「大家快认真听吧。说不定还有可帮忙的地方呢。」
他们看出了一太郎想到的是愉快的事情。被子四周的妖怪们围的圈一下子缩小了很多。
房里响起少爷轻柔的声音。
少爷的语气很认真，旁边听着的妖怪们嘴角却泛起了笑意，并且马上变成哈哈大笑，笑声传遍了整个房间。
6
这两三天，在田原屋店堂深处，悄悄流传着一些说珐。
(听说店里有人移动了掌柜的尸体，衙门马上就要来抓人了。)
因为老板生起气来太可怕了，说话的人只要一听到脚步声，就马上消失。但是这个流言很快在下人间传开，人尽皆知。
这天，一个年轻伙计不安地呆站在老板的卧室前，朝房间里偷看了一眼，然后叹了口气，就从店里消失了。
不一会儿，掌柜出现在分装棉花的房间。一切无恙，但掌柜闭着眼睛，好像在思考什么。
管厨房的女仆从柱子背后朝店面方向看了看，马上又回到厨下，走进储放大酱和米的小房间。不一会儿，女仆从里面出来，看到老板娘在厨房，吃了一惊，慌慌张张朝井边走去。
千绘夫人看起来有什么心事，一个人在厨房里，咬着嘴唇发呆，然后一言不发走进了厨房前面的仓库里。
虽然这一天风不大，仓库门关上以后，却有嘎吱嘎吱的声音传到了厨房。
千绘消失后很久，大约已经过了傍晚七时，有人在金色的夕阳下，来到了田原屋。是长崎屋的少爷和伙计佐助。
「贵店把做被子的钱还给我们了，所以我们把这床被子还给你们。」
因为被子搞错了，田原屋把钱退还给了长崎屋，但是因为发生了掌柜被杀事件，这床被子一直放在长崎屋。钱已经退了，就不能再拿着人家的东西，少爷特地把它送了过来。
「真是抱歉。」
店里的人朝少爷低头致意，马上走进了里面六叠大的房间。
房间里只剩少爷和伙计。少爷朝一个没有人的角落说道：「辛苦你们了，进行得顺利吗？」
马上有叽里咕噜的声音回答说：「流言起作用了。」
「像少爷猜测的那样，有几个人紧紧张张，纷纷出现在了留有血腥味的房间。」
「有人把刚死的掌柜从案发地不断挪到别的房间，才会在几个房间都留下血腥味。这一点已经明白了，但是……」
「你怎么又说这样的话？」
「别吵了！你们要是再为了争功吵个不停，被凶手怀疑，那就惨了。」佐助说。
少爷听了他们的对话，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，让人感觉他另有答案。
「发现尸体的房间里几乎没有血腥味，是因为尸体被移到那里的时候，头上的血已经干了。」
「佐助，这么说，凶手就在那四人里面了？」
「我已经很仔细地问过是谁移动了尸体。这一点，少爷您也已经知道了吧？凶手是谁啊？」
「别说话。有人来了。」
一太郎抬起头，和佐助交换了一下眼色。
纸门被拉开了。
「啊，老板娘，给您添麻烦了。」
这次端茶进来的也是老板娘，她为上次田原屋老板的无礼向少爷深深致歉。少爷虽然说着不必在意，但还是忍不住问老板娘，老板是不是一直那样让人害怕。
「他以前并不是那样严厉的人。」千绘夫人尴尬地垂下眼睛，微笑行说，以前在大杂院卖布，只有一个伙计的时候，丈夫很快乐。
「生意越做越大，到通町来开店之后，他对自己和别人，都越来越苛刻。这一两年来，店的规模越来越大，他的怒喝声也越来越叫人害怕……」
这段日子以来，从伙计到掌柜，都会因为老板的一两句话而终日战战兢兢。
「他从来不打人。每次和别人谈起他，大家都会说，没动手打人算好的了，别的地方还有更惨的事呢。告诉别人太可怕了，受不了，别人也不会当真……」
这些话好像积压在她心头很久了，话匣子一打开就收不住。
「但是，少爷听过他的声音，是知道的。我只要一听到他那恐怖的怒喝声，就会窒息。倒不如真的被他打一顿，那样至少还会有人知道……」
因为受不了田原屋老板的脾气，越来越多的下人逃跑了。讲着讲着，老板娘的身体微微颤抖起来。
少爷正担心，走廊上响起慌张的脚步声。很快，纸门被拉开，原来是掌柜。
「出什么事了吗？」
佐助这么问本是人之常情，但气喘吁吁的掌柜僵硬的脸却像涂了粉似的，煞白煞白。
「我也不明白是怎么回事，你们还回来的被子，忽然哭起来……」
好像是为了印证掌柜的话，走廊下传来一阵骚动。少爷、佐助和老板娘被声音吸引，赶紧来到有些昏暗的店堂深处。
房子的尽头是厨房。田原屋的主屋和仓库的屋檐是相连的，厨房前面有一扇厚厚的仓库门。田原屋的人一个个脸色苍白，围在门前。
原来有个小伙计刚把长崎屋还回来的被子放到仓库的第二层，忽然间听到了哭声，吓一大跳，从仓库里跑了出来。现在田原屋老板还在仓库里检查那床被子。
「把老板一个人扔在那么奇怪的地方，你们想干什么？」
听了少爷的话，田原屋的伙计们都向他投来了乞求的目光。本来店里的人应该到仓库里去，但不知道他们是因为害怕那个奇怪的声音，还是想避开老板，没有人愿意进去。
一太郎在佐助的帮助下，打开了仓库的大门。
7
「就哭了一次，还是个女人的声音……」
在仓库的二层，田原屋老板看着叠起来的被子，语气中带着些许不安。
「它并不是一直都会发出声音。我们把它拿过来的时候，它还挺安静的。」
听少爷这么一说，田原屋老板的脸又变得苍白。老板娘千绘在少爷的催促下，也来到了仓库里，但一直坐在楼口。
这个仓库和普通的仓库并没有什么不同，刚进门的地方非常狭窄，里面则堆放着箱子、旧家具和长衣箱。旁边有一段很陡的楼梯，上面的房间是田原屋制作上等被子的地方。
仓库里的房间能避人耳目，很多大店都花心思精心设计，但是在田原屋，这个地方比刚才少爷一行坐的客室还要简陋。在窗户边的角落里，堆放着一些蓝色的布头和裁缝工具。对于田原屋来说，做被子是生意之外的副业。但是也有传言说，那些特地向他们订做被子的人要的都是价钱很高的东西，所以应该没少赚钱。
墙边有一个小小的包袱。没看到伙计。在整个房间里，最引人注目的就是那床厚厚的被子。
「您想到这个哭的人是谁了吗，老板？」
少爷一问，老板皱着眉说：「我只知道是一个女人……」
他的声音戛然而止。
仔细一听，又有细细的哭泣声。田原屋老板的身体开始颤抖。但呜咽声很快就消失了。
少爷问呆愣愣的老板：「这床被子是谁做的？」
「是在店里待了一年的阿梅……犯了这样的错，真是对不起。」
听了他的话，一直沉默不语的老板娘插嘴说：「你……每次都骂她，那个孩子整天都是眼泪汪汪的。」
老板娘虽然战战兢兢，却是责备的口吻。
田原屋老板回过头狠狠地看着她，说：「你好像对我的做法很不满嘛。」
「不，不只是我，这个家里所有人、所有人……」
「所有人，你说什么？」
田原屋老板皱着眉，怒气冲冲。不知道为什么，只要是面对妻子，他的语气就分外严厉。
「那个爱哭的女工后来怎么样了？」
「逃跑了。」
老板摇摇头。人突然不见，刚开始大家还觉得挺怪异。
「后来听说长崎屋订做的被子有问题，这才明白阿梅不见的原因。」
大家都说，她是知道自己错了，很害怕，所以才逃跑。
姑娘到店里的日子不长，总是在最辛苦的底层，而且必须忍受田原屋老板如打雷般恐怖的怒吼声。大家都以为，阿梅是忍受不了责骂，才逃跑。
「你太严厉了……不仅是那个姑娘，店里其他的伙计也经常哭。」
老板娘背过脸说。
田原屋称不上是大店，有这么一个动不动就大光其火的老板，大家哭都找不到地方。
「原来如此。」少爷恍然大悟的样子，「终于明白了，被子里的呜咽声，是活人的怨气所致……」
说着，少爷把手放在被子的一角。身边的人都睁大了眼睛。
「活人的怨气？」
「不只是阿梅姑娘的哭声，这个房间里流过太多的眼泪，响起过太多的哭声，这些哭声在四壁回荡、沉积、重叠，最后渗到了被子里……」
仅仅如此，还听不到，但常见的布头和棉花幻化成了来路不明的妖怪。
(这样，整个事件就明朗了，但是……)
少爷眼里浮起悲哀，接着说道：「令阿梅害怕得脸色发白的，不是搞错了被子的幅数。如果是那样，她可以连夜改一遍，但是做好的被子会发出女人哭泣的声音，这件事阿梅无论如何也解决不了，所以她只能逃跑。」
崭新的被子在制作的过程中变成怪物，在事情败露、老板大发雷霆之前，阿梅一溜烟地消失了。
少爷朝仓库深处看去。
「接下来，是那个不住店的掌柜……」
「你到底想说什么？」田原屋的老板不安地问。
少爷盯着被子，淡淡说道：「那个不住店的掌柜来过这里。他大概就是因为这个死的。还有一个人，负责管理店里的年轻人，她担心阿梅，因为被子的事和喜平吵了起来。」
「你好像亲眼见到了。」
田原屋老板的口气越来越生硬。他忍不住朝老板娘看去。
「事到如今，谁该对被子的事负责？负责店里生意的不是掌柜喜平吗？如果是我，面对老板的怒气，倒不如就此辞工，因为后者简直太可怕了。」
如果是不住店的掌柜，可以这么做。他本来就跟一般的伙计不一样，而且还有家产。
「喜平想着让老板娘来善后，自己学那个姑娘离开。这样一来，老板娘又受不了，她没有勇气一个人面对丈夫的怒火。」
「你到底有什么证据，说出这样的话？我不是那么苛刻的人。绝不是！」
尖厉的声音在仓库二层的墙壁问回荡。一太郎毫不在乎，继续说道：「几个人在这里发生了争执。掌柜不想多说，打算离开。老板娘为了留住他，就抓住了他的衣领或是袖子。」
田原屋老板听着听着，脸色越来越苍白。一太郎纤细的手指指着漆黑一片的楼下。
「日限大人无论如何找不到凶器，因为它本来就不存在。掌柜是从楼梯上掉下去摔死的，他的头撞到了仓库的地面。」
「这都是你编出来的。不要信口开河！」
「大家请去看楼梯下旧衣柜前面，那里的地面渗入了血迹。」
「掌柜是在客室旁边死的。」
田原屋老板的声音在仓库中回响。
「是发现尸体的伙计们挪动的，他们是怕一不小心吵嚷起来，会被可怕的老板质问。」
「什么……谁会干这种傻事？」
「在留有尸体血迹的地方，只有这个仓库有利于杀人。刚才我已经确认过血迹了。」
不管怎么否定一太郎的话，掌柜死了，这是事实，由此引起的不安无论如何掩饰不了。田原屋老板苍白的脸上充满怒气，一步步朝楼梯旁边的老板娘逼过去。
「是你杀了掌柜吗，千绘？」
「啊……」
忽然看到一张青筋暴突的脸逼到面前，老板娘尖叫着跳了起来，连滚带爬地跑向楼梯。
「等等。你不解释一下吗？」
老板的语气更尖锐，伸手抓住了慌张不堪的老板娘的衣襟。
并没怎么拉扯，但老板娘的身体猛一倾，头向下，消失在楼梯下那片黑暗中。只听得咚咚几声，接下来，只有一片寂静。
8
没有叫疼，也没有呻吟。
「千绘，你……没事吧？」不安的田原屋老板从楼梯的上端喊道，但没有任何回音。
「怎么这样就会掉下去呢……」田原屋老板不停地颤抖，「喜平也是这么死的吗……」
说什么都不如发生在自己身上来得真切，有说服力。
「店里的人……连千绘，一到了我面前，就变得小心翼翼的，这一点我也知道。」
田原屋老板咬紧牙关。不知道是在寻找妻子还是沉浸在回忆中，他直房愣地盯着楼下，眼睛比那下边还要黑暗。
「我的声音很大。看起来也很粗暴，但即使在发怒的时候，我也是讲理的。」
「不是每个人都像您那么坚强。大家只会感到害怕。」
听了少爷的话，田原屋老板紧咬着嘴唇，回过头说：「为了这家店不倒掉，我是呕心沥血啊。虽然严厉的话讨人厌，但我不能一味好脾气。现在辛苦，以后可以过得舒服点，这就是我的心声。如果我不严要求，田原屋的生意就做不下去，店里的人不都无路可走吗？」
他眼里没有泪水，却哭丧着脸，像个孩子。
「喜平的确实很不幸。但是，老板娘有没有在楼梯上抓掌柜的衣服，旁人是不知道的。要让日限大人明白这一切怕很难。说掌柜的死是个意外，他也许会勉强接受。也就是说，这次老板娘掉下去的事也不能让他知道。」
少爷出人意料地说完，紧紧盯着田原屋老板。老板点点头，深深地叹了一口气。
「看来我真是给大家都带来麻烦了。我会尽我所能，让喜平的家人生活无忧。那床被子我也会送到寺庙去供奉。而且……我还必须负起该负的责任。」
他看着楼梯，手微微地颤抖着。
(真是个不懂变通、一板一眼的人。田原屋老板不仅对别人严厉，对自己也是一样啊。)
少爷微微笑了。
松次郎慢慢走到楼下。
他的身影刚从二层消失，房间的角落中出现了小小的身影，吱吱嘎嘎地争着说：
「少爷，我们在下面接住老板娘了。」
「她现在还没清醒，但是没受一点伤。」
「大家辛苦了。对了，大秃，你也可以出来了。」一太郎朝着那床
被子说。
一个穿着菊花花纹长袖和服的少年，笑着出现在渐渐变暗的房间阴影中。因为不能控制被子在什么时候哭，少爷就让妖怪附到了被子上。
「刚才田原屋老板很和善地向我打了招呼。」佐助从后面说道。
「是吗？这个老板也变得可怜了，要是以前，肯定会大喝。」
「没关系。我们要好好地戏弄他一番。」
鸣家们说着，满面笑容地消失了。
「咦……」伙计一脸惊讶，而少爷则一脸苦笑。
「他总是在强调自己，觉得应该以严厉的手段慑服他人。他没想过，向他人寻求帮助的话，不仅会使自己，也会使周围的人生活得更加愉快。特别是对于老板娘。」说完，少爷顽皮地吐吐舌头，「被我这样的晚辈教训，他可能又会气得怒吼，跟打雷似的，还是让妖怪们去教训他吧。」
「哦，是这样啊。」
「但是就算他真的做错了，你们也不能加害他哦。外祖母现在正侍奉荼枳尼天女，如果你们因为我为非作歹，我肯定不能继续在人世间待下去了。」
「我们绝对不会害少爷去荼枳尼天女那儿的，您放心好了。」
话音刚落，楼下传来田原屋老板的惨叫声，几乎让人以为那不是他。
「反正准备教训他，你也去吧。你不也对他挺不满的吗？」
「那么，我就不客气了。」
佐助笑着伸出手，手指一点，立刻聚集起几团鬼魅的亮光。他把亮光轻轻地扔到楼下的黑暗里，马上又听到高声彦叫。
「哎呀，看来鸣家们对怎么欺负人已经很熟练了嘛。」
两人走下楼梯，看到被小鬼们东咬西啃的田原屋老板拼命地挥着手，尖叫着。之前曾被妖怪们踩在被子里大吃苦头的少爷见到这一情景，强忍着没有笑出声来。
人眼看不见的鸣家们围住田原屋老板，又扯面颊，又咬耳朵。老扳面前还聚集着一团团鬼火，不时跳到他头上。田原屋老板被逼得团团转，想逃出仓库去。这时，从黑暗中伸出一只穿着锦缎长袖和服的手臂，抓住了老板的脚，将他绊倒在地。
「救、救命！」
随着惨叫声，老板爬起来，跌跌撞撞地跑到门外，一个劲儿地挥手，想把人眼看不见的鸣家们赶跑，那样子就像拼命发疯般地跳着舞。
聚集在仓库前的下人们呆呆地看着老板发狂的样子。
鬼火飞走了。树上跳下一个黑影，猛地把田原屋老板摁倒在地。兴高采烈的妖怪们从仓库里出来。田原屋老板的呼救声夹杂着惨叫声，响彻四周。鼻涕眼泪纵横四溢的他，看上去就像一个挨骂了的小丑。
看到一向爱板着脸的老板这副滑稽的样子，伙计们都忍不住了，接二连三地笑了起来，笑声此起彼伏，怎么都停不下来。
「他们好像能看到鬼魂和妖怪，可怎么都不跑啊？」佐助吃惊地说。
一太郎笑着回头道：「那是因为他们那么多年来都很害怕老板，对于他们来说，没有比老板更可怕的了。」
妖怪们越玩越起劲，又让老板跳起了滑稽的舞蹈。伙计们笑得更大声了。千绘夫人蹲在仓库门边，带泪的脸上也露出了一丝笑容。
「老板娘目不转睛地盯着老板呢。」
「看她那个样子，一点儿都不害怕。」
「田原屋老板的脾气，也许会稍稍收敛。」
「就算他想收敛，但本性难移。也不知道他能不能真的改好。只要他不给少爷带来麻烦，我是无所谓。」
少爷不能像伙计那样无所谓，但他也不知道接下来该怎么办。向日限大人低头赔罪，给掌柜喜平的家人一笔抚恤金，这件事就可以了结了。但是老板和老板娘、伙计们的关系，就要看将来了。
「啊！」
又听到一声更大的叫喊。只见鸣家们扯着田原屋老板的脸，正让他做各种表情。可怜的、愤怒的，每一种都极其夸张、滑稽至极。
伙计们又都笑了出来。少爷咳嗽了两声。佐助皱着眉头说：「不得了了。身体稍微好点了，才出来走走的，这下又得躺在床上了。」
「不一定会发烧啊。」少爷不服气地说道，但是咳嗽又从嘴里冒了出来。
佐助一脸慌张，叫着「快去请源信先生」，马上把少爷抱了起来。
「啊呀，你干什么！我能走！这样太丢人了。」
「没事，天已经暗下来了，从这里到长崎屋也很近。」
伙计不想再听少爷的抱怨声，抱着他离开了那家布店。
仁吉的心上人
1
「简直就像蒸笼里的馒头一样。」在整个江户的炎夏中，少爷一直这么嘟囔着。
现在，酷暑已经过去一月有余了。长崎屋的继承人一太郎因为苦夏，正躺在床上。身体原本就虚弱，因此少爷的痛苦非同一般。
「看这身子骨，我不久就要去见阎王了。」
之前虽然也经常卧病在床，但还能吃药，这次连药都喝不进去了。由于只能喝下一点儿如白开水般稀薄的米汤，少爷的身体每况愈下。看到独生儿子这个样子，老板夫妇急得脸色发白，一个劲儿地祈求神灵保佑。
两个伙计每天绞尽脑汁，想方设法让少爷把药喝下去。聚集在厢房里的其他妖怪，这些天来也担心不已。他们的脸色本来就跟人不一样，现在一急，就像染过的蓝布。
「少爷，这是从见越大师那里拿来的灵药，是很难得的哦，赶紧吃了吧。」
佐助为了让少爷看这颗丸药，粗鲁地把聚集在被子边的小妖怪们都赶跑了。两个伙计对少爷的态度比浇上白糖和蜂蜜的羊羹还要甜蜜。
灵药看上去比酸浆果大，消瘦的少爷没有张嘴。
「这个怎么样，少爷？这是天狗送给姥山貉妖的药，特地留给咱们的，喝了的话，病肯定会好。」
另一个伙计仁吉手里捧着一杯汤药，不知道是什么时候弄来的。
仁吉原本是一个法力高强的大妖怪，名叫自泽。虽然在人间生活了很久，两个伙计的言行还是跟人有很大不同。
他们确实拿出了最好的药，但是对于少爷来说，这些药丸不过是一放到面前就会被熏得眼泪直流的东西，身体虚弱的他根本喝不下。
看到少爷不理不睬，两个伙计脸上露出焦急的神色，不得不用其他办法。
「少爷，您把药喝了吧。等病好了，我们就去看戏。市川团十郎马上要演新剧目了呢。」
「病好了以后，去看染井的菊花吧，那可是很美的。」
平时一说要出去，两个伙计就拼命阻止，说会累着，可今天两人则努力地劝说少爷出去玩。旁边的鸣家们听了这些与平常大不一样的话，眼珠滴溜溜地乱转。
但是，就算说了这么多，少爷还是紧闭着嘴。
「还是不行吗？看来一般的事情，少爷是不会感兴趣的。」佐助在圆火盆旁边端正了一下姿势，看着静卧的少爷，说道，「您要是把这颗药丸和那边的汤药都服了，我就给您讲一个秘密。这可是仁吉失恋的故事哦。」
「哎，佐助！」
仁吉一惊，沉下脸来，但还没等他继续制止，少爷已经把脸转向了佐助。他双颊微红，很久没有听到的沙哑的声音在十叠大的卧室里响起。
「真的吗……真有这种事吗？」
声音中带着疑惑。因为他知道眉清目秀的仁吉的袖子里，总是塞满写着女孩子们相思之苦的情书。
「我绝不会骗少爷的。」
佐助信誓旦旦地保证。少爷好像看到仁吉的嘴边露出了尖尖的利齿。他一咬牙，努力从床上坐了起来。
「那么，我就试着喝一下药吧。」
少爷不想喝两次药，就把药丸放到了黑色的汤药中，然后一口气喝了下去。
「咳咳咳……」房里响起了青蛙濒死似的声音，但是药已经喝了下去，没有吐出来。看到这个情形，一直盯着少爷喉咙的仁吉脸色也稍稍缓和了一些。
少爷眼里还含着泪水，就赶紧拉着佐助的衣角，催促他讲故事。
看到少爷这么感兴趣，仁吉苦笑道：「与其让佐助乱讲一通，令我蒙羞，不如我自己讲吧。」
「你真的被人甩了吗？」
少爷怎么也不相信，所以才这么想听故事。
(仁吉是被谁甩了呀？甩了被众多女孩倾慕的仁吉的，到底是一个什么样的女人啊？)
「开始……嗯，那应该是一千年之前的事了。」
仁吉手里拿着茶杯，慢慢地讲了起来。说起来，少爷也不知道眼前这两位伙计的真实年龄。
2
仁吉喜欢的也是一个妖怪。在平安时代，她因为某个机缘混入了皇宫，在宫里当了一名女官，人称吉野夫人。
「您也知道，妖怪的命是很长的。」
在人间的时候，如果不经常改名换姓和搬家，就会被发现。
「我也多次改名换姓……但还是用我现在的名字吧，免得听起来没有头绪。」仁吉停了一下，接着说，「她穿着一身菖蒲花色的和服，非常美丽。当时我还是一个年轻的妖怪，只是暗暗倾慕她穿着十二层单衣的美丽身影，从来没有告诉过她。但有一个人，却让吉野夫人宁愿与他结为夫妻，过普通人的生活。」
那位让吉野夫人念念不忘的，是一位年轻的贵族公子，地位并不高。
「是一个看起来非常温和的人。」仁吉说。
他们两人情投意合，仁吉却担心他们的将来。吉野夫人是妖怪，万一那人知道了她的真实身份，会怎么做？他也许会害怕，也许会讨厌。吉野可能会因此大怒，杀了他。这倒没什么，但是看她一片真心，到时候肯定会受伤害。
(倒不如由我把这件事向那家伙挑明。)
那个人虽然看起来没什么骨气，但知道了吉野的真实身份后，还是没有改变心意。
「这就没办法了，我只能在一旁保护吉野夫人。那人把一个银铃送给了吉野夫人，两人以铃声为暗号，不时在高雅的宫殿里约会。人类真是太脆弱了，那个家伙不到三十岁就得病死了。」
既然如此，一切到此为止吧，周围的妖怪都这么说。吉野却不肯放弃。
「我的铃君，他肯定还会回到这世上，回到我心中。」
她坚持留在了人间。
「我觉得她特别傻。就算那家伙转世，他还是人，又会很快死掉。而且，他也不会记得前世和吉野夫人的事。」
人转世之后，会忘记前世的一切，吉野的想法看起来只是徒然。
但是，历经三百年的岁月之后，当两人偶遇时，互相认出了对方。那是在平安末期，铃君成为伊势的一个武士。在偶遇中，男人也送给了吉野一个铃铛。
没想到真的有这种事。仁吉的暗恋又落空了。有情人又走到一起，直到那个人死去。因为被卷入了武士间的领地纷争，两人在一起的日子只持续了短短五年。
吉野又陷入无尽的等待。
过了两百五十年，到南北朝时代，又发生了奇迹，两人在大阪第三次相遇。那时吉野经常穿着染红花的窄袖和服，说笑着，样子非常可爱。仁吉回忆的时候，眼里闪烁着温柔的光芒。
「看到了吧，白泽，铃君肯定会回来的。」
但是这次，铃君活得更短，只有两年。他在一次火灾中丢了命。在一片焦土中，找到男人被烧得面目全非的尸体，并送到寺庙里的，还是吉野。
「你还不放弃等待吗？人总是很快就死了，留给你的只有伤心。」
听了仁吉的话，吉野摇摇头。
「没关系，真的没关系，我不在乎。我再也不会心急了，我和他肯定会再见面的。」
吉野跪在盖着草席的尸体旁，没有看仁吉。
她把悲伤的心情隐藏了起来。等待的心情没有一丝虚假，因为她知道，再过一两百年，还会和铃君见面。想着也许能够早一点儿遇见，吉野便留在了人间。
「但是过了三百年，铃君还是没有出现。」
斗转星移，已经到了德川家统治的时代。
「这件事发生在距今大约一百年前。」
那时吉野改名叫阿吉，不知被什么吸引，来到了江户，在仁吉等妖怪的帮助下，开了一家杂货铺。
世道平安，城里人烟阜盛，已非一千年前可比。阿吉很不安，这种情况下，就算铃君转世，也不会碰到面。
「这时，阿吉认识了一个男人。」
「她和铃君又见面了吗？」
少爷的声音充满期待。听了这话，坐在圆火盆旁边的仁吉脸上露出迷惑的表情。
「连阿吉自己都不知道那个人到底是不是铃君。」
3
「阿吉小姐在不忍池边被人掳走了。」
当时，听了一个小妖怪的报告，仁吉挑起了半边眉毛。
得到消息已经是傍晚五点了。在房间里找不到阿吉，仁吉正准备让夜里视力很好的猫妖去附近找一找。
「又去神社了吧？」
自从在江户的不忍池边开店以来，阿吉总是很勤地去稻荷神社参拜。捐了香资之后，每次都要在神殿前摇一摇铃铛，希望能够和铃君重逢。
从杂货铺吉野屋到稻荷神社，真的只有一步之遥。阿吉是个法力高强的妖怪，她一旦想去，就算天黑了，也会独自前去参拜。
身为掌柜的仁吉劝她别去，因为太危险，阿吉却说：「没关系，就算被人袭击，我也不可能让他们得手。」
「所以我才担心啊。要是你被盗贼或杀人犯困在不忍池，倒没什么，但要是一个弱不禁风的小姐把大男人打得满地找牙，那就不好了。到时被大家传来传去，就没法在这儿住下去了。」
「哦，这一点的确要注意。这可真是不方便啊。」
阿吉嘴里虽然这么说，但是看起来把仁吉的抱怨当作耳旁风，左耳进右耳出。
「小姐总是这样！」
月光下，仁吉赶紧出了店门，朝稻荷神社跑去。他轮廓优美的嘴唇都气歪了。自从和阿吉认识以来，已经在人间待了一千年，这一千年来，还是一厢情愿地单相思。仁吉忽然开始讨厌自己。
(不管我怎么暗恋，小姐还是不会看我一眼。)
别说两情相悦了，连向对方表明心意都不敢。以后也没什么希望。
(明知如此，但还是不死心，这一点我和阿吉没什么两样。)
仁吉叹息着，但他到达稻荷神社时，只剩下担心了。
小小的神社，院子并不大，建在一片黑沉沉的树林里。没有其他的亮光，月光显得分外皎洁。
朝神殿前一看，除了阿吉，还有三个男人扭作一团。
仁吉加快了脚步。虽然有血腥味，所幸阿吉没事，正老老实实待在旁边。一片打斗声中，不知谁好谁坏，但必须马上让他们停下来。
这时，仁吉忽然停住了脚步。
有铃声！捐钱箱上有铃铛。铃铛很大，在夜风中一动都不动。不，这个声音更缥缈，是小铃铛发出的声音。
仁吉觉得这个声音跟以前听过的声音很相似，一时间呆立在月光下，神情僵硬，几乎窒息。
(难道说，铃君在这里？)
他赶紧去看三个正在打架的人。铃君每次转世，姓名和容貌都会改变，仁吉认不出来。但每次，阿吉和铃君总能毫无差错地认出对方。
「小姐。」仁吉叫了一声。
阿吉头都没回，不安地看着正在打斗的男人们，沉默不语。
「啊呀，你们这个时候还来参拜吗？」天已经全黑了，背后沉沉的树荫下，忽然传来一个声音。「诚心是好事，但在参拜之前，我有事想问。」
是住在下谷广小路边的人称三桥大人的捕头。他三十五六岁，此时脸上一副踩到了蟑螂的表情。
「不久之前，这一带有小孩子被拐。附近的一个人想阻止，反而被杀害。凶手至今在逃。你是吉野屋的阿吉小姐吧？有没有看到形迹可疑的人啊？」
「形迹可疑……」
阿吉的目光回到了正在打斗的三人身上。这时，有两个人扔下对手，朝阴暗的地方逃跑了。
「跑了？」阿吉惊呆了。
留下来的人说道：「那些人肯定是想劫持小姐。一个女子晚上独行太危险了。」
男人看起来二十多岁，面容精悍。他整整条纹衣服，朝阿吉笑了。
捕头说：「是两人一伙的人贩子？你知道他们朝哪边跑了吗，小姐？」
「这……也许是寺庙方向。」
阿吉朝神社旁边的小路一指，捕头皱起眉。不忍池的周围，矗立着宽永寺等许多寺庙，这些寺庙不受官府管束，捕头也不能闯进去搜查。
但他还是带着手下追那两个人去了，留下三人站在原地。
仁吉率先开口道：「我是吉野屋的掌柜。多谢您搭救我家小姐。」
他恭敬地向对方致谢。
「不用，您不用那么客气。我只是凑巧路过罢了。」
男人很难为情似的朝二人摆摆手。此时，又响起了轻微的声音。如果不是妖怪的耳朵，可能会忽略过去。阿吉朝那人的胸前看去。
「我是卖胭脂的，名叫弥七，住在离这儿不远的门前町的银平长屋里。做完生意回来，想着拜一下稻荷神，正好看到那两个人跟在小姐身后。问他们是谁，结果他们不仅不回答，反而挥拳过来。」男人说道，「不过还好没事，真是万幸。」
男人拿起放在旁边石头上的包袱，低头致意，准备离开。
这时，阿吉颤抖着问：「是你吗？是吗？」
男人缓缓回过头来，脸上露出不解的表情。
「你……」
「……不是吗？」
「对不起，我家小姐一直在寻找一个很久以前就杳无音信的人。」
仁吉赶紧插到两人中间。弥七不是铃君的话，就算叫他，他也不知道原委。
「小姐这个年纪，一直在找人？是青梅竹马的朋友吧？小时候就分开的话，也就难怪不认识了。」
弥七自己把故事给编圆了。阿吉明白自己太冒失了，脸色阴沉。
弥七看到她这样，一脸担心，温柔地说：「看起来你真是在寻找谁。你我相遇也是缘分，我以后卖胭脂时，可以帮你打听打听。虽然我的生意不大，但认识的人还不少。」
「真的吗？」
听了这个初次见面的男人的话，阿吉笑了，如同一朵美丽的花慢慢绽放。看来她好像被弥七吸引了。
「我们住得也很近，我一有消息，就马上到吉野屋告诉你。」
弥七的嘴角露出迷人的笑容，道了别，转身离去。阿吉的目光像粘到弥七身上似的，紧紧盯着他远去的背影。
4
「小姐还在想弥七可能是铃君吗？肯定搞错了。之前不是只要一见面就能知道吗？」已经是第二天中午，在吉野屋里问六叠大的房里，掌柜仁吉说。但阿吉只是直直盯着眼前的榻榻米。
铃君每次转世，容貌都会完全改变，辨认的根据只是感觉。这一次，阿吉的确没有感觉到。
肯定是假的。仁吉心想，但没再多说什么，用一块蓝色的小绸巾包上几块金子，准备给弥七作为谢礼。不管怎么说，也帮助了店里的女老板，必须要表示一下谢意。而且因为住在附近，要格外用心。
这时，负责管理店面的妖怪大秃飞奔进里屋。
「有一个叫弥七的年轻男人来找小姐。」
阿吉一听，抢在仁吉之前跑到店里。弥七正坐在店前的地板上，看着店里卖的梳子等货物。
「啊，阿吉小姐。吉野屋有不少好东西啊。这不是用马蹄做的，是真正的玳瑁吧？」
弥七出神地看着一把饴糖色的有美丽花纹的梳子。因为生意的关系，他经常出入妓院和歌楼卖胭脂，那些地方净是女人，谈论的话题也很相似，他不知不觉被那些饰品吸引了。
「昨天夜里真是太谢谢您了。」
看到阿吉跪在地板上，郑重其事地施礼，弥七慌忙拦住。
「请别这样。我只是想问一下关于铃君的事。比如说他住在哪里。」
他说，光知道名字，很难向人打听。这时，仁吉插话进来。
「要是知道他父母是谁，住在哪儿，早就叫人去查了。」
阿吉很中意的弥七，仁吉怎么看都不顺眼，说话也就不客气了。
「啊，是吗？」
看到弥七爽朗地一笑而过，仁吉心情更加不好了。
「弥七，这是吉野屋给你的谢礼，虽然不多，也请收下吧。」
仁吉走到相对而坐的阿吉和弥七旁边，从怀里掏出用小绸巾包着的金子，一边用眼角的余光暗暗观察，看弥七对金子是什么反应。
弥七一看到金子，高兴得像个小孩。
「太过意不去了，我只是碰巧罢了，而且当时那两个人也还没有对小姐动手。」
虽然说了很多客气话，他还是爽快地把金子收进怀里，还说，这下可以买进京都的好胭脂了。这样一来，仁吉反而成了小心眼儿，这又让他觉得很不舒服。不久，弥七离开了，仁吉才长长地舒了一口气。
自打那天起，弥七经常来吉野屋，这让仁吉天天心神不定。这男人怎么那么烦人啊！
弥七对阿吉的爱慕之情也已表现得相当明白，这让仁吉很是不快。阿吉比刚开的菊花还要美丽，单相思的人比河里的鱼还要多。
(为什么我会因为那么一个普通男人感到不安呢？)
弥七不是铃君。不，也许是。奇怪的是，为什么这次阿吉不能明确地辨认出呢？真奇怪啊……
确认没人在之后，仁吉把鸣家们叫到跟前。认真地听了仁吉的话，小妖怪们明白过来，从杂货店里消失了。
5
「仁吉，我知道了，那个弥七就是铃君。」
一个月之后的一天，不受欢迎的男人出现在吉野屋，阿吉喘着气来到账房，坐到仁吉旁边。
「哦，弥七忽然想起前世的事了吗？」仁吉根本不相信，一手拿着算盘，一手拿着账簿，冷淡地回应道。阿吉一点儿也不在意仁吉的态度，继续说：
「弥七在十年前遇到过一场火灾，受了很严重的伤。他说，从那以后，就再也想不起小时候的事了。」
「然后呢？」
「所以，他才想不起以前的事……包括和我之间的事。你不这么认为吗？」
「倒是挺合情理的。」仁吉冷冷地看着一团高兴的阿吉，「江户的火灾很多，也许弥七遇到火灾，失去了记忆。但由此就说弥七是铃君，
也太武断了吧。」
听了仁吉冷静的分析，阿吉脸上的笑容消失了。仁吉略带厌恶的目光轻轻掠过她的脸。
「还说帮我们去打听铃君的事，那个人好像根本没去做。」
