“没错，是这样。”
“那天菜贩是不是曾说过有什么香气……”
因为是小事，所以都忘记了。和之后因被袭而险些丧命，以及卧病比起来，这简直算不上什么。然而回头一想，菜贩来店里的时候，似乎对店里有他想要的药深信不疑。
“究竟是被哪种药的香味吸引了呢……”
虽然想当面问个清楚，但无奈菜贩被抓了起来，现在根本无从查证。看到少爷沉思的样子，仁吉不赞成地皱紧了眉头。
“店里有那么多生药，气味也都混在一起，很难从中分辨出一种药材的味道。”
“嗯……是这样。”
话说不下去了。佐助抓住了这个空当。
“少爷，我有幸洗耳恭听您的想法，但马上就要过戌时了。您还没有洗澡吧？如果不洗就晚了。”
佐助一句话把少爷拉回了日常生活。
“啊呀，不好。”
财大气粗的长崎屋大大地利用钱财和交情，获得了在店内建浴室的许可。但一旦浴室起火，店铺就会被殃及，因此它作为偏房建在庭院的土墙仓房旁边。火源的管理也分外严格，就算是少爷，如果不在戌时半以前从浴室出来，也会因封火而洗冷水浴。
“我洗过了。”
仁吉说完，就送少爷和佐助出去。两人走远之后，他深深地叹了口气，开始整理被褥，目光呆呆的。屋里本只剩下他一个人，然而，突然有人和他搭话。仁吉的黑眼睛变得像针一样细。
“仁吉，打算瞒少爷到什么时候呢？”
伙计慢慢转过头，眼前是那幅华丽的屏风画。妖怪今天似乎没有要出来的意思。
“你想说什么？”
仁吉的声音很低沉。屏风偷窥男在画里向后退了一步。
“别一副这么恐怖的表情好不好。关于那件事，我可没打算说什么。不过要是求我，就说不定了……”喜欢花哨的妖怪好像心存忌惮，声音越变越小，“听到刚才的谈话我才这样说。正如少爷说的那样，如果有妖怪参与其中，难道可以一声不吭吗？也许他的目标就是少爷呢。”
“你不必这么危言耸听。”
伙计的声音显得有些不高兴，然而屏风偷窥男今天却丝毫不胆怯，而是继续说下去：
“如果是你们的事，我就不管了。可是我呢，特别喜欢少爷。自从那孩子来到厢房以后，能吃好多点心，又能在一起下棋。你们记住了，担心少爷的可不只是你们！”
虽然被不客气地数落一通，仁吉却很平静。
“你虽然发牢骚，却给少爷看家，陪他打发时间，真是辛苦你了。”
说话历来都很严厉的伙计突然这样温柔，屏风偷窥男有些受宠若惊。这个器物妖眼睛滴溜溜乱转，心里平静不下来，不知该说什么好。仁吉看了，说道：
“没关系，我们说好了要保护少爷，一定会努力的。”
伙计铺好被褥，开始麻利地准备水壶和盛衣服的浅筐。他知道器物妖的视线还停留在他背上，接着说下去：
“如果可能，我尽量不对少爷说没用的。他是个温和的孩子，奇怪地……为自己的事情而烦恼，那可受不了。”
“嗯……”
屏风偷窥男少有地表示了同意。从那之后，房问里就声息全无了。到了少爷回来的时间，仁吉已经打定了主意，开始收拾火盆里的炭。
3
“少爷，木工工具的去向，都查清楚了。”
“辛苦了……好快呀。”
第二天，说是要早睡，因此晚饭过后不久，厢房就锁门了。妖怪们一个接一个聚到这里。鸣家们、前些天见到的美少年、不修边幅的和尚，还有少爷第一次见到的生面孔，总之，似乎都是伙计们熟识的妖怪。
少爷拿出白天从三春屋买来的点心招待大家，妖怪们个个心情愉快。他们把包子、米粉团、糕饼点心等一个劲儿往嘴里送。其中也有火鸟妖，虽然有脸，却看不见身体，让人不禁纳闷他把东西吃到了哪里。
喝完茶，歇口气之后，妖怪们就争先恐后地报告起来。仁吉负责主持，从一把钉锤开始，一个个确认工具的去向。原来妖怪们从接到命令就一直坚持调查，虽然也有的妖怪知道杀人凶犯被捕，但谁也没想到要停下来。
“这么快就查清了，真是太好了。”
由此，又知道妖怪的感觉和人大相径庭。
所有的木工工具——哪怕是一个细钉子都查到了下落，但是对于“为什么分开卖”这个问题，却没有一个旧工具店的人知道答案。
“店老板们都没想到卖来的工具是赃物。”
一个鸣家摇着头说，本来将一套工具一次性出卖的客人就很少，来卖一两件工具的反而不奇怪。
“也就是说，还不知道为什么分开卖？”
“少爷，既然卖掉的工具都齐了，那么木匠师傅的哪件工具被偷不就清楚了吗？”
这是一太郎思考的第四个问题。仁吉这么一说，大家的视线都聚集到了放在房中央书案上那张写着工具名字的纸上。
“锯、木锛、锥子、锉刀……”
妖怪们出声读起来。
“小木槌、钉锤、铁锤……木工工具还真难读啊。”
“钉盒、曲尺。咦？钉子都卖到不同的店里去了，分得还真细啊。”
“还有磨刀石、刨子、凿子。这就都齐了。”
听了伙计的总结，妖怪们一齐点头。
“那么，被偷去的工具是……”
“是……”
片刻之间，房间陷入一种令人窒息的安静。然而一太郎马上笑起来：
“不行，我根本不知道缺了什么，我连木工用什么工具都不知道。你们当中有没有熟悉的？”
“我比较熟悉。”毛遂自荐的是自称织部茶器（注：茶人古田织部（1554～1615），美浓人，日本茶道集大成者千利休的高徒，指导烧制了很多陶器，其中以茶器居多，称为“织部烧”或“织部茶器”。）的器物妖，现在他变成了一个小人，“所谓‘织部烧’，是按照千利休的弟子古田织部大人的爱好烧制而成的美浓古陶器，很贵重。因为受到大家珍爱，我才得以历久修成了器物妖……”
“你的身世就免谈了，还是快进入正题吧。”
有的妖怪心急，抱怨了一句。器物妖则回嘴说：
“我现在就在说正题啊。我品质上乘，去过古董店，发现时常有人去店里卖墨斗。”
“墨斗？”
墨斗是一种木工工具，在木材上画线用的，一般是木制，有成年人两个拳头大小。一端是手摇缠线板，摇出来的线在墨仓里蘸上墨水，然后像弹琴弦一样将棉线提起再放下，就能在木材上画一条笔直的线。它是一种非常方便而美观的木工必备工具。
“据说墨斗和其他工具不同，很多都有精雕细刻的工艺。店老板说，很多木匠师傅都想要既好用又精美的墨斗，因此经常在古董店里看到。”
“墨斗……确实没有这个东西。”
那张写满工具名字的纸上真的没有。带着众多弟子的木匠师傅不可能没有墨斗。
“如果是这样，那个木匠师傅丢掉的一定是墨斗无疑，但这和杀人事件有什么关联吗？”
“现在还不能说有关联，因为根本看不出来什么。”
仁吉的话很对，好不容易让妖怪们调查清楚了，疑团却一个也没有解开。虽然结果令人沮丧，但为了感谢精神百倍为他效力的妖怪们，一太郎慷慨地拿出酒来。伙计们也拿出不知什么时候准备好的煎鸡蛋和鱼糕。妖怪们心情大好。
只要少爷说一句“辛苦”，妖怪们就心满意足了。从他们内心来讲，对死多少人全无兴趣，有的妖怪甚至说：“这一百五十年之内，死的人比过去少多了。”
酒过一巡，大家纷纷夸耀起自己的功劳来。其中一位变化成老妪模样的蛇骨婆婆，一边高兴地喝着深杯里的酒，一边讲起了刚想起来的一件事。
“我发现卖钉锤的那家店里就有一个可爱的墨斗，做工很精巧……上边似乎雕有一只人手。花纹精细丰满，无疑是个上等墨斗，但遗憾的是，它的底部大大地纵向裂开，不能当工具用了。”
“那个我也看到过，在发现凿子的店铺里。雕上去的是一只左手吧？”
裹一身破衣服的野寺和尚说完，一只鸣家也接过话茬。
“我也知道那个墨斗，就放在从菜贩手中买进锯子的那家店里。”
鸣家一边大口喝酒一边接着说，和古旧的旧工具店一点儿都不相称的那个精美工艺品，卖得很便宜。有的客人见了，很惊讶，店主就把裂开的墨斗底给人看。
“真是可惜，那可是手艺人倾注全部心血制作出来的，看起来年代相当久远，要是顺利，过不了多久，就能变成器物妖了。”
“但损坏到那个程度，很难变化了。”
少爷看着兴兴头头喝酒吃菜的妖怪们，歪了歪头。仁吉注意到的时候，少爷拿着深酒杯，脸色通红，看来已经喝了不少。
“少爷，您什么时候喝了这么多？”
“只是尝了一点点。对了，仁吉，器物就算经过百年，如果坏掉就成不了器物妖吗？”
“是这样的，少爷。一般的工具都想成为妖怪，但是只要坏掉，就无论如何也成不了器物妖。”
答话的是喝醉了的火鸟妖。他此前好像要引起大家注意一样，总在屋顶飘飞。看到仁吉点头，少爷吐了一口气，陷入了沉思。
“喂，刚才是谁说看到裂开的墨斗的？”过了一会儿，少爷才开口问。
“是我。”
“我也说了。”
“是我提起来的。”
三个妖怪踊跃回话。少爷于是问他们有没有看到墨斗的买主。
“没有，我看到的时候，只是放在那里。”
“我也不知道。”
只有一个鸣家点了点头。
“我注意到那个墨斗，是因为有个客人被便宜的价钱吸引，正准备买。他说，他不是木匠，不当工具用也无所谓，可以做装饰，就买了下来。”
“那人什么样？还记得吗？”
“三十到四十岁之间，是个壮年的手艺人。”
“既不是木匠，那他是做什么的？”
似乎顾客和店主谈了很多话，鸣家立刻回答说：
“好像是个园艺工。”
听了这话，不仅仅是一太郎静静地屏住了气，两个伙计也想到了什么，面面相觑。
（袭击柳屋少爷的是……出入店里的园艺工。）
这是偶然吗？一太郎认为杀人凶手们都被妖怪附体，而最早被杀的木匠师傅丢了墨斗，买去底部裂开的旧墨斗的人，让人想起第四个杀人凶手——园艺工。
一太郎向抱着酒壶的妖怪说道：
“喂……蛇骨婆婆和野寺和尚，有件事想求你们帮忙。”
“哎呀，什么事啊？”
正喝得起劲的两个妖怪转过脸来。少爷说：
“我想知道把裂开的墨斗买走的都是谁，你们能帮我查一下吗？”
妖怪们好像还没喝够，顿时不高兴起来。少爷笑着说：
“现在去调查，店铺都打烊了，明天再说吧。”
这样一说，妖怪们马上精神起来，向少爷保证：“交给我们吧，一定查个水落石出。”说着捧起深酒杯。酒席上的气氛因为喝酒和吹牛皮重新变得热烈起来。一太郎退到房间一角，小声问两个伙计：
“你们俩有什么看法？”
“在推理之前，还有一些事必须知道。”佐助像是自言自语一样说，“首先要确认被杀害的木匠师傅的墨斗，是不是就是这个底部裂开的墨斗。这只要问问木匠师傅的妻子就能知道。”
“让日限大人去问吧。这阵子少爷没出店门，他很担心，会时常过来看看。”
“是啊，等他过来就……”
如果墨斗是木匠师傅的，如果杀人凶犯们都买了裂开的墨斗，那么问题就出在工具上。
妖怪们越发兴奋起来。如果在平时，少爷或伙计总会站出来说话，然而今晚谁都不出面阻止，他们只是凝神沉思。桌上一片狼藉。
4
虽然只能在家干等，但仅过两天就有了消息。
“少爷比我想象中健康多了。这阵子总在房里待着，我以为少爷身体又不好了呢。”
和暖的阳光洒满庭院，实在是令人惬意的好天气。捕快清七在药行内厅打开的纸窗内坐定。他说，木匠师傅的墨斗上刻有一只很大的左手。
“你们为什么会关心墨斗呢？”
“和少爷谈论杀人案的事，就说到了木匠师傅被偷走的工具。真不好意思，让大人您打听这么无聊的事。”
仁吉一边解释，一边端出一个大点心盘。做点心的人像是有些急躁。今天的熬炼点心是花朵形状，上边装点着切成四角形的闪亮的琼脂。
“哦，这不是八仙花吗，看了都会使人心情安静下来呢。”
清七虽口中说有情趣，但第一块点心两口就吞了下去，紧接着又把几块塞进嘴里。他一边说，一边若无其事地提醒一太郎。
“少爷被袭击过，所以关心近来的杀人案，这我理解。不过别想太多，对身体不好。”
少爷听话地答应了，清七笑着打保票：
“讨厌的杀人案虽持续了一段时问，但杀人犯已经被捕，不幸的事不会再发生了。”
照例拿出钱和甜点。日限大人抱着回去了。之后，又准备好了酒壶和烧干鱼。当然不能把妖怪叫到内厅来，因此三人退回了厢房。
“我调查的那个店里的墨斗已经卖出去了。买主是个年轻男子。旧工具店老板说，那男子身穿短上衣，看不出来是木匠还是泥瓦匠。”
野寺和尚接上蛇骨婆婆的话，开了腔，他一副想赶快说完喝酒的样子。
“我去的那家店，买走墨斗的是个头发斑白的老头。据说他在伊势町有个卖杂货的小店，时常会买一些不太贵的旧工具。”
“是吗……泥瓦匠和斑白头发的老头……”
应该说是不出所料，裂开的墨斗果然都到了突然杀人行凶的三人手中。本来是被杀木匠的所有物，然而短短一段时间内，就牵扯到了四个行凶之人。
“不像是巧合。”少爷说。
伙计们也点头同意。
两个妖怪得到奖赏，高兴地走了。一太郎和伙计们在厢房的火盆旁坐定，开始分析刚才得到的信息。
“我觉得墨斗是附在人身上行凶的罪魁祸首，你们觉得呢？”
对于少爷的话，仁吉没有爽快地赞同，那表情就像在吃发了潮、怎么也咬不碎的饼干一样。
“墨斗的确可疑，但妖怪们并没有说坏墨斗变成了器物妖。如果不是妖怪，怎么能附在人身上呢？”
“我听了大家刚才的话，又产生了新想法，虽然没有证据……希望你们听我讲。”
说完，一太郎开始从头讲起：
“我觉得，事情还是因菜贩对孩子的慈爱而起。”
菜贩长五郎想让儿子过上更好的生活，就想到拜托木匠师傅收儿子为徒，但对方人手已够，长五郎被断然拒绝。
“想一想，长五郎会不会就是那个时候把墨斗偷走的呢。他觉得受到了轻视，怀恨在心，于是就偷走木匠中意的旧墨斗作为报复，之后，或者不小心弄坏，或者故意亲手弄坏……既然已经损坏到无法修理的程度，大概是故意弄坏的。”
丢了工具的木匠师傅想到菜贩曾经来过，于是就让菜贩还回来。但菜贩因愤怒至极，把墨斗弄坏了，没办法还，就把木匠叫到了人迹罕至的孔庙的土墙旁边。
“干吗这么费事呢？到他家里道声歉不就行了嘛。”
对于佐助的疑问，少爷叹了口气。
（荣吉虽然说我不谙世事，我看比伙计们倒还强一些。）
“因为菜贩把工具偷走，怎么好意思在人前说出口呢？再说墨斗是工艺精细的上等货，就算底部裂开，也能拿到市场上出售。就算说要赔偿，要出的钱对于收入微薄的菜贩来说，也是个大数目。”
毫无疑问，两个人谈话不太顺利。但开始并没想到，事情会发展到木匠的头被砍下来的地步。一太郎觉得之所以会这样，是因为墨斗。
“墨斗很古很旧，甚至已经附在几个人身上，或许他已经变成‘半妖’了。然而，就在马上就可以完全变成器物妖的当口，它被残酷地弄裂了，因此十分懊恼。”
于是这个半妖就像火山爆发了一样。
“爆发？是发疯了吗？”
“不是偶尔会有妖怪因为看到血或闻到血腥味，做出一些异常的举动嘛。如果坏墨斗成为半妖，你想会怎么样？”
“这只是推测，谁也没目睹现场。”
见佐助有些不服气，少爷接着说：
“木匠被杀当晚，我遇到了手拿一把沾满鲜血的利刃的菜贩。那时候，菜贩也许已经被半妖附体了。”
菜贩找木匠谈话，是带着利刃去的，话不投机，就动了刀子。也许只是让木匠受了一点小伤而已，但是半妖闻到血腥味，失去了控制，他为了发泄不满，附在菜贩身上，将木匠杀害了。
“后来我逃掉，那个家伙很恼火，一怒之下，就把木匠师傅的头砍了下来。”
如果是人，会踌躇一番，然而妖怪的感觉不同。
“如果是这样，事情不就解释得通了嘛。为了不暴露身份，墨斗指挥菜贩将工具分别卖到不同的地方。可接下来的问题就令人费解了。那家伙不断地杀人，不像是为了木匠而求药。没有成为器物妖的家伙为什么会连续杀人呢？”
少爷喘了口气，思绪似乎中断了。佐助立刻拿起火盆上的水壶沏茶。一太郎就着浓茶，把烤年糕片陆续扔进嘴里。
这时，仁吉开了口：
“如果少爷说的是对的……我觉得好像很对……那么一连串的杀人事件，过不了多久就会平息了。”
“为什么？”
一太郎吃惊地睁大了眼睛。佐助解释道：
“因为那个家伙成不了器物妖，力量不强大，也不能持久，过不了多久，就会变回原形，成为普通工具了。”
“是吗？”
一太郎惊讶地瞪圆了眼睛，妖怪的世界也有相应的法则。
“在杀人事件平息之前，就请少爷老老实实在家待着吧。屏风偷窥男，你会帮忙吧？我们不在旁边的时候，少爷就拜托你照看了。”
“哎呀，是拜托给我吗？还真少见啊。”
喜欢花哨的器物妖和伙计们关系不睦。从房间角落里传出来的声音，听起来像是断然拒绝，但他到底答应了。可少爷却急了。
“为什么偏偏今天变得友好了呢？！”
“那我们就回店里了，要乖乖地休息。”
“等一等，我还有事情要问呢。”
“什么事？”
“那个半妖到底想要什么？如果不是为了救木匠，那不惜连连杀人都想弄到手的药，究竟是什么呢？”
“这个可不知道。”
“我们不管别的，只要少爷平安无事就好。”
轻松地说完之后，伙计们就出去了。少爷一脸可怕的表情，“咯嘣咯嘣”地咬起了剩下的烤年糕片。
“有些不妙，那个半妖，难道在找那种药？”
“也许是。他是从哪里听说我家有药的呢。”
“只要有这个药，那个家伙就能顺利地变成器物妖了吧？”
“多半……有药就可能。”
伙计们出了厢房，却不去店里，而是在不太引人注目的三号仓库旁说起话来。
“也许那个半妖没有多少时间了。只要他嗅到气味，说不定就会不顾一切地扑过来。”
“如果附在人身上到这里来，可就糟了，还是严加防范为好。”
响起了“咯吱咯吱”的声音，还以为鸣家会现身，结果什么也没看见。庭院里的树木晃动了一下，树干上一个满脸是毛的东西露了露头，也马上消失了。两个伙计点点头，互相道别之后，就各归其位了。
5
（杀人凶手想要的无疑是一种药，因此才专门袭击药材铺的人。但问题是那个半妖想要什么药，却根本想不出来。）
少爷照例被关在屋子里，不让出门，因此很不高兴。屏风偷窥男上次答应了伙计们，少爷也怄着气，不和他下棋。
（菜贩确实说过有什么香气……那么长崎屋也许就有这种药。）
少爷闲着没事就思考这些问题，但始终不得其解。那个半妖想要的，无非是一种吃下去就能变成真正的器物妖的神奇的药。但这种妖怪用的特效药，药材铺怎么可能有呢？
“少爷，荣吉来了。”
佐助的声音从门那边传来。小伙伴立刻出现在面前。他像往常一样提着一个点心包。佐助赶紧沏好茶以后，就回店里去了。似乎有船进港了，船行的伙计很忙。
“看来还是不让你出门啊。”
小伙伴今天带来的礼品是撒满黄豆面、浇上红糖汁的年糕。
“这不是做得挺好的嘛。”
一太郎坐在火盆旁，眼望着外边的走廊，肯定地说。荣吉看着少爷吃东西的样子，悄悄地凑过去。少爷不觉看了一眼屏风。
“一太郎……我一直犹豫该不该说。”
看样子虽然很难开口，却又忍不住。一太郎问：“是哥哥的事？”小伙伴马上点点头。
“因为被大家严厉训斥了一番，所以这件事是不是不准说啊……”
“说吧，不用在意。”
“我虽然被警告说，以后不要再管松之助的事，可心里还是记挂。我一直偷偷地暗中观察，现在松之助遇到大麻烦了。”
“发生什么事了？”
荣吉说，松之助当学徒的木桶店东屋有两个孩子，也就是已定为继承人的儿子和一个比他小两岁的妹妹。发现妹妹喜欢松之助，店主家起了争执。
“我说这话可能不太好，但东屋的少爷真是个不太能干的人。正因如此，如果妹妹和一个能干的伙计结合，儿子很可能就要交出继承权，退居在家。女主人既疼爱儿子，又希望给女儿找个更好的婆家，所以对松之助看不过眼。说白了，松之助马上就要被撵出来了。”
“怎么会这样？要是被赶出来，哥哥可怎么办呀？”
“哎，还好年轻力壮，只有到荐头店找份工了。反正养父家里是不能回的。”
这真令人放心不下。父母靠不了，又要被赖以糊口的店铺赶出来，孑然一身，命如浮萍，无依无靠。一太郎站起身，打开放在房间一角的小衣柜，取出了钱褡裢。
“荣吉，一旦被发现，就要被训斥了，但我能拜托你一件事吗？”
“没问题，这件事本来就是从我嘴里说出来的。”
小伙伴爽快地答应了。于是少爷拿出了二两银子包在纸里，递给了荣吉。
“有了这些钱，他也许能暂且有个安身之处……啊，但是不明底细的陌生人给他钱，他会不会不接受呢？”
少爷于是在纸上写了短短的一行字：木桶店东屋松之助亲启，船行长崎屋，弟。
看了这行字，荣吉面露不安。
“这样行吗？他说不定会找到店里来，到时又免不了一场大乱。”
“就算会这样……我也不能袖手旁观啊。荣吉，总给你添麻烦，真过意不去。改天我一定好好谢谢你。”
“好，我等着。”
小伙伴迅速出了房间。一太郎只有远远地目送。
返魂香
1
送走小伙伴还不到半个时辰，就有噩耗传到了长崎屋。
“少爷，荣吉被刺了。”
仁吉飞奔到厢房通知少爷。刚才下级捕快正吾来到店里，告知了三春屋的继承人在筋违桥门附近被袭击一事。
“伤势重吗？荣吉他……还活着吗？”
仁吉说，虽然已经送到了最近的郎中那里，但伤势还不清楚，只知道似乎流了很多血，正吾看见他的和服都染成了红色。
“荣吉，会死吗？”
自己什么时候死掉都不奇怪，但小伙伴死在自己之前却没想过。残酷的现实一点一点渗进大脑，一太郎脸色煞白。
“少爷，您没事吧？铺上被子休息吧。”
少爷朝伙计摇摇头，说：“我去店里看看。”然后快步出了厢房。
“可不能去找荣吉啊，杀人犯在逃，出门很危险的。”
“我不去，去了只会妨碍他疗伤。”
少爷说完，就直奔正房，穿过长长的回廊，到了父亲的房间。
“父亲，您听说荣吉的事了吗？”
少爷一进门就问。正和掌柜记账的藤兵卫一脸担心地看着儿子说道：
“我刚才听说他被人刺了。这阵子真危险，就算不是药材铺的人，也得提高警惕了。荣吉的伤势不要紧吧？”
他虽然在意，却不像是打心眼儿里担心。不过话说回来，和三春屋的缘分全因为小孩子之间的亲密关系，和藤兵卫本人并不相干，因此也不奇怪。然而，少爷一屁股坐到父亲前面，一把抓住他的胳膊，恳求道：
“父亲，求您了，把源信先生请来，让他给荣吉看看吧。正吾说荣吉的血把和服都染红了，不请郎中救治的话，会没命的。”
“儿子，这件事求我做什么？荣吉可是有父母的！”
“源信先生的出诊费贵是出了名的，三春屋哪里请得起他呀。父亲，我就他这么一个小伙伴，他要是死了，我也会生病的。”
“哎呀呀，那可不行。”
荣吉受伤后，被抬到附近一处人家疗伤。藤兵卫真的请了郎中过去。因此，长崎屋的藤兵卫再一次成了左邻右舍议论纷纷的对象，说他过分溺爱儿子。
不知道是收费昂贵的源信确实医术不错呢，还是荣吉的运气好，他活过来了，没过几天，就用门板抬着回家了。少爷一听说小伙伴回来，说什么都要去看他，怎么拦也拦不住，于是终于带上伙计们，急匆匆去了三春屋。
对少爷来说，这可是久违的一次出门。
“我从来没想过有一天会来你家探病。”
荣吉躺在三春屋一楼的里屋。他的侧腹虽然被深深地刺了一刀，但所幸没有伤到内脏。因为伤口并不影响进食，少爷就给他送来了长崎屋从各地运来的珍稀特产。今天带来的是大阪津清的硬米花糖。
“我知道，这点心你吃可能太硬了，可是……”
一太郎说，要是荣吉吃不下，就让他家里人吃，接着拿出了一个带有梅花纹样的盒子。荣吉把盒子拉到榻边，就用力地嚼起这美味的点心来。米花糖是用蜂蜜把米粘在一起制成的，果然不负盛名，美味极了。
“又找郎中，又拿这么好的东西来看我，真是太体贴了……”
荣吉躺在床上，嚼着小小的米花糖，感叹道。一太郎低着头，小声回答说：
“可是……你被人袭击，都是因为我。”
听到这句话，陪少爷来到三春屋的伙计们顿时露出了诧异的表情。就连受伤的荣吉也睁大了眼睛，吃惊地看着一太郎。
“砍伤我的可是个白头发武士，一太郎，你什么时候成了腰佩双刀的武士啦？”
虽然开了个玩笑，一太郎也没有一丝笑容。他瞅了一眼伙计，就向荣吉低头道歉说：
“……要不是我拜托你办事，你也不会到筋违桥门去。”
“筋违桥门？少爷，您挨了那么严厉的一顿训斥，难道还要去见松之助？”
一听筋违桥门，佐助和仁吉的脸色顿时阴沉下来。
“我拜托荣吉给松之助送点钱去。他被东屋老板的女儿看上，马上就要被店里赶出来，正走投无路呢。”
“就因为这个，少爷就非给他钱不可吗？”
仁吉说话很不客气。荣吉打断他：
“仁吉，你别这样说。实际上，我就是因为一太郎的钱才保住了一条命。”
“什么？”
三个人的视线一下子投向了卧床的病人。荣吉把手放在腹部。
“我就要走到昌平桥的时候，一个武士突然拔出短刀向我刺来。本来正中腹部，但恰好那里放着钱袋。银子……一共有三十块吧。那家伙刺中钱袋，刀尖一滑，就只刺到了我的侧腹。”
那些钱已经给了荣吉，作为慰问。不管怎样，钱救了小伙伴的命，真是不幸中的万幸。
“对了，向我砍来的武士有些怪怪的。”荣吉的身体一定恢复了好多，他继续说道，“大白天砍人的家伙一定不是什么规矩的人。神志是否清醒倒在其次，关键是他的状态很奇怪。首先，他为什么不拔长刀呢？”
“那倒也是。”
一太郎也疑惑起来。武士居然先用短刀杀人，真让人不解。
“那家伙突然冲到我跟前，说有什么散发着香气，问我有没有那个东西。莫名其妙吧？”
“啊？”
“我还以为他是没钱，想要我怀里的钱袋，就把我自己的钱袋拿了出来，可他接着就向我刺来。日限大人听说这件事，也抱着脑袋发愁。就算他有办法，凶手是武士，日限大人也无权过问。”
为了不让卧床的荣吉发现，三个人背地里使了个眼色。袭击荣吉的一定是那个半妖，只不过这次是附在了武士身上。
可荣吉又不是药材铺的人，为什么会被袭击呢？
到底是什么把半妖引到荣吉那里去的呢？那个家伙要找的究竟是什么药？这种药至少应该和药材铺有关。
“荣吉，你被刺伤那天有没有带小药盒？有什么东西散发香气吗？”
荣吉在枕上摇头作答：
“这个捕快大人也问过我，可我平时是不带那种东西的。呀，糟了！”
荣吉好像忽然想到了什么，皱起了眉毛。
“我想起来了，一太郎写的那张纸条让那个武士给拿走了，真对不起！”
“纸条？”
要是荣吉不提，那张纸上写的内容都忘记了。一太郎向伙计解释说，纸条上写着长崎屋和东屋松之助等字样。
“为什么要拿走一张纸……就算拿走，也只能卖给收废品的。”
“我被刺的时候，纸条和钱褡裢从怀里掉了出来。武士刚举起刀，又放下了，看也不看那些钱一眼，就捡起纸条走开。我觉得奇怪，但无论如何，总算松了口气，也就把纸条的事忘得一干二净，刚才才想起来。”
“什么都想不起来也没关系，要紧的是快把身体养好。”
“真的不合常理，总让人觉得怪怪的。”
只要一太郎在跟前，荣吉就会讲个没完，因此三人道别之后，离开了三春屋。
从临街的长屋回长崎屋只有几步路，要是绕过围墙回去就稍远一些。少爷回到自己房间，仍然一言不发。佐助赶紧拨旺火盆里的炭火，然后准备茶水。天空阴沉沉的，没有阳光，伙计没有打开拉窗。一太郎坐在画有不倒翁图样的火盆前，轻轻招呼两个伙计到面前来。
“什么事，少爷？脸色怪吓人的。”
仁吉和蔼地笑着坐下。这个伙计只要摆出这副表情，就要多加留神，这一点一太郎很是清楚。
“喂，仁吉、佐助，荣吉会不会是因为被错当成我，才受到伤害的呢？”
“吓了我一跳，少爷，您怎么会这样说呢？”
仁吉显出一副很吃惊的样子。一太郎越发放低声音。
“我和仁吉被菜贩袭击那天，那家伙也在我面前说过什么‘散发香气，绝对没错’这样的话。只不过这里是药行，半妖大概没有分辨出香气是从哪里来的。”
两个伙计面面相觑。一太郎发现仁吉已经笑不出来了。
“荣吉拿着我给他的钱褡裢和纸条，就被人袭击了。而且，那个武士一拿到纸条，就放下了再次举起的刀，不知所踪。”
“荣吉要是被误当成药材铺的人而受伤，真是可怜。”
“不是那么回事。我周围好像有那个半妖想要的药材的香气。可是，我在家里又不带小药盒，而且屋里也没什么特别的东西。到底是什么香气呢？到底是怎么回事？”
“少爷是在问我们吗？我们也搞不清那个半妖在想什么。”
伙计们闪烁其词，少爷紧追不放。
“关于我的事，你们俩不是比我自己还清楚吗？自从被我外祖父带来，你们不就对我的事一清二楚了吗？”
“不管少爷您说什么，我们不知道的事情可答不出来。”
三个人就这样互相瞪视。
谁也不说话，房间里一片寂静。火盆上的不倒翁被他们夹在中间，简直要冒出冷汗来。看这副架势，今天谁也不会妥协。
“少爷，能打扰一下吗？”
正在这时，房间一角传出来的声音打破了紧张的气氛。佐助的表情一下子变得可怕起来，他回头厉声喊道：
“屏风偷窥男，这儿可没你说话的份儿。给我闭嘴！”
“犬神、白泽，来客人了。”
器物妖极少直呼他们的本名。于是两个伙计转头看过去。一个和尚从屏风后的黑暗中徐徐现身。他个子很高，穿一身破破烂烂的衣服。
2
“原来是见越人道大师呀，不知您特地造访……”
两个伙计低头行礼，然后赶紧准备坐褥，请和尚入座。怎么看这都是接待上宾之礼。一太郎还是第一次看到地位比两个伙计还高的妖怪。
“少爷，叨扰了。嗯，今天看起来身体不错，这就好。”
“承蒙您关心。”
和尚虽然是忽然现身，但一太郎总觉得在哪里见过他。他细细端详了一番这个瘦瘦高高的和尚，想起来了。
“这……您就是从仁吉手里接过荣吉做的大福饼的那位师父吧？”
“哎呀呀，少爷您瞧见了呀？”
高个子和尚张大嘴，哈哈大笑起来。
“那个大福饼味道有些奇怪，不过我身边有些家伙就喜欢这个味道。”
和尚乐呵呵地说道。他好像心情很好，然而伙计们在他面前，却板着脸，低着头。
高个子和尚看着少爷笑说：“我今天来，是想说说关于少爷的事。你们可能都没听过，好好听着。”
“好。”
一太郎只好如此回答。高个子和尚喝了一口茶，就开了腔：
“我是受皮衣夫人委托前来的。”
两个伙计一下子抬起头来，看着高个子和尚，他们似乎对这个名字很熟悉。
“犬神，你们最近多次调遣妖怪，所以皮衣夫人担心体弱的少爷有什么事。”
“担心我？您说的皮衣夫人是谁呀？”
一太郎小心翼翼地问道。高个子和尚又笑了起来：
“啊，说这个名字恐怕你不知道吧。是阿吟啊，长崎屋伊三郎的妻子阿吟，阿妙夫人的母亲，少爷的外祖母。”
“啊……”一太郎一时间反应不过来，“我听说外祖母早就过世了。但‘皮衣’……是怎么回事？”
“就是我刚才说的那样呀。阿吟本是三千年的大妖怪，和我是老熟人。”
“妖……怪？”
突然有人说自己的外祖母是妖怪，当然无法立刻接受，少爷只是睁大眼睛，一声不吭。高个子和尚继续用欢快的声音说：
“哎呀呀，真令人难以置信吧？少爷你想过没有，为什么总有妖怪跟着你呢？为什么只要是妖怪，你就能辨认出来，而不管他们如何巧妙地变成人形？”
“啊……”
这样说来，的确如此。一太郎能认出妖怪来，就连店里的人根本看不到的鸣家，他也能看到。他身边有两个妖怪伙计服侍，而玩伴则有器物妖屏风偷窥男。
高个子和尚的话就像雨水渗进干燥的庭院，一太郎一点一点听在了心里。他这才明白原来是这么回事。
“那么……我也是妖怪吗？”
一太郎一本正经地问。高个子和尚听了，哈哈大笑起来：
“自古以来，有很多人和狐妖、鬼怪结合后生下孩子，那些孩子作为人类迎来新生。不过，他们似乎多多少少都会遗传一些不同寻常的力量。”
一太郎大大地松了一口气。他终于有点放下心来。然而两个伙计却将头扭向一边。他们一定认识同是妖怪的外祖母，然而这么长时间却从没有告诉过自己。
一太郎奇怪地生起气来，他背对着伙计们，盯着和尚的脸问：
“我可不可以请教一件事？”
“只要我知道，无不奉告。”
伙计们尊为“大师”的妖怪，性格好像很豪爽。在他没改变主意之前，一太郎连珠炮一般问起了刚才想到的事情。
“我母亲知道外祖母是妖怪吧？”
“应该知道。阿妙和你一样，能认出妖怪。阿吟一直都在这里生活，直到你出生的前一年才离开。”
“这样呀……那我外祖父呢？他知道外祖母是妖怪，还和她在一起吗？”
“他们可是两情相悦的一对。伊三郎和阿吟相识那会儿是个武士，而且已经有了未婚妻。但他见了阿吟，就抛弃了一切，虽知道阿吟是妖怪，还是和她结为了夫妻。阿吟的同族都觉得伊三郎虽然是人，却相当了不起。”
他们手牵着手，从关西逃到了江户。阿吟的同族们似乎给相依为命的两个人帮了不少忙。
