隆子最初可能是想尽量减少父亲的损失才主动献身的，可一旦发生了肉体关系，就自然而然地生出感情，最终决心同被逼上穷途末路的光一一起寻死吧……
“木岛、九鬼，快给我金库的钥匙！”
马上回过神来的七郎突然叫了起来。木岛颤抖着打开金库，在里面找到了一封类似遗书的信。
“双方同意下签订的合同必须履行——这是我一生贯彻的原则。但死尸是物体，合同对物体是无效的。这就是我选择死亡的原因。”
开头那诡异的三段论法让七郎惊讶不已。
“太宰治在疲劳和烂醉后走向了丑陋的末路。我蔑视他，至少我认为自己在最后的瞬间都持有冷静的判断。”
看到这篇文章，毫无疑问可以看出光一寻死的意图。但接下来的内容却几乎让七郎窒息。
“好在有两个女人愿意与我一同赴死。隆子要求我死前一定要杀了她，三枝子也说不会让我先死。只要我先杀了隆子，再杀了三枝子，最后再自杀的话，就能同时实现三个人的愿望。三具尸体会在三个不同的地方被发现，但这绝不是疯狂和神经错乱的结果。这是根据三个人的自由意志和冷静判断付诸行动的……”
“隅田，你绝对是疯了！哪有浑蛋会和两个女人一起殉情的！”七郎仿佛光一就在眼前般地喊道。
他从未像现在这样对这位友人充满鄙视和愤怒。
木岛和九鬼也都脸色大变。九鬼和七郎一样都是非正式职员，但木岛在新公司仍然担任副社长的职位。在这种非常时刻，与地位和职位无关，只有本人的真实能力才能发挥作用。即使七郎的态度像是在训斥二人，但谁都没有作声。
“总之不能放任不管。现在分秒必争，应该赶快去阻止他们殉情，阻止一人是一人。九鬼，你现在就和藤井先生一起赶去隆子的宿舍，能做什么就做什么。木岛，你快去三枝子那儿。我先留在这里，随机应变。”
“走吧！”木岛一跃而起冲了出去。九鬼善司也拉着庄五郎飞奔而去。等到社长室里只剩下七郎一人时，他又涌起一股新的怒火。
他之所以会对光一说去死，是想让他舍弃之前卑微的自我和天才意识，就当原来的自己已经死了，以获得新生的状态重新奋起。这样一来，从股份公司的本质上来说，光一只需在法律规定的范围内承担一定的责任即可。就算给投资人造成了损失，但只要事业的重建能够成功，那么将来一定会给他们某种形式的补偿。
但直到最后光一都执着于自己的意念，无法摆脱那样的自我。他连“因为事业失败了，所以只好以死谢罪”这种质朴的话语都没说。他虽然体会到了自己理念的失败，但在最后还是编造出一个新的理念，无论如何都想把自己的行动合理化。当然，这也只是可悲的自我满足罢了……
七郎感觉时间的流逝异常缓慢。在他抽完第三包烟的时候，终于接到了九鬼打来的电话。
“鹤冈君，太幸运了……总算救下了隆子小姐。”他的声音中充满了作为一个人的喜悦。
“是吗，太好了。真是太好了！不过是怎么回事？”
“纯属偶然。不，也许应该说是奇迹。我在车里不经意看到她走在街上，于是就不管三七二十一地把她拖到了附近的宾馆……现在她父亲在哭着劝她呢。她也一个劲地抽泣着，不肯开口说话，但我估计应该是准备在某处和光一碰头，然后再去殉情现场吧。”
“嗯。”七郎抚着胸口。确实太幸运了，简直是奇迹。无论如何，总算救到了三人中的一人。
三十分钟后，木岛也打来了电话。
“鹤冈君，这边总算找到三枝子了，那边怎么样？”
“他们也找到隆子了。你在浅草的房子那儿吗？”
“嗯。我这边可时刻盯着她。不管我说什么，她都说是骗人的，根本不听。你能马上把他的遗书拿过来吗？”
七郎毫不犹豫地回答。这样一来，三个人当中应该能救下两个了。最后只剩下光一。与其漫无目的地到处找他，不如说服三枝子说出秘密更快。
他一路疾驰到三枝子家，发现木岛和三枝子坐在里屋，互相瞪着对方。
三枝子把今天当作死期，还画上了赴死的妆容，但只是把她衬托得更加美貌了。平日里的气质变成了戾气，皮肤显得惨白而刺眼，让人不禁联想到戏剧里的红叶狩、归桥等实为妖魔鬼怪的美女。
木岛一言不发地用下巴示意旁边的房间，七郎打开门，不由得倒吸一口凉气。
那是寝室，里面平整地铺着被褥，地板上放着水墨观音像，还在一个大花瓶里插满了菊花和康乃馨。香炉里还点着香，与花香混在一起，给人一种无法言喻的感觉。
可以看出三枝子赴死的决心非常坚定。
“三枝子，你不可以死啊。这是万万要不得的。”
七郎在两人中间坐下，开口说到。他感到舌头粘在上颚，喉咙异常干燥，无法正常发声。
“这是我的自由。至今为止承蒙您的照顾，我非常感谢，但只有这件事请让我贯彻自己的决心。”
“是你们两个人的？”
“是的。那个人说了，鹤冈君把他比作墨索里尼，但其实应该是希特勒；还说爱娃·布劳恩应该追随希特勒同去；他还说，不想像东条那样活着受辱。他说的这些我都赞同。”
她语调平静且柔和，却让人感受到背后的坚定信念。虽然很残忍，但为了让这个女人放弃自杀，只有打破她心中的伟大形象了——七郎下了决心。
“三枝子，你还不知道隅田这个男人的真面目吧。先不说其他的，再也没有像他那样蔑视女人、将女人视为玩物的男人了。即使明白这一点，你还要追随他而去？”
“那是……那个人花心的事我很清楚。我也曾多次想要分手，但是、但是，现在能跟着那个可怜的人一起上路的只有我了！”
“这只是你的一厢情愿罢了。如果你们想两人一起殉情，那我们也不会阻拦。但他计划再杀死一个女人，要三个人殉情。如果你成为这当中的一个人，岂不是太可悲了吗？”
“你骗人！刚才木岛先生也这么说了，但是那个人到现在不可能……”
“我有证据。就算你不相信我们所说的，那他亲手所写的总可以让你相信吧？”
七郎打开那封信，放到三枝子面前。三枝子读过后，崩溃一般倒在榻榻米上痛哭起来。
这阵号泣持续了好几个小时。看着她的样子，像是要把全身的血都化作泪一般倾涌而出。
在这期间，两人都在留意电话和门铃。
无法杀死隆子的光一自然会马上赶到这里来。到时无论采取什么手段，都要让他放弃自杀。
但是，当电话铃终于响起的时候，已是夜里十一点二十五分了。
在公司值夜班的一位员工打电话说，刚才光一提着一个旅行包回到了公司。
“是弄到钱了吧，所以才放弃了三人殉情。百元钞票塞满一个旅行包的话，刚好是三百万啊。”
人们无论在什么场合都偏向于做出乐观的推测。木岛听到这个消息时，都抑制不住声音里的兴奋了。
但七郎并不会如此天真。从那封遗书就可以看出光一毫无疑问地认识到了自己的失败。装在旅行包的东西恐怕不是拯救公司的现金，而是结束自己生命的凶器吧。
“倘若真是如此就好了……但这样下去，可能会发生很可怕的事情。总之我先回公司一趟。你能留在这儿继续看着三枝子吗？”
虽然只要给公司的社长室打个电话就好了，但如果对企图自杀的人说些不合时宜的话，恐怕会起到反作用。
现在的隅田光一正处于精神错乱的边缘，七郎觉得现在不能给他一丁点儿的刺激。
“我也要一起去。”三枝子瞪着血红的双眼，斩钉截铁地说。在那幅骇人的美貌下覆盖着沉重的怒气。
“马上出发吧。”
三枝子这么说着实让七郎松了口气。谁都无法预测接下来会发生什么，如果在这时分散人力会让他很不安。
三人急忙冲出家门拦住一辆车。“请马上赶到银座的松屋里！”
深夜的街上没有一个人影。出租车无视信号灯一路疾驰，但即使是这个速度也让七郎觉得不够快。
一路上三个人都陷入自己的思绪当中，没有开口说话。当车转过最后一个弯时，七郎从座席上跳了起来。他发现事务所二楼社长室的窗户被染成了一片血色。
“起火了！”
三人连滚带爬地奔下车，抬头望向二楼。
窗户上映出剪纸般的黑色人影。一定是隅田光一。他双手不断地挠着头，在房间里踱来踱去。突然，这道人影消失了，但随后又出现了，像是在乱丢书籍文件之类的东西。
“隅田！”
“亲爱的！”
“他精神错乱了！”
三人一时间都如化石般呆住了，一动不动地站在那儿。七郎从没见过如此骇人的光景。
“木岛，三枝子就拜托你了。我尽量把他带出来！”
七郎蹿到旁边的小路上，对着后门一阵乱敲。他对睡眼惺忪的值班员吼道：“起火了！你在干什么！”
随后他冲上二楼，一边喊着“隅田！隅田”一边爬上楼梯，但从社长室的门缝间只能看见喷涌而出的火舌了。
虽然他已做好被烧伤的觉悟，但现在也无法冲进去了。
“隅田！隅田！”
像是回应他的喊声一般，里面传来了疯狂的尖锐笑声。
“苹果……虽然什么都不说，但我明白苹果的心情……苹果……多可爱……”
口齿不清的歌声中夹杂着激烈的咳嗽，然后又传来错乱般的狂笑。
可怖的业火已经开始侵蚀二楼的地板，阻挡了七郎的脚步，浓烈的白烟让他几乎窒息。
七郎闻到了一丝石油的臭味，可能是光一用来放火的吧。
“蠢货！浑蛋！大混账！”
烟雾和怒火让七郎禁不住泪流满面。他放声大吼，但房间里没有传出任何回应。
要想进入房间救出光一——不，就算只是留在这里，恐怕连七郎也难逃一死。
他不得不放弃一切，奔下楼梯。用楼下的电话报火警已是他最后的努力了。
当他回到木岛和三枝子那儿时，火焰已经冲破了二楼的窗户，烧到了房顶。如此一来，就算消防车赶来，也难以救光一的命了。
“怎么样？怎么了？”
木岛咳嗽着问道，但七郎只能心情沉重地摇摇头。
“没办法……我好不容易闯到社长室门前，但火势猛烈，不断喷出来，完全无法接近。而且他已经完全疯了，一边怪笑着，一边唱着那首《苹果之歌》……虽然很想救他出来，但我实在无能为力了。”
为了说服三枝子，他只好不断重复着这些话。
木岛喃喃道：“真是可悲。全凭自己头脑走过来的人，在对自己的头脑失去信心的时候真是可悲……”
这确实是他的真切感受吧。
不久，消防车就响着刺耳的警笛赶到了。三枝子被木岛拦腰抱住，直到被消防员们推开，她都只是静静地合着双掌。
火灾虽然只烧掉了事务所的一半，但这个事件却给社会造成了巨大的影响。
就连赶来索取第一次支付的债权者，面对这恐怖的现实都变得哑口无言了。
七郎等三人受到了警察的严厉问讯，但在他们看过光一的笔记之后，也觉得一切都是光一的罪行了吧。再加上可能是考虑到他们努力阻止了三人殉情，所以并未深究他们的责任。
但是，警察的一番话却深深刻在了七郎心里。
“从来就说天才和疯子只是一线之隔，看来隅田是不知不觉间走上了疯子的道路吧。所谓的战后派们都践踏义理和人情，光靠道理和算盘就想掌握全部人生。这下你们也知道后果如何了吧。我也不想多责备已经死了的人，如果你们能醒悟的话，就改头换面、从事正职吧……”
像是如实反映了这位警官的话语一般，那之后几天的报纸上充满了责备战后派的言辞。
“天才社长的狂死，战后派生意的决算期”“三人殉情被阻止，事务所放火高声狂笑”……无论是看标题，还是社论或投稿栏中的意见，都可以看到大量冰冷尖锐的敌意和轻蔑集中在太阳俱乐部上。
七郎咬紧牙关，忍受批评，为光一的葬礼和解散公司的善后处理奔波，采取万全之策。
不可思议的是，七郎对光一的反感和憎恶却因他悲惨的下场完全消除了。他冷静地对自己的心境进行判断，最终也不得不承认自己和光一的想法在根本上是相通的。
屋漏偏逢连夜雨，之前那桩伪造股票券的事件败露了。
七郎来到警察局，受到了严厉的问讯，但不愧是周密的策划，他没有给警察一丝可乘之机。
更不用说光一自杀、事务所也被烧毁大半，要做辩解十分轻松。
“据说那个人以前和社长关系很好，所以我们也信了他。况且他还知道社长的一些个人秘密……虽然想和社长取得联系，但当时社长被拘，所以也没有办法。我还向帝国宾馆询问过，得知确实有这么一位客人在那儿留宿，于是我就独自做了决定。”
“那隅田释放后是怎么说的？”
“他说那个人在他参军时，在旭川没少照顾他，分别后没怎么听到消息，原来是在京都开了贸易公司啊，还真想见一面啊。之后他给宾馆打去电话，但那人已经退房了，之后又非常忙碌，也就不了了之了……”
“是这样。但是你们当初见到他的时候没觉得有什么不对劲？就像你们实际做的那样，通过证券公司从日本证券金融那儿借钱的话，就可以低利息地借到时价百分之六十的低利息，为什么他偏要到你们这儿借高利息呢？”
“他是下午两点五十五分来的，已经没有时间在意特急列车的费用了。”
他从金森光藏那儿听来的话终于派上了用场。他花了一个小时，尽量低调地把从金森那儿学来的高利高速金融论讲了出来，就连警官听后也不得不苦笑，露出颇为受用的表情。
结果正如七郎所预料的那般。警察认定伪造的证券制作非常精巧，就连专业的证券公司都被欺瞒过去了，算是外行人且经验不足的他们更不可能看出是伪造的。
他们发出了对梅田英造的全国通缉令。但在警察力量尚未完全恢复的年代，要想逮捕靠伪造的住所、伪造的姓名，只犯了一次罪的人，是非常困难的。
而且股票券诈骗这种相对比较不显眼的犯罪与强盗杀人不同，警方对这种犯罪的力量投入不够，总之通缉令完全没有得到反响，事件陷入迷官，最后只是等待时效过期罢了。这就是鹤冈七郎的犯罪史中的第一场胜利。
光一死后的第四天，在他的家乡鸭川举行了葬礼。
原本被称为东大历史性的秀才，被寄予前途无可限量之期望的他，如今东窗事发，不得不在罪恶和污秽中结束其短暂的一生。
葬礼当天恰逢周日，七郎他们也从处理残留事务的繁忙中抽身而出，和三枝子一起彻夜列席葬礼。葬礼上，光一的父母和亲戚们哀叹不断。
葬礼本身也像是避人耳目般办得很低调，让人想象不到是地方名门，但七郎在此期间却还是感到如坐针毡。
他现在所担心的事之一，就是今后要如何安排三枝子和隆子。
隆子毕竟年轻，多少能从这场打击中恢复过来，但三枝子有传统贞女的气质，很有可能在葬礼后追随光一自杀。
所以他在前往鸭川的前一天还去见了三枝子，打探了下她的心境，但三枝子却对他做出了意想不到的告白。
“我在那个时候确实想过自杀……在看到火的时候，多想自己也投身火海与他共赴黄泉……但是第二天，身体就……经过医生检查，我怀上了光一的孩子……”
七郎很受触动。自古以来就成为众多名画题材的故事——“受胎告知”，女人会先告诉孩子的父亲，与他共同分享喜悦。但隅田光一却没有等到这个时刻，先走一步……“事到如今，那个人还留在世上的只有这么一个孩子了。无论如何我都要活下去，好好养育这个孩子。所以，请您无须担心我会自杀。”
七郎听到她的决心，终于放下心来。无须说，今后将会有众多的困难在等着她，但至少不用担心她当下会做出傻事了。
回到东京之后的一段日子依旧艰苦难熬，但突然发生了一件令人吃惊的事情。
进入十二月之后，由于受到夏普税制的冲击，股价开始大幅下跌。
即使是在现在，只要道琼斯平均指数下跌百分之十都是占据报纸头版的事情，但那时的暴跌可不只是这点程度。道琼斯平均指数跌破百元大关，一直下跌到八十日元左右。若按照最高指数计算的话，这可是百分之五十的暴跌。
平均值产生了这么厉害的变动，说明有的品牌甚至跌落到了最高价的十分之一。
兜町顿时失去了笑声。不计其数靠股票暴富的人瞬间变成了穷光蛋，甚至有人变得疯疯癫癫。不用说连夜出逃的人，因无法东山再起而自杀的人也不在少数。
看到这副惨状，三人都不禁仰天长叹。
隅田光一的预言，在他死后不足一个月的时间就变成了现实！
打个极端的比方，股票市场的买和卖就像是赌博的投注筛子的奇数还是偶数一般。
买股票的人在一瞬间失去财产而败北，这意味着空卖的一方获得了巨大的财富。
如果隅田光一在那时能忍下一时之辱，请求债权者再多给一个月的时间的话，他就会从失败者转眼变成伟大的成功者。
三人就像是给死去的孩子算岁数般进行了无意义的计算，得出的结果是，如果将既定方针贯彻到底的话，那么收益不仅能全部还清所有负债，还能积累再度发足的费用，并且尚有富余。如同所有的战争史中的无数实例一般，胜负的转机都依靠在最后的一瞬是否坚持了下去。
如果隅田光一能有金森光藏十分之一的斗志——七郎忍不住嗟叹不已。世人总是只看到事物的表面，而战后派几乎都败在了这一点上。
但这次股票市场的崩盘是和普通公司的不景气相呼应的。
被认为不知何时会停止的战后恶性通货膨胀就这样画上了休止符。直到因朝鲜战争的突然爆发而迎来“神风再来”的时代之前，日本的经济都走在艰难的道路上。
不过这对鹤冈七郎而言是绝好的机会。
七郎都能数出好几家由于不景气、资金无法运转而被逼上破产边缘的大公司。
若要将他之前费尽心思想出来的大计划投入实践的话，这些公司会一个接一个地上钩。当然，他将这些计划都埋在心里，并未对木岛和九鬼提起。但可能是他过于冷静泰然的态度，反而让两人另起疑心。
当残局收拾得差不多的时候，某天夜里，两人造访七郎的住处，非常认真地问他：“鹤冈，你今后有什么打算？”
“这个嘛，我打算等明年再考虑。”
七郎笑着想敷衍过去，但九鬼善司却出其不意地追问道：“你是不是又想出了什么新的诈骗手法？如果真是如此，可不可以让我们也加入？”
“喂喂，别说这么难听的话啊。”
七郎故意做出一副装傻的样子，但两人却咬住不放。
“其实，我们两人基本上都与家里切断了关系，下月起就生活困难了。我和木岛君还说过，可能不得不去当强盗了。”
“虽然也找了不少工作，但他们都说是我们太阳俱乐部的残党，白眼以待，完全不把我们当回事儿。破罐破摔——所以我们才下决心，只有诈骗这一条道了。”
“那你们就自己干去吧。”七郎冷语相向。
“为什么？”
“社会上有‘只好老师’和‘只能老师’的说法。这是说那些做不了其他事情就只好当老师、只能当老师的人，是贬低他们的。如果你们想这样就去干诈骗的话，那么事情败露是显而易见的。我可不想再被卷入到他人的是非之中去了。所以——请你们随意。”
木岛脸色铁青。七郎还以为他要气得跳脚，但他双手啪地撑在榻榻米上，非常诚恳地道歉：“鹤冈君，刚才是我失言。请你原谅。”
“总之我们最好先分开，三个人都尝试走不同的道路不是很好吗？我确实考虑了不少，我想做的事业是需要好几个心腹才能干得来的。但他们得对我言听计从，像将棋的棋子一样每一步都按照我的指挥来。你们和我一直是地位对等的朋友，但要将朋友作为道具来使用的话，不仅我不忍心，你们也无法忍受吧。这种内部的不和会直接导致失败，这不正是我们历尽艰辛体会到的真理吗？我就是不想重复这样的失败，才会那么说的。”
“不，关于这个的话我们都懂的。隅田虽然表面上称颂友情和爱情，但实际上只把人当作道具。与他相比，你要是能在一开始就定下规矩的话，那就舒服多了。”
“说实话，我们都是没有领导者就无法成事的人。如果有人能制定作战计划并下达命令的话，我们都有将其付诸行动的能力。”
关于这点，七郎也是认可的。而且为了实践他的犯罪计划，确实也需要几个这样的人物。
“其实我们准备好了一样东西。或许你会笑话，但这可是身为男人的我们所下的坚定决心，还希望你能相信我们。”
说着，九鬼善司从口袋里拿出了两张按了血手印的契约书。
美国经济学家夏普对日本进行考察后，在一九四九、一九五一年两次提出《日本税制报告书》，日本政府根据建议内容构建起较为健全的复税制体系。
