小说家茅盾的长篇小说《子夜》里的主人公吴荪甫是一个追求自我实现的人物，他雄心勃勃，梦想建立一个工业王国。吴荪甫的奋斗、发达和失败的悲剧正是一个追求自我实现的人物的悲剧。追求自我实现的人，为了达到自己的目的，不讲人情人义，不达目的不择手段。吴荪甫很有魄力，一口气兼并了八个工厂，获得了相当的成功。但他在公债市场上受到金融资本家赵伯韬的打压，双桥镇的农民起义也摧毁了他在家乡经营的产业，他的丝厂也屡遭工人*，最后尽在公债市场上失败而破产。
自我实现的悲剧，举不胜举，《红与黑》中的于连也是一个追求自我实现的人物，为了进入上流社会，他把感情踩在脚下，把两个对他忠爱的女子玩弄于股掌之间，最终也落得个身败名裂的下场。
马斯洛的需求层次理论把人的需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求五类，并依次由较低层次到较高层次。马斯洛的理论有一定的道理，但我不完全同意。追求自我实现的人在事业上可能会很成功，但在生活中却不一定会过得快乐，甚至在事业上也因过于追求自我实现而不择手段，最终免不了自毁前程。
