巴金的长篇小说《激流三部曲》（《家》、《春》、《秋》）以“五四”**高潮和20年代初期的成都平原为背景，展现了一个四代同堂的封建大家庭的衰亡过程。家长高老太爷原是封建官僚，搜刮到一大笔钱财，广置田产，又在成都城内修起一座大观园似的公倌。辛亥**推翻了几千年的封建帝制，断绝了高家第二代“克”字辈的仕路，使高家在政治上失去了靠山，经济上也开始走向衰败，“五四”运动剧烈冲击着封建传统观念和封建秩序，动摇着封建专制的根基，封建宗法制的瓦解势不可免。高老爷性格最突出的特点是惟我独尊、专横暴戾，他掌握家庭的财产权，支配着每个人的命运。他一句话就葬送了鸣凤年轻的生命，断送了婉儿的青春。他是大家庭中一系列悲剧的总根源。高老太爷还是个假道学，他表面上恪守儒家的道德信条，逼着觉慧去念《刘芷唐先生教孝戒淫浅训》，但年轻时他也是“荒唐的人物”，甚至已经儿孙满堂，还在玩戏子。只是历史进到了“五四”时期，任他怎样“用独断的手腕来处置和指挥一切”，也不能阻止觉醒的青年一代向新的一代向新的生活道路走去，更不能挽回大家庭的衰落的命运。觉民的抗婚使他的权威受到了挑战，他不得不最后解除强加给觉民的婚事，承认“我错了”。当他发现克定在外面私设小公馆，大家庭“已经走着下山的路”时，怀着空虚、幻灭的感觉死去了。
而高老爷的专制权力，使觉新成了一个孝子贤孙。小说描写到：
“作揖主义”和“无**主义”对他的确有很大的用处，就是这样的“主义”把《新青年》的理论和他们这个大家庭的现实毫不冲突地结合起来。它给了他以安慰，使他一方面信服新的理论，一方面又顺应着旧的环境生活下去，自己并不觉得矛盾。于是他变成了一个有两重人格的人：在旧社会里，在旧家庭里他是一个暮气十足的少爷；他跟他的两个兄弟在一起的时候他又是一个新青年。这种生活方式当然是他的两个兄弟所不能了解的，因此常常引起他们的责难。但是他也坦然忍受了。他依旧继续阅读新思想的书报，继续过旧式的生活。
但是也有不怕高老爷威权的，那就是觉慧。**主义与个人主义是觉慧的思想基础，他蔑视封建家长的权威，有力地帮助觉民抗婚，敢于“犯上”，严正斥责长辈们“捉鬼”的闹剧。他主张男女平等，鼓励琴进男女同校的学校读书，支持她与觉民自由恋爱。他还不止一次地批评觉新所奉行的“无**哲学”和“作揖主义”。不仅如此，觉慧还不顾家庭的禁令，参加进步的学生**，他决心要在社会上“干一番不平凡的事业”。
高老爷在家里的地位是至高无上的，他凭借他的权力包办婚姻，致使鸣凤、梅、瑞珏等人被陈腐的封建观念虐杀至死。而高老爷为了自己的利益是绝不会放弃自己的权力的，他至死也是至高无上的。权力使它在高家呼风唤雨，一手遮天，实际上权力也害了他，使他得不到应有的尊重，徒增人们对他的怨恨。
人生的意义是什么呢？权力吗？权力能给人带来什么呢？权力也是很有诱惑力的魔语，令天下人为之趋之若鹜。权力代表社会地位，代表社会身份，代表一个人可以支配别人的命运。这就是权力的魅力。权力可以满足个人的支配欲，但权力并不会给人带来幸福，权力是不可靠的。可惜中国人自古以来，就是学而优则仕的观念。迷恋于权力会使人丧心病狂，会使人走上一条不归路。想想吕不韦、李斯、赵高、伍子胥、韩信……吧。权力可以支配别人的命运，但权力并不一定会使人过得幸福和快乐。
