第二章《边城》的叙事形式与儒家伦理 第一节顺叙与儒家伦理
托多洛夫认为故事是发生在一个立体的空间里，而话语则必须按一定的顺序线性地表达出来。托多洛夫说：
从某种意义上说，叙事的时间是一种线性时间，而故事发生的时间是立体的。在故事中，几个事件可以同时发生，但是话语则必须把它们一件一件地叙述出来；一个复杂的形象就被投射到一条直线上。正因为如此，才有必要截断这些事件的“自然”接续，即使作者想尽遵循这种接续。但是，作者往往不试图恢复这种“自然”的接续，因为他用歪曲时间来达到某些美学目的。
小说《边城》叙事中，叙述者从LongLongago讲起，介绍了老船夫的大半辈子，引出十五年前的悲惨故事，翠翠的母亲为了真爱而死，故事发生在一个立体的空间里，但叙述时却必须各表一边，第一节讲翠翠，第二节讲天保和傩送。第一节到第三节基本上按时间顺序来讲述故事，是顺叙；从第四节起，笔峰一转，回忆起前年和去年端午节的事，是插叙或倒叙。第四节讲翠翠如何与二老认识的故事，第五节叙述翠翠如何与大老认识的故事。从第六节起故事又回到现在，也就是今年端午节，又是顺叙。第六节到第十节叙述了今年端午节上发生的故事，其中还有插叙，追忆往事，如第七节老船夫想心事时想起了“前几天”大老同他的一次谈话。小说最后一段还用了预叙的手法，哪“也许‘明天’回来”。小说叙事的文体时间与故事时间的表达如下图所示：
在文本中的时序：123456789101112
在故事中的时序ABC1C2DEFG1G2HIJ
(A：老船夫五十年来的摆渡生活B：船总顺顺的故事C1：十五年前翠翠母亲
与军人的恋爱故事C2：翠翠母亲与军人及杨马兵的三角恋爱故事D：前年端午节的故事E：去年端午节的故事F：前几天的事G1：今年端午节的故事G2：今年端午节的故事H：天保托人说媒以及翠翠与二老、大老之间的爱恋故事I：老船夫去世及丧葬J：二老也许“明天”回来)
从上图可以清楚地看到，小说《边城》的叙事，整体上是顺叙，这也符合中国叙事的传统，中间有大小三个插叙或倒叙用来追忆往事，并且叙述者还用了预叙的手法，可见小说叙事的时间艺术是十分丰富的。小说叙事就是把发生在一个立体空间里的故事以话语的方式重新“投射到一条直线上”，为此叙述者有时必须歪曲时间。并且有的事件只作简单的概要，有的事件却作详细的描述。《边城》中对过去的事只作概要，对现在发生的事详述，对将来的事也略述。这就是小说叙事中时距的变化，也是小说内部的节奏，特别是小说有大量的描写也使节奏明显放慢，整体上小说《边城》的节奏是舒缓的，犹如一支牧歌，那么悠远而又动听，令叙述接受者回味再三。小说叙事中写了三次端午节的事件，可以视为对同一民俗的重复叙述，可见叙述者对民俗的重视，也体现了叙述者对中国传统文化的偏爱。
实际上，这种顺叙的叙事方式也体现了中国传统的思维方式，即崇古贬今，长幼有序，先尊后卑，这也是中国儒家的时间观，实质上儒家的伦理观也是时间观的体现，这种时间观反映了儒家的天地伦理、君臣伦理、男女伦理、父子伦理和兄弟伦理，因为儒家认为先有天后有地、先有君后有臣、先有男后有女、先有父后有子、先有兄后有弟，并且前者尊后者卑。这种叙事形式上的特征其实暗含着儒家伦理的本质特征。这种时间观也与社会的重资历以及民间的排辈份等观念暗合。这也是中国古代小说主要采用顺叙方式的根本原因。
