但这只是一太郎一厢情愿的想法，书上连“影女”这两个字都没看到。一太郎仍不停地翻书查找。
“咦?这是……镜子?”
看到一本书上的图画时，一太郎瞪大了眼睛。插图上画的是一面非常漂亮的镜子。
“这也是介绍妖怪的书吧。”看一看封面，果然如此。也就是说，世上还有镜妖。
“是了，广德寺中被偷的，不是一面普通的镜子。”而是一面成了精的镜子。一太郎赶紧读书上的说明。
“原来是叫云外镜啊。”也叫照魔镜，可以照出妖魔鬼怪的原形。无论妖怪怎样幻化，这面镜子都会把它的原形照出来。镜子本身就不同寻常。
终于明白了外祖父为什么认为是庄七偷了镜子，因为庄七怀疑嫂子是飞缘魔，而云外镜可以照出妖怪的原形。他肯定是想照一照嫂子，就从寺里偷走了镜子，不料嫂子却很快离家出走……
“这么一来，云外镜就没什么用了。”
嫂子已经不在家了，为什么庄七至今仍一口咬定没偷镜子呢?是因为他不想被人当作小偷吗?可是不找到镜子，广德寺是不会罢休的，倒不如赶紧还回去谢罪呢。
他到底把镜子藏到哪里去了?会不会当普通镜子大模大样地放在房间里蒙混过关?那面镜子真的可以照出妖怪的原形吗?
“不，现在不是考虑镜子的时候，最重要的是影女。关键的不是镜子，而是照出来的影子……”
想到这里，一太郎瞪大了眼睛。
“啊，是了!”他短促地叫了一声。影女最初出现在大和桥，而田村屋就在大和桥一带。这就意味着，庄七确实偷了云外镜。
“影女忽然在各处出现，就是因为这面镜子!”
一太郎仔细地看了看镜子上的花纹。庄七偷的镜子应该被藏到了某个角落。
“每个房间都会有纸拉门。难道说云外镜就放在纸拉门前?”
照魔镜和影女!要是镜子放到了妖怪附近，会发生什么呢?
“会吵架吗?嗯，不会，因为影女到处都有。”
她看起来精神很好，之前从未像现在这样频繁现身。看来两个妖怪相逢，都精神大振啊。
“对了。就是因为妖怪们聚到了一起，才会频繁出现在纸拉门上!”
一太郎用力地点点头，“这么说来，传言中被影女抓住而消失的人，就是离家出走的田村屋的老板娘。那么……一直在追查影女传言的荣吉，现在又在哪里呢?”
最重要的事情却仍弄不明白。一太郎认真地思考着。这时，隔扇被拉开了。一太郎没有注意到阿曲进了卧室。
“少爷，我知道您担心荣吉少爷，但是必须睡觉了。”阿曲态度很坚决。她一把夺过书本，熄了灯。一太郎在一片黑暗中钻入被窝，躺下之后，疲惫立刻袭上身来。
(荣吉吃过饭了吗?)
虽然好担心，但是一太郎很快便沉沉睡去了。他一个劲儿地做梦。不知道为什么，梦中，荣吉看上去一脸愁容。
6
到了第二天早上，荣吉还是没有消息。
大人们更忙了，都分头去打听。
一太郎也想出门去找。吃过早饭之后，阿曲的视线终于从他身上移开。这次，他一个人走到了京桥前面。在一排长屋旁的胡同里的小稻荷神像旁，一太郎如约见到了长吉等小伙伴。
“荣吉昨天就失踪了。”
孩子们听了这话，都吃惊地叫了起来。
“肯定是被影女抓住了!我们调查她，所以她生气了吧?”
三太声音颤抖。一太郎立马否定了他的话。
“应该不是，如果是那样，我们都会被抓。而且这次的事情不仅关系到影女，还和云外镜有关。”
忽然听到一个陌生的词，大家的小眼睛瞪得溜圆。一太郎从云外镜说起，把昨天晚上想到的事情讲了一遍。
听了一太郎的话，一张张小脸上现出了奇怪的神情。
长吉一吐舌头，说：“我听不太懂……但只要不是可怕的事情就好。”
一太郎问，到底该怎么调查荣吉的行踪。孩子们一时间也都静了下来。三太很快打破了沉默。
“不管怎样，先按昨天决定的，朝大和桥那边去吧，大家觉得怎么样?”
一太郎也点点头。于是大家一起朝北走去。
大街上人来人往，一太郎一行笔直地往前走，途中遇到了三太那正在卖萝卜、牛蒡与胡萝卜等蔬菜的父亲和小女孩阿年那沿街卖鱼的叔叔。这么小的孩子怎么会到这么远的地方来呢?大人们都没有好脸
色，大家赶紧逃也似的跑了。
“今天碰上的熟人还真不少啊。”一太郎苦笑道。要是这事落到自己头上，可就笑不出来了。走近大和桥，就看到了田村屋深蓝色的布帘。几个一太郎熟识的人赫然站在那里。
“是少爷!”
这吃惊的声音是长崎屋的伙计发出的。听到这声音，马上有人从店里走了出来。竟然是外祖父。
“一太郎，你怎么会在这里?”
外祖父看到一太郎和一群小孩在一起，才明白过来，他们是来找荣吉的。大人们来这里，也是为了请求田村屋协助搜寻。
这时，外祖父身后出现了一个脸色很不好的男人，自称是田村屋老板。
“孩子们，你们过来的时候，有没有看到一个小女孩?那是我的女儿，叫阿延。”
“我们是从大路走过来的，没有看到什么小孩。”一太郎老老实实地回答。
田村屋老板一听，一脸的失望。
“肯定是在什么地方玩。现在是白天，您不用太担心。”
听了外祖父的话，田村屋老板摇摇头。
“我弟弟把内人美津逼走了，我担心他嫌阿延也碍事。”他说话很尖刻，“那小子还被寺里的人怀疑偷了云外镜，真是不让人省心啊。”
言下之意，这一切都是弟弟庄七的错。看来，事到如今，庄七已经完全失去了哥哥的信任。田村屋老板的性子很执拗，一找不到女儿，就把矛头指向弟弟。
这时，店里又走出一个人，和田村屋老板长得很像，但看上去年轻很多。
(这个就是庄七吧。)
一太郎正这么想，那两人在店门口吵起架来。
“哥哥，阿延不过是去外面玩了。好像什么事都是我的阴谋诡计。你別太过分了!”
“你不是已经做了吗?说美津是飞缘魔。要不是你编出那样的瞎话來，什么事都不会发生!”
“哥哥被一个不知底细、来路不明的女人勾了魂了!”
“你还说!镜子在哪里?是你偷的吧?赶紧还回去。”
“我怎么知道镜子在哪儿!”
两人越吵越厉害。外祖父不想让孩子们听到这些，硬是把两兄弟扯回了店里。他又想着必须让体弱多病的外孙早点回长崎屋，于是回过头来对一太郎说：“你在这儿等一下，我马上差人去雇轿子。”
一太郎吃了一惊。要是现在逃跑，不仅会挨骂，可能还会把一向疼爱自己的外祖父气哭。然而不能犹豫了，必须要帮助荣吉。
“我还不能回去，必须逃跑。”
“我们进那边的小胡同吧。”
几个小小的身影很快跑进了狭窄的胡同中。这么一来，大人们可就不好找了。
(明天肯定不会再让我出门了。必须赶紧找荣吉。)
一太郎在心底暗暗起誓。他们在一片大杂院之间穿行。这时，长吉歪着头说：“要是能找到那个叫阿延的小孩，问问她就好了。那面奇怪的镜子应该就在那孩子家。阿延到底去了哪儿呢?”
不在店里的话，应该在外面玩。但是既然田村屋的人都不知道，她应该不在这一带。
“肯定跟她妈妈在一起。”阿年很有把握地说。阿年每天不是玩，就是跟妈妈在一起。但是三太否定了她的话。
“田村屋的老板娘已经离家出走了啊。”
一太郎点点头，忽然瞪大了眼睛。
“不，也许就像阿年说的那样。老板娘虽然离家出走了。但因为女儿还在田村屋，她很有可能就住在附近。”
那样的话，阿延就可以去见妈妈了。
“现在阿延肯定就在美津夫人家，我们去打听一下吧。”
“美津夫人的家，你知道吗?”
大家不禁面面相觑。田村屋老板都不知道，一太郎他们当然也不可能知道。
三太说：“我爸爸总是走街串巷，对哪里新搬来了什么人之类的事了如指掌，因为没有人可以不买菜。”
“但是你爸爸不常在这一带，他会知道这一带的事情吗?”
见孩子们不知该如何是好。一太郎说道：“我们去问经常在附近卖东西的叔叔吧。”
这附近的事当然只能问附近的人。大家赶紧竖起耳朵。不远处，传来了叫卖声。
“米糊啦!卖米糊噢!”
“买泥鳅啦!活蹦乱跳的泥鳅嘞!”
声音很响亮。大杂院周围，总有许多买卖人。
大家一起朝叫卖声传来的方向走去。
7
“啊，出来了!”
“这里有，这里也有!”
“三太，后面!快看!你的影子自己在动呢!”
早上九时许，一太郎等人在大杂院之间的胡同里跑来跑去。不，其实是向卖东西的小贩打听了美津的家之后，正朝她家去。在两边都是大杂院的胡同里走了不一会儿，旁边的纸拉门上就出现了很多影女。
“我还是第一次看到影女呢。”三太一脸紧张地说，“而且还一下子出现了这么多。为什么啊?”
甩掉那些晃来晃去的影子之后，一太郎沉默了一会儿，回答遭“影女和镜子肯定都在前面，影女的原形也在那里。”
就像拿手靠近炭火时会觉得很热一样。越接近妖怪，不可思议的事情也会增多。
听了这话，三太歪着头问：“那么，我们现在正在接近镜子吗?”
“我猜是的。”
“镜子不是在田村屋吗?我们现在可是离田村屋越来越远啊。”
大家彼此对视，歪着头，大惑不解。
一太郎朝四周的纸拉门看了看，说：“究竟是怎么回事，我也不太明白，但我们现在应该是在朝镜子走。也就是说，镜子在美津夫人家里。”
“我们要去影女出没的地方吗?”三太脸上露出了怯意。
一太郎以坚定的语气说：“要是害怕，就回田村屋吧。我外祖父应该还在那里。”
但是他一直朝前走着。不管怎么样，也要找到荣吉。
“我、我也去!”
听了三太的决心，长吉握了握他的手。三太好像平静了一些。一太郎也和伙伴们握紧了手。大家脸上都露出了笑容。
到了下一条胡同前面，大家都停下了脚步。两旁的纸拉门上又出现了许多乱晃的影子。
“三太，害、害怕吗?”
“没关系，长吉。嗯……我们一起过去!”
大家的手紧紧握在一起，准备一口气跑过去。一起走的话，肯定能顺利过去。
“准备好了吗?出发了哦。”长吉说。
大家一起点点头，紧紧地盯着前方。
“一、二、三，跑!”
孩子们紧紧地拉着手，朝前面跑去。跑到一口井边时，大家松开了手，迅速地从狭窄的井边挤了过去。脚步踏得胡同里臭水沟上的石板噔噔作响。他们紧接着又跑进了下一个胡同，穿了过去。
好可怕!左右两边的影子好像马上就要扑过来似的，好可怕!
最后，大家发出了“噢”的一声，一起冲出了奇怪的影子的包围。太厉害了!真是太厉害了!
风轻轻吹过。
“咦!”
忽然看不见纸拉门了。大家跑到一个仓库边上，停住了脚步。
“好、好难受!”
“啊呀……”
“呼……呼……”
大家气喘吁吁，说不出话来，但是脸上毫无惧色。一太郎也是跟大家一起跑过来的，实在辛苦。
休息了一会儿之后，孩子们又握紧了手，准备朝下一个胡同进发。美津的住处应该就在那里。
“啊!”
“哇!”
“真讨厌!”
穿过可怕的胡同之后，终于看到了一座小小的院子，但是一太郎等人却皱起了眉头。
美津家出现了比刚才更可怕的东西：不仅是纸拉门上的影子，连落在庭院里的树影也在扭来扭去。再细一看，房子的影子好像也在动。大杂院里更是一片吵嚷。
“我不想踩到那些影子。”
一太郎也备觉讨厌。因为它们看起来像活的，这种心情就跟不想踩到小猫小狗一样。
大家小心翼翼地走太阳照到的地方，慢慢地靠近走廊。但是那些影子在动，一不小心就会踩上它们。大家不由得像乌龟一样慢吞吞地走着。
这时，走廊深处有人大声问道：“你们是谁?来我家干吗?”
一个大约五六岁的小女孩出来了。
“啊，是阿延吧?”一太郎问道。
阿延看到了那些蠕动的影子，顿时神色大变。
“啊，妈妈!”
阿延尖叫着，逃离那些影子，跑去打开了门，里面是一间类似储藏室的小房间。
但是她刚一推开门，里面就闪过一道光。
“哇，谁?”
伴随着紧张的声音出现在眼前的，竟然是荣吉。他抱着一面大大的镜子。
镜子一出现，影子的蠕动就越来越激烈了。纸拉门上一下子出现了很多。影女来回跑，树影跳跃，脚下的影子也左右摇晃，好像人都要跟着摇晃起来，感觉非常糟糕。阿延还在尖叫。
“荣吉，镜子。快藏起来。”一太郎大喊道。
但是镜子太大了，小孩短短的衣袖根本遮不住。影子动得更厉害了，好像要从大家脚下离开，逃到什么地方去。
这时，镜子上出现了一抹清凉的颜色。
一太郎不由得回头看去。走廊下，站着一个女人，穿着漂亮的和服，身材苗条，看上去很温柔。她看到眼前一片混乱，脸上露出了很吃惊的表情。
“怎么回事?等一下。”
女人回到房里，很快取来一块大包袱皮，把它蒙到镜子上，影子的蠕动立马就停止了，快得简直就像谁下了命令。再裹上一块包袱皮，把镜子紧紧包好后，纸拉门上的灰影好像掉了下来，很快就消失了，纸门恢复了白色。
“妈妈!”阿延哭着跑过去抱住了那个女人。看来那就是田村屋老板的继室美津。一太郎等人没时间理会她们俩，赶紧朝荣吉跑去。
荣吉满脸是泪，使劲抱着大家，呜咽着，连话也说不出来了。
“我们好担心你。你怎么会在这里?”
“为什么会抱着这面镜子呢?”
“你爸爸脸色可吓人了。”
“呜……呜……”
听了一太郎担忧的话，荣吉有些不好意思，一屁股坐在走廊上，讲起自己为什么会来这里。
“昨天，我走到大和桥的时候，又看到了影女。我想着，这回一定要好好教训她，就朝着影子逃跑的方向追去了。”
越靠近这一家，影女的数量就越多，最后，影子钻进了这间小储藏室。他鼓起勇气追了进来，结果看到了这面镜子。
“里面很黑，为了能看清楚，我就把门打开了。”
结果，阳光一照，外面一下子涌现出无数影女，来回蠕动着，跳跃着，非常可怕。影子实在是太多了。草木摇晃起来，房子也摇晃起来，连脚下的土地好像都在摇晃，世界一下子变得很奇怪，就好像人会被影子拉走!
“好可怕、好可怕、好可怕……”
荣吉哭了。从那以后，他就再也没有踏出过小储藏室一步，一直一个人待着。
“当然，我想小便的时候，会把门打开一个缝，尿在院子里……”
小储藏室里一片漆黑，看不到影子，所以不会觉得害怕，但是连水都不能喝，简直快要渴死了。
“小弟弟，你一直都待在储藏室里吗?真是个可怜的孩子。”
美津赶紧倒了一大碗水，端过来。荣吉差点连碗一起吞下去，一口气喝了个底朝天。
“可是刚才那个样子也太恐怖了。这面镜子怎么会在这里呢?”
美津抱着包袱，歪头问道。
(啊，美津夫人看得到影女。)
一太郎吃了一惊。难道说闹到那种程度，连大人都看得到吗?但是阿延听妈妈这么一说，又要哭出来了。一太郎看着那面镜子。
(镜子肯定是阿延从田村屋拿出来的。)
就因为这面镜子引起的恐慌，母亲美津离家出走了。阿延肯定觉得，要是镜子放在家里，妈妈就不能回家了。
庄七从广德寺偷出了镜子，后来阿延又把它从田村屋带到了这里。所以，虽然镜子对庄七来说已经没什么用了，但是他一直没能还给寺里。
这件事终于解释得通了，一太郎犹豫着要不要告诉美津。眼下还是先不说吧。三春屋老板因为荣吉昨晚没有回家，一直很担心。他现在应该就在田村屋附近，跟外祖父在一起。一太郎想，还是早点带荣
吉回去比较好。不管怎样，总要把这次的事情跟外祖父、三春屋老板，以及田村屋老板说清楚。
“已经很累了吧?那话就放到一块儿说吧。我想这样您会轻松点。”
“嗯，年纪虽然小，做事却很老到啊。”美津笑着说。她也想听听究竟是怎么回事，顺便把孩子们送到田村屋。阿延也该回去了。
“妈妈，您回到店里，不会再被叔叔欺负了吗?”阿延坐在母亲的腿上，认真问道。
美津笑着摇摇头。“庄七叔叔那么做，是因为他爱你爸爸。对于你叔叔来说，长兄如父。像我这样一个不明底细的女人进了家门，而他又要去给别人当上门女婿，他自然会担心。”
一旦认为对方可疑，便会觉得哪里都不对劲。一想到影女很可怕，便觉得她很像可怕的妖怪。
“我们现在就出发去田村屋吧，家里人肯定在担心呢。”
那面危险的镜子由美津带着。大家赶紧一起朝田村屋出发。纸拉门上和树影上已经不见影女的踪影了。
荣吉终于停止了哭泣，放心地跟着大家一起朝前走。他不时看看一太郎，还边走边感叹“真可怕”，给他讲自己那些奇怪的经历。
一太郎点着头，抓住荣吉的手。长吉抓住了荣吉的另一只手。大家握着手一起朝前走，遇到再可怕的事情，也不会害怕。今天一路跑过来的时候，大家都已经深深明白了这一点。
8
田村屋的内厅，孩子们详细讲述了事情的经过。
毕竟还是小孩，往往说着说着就大笑起来。但大人们还是明白了一切。
荣吉被父亲狠狠地骂了一顿，因为他让大家担心了。
一太郎也被骂了，外祖父还深深地叹息了几声。
最惨的是庄七。田村屋老板非常生气，认为…一切都是因为弟弟向美津寻衅滋事造成的，差点就要把他赶出家门。
幸好，美津劝解道：“唯一的弟弟这样真心地关心你，你应该感到高兴才对。他马上要去给人家当女婿了，如果一点儿都不在意你以后会怎样，就不会发生这些事了。所以你也不必那么生气。”
田村屋老板听了，沉默下来。庄七满脸通红，深深地低着头。
“哎呀呀，看来三位接下来还有很多话要说啊。”外祖父说着，露出一脸苦笑。
光靠美津刚才那番话，是没法将这三人之前的种种不信任与不和一笔勾销的。但是看起来他们都愿意直面对方的眼睛，认真地谈话。
看着广德寺和尚抱紧镜子，外祖父说：“大师，镜子就还给贵寺了，希望你们别再生气。”
和尚挑起半边眉毛，看了外祖父一眼，又看了看田村屋的人，张开嘴，想说什么，但是终究没有说，只是点点头。
一时间大家都沉默下来……就好像刚听完雄辩之士的演讲。
接下来应该还会说很多别的事。对于大人们，接下来的话会更难说。很快，一太郎就觉得累得要命，坐不住了。荣吉已经回来了，影女也消失了，对于一太郎来说，事情结束了。
虽然在别人家里，一太郎还是坐到外祖父腿上，把头埋在外祖父怀里，看着那慈祥的笑脸。
今天太累了，回到长崎屋以后，也许又会卧床不起，不知道什么时候才能再跟长吉他们一起玩。太久没有一起玩的话，他们肯定会连自己叫什么都不记得了。
(但是……也许他们会记得我吧。)
这两天虽然很累，却很快乐。
(和大家说了好多话，还跑来跑去的。)
肯定还可以再到外面和大家一起玩。
坐在旁边的荣吉轻声对一太郎说了声“谢谢”。
一太郎微微一笑。“嗯，我们下次还一起玩。”说着，他紧紧握住了小伙伴的手。
烟花巷
“仁吉、佐助，这个月月底，我准备帮助吉原的小侍女脱离苦海，带着她一起逃走。”
这是垂枝樱刚刚凋谢，天气已经明显转暖的一天中午。长崎屋厢房中，少爷望着面前的午饭，对伙计仁吉和佐助说道。
两个伙计陪着少爷一起吃饭的，听少爷这么说，拿筷子的手一下子停住了，面面相觑。佐助伸出手，摸了摸少爷的额头。他以为体弱多病的少爷发烧了，又在说胡话。但其实少爷这段时间身体少见地好。
“佐助，我没有发烧。那个小侍女叫阿枫，马上就十五岁了。”
“噢。”
伙计们的反应仅此而已。比起帮助小侍女逃跑的事，他们更怀疑少爷的身体是不是真的好了。也许是因为饭桌上的胡椒饭还剩了许多。午饭是胡椒饭、萝卜拌梅子肉、大酱烧油炸豆腐、纳豆汤、咸菜。和往常一样，这对少爷来说，有点太多了。
许多从房间角落里爬出来的小鬼，以及从屏风里钻出来的衣着华丽的屏风偷窥男听到这话，一个个眼睛瞪得像铜铃。
平时吃惊的总是少爷，今天却反过来了。
“少爷，您刚才说要和她一起逃走……你们俩是在哪里、怎么认识的啊?”
提问的是一只鸣家，脸上明明写着“好感兴趣”四个大字。
少爷吃着萝卜，笑答道：“昨天，父亲不是为了让我了解人情世故，把我带到吉原去了吗?嗯，就是为了奖励我这个月没有生病。”
少爷边说边挺起胸膛。虽然一个月前还躺在病床上，但是少爷故意没提，反正大家都知道。
“噢……”
这回不仅是伙计们，连鸣家们也发出了怪声。
“父亲事先已经跟妓院的老板说好了。我昨天虽然是第一次去，却和花魁同桌吃了酒席。”
少爷初次跨入妓院，就和花魁亲切地交谈，一起喝酒，这本来是不可能的，因为按照吉原的规矩，第一次去的客人可以和花魁见面，但是不能说话。
“按照规矩的话，等到我和花魁成为熟人，一起喝酒，那雪都下了，年都过了，父亲说。”
酒宴是在一家叫多摩屋的妓院举行的。花魁、艺妓、打鼓女等济济一堂，热闹非凡。和藤兵卫熟识的花魁花冈非常美，令人大饱眼福。花冈的两个侍女阿枫和松叶也非常可爱。
少爷想要帮助的阿枫看起来更争强好胜一些，模样十分艳丽。
“噢……”
“大家都成猫头鹰了吗?怎么老是‘噢噢’地叫啊?”
佐助回答：“那我就说了。少爷，午饭不可以剩下哦。”
“你们只担心我的食欲吗?大家还真冷静。我说要帮助阿枫逃跑啊。”少爷咯吱咯吱地咬着咸菜，失望地说。
仁吉挑起半边眉毛，问：“少爷，您明白和小侍女一起逃跑意味着什么吗?”
仁吉指的是，妓院里的女孩本欠着老鸨的钱，契约未到期就逃跑，要是被抓到的话，会受惩罚。比如被狠狠地打一顿，或是用粗绳子绑在柱子上，甚至还有更惨的。而且，为了寻找逃跑的女孩所用的时间，需要加在她原有的卖身年限上。
“嗯，要是被找到就惨了，所以必须要巧妙地出逃。”少爷满不在乎地说。
听了这话，妖怪们又惊叫起来，歪着头若有所思。
屏风偷窥男抱着胳膊说：“确实如此……但是好像有什么问题。”
“少爷……您真的那么喜欢那个小侍女，以至于要帮她逃跑吗?”
看到伙计们眉头紧锁，少爷爽朗地笑了起来。
“阿枫是侍女，还是个女孩子呢，而且是个好女孩。”
“还是有什么地方不对劲，听起来不像是迷上了那个女孩。”屏风偷窥男猛地一歪头，呆呆地嘟囔道。
在酒宴上，藤兵卫的老相识、多摩屋的老板也出来给大家斟酒和菜。不太会喝酒的少爷一会儿看看打鼓女的表演，一会儿和大家一起玩投扇游戏，不亦乐乎。
在三寸见方的小台子上，放着一个被称为“蝶”的小靶子，大家都用扇子扔，把它打落下来，并计算分数，进行比赛。
“哦，投扇游戏?这在吉原可不常见啊。”仁吉微微歪着头说。
“我在玩投扇游戏时输给了阿枫，问她想要什么奖励，她说想逃出吉原，我就答应帮助她了。”
“啊，打赌输了?”
一听这话，妖怪们都愣住了，接着，又一齐大笑起来。
“啊哈哈，果然如此，我就觉着奇怪嘛。”
“啊呀呀，没想到是这么回事啊。”
“一点儿也不像什么风流韵事嘛。您去吉原到底干吗去了啊？那可是吉原哦。您可是去了天底下最负盛名的烟花之地哦。”
“吱吱吱……”
连鸣家们也在少爷腿上手舞足蹈地大笑起来。
看到大家如此反应，少爷感到很不可思议，于是歪着头问：“你们为什么笑?”
“您不久就会明白的。”佐助一边回答，一边仍笑个不停。
“那个小侍女会来长崎屋吗?会和大家一起玩吗?”鸣家们满心期待待地问。
少爷拿着水杯，摇摇头。“带着逃跑的侍女回到店里，不太好吧？我不会把她带到这儿来。但是不管怎样，为了这事，我月底还得去趟吉原。”
少爷飞快地说完最后一句话。要是不让他出门可就惨了。少爷就是想说这句话，才将事情和盘托出。
佐助一下子皱起了眉。
“少爷，您要是过于劳累，又会卧床不起。一个月去两趟吉原可不行。那个地方太远了。”
仁吉也叮嘱道：“不行，要是太累，肯定又会病倒在床上。”
看来，他们觉得出远门这件事远比逃跑计划重要得多。但是这回，少爷摆出一副无论如何也不肯让步的姿态。
“我不是说没关系嘛。月底仍由父亲带我去，我都已经跟他说好了。”
“噢——难道老爷也知道您要帮那个小侍女逃跑吗?还陪着您一块儿去吉原?”
妖怪们问着，一脸惊讶。
长崎屋老板夫妇对独生儿子的宠爱，人尽皆知。少爷要是早起一会儿，他们就担心会对他的身体有影响；但要是一觉睡到中午，什么事都不干，光玩的话，他们又会觉得他太无聊、太可怜了，所以就给
他很多零花钱，或是给他买很多新出的点心。那么宠儿子又爱操心的藤兵卫竟然要再次带着体弱多病的儿子，先乘船，再坐轿子，去很远的吉原。
“第一次说是去散散心，倒还可以理解……一个月之内去两次!老爷想干什么啊?”
“而且，少爷要是真的帮那个小侍女逃跑，肯定会生病，会病倒在床上!老爷不仅不阻止少爷，还帮他?!”
佐助和仁吉你一言我一语地说着，眼睛里闪着危险的光芒。他们表面是长崎屋的伙计，实际上是妖怪，此刻眼睛看起来跟猫眼一样，眯得又细又长。
“真是不可理喻!”
“真是太奇怪了!”
“老爷真是太奇怪了，他到底想对少爷做什么啊?”
妖怪们漸渐变得危险起来。对于这些妖怪来说，天地之间唯有少爷最重要。如果让少爷生病，就算是少爷的亲生父亲藤兵卫，也会被鸣家们咬住脚脖子。
两个伙计翻白眼盯着少爷。
“总觉得有点奇怪。帮人逃跑这件事，总觉得很奇怪。您说是因为输给人家了?少爷，您到底想要干什么?”
“老爷也很奇怪。少爷，您是不是有什么事瞒着我们?”
妖怪们步步紧逼，但少爷还是装作若无其事地吃着饭。看少爷不想说，伙计们又想出了一招。
“明白了，既然这样，也没有办法了。”仁吉仿佛明白过来，说道，“既然这样，我们就去问老爷吧。老爷似乎对此事也知道得不少。”
说着，他站了起来，朝店堂方向走去。一听说是少爷的事，藤兵卫肯定马上会到厢房来。
“哎，你们想问父亲什么啊?”
少爷问留下来的佐助，但佐助没有回答。
一般来说，伙计不是什么事都可以问主人的，但是仁吉和佐助从来只把少爷放在第一位，而且他们是妖怪，跟人的处事态度很不一样。
(父亲被他们俩逼问，能扛得住吗?)
少爷虽然担心，但阻止不了。就在这时，仁吉已经带着藤兵卫出现在院子里了。鸣家们赶紧消失在房间的角落。
2
厢房的起居室里，大家一团和气地喝着茶。但正如少爷担心的那样，在伙计们的追问下，藤兵卫很快就把事情一五一十地说了出来。
“老爷，您再清清楚楚地把事情讲一遍吧。”
仁吉的措辞虽然很礼貌，却带着命令的口吻。都不知道到底谁是主人。
“那个……这次的事情，不是一太郎喜欢上了那个女孩，而是妓院的老板拜托我的，说是让我们帮助一个侍女逃跑，把她带出吉原。”
“啊?妓院的老板?自家的侍女?这是真的吗，老爷?”
佐助和仁吉异口同声惊叫起来。藤兵卫叹着气，一脸沮丧。
藤兵卫当然不想把这件事告诉两个伙计，但事情关系到少爷，两个伙计绝不肯就此罢休。可怕的是，藤兵卫最后还遭到了伙计们的威胁。
“老爷，您要是不把一切都说出来，我们就去问夫人，就说吉原多摩屋的花魁花冈把少爷卷入了一件奇怪的事情，问她知不知道。”
“仁吉，你……怎么知道花冈?”
藤兵卫的神色一下子紧张起来了。
“老爷熟识的花魁是谁，我们早就知道了。只要跟妓院有关的事，大都跟那位花魁有关吧?”仁吉嘴角浮起一丝笑容。
藤兵卫很不好意思地轻声嘟囔：“这……我只是去吉原招待客人或谈生意，当然，宴席上会有花魁同席。”
“这我知道，但是夫人会不会信这些话，又另当别论了。”
仁吉又提到了阿妙。这么一来，藤兵卫的气势明显就弱了，耷拉着嘴角。
“老爷，您把事情全都说出来吧。”
这时，少爷插嘴道：“太厉害了，简直就像做生意时讨价还价嘛。这样就可以让对手服输啊，看来我得好好学学了。”
“一太郎是好孩子，别学这些乱七八糟的东西。”
虽然可以对儿子说不，但是藤兵卫的劣势并没有好转。
“老爷!”
看来是没有办法了，藤兵卫只好举手投降。
“这件事是由多摩屋的老板春藏引起的。”
藤兵卫还是学徒的时候，和多摩屋的老板就已经是好朋友了。
“是吉原的老板提出让侍女逃跑的吗?他为什么会说出这么奇怪的话呢?”
“他跟我说时，我也吃了一惊。但是，他有理由。”
关系重大，所以不要跟别人提起，藤兵卫叮嘱完之后，就讲了起来。因为彼此是无须客套、可以坦诚相见的好朋友，春藏于是将事情告诉了藤兵卫。
“你刚才说，要让我帮一个小侍女逃跑?”
某夜，藤兵卫听了多摩屋老板春藏的话之后，大吃一惊。
他们就在花魁花冈的房间里。在整个吉原，多摩屋算是最上等的妓院了。这个房间就在多摩屋的二楼。
花魁的房间相当气派。花冈的屋子由两间组成。带着金属把手的豪华衣柜、纸罩的灯笼、玻璃的金鱼缸等一应俱全，陈设非常精美。
虽然有客人藤兵卫在，却没有人打鼓，也没有人弹三弦。除了藤兵卫、老板和花冈，仅有一个小侍女。
藤兵卫认识这个名叫阿枫的小侍女。她一边伺候着花冈，一边学习各种技艺。阿枫马上就到十五岁了，体态婀娜，据说是有史以来吉原的侍女中长得最美的一个。她以后是要成为高级妓女的，目前还没
开始接客。
“阿枫以后不是要挑起多摩屋的大梁，成为花魁吗?”
“是的。”
“问题还不止这一点。做妓女是有年限的，不到年限不准走出吉原。好像这些人身上都背着债。从吉原逃跑有违法度啊。”
多摩屋老板说，确实如此。为了防止妓女逃跑，吉原的四周都围上了高高的黑板壁，周围还有混浊的大水沟。
“你身为老板，却要让侍女逃跑，这到底是怎么回事?”
大概预料到会被问及，多摩屋老板看起来很冷静，讲起了事情的前因后果。
“事实上，几天前，郎中说阿枫不能接客。”
不久之前，花冈发烧了。多摩屋首屈一指的花魁生病，所以请了郎中来。正好阿枫也有些不舒服，就顺便让郎中瞧了瞧。结果，郎中讲出了老板夫妇做梦都没有想到的话：“这孩子心脏不太好。”虽然病情还没有发展到马上就会卧床不起的程度，郎中还是建议赶紧送阿枫去疗养，说是以前见过同样的病，非常危险。
“妓女连觉都不能好好睡，对体质要求很高。这样的话，只会导致这孩子夭亡。”
郎中还说，就算送去疗养，也会很危险。这让老板夫妇头疼不已。阿枫现在虽是侍女，以后将会成为花魁。漆器店今出屋的少爷三之助已经提出要包养她了。
“我们夫妇二人一直都没有孩子。阿枫一出生，她那花魁妈妈就死了，当时我们就犹豫，要不要把她当亲生女儿养。”
由于亲戚们的干涉，最终阿枫没能成为老板夫妇的女儿，但是老板夫妇一直对阿枫疼爱有加，所以想借有病把她送出吉原。
“只是因为疼爱，不想让她丧命，并不能把她送出吉原。”老板皱起了眉头，“原本吉原就是一个用高墙围起来的游兴之地。即使我想这么做，在吉原遇到这种事，却有相应的措施。”
其他妓院的老板都在看着，一意孤行地对一个妓女疼爱有加是不行的。阿枫虽然是个侍女，但在古原也是一个惹眼的孩子，所以这件事办起来就更难了。
“别家也有很多生病的妓女。去年冬天，吉原伤寒流行，多摩屋当时就有女孩死了。”
老板说这话时，自嘲地笑了笑。人们常说，妓院中女子的不幸都是由老板的残忍造成的。咒骂、自责，都是一人承担，不具有经营大买卖的魄力的人成不了妓院老板。
身为妓女，除了一部分地位高的，生病了很少会被送去疗养。疗养之处原本是老板的别苑，并非专用。多摩屋的这类地方也只是偶尔在妓女生孩子的时候才派上用场。
再者，郎中出诊的费用太高。江户城中，在大杂院中生活的人一般都不轻易请郎中，更何况在这烟花之地。妓女一旦生病，就只能靠身边的姐妹们照顾，有很多人就这样送了命。
