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他赶紧地开了大门，汉杰一头撞了进来，脸色发白，形容憔悴，上气不接下气地说：“哥，快——快救救阿茶！救救阿茶！”

作者有话要说：　　

☆、情愫初现（三）

兆祥将汉杰让到椅子上坐好，又递了杯水给他，他才慢慢平息一些。

兆祥道：“慢慢说，阿茶怎么了？”

汉杰闻言眼圈一红，带着哭腔道：“我来的时候，阿茶已经两天米水不进，再不救她，她就要——死了！”

原来小宝自小身体弱，四处求医也不见多好，到是流水似得花钱。后来，又添了个咳喘的毛病，到了秋冬季节，咳得惊天动地的，恨不能把肺都给咳出来。旁人建议他们去瞧瞧西医，兴许有救，于是抱着孩子去了西医院。一诊断，说是肺痨，而且耽搁了时日，只能先治着。前后治了个把月，看着像是有点起色，手头的钱却没有了。牛胜家为了救孩子，家里早卖了个七七八八的，到这时更是把房子也卖了。没承想，孩子还是没救过来，上个月撒手去了。

牛家见儿子没了，房子也没有了，家里不剩什么，只除了阿茶。阿茶本来是给小宝买的媳妇，这会儿小宝去了，自然也没有留她的必要。两人打听得倚春院买姑娘出价高，动了心思。那倚春院是什么地方？见了阿茶一次，满意的很，给牛家开了一千大洋的天价，要阿茶。阿茶听闻，坚决不肯。牛胜两口子说：“你应也得应，不应也得应！我们老两口没了儿子，后半生靠着这点钱养老呢！”

那倚春院来人接人的时候，阿茶死活不肯去。来人嫌烦，道：“我们开的是天价！怎么这么不情不愿的？若是这个样子，还要费我们的功夫j□j，一千大洋可不行！”牛胜一听急了，连忙道：“不会不会，再容我几天时间，一定让何妈妈满意的！一定满意！”这样才暂时劝了人回去，再转回头逼迫阿茶。阿茶米水不进，是打算以死相拼，可是，哪里能由着她？牛胜说了，实在是逼不来，就是银钱少一半，也要把她卖了！

村里人也有劝牛胜的，何苦做这等恶事？就是要卖，卖给正经人家做婢女、做小妾，也比卖到青楼里要好得多。牛胜却说：“当初我家不买她，也是已经送进倚春院了，可见她就是这个命！别的去处要是有这个价，我也卖！”可惜哪有愿意出这个价的人家？穷苦人不必说了，就是有些银钱的人，也觉得价格太高，一千大洋买个女人？不划算！因此众人也只是议论议论，摇摇头，惋惜一番。

兆祥一听，震惊不已。再怎样也想不到阿茶竟然遭此难！只是一千大洋——的确是一大笔钱。

祖父去世后，二叔就把老家的祖产处理了个七七八八，只给汉杰汉威兄弟留下些薄产，莫说值不了许多钱，就是值钱，一时到哪里寻得到买主？自己家的情况自己清楚，给他筹齐出国的费用，家里已经没什么钱了。二叔倒是有钱，他远在北方，远水不解近渴，何况他对阿茶没有好印象，愿不愿出钱还不一定——

要说一千大洋，只好是动用他出国的费用了。只是——

“若是有钱帮了她，她就不是牛家的人了，你是怎么打算的？”兆祥试探地问了句。

汉杰脸蹭地红了，扭捏道：“若是能帮她，就——就叫她留在咱们家里——”

兆祥这会明白了，原来汉杰心仪的姑娘，就是阿茶！

他不再犹豫。能有机会救阿茶，他本来就不会放弃，更何况还是汉杰的心上人？他点点头道：“阿茶不错，你以后要好好待她！”汉杰一听，知道他是准备帮忙了，喜的满脸通红，只会说：“哥！哥！要快！要快！”

这看来是老天爷的意思，在这样关键的时候，用这样一种方式，阻止他去英国留学。他拨通了胡望真家的电话，对她说：“有个紧急的事，事关人命的，急需用钱，我得把我准备出国的钱先取来应急！”

望真一听就急了，问道：“什么事这么急，怎么突然这样了？叶叔叔知道吗？”

兆祥想，这可不行，真要捅到父亲那儿，还不知成不成！他赶紧说：“你赶紧地带一千大洋来，别的事不要管！”

他又想了想，让汉杰先回去盯着，如果倚春院的人来了想方设法也要拦住，自己最迟今晚走，估计明天天黑以前怎么也能到了。

安排好这些，望真坐着车来了，急急地问道：“什么事？不去英国了吗？”

兆祥将事情缘由讲了讲，最后说：“阿茶是一定要救的，至于出国，我想先缓一缓。”

望真问：“如果我借你钱救阿茶，你还愿意去英国吗？”

他望着她的眼睛回答：“我是不会用你家的钱的！”

望真眼中一下子涌出泪水，道：“你为了她，要放弃我吗？”

他一怔，这是什么意思？

望真接着说：“你喜欢她，舍不得走了是吗？我就知道会这样——你看她的时候，那么温柔，你从没有那样看过我！”

他皱眉道：“你不要胡说！我当她是妹子，更何况，汉杰就要娶她了，再不要说这样的胡话！”

望真听了一惊，动了动嘴，没有说话。半晌，她默默地从包里掏出钱，递到他手里。

他有些愧疚，接过钱，叫她的名字：“望真！”

她抬起头，美丽的眼睛里全是泪水。

“去了英国，要自己保重！”

一丝失望闪过她的眼眸。他终究还是不愿留她。她吸口气，将眼泪吞了回去，挤出微笑，说：“去火车站，坐我的车吧！”

兆祥在第二天下午赶到老家，那时汉杰正在村口拦着倚春院的人，看见他走过来，高兴得喊了一嗓子：“哥！”

他点点头，走到倚春院来人跟前，对他说：“你们回去吧！这里不卖女人了！”

来人眼看到手的摇钱树要飞，哪里肯依！与汉杰拉扯起来。兆祥看到汉杰带着两个帮手，想来不会吃亏，担心夜长梦多，急急地走到牛家门口。

牛胜一早就得了汉杰的消息，知道他要送钱来买阿茶，都在院子里等着。这会儿看见他进来，都站起来看着他。

他忍住心中的厌烦，将手里的钱袋递过去：“一千块大洋。人呢？”

牛胜接过钱，一指其中一间房：“不肯吃饭，躺在屋里呢！”

兆祥心中突然生出紧张。他按捺住突突的心跳，几步走进房中。

一间不大的房间，一角支着木床，挂着朴素的青布帘。布帘如今掀起，用大大的木钩钩在两侧。阿茶半倚在床头，一只手还紧紧地抓着床柱。

她额发微微凌乱，贴着脸颊顺到耳边；脸色苍白得不见血色，比起上次见到，憔悴了许多；双眼微微合着，眉头微皱，长长的睫毛不安地抖动——

他第一次走进阿茶的房间，第一次见到阿茶这么脆弱的摸样，却在看见她的那一瞬间，心突然就平静下来——

“阿茶！”他慢慢走到床边，轻轻地唤道。

阿茶扶着床柱的手猛地收紧，纤细的指甲捏的发白。

似乎有什么重重地撞上他的心，一瞬间疼得不能呼吸。

她不安地睁开双眼，却在看见他的时候一瞬间染上璀璨的星光，脸上浮出瑰丽的光彩——她微微动动嘴唇，却发不出声音只有沙哑的喉音；她眼中涌出泪水，盈盈于捷，却在滴落的时候，舒展眉头，绽出美丽的微笑——

他知道事不宜迟，要尽快带着阿茶离开这里，却在这刻挪不开步子，移不开眼——

“别怕——我带你走！”他轻轻地出声，仿佛大声就会惊碎脆弱得流光溢彩的梦境。

阿茶微微点点头，眼里全是孺慕倾心。她松了握住床架的手，却虚弱得抬不起胳膊。

他上前一步，双手一托，将她抱起。原本是想赶快离开这里，却在碰触到她肌肤的那一刻，仿佛有奇异的电流击打到他的全身每一块肌肉，每一个毛孔，以至于他的双手微微颤抖，不由自主地用力将她紧紧地拥在身前。

她的身体瘦削，却温热而柔软，顺从地贴在他的身前，额头靠着他的肩，一缕头发蹭在他的下巴和颈部，仿佛一丝欲念的小手极尽所能地挑逗着他的神经——

真的当她是自己的妹子吗？昨天他还自信满满地，此刻他却迷茫了——

他深深吸一口气，平复几乎跳出胸膛的心脏，压下起伏的情绪，快步走出牛家，穿过土沟，从后门进了老屋，径自走进自己的房间，将阿茶小心地放到床上，又拉过被子细细地盖上，手指不由覆上她的额头，轻轻捋了捋她的额发。

“以后就住这里。”

阿茶眼眸依然璀璨，一边凝视着他，一边顺从地点点头。

他的手指眷恋地停留在她的肌肤上，仿佛摆脱了他思维的控制。直到屋外响起重重的脚步声，汉杰的声音在外面响起：“哥！哥！”

作者有话要说：　　

☆、天人相隔（一）

汉杰的声音热烈又急切，却像一盆冰水当头淋下，将兆祥的心冷得一紧。他如遇针刺般迅速撤开手指，站起身来。

汉杰跨进屋门，一眼看见阿茶躺在床上，顾不上和兆祥打招呼，两步奔到床边，握住阿茶的手，激动的叫了声：“阿茶！”温柔之情溢于言表。

兆祥心中又酸又涩，转过身，不再看他们。只听汉杰柔声道：“阿茶，想吃东西吗？我叫平伯煮点白粥好不好！——那就先喝点水，润润嗓子——你躺着别动，我给你端来！”

汉杰走到桌边摸了摸茶壶，嫌水凉，招呼道：“我去厨房给你端温水来，你等着！”说罢匆匆出门。

兆祥这才转过身来，却不敢看阿茶，只盯着床上铺着的粗布棉絮，酝酿良久才说：“汉杰会好好照顾你的，你安心住下。”说罢，一咬牙，转身出门。

他匆匆走到前厅，一时怔忪不知如何是好。

过了晌午天气就凉下来。平伯见他衣着单薄，寻了件他旧年时穿过的袍子披在他身上，又端来杯滚热的茶水递到他手上。他木然地喝了一口，却不知道什么味道，问平伯道：“汉杰呢？”平伯答：“还在屋里陪着阿茶姑娘呢！”

他点点头，心头五味陈杂。他将袍子抖落，还给平伯，只觉得一股凉意浸入身体。他无法在这屋里呆下去，匆匆起身道：“我走了，平伯你与汉杰打声招呼！嘱咐他办妥文书！”说罢，不等平伯反应过来，匆匆走出大门——

回到南都，不出所料，等待他的是父母亲严肃的目光。他虽然心存愧意，却没有半点心思面对他们的责问。他对着二老鞠一躬道：“父亲，母亲！兆祥心里愧疚，但并不后悔。只是，儿子现在累了，想好好休息，还请父亲母亲原谅！”说罢不等二人惊讶的张嘴说话，就匆匆上楼，将自己锁在房中。

兆祥一闭眼，眼前就是阿茶楚楚动人的面容；一呼吸，就仿佛闻到阿茶身上淡淡的皂角味道；一举手，似乎她温热的身体还在怀中——他痛苦撕开身上的衣服，忍受着火一样的欲望在身体里穿行。

内疚吗？有点。但更多的是因自己对阿茶无穷渴望的羞愧！

一个有未婚妻的男人，竟然对另一个女人，产生出不应该的情感！

兆祥终于逃不过父母的追问。第二天，他一下楼，就看见父母正经地坐在沙发上，静静地等着他。

他有些心虚。但是该来的跑不掉，他还是认命地坐在父母的对面。

父亲依然严肃地看着他，母亲却皱着眉头问道：“阿祥，你没有睡好吗？怎么这么憔悴？”

他掩饰地用手使劲搓搓脸，搓到脸上发热了，才停下来，笑着说：“没事，是赶路太累了！”

父亲这时开口道：“事情我们听望真说了，想听听你的解释。”

他低下头：“没有什么解释，就是这么一回事！”

父亲问道：“阿茶是什么人，值得你这么帮她？连与望真一起去英国的机会都要放弃？”

他再也说不出当阿茶是妹子这样的话，闭上眼睛，良久吐出一句话：“她是——汉杰中意的人。”

父亲噎了一下。毕竟，汉杰虽然不姓叶，却也流着叶家人的血。

父亲的面色缓和了些，又说：“那，望真那边，你打算怎么办？总不能就这么，说散就散了！”

他望望天花板。

昨天的这个时候，他还没有一丝犹豫，他会回答：“望真去英国有她大哥照应着，若她愿意，回来就结婚。”

可现在，在他的心中充斥着另一个女人的时候，他怎么也说不出“和望真结婚”这样的话。

也许，他依然喜欢望真。他找不到不喜欢她的理由。

也许，昨天对阿茶的奇怪感觉只是一时的迷惑，身体的迷惑。可是那不是纯洁的感情。迷惑过去的时候，什么都会恢复到平常的样子。至于不想和望真结婚，也许是因为对她心存愧疚。而怀着对另一个女人的迷恋谈论与她的婚事，也是对她的不尊重。

他脑子里飞快地闪过无数念头的时候，父亲的脸色也越来越差，最后终于忍不住喝道：“你个没义气的东西！难道要白白叫望真当了你两年的未婚妻？你若不娶她，她的名声就全毁了！”

这一句话分量极重，他一下白了脸，结结巴巴地说：“我——我——”却就是说不下去。

父亲气得猛拍桌子，母亲连忙劝慰他，又连连对兆祥使着眼色，兆祥被逼的急了，脱口而出道：“除了去英国，其他我都答应！”

父亲闻言一拍桌子道：“好！就这么说定了！下个月订婚！等望真回来结婚！”

既然不打算去英国，自然要回北都大学念完大学。兆祥想着，去北都也好，离得远，恢复得更快。因为要准备订婚，行期推迟到了下个月。兆祥一边应付着订婚仪式，一边心不在焉地计算着去北都的日子。他满脑子挥不去阿茶的身影。他想，大概要等到订婚以后，甚或是老家传来汉杰结婚的消息以后，这场意外的迷恋，才能彻底治愈吧。

订婚的喜讯自然也传到老家。汉杰来了封信，说自己一定会到场祝贺，要是阿茶身体恢复得好，也一定带她来。信中喜气洋洋的语气，分明是十分满足。兆祥看过长叹一声：他从心里羡慕汉杰，性格直率，敢爱敢恨，无所顾忌。阿茶——他不无酸楚地想着，阿茶和他生活在一起，一定会过得好的！

他又拿起另一封同时寄到的信，封皮上字迹幼稚，却不失文秀，只有收件人没有寄件人，但是邮戳分明是和汉杰的来信一样。这会是谁写给他的？

他剪开封皮，从里面抖出一张折得工工整整的信纸。是最普通的毛边纸。他展开信纸，却——一个字没有！

他只觉得脑子哄的一声乱了，心里一个声音道：“阿茶！这是阿茶！”他使劲吸气，想平复颤抖的手指，却终于倒在沙发上，任信纸飘落在脚边——

一个月的时间飞快的过去了。兆祥的心情越来越平静。临近订婚的日子。他干脆足不出户，整日把自己关在房中看书。

经过了几日的煎熬，他自信已经可以镇静地面对阿茶了。再过三天，就是订婚礼的日子。算算汉杰和阿茶大概准备出门了。也许明天，最迟后天，就能看见汉杰牵着阿茶的手出现在自己面前，就像那日在他房中那样——

这样最好，也不枉他顶着压力支钱救她。

房门响起，砰砰砰地乱拍一气，打断了兆祥的思绪。这么晚谁会这么敲门？还这样没有节操？他皱眉看看房门，听得外面喊声：“哥！哥！”

是汉杰！

他连忙站起来过去开门，又停下脚步，打量自己穿着件中衣，连忙披上一件外套，这才打开房门。

果然汉杰站在他的门口，一见到他，一把抱住，把头埋在他肩上，闷声喊道：“哥——”

他往汉杰身后看看，一个人没有。再往楼下客厅里看去，没有。他这才发现有些不对，自己的肩头温热一片，汉杰哭了？

“出什么事了？阿茶没有跟你来？”他扳开汉杰的头，才发现他真的哭了。

汉杰红着眼，拽着他的手腕：“阿茶走了——阿茶走了！”

他的心一跳，连忙把汉杰拖进屋里坐下，又递给他一杯水：“怎么回事？慢慢说！”

汉杰还没有平复，喘着气说不出话来。他不由急道：“你快说啊！”

汉杰闻言一愣，顿时直直地看着他，忘了哭。

自从阿茶住到叶家，养了好几天，都蔫蔫的没有精神。汉杰以为她是受了惊吓没有恢复，整天换着法子逗她开心。

有一日，他买了糖花给她，她却不接，直愣愣地对他说：“你别对我这么好。”

汉杰听了一愣，还以为自己没听清，问道：“你说什么？”

阿茶顿时声音小了许多：“我说，你别对我这么好。”

汉杰以为她害羞，笑一笑道：“等过年的时候，我找我大伯许了我们的亲事，你就是我妻子了，就像我哥和胡小姐那样，不，比他们还好！我不该对你好吗？”

阿茶听了，却扭头看着床铺，不再理他。

过了两天，收到兆祥的信，说下月就要订婚了，还请汉杰和阿茶一起去南都。汉杰拿着信给阿茶看，还取笑她道：“你要是再养不好，就不能去南都看我哥的订婚典礼了！”

阿茶却扭头理也不理他。

转天，就见阿茶出了屋。汉杰心中高兴，以为阿茶是因为想去南都，所以精神头都好了许多。他正要给兆祥回信，也没盯着她，只知道她出了屋，在外面转了一老趟，很久才回来。回来后又躺在床上，都不怎么理人。

再过几天，阿茶精神又好了许多。她开始和平伯一起收拾屋子、做饭。也和从前一样说话了，汉杰见了心里高兴，吃过饭以后，问她：“看你精神好了很多，应该能和我一起去南都吧！要不，我们早点走，干脆在南都多呆几天，好好玩一玩？汉威还没去过南都呢！我——倒是去过一次，不过，也没有——”他说到这里，抓抓自己的头发，不好意思的笑笑。

阿茶却没有笑。她好像现在不太爱笑了。她说：“我不去。你和汉威去吧！还有，我欠你们家一千大洋，我现在没钱还你，以后等我有了钱，一定还给你！”

“那不是我的钱——”汉杰说了一半觉得不对，忙说：“自己人为什么要提还钱的事？那个，你要心里不舒服，就当是聘礼好了！”

阿茶不出声，低头收拾饭桌。

汉杰心中闪过不好的念头，试探道：“除非——难道你不愿意和我成亲吗？”

阿茶还是不做声。

汉杰有些慌张。这么沉静不做声的阿茶最让他摸不着头脑。他问道：“是我什么地方做得不好吗？你告诉我，我改！还是——你嫌我比你小？我只小你几个月而已，而且，我心里还是当你比我小，你也当我比你大，不就行了吗？”

阿茶停了手中的活，良久，才说话：“我想离开这里。”

汉杰急道：“这里不好吗？叶家不比牛家，不会亏待你的！”

阿茶依然不做声。

作者有话要说：　　

☆、天人相隔（二）

汉杰怒意不由自主的升起。他唰地一下站起来：“阿茶！我们认识七年了，我待你怎么样？前几天，又是谁为了救你四处奔走？你现在是自由了，你就想一甩手把我扔到一边是不是！我告诉你，可没有那么容易！”

他看一眼阿茶平静而冷淡的面容，觉得心都凉透了，不由冷冷地甩出一句话：“想走？可以！等你还了那一千大洋，就让你走！”

自那天起他无时不刻地盯着阿茶，就连睡觉都要锁住大门。有事不得不出门的时候，他就干脆叫汉威停一天的课业，专门守在家中。他不好意思说明什么原因，只含糊地嘱咐汉威一定不要放阿茶出门。

那日他眼看着要启程去南都了，礼仪却还没有预备，又把汉威喊回家，嘱咐几句，就急急忙忙地赶到尖山镇上买点土特产什么的。

自那日以后阿茶连话都不和他说，让他着实难过，想着带她去南都好好玩一玩，说不定就回心转意了。想到这里，还特意到店铺里给阿茶挑了些首饰什么的小件；又想到入了冬，在路上冷，又特意为她买了手炉。琳琳总总一车。他心里惦记着家里，买好东西就急急忙忙地往家里赶。

回到家中，他揣着新买的玩意径直往前院去，没看到人，又往阿茶住的房里去，也没看见人。再去问汉威，他蒙头蒙脑地指着面前一本灯谜书说：“阿茶姐说只要我猜出五十个谜语来，她就给我做南都最好吃的肉粽子吃！她不在厨房吗？”

汉杰气得要揍他，喊道：“你躲在这里猜什么灯谜！干脆打开大门送她走更好！”

汉威被吓得一哆嗦，却不甘心地反驳：“什么送她走？她在我们家好好的，为什么要走？难道是有人欺负她吗？再说，她身上没有钱，能到哪里去？”

一句话提醒了汉杰。他立即起身，唤来几个要好的伙伴，在村子里找阿茶。村子里没找到，又往尖山镇去，临走还嘱咐汉威守在家里，要是阿茶回家，一定拦着不许再跑了。

两天时间里汉杰找遍了附近的镇子、村子，别说找到她的人，就连个影子也没找到。人们都说没见着一个这样的女孩子。众人有些灰心。一个伙伴说：“这大冷天的一个女孩子孤身一人，又没有钱，能往哪儿跑，怕不是碰到什么野兽给捕了去！”

汉杰听了要揍他，旁人奋力地拦了下来。有人帮腔道：“梆子说得也有几分道理。我们找了这一路，要是阿茶真走过，总要留点影子，这活要见人，死要见尸啊！这天气山猪和熊瞎子真有可能下山呢！”旁人也有人附和。

汉杰听得众人都往坏处想，心里又难过又害怕，回到家中不知道该如何是好，于是第二天一早坐了去南都的车，找兆祥诉苦。他不愿相信阿茶是遇见野兽了，只是说着说着，觉得希望渺茫，也有几分相信了。

汉杰将过程简单地跟兆祥说了，听得兆祥只咬牙。他站起来，对着汉杰怒道：“不是说要你好好照顾她么？你怎么把她给气跑了？还说出什么还了钱才许走这样的话来！你这样，和牛胜有什么区别！”

汉杰惭愧地低下头，说：“是我不对——我一时生气，说了那样的气话。可是，可是她还是走了！早知会这样，我还不如问她想去哪里，给她些钱送她去，也不会像现在这么担心了！”

兆祥一锤桌子：“如今世道这么乱，她一个人——”说到这里说不下去了。突然脑子灵光一现，问道：“三平镇上，你去找过吗？”

汉杰愣了愣，三平镇离村子有些远，他还真没去找过。

兆祥立刻穿上外套，要往屋外走。汉杰一见问道：“哥，你去哪儿？”

他愣了愣，方才意识到已经是深夜时分，早就没有车往老家去了。他颓然的坐在椅子上，心里慌张：要是——要是三平镇也找不到阿茶，该怎么办？

那一晚兆祥一直没有合眼。他觉得阿茶是因为他走的。明明那封无字的信是阿茶寄给他的，他却一点反应都没有。阿茶一定是生他的气了。

他觉得，现在他愿意用他的一切，来换阿茶平安无事。要是阿茶说：你不许订婚！他就不订婚，哪怕因此开罪父母和望真；要是阿茶说：我不要嫁给汉杰！他就不许汉杰和她成亲，哪怕开罪汉杰；要是阿茶说：我要同你成亲！他就——想到这里，他的眼里涌出泪花——就和她成亲！只要她愿意，只要她不走，他什么都肯！

第二天天还没有亮，他就把汉杰从被子里捞出来。两人一早赶到火车站，坐上最早的一班车去尖山镇。等他们坐着马车赶到三平镇的时候，天已经黑了。

汉杰不太明白为什么兆祥会认为应该来三平镇找阿茶。但是兆祥一路上都拉长着脸，他不敢问。他猜想是自己搅了他的订婚的事情，惹得他不高兴了，可是阿茶的事又不能不管，不高兴也得管。

到了三平镇，兆祥没有停留，按照记忆指点着马车前往教堂的方向。到了地方，二人下了车，果然和从前不同了：一座精致的教堂矗立起来，旁边还建了一圈平房，平了场地，种了树，很有几分世外桃园的安逸的意思。

平房外有铁门，现在已经上了锁。两人自然等不到明天，在门外一阵喊叫。终于有个人提着灯笼探头探脑地走到门边，见两个穿戴整齐的人站在门口，赶紧打开大门，问道：“这么晚有什么事吗？”

兆祥问：“老伯，我们是来找人的。最近有没有年轻的女子到这里来过？”说罢又将阿茶的样貌特征讲述一遍。

那人看看两人觉得不像坏人，说：“这里每隔几天就会有年轻女子过来。却不知道是不是你说的那一个。”说罢将二人领进一间平房，又叫了个女子过来：“依兰，这两位先生是找人来的。你听一听，有没有见过这么一个？”

兆祥见这个名叫依兰的女子穿着朴素，举止大方，礼貌地打了招呼，又将阿茶的样貌描述了一番。

“你说的这个女孩子，叫什么名字？”

“阿茶！”两人同时说出。

“是不是穿着蓝花衣裳，眼睛大大的，皮肤白白的，很苗条，很漂亮，不爱说话？”依兰细细地看着兆祥，不放过他每一个表情。

兆祥眼睛一亮，汉杰抢着说：“是啊是啊！就是她！她来过这里？她现在在哪儿？让我见见她！”说罢，不等依兰回答，就扯着嗓子喊道：“阿茶！阿茶！”

依兰却一直注视着兆祥的举动。等汉杰消停下来，才接着问道：“你们又是她的什么人呢？”

兆祥和汉杰互相看一眼，面面相觑，却不知道怎么回答。若是一个月前，汉杰肯定能说：“我是她未婚夫！”可现在，他也不敢这么张口。最后兆祥说：“是——是亲戚！”

依兰又深深的望他一眼。见两人都眼巴巴地看着她，说道：“是有一个叫阿茶的女孩子，前几天来过这里！不过——”

两人一听心都揪起来：“她真的来过？现在在哪里？我们想见见她！”

依兰摇摇头道：“你们晚了一步。至于她现在在哪儿，我也说不好，要等明天神父先生回来问他。”

两人又是惊喜又是担忧。喜的是打听到了阿茶的下落，就算不能马上见到她，毕竟心里一块石头落下；担忧的自然是依兰欲言又止的样子，不知道第二天会听到什么样的消息。

汉杰心里非常的疑惑：兆祥怎么会猜到阿茶到了这里？他几年都难得回家一次，怎么会和阿茶这么好？说实话，他去南都的时候，只是希望兆祥能帮他出出主意，并不指望着兆祥能和他一起回来，毕竟一场订婚仪式正等着他。没有想到，他二话不说就回来了；更没有想到他一回来就直奔三平镇，就真的打听到阿茶的下落！

可是疑惑归疑惑，汉杰还是非常的高兴，有什么以后再说吧！他累了两天，此刻心里一放松，头一挨到枕头，就梦见周公，还打起了小呼噜。

兆祥却翻来覆去睡不着。他的心咚咚地跳个不停。明天就知道阿茶的下落了，说不定，明天就能见到她的人了！见到了她，该怎么办？他想起昨夜在心里对自己许下的诺言，觉得浑身的热血沸腾，一刻都不能停留。他挺身而起，走到门外，想让外面清冷的空气平复自己的热血。

他从口袋里掏出一包烟，取了一根，又摸出一盒火柴。好容易抑制住哆嗦的双手，擦着了火，却怎么也点不着烟。他抬起双手，默默地瞧了瞧，觉得它们无比地渴望着触摸到她的肌肤，仿佛已经脱离了他的意志的控制。罢了罢了！他将烟和火都收进口袋，暗暗打定主意：不管怎么样，见到阿茶，先将她拥进怀里！是的，就是这样！

第二天汉杰醒来的时候，见兆祥已经穿戴整齐。默默地坐在床边静静地等待。等到天色亮了，门外一阵脚步，接着一阵叩门的声音。开门以后，领头进来的是依兰，跟在她身后的，是两年前兆祥曾经见过的那个洋人。

“叶先生你好！我是哈尔斯，是这里的神父！很高兴见到你们！”洋人已经会说些中文了，他一见面就用中文打招呼。

兆祥连忙伸手过去。打了招呼，他直入正题：“我们是阿茶姑娘的家人。昨晚听依兰姑娘说，阿茶前几天来到这里，我们急着想见见她，还麻烦您告知她的下落！”

哈尔斯非常严肃地说：“我就是为这事来的！希望在我说出整个事件之前，你们能做好充分的思想准备！”

作者有话要说：　　有人喜欢依兰吗？想看她的故事吗？

☆、天人相隔（三）

兆祥心中涌出不妥的感觉。

哈尔斯接着说道：“阿茶姑娘在五天前来到这里，希望进入我们的学校学习。因为今年的课程早在春天就已经开始了，我们给出的建议是，请她从明年年初开始，跟随我们新的课程学习。但是阿茶姑娘显然不愿意回去，坚持要和依兰她们一同上课。

两天前，她跟随其他人一同上山辨认草药。因为路径不熟而掉了队。其他人下山以后，才发现没有看到她回来。他们马上返回山上寻找，直到天黑，都没有找到。

第二天，我带了几个人再次上山。这次我们带足了装备，一直找了一天一夜，将整个山都找遍了，最后，在一处峡沟里发现了这个。”说到这里，哈尔斯拿出一片蓝花夹袄的布片，边缘全都撕裂，露出丝丝缕缕的棉絮；更有甚者，布片的一角，染着一大片干涸的血迹。

兆祥眼前一阵发黑。他伸手接过蓝花布片，听见自己的声音问道：“你的意思是——”

“阿茶姑娘很可能是摔下峡沟，凶多吉少。”哈尔斯沉痛地说。

“不！不可能！”汉杰突然吼叫道，“阿茶不会死的！不可能死！她才十六岁！你们一定是弄错了！弄错了！”

“我们正准备今天请两个当地的人带我们到峡沟的底部再去寻找一番。如果你们愿意，可以和我们一起去！”哈尔斯说。

正在这时，门外有人喊道：“神父！向导已经来了！”

“很好！我们马上就出发！”哈尔斯对门外喊了一声，又回头看着兆祥和汉杰。

“去！我们也去！”兆祥吸口气。不可能的。到了峡沟底部，就知道，一定不是阿茶！

三平镇之所以叫三平镇，正是因为相对其他的地方，这里地势平缓。即便如此，不高的土丘一座连着一座，不熟悉地形的人，很容易迷路。峡沟在土丘深处，虽然不算深，却很陡峭，要走进峡沟，得从另一边缓路走下去，再蜿蜒走过来。一路山石陡峭，杂木丛生，走得十分的艰难。

走到接近晌午时分，两个向导说道：“就是这里了！”

众人抬头一看，两边硖石陡峭，目测有几十米高，若真的有人从这里跌落，根本不可能生还。

众人散开，在这一带四处搜寻。兆祥和汉杰二人，茫然地四处游走，不知道要寻找什么。

若找不到什么，就是好消息！

“快看这里！”有一个向导在几十米外喊道：“这里有拖拽的痕迹！”

众人一起过去，兆祥和汉杰也跟着过去。果然，在一丛灌木中有一道明显拖拽重物的痕迹，木枝上还有斑斑血迹，颜色没有完全变黑，应该是最近沾上的。顺着痕迹往前走了几十米，只见一丛灌木从下，隐隐有一团东西。

向导拿了树枝将东西掏出来，是一团撕扯得看不清形状的碎步，和着血迹。隐隐地看到蓝色的印花——

“一定是被什么野兽拖到这里，吃的连渣滓都不剩了。”一个年纪大的向导惋惜地摇着头说。

——

兆祥不知道自己是怎么回到教堂的。当晚他就发起高烧，昏迷不醒。

“他一天两夜没有阖眼，又加上经历了几次大悲大喜，身体早就超过能够承受的负荷了。让他好好休息一下，应该能很快恢复的。”迷迷糊糊中，兆祥好像听到有人说话的声音。接着一滴温热的眼泪滴落在额上，一只温热的手抚摸在他的脸上。

是阿茶！

他就知道阿茶不会死！阿茶不会离开他的！

——

等他睁开眼睛，果然看见一个女人的背影。

他心里一阵激动，“阿茶！”他沙哑着嗓子费劲地出声。

她转过头，向床上的兆祥绽开一个笑容，款款走到床边，柔声道：“你醒了！”

是望真！

“阿茶呢！我昏迷的时候她有来过！”兆祥挣扎着想起来，刚一动弹，就觉得天昏地暗的，又倒在床上。

望真侧过头：“你睡了两天，刚刚醒来，第一句话，就是问阿茶吗？”她不无心酸地问道，“你忘了，你错过了什么重要的事情吗？”

订婚仪式！

兆祥自从离开南都那一刻，就把这件事忘记得干干净净！这时经望真提醒，才猛然醒悟，订婚仪式居然已经错过了！

难道不是天意么？

他在心中也觉得对不起望真，可是只是对不起而已。他想，也许这才是兄妹之情，而不是像阿茶那样，想起来她来就觉得心痛，听到她的声音就觉得心跳——可是他知道得这样晚，以至于他的阿茶尸骨无存。

他闭上眼睛，满眼都是带血的蓝色花布。那一日的一幕幕像电影一样在他脑中回放。

阿茶——

如果，那日收到阿茶的那封无字信，他不是放置在一边不去理会；如果，不是他挡不住父母的逼迫，答应了和望真订婚；如果——有这么多的机会可以避过这样的结局，却偏偏是这样的结局。难道是他们本来就有缘无分？若是无份，何必又有缘？

兆祥醒来之后，就带着阿茶留下的那一片衣服回到老屋。他在屋后寻了一块空地垒砌了一个小小的墓，将衣服埋进去。因为没有心绪，以至于连望真什么时候走的都不知道。他消沉了很长时间，每天坐在墓旁，一坐就是一天。

彼时正赶上他的父亲工作不顺心，郁闷之下干脆辞了职。他的母亲因此需要常陪同在父亲身边照顾，只能偶尔回来看望他一次。

直到有一天，汉杰背着包袱来向他辞行，他才诧异的抬起头来仔细地看看这个十七岁的表弟。汉杰的脸上褪去了稚气，显出几分男人的成熟的气势。

“哥，我要走了。这里我再呆不下去了，我感觉自己要憋死了。汉威如今十三岁，有平伯照顾他，我也放心。”

他停了好一会儿，才问道：“去哪儿？”

“去东北。二叔早就喊我过去帮忙！”

他点点头。去二叔那里，也好，让人放心。

汉杰等了半晌，见他没有要说话的意思，开口道：“哥，我见你这样，心里难过。有些话大约不应该是我这个做弟弟的说，可是，如今大伯也不顺，你不该再给他们添堵了！”他叹口气道：“每次见到大伯母担心的样子，我都觉得不好受！”

“本来我还有许多话想问你，可是——她已经走了，再问什么都没有意义了。我见你这个模样，心里也明白了几分。”汉杰说到这里，垂下头去。他们都知道，“她”是谁。

“可是，你是叶兆祥，北都大学的高材生，你不该这样的！”汉杰抬起头来，坚定地说。

“你不知道，是我害死她的！”他微微笑道。时间还真是好东西，看吧，现在，他已经能笑着说这件事了。

汉杰眼圈一红：“不是的，她是失足摔死的，不是你害死的！你这么说，你是想让她走得不安心吗？”

屋里一阵沉默。

早春的风吹进屋里，还是一阵阵的透着凉意。

汉杰走了。

偌大的叶宅只剩下汉威和平伯。他想起小时候，宅子里有祖父、祖母、父亲、母亲、二叔、二婶、他、汉杰、汉威、兆兰、兆德，现在，只剩下汉威和平伯了。

连阿茶也走了。

作者有话要说：　　

☆、相见不如不见（一）

即使是在梦里，他也从未想到能再见到她。对他而言，失去了就是失去了。

那一年，他二十三，她十九。

北都的初夏，风和日丽。兆祥与周胜海一同漫步在平和路上。这里本是旧时皇家游玩的一个去处，现在已经建成一座公园，向平民开放。

两人都只穿了见衬衣，将袖子卷起来，露出结实的小臂，一派青年才俊的打扮，不时吸引路人的侧目。

几个学生摸样的青年在不远处散发传单，一个领头的大声呼吁民众抵制日货。不一会儿，来了几个荷枪的警察站在不远处，劝阻他们离开。近处的民众见警察来了，忙丢下手里的传单散去。

兆祥两人不过走出校门一年多时间，见此情形尚觉得意气激动，兆祥道：“形势日益严峻了。”周胜海点点头：“军阀混战之下，所谓民主已经沦为空谈，甚至连民族独立都岌岌可危！”

前面几个学生打扮的女孩子嬉笑着一同往前走，身后又有几个追上，远远地喊：“白月！白月！”

就见一个女子立足回头。惊鸿一瞥，春花绽放，丝丝缕缕的青丝随风散成扇形，又顺服地贴在脸颊，两只明亮的眼睛熠熠生辉，仿佛黑夜里的星光璀璨。

“白月？”兆祥无意识地低语。隔得有些远了，他只觉得身影如此熟悉，就像是某个遥远的记忆里的样子。

周胜海拉拉他，他顺从地跟着拐进一条小巷。青砖白瓦，整齐、干净而又朴素。“再也想不到，姓徐的狗贼竟然在这样的地方藏着一幢宅子。”周胜海一边用眼角打量小巷，一边低声说。

小巷人不多，因此显得格外幽静。走不过几十米，就见一扇隐蔽的小门在小巷一边，里面依稀还有人值守。又往前走了上百米，眼前是一条宽阔的马路，路口处是富丽的雕花大门，门口出贴着小小精致的“曹宅”标志。隔着门往里看去，是枝叶繁盛的花园，隐隐一幢洋房矗立其中。

“打着曹宅的名号。”兆祥只瞟一眼就避开视线。毋庸置疑，门口的一举一动都会有人注目。

两人如平常闲步的路人一般从雕花铁门的门口款款走过。兆祥道：“后天这里会以曹汝天的名义举办一个慈善晚会，为孤儿院募捐的。我想想办法，看能不能进来。”

胜海摇摇头：“韩庆友那只老狐狸，总统走马灯似的换，内阁换了一茬茬，他却像个不倒翁！你留在他身边有好处！还是我来吧！我已经想到办法，在晚会当天混进曹宅。”