三十
阿瑟·利文斯顿无法告诉你在他的手下到底有多少女人死去，像他这样的人是不会记录这种事情的。说实话，也没人问过。一位客户在俱乐部里想要和一个漂亮的陪伴者享受美好的夜晚，他不想知道她是怎么来到那里的，就像他不想去参观制作牛排的屠宰场一样。二十一世纪的消费者并不特别在意背后的东西有多丑陋，只要最后盘子里出现的是一块漂亮的肉就可以了。
但正是这一丑陋的幕后故事导致了阿瑟·利文斯顿与威尔·布莱克沃特、安德烈·诺克斯和巴德·比林斯利的结识。那是在佐伊从塔布拉拉萨的屋顶上掉下来的十五年前，就在她刚上小学的时候，她第一次听到有钱人家的孩子说她身上有股臭味。阿瑟在一家酒吧里，看到了一则关于朝鲜即将爆发战争的新闻报道和一个悲惨的故事：可怜的人们试图逃离朝鲜，无耻的人贩子趁机把惊恐的女性难民捞出来，卖到国外当性奴。这很悲惨，因为不是阿瑟亲手做的。
幸运的是，阿瑟在韩国有朋友，在朝鲜、中国、俄罗斯也有朋友。他很快组建了阿瑟·利文斯顿基金会，这本应该是一个国际援助组织，致力于向绝望的朝鲜难民提供食物、水和紧急医疗服务。心怀感激的人们得到了食物、衣服和治疗，而阿瑟的人则在难民营中穿梭，秘密地为那些有吸引力的女性难民提供前往美国的安全通道，并附上非常可信的文件。
当然，这并不像听起来那么简单——大多数工作都不简单。当时整个朝鲜半岛都处在这样一个众所周知的时刻，你意识到你的恶心会慢慢演变为呕吐，而你却对此无能为力。一场叛乱正在侵蚀着朝鲜政权的根基，掌权者发誓，在他放弃权力之前，他将发射核弹头，将朝鲜半岛南部变成一个具有放射性的不毛之地。所以阿瑟自己不喜欢去那个地方，他只是每隔几个月会进行一次短途旅行，为了在饥饿的孩子面前拍照。
需要说明的是，阿瑟关于女孩们安全通道和自由的承诺是绝对真实的。只是他为她们设想的那种工作，一旦她们来到了这自由的国度，可能和她们想象中的不太一样。或许和她们想象中的一样——仅仅因为来自一个封闭独裁的国家，并不意味着她们天真无知。利文斯顿觉得，每个人在这里都是赢家。女孩们安全地离开了一个即将变成绞肉机的国家，而利文斯顿在美国的富有客户则得到了那些在特定人群（也就是在科技行业发家的人）中需求量很大的“日本”女孩。在阿瑟看来，这种极其有利可图的交易的唯一缺点是，长途飞行非常累人，而且与三个国家的官僚进行贿赂谈判的过程极其乏味。事实上，如果他被抓，他会立即因为贩卖人口而被执行死刑。这则新闻将会引发一起国际事件，很可能导致核战争和后续的连锁反应，从而使所有人类从宇宙中永远灭绝。当然，没有一项投资是完全没有风险的。
几个月后，朝鲜北部的边境被限制，导致了一场相当丑陋的事件：利文斯顿的六名女孩在一辆卡车里被烧死了，当时这辆卡车正穿越边境的大桥。阿瑟没有被击倒——他在日本长崎找到了一位朋友，他的朋友在对马岛经营一家水下旅游公司，阿瑟问他是否可以买潜水艇。不到一个星期，他又开始了自己的生意，把姑娘们运送到黄海海底，经过成群的珍奇鱼类和水雷，慢慢驶向韩国。他想如果政府抓住了潜水艇，他就会买一些大的探空气球，带女孩们飞过非军事区，或者想办法越过北部边境进入俄罗斯。你看，阿瑟·利文斯顿一直在践行一个非常简单的口号：“总有办法的。”
这并不是说当局从来没有听说过正在发生的事情，只是利文斯顿对这个政权很有用，因为它喜欢大张旗鼓地展示它是如何与国际援助组织合作，帮助那些在毫无意义的叛乱中受苦受难的可怜难民。他对每位依靠贿赂维持生计的官员都很有用。例如，在某一时刻，一名来自政府公安部的雄心勃勃的年轻官员开始询问二十四位一夜之间从一处营地消失的女性。一周后，这名男子在停车场被发现死于非常悲惨的自杀——他朝自己的头部开了四枪。阿瑟并没有射杀或下令射杀这名男子，当时他在犹他州，向投资者兜售一个都是全裸女员工的豪华酒店概念。事实上，阿瑟从未亲手杀过人。但在他看来，如果你挡住了他的路，你就得自己做出选择。市场是一台机器，如果有人愚蠢到试图阻止机器转动，那么当他被机器的齿轮碾碎时，不应该对此感到惊讶。
因此，在最后一次前往朝鲜的旅途中，阿瑟在他的开城酒店里被抓走了，被塞进一辆在外面等候着的轿车后座上。三名粗暴的士兵把他带出了市区。阿瑟慷慨地提出为他们提供一生的财富，作为交换，只求他们告诉上级没有在酒店找到他，但他们没有做出任何一点回应。阿瑟被带到一个机场，那里已经被叛乱分子炸成了地狱般的弹坑，轿车在扭曲烧焦的战斗机残骸之间穿行，这些战斗机根本就没能飞离地面。汽车停在一个布满弹孔的机库外面，看上去就像外面覆盖着罂粟种子，阿瑟被粗暴地护送进了机库。
让阿瑟吃惊的是，等候在那里的是一个五十多岁的美国人。他没有穿制服，但在半英里外就可以被贴上军人的标签——他的姿势、发型和下巴线条会让他看起来像百分之百的海军陆战队员，即使他穿着一件精致的背心裙也不会对这个判断有任何影响。士兵把他推到前面，海军陆战队员让他们在门口等着，他和阿瑟要单独走走。他们一起大步走进机库，停了下来，因为需要跨过一个发黑的物体，阿瑟过了一会儿才意识到那是一具烧焦的骨架，受害者的躯体定格在试图从火中爬出来的姿势。骷髅下面有一摊油腻腻的东西——融化并风干的脂肪。
海军陆战队员说：“利文斯顿先生，据我所知，如果我需要把人运过边境，就要找你。”
“你知道我的名字？我怎么称呼你？”
“叫我兰迪吧，我一直很喜欢这个名字。”
“好的，兰迪。是我完全错了，还是你不该出现在这个国家？”
“那要看你问谁了，是不是？有三名美国人被关押在开城，我需要把他们救出来。”
“士兵？”
“非官方的。”
“中央情报局？”
“平民承包商，代表政府工作。”
那人递给阿瑟一台平板电脑，上面显示着三张照片和一份名单，还有他们的身高和体重。没有其他信息。
阿瑟瞥了一眼。“代表政府的哪个部门？”那人没有回答。阿瑟问：“好吧，至少我能问问他们在这儿做什么吗？”
“维护自由，维护美国在海外的利益。”
阿瑟咕哝着说：“威尔·布莱克沃特？这是我听过最假的名字了。你不能让特工自己取假名，兰迪。你会遇到一群叫‘麦克斯·斯特朗’和‘内森·斯蒂尔’的家伙。”
“这三个人将于明天下午五点被送往平壤，然后将被公开处决。我们打算在那之前把他们救出来。这就是为什么你会在这里。”
“为什么需要我？呼叫军队空袭就可以了啊。”
“美利坚合众国没有正式以任何方式参与朝鲜的叛乱，在朝鲜士兵、飞机或炮弹越过非军事区之前，美国不会正式参与。”
“啊，当然。”
他们到达了机库的另一端。车后，一股黑烟仍在人行道上的一个弹坑里翻滚，地下的油箱可能已经燃烧了好几个月。
阿瑟说：“好吧，我有一艘船。”
“我知道，在瓮津。你把它打扮得像艘渔船，很可爱。”
“把你们的人领到码头来，我们会带他们摆渡到仁川或你们想让他们去的任何地方，只要费用合理。”
“恐怕没有那么容易。我们与负责运送囚犯的官员私下进行了谈判。他们三人将会在一次企图逃跑中被‘杀死’，呈现给上级的尸体会被换成其他人的。但他的条件是让他的女儿回来。”
“你的意思是我知道他女儿是谁。我知道吗？”
“一个名叫崔的十六岁女孩，你六个月前把她送出国了。”
“哦。那么此时此刻，她可能正在犹他州的一家俱乐部里假装成艺妓，听着美国推销员讲的可怕笑话哈哈大笑。”
“那么，你知道她在哪儿。我们只有不到二十四小时的时间。你需要把她带上飞机，过边境，送她回来，回到她父亲的身边。”
“是那个她冒着生命危险逃离的父亲吗？回到这个即将被战争撕裂的国家？”
“我敢肯定，这对她来说是不幸的。毫无疑问，在这片荒凉的土地上，将会有无数不幸的命运。”那人扫视了一下被毁机场的惨状，“你知道，我的曾祖父就死在这里。杜鲁门应该让麦克阿瑟在这儿投掷核武器，就像他想要的那样。我们达成共识了吗？”
“如果我说不，会怎样？”
“如果你答应了，美国政府会感激你。这样的感激是一个处在你这种地位的人，从现在到你安息的时候，必定需要的东西。”
“你把我的问题反过来回答，很有趣。”
“这三名特工是我亲密的同事和朋友。过去的一年里，他们一直在这个国家从事高风险的工作。如果我必须无动于衷，看着他们在国家电视台上被处决，只是因为你不想放弃你买卖中的‘一块肉’，那……”他耸耸肩，“正式来说，我并不在这里，你也不在这里。人们每小时都会从这里消失。你的命运将不会被历史记录。”
阿瑟扫视着这个巨大的废墟，一道道细细的光柱从上面的枪孔中穿过。
“我还需要去找三具尸体来代替死去的囚犯，是吗？”
“哦对，我忘了说。我们还需要你找到三具大致符合三名特工体型的尸体。”
“天啊。”
“自由不是免费的，利文斯顿先生。”
最后，选择变得根本没有选择。阿瑟打了电话。一个谎言让这名警察的女儿崔登上了盐湖城的一架私人飞机。当她意识到自己要去哪里时，她开始尖叫。用了三个人才把她制服。飞机在洛杉矶降落加油时，她试图逃下飞机。她在东京又尝试了一次。她讲述了她父亲对她所做的一切，以及如果她试图逃走，他承诺会对她做出什么。当然，这些都不重要。市场是一台机器，这些只是齿轮转动时发出的噪音。
与此同时，阿瑟付钱给当地的一个人，让他提供三具备用尸体，不到十二个小时他就把尸体送来了。阿瑟没有问他们从哪里来，也没有问那个人被发现时他们是否还活着。这是一个战区，生命的价值已经下降到负值——许多公民死后可能会更有价值。市场就是市场。
对运送美国人质的车队的“袭击”发生得很准时，不过也许“袭击”不应该出现在讽刺的引述中，因为据阿瑟所知，有十三人在袭击中丧生，另外有十人致残，一个人的腿被炸掉了。阿瑟认为没有一个受害者知道他们的死亡其实是一种非常有说服力的方式，用来实施一个类似美国中央情报局的诡计。
在这一切之后，当他到了起航的最后时间，却没有人出现在码头上。过了将近五个小时，这三名美国俘虏才出现在阿瑟的潜水“渔船”上，其中两名伤势严重，可船上并没有设备来处理。就这样，当他们驶离的时候，一个叫巴德的粗鲁的得克萨斯人试图压住一条喷射的动脉，那条动脉出的血已经浸透了他的左腿，而那个蓝眼睛的“威尔·布莱克沃特”穿着一件浸透了自己鲜血的衬衫。当船沉入海底时，一个留着山羊胡、长着棕色大眼睛，身材魁梧的年轻黑人紧张地看着水淹没了窗户，说：“这一切应该是这样的，对吗？”
威尔坐在阿瑟旁边的控制台上，拿起一块布按在他流血的头部伤口上，用沾满新鲜血液的手指握着阿瑟的手。
阿瑟低头看着他那沾满血迹的手掌，说：“很高兴见到你。”
那个人说：“当我们有空的时候，我想知道你是怎么做到的。”
“你不会想知道的。”
“不，我想知道。”
阿瑟想了一会儿，想算下把这几个人从朝鲜救出来牺牲了多少条性命，但没数清。他肯定不知道所有死了的人，但这并不重要。他有一份工作，这份工作即将完成，就是这样。太多愁善感也还是无能为力，不如去找个小屋子坐着，直到死为止。
阿瑟盯着窗外翻腾的浑浊的海水，擦去他价值三百美元的宽松裤上的血迹，喃喃地说：“总有办法的。”
所以，不论如何，阿瑟无法告诉你，他从朝鲜半岛和世界其他地方捞出来的女孩中，有多少要么没能到达美国，要么就算到了，也没能活到多大岁数。从统计数据上看，女人一旦接受了性交易，她被谋杀的概率就会上升百分之五百——从事这一行的女人平均寿命是三十四岁。但是，他会说，她们中的任何一个人在之前的地方会过得更好吗？无论她们出生在平壤还是宾夕法尼亚，她们都不会在这样的生活中结束人生，除非她们失去了对未来的憧憬。而阿瑟让她们保持干净和舒适，直到她们停止赢利的那一天。市场就是市场，这不是他的错。市场说年轻女人便宜，货源充足，比绿香蕉坏得快。
至于佐伊·阿什，发现一个二十二岁的女人死在利文斯顿某处地产外面的人行道上也并不稀奇，只是在这特别的一天并没有发生。
