们见个面。」
「……虽然不知道会是什么时候，不过请您一定要再次来访。」
我边说边接过名片。
田中小姐露出微笑，然后伸出手想与我们相握，我们两个也分别回应了她。
田中小姐满足地点点头，接着转过身去。中途的时候还稍微回过头，对着我们问道：「最后还有一个问题……」
「难道设计文化祭广告牌的人是你们两个其中一个人吗?」
「是的。」我和巴互看了一眼，巴才踌躇地说道。
「果然。」田中小姐闻言，便亲切地笑了起来。
「那个广告牌，果然跟巴之前在文化祭时想过的作品很类似，所以我才会想说要来这里看一看。」
田中小姐这么说完后，便转身离去了。
我眨了眨眼睛，用眼角瞄了瞄巴。
巴的脸上失了血气，表情僵硬。脸上的表情与其说是惊讶，不如说是恐惧。
5
虽说学校的焚化炉已经撤掉很久了，但不知道像现在这样升起火堆的行为违不违法?就算产生戴奥辛的话也没有办法吧?——这么想着的我不知道算是过度别扭、还是过度冷静。算了，反正我就是这么一个无聊的人。
文化祭结束后，那些当作道具的木材都被解体、绑成长长的木棒。而插在中间缝隙的大量广告，则在红色夕阳照射下，看起来像是正被火焰焚烧似的红。
「……唉呀呀。」
我习惯性地叹了一口气，连自己也不知道到底是针对哪一点说出『唉呀呀』这句话。我站在川堂中间，望着像叠叠乐一样的长棍叹息着。
长棍前面放着得到文化祭综合冠军的团体才可以举起的火把，它正摇曳着光辉等待工作。这里明明已经距离很远了，不过火光依然传递着兴奋的热气。一大早就点燃一直维持到闭幕典礼的火焰，现在也静静地等待观望着。
我一直在找巴，当文化祭结束的同时，她就不知道消失到哪里去了。我对班上的人说她要忙着整理社团，然后又对社团的人说她要忙着整理班上的东西，总算是交代了过去。还好，巴积极地参加了每个活动，所以没有人会觉得奇怪。但是，没看到不代表不担心，我觉得这跟信不信任是两码子事。
我用眼角瞄了瞄集中在校园的学生们，然后在没有人烟的中央大楼和社团大楼的走廊间来回走着。虽然试着播了播很少在用的手机想要和她联络，不过对方关掉了电源，所以打不通。
校园的广播开始播放民族舞蹈的音乐，校内欢声雷动，点火的仪式也开始了。
四周已经完全变暗了，晕满金色的满月挂在东方的天空上。
「……」
难不成……我闪过一个念头。学生们彷佛被满月吸引一般集中在校园里，我朝着相反方向的图书馆走去。
我在图书馆的周围来回绕了绕，在东边、跟学生们集合的操场相反方向发现巴正两手紧紧地抱着膝盖愣坐着，抬头看着天空。满月的光辉微微地映照在图书馆的白墙与她的身上。
