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再说努尔哈赤在张一化老人家里养息身体，发现屋里桌子上堆了许多书籍，又听老人谈吐不俗，便知老人不是一般打鱼人。每天茶余饭后，努尔哈赤跟老人拉起家常话，渐渐熟悉起来。身体稍一恢复，就主动帮助老人做事。

张一化的三间草屋建在大山脚下，大河从屋门前流过，正是依山面水的好住宅。只是屋上的草有好几处已被风吹去，若不修葺，下雨会漏的。努尔哈赤见院里有现成的干草，便动手上房子去修理。那院子是用木棍钉起来的，有几处脱落了，风一吹东倒西歪，快要坍倒了。努尔哈赤砍来树棍，重新钉牢。他见院里烧柴也不多了，就拿起砍刀，去山上树林里砍树枝，不一会工夫，一大捆干树枝背回来了。傍晚时分，老两口打鱼回家一看，屋里屋外收拾得干干净净，笑得合不拢嘴。

吃晚饭时，努尔哈赤跪在张一化跟前，恳切地说道：“大爷，我求你一件事，想请你老人家教我学汉文。”

张一化看着努尔哈赤，笑眯眯地说：“起来吧，孩子。俺看出来了，你是一个有志气的年轻人。俺们同是炎黄子孙，汉满一家嘛！孔夫子说：‘有教无类。’你想学汉文，我一定教你。”

从此以后，每天晚上张一化教努尔哈赤认识汉字，讲解华夏发展的历史。从秦始皇统一六国，讲到朱元璋建立明王朝；他盛赞西汉的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”，贬斥当今朝廷腐败，奸臣当道的黑暗现实。一连几个晚上，张一化讲当年孙武子帮助吴王阖闾训练女兵、孙膑帮助田忌赛马、马陵道的孙庞斗智、张良在桥上见黄石公、韩信胯下受辱等历史故事，努尔哈赤听得入了迷，使他大开了眼界。故事中的英雄人物、丰富的战例，用兵的神奇，以及治国安邦的道理，都极大地吸引着他，并给他以极大的启示。

由于努尔哈赤天生的聪敏、睿智，领悟力强，汉文学习大有长进，不到半年时间，他就能单独读书。张一化桌子上那一堆书，他都读过一遍，特别喜欢读《三国演义》、《水浒传》等章回小说。书中的英雄好汉，都是他心目中的榜样。

有一次他问张一化：“大爷，像汉高祖、明太祖，原先都是出身低微的人，后来都统一了天下，成为开国皇帝。这是什么原因？”张一化告诉他：“简单讲是他们能乘时而出，艰苦奋斗的结果。他们都能团结人，善于用人，终于成就了平定天下的大事业。”这些帝王将相的传奇事迹对努尔哈赤来说，不仅增广了见闻扩大了视野，也丰富了斗争经验，坚定了克服困难的决心和勇气；对他以后成就大业无疑是极大的鼓舞和召唤。

努尔哈赤向张一化夫妇辞别时说：“你们是俺的再生父母，俺当永志不忘！俺今年十三岁，十三年后俺来接你们。”张一化拉着努尔哈赤的手，动情地说：“姜子牙年过八十还登台拜师哩，俺今年五十有二，再过十三年，也不过六十五岁，还可以为你牵马提镫呢。”张一化说着，从怀里掏出一包银子说：“这点碎银带着留路上用，从这老河口再往南走一百五十里，便能看到大海，那九鼎山就在大海边上。”努尔哈赤又跪在两个老人面前，磕了三个头，站起来，接过银子说：“恭敬不如从命，请两位老人家多多保重！”张一化夫妇齐声说道：“俺们等着你！”

努尔哈赤从老河口张一化家告辞出来，重新踏上去九鼎山的大道。离老河口很远了，他还在想着在那里的半年生活，学习，以及所受到的教育。他觉得张一化老人是他的第一个汉人老师，他是一个难得的人才。将来想干大事业，需要很多各种各样的人才。俗话说得好：独木难撑大厦。俺要像汉高祖刘邦那样，把萧何、张良、韩信、樊侩等那样的人才，都团结在自己周围；绝不能像项羽那样刚愎自用，连一个范增的意见都听不进去。这两个人就是俺的两面镜子，俺要终生以他俩为鉴。努尔哈赤想着，走着，不知不觉一百五十里路一天多就走完了。现在大海就在眼前，他又一口气跑上九鼎山，来到洞门前，使劲敲击着洞门。

二、七星长老。

不一会儿，洞门“霍”的一声开了，从门里走出一个小和尚，冲努尔哈赤一作揖：“小施主，敲门有什么事？”

努尔哈赤忙施一礼，说：“小师兄，俺叫努尔哈赤，是来学艺的，要拜见七星长老，请通禀一声。”

“你稍等一会儿。”小和尚进去不大工夫，出来说：“长老让你进去。”

努尔哈赤随着小和尚进了洞门，开始在通道里摸着黑走，约走了百十步远，便觉豁然开朗起来，眼前是一个偌大的院子，两边院墙高约丈余，后面还有两进深的大殿。原来那洞门是开在山脚，通道是从山肚里穿过，真是巧夺天工。

他一边看着、想着，一边随着小和尚来到大殿里。只见一个须发皆白的老和尚坐在上边。努尔哈赤慌忙走上前去，双膝跪倒，连磕了三个响头，说道：“长老在上，俺努尔哈赤不远千里，前来拜师学艺，请长老收下俺这个徒弟。”

“你是从哪儿来的？是怎么找来的？”努尔哈赤听了长老的问话，又朝前爬了一步，赶忙说道：“俺是从阿朵里城来的。路上的情况，说起来真是一言难荆”努尔哈赤便把一路上的千辛万苦从头到尾叙述一遍。

长老听了后又说：“学艺不易呀，你小小年纪，能吃得了苦吗？”

努尔哈赤扬起了头说：“请长老放心，俺不怕吃苦。为了能学到武艺，俺什么苦都不怕。”

长老看看努尔哈赤，想了一会，说道：“那就试试吧！你先干些杂活，磨炼磨炼。”这就把努尔哈赤收留下了。

再说七星长老本是燕王朱棣的一个贴身侍卫，名叫霍广全，以使一把七星宝刀出名。后来朱棣做了皇帝，听信奸人的挑唆，欲加害于他，为逃性命，他来到关外的九鼎山八宝洞投奔明性大师。数年后，大师圆寂以后，他做了住持。如今已九十高龄，仍然精神矍铄，宝刀不老。此人天文，地理，兵书，武艺，样样精通，算得上一个武林高手。这次努尔哈赤来投奔八宝洞学艺，长老见他心地虔诚，并未以他是满人拒之于师门之外，也想借此将平生所学传授给后代，于是欣然收下这个关门徒弟。

半年来，他见努尔哈赤什么活儿都干，打柴，种菜，烧香，敬佛，扫院子，没有他不干的，而且每样活都干得认真，令人满意。平日，安安分分，勤勤恳恳，从不偷懒。因此，他打心里喜欢这个徒弟。

一天上午，小师兄告诉努尔哈赤：“师傅叫你去。”

努尔哈赤来到后殿，忙给师傅行礼，说：“师傅喊弟子前来，有什么事吩咐？”

七星长老说：“你来这里半年了，不能老是干杂活，也该学点武艺。这样吧，你先练练眼睛。”长老顺手拿来一粒谷子，放到努尔哈赤的手心上，对他说：“你回去就看这谷子粒，能把这谷子粒看到有土豆那么大，我再教你练别的。”

努尔哈赤开始没日没夜地看那谷粒。正面看累了，就侧面看；站着看累了，就坐着看。他以不同的姿势，从不同的位置、不同的距离看，也不知他看了多少个日日夜夜，久而久之，渐渐觉得那谷粒在一点一点地变大。虽然没有土豆那么大，差不多也有黄豆粒大小啦。他满心欢喜，认为有了收获，于是更加勤奋，又坚持练了一段时间，越看谷粒越大，到后来那小小的谷粒在他眼里竟变得足有鸡蛋黄大。

有一天，七星长老问他：“练得怎么样啦？”

“练好了。”

“那就让俺考考你，看看你的眼睛罢。”人常说：艺高人胆大。努尔哈赤一点也不紧张，他两眼瞪得圆圆的，盯着长老看。只见长老从案头上拿来一把锃明闪亮的椎子，照准努尔哈赤的眼珠子就攮，差不多就要攮上了，努尔哈赤仍是两眼瞪得溜圆，一眨也不眨，好像根本没有这回事。

长老一看，挺满意，就说：“是练得差不多啦。从明天开始，俺可以教你武艺了。”

第二天开始，七星长老就教努尔哈赤学习十八般兵器。半年以后，长老看他进步不小，十八般兵器已练得滚瓜烂熟，又拿来几本兵书，教他布阵，打仗，用兵的战略战术。这样又过了半年，努尔哈赤问七星长老：“请师傅教俺造砲的方法。”长老答应以后就教他造榆木砲。先把榆木掏空，装上火药，试放几次，努尔哈赤觉得杀伤力不大。长老又教他造石砲。先将石头凿成砲筒，装进火药，又在火药外面再装上铁砟子，铁蛋子。这石砲能打几里路远，劲儿可不小，杀伤力比榆木砲大好多倍。可是努尔哈赤还觉得不如铁砲劲大，便请师傅教他造铁砲的方法。长老见他态度虔诚，学得认真，就把造铁砲的方法也传授给他了。

就这样，努尔哈赤在九鼎山八宝洞跟七星长老学了三年，所谓上晓天文，下知地理，十八般武艺样样精通，还学会了造砲，以及用兵打仗的方法，练成了一身真本事。七星长老这才让他下山，谆谆告诫说：“学武的要讲武德。不要以力服人，要以理服人。不要轻意杀生。”

努尔哈赤恋恋不忍去，流着泪请求留在师傅身边。但长老执意要他下山，并说：“将来若能成就大事，千万不要忘记对老百姓讲仁义。”努尔哈赤记住了师傅的教诲，又去和小师兄辞行，转回来给师傅磕了几个头，与七星长老洒泪而别，下山了。

三、射虎少年与粉面佳人。

再说努尔哈赤的父亲塔克世，他那两只耳朵如面蚕豆，软咪搭拉的，专听二福晋纳喇氏的话。大福晋病死以后，纳喇氏一手遮天，在家里说一不二。平日，少不了常在塔克世面前说努尔哈赤兄弟三个的坏话。努尔哈赤去南山学艺的事，后来塔克世知道以后，直气得暴跳如雷，说努尔哈赤不把他这个父亲放在眼里，扬言回来以后一定要把他赶出家门。于是那两个弟弟该倒霉了，父亲和后妈对努尔哈赤的气，全都发泄到他俩身上去了。不久，努尔哈赤从南山学艺归来，塔克世一见，不问青红皂白，迎头就骂，一顿训斥之后把他们兄弟三人赶出家门。觉昌安虽觉不妥，但碍着媳妇纳喇氏从中作梗，也不好出来拦阻，只好暗中给了些银两，嘱咐兄弟三个出门在外要事事小心。兄弟三人带着简单的行李，出城而走。这正是：亲爹不当后妈家，棒打孩子顺地爬；结发夫妻人羡慕，少了一个不成家。

兄弟三人走了一日，不觉来到三岔路口，三人坐下，努尔哈赤掏出祖父给的银两平均分了，又抱在一起大哭一场，之后，三人站起身来，各奔前程。

此时努尔哈赤十七岁，舒尔哈齐十五岁，雅尔哈齐十三岁。且说努尔哈赤顺着山路往北走，时当暮春天气，因为关外的春天来得迟些，仍是春寒料峭，努尔哈赤却走得满身大汗。他索性把外衣脱了，将行李包裹重新整理停当，腰挂弓箭，大踏步继续赶路。

且说抚顺关正北二百五十里，有一个佟家庄园。庄主佟千顺，年已七十开外，平日乐善好施，为人忠厚和善，周围几十里方园未得到他周济的人很少，人们公称他佟大爷。这佟大爷在关外也是一个大族，家资巨富，单是高粱田就有五百多顷。庄园中间一个偌大的四合院，全是瓦顶，又高又大。院子四周围着一条护庄沟，沟宽五丈五，沟里水清流急，这是长白山天池里流下来的活水。在护城沟的两旁，长着一排排桃树，间着一排排柳树。每年清明前后，桃花飘香，柳絮飞舞，景色宜人，真是天然佳境。庄园的大门朝南，门楼上“佟家庄园”四个大字，写得苍劲饱满，是专门到抚顺关请名人题写的。大门外的护庄沟上架起一座吊桥，可以随便起落。吊桥的前面，有一个十亩地大的广常庄内的牛羊马近一千头，长工短工三十多，还有十个护庄队员。这佟大爷共生五个女儿，一个男孩。女儿都已出嫁，儿子佟山，活到三十五岁，病死了。媳妇只生一个女儿，今年十八岁，名叫春秀，家里上下人等都喊她秀姑娘。这秀姑娘从小娇生惯养，长得细皮嫩肉，高挑的身材，爱穿紧身衣服。平日骑马射箭，使枪弄棒，都有几下子。十岁时祖父请来一个教书先生教她读书，念了两年她死活不读了。这几年她见祖父年纪大了，父亲又不在人世，经常帮助祖父照管田庄的事情，深得佟大爷的欢喜，也算是佟家的掌上明珠了。

这一天早上，秀姑娘突然心血来潮，非要去北山打猎不可。这北山乃长白山的一个余脉，山高林密，自然景色十分优美。林中山鸡、野兔随处可见，梅花鹿也不少，不过黑熊、老虎也时有所见。所以到北山打猎的人，往往成群结队，单身个人很少敢去的。佟大爷听说宝贝孙女要去北山打猎，心想是拦不住的，忙喊护庄队嘎拉队长来，让他带领十名护庄队员跟随秀姑娘去，一定要保证秀姑娘的安全。其实秀姑娘想去打猎只是个借口，去游山玩水，散散心，才是真意。姑娘大了，不愁吃，不愁穿，主要心思还不是想找个如意郎君？但是，这两年来佟家提亲的人倒也不少，可是想娶她当妻子的人，并不是相中了她，而是看准了佟家庄园。这使她很恼火，一想起来便气得浑身发颤。祖父和母亲都知道她的心事，但南北东西，哪有合适的人选呢！昨天夜里半宿未睡着，今早起来后心里特烦闷，便灵机一动，去北山打猎，来刺激一下。

秀姑娘准备停当以后，去跟祖父、母亲打个招呼便出发了。嘎拉队长带着十名护庄队员紧随其后。出了庄门，下了吊桥，来到广场上。秀姑娘对嘎拉说：“俺不让你们来，祖父不答应。不准你们靠近俺，只能在百步之外跟着。谁靠近了，俺的箭可不长眼睛。”嘎拉只好答应，又跟队员们说了。

秀姑娘骑着马一路奔驰，护庄队员在百步之外跟随着。庄园距离北山十五里路，马跑起来一会工夫便到了。在林子里转悠了半天，秀姑娘打了十几只山鸡，还打到一头梅花鹿。

眼看太阳快要下山了，嘎拉队长在百步之外喊道：“秀姑娘，天色晚了，快回庄吧！”秀姑娘回头看看西下的太阳，又瞅瞅周围的山花绿草，似有所恋，继续往山林深处走去。

突然间，护庄队员有人喊道：“不好了！老虎来啦！”随着这一声呐喊，那斑斓猛虎带着风声从山坡上窜下来了。

秀姑娘平时虽然胆大泼辣，但在深山老林里面对吃人的猛虎，却还是破天荒第一次。她赶快转头看去，那猛虎正咆哮着往她这边窜来，一时又慌又急，她拉紧马缰绳想催马逃跑，可那马却不听使唤，站在原地直打转转。在慌乱之间，她朝护庄队员所在的方向偷眼一觑，他们一个也不在，不知躲到哪儿去了。眼看那猛虎窜来了，她慌得六神无主，禁不住脱口喊道：“救命啊！”

姑娘的喊声未绝，只见一个年轻人飞也似地跑过来，一伸手抓住马缰绳，那马立刻安定下来，不再狂跳打转转了。随后那年轻人不慌不忙，转身搭箭，“飕”，一箭射中那狂啸着的猛虎的左眼。只见那猛虎疼得嗷嗷乱叫，大吼一声，窜起一丈多高，跌在地上，又拼命挣扎起来，朝着秀姑娘扑过去。那马又跳，又咴咴叫着，在这千钧一发的节骨眼上，只听弓弦一响，“飕”的一箭，却又射中了猛虎的右眼。这回猛虎的两只眼里插着两支箭，疼得直窜，直跳，直吼叫。

那青年毫不怠慢，又搭箭弯弓，“飕”的一声，再射出第三支箭。这一箭正好又射中猛虎的前腿窝，那是猛虎的心脏部位。这一次那猛虎不再挣扎，扑通一声栽倒地上，抽搐几下，一蹬腿就完蛋了。

这时，秀姑娘才长出一口气，放下心来，翻身下马，也顾不上姑娘的羞涩，赶忙向那年轻人道谢，说道：“请求这位大哥一定到俺家去，俺要好好报答你的救命之恩。”秀姑娘说着就去拉那年轻人。

这时候，嘎拉和他的队员一个个才十分尴尬地踅来。秀姑娘狠狠地看了他们一眼，气愤地说：“俺要等你们来搭救，早被那猛虎吃了！”

那年轻人正是努尔哈赤。他打算到抚顺关去，不曾想迷失了方向，走到北山老林里来了。

这时候，他见姑娘拉着他的胳膊，硬要叫他到她家去，就笑了笑说：“姑娘说哪里话，遇到这种情况，谁都会做的。”

秀姑娘听了，瞪一眼嘎拉，说：“那可不一定，刚才他们跑哪去了？”大家说着话，不经意地来到那猛虎跟前，努尔哈赤把那三支箭拔了出来，在猛虎身上擦干了血迹，指着猛虎说：“别看它张牙舞爪的，它还是怕这个。”努尔哈赤摇着手中的三枝箭，又把它们插在箭囊里。

秀姑娘叫嘎拉让出一匹马来给努尔哈赤骑。努尔哈赤不好再推辞了，就与秀姑娘并马而行。

护庄队员一齐动手，将那死虎抬到马上，随着秀姑娘、努尔哈赤一起往回走。

秀姑娘转脸向着努尔哈赤说道：“俺都吓糊涂了，还不知大哥家住哪里，姓啥名谁呢？”

“俺是建州卫人，名叫努尔哈赤。”

“俺叫佟春秀，住在佟家庄园。喏，快到了。”秀姑娘自报家门，用手指着不远处的庄园。

两人说着话，马已上了吊桥，进人大门，在院子里下了马。

佟大爷见孙女平安回来，高兴地走上前，发现秀姑娘旁边站着一个膀大腰圆的年轻人，心里有点诧异：这孩子没有男朋友，这会儿哪来的这个俊小伙？未等祖父说话，秀姑娘一头扑在祖父怀里哭着说：“俺今天差一点被猛虎吃了！若不是这位努尔哈赤大哥救了俺，爷爷你就见不到孙女了。”一边说着，一边呜呜哭着。

佟大爷忙走到努尔哈赤跟前：“多谢小伙子救了俺孙女。走，快到家里坐。”老人伸出一只手，请努尔哈赤进屋。秀姑娘又把林子里遇虎的事，从头至尾跟祖父叙述一遍。努尔哈赤射出的那三支箭，更被秀姑娘讲得有声有色，尽力夸赞一番。

佟大爷听后，对努尔哈赤说道：“你的箭法这么高明，真是难得呀！”随即摆下酒席，为努尔哈赤的到来表示欢迎，也为秀姑娘压压惊。

酒桌上共四个座位，佟大爷坐上座，努尔哈赤为客座，秀姑娘及其母尤拉氏为陪坐。佟大爷首先站起说：“让俺们先为努尔哈赤的光临干一杯！”以后又为搭救秀姑娘多次干杯。

喝酒中间，尤拉氏问及努尔哈赤的父母情况，他没有说实话，告诉他们父母早已去世，自己孤身一人流浪在外，连个立锥之地都没有。秀姑娘听了赶忙接过去说：“努尔哈赤大哥，俺家就是你的家。你救俺一条命，俺要好好报答你的救命之思。以后你就住在俺家吧！”佟大爷点了点头，朝媳妇尤拉氏弄了下胡子，转过脸对努尔哈赤说：“俺孙女说得对，以后就住在俺家，哪里也别去了。”接着又是喝酒，直至深夜方散席。佟大爷派人单打扫了一间上等客房，请努尔哈赤住下。

第二天早上，努尔哈刚打开房门，就闻到一股扑鼻的香味传来，接着就听到秀姑娘的声音：“努尔哈赤大哥，俺们到广场骑马去！”努尔哈赤抬头一看，见秀姑娘穿着无色的旗袍，高底的粉鞋，翠绿色的裤子，头上挽着高高的髻，脸上擦了些粉，洁白如玉，颊上染了胭脂，似桃般的红，那弯弯娥眉下的杏子眼，把瓜籽脸衬托得分外秀丽。努尔哈赤看得发怔，把个秀姑娘臊得大红着脸。大凡男女单独见面，又在青春萌动阶段，似这般眉目传情，已是七八分的味道了。

还是秀姑娘先打破沉默：“俺的努尔哈赤大哥，咱们走吧！”说罢便伸出白嫩小手，拉着努尔哈赤的胳膊就往外走去。

再说二人并肩走出庄园大门，来到吊桥上面，只见桥下拴住两匹马，一匹枣红马，一匹大白马。

努尔哈赤向秀姑娘说道：“女孩子洁白无瑕，你骑大白马吧。”

“男子心红志坚，你骑枣红马。”二人你恭他敬，说说笑笑，来到马前，遂各自翻身上马，沿着广场的跑道，策马扬鞭，飞驰而去。远远看去，广场上似有两朵云彩在飞速地跑着，一前一后，一白一红，在跑道上空飞舞，引得庄园里的人们出来观看。

二人骑了一会儿马，便来到护庄沟畔的桃柳树下休息。那桃花正在含苞欲放，白色的花骨朵儿上孕着粉红嘴儿，缕缕香气弥漫在空气中，令人感到惬意。

努尔哈赤从喷出黄嘴的柳枝上，拧出一截柳管，放在嘴里吹着，那悠扬的笛声，忽高忽低，一顿一挫，引来许多不知名儿的山雀，跳跃枝头，叽叽喳喳，与那笛声相和应，动听极了。

这会儿，秀姑娘斜倚在桃树枝旁，她那秀丽的面庞，婀娜的腰肢，与那桃花苞儿相互映衬，真是“粉面桃花相映红。”努尔哈赤看着眼前的这幅美景——桃花美人图，真想扑上前去，搂住那桃花般的美人，来个颠驾倒凤。

古诗说：心有灵犀一点通。那秀姑娘此时也在悄悄地觑着努尔哈赤，见那浓眉凤目，伟岸的身躯，联想北山林中救自己的场景，不光那箭射得神奇，那马儿狂跳着打转，自己怎么也拉不住，他却一伸手就勒住马头了。他那两膀该有千斤之力吧！若是让他搂一下，那——想到此秀姑娘不由得“腾”一下脸又红了。

正当二人各自想着心思，佟大爷派人来喊他们回去吃饭，饭后各回房休息。单说努尔哈赤躺在床上，不免翻来覆去，心事上涌。他想着自己本是堂堂都督的儿子，又是一个长子，到南山七星老人那里学到了一身武艺，将来至少也是个建州卫的都督，可是受继母虐待，弄得无处容身，东飘西荡。本想去抚顺关投奔李成梁，混个一官半职，以后再图进龋现在遇到了佟大爷这个好人，还有秀姑娘昨天对俺的那神情，心里也确实舍不得离开，何况这庄园地处僻远山区，若想成就大事，倒是屯兵积粮的好场所。如此前思后想，直到四更多才矇眬睡去。

那边春秀姑娘也在想着努尔哈赤，只是碍着少女情面，不好主动开口，直到三更多天，还在抱住枕头缠绵在绣床上呢。

这佟大爷心中也有打算。他见到努尔哈赤以后，真是从心底高兴，心想若能配自己的孙女儿，真是天生的一对。这两天他留神细看，开头见他们俩不好意思说话，后来熟了，便没话找活，像有点情投意合的样子。于是他便把自己的想法告诉了寡媳，尤拉氏开始不愿把掌上明珠嫁给一个天涯浪子，但是她架不住公公的反复劝导，佟大爷拍着胸脯说：“努尔哈赤肯定不是常人。那天我单独问过他，他曾到南山学艺三年，那一身的好武艺，将来准有出头之日。俺将他入赘过来，把全部家产传给他，以后他能不养咱们老、给咱们送终吗？”

尤拉氏听公公的一席话，也确实在情在理，其实她对努尔哈赤也非常满意，又是女儿的救命恩人，女儿的心事她也洞察了七八分，知道春秀已相中了努尔哈赤，自己还有啥理由去横挑鼻子竖挑眼呢？于是她也顺水推船，答应下这门亲事了。

四、好一个群英会。

第二天，佟大爷天不亮就起来，派人杀猪宰羊，备办喜酒。又选在明天是黄道吉日，匆忙把请柬发出去。他又喊人打扫庄园，搭喜棚，书写喜联，将三间北房腾出来，重新糊棚，刷墙壁，要求四白落地，装饰一新。他又找人请来说书的，唱戏的，吹喇叭的。忙得佟大爷小辫子都翘到天上去了，他高兴得合不拢嘴，心里总想把孙女这喜事办得像个样子。

到了次日，佟大爷的本家、亲朋、四邻长者都来了，真是贺客盈门。方园数十里，凡得过佟大爷好处的，现在佟大爷招赘养老孙婿，谁不来送份贺礼！一时间传家庄园里喜气洋洋，热闹非凡。

那春秀姑娘打扮得花枝招展，头上的金银首饰闪着光亮。努尔哈赤一身迎新衣服，更显得英俊潇洒。二人在一片吹吹打打的欢乐声中拜了天地，拜了尤拉氏，佟大爷，然后被送进洞房。

努尔哈赤醉眼矇眬地看着春秀姑娘，她也沉不住气了，一头扎进努尔哈赤的怀里。就在这眨眼之间，努尔哈赤使了一个“黑熊搬巨”的气功，只见他双手搀臂，凭借一口贯足的丹田气，往上一捧，春秀姑娘竟像蝴蝶飞舞般被举过了头顶，新房里顿时传出了一片“咯咯”的笑声。那笑声刚落，突然之间，努尔哈赤又将双手一松，那飞舞的蝴蝶一下坠落下来，正落在他胸膛时，努尔哈赤双手一抄，抱住春秀姑娘，顺势搂在怀里。

“咯，咯，咯，吓死我了，你真坏，真坏……”说着她情不自禁地用那丰嫩的单臂，勾住努尔哈赤的脖子，并扬起头来，让那粉红的小脸蛋迅速地贴在他的脸上……

努尔哈赤入赘佟家，小两口恩恩爱爱，日子过得祥和平静，隔了一年，佟大爷去世，努尔哈赤就独掌家财。他生性好友，仗义疏财，又有一身武功，聚集了许多少年英雄，大有孟尝君食客三千之概。

光阴在苒，夏去秋来。佟家庄园前面的广场上，每年中秋来临时，都要举行赛马，或是射箭，或是打擂等活动，引得周围青年男女争相参与，热闹异常。

努尔哈赤心想，这是结识天下豪杰的极好机会，便决定举行射箭比赛。遂派嘎拉通知管家认真准备，不几天工夫，中秋来临，正是秋高气爽，日暖风和。努尔哈赤带着护庄队员来到广场，抬眼一看，一座高大的帅台引人注目，那台口横幅上写着“射箭比赛大会”六个大字，两旁的台柱上贴的对联是：“曾向山中射虎”，“惯从风里穿杨”。那台下已是人山人海，穿着五颜六色的服装，嘻嘻哈哈，人声喧闹。

按照往年的老规矩，帅台上树着三面旗帜。那黄旗摆动三下是准备比赛的信号；绿旗摆动三下，是比赛开始；红旗摆动三下，比赛停止。这是多年来约定俗成的，任何人都必须遵守执行。在广场的中央树立两根木杆，上面横着的木杆上挂着三个彩色绣球。赛者在百步之外全部射中的得头奖；射中两个的，得二等奖；射中一个的，得三等奖。奖品为：一等奖品是虎皮砍肩一件，猎枪一杆，白银一百两；二等奖品是鹿皮背心一件，猎枪一杆，白银五十两；三等奖品是猎枪一杆。这些奖品全由佟家庄园提供。今年，努尔哈赤为招揽人才，结识英雄，另外规定：凡得奖的人均可享受佟家庄园的三天酒宴。这些内容早已告示出去，十乡百里的青年全已知晓。每年参加比赛的多是男性青年，所有女性都是两旁的看客。

台下的人们看到庄园里的主人出来了，一片欢呼声浪，响彻云天。对努尔哈赤北山射虎的绝技，早已传扬百里之外。这次参赛的人中，有不少人是想一睹努尔哈赤的风采，二看他的射箭绝技，三准备与他交个朋友。

不一会儿，台上的十面大鼓一齐擂响，顿时台下安静起来，参加比赛的人都在台后排队抽签，签上写着号码，按号码顺序依次进人赛常多少年来，佟大爷忠厚治家，办事认真，每次赛会善始善终，未出过一点差错。努尔哈赤也决心把这次射箭比赛办得更好，让大家都满意。

努尔哈赤抬头看看已爬上山坡的太阳，告诉嘎拉说：“时间不早了，可以开始比赛吧！”只听得台上的十面大鼓擂得震动天地，人们都在盯着台上，看那黄旗有未摆动。不久，台下的人喊道：“黄旗摆动了！”“比赛快要开始了！”……

这时候，比赛场地附近，参加比赛的射手们，都在凝神屏气地看着台上，又过一会儿，绿旗连续摆动三次，比赛正式开始了。只见一个人骑马进人比赛场地，他身高八尺开外，面圆耳大，唇润口方，腮边长满络腮胡须，威风凛凛，相貌堂堂。他纵马在场绕了一个半圆，然后把缰绳搭在马鞍桥上，左手拿起弓，右手搭上箭，对着那绣球方向不经意地觑了一眼，“飕”的一箭射去，一个绣球“刷”地飞了。台下人们一片喝彩声。那人不慌不忙，转过马头，又背身一箭射去，又一个绣球飞下；人们的欢呼声还未停下，那人又发第三支箭，第三个绣球也被打下了。于是掌声、笑声、欢呼的声浪此伏彼起，经久不息。人们都说：这是旗开得胜，开门红！

参加比赛的人，一个接着一个，一连赛了两天半，共有一千一百二十五个人参加比赛，其中得头奖的二十六人，得二奖的五十三人，得三奖的八十一人，获奖的共一百六十人。大会发奖以后，参加比赛的和看赛的观众，齐声请求庄园主人献艺。俗话说：艺高人胆大。努尔哈赤面含微笑，骑马人场，告诉人们他射的是挂绣球的绳子。只见他从容不迫地连射了三箭，三根挂绣球的绳子都被射断，广场上爆发出雷鸣般的欢呼声。

人们久久不愿散去，又要求他表演武功，努尔哈赤为了给人们助兴，也是想顺便显示一下实力，于横杆下纵身一跳，腾空将三个绣球牢牢挂在两丈多高的横杆上，表现出他非凡的轻功能力。人们欢呼着，雀跃着，把努尔哈赤托起来，举得高高的，表示对他无比的钦敬和仰慕之情。

比赛大会结束之后，一百六十名获奖的人，在佟家庄园里连续喝了三天的庆功酒。那个旗开得胜的获奖者，名叫额亦都，家住长白山脚下，幼年时期家中遭到不幸，父母双双遇害，他自身也险些被杀，多亏邻人相救，才得幸免于难。当他十三岁的时候，不忘双亲的血仇，亲手杀了仇人之后，投奔到姑母家。这次来参加射箭比赛，是他听说努尔哈赤南山学艺。北山打虎的事迹后，慕名而来，一心想结交这个朋友。三天酒宴中间，他多次找努尔哈赤谈心认为这个人有头脑，不只是武功高强，将来必有出息，坚信跟随他可以有出头之日。于是酒宴结束前，他倡议推选努尔哈赤为头，以后都要听从他的指挥。一旦有事，大家都要齐集佟家庄园。每年农闲时候，都来庄园会聚，切磋武艺，学习练兵布阵。在大家群起响应之后，为了显示真诚，又歃血盟誓。

在三天酒宴之后，有六个人留了下来，他们是额亦都，安费扬古，费英东，扈尔汉和何理，还有一个中原来的汉族朋友叫洛寒，努尔哈赤提议说：“俺们仿效三国的刘备、关公、张飞的桃园三结义，怎么样？”六人拍手赞成，也在庄外的桃柳林中，摆下乌牛、白马、祭礼等项，焚香盟誓，结为兄弟，愿扶助努尔哈赤，共同成就大事。之后，七人在一起谈兵论武，使枪要刀，努尔哈赤将南山学来的武艺，陆续传授给六位弟兄，他们成为肝胆相照的密友。

射箭大会之后，努尔哈赤名声大震，那南山学艺、北山打虎的事迹蜚声百里之外。俗话说：人怕出名猪怕壮。好名声也给他招来了许多麻烦。

一天，庄园外面来了一个人，指名道姓要跟努尔哈赤比武。他走出门外一看，只见那人身高九尺以上，豹头大眼，满脸胡须，一身蒙古人装束。

努尔哈赤邀请他到庄园里喝茶，他却说：“听说你武功高强，俺是来和你比武的。”

努尔哈赤说了一些谦让言辞，那人竟然喊道：“来，来，来！俺和你比赛三百回合！”

努尔哈赤只得奉陪，他见来人使一杆长枪，便从兵器架上也拿来一杆长枪。走下场地，努尔哈赤朝那人一拱手：“师傅请教。”

那人一看，恨不得一口吃了他，便横枪刺去，二人枪来枪往，交起手来。大约四、五个回合，努尔哈赤跳出圈外，说道：“师傅暂歇，我有话说。俺一向倡导以武会友，虽然未见本事高低，枪刀本是无情之物，只宜杀贼灭寇，不能损伤自己。一旦有个闪失，轻则伤残，重则致命。我以为，可将咱们的枪头去掉，各用毡布裹上，再蘸上石灰粉。比赛起来，各人身上的石灰点多的，为输。不知师傅以为怎样？”那人虽喊啰嗦，但还是照着做了。又各自上马，来到阵前。

只见那人跃马挺枪，直刺努尔哈赤。

这边努尔哈赤心里也有些气恼，觉得此人真不识抬举，需要教训一下。想到这里，也拍坐下马，抬手中枪，左挡右突，那枪被使得如出水蚊龙，眼看那人只有招架之势没有还手之力了。站在一旁观阵的额亦都、安费扬古等人说：“那人要战三百回合，这五十回合不到就要败下去了。”

正当他们在小声议论，那人自己也觉得不是努尔哈赤的对手，不过总想找个机会能猛刺一枪，来个败中取胜。哪知努尔哈赤越战越勇，那杆枪被使得上下翻飞，左右逢源，简直滴水不进，不给一点下手的机会。

但是那人仍不死心，瞅准机会，用尽吃奶力气，一枪刺去，不料努尔哈赤早有防备，身子一闪，来个顺手牵羊，一把抓住那人腰带，轻轻提将过来……

且说比枪的那人原是蒙古王爷的侍卫，名叫帖木儿克，因调戏公主获罪，逃命到长白山下。听说佟家庄园举行射箭比赛，来迟两天，未能赶上，又听说努尔哈赤武功高强，心想自己有些武艺，也未必差于他。这回一交手，方知努尔哈赤是名不虚传。

被生擒下马以后，仍不服气，还要比箭。帖木儿克自恃从小擅长射箭，一定能赢努尔哈赤，就坚持要比。

努尔哈赤问他如何比法？帖木儿克又心中无数，额亦都在一旁走上前说道：“你先射努尔哈赤三箭，以后他再射你三箭。”二人同意，各将防仿牌绾在臂上，准备比赛。

只见努尔哈赤拍马望南而去，帖木儿克纵马从后赶来，将经绳搭在马鞍桥上，左手拿起弓，右手搭上箭，拽得满满地望着努尔哈赤后心飕地一箭。努尔哈赤听到背后弓弦响，霍地一闪，来个镫里藏身，那第一箭便落个空了。

帖木儿克见第一箭未射着，心想还有两箭呢，又去壶中忙取第二支箭，搭上弓弦，看准努尔哈赤后心再射一箭。听到第二支箭来，努尔哈赤不再镫里藏身，眼看那箭飞驰而来，他也取弓在手，用弓稍微一拨，那支箭就被拨到旁边草地里去了。

帖木儿克见第二箭又未射中，心里有些慌了，觉得这第三箭再射不中，那可真完了。于是帖木儿克取箭在手，低头闭目祷告一番，然后把箭搭在弓弦上，扣得满满的，尽平生气力，眼睁睁地看着努尔哈赤的后心窝子，一箭射去。

努尔哈赤听到后面弓弦响，转回身，在鞍上把那箭顺手抓在手里，然后丢在地上。

现在轮到努尔哈赤射了，只见帖木儿克忙丢下弓箭，拿起防护牌在手，纵马望南而去。努尔哈赤在马上把身一纵，略微将脚一拍，那马泼刺刺地从后面赶去。他把弓虚扯一扯，帖木儿克在马上听到身后有弓弦响，扭转身来，就拿防护牌去迎，只接个空。心中很不高兴，认为努尔哈赤不会射箭。

正当帖木儿克胡思乱想之时，努尔哈赤早往壶中取出箭来，搭弓在弦上，心中想道：“射中他后心窝，就会伤了他的性命。俺和他又没有冤仇，何必下此毒手！只射他不致命处罢了！”只见努尔哈赤左手如托泰山，右手如抱婴孩，所谓弓开如满月，箭去似流星，说时迟，那时快，一箭正中帖木儿克左肩，那帖木儿克躲闪不及，翻身落于马下，额亦都等人忙去救护，七手八脚将他送回佟家庄园。

帖木儿克在佟家庄园养伤，努尔哈赤多次亲临床前看望，说了好多抚慰的话，又嘱咐家人用上等饭菜招待，加上用药及时，不久箭伤便全好了。

帖木儿克一再请求留在努尔哈赤身边，甘愿“牵马提镫”，努尔哈赤看他诚心想留，又见他诉说已往的过失时痛哭流涕，真心悔过的样子，就决定给他改过的机会，希望他浪子回头。

这且不提，再说努尔哈赤与佟家小姐春秀姑娘，结婚两年来，小夫妻情好如初。自佟大爷去世以后，努尔哈赤管理庄园外务，一切内务全部落在春秀一人身上。前次射箭比赛，费用全由庄园开支，又喝三天宴酒，奖品也比往年高级，虽然花费银钱不少，春秀都是全力支持。

努尔哈赤心中高兴，难免夜夜都有床第之欢。如今那春秀已怀孕八月有余，正是便便大腹，努尔哈赤每晚回房，只能耳鬓厮磨、抚慰一番。

春秀是一个聪明女子，她已看出丈夫难奈寂寞的难言之隐。正当她愁眉紧锁、心事重重之时，侍女芳哥进来送参汤，她眼睛一亮，计上心来。原是她看到芳哥那苗条的身材，高耸的胸脯，特别是那双弯眉下秋水一般的杏眼，更能勾人魂魄。

春秀心想：让她去陪他一个月，等俺生产满月以后，再把她送出去也就完事了。于是拉着芳哥的小手问道：“你今年十几岁了？”

“俺十七岁。”

“哟，俺和努尔哈赤结亲也是十七岁。俺想求你一件事，请帮俺——”讲到此，似乎不好明说，便附在芳哥耳边小声嘀咕了几句，只见芳哥脸一下红到脖梗，作为侍女的芳哥，在那个时代就是奴隶，主人无论怎么她，只有唯命是从。

芳哥出去以后，春秀命人在她的隔壁收拾了一间房子，铺上新被褥。当晚努尔哈赤回屋，春秀便如此这般地说了一遍，努尔哈赤嘴上说“不能这样”，心里却是万分感谢，称赞春秀是贤良女子。

话说努尔哈赤与佟氏春秀结婚两年，佟氏生下一个女儿，因为全身肤色如玉，便起名白玉。在传氏生产前后，曾派侍女芳哥陪寝，以解努尔哈赤的空房寂寞。现在佟氏已满月净房，便与努尔哈赤商议芳哥去向之事。努尔哈赤想把芳哥送予帖木儿克作妻于，佟氏春秀满口答应，准备明天给他们办喜事。

光阴似箭，秋去冬来。一天，额亦都、安费扬古等人向努尔哈赤说道：“冬闲快到了，练兵将要开始，兵器不足，怎么办？”

“俺也正想此事。昨天听春秀说家中银子不多了，不如送一百匹马到抚顺马市去，再买些兵器运回来，这行不？”大家都说可以，谁去呢？额亦都说：“俺和你一起去。俺在抚顺马市认识几个人，还有点交情哩。”

努尔哈赤说：“可以。”又对安费扬古说：“你们在家守住庄园，俺们几天就回来了。”

第二天，他们就赶着马上路了。由佟家庄园到抚顺关整整二百五十里路，因为他们赶着一百匹马，路上麻烦事多，耽误时间就长一些，本来两天的路程，可能要走四天。

第三天傍晚，他们在山里一个镇子上住下，店铺老板将马匹关在马厩之内，随即端来热汤热水，让他们住进一间整洁的屋内，并又送上热喷喷的饭菜，招待十分殷勤。晚饭后努尔哈赤与额亦都拉起闲话。

努尔哈赤忽然问道：“你的武功是跟谁学的？”

额亦都说道：“说来话长呀，俺十岁时父母被奸人害死，被迫流浪在外。一天，俺在长白山下一个叫胡里的寨子上讨饭，无意中发现一个白胡子老人，从雷公庙的矮墙里跳了出来，当时俺想：那矮墙有六尺多高，白胡老人起码有六十多岁了，他还能从墙上跳过，一定是个有武功的人。于是俺走上前去，跪在老人面前说：‘你老人家有这样好的武功，请收下我这个徒弟吧！’老人笑道：‘俺本来是不收徒弟的，也没有什么武功，如果你愿找苦吃，就跟着俺走吧！’俺听了很高兴，连忙给他磕头说：‘师傅在上，徒弟甘愿吃苦。’老人将俺扶起来说：‘行了，起来吧！跟俺到夹山口赵公庙去。’以后俺才知道这老人叫长臂老祖吴五，他不但轻功好，而且擅长通臂拳，一掌劈去，能将碗口粗的树劈断。每天俺跟着老人练通臂拳，同时练轻功，跳土坑，三年之后，俺也能跳过五尺高的矮墙了。一天晚上，老人对俺说：‘今晚我告诉你练雷角掌的方法。如能坚持天天练，三年之后，定有成就。但须切记，不能随便用雷角掌击人。’说完以后，就手把手地教俺，一直教到三更以后。第二天清晨，俺起来以后，发现师父留了一张字条在桌上，已不辞而别了。他为什么匆匆离去，始终是个无法解答的谜。这些年来，俺再也没有见过师傅了。”

努尔哈赤听了，说：“以后你就回家杀了仇人，那时是十三岁，是吧？”