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那道士听了，连续“哈哈哈”笑了数声，眯起那一只独眼，说道：“你跟朱元璋相比，怎样？你的八旗子弟，有朝一日，可能比他的后代更荒淫腐败！你可知道：自古以来，是非成败全是假，功名利禄一场空。枉费了意悬悬半世心，好一似荡悠悠三更梦。不如及早抽身，跟俺走罢？”

努尔哈赤听了非常生气，大声喊道：“这妖道是明朝的间谍，还不快给俺拿下！”刹那之间，两边的武士窜上来好几十人，只见那道士大笑不止。虽然将他按在地上，乱棍打下，他却酣声如雷地熟睡起来，全无一点痛感。努尔哈赤更加愤怒，吩咐取出大枷，把他枷上，再用大铁钉钉上，铁锁锁上，关进地下牢房，让几十人轮流看守。哪知哪道士身子稍一动作，枷掉了，钉子掉了，锁也自动开了，全对他不起作用。道士睡在地上，全无损伤，连续关了七天七夜，不给地吃喝。却仍然端坐地上，反而脸色转红，精神更好。努尔哈赤得知情况后，把他从地牢里提出去，问他道：“你到底是什么人？为什么要与俺作对？”那道士笑着说：“你不关俺了？俗话说：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。俺是向你说了逆耳之言，你却以怨报德，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。你七天七夜不给俺吃喝。其实，俺几十年不食人间烟火，也无妨碍；日食千羊，倒也无事。这是俺苦练出来的。可惜你至今冥顽不化，留恋人间苦海，被名利二字迷住了眼睛，真是太可悲了！”

努尔哈赤听了，无可奈何地苦笑了笑，让侍卫领他去吃饭。当晚，王府摆下酒宴，为努尔哈赤庆贺生日，众多将领齐来参加宴会，为他祝寿。酒席正当热闹之时，道士又来了，他穿着木履，站在酒桌边上，大声说道：“大王今晚水陆俱备，大宴诸将，四方异物极多，内中缺少什么东西，贫道愿意效劳。”努尔哈赤听了，心中很是不快活，随顺口说道：“俺要龙肝作羹，你能取来吗？”那道士听了，不禁笑道：“这有什么难处？”遂从怀中取出笔墨，在粉墙上画一条龙，用他那袍袖一拂，龙的肚子便开了。于是，道士从龙肚子里取出龙肝一副，鲜血直滴。努尔哈亦不相信那是真的，遂说道：“你别玩魔术了，那龙肝是你先藏在袖子里，又故意亮出来卖异一番。”道士又说道：“当前正是天寒地冻，草木枯死的隆冬，大王要什么好花，随意说来。”努尔哈赤说道：“俺要洛阳牡丹花。”道士说道：“太容易了。”他让拿一花盆来，放在酒席桌前。只见道士喝了一口凉水，嗽了嗽口，喷吐在大花盆内。顷刻之间，盆内长出牡丹一株，渐渐开出两朵牡丹花。其香浓郁异常，比真牡丹无二。各位将领看了，莫名惊诧，随即邀道士坐下喝酒。不一会儿，伙房人员端来红烧大鲤鱼。道士看了，说道：“若是吃鱼，还是松江鲈鱼最美。”努尔哈赤说道：“松江离此地千里之远，怎能取到？”道士说道：“这也不难取到。”他让把钓竿拿来。道士遂手拿钓竿，在堂下养鱼池中，连续钓出几十条大鲈鱼，放在殿上。努尔哈赤说道：“俺鱼池里本来就有这种鲈鱼。”那道士说道：“大王为什么要掩耳盗铃——自欺欺人呢！天下鲈鱼只有两片腮，而只有松江的鲈鱼有四片腮。这是它们的区别所在。”在座的将领们前去一看，见那鲈鱼，果真有四片腮。正当诸将惊呀之际，道士又说道：“烹松江鲈鱼，必须用紫芽姜才可以。”努尔哈赤又说：“你也取到那紫芽姜吗？”道士说道：“太容易了。”道士让拿来金盆一只，他用衣袖覆盖口上，不一刻工夫，那金盆里满满一盆紫芽姜，放在努尔哈赤脸前。在座的将领，无不叹服。

这时候，道士从桌上端起酒杯，斟上好酒，送到努尔哈赤面前，说：“大王喝了这杯酒，可以长寿一千年。”努尔哈赤犹豫了一下，不敢接，便说道：“你可以先喝。”那道士遂拔下冠上王簪，往杯子里一画，将酒分成两半，自己喝了一半，把另一半送给努尔哈赤。在遭到拒绝后，道士把酒杯掷向空中，遂化成一只白斑鸠，绕殿飞了几圈。大家正仰头看那白斑鸠之时，道士不声不响地走了。不一会儿，把门的侍卫前来报告：“道士已出府门了。”努尔哈赤说道：“这道士擅以妖术，蛊惑人心，不能及早除掉，将来必然为害咱们！”说罢，派遣次子代善领五百骑兵前去追杀。

且说代善领着五百骑兵，赶至城门，看见那道士穿着木履在前面不远处，慢步而行。代善遂督促兵士，飞马追去，却只是追不上。一直赶到一座山前，见一牧羊小孩赶着一群羊而来。那道士走人羊群内，代善弯弓搭箭，对准道士后心一箭射去，道士不见了。代善非常生气，一怒之下，把那群羊全部杀死。然后回去向父亲复命。那牧羊小孩守着死羊啼哭不止，忽见羊头在地上说道：“小朋友，你把羊头放在死羊的脖颈上，羊就活了！”小孩一听，吓得要死，也不哭了，爬起来就跑。忽然听到背后有人喊道：“小孩不要跑，还你的活羊！”那小孩回头一看，见那道士已把羊弄活了。就转身回去，重新赶着羊群回家了。这里道士也拂袖而去，行走如飞，倏忽之间，不知去向。

牧羊小孩回到家里，告诉父母，他父母不敢隐瞒，立即去向努尔哈赤报告。努尔哈赤遂派人画影图形，四处张贴，到各处去捉拿那道士。三日之内，城里城外，捉到瞎一只眼，瘸一条腿，白藤冠，青懒衣，穿木履的，都长得一模一样的道士，总有三四百个。哄动城内外，一时之间，沸沸扬扬。努尔哈赤命令众将领把猪羊血喷撒在那些道士身上，押去城南教常他亲自领兵五百人，把教场团团围住，吩咐全部砍头。谁知又出现怪异之事：先是砍头之后，又长出头来，又连续砍了两次；后来各人颈腔内冒出一道青气，直冲云霄，在半空中聚成一团，化成一个道士，骑在一只白鹤之上，拍手大笑着说道：“人间苦海本无边，回头是岸有乐土！”

努尔哈赤率先用弓箭射之，众将领也纷纷搭箭，望空中射去。那道士将袖子一甩，那箭反纷纷回头，射死兵卒无数。这时候，突然狂风大作，走石扬沙，只见那些尸身猛一下跳将起来，手里提着头颅，在将领中间乱打一气。努尔哈赤正在惊疑之间，又见黑风刮起，有一道士提着人头向他打来，于是昏倒在地。不一会儿风停下来了，空中也不见那道士了，群尸也没有了。众将领扶起努尔哈赤回城里去。当夜，由于惊吓缘故，染成疾病，卧床一月有余，才得以痊愈。

再说努尔哈赤病虽好了，但时常担心道士会来报复。有时夜间熟睡之时，也能突然惊起。大将安费扬古跟他说：“长白山下有位隐士，名叫苟得利，此人才智过人，上知天文，下知地理，还会降妖捉怪。明朝沈阳巡抚多次请他出来做官，都被他拒绝了。”努尔哈赤听了，心里十分高兴，赶忙派人去请。

派去的人名叫阿尔泰。且说阿尔泰来到长白山下，找到了苟得利的家。可是连喊三遍，也不见回声。阿尔泰以为没有听见，便闯进门去。进屋一看，一个相貌不起眼的小老头。躺在炕上，睡得正香哩。领路的人说：“他就是苟得利。”阿尔泰就上前喊他，可是，越喊他的鼾声越响，怎么也叫不醒他。阿尔泰实在没有办法，既喊不醒，又怕耽误了时间，就赶忙跑回来，禀报努尔哈赤。他听了，心里很不高兴，气愤地说：“他正是俺要找的贤能之士。求贤要礼贤下士才行，他睡得正香，你怎么能喊他呢？这苦得罪了贤士，岂不坏了俺的大业！快！推出去斩了！”

在场的将领赶忙出面劝解说：“一个平民百姓，派人抓来也就行了，何劳大王生气上火？”努尔哈赤说：“你们懂什么？俗话说：三军易得，一将难求。像苟得利这样的人才，当今世上能有几人了？”说罢，他又派大将额亦都前往再请。次日，额亦都又去了苟得利家。这次额亦都来到长白山下，在村外就下了马，步行进村。来到金家门前，赶上苟得利正在后院菜园子里，给大白菜浇粪水呢！额亦都未敢上前，只是站在栅栏外面观看。苟得利好像根本就未见到有人来似的。仍旧浇着粪水，当他浇到栅栏边上时候，苟得利把大粪舀子扬得高高地，使劲一泼，那臭哄哄的大粪水一下子浇了额亦都半身。这时候，额亦都的随从们很不高兴，正想发火，见额亦都摆了摆手，示意他们不要讲话。额亦都随即上前，乐呵呵地说：“老人家，想必阁下就是苟隐士了！咱努尔哈赤大王久闻阁下大名，知你才识过人，特派某将前来相请，如能前往建州，辅佐大王，乃天下大幸！老人家，你就不必亲手种菜了。”苟得利一听，哈哈大笑起来，笑罢，竟唱起自编的小曲儿：“种菜，种菜，乐哉，乐哉！乐哉，乐哉，种菜，种菜！一身轻闲又自在！”……他一边唱，一边继续浇粪，再也不理额亦都了。

额亦都只得扫兴而返。努尔哈赤听了额亦都的回禀，捻须长叹说：“看来，只有俺亲自前往了。”众位将领纷纷劝阻说：“大王，此举不妥，区区隐士，何足挂齿，怎劳你的大驾。”

努尔哈赤说：“当年刘备请诸葛亮出山，不惜三顾茅庐，历代传为佳话，俺去求贤，又有何不可呢？”

大将何和理也劝他说：“大王也得考虑周全，今非昔比，这地方乃是叶赫地界，常有叶赫兵马过往，你身边又不便多带兵丁，倘若叶赫得知，岂不误了大事！”

努尔哈赤决心已定，满不在乎地说：“那有何难？咱们改换装束前往，总该可以了吧！”

次日早上，努尔哈赤与何和理，又带一名随从，都打扮成商人模样，三往长白山。他们来到村前，努尔哈赤举目观看，这里果然是个好地方。村前有溪水长流；村后有长白山环抱，层林叠翠。努尔哈赤赞赏地念叨说：“这里依山傍水，真乃是藏龙卧虎之地，兵家必争之处呀！”他们来到苟得利家门口，见屋门虚掩着，没有人在家。邻居的一个老人告诉他们：“苟得利今早就出门了，说三、五天以后才能回来。”

努尔哈赤扫兴地长叹一声，说道：“咳！是俺努尔哈赤无德，否则，贤人为何不肯辅佐于俺？”

在回去的路上，努尔哈赤无心策马，信马由缰地往前走着。走着，走着，冷丁听见身后响起马蹄声。努尔哈赤回头一看，大事不好，一队叶赫兵马队从后头追上来了。努尔哈赤急忙策马奔逃，那后面的随从正要抽出短刀，收马断后，不料，被叶赫兵一箭射于马下，当即身亡。又飞来一箭，正射中何和理的马屁股上，那战马一声长嘶，便毛了，驮着何和理朝西边小路落荒而逃。这时，只剩下努尔哈赤一个人了。他两腿紧蹬马蹬，趴在马背上，任凭战马狂奔。努尔哈赤只觉得耳边风声呼呼响，两旁树木往后闪，地上马蹄生烟。那队叶赫军还在身后穷追不放，一气追出几十里。

这时候，努尔哈赤被追到了一座高山脚下，他回头一看，叶赫兵越追越近。他心里想：骑马怕是逃不脱了，便弃马爬山。叶赫兵也弃马追上山来，眼看着就要追上了。努尔哈赤累得气喘嘘嘘、猛然看见不远的地方，似乎有个山洞，山洞门口有个人，正在朝他招手，他也来不及多想，紧跑几步，闪进山洞。

努尔哈赤走进山洞一看，不觉大失所望，原来这山洞是个直筒子，里面根本无法藏身。再找刚才向他招手的那个人也没影了。就在这工夫，叶赫兵也追进了山洞，他只好把身子贴到洞壁上，紧紧地闭上眼睛，心中暗暗叫苦，难道咱大业未成，就这样一死吗？……这时候，那叶赫兵距离努尔哈赤只有十几步了，山洞里咕嘟一下，涌进来一团浓雾，遮住他的身影。叶赫兵摸索着穿洞而过，没找到努尔哈赤，便又迫下山去。

工夫不大，浓雾散去，努尔哈赤看见有个小老头站在眼前，正是刚才招呼他进洞的人。他赶忙上前施礼说：“莫非你是仙人，救了俺一条性命。”

“不！在下苟得利，在此恭候大王多时了。这里是个穿山洞，俺只是拨开堵住洞北口的灌木，让山雾从此穿过。”

“喔！原来如此。你就是苟隐士！好你个苟得利！你可苦煞本王喽！”说罢，努尔哈赤涕泪纵横，苟得利慌忙上前，双手扶住努尔哈赤，一再表示歉意，并决心跟随他去成就大业，可是他请求道：“俺只愿做你的谋士，不求封赏。”

努尔哈赤答应了他的请求。以后苟得利帮助努尔哈赤出了好多点子，也称得上竭忠尽智了。在苟得利帮助下，八旗制度进一步完善起来，他建议应以八旗作纲，把女真社会的军事、行政、生产统一起来，实行军事、政治、经济、司法和宗族等五种社会职能的一元化。女真各部的部民，按军事方式，分为三级，加以编制，使女真社会军事化。因此，在努尔哈赤统治时期，整个女真社会，就是一座大兵营。这也是努尔哈赤统治时期，当时女真社会的一个重要特征。

三、白挺红丸，搅乱大明内延。

话说努尔哈赤自得隐士苟得利以后，二人日夜谈论经国大事，甚为投契。他说：“自从张一化去世以后，俺丢了一个智囊；如今来了苟得利，俺像鱼得水那样。”

一天，苟得利告诉努尔哈赤说：“兵书上说：‘知彼知己，百战不殆’。这‘知彼’二字，若想做到，非用‘间谍’不可。在向明廷发动攻势之前，应该提前去刺探明军的指挥、部署、数量、兵器、城邑、士气、粮袜等情报。”

努尔哈赤听了，兴奋得直拍手。他说道：“俺俩想到一块去了。俺正准备成立一个情报组织，给他们提供一笔活动经费，派他们到明朝各个重要部门、重要府城、关塞等地，用贿赂、收买政策，去刺探明廷的各种情报，以求取得战争的主动权。”

苟得利说：“开原城里，俺有个朋友在那里开饭店，可以去人与他联络一下。沈阳巡府衙门里，俺有个表弟在里面做事，也是个小头目，可以利用他了解辽东的防守情况。在辽阳，俺也有个亲戚，在府里干事。”

努尔哈赤说道：“你就当这个情报组织的高参吧！俺让大将何和理负责组建这个情报组，你们二人有事在一起多商量。”

于是努尔哈赤用最诡诈的计谋、最丰厚的财物，最秘密的手段，派遣谋工，收买明朝官府里人员，充当间谍，为自己提供准确的情报。

一天，苟得利与何和理一起来见努尔哈赤，说辽东巡按御史胡克俭的小舅子王某，答应他们：建州可以用十颗东珠，两件貂皮，五个美女换回沈阳兵器场生产的刀、剑等一千余件。努尔哈赤当即批准这个交易。不久之后，一千多件兵器运回到佛阿拉，努尔哈赤高兴说：“干得好！这笔交易很合算。既省工省料，又省时间。”

万历三十六年（1608年）以后，努尔哈赤已经有进兵辽东的计划。于是，他便注意积谷备战，以蜜充粮，贮谷实仓，决定暂时停止向明朝贡蜜。

明朝的边官抚臣风闻此事，似信非信。于万历四十二年（1614年）决定派人探明虚实。他们选中了辽阳村官肖子玉办这种事。

此人本是个无赖之徒，为人很不正派。他自称是万历皇帝的宠妃——郑贵妃的表弟，到处招摇过市。他嫌出使建州，自己的官职过低，竟冒充都督，乘八抬大轿，到建州质问停贡之事。

努尔哈赤通过情报组提供的情报，熟知辽阳情况，并得知肖子玉的根底，对于他伪称都督，盛陈仪仗，虚张声势地进入建州，先是不予理睬。肖子玉原是郑贵妃姨娘的表侄，这已是拐了两个弯子的亲戚，他却拉着郑贵妃娘娘的虎皮，威胁建州说：“天使光临，大都督不出城来亲自迎接，有侮天朝。俺回去定向郑贵妃表姐禀告，必将问罪”等等。

努尔哈赤听从了苟得利的建议：派来使臣，事关朝廷，不是肖子玉一人所为。便改变态度，按照礼节迎接朝廷使臣，亲迎肖子玉入宫，并且款待十分周到。

于是肖子玉认为努尔哈赤盛情有礼，欣喜若狂。宴席上，他询问努尔哈赤说：“近年以来，建州为什么不贡蜂蜜？”

努尔哈赤应付说：“本部的蜂蜜如天朝的五谷一样，天不由人，时令各异，丰欠不常。近五年以来，花疏蜂死，无蜜可贡。待花满枝头，丰年存蜜的时候，再将按例朝贡。”并说：“此等小事，何烦圣虑。”

由于努尔哈赤从容不迫，随机应变，使不了解建州实情的肖子玉，无言可对。宴后，努尔哈赤又以厚礼相赠，肖子玉非常高兴。回去时，努尔哈赤远路相送，与肖子玉并辔而行。分别时，努尔哈赤拍着他的肩头说：“你是辽阳无赖肖子玉，竟敢伪称都督，身临俺的建州，不是俺不能杀你，也不是俺不能上奏皇上，而是为了‘眼前留一线，日后好见面’。你回去以后代俺禀告抚台大人，深致敬意，并转告他们不要给俺找麻烦。”肖子玉听后，面红耳赤，连声诺诺，狼狈西奔。

再说明朝皇帝对建州努尔哈赤储粮备战的情况根本不予重视，那辽东的军备废弛更是惊人。

其实，万历皇帝朱翊钧哪有心思管这些？朝廷内部，宫廷纷争，“三案”迭起，已缠得力竭精疲，直至他死后，案子还在牵牵连连，没有完了。

万历四十三年（1615年）五月的一天，忽然有一个大汉，貌似疯狂，身穿短衣窄裤，手持枣木棍一根，闯到慈宁宫门口。

这慈宁宫是明万历皇帝太子未常洛的住所。再说那大汉闯到宫门口时，把门的禁军急忙上前问道：“呔！你是干什么的？”

那禁军的话音未落，大汉走到面前，也不搭话一棍打在头上，当即倒地毙命了。

因为慈宁官平日只有两个禁军守门，另一人见那禁军被打死，又见大汉气势汹汹奔他而来，故不敢怠慢，慌忙回身，想关大门已来不及了，只得向院里边跑边喊道：“不得了啦！强盗来了！打死人啦！……”

这禁军一喊，院里一下子围上来十几个禁军，把那大汉围在当中，厮杀起来。

这些禁军平日缺乏训练，整日养尊处优，仗着皇家的威势，作威作福惯了的，怎能上阵？

那大汉手持枣木棍子，上下左右，挥舞得撒土不漏，禁军的刀枪，根本近不得身。不一会工夫，那些禁军一个个被打得屁滚尿流，有的瘸腿断胳膊，有的头破血流，大部分躺在地上哭爹喊娘，只有几个跑着喊着：“强盗来啦！杀人了啦！……”

再说慈宁宫的禁军首领名叫朱才章，今日被朋友请去喝酒去了，只有他有些武功。二门里面全是太监守卫着，听到喊声，都跑出来了，不知发生什么事情。

太监们出来，见禁军带着伤跑着，喊着，便上前问话，哪知话未出口，大汉便撞进来了。

那些太监更是宫里的废物，一向傲慢成性，遂向大汉喊道：“何方强盗，敢来宫里行凶？”

那大汉更不搭话，见了太监便打。他那根枣木棍子，就横里一扫，太监们便倒地一片。

说来也巧，那内官韩本用恰在这时，喝得醉熏熏地回来了。听大门口的伤兵一说，他拿根丈八长矛便赶进来了。正见太监们被打得落花流水之时，韩本用一个纵身窜过去，迎着大汉便打将起来。

那些轻伤的禁军，见头领回来了，胆子又壮起来，都站在周围看着，有的手里拿着刀、枪等，有的拿着弓箭。

且说韩本用与大汉斗得难分胜负之时，有个太监脑瓜聪明一些，便走到禁军中间，对那拿箭的说道：“你为什么不放箭？对准那大汉，快！”

这一提醒，那几个拿箭的禁军，对准大汉拉响了弓弦。

只听“噗通”一声，大汉中箭后倒在地上，韩本用遂让禁军将他捆起来，送交东华门守卫，由指挥朱雄收禁关押。

次日，太子朱常洛向他的父皇万历帝据实上奏，万历一听，十分惊奇，遂命令巡城御史刘廷元秉公审讯。

刘廷元不敢迟延，立即提出大汉，当场审问道：“你是什么地方的人？叫什么名字？”

那大汉答道：“俺是蓟州人，姓张名差。”

“你为什么要闯入慈宁宫行凶杀人？”

“俺想进慈宁宫里讨个封赏，混个一官半职。俺几天没有吃饭了，想去讨点斋饭吃。”

刘廷元见大汉报过籍贯、姓名之后，便讲疯话了。他心里想：这人虽说疯话，貌实狡滑，经过再三诱供，大汉总是信口乱讲，什么吃斋，什么讨封，一直问了好几个小时，仍无实话讲。气得刘廷元讨厌起来。

后经刑部胡士相、岳骏声等复审，那大汉才说道：“俺被李自强、李万仓等，焚烧柴草，俺气愤不过，才来告御状。来到京师，不识门径，遇到两个男子，给俺枣木棍一根，他们说：拿这根棍就可以告御状了。所以才撞了宫门，打伤了守门兵……”胡士相、兵骏声等，仍未审出实情，因为事实不清楚，难下断词，不好结案。

且说监狱有个牢头，名叫王之采的，他每天对大汉给予特殊饭菜照顾，渐渐得到大汉的信任，便私下问大汉。那大汉开始不愿意说，以后又说他不敢说出来。于是，王之采便把周围的人全部撵走，只留两个牢卒在旁边记录，再让大汉讲出来，他便说道：“俺小名张五儿，父名张义，已经病逝了。由于俺力气大，会些武功，就被马三舅、李外父看中了，叫俺跟一个老公公会面，并依他行事，答应事成之后给俺田地千顷，俺便答应了。那老公公嘱咐俺说：‘你冲一趟，见一个，杀一个。杀人也不要紧，俺将来可以救你。’并说道：‘你能把太子打死了，定将得到重赏’。”

王之采知道“老公公”，是“太监”的通称，再问“马三舅，李外父”的名字，他又答非所问，不愿说了。

王之采又问了几次，终无实供，就不得不出示录词，写表上奏。其中有：“差不癫不狂，有心有胆。使用刑法，他不招；借助神明，他也不招；给以饮食，他想讲又沉默起来。但就他已供的事实，已是疑云重重。乞皇上御殿亲审，或让九卿科道三法司会审，自有水落石出的一日。”

户部郎中陆大受、御史过庭训又下文到蓟州，去搜集证据，得到蓟州知府威延琳的报告。那上面写道：“郑贵妃曾派遣宫里的太监到蓟州来，……”原来郑贵妃派太监庞保、刘成秘密来到蓟州，通过大汉的外父、三舅，逼迫大汉打进宫中，若能打死太子朱常洛，答应给他种种好处。

这样，案情已很清楚，又行文到蓟州，捉拿马三道等，再让庞保、刘成与之对质，这些人不得不承认，全由郑贵妃指使。

皇上知道以后，心里甚觉不快，遂抢步来到郑贵妃宫中。那贵妃娘娘见万历帝怒容满面，心里正在忐忑不定时，神宗皇帝随即从袖筒里取出奏疏一道，扔给郑贵妃。

贵妃不瞧犹可，才看了几行字，便急得玉容惨灰，珠泪滚滚，急忙跪在皇帝面前，哭得说不出话来。

万历皇帝见到自己的心肝宝贝——郑贵妃伤心如此，也唏嘘良久，方才说道：“这时候，朝廷上下，议论纷纷，人言喷喷，朕也不便替你解释，最好的办法是你自己去求太子罢！”

郑贵妃见皇帝说过便走了，心里更不是滋味，就急急忙忙来到慈宁宫里。一见太子朱常洛，慌忙双膝跪下，哭诉道：“千不是，万不是，都是俺的不是。你太子有大量，请……”未等贵妃说完，太子遂上前扶起郑贵妃，慌忙说道：“贵妃娘娘如此大礼，还不折死俺了！”

郑贵妃坐下后，又说道：“俺从来也未想过要害太子，这次也不知怎么搞的，这群狗东西硬往俺身上推，真是该死！俺的为人，太子还不知道？”

朱常洛是一个生性懦弱，无主张的人，见贵妃又哭又诉，可怜巴巴的样子；知她又是父皇的宠妃，也不再说什么，遂宽慰她说：“事情过去也就算了。俺不说什么，让别人去说罢！请娘娘放宽心怀也就是了。”

听了太子朱常洛的表态，郑贵妃这才放心，也不再说什么，就回宫去了。

不久，神宗皇帝亲自带领太子、皇孙等，来到慈宁宫里，召集阁臣方从哲、吴道南及文武各大臣人内，于是黑压在的跪满一地。

万历皇帝当众说道：“朕自太后升天，哀痛不已。今春以来，两足无力，每到节日忌辰，必到慈宁宫，向太后座前行礼，从来不敢懈担不久前，忽然有一疯子张差，闯入东宫伤了许多人，朝廷上下遂有流言蜚语。大家想想，谁无父子？想离间朕的父子关系么？”

皇帝说到这里，一伸手拉住太子朱常洛的手，向大家说道：“朕这儿子非常孝顺，所以朕也非常喜欢他，爱护他。”

未等万历说完，忽听大臣中有人说道：“皇上非常慈爱，太子又非常仁孝，无非是一切顺利罢了！”

皇帝一时未注意是谁讲话，遂发问：“刚才是哪位卿家说话？”

万历身边的人上前奏说：“御史刘光复说的。”

神宗皇帝马上变了脸色，不高兴地说：“什么顺利不顺利？你的话是什么意思？”

刘光复听了，仍是喋喋不休地说这说那，恼得神宗皇帝性起，大声喝道：“锦衣卫在哪里？……”连续三呼不应，遂命令身边的侍卫、太监们说道：“还不快去捆绑起来？给朕用棍子狠打！”

眨眼之间，刘光复被捆起来了，又被按倒在地，一齐用棍子打将下去。

皇帝看了，这样乱打也不像话，遂说道：“不要乱打！先押到朝房里候着，等待处理。”

于是，那些侍卫、太监们这才住手，把刘光复押往朝房里去。

方从哲等一般大臣们，慌忙跪下叩头说：“小臣们无知，胡说八道，望皇上暂息雷霆之怒。”

这时候，神宗皇帝的怒容才告收敛，后又慢悠悠地说道：“如今，太子年已鼎盛，假使朕有其他的想法，为什么不早作变更？现在还有什么可怀疑的？况且福王（郑贵妃所生）已早去洛阳上任，离这里好几千里地，若不是朕亲口宣召，他难道能飞回来么？再者，太子已有三个男孩，现在都已来到这里，你们尽管看清楚了。”

万历皇帝说到此，随即让内侍拉着三个皇孙到石级上，由各位文武大臣审视清楚，接着又继续说道：“各位爱卿可看清楚了，朕的这几个孙子全已长大成人了，还有什么可议论的呢？”

神宗皇帝说完，又看着太子说道：“你还有什么话，今日不妨对着各位文武大臣也说个明白。”

太子朱常洛听了，便说道：“像张差这样疯疯癫癫的人，杀掉算了，何必还要株连旁人？朝廷以外的人，不了解情况，他们怀疑俺父子关系，你们能不了解？也跟着起哄个啥？难道你们能忍心不要国君么？那么本太子怎么能不要父皇？何况俺与皇父之间何等亲爱！你们到底安的是什么心，一定要俺当一个不孝顺的皇子呢！”

万历皇帝等太子朱常洛说完，又一次向各位大臣说道：“刚才，太子所说的，你们都已经听清楚了吗？”

下面各位文武大臣，急忙齐声答道：“下臣都听清楚了。”

神宗皇帝这才命令各位大臣退下，自己又率领太子、皇孙们向太后遗位前再三叩谢而出。

又隔了几天，那案子已作了结案，判定张差磔刑。何谓磔刑？也就是常人所谓的五牛分尸，即用五条大牛，分别拉住犯人的头、两手、两脚，然后分别赶牛向前走去。结果犯人被拉成五份。这是一种极为残酷的刑罚。

判马三财等流放外地，对李自强、李万仓均给予笞责了案。对庞保、刘成两个太监，杖毙于宫中。

那些多管闲事的人，也受到了处理。牢头王之采被削职为民，何土晋处以外调，陆大受被夺官，刘光复被拘禁于狱中，过了好长时间才被释放出来。

且说“挺击案”刚结不久，万历皇帝朱翊钧病死，朱常洛接位，改元泰昌，为明光宗。

那郑贵妃从前因神宗疾病时侍候，留居乾清宫内。等到光宗接位，仍未移居。她担心光宗追念前嫌，或将报复，因此朝夕筹画，终于想出一条绝妙的计策，来买动新皇帝的欢心。

在众多传女中，郑贵妃挑选了美女八名，个个眉清目秀，苗条动人。她又特地为她们制就轻罗彩绣的衣服，让她们穿上，给熏上香，傅上粉，一齐送给光宗皇帝。

另外，又选一些珍珠宝玉，稀器古玩，真个是价逾连城，贵如和壁。

再说那光宗皇帝，虽然过了壮年，好色好货的心思，仍是未减。见了这八名美女，以及那许多珠宝玉器，喜得心痒难挠，于是高高兴兴地接受下来。

光宗派人将珠玉藏好，让那八名美女轮流陪他睡觉，直快活得活蹦乱跳，哪还记得什么陈帐旧隙？

八姬之外，另有两个李选侍，都长得妩媚迷人，光宗能舍得冷落吗？隔几日总要去她们那儿住两夜。

再说这两个李选侍，其中一选侍居东，号为东李；一选侍居西，称为西李。这西李色艺无双，更会妖媚惑主，扭捏造作，无所不精，因此，更得光宗宠爱。

郑贵妃看出门道来了，有意去联络西李，天天与她往来谈心。时间不长，二人居然胶漆相投，融成一片，形同姐妹，无所不谈。

其实二人都有不可告人的目的，郑贵妃想做皇太后，李选侍想当皇后。

两人商议妥当，便由李选侍出面，向光宗皇帝乞求。光宗因故妃郭氏病死多年了，也真有想册立李选侍为皇后；只是那郑贵妃想当皇太后一事，确实令他为难。怎奈李选侍在枕头上吹得呼呼风声，令他难以招架，只得含糊答应了。

但是日复一日过去，册立的圣旨迟迟不下来，可急坏了郑贵妃。又去托李选侍催请，可巧光宗朱常洛生起病来。

郑贵妃、李选侍都不好再去催了，只能等到光宗病好以后，再将开口。偏偏光宗的病有增无减，急得两人非常焦躁，不得已借问疾为名，一同进人寝宫，她俩略谈了几句套话之后，便问光宗册封日期。

这时候，光宗已是头昏目晕，无力应酬，心里也有些反感。遂说道：“册立之事还需与大臣议论一下，朕又在病中，你们不要逼朕嘛！”

二人一听，心里凉了半截子。她们知道，这册立之事，若与大臣们一议论，将没完没了，不知会搁浅到猴年马月。现在只有一追到底了。两个狐媚娇娘，交换了一下眼色，郑贵妃又作了点暗示，李选侍便哽咽着说：“自古以来，一言既出，驷马难追。这是一般人的言语准则。谁知你这当皇上的，竟然说话不算数，真是出人意料之外！”

光宗皇帝一听，便急了，但心里又烦得很，连话也懒得讲。只好皱着眉头，任她说去。

那郑贵妃更是精于此道。她见光宗有些不耐烦，就趁势打铁，说道：“君口无戏言。前次你已答应咱们了，再找什么人议论，也更改不得的。不然的话，那‘金口玉言’四字，怎么解释？皇帝的威望还能有吗？以后还有人相信吗？……”这二人一唱一和，光宗实在招架不住了，于是，他强打精神，说道：“好了！好了！你们不要再讲了，立即就给你们宣布册立的诏书。”

光宗被逼得招架不住，只得满口应承，遂派人吩咐礼部准备册封的仪式。

但是，那郑贵妃却老奸巨滑，她担心礼部又说不定从中作梗，便偏要光宗亲自临朝，当面向文武大臣说清楚。于是她说道：“这册封的事，神圣严肃，不是谁能代替得了的。任何人的疱代，都会使册封失去光彩和意义。”

李选侍听了郑贵妃的话以后，也紧跟其后，继续向光宗施加压力说道：“皇上继位不久，也该趁势树一树威势，给文武百官树个样子！”

再说光宗皇帝听了，无可奈何，勉强起床，叫内侍扶掖出殿。他又派人召见大学士方从哲，对他说道：“根据先帝遗命，朕将尊郑贵妃为皇太后。此事应速令礼部抓紧准备仪式，不能拖延了，也不必再议了。”

说罢，光宗觉得头重脚轻，站立不稳，赶忙重新坐下。呼喊内侍道：“快来扶朕回宫。”

且说方从哲此人本是一个标准的糊涂虫。不管什么事情，他也不置可否，便将旨意传给礼部了。

谁知礼部侍郎孙如游奋然说道：“先帝在日，并没有册封郑贵妃为皇后；何况如今的皇帝，又不是郑贵妃所生。这件事怎么能如此做呢？”

那孙如游又将此事向其他文武大臣一说，整个朝廷之上，像开了锅的饺子，翻腾得厉害起来。

众大臣你一言，他一语，议论纷纷，没有人赞成，就公推孙如游上书力谏道：“……郑贵妃事奉先帝已经多年了，从未听说有立她为后的打算，又怎能发遗诏于逝后呢？这难道是先帝在弥留之际，仓促之间作出的权宜安排吗？……自古以来，称达孝为善继善述。义可行，则以遵命为孝；义不可行，则以遵礼为孝。因此，臣等不敢奉命！”

这份奏折送到光宗那儿，他强打精神，支起病体，约略浏览一遍，心中已全明白，觉得折中字字在理，句句有据，不能不听。他派内侍把这份奏折送到郑贵妃那里去。

且说郑贵妃读罢奏折，心中又急又气，不由得愤怒地说道：“这个孙如游是什么东西！他胆大包天，竟敢挡老娘的驾，连皇上的话也居然不听，这还了得？”

这郑贵妃怎肯罢休，一气之下，她把那份奏折撕得粉碎。还想去请光宗重行宣布诏书。无奈听说光宗的病势一日重过一日。她觉得，当前，势难急办了，只得再耐心等下去。

再说宫内御医崔文升，本不是国医强手，没有什么医术，无非粗读过几本医书，背诵一些新奇验方，便自命为医家国手，倒实为害人祸首。他入宫为光宗看病，诊脉以后，说光宗是邪热内蕴，应下通利药品。于是开了一方子，竟是大黄、石膏之类开入方剂。

于是，光宗服药以后，顿时腹痛肠呜，泻泄不止，一日一夜，下痢至四十三次。接连几天，害得光宗皇帝气息奄奄，昏睡卧榻之上。

原来光宗皇帝好色嗜淫，昼夜兼行，弄得精力衰竭，又常服春药，渐渐的阳涸阴亏，体质弱不禁风，怎禁得那泻药再行泻泄下去。如此一泻如注，健康人也受不住的。

俗话说：好事不出门，坏事传千里。光宗服泻药一事，朝廷内外，一片叫嚷声又起，都说是郑贵妃授意崔文升，造成光宗的重玻在内外压力之下，郑贵妃恐怕惹出大祸来，遂勉强移居慈宁宫，对册封皇后的事也不敢再提出了。

一天，光宗病体稍觉好些，遂传锦衣官宣诏杨连、方从哲、刘一璟及英国公张维贤等，入宫听命。

光宗对群臣们说：“国家事务庞杂，有劳各位卿家尽心，朕当用心调养，一当病体稍有好转，便可视朝。”

各位大臣见到光宗精神还好，便也放心了，各说了一些抚慰的话，就退出宫了。

隔了一天，光宗再次召见大臣。大家沿着宫道，鱼贯进去。只见光宗皇帝在暖阁里，凭几斜坐，皇长子朱由校侍立座侧。

皇帝对大臣们说道：“朕能见到各位卿家，心中甚觉欣慰。”说罢，喘息了一会。方从哲叩头以后，说道：“皇上身体不好，还需谨慎用药。”

光宗听了，说道：“朕不服药，已有十多天了。现有一事要靠各位卿家费心。那选侍李氏，侍朕已好多年了。皇长子由校的生母死后，全靠选侍抚养。此人勤劳得很，朕以为应加封为皇贵妃。”

皇上的话刚说完，忽听屏风后面有女子的环佩声传来。这时，各位大臣不由得向内窃视，只见屏帏半启，露出半张粉脸，并且娇声呼喊皇长子入内，讲了几句小话之后，又推他出来。

皇长子去而复来，光宗已有觉察，遂侧身回顾，正与皇长子打个照面。于是，皇长子便启奏道：“选侍娘娘乞封皇后，恳请父皇早传圣旨。”

光宗听了，默然不答。心里说：“这女子真是不自量力！由一个选侍，晋升为贵妃，已经不易了，还要——”各位大臣听了以后，都感到莫名惊诧。那方从哲带头上奏道：“殿下年龄渐已长成，应请立为太子，并移别官了。”

光宗听了，忙说道：“由校的起居饮食，还要靠别人看护，别官如何能去呢？各位卿家暂且回去，等一两天以后，朕再召见大家。”

这李选侍请求册封皇后的事儿，也只得暂时搁下了。

且说鸿胪寺丞李可灼，他说有一个仙方可以治光宗皇帝的疾玻这李可灼居然上书奏陈。光宗为了慎重起见，宣召众文武大臣进宫，就向大臣们问道：“鸿肿寺官说有仙方，可以医治朕的疾病，众卿家以为何如？”

方从哲赶忙叩头说道：“那李可灼的奏请，恐怕有些虚妄，不能完全相信，请陛下还要以龙体为重。”

光宗皇帝哪里肯听，痰喘吁吁地说：“且，且去叫他，他进来！”

左右内侍即去召请，不一会儿，李可灼已到，渴见礼毕，便上前为光宗诊脉，然后说道：“陛下宵肝夜食，辛劳成疾，体亏血弱，百病延生。让小臣为陛下配一料药，服下便能百病消除，包好，包好！”

大臣们听李可灼谈得头头是道，心里都觉得踏实得多了，光宗心里也很高兴，便让他出去和药，随即说道：“你需要什么药，不管有多贵重，尽管用；若要银钱，就立即提……提出来！”

光宗说完，命令内侍道：“快去找总管领白银五百两来！”

不久，雪白的银子五百两，送来了。光宗指着银子对李可灼说道：“你先拿……拿着用，需要时，再……再来领，可不要见……见外。”

李可灼见了那一堆雪白的银子，眼睛瞪得老大的，急忙磕头说：“感谢皇上恩赐，小臣一定尽心尽力，配好药，让皇上服下，包好！包好！”

李可灼说完，把那些银子用衣襟兜着，连跑带跳地走出宫去。

李可灼走后，大学士方从哲奏道：“此人言过其实，又油嘴滑舌的，用他的药，不可不慎，请陛下千万珍重，珍重！”

光宗听了，却不以为然，说道：“有本事的人，向来不拘小节，不修边幅，朕是要他治病，不能讳疾忌医呀！”

听了光宗的话，大臣们也就不再言语了。只听光宗又接着说道：“那李选侍随朕多年，甚得朕的欢心，只是她数年不育，眼前膝下只有一女，情实可怜，朕想立她为后，望众卿体察朕意。”

方从哲等大臣们齐声奏道：“望陛下安心养病，臣等务必尽力办好。”

这时，光宗又让皇长子出来与大臣们见面，向众文武大臣说道：“朕望众卿家用心辅佐此儿，让他成为唐尧虞舜那样的贤君，朕也就瞑目了。”

方从哲等大臣们，听光宗如此说，正想劝慰，又听光宗继续说道：“至今墓地尚未选好，怎么办呢？”

大学士方从哲听了，马上说道：“先帝的陵寝已经齐备，望陛下切勿多虑了。”

谁知光宗指着自己说道：“朕是说自己的陵寝，要抓紧时间选好。”

众文武大臣听了，非常惊骇，立即说道：“陛下圣寿无疆，怎么可以说这样的话哩！”

光宗连续叹了口气，无力地说：“朕已自己知道病情不轻。现在只希望李可灼的仙药，能果有效验，或许还可以多活几年。”

说到这里，光宗已气喘的了不得，遂用手一挥，让众大臣退出宫去……再说各位文武大臣刚出宫门，只见李可灼踉跄着跑来了。大臣们一齐向李可灼问道：“御药已经准备好了么？”