“你们也是来告诉我把木工工具卖到旧工具店那个人的事吧？”
鸣家们点点头，少爷于是接着问：
“那么就说说那家伙到底长什么样，除了衣着朴素，长相普通以外，听到更详细的了吗？”
“嗯？”
“比如说，工具店老板认为那个人衣着普通，那么首先杀人凶犯应该穿着普通人那样的和服，而不是武士打扮，对不对？”
“哦……”
听了少爷的推测，鸣家们沉思起来。仁吉在旁边说：“找这些小鬼原来不是借口，真有事情啊。”
一太郎听了，皱了皱眉。
“即便同样是普通人的衣服，也因职业不同有差异，对吧？和服可以在旧衣铺买，所以从这儿找不到线索。但是，如果住在长屋，那么箱笼里的衣服也就两三件。和服很贵，很难想象他会为了卖掉工具而特意去买新衣或换衣服。”
听到这话，少爷身边的伙计大吃了一惊。
“少爷怎么会知道这些事情？”
少爷一太郎就算比深闺中的千金小姐还要不谙世事得多也不足为怪。他自然没住过长屋，应该连去都没去过。
对于仁吉的疑问，少爷回答说：“都是从三春屋的荣吉那里听来的。”
伙计们明白了。荣吉一家并不住在陋巷，但是他知道的事情比少爷多，他周围有很多人过着贫困的生活。荣吉认识的人也多。
“卖蔬菜的和卖菜籽油的虽然都是商贩，但打扮不同。卖菜籽油的大多系着围裙，防止油溅到衣服上。要是卖米粉糕的，就在腰上别着东西。木匠或泥瓦匠等手艺人穿的大多是短上衣，对吧？”
事实确实如此。小鬼们也许是在努力回想旧工具店的老板说了什么，都频频地歪头。然而，不知道是鸣家们想不起来，还是店主们压根没注意到和服的事情，总之，他们没有想起一件确切的事情。
“刚才还对少爷发牢骚，到了关键时刻却一点儿用也没有。”
看不上这些小鬼的仁吉说话毫不留情面，一定是鸣家刚才抱怨少爷不听他们说话的缘故。小妖怪们吓得缩小了一半。
（哎呀呀……）
少爷觉得小鬼可怜，忙抚摸膝上那只鸣家的头。鸣家眯缝起眼睛，看起来心情好了很多。看到这个，周围的许多鸣家都争先恐后地爬到少爷膝盖上。看到少爷被小鬼包围，佐助一声怒喝，把他们都赶了下去。
“你们这些家伙，少爷想问的事情你们都一问三不知，还不赶快去查！”
鸣家们的身影一下子从房间里消失了，只剩下一太郎和两个伙计。
（没必要对他们发火啊。）
但无论如何，刚才这场骚乱总算得以平息，一太郎放心地喝了口茶。
“哎呀呀，好累。又没干什么，怎么觉得有点心慌……”
刚说完，就意识到不妙，然而已经晚了。敏锐的仁吉听到少爷自言自语，立刻站起来，开始铺被子。
“别这样啊，我可没说要睡觉。”
像往常一样，伙计们根本没听进去这句话。佐助把浅筐拉到近前，拿出了睡袍。
少爷明白了，现在自己已经元路可走了，本以为好不容易能到店里去了，结果不到半日，又成了半个病人。他根本不想睡，但硬是被两个伙计夹着，穿上了睡袍，接着就不得不钻进被窝。
“太阳还这么高，睡不着啊。”
“只要躺着就行了。”
“我把白开水端到枕边来吧。读书太累了，恕我不能推荐。”
听了伙计们的话，少爷回答说：“都不需要。”
一太郎刚躺下，马上就有困意袭来。
（还不到下午两点呢，真没出息……）
每当这时，都痛恨自己的身体为何如此不中用，这样的自己可真讨厌。心底里有一种令人冒火的羞愧，然而，头却沉得抬不起来。
两个妖怪轻轻地走了，就连什么时候关的门，一太郎都不记得了。
3
接下来的两天，从鸣家和其他妖怪处，并没有传来特别的消息。
也许是因为公务繁忙，清七也没来店里。过了下午三点，白日里的店铺就像插进一段空白，出奇地闲。
这天，少爷平安无事地起了床，坐在账房里边六叠大小的房间的长火盆旁，一边吃大福饼，一边深深地叹气。
“怎么了？难道是身体不舒服吗？”
隔扇马上打开了，仁吉探进头来。
“没什么，不要紧的，只是……”
“只是什么？”
“因为吃了大福饼……”
“卡住嗓子了吗？”
“不是，只是难吃。”
“是荣吉做的吗？”
“嗯，你怎么知道？”
伙计咬住嘴唇，尽量不笑出来。一太郎将目光移向大福饼，又叹了一口气。
说到难吃，连荣吉这个名字都不想提，这个味道实在让少爷忍无可忍。荣吉虽然在意自己粗糙的手艺，在认真努力地做，但为什么做出的点心是没煮够又烧焦了的煮糖豆一样的味道呢？
仁吉把手伸向少爷面前的点心盘，拿来吃了一口之后，皱了皱眉。他徐徐从怀里掏出白纸，将点心放在纸上包好，就要出房间。
“打算把这些大福饼怎么处理？”少爷小心翼翼地问道。
仁吉回答：
“把这些给别人，我再给少爷拿其他点心来。”
从打开的隔扇的缝隙，可以看到店门外的仁吉正和一个化缘的和尚说话。只见仁吉向那个笑脸的高个子和尚指了指大福饼，那和尚就高兴地伸出手来。看来总算顺利地找到了吃点心的人。少爷松口气，端起了茶碗。
（这饼实在难吃，我都不能把它全部吃掉。）
即便如此，少爷也经常买小伙伴做的点心，并且尽可能吃掉，这也是对小伙伴和自己的一种激励。共同为一件事烦恼，也是友情的题中之义。这使得少爷和邻居家的小伙伴成为一条船上的患难之交。即便这条船是用泥做的，两人也不能下船。
“您这么说有些为难……”
店里突然传来小伙计尖厉的说话声。少爷一惊，抬起头，将隔扇打开一条缝隙，向外一看，只见小伙计正和一个打扮寒酸的男子对话。仁吉赶紧从店前的大路上跑回来，代小伙计招呼客人。
“发生什么事了？说话这么大声？”
那男子抢先说：
“这里不是有药吗？那种特殊的药，能救命的那个，把它给我……”
少爷不由得上下打量那位客人。仁吉看到此人的穷酸打扮，似乎也感到很疑惑。
长生不老药干尸，是价格昂贵的秘药。而来买药的这位男子，体格健壮，皮肤晒得黝黑，蒜头鼻子在脸中央沉甸甸占据了一大块地盘；和服上到处打着补丁，毫不在乎地掖起下摆，看上去像个走街串巷的货郎。从相貌来看，应该是个稍嫌粗蠢但为人不错的人，但只要站在他旁边，总感到针刺般不自在。
长崎屋药行药品齐全，品质上乘，价钱也公道，而且也做零售生意。大家熟悉的生药放在小袋子里，为了让店外的人也能看到，都摆放在靠墙的架子上。
然而像这样“一天的收入够不够买米都成问题”的顾客却很少见。因为即便不是买特别昂贵的东西，只要是来买药的人，就应该拥有足够的收入才对。有些药材可能一下子就要花掉男子一天赚的钱，更不要说买干尸了。这位貌似货郎的男子怎么看都不富有。
“这边请……”
仁吉将男子带到土房一角。干尸虽然确实是药材，但“本店有干尸”这种话却不能大肆张扬。
“我们店里确实备有各种各样的药材，那……珍贵药材也要相应的高价钱……”
“嗯，这个我知道。”
说着，男子就从怀里掏出了装钱的褡裢。看起来的确是个沉甸甸的蓝布袋，打开看过以后，也确实都是钱，但估计不出有多少。仁吉看了，皱了皱眉。
“不够吗？差多少？卖给我吧，求求你们了！。”
紧握钱褡裢的男子声音在颤抖。看到那副真挚的样子，仁吉想，难道家里有病人？少爷生病时一直在身旁看护，伙计的心有些软了。
“真没办法。不管怎样，我们先数一下这里有多少钱吧。”
刚说到这儿，里间传来了少爷的声音：
“仁吉，把客人带到这边来。”
隔扇大大敞开，少爷正一脸苦涩，往这边瞧呢。
看到少爷这副从没有过的表情，伙计和掌柜面面相觑。
4
“没错，就是这股香气……把药给我，快给我！”
蒜头鼻男子被带到里间。他把钱褡裢往少爷面前一放，就开始着急地催促起来。少爷也不打开布袋，只是坐在长火盆旁，看着男子开了腔：
“这位客人，恕我冒昧问一句，您家里有病人吗？”
这个三十岁左右的男子进了房间，也不看人，只是毛毛腾腾四处乱瞧，听到问话，视线才回到少爷这里。
“病人？没有啊。怎么会有病人！都健康得很。干吗问这个？”
男子面露怒色，盯着少爷，似乎在愤愤地说，这家伙怎么问这种混账问题。
“干吗问？……我们是药行，来的客人大多都是家里有病人的。”
道理确实如此，男子的肩膀一下子松懈了下来。见客人重新坐好，少爷坦率地对他说：
“要是家里没病人，我好言奉劝您，别买这药了。”
听了一太郎这句话，客人又怒然作色，只是这次没有开口。
“把钱拿来做生意的本钱，或者买些有营养的东西，都比这好多了。”
干尸是稀有的秘方，都传扬是仙药，人们也都相信。但是，哪怕它有价钱的一半功效，父亲和伙计们也都会不惜花费钱财，让少爷把它都喝下去。然而，他们一次也没提过。也就是说，此药虽然价钱贵，却没有效果。
如果买主是升田屋老板那样抱着太多小金币、走路都困难的人，药行给他减点负担也不是坏事，但眼前这个人，一定是平时一点一点把钱攒起来的。即便如此，只要阴雨连绵，仅有的一点儿积蓄，也会在瞬间消耗殆尽。这种药既没有一点儿作用，也就不想从他这里赚太多的钱。
“难道因为我不富裕，你们就不把这种奢侈的东西卖给我吗？”
男子的声音显得很严厉，向一太郎怒目而视，脸上现出可怕的神色。
（对干尸还真执著啊……）
究竟是谁对他说了什么，才使他想买这种药的呢？他的蓝布袋被钱塞得满满的。
（如果把这些钱作为生意的本钱，说不定就会在不远的将来拥有几家小店面，难道他不这样认为吗？）
有雨天，也有寒风凛冽的天气，在自己的店里做生意，不用串街叫卖，难道不比买这种古怪的药好得多吗？
（但是，为什么这个男子却……）
一太郎不知道接下来该说什么好，一脸为难地用火筷子在火盆里画。仁吉从旁插嘴进来：
“少爷，您的心情我明白，他既然这么想要，我们就卖给他吧。”
“仁吉！”
“如果买不到药，他一定会非常懊恼的，再说……”
（就因为这么一小块干尸，让少爷招人恨，这绝对不行。）
那意思是说，既然想扔钱，那就随便吧。
也许是对客人刚才恐吓少爷的举动感到不满意，伙计的态度变得冷淡起来。
“明白了……我们就卖给您。”
一太郎这样说，与其说是为客人考虑，还不如说是为了让伙计的心情平静下来。这一阵子惹仁吉他们生气的事情太多了，为了将来打算，少爷再也不想做那些挑战伙计容忍度的事了。
“这边请。”
钱袋里的钱虽然看上去不少，但究竟有多少也估计不出。少爷没有过目，就催促客人去仓库看货。仁吉捧着烛台跟在后面。男子在旁边嘟嘟囔囔的，好像抑制不住一样，不停地自言自语。
“没错，就是这股香气……没错！”
（香气？）
难道那个干巴巴的东西，能散发出一种从仓库外就能闻到的气味？少爷有些不解地歪了歪头。来到仓库门前，打开铁锁的时候，少爷特别注意了一下，并没有特殊的气味。店里充溢着各种各样药材的气味，生药如果不是离得很近，也很难分辨出是哪种。
实在是个奇怪的客人。
一定是人，这只要看一眼就明白。但这个男子虽然只是跟在自己后边下楼梯，却给人一种毛骨悚然的感觉。与平时比起来，少爷今天特别不情愿到昏暗的地下室去。台阶似乎也长了两三级。难道是心理作用？
（赶紧把药卖给他，让他回去吧。）
到了地下室，仁吉将烛台放在一旁的架子上，然后迅速地打开了装干尸的木箱，从里边将那人形药材抱了出来。正想剥开那层包着干尸的薄纸，那男子的手臂突然从后面的黑暗当中伸了过来。
“您干什么？”
“是药吧？这个能救命。用这个……我就……”
男子以迅雷不及掩耳之势抓住了干尸，一点儿也没有触摸昂贵之物的感觉。
“住手！”
仁吉发出了愤怒的声音，但是男子丝毫不当回事。他握住干尸的脚不放手，和仁吉互相拉扯起来。被强拉硬拽的干尸发出了“哧哧哧”撕裂的声音，仁吉慌忙把手松开。
“这位客人，这可是很贵的……”
仁吉大声喊叫，眼看就要扑过去。然而，男子不回答，只是用两手紧紧抓住干尸，睁大了双眼。
“不对！不是这个……”
声音在微暗的地下室里回响，然后又消失了。
一太郎和仁吉一时不明白客人在说什么，大为吃惊。
“您说这不是干尸，是什么？”
“你们骗人！不是这个。不对！”
即便这样，还把他当成客人，耐住性子应对，看来这种方式大错特错了。那男子抢先一步，用手里的干尸对准仁吉的头猛砸过来。
“仁吉——”
伙计知道价钱昂贵，才没有不假思索地挡开。干尸扑在仁吉身上，仁吉哼都没哼一声就倒在了长衣箱旁边的地上。这个长相清秀，然而力量颇大的妖怪，只一下就被打得站不起来，少爷惊讶得睁大了双眼。
“这是干什么？仁吉，你不要紧吧……”
少爷惊慌失措的声音在阴暗狭窄的地下室里回荡。仁吉失去神志倒在地上，还是第一次。少爷想把伙计抱起来，跑到他跟前。而男子就呆立在咫尺之遥的地方，干尸一端在他手里折断，垂了下来。
仁吉突然被袭，眼前这个男子令人不可思议。
事情为什么会变成这样呢？少爷无论如何也不能理解。客人想要买药，也答应卖给他了，为什么会突然猛击过来呢？
（说我们骗人是什么意思？说不是这个，那他本来打算买什么呢？）
客人要买的东西和那身寒酸的打扮丝毫不相称。男子背后的烛台发出微弱的光亮，在微暗之中，他看起来像个影子。
这个姿态……
少爷睁大了眼睛，抱着仁吉的手开始微微地颤抖，接着涌上一阵麻痹的恐惧。
地下室里很暗，只有两个烛台的微弱光亮。眼前这位客人那朦胧的身形正变得醒目无比。少爷还记得那个暗夜之中的人影。
穿着到处都有的那种普通和服的人，三十岁左右，没有明显的特征，很容易认错的平凡的脸。
这样一个人，前几天听到过……是的，就是最近几天，是日限大人得意扬扬地告诉少爷的。而且毫无疑问，少爷还看到过。在无边的黑暗里，孔庙前的路上，在只有一点灯笼光亮的前方，看到的不就是同样一个人影吗？着实是个难缠的家伙，不高也不矮的身形，手里拿着利刃，在灯笼光的照射下，利刃闪闪发光……
（不好，这里是地下，而且我一个人也保护不了仁吉。）
抱着失去神志的仁吉的手使不出力，今天对方也拿着利刃。不要说保护妖怪了，就算想一个人逃命，也比登天还难。
（难道是为了取我性命而来？）
猜不出他为什么到了今天才来。然而，不管出于什么原因，现在命悬一线的事实都无法改变。少爷拖住伙计的身体，打算想方设法往后逃。
（鸣家，你们不在吗？我不能大声喊啊，鸣家。）
少爷目不转睛地盯着男子，一边拼命地小声呼唤小鬼。在封闭的仓库里还听得见叫喊的，就只有住在家中的这些小妖怪了。
（鸣家，快来啊！）
也许是听到少爷的小声呼唤了，面对干尸而立的客人环视了一下四周，目光又落到少爷身上。“浑蛋……”男子一边盯着少爷看，一边慢慢将手伸进怀里。
“不妙，今天也带着家伙呢。”
少爷皱了皱眉。一只鸣家从他身后的暗处现身了。看到小妖怪准备悠闲地打招呼的眼神，再看看眼前那把菜刀闪烁的凶光，真是让人心急如焚。
“着！”
短促的一声呼喝后，男子立刻行动了起来。利刃掠过了一太郎的脸。
（没砍中……）
少爷滚到旁边的地上，抬头一看，小鬼们正拼命地揪住男子的头和腿脚。虽然暂时得了救，但脚前面的一只鸣家早被踢飞，看来救兵不一会儿工夫就要被收拾得一干二净。
“鸣家，快叫佐助来！快！”
光凭自己的力量根本无法移动倒地的仁吉，小鬼们也帮不上忙。不管怎么说，只有借躲避拖延时间，等援兵来救。
“快！”
几个小小的身影消失到了黑暗中。这下虽然有了得救的希望，但剩下的就只有两三只鸣家、人事不省的仁吉，还有少爷。男子把鸣家全部从脸上掸了下来，再次面向少爷摆开了架势。
（该怎么办？）
心里干着急，想不出一个好办法。少爷没有适当的武器可用，只能尽全部力量躲避利刃。近距离仔细看，男子手里拿的似乎是一把菜刀。在烛光的照射下，一切更加清楚地显现在眼前。
（光？对了，那束光！）
少爷向鸣家指了指架子上的两盏烛台，小声说：“把它吹灭！”小鬼们马上将地下室变得一片黑暗。所有的身影都消失在了黑暗之中。
（这下一定能喘口气。）
和那天不同，这里很狭窄，即便用手摸索，也迟早会被发现，但好歹能拖延一些时间。
突然看不见了，男子似乎很恼火。只听他在不停地喊：“畜生！浑蛋！”少爷也不知道对方所在的位置，但因为声音听起来就在耳边，心紧缩成一团。就这样，时间一点点过去。
（佐助，快点来呀。）
一太郎在心里默默地祈祷，手里紧紧地握住躺在地上的伙计的衣角。
这时，突然传来“扑通扑通”的声音。
（啊呀，这是什么声音……）
“扑通扑通”的声音仍在持续，少爷渐渐地意识到，这是从上边传来的。
（上边？）
少爷突然醒悟过来，顿时浑身战栗。
（他找到了楼梯，正向上爬。）
刚才进地下室时，入口的门当然没有上锁，能轻易地打开。半叠大小的入口处，只要有光线照进来，地下室就再也无处藏身了。
（仁吉，不妙啊。快醒过来呀，仁吉！）
少爷拼命地摇晃伙计的身体，然而仁吉毫无反应。
（他能看清我在哪儿，也就是说……）
男子打开了楼梯尽头的出口。
少爷抬头一看，楼梯清清楚楚，尽头的出口处很亮。男子正站在楼梯顶端朝这边俯视，脸部虽因背光看不真切，但手里的利刃却在左右挥舞，也许是一心想喝少爷的血吧。
（他会下来……）
男子会扑过来，少爷一筹莫展。
他抓住了旁边木箱的盖子。这个东西虽不知道究竟能派上多大用场，但如果手里不握住什么，就觉得不安。
男子敏捷地下楼来。好快！——正这样想的时候，男子已经到了近前。少爷来不及考虑，急忙将木箱盖子扔出去。男子挥动手里的利刃，只一下就把盖子砍成了两段。
刚躲过男子接下来的一刀，少爷脚下就一个不昕使唤，倒在了地上。仁吉就躺在旁边。来不及站起来逃跑，因为男子站的地方比伙计还近。
（我会死掉吗？）
少爷感到恐惧，同时也被一种奇妙的心情包围了。
迄今为止，他已经有好多次险些生病死掉，然而，最终不是死在病床上，而是被人杀死，这是无论如何也没有想到的。眼角余光看见亮光落下，菜刀正朝自己砍来……但，却远远偏离了目标。
“怎么？”
少爷起身一看，原来男子向前扑倒在地上，是被抓住了脚脖子跌例的。是仁吉。他醒过来了。
“少爷，快……”
仁吉微微抬起头，用目光示意一间开外的楼梯，那意思是说，趁他抓住男子的脚，少爷陕逃命。
少爷立刻就明白了，仁吉认为这是唯一的办法。
然而一旦一太郎逃走，眼前这个男子就必定把仁吉剁成肉酱。因为伙计看样子还不能活动自如，而男子盛怒之下可能会起杀心。如果说只要一太郎留下来，仁吉就能得救，也好，但希望很渺茫。不知为什么，一太郎觉得自己不能逃，因为仁吉对他而言，就如同兄长。
他不禁深恨自己没用。
“少爷！”
“滚开！”
男子一声怒喝，抡起了手里的菜刀。
男子向抓住自己的仁吉的手砍去。一太郎面前，飞溅起鲜红的血柱。即便这样，仁吉也不松手，男子紧接着又是一刀。情急之下，一太郎抓起脚边一个东西，拼命向男子掷过去。
撞击的声音虽然不大，但男子倒在了房间一角。仁吉那流满鲜血的手臂，慢慢软在身上。他旁边，是干尸的残片。少爷朝男子掷过去的，正是先前男子用来砸仁吉的秘药。
（会昏过去吗……至少一时半会儿不能动弹也好……）
只扔了一次干尸，少爷就有些喘不过气来。然而，事情不像他所希望的那样，男子立刻站起身来，而且手里还紧紧地握着那把一直没离子的莱刀。
（怎么会这么顽强？）
就算抱怨，男子也不会停手。他这次抱定了必胜的信心，一声不发，径直向一太郎逼近。
少爷步步后退。冷不丁，草鞋踩到了什么坚硬的东西。对方的刀还没砍过来，少爷自己却先倒在了地上。
“啊呀……”
一太郎一时喘不过气。不能倒在地上束手就擒，他正撑起胳膊，想要挣扎着起身，手捏到了袖子里的什么东西，Ⅱ向起了“沙沙”的纸的声音。
（这个时候居然……）
装点心的纸袋还在袖子里，是给船夫和妖怪们之后，剩下的最后一袋。刚才被撞了好几次，里边的东西已经碎成了粉末。
“这个已经不能吃了。”
少爷一边喘着粗气，一边翻着眼珠小声咕哝。眉睫之间，正是俯视自己的男子的脸和那把似乎绝不会再失准的明晃晃的菜刀。一太郎身旁没有木箱盖子和干尸碎片，而男子缓缓地举起了利刃。
“你就把它吃了吧！”
粉末从少爷手里飞出，扑到那男子脸上，似乎进入了他的眼睛。男子发出不成声的叫喊，向后退去。他双手捂住脸，菜刀落在脚边。一太郎用尽浑身力气，伸手抓住刀柄，远远地抛到了角落里。
（红糖……真的能迷住人的眼睛吗？）
看着男子抬不起头的样子，少爷歪了歪嘴。刚才是用袖子里剩下的最后一袋点心——红糖的粉末对准男子的眼睛扬过去的。
（很疼吗？也对。就算是细小的灰尘，眼睛也无法忍受。）
不管怎么说，这次一定要设法带上仁吉，从这里逃出去。只是，自己的身体全不听使唤，瘫软得站不起来，呼吸也很艰难。也许刚才摔倒的时候碰坏了哪里。
这时，楼梯尽头闪出了一个人影。
“少爷，您怎么样了？”
是佐助担心的声音。
一太郎起初还想说“快救仁吉”，结果只发出了痛苦的咳嗽声。伙计快步下楼梯来。还有其他人的脚步声。佐助跑下来，看到捂住脸的男子，停住了脚步。
“是这个家伙打伤了仁吉。”
听到少爷勉强从牙缝挤出来的话，佐助后边的人——日限大人一个箭步跳过来，按住了男子的双肩。男子奋力挣扎。清七看了一眼倒在地上的仁吉，用铁棍将男子击倒在地。
（强硬而粗暴，真是捕头大人的作风啊。）
好久没看见清七，没想到他和伙计一同前来。知道自己和仁吉确实得救之后，少爷放心地舒了口气。
但突然放松下来，少爷眼前一片发黑。他再次陷入黑暗，只是这次并非有人堵住了楼梯尽头的出口。
（还不行，要是现在倒下……）
必须向佐助说明刚才发生了什么。刚才抛得远远的菜刀，也需要向大人说明。还有，这个人就是杀害木匠师傅的凶手。而且最重要的是，必须看看仁吉伤得怎么样了。
黑暗就像吹灭烛台的那一刻，转瞬之间就来到了。
药行
1
仁吉头上裹着的白布终于取了下来，然而卧病的少爷身体却仍然没有好转。
从险些被杀的那天开始，少爷不仅整整三天人事不醒，还发了高烧。几天里，父母的脸就像被染成了蓝布。虽然终于勉勉强强醒了过来，常来出诊的郎中源信也总是光顾厢房。
仁吉对自己爱护有加，却让他被杀人犯砍伤，真是没出息。然而，就算想逞强，摔倒时碰到的背部还是每天都疼，甚至连呼吸都困难。粥吃不下去，唯独药汤喝得很多，到了当饭吃的程度。
这样的情况持续了二十多天。然而只要头脑清醒，一太郎就想知道事情追查得怎么样了。
“问还要费力气，我马上就讲给您听。话不能说太多，会累的。”
这二十多天基本不离一太郎半步的佐助叮嘱道。因为仁吉也有一段时间卧床不起，因此这次的看护都由佐助负责。这段时间里，一太郎身边总有人陪伴、照料。
（佐助比整日只是卧床休息的自己更累。）
一太郎心里这样想，但即便说出口，也不会得到回答，于是决定只在被子里乖乖地点头。
侧卧着的时候，可以看到圆火盆上的铁壶里正微微地冒着白气。下午的阳光照在纸窗上，很明亮。在房间里舒适休息的美好心情正一点点放大。而在长崎屋被袭击，是在安静得令人难以置信的午后。
佐助把白开水放在一太郎枕边之后，为了让一太郎听清楚，在被子旁边坐好。
“想要对少爷行凶的男子叫长五郎，据说是个挑担卖菜的小贩。”
（果然是商贩啊。）
少爷在被子里点点头，这件事是早就知道的，问题的关键在于凶手为什么会这样做。
“长五郎认识被他杀害的木匠德兵卫，他就住在木匠师傅家旁边。”
两人不住在同一个长屋里，所以不是每天碰面。据邻居讲，他们之间应该没有针锋相对的矛盾。如果非要找出一件有瓜葛的事，那就应该与长五郎的儿子有关。
菜贩想让自己十岁的大儿子做木匠，就请德兵卫答应让儿子给他当学徒，但德兵卫那里不缺人手，就没答应，而是叫他去别处试试。
这并不是什么新鲜事，很难想象长五郎会因为这件事对木匠师傅起了杀心。想让孩子当木匠，求别的木匠师傅就可以了，只要勤奋肯干，一定会有很多地方想让他当学徒。然而，长五郎为什么将熟识的木匠师傅杀了呢？
“衙门认为，菜贩因为被拒，怀恨在心，才将木匠师傅杀害。杀人以后，长五郎感到害怕，就想让木匠师傅起死回生，因此就闯到药行买秘药。当他发现没有这种药时，一怒之下再次抡起了菜刀。”
表面上看，这个想法合情合理，但仔细一想，长五郎杀害木匠师傅的动机说不过去，在长崎屋的举动就更加奇怪了。
“喂，佐助，难道你不觉得奇怪吗？为什么菜贩长五郎会来买起死回生的药？根本就没有一家店铺公开卖这种药啊。”
“他一定觉得有地方卖。”
“如果真有这种药，瓦版小报早就传得沸沸扬扬了。它会成为人人皆知的灵丹妙药。”
“大概还会很走俏。”
“过不了多久，我们就要建第五号仓库了。”
少爷苦笑了一声。
“可无论哪个药行都没有这种药，因为没有一种药材可以使人起死回生。只要是假药，就会败露。就算号称长生不老药的干尸，听起来也十分可疑。”
“话说得太多，又要咳嗽了。”
佐助向滔滔不绝的少爷皱了皱眉，紧接着把白开水送到一太郎嘴边，里边还放进了刚从怀里拿出的粉末状的药。虽然药喝了太多，已经厌烦，但是一太郎没有办法，还是照伙计说的，把药一饮而尽。
cc因为干尸已经拿到市场上出售，而我家店里有这种药的事可能已经传扬出去。那个菜贩一定是想要这种药。他觉得长崎屋有这种药。一定是这样。”
“除了干尸之外，我们家再也没有什么称得上灵丹妙药了啊。”
“嗯，我清楚。菜贩也是因为没有找到他想要的药而大发雷霆，但是他想要的东西究竟是什么呢？”
少爷问佐助有没有从日限大人那儿听到什么，伙计只是摇摇头。过了一会儿，又有困意袭来。
“真讨厌，大白天又想睡觉……话才说到一半呢。”
“我再给您讲就是了。要累了，就好好睡吧。”
“觉得累的时候，不是没怎么说话嘛……真是的……”
眼皮抬不起来，明明想问，佐助对菜贩的奇怪做法是怎样想的。啊……意识不清，心绪散乱。虽然微微睁着眼睛，却似乎已经踏人了梦境。
佐助的瞳孔正像猫一样变得细长，表明他不是人而是妖怪。哦，这一定是一场惹佐助生气的梦。因为一直卧病的一太郎，根本没做让伙计不高兴的事，连这样做的力气也没有，但佐助正用古怪的眼神目不转睛地盯着一太郎。
那眼睛越变越大，一直大到屋顶，渐渐地，伙计佐助就只剩下了一双眼睛。一太郎好想钻进那对高高的细长的缝隙中去，因为他知道，事情的答案就在里边。
问也得不到答案，一太郎必须到那双眼睛里去，必须到里边找答案。不知怎的，他突然站了起来。身体出乎意料地轻灵。
佐助的瞳孔里，只是黑暗一片。不一会儿，就分不清东南西北了。就连到底是在站着，还是飘在空中，还是落了下来，一太郎都一无所知。
答案应该就在不远处，他就这样追溯，向着更深更远的地方飘荡……
2
“看起来终于好了一些。这样我就放心了。”
少爷熟睡了两个小时，醒过来之后，佐助过来说，三春屋的荣吉来探病了。荣吉虽是少爷亲密的小伙伴，但将外人带进卧房，说明一太郎身体已经恢复。荣吉心里明白这一点，一脸高兴地膝行来到一太郎枕边。
“区区薄礼，不成敬意。”
少爷听到腼腆的声音，扭过头，原来阿春也跟了过来。荣吉的妹妹很少来探病。自己虽然不清楚，但这次的病情似乎的确不轻。差点死掉的经历也不知道是第几次了。
少爷道谢之后，旁边的小伙伴就将包袱解开，让佐助看里边的豆沙馅儿。
“如果身体不好，一太郎恐怕只能吃些容易咽下的东西吧？把这个做成年糕小豆汤就可以了。”
两人是打小的交情，彼此都心有灵犀。
“放心，馅儿是父亲做的。”
荣吉向一太郎说明之后，才把礼物递给伙计。佐助忍住笑，赶紧去了厨下。“哥哥呀，你……”妹妹皱了皱眉，却怎么也笑不出来。
“现在虽然没事了，可这次运气真不好。一太郎乖乖地待在家里，居然还遇上了杀人犯。”
看到妹妹害怕的神情，荣吉也许有些不屑，于是语气一变，调子欢快起来。少爷很想知道街上的人是怎样谈论这件事的，催着荣吉说。
“大家都说菜贩是个糊涂的家伙。”
这似乎是街头巷尾流传最多的意见。
“孩子当学徒被拒，把木匠师傅杀掉又能怎么样呢？无非是自己变成杀人犯，被抛下的家人生活越来越艰难而已。”
“为什么这么想让孩子当木匠呢？真让人费解。”
听了一太郎这句话，并排坐在被子旁边的兄妹俩面面相觑。
“是啊，对于一太郎来说，这件事也许确实无法理解。”
“因为木匠的收入高呀。”小伙伴微微地笑着解释道。
一太郎常常让荣吉给他讲外边的事情。父母亲是大商号的老板，距离普通人的生活很遥远；而对自己呵护备至的妖怪们，又大大偏离人的感觉。要是没有这个小伙伴，一太郎不知道会怎样不谙世事呢。
“木匠的薪水是一天五文钱。如果要求一大早就出工，必须多付一半的工钱。如果加班到傍晚，就要多付一倍的钱。要是遇上人手不够的情况，一天只需工作两个时辰，就能拿到十文钱。”
“十文，很多吗？”
“唉，你竞不知道这些啊……”
点心铺的兄妹俩对视了一眼，又叹了口气。
长崎屋是个大商号，它在通町大街上的店，就有三个仓库，此外，在河岸市场也有好几个仓库。大商号的独生子虽然擅长算数，却着实不了解世间人情。对于一太郎来说，米和黄酱就是厨房里的东西，钱就是用千石船做生意时，几百两几百两进行交易的金币。
（哎，真没办法，这个家伙钱包鼓鼓，却除了来我们店买包子以外，从没花过钱。）
该怎么说才能让他明白呢？荣吉歪头想了一会儿，开了腔：
“你一顿最多也就吃一碗饭吧。但是普通的人，一般都是三碗到五碗，一天下来，有十碗左右。”
“说什么呢，没必要都和我比吧。”
“说得也是，是我不对。”荣吉吐了吐舌头，又接着说下去，“现在的米……阿春，大概什么价？”
“一升四十文钱左右。”
“一升是十合，成年人一天要吃五合米。如果家里有三个能吃的孩子，那么大人加小孩，一家人一天就要吃两升米，那么米钱就是八十文。”
“一天两升……”
少爷惊讶的是吃米的数量，因为两升米够少爷吃半个月的了。
“杀人犯是个沿街叫卖的小贩。即便同样是挑担卖东西的，生意也各不相同，各有好坏，如果赚得少，一天的收入恐怕只有买米钱的两倍。”
“两倍？也就是说还不到两百文钱吗？”
“如果是卖菜，那么就要留出第二天进货的本钱。也许有一天东西卖得多，可一旦下雨，买卖就全完了，最后可能就剩下一分半毫。”
“辛苦一天，如果是一百六十文……你刚才说过，木匠师傅一天有可能是十钱。而一钱是七十文，十钱就是七百文。果然差得很多。”
即便是同样住在陋巷里的出租房屋的人，在生活上也有很大的差距。虽然都必须每天省吃俭用，但万一遇上什么事，这种差距就会变得更加突出。
“因此，并不单单是串街小贩，很多父母都想让孩子当木匠或者泥瓦匠。只要木工师傅那里人手已够，学徒的事就算告吹。哎，这都看运气了。”
“运气……”
原来就为了这么一点点小事，少爷在枕头上叹了一口气。归根到底，只要孩子到了该送出去当学徒的年龄，大概父母都想尽量给孩子选择一个有前途的行当。如果当上木匠之后勤奋努力，就能过上较安稳的生活。如果运气好，说不定还能当上师傅，使唤几个人。
这就是父母心。这种再自然不过的心情遭遇了挫折，结果就酿成了在没有月光的夜路上，将熟人的头砍下来的惨剧……
（但为什么要做出特意折回将头砍下这种异乎寻常的举动呢？不能理解……）
虽说找到了杀人凶手，事情落幕，然而不能理解的疑点实在太多。
（为什么……）
为什么因为这点小事而杀人？为什么会把头砍下来？为什么把抢过来的木工工具卖到不同的地方去？为什么要买药给已经办完葬礼的木匠？看到干尸时，说“不是这个”，又是为了什么？
在充满了柔光的房间里，重重的谜团像沉渣一样残留在少爷心里。
和少爷不舒畅的心情形成对比的欢快声音在枕边响起：
“我问了日限大人，他说杀人凶手杀害木工师傅后，感到恐惧，想让木匠起死回生，于是来长崎屋买药。杀人凶手真的是来买药的吗？”
对于喜听谣传的阿春的问题，一太郎不置可否。他对菜贩来店的举动，至今也没想清楚。
“真有这种药吗？”
小伙伴兴趣盎然地把脸凑过来问道。少爷叹了口气。
“连你也这么问。哪有的事，要是真有这种药，我早就先吃了。”
“对，一太郎经常病危，让大家提心吊胆。原来没有这种药。”
听到这种奇怪的解释，一太郎在被子里苦笑了一声。
