事后回想起来，那种情况下，明智的人真的会有许多选择。但明智的人也不得不承认，在当时的情势下，那两个同谋犯已然是深陷泥潭。惠斯勒船长确实倾听过他们的解释，但这次不同：命运女神把事情搞得一团糟，瓦勒维克和摩根都已意识到这一次已经没有可能解释任何事情了。摩根自己也在怀疑：如果让心平气和的他听上半小时的解释，他自己能够搞清楚事情的原委吗？当然，明智的人必然会反对采取某些策略。那些策略很低级，就像是条件反射，他们的肌肉自然而然地作出了反应——人类掌握这种本能的时候，大概还不明白什么因果关系。瓦勒维克船长其实可以采取明智的做法：他可以把铁盒子扔在惠斯勒的脚下，然后老老实实地解释。
但是，瓦勒维克没有选择明智的策略。
实际上，他把铁盒子径直扔向了C46号客舱的天花板上的电灯。一声闷响，玻璃溅落了下来，灯光瞬时熄灭。然后他拽起了摩根的胳膊——几乎要把摩根的胳膊拽断，把摩根甩了出去，然后船长自己也跳了出去，猛地关上了门。
摩根隐约听到惠斯勒船长在狂呼。他撞到了对面的船舱壁，又反弹了回来，正好听到船舱里面一个身体的重量撞击舱门的声音。
“那个老藤壶！”瓦勒维克船长用强有力的手紧紧地攥住了门把手，“那个王八蛋，偶要让他知道！他认为偶们是小偷，呃？做梦去吧，偶要让他知道，还从来没有人敢这么说偶，没人！快，孩子，绳索！我们必须找到绳索，把这扇门绑住……”
“出了什么事？”一个声音在摩根身后问道。
那个人必须提高嗓门喊叫，因为门里面正在进行疯狂的撞击，还混杂着“维多利亚女王号”的船长所发出的闷声闷气的吼叫。摩根转过身，发现C47号客舱的门开了。在门洞里站着一个年轻人，他的肩膀几乎和门框一样宽，他身材高大，必须低下头才能往外看。他的脸颊扁平，下巴在蠕动，像一头喜欢哲学思考的牛。
“哇咔咔！”瓦勒瓦克喊了起来，似乎满怀感激。他喘着粗气说，“博蒙西，是你吗？”
“吼！”“博蒙西怪物”的脸色一亮，“长官！”
“博蒙西……快……没有时间争论。偶帮你解决了牙痛的问题，对吗？”
“吼！”“博蒙西怪物”回答。
“你说你想要回报？很好！那么，你干这个——你拉住这扇门，直到偶们去找人，找一条绳索把他们绑起来。快，拉住门把手……”
大个子再次发出了意味深长的单音节感叹词，他从门框里跳了出来，头撞在了门柱上，却似乎毫不在意，然后用全身的重量拉住了门。
“咋了？”“博蒙西怪物”问道。
“他们是劫匪。”瓦勒维克船长回答。
“吼！……”
“他们偷走了偶衬衫袖子上的珍珠链扣。”瓦勒维克边闷声闷气地说边配合表情，“还有偶老娘给偶的白金饰钉。他们偷走了这位先生的手表和钱包，包括里面所有的钱……”
“抢劫你们？”
“是的。偶要你做的就是拉住这扇门……”
“吼！”“博蒙西怪物”松开了门，挺直了腰板，“让我来对付他们！”
“不行！”船长大喊一声，突然意识到了刚才富有诗意的突发奇想可能带来的可怕后果，“不行！别这样！只要拉住门！偶告诉你那是船……”
“博蒙西怪物”的相对简单的头脑完全集中在了“正事”上面。他把二百一十磅的体重压在了门上，根本没有停下来解释或者发表抗议。一声重击和噼啪的声音，然后是一连串的声音，听起来像是两个沉重的躯体像保龄球一样被丢向了对面的船舱壁。然后，“博蒙西怪物”冲进了黑暗的客舱。
“我们必须阻止他！”喘着粗气的摩根试图跨入舱门，却被瓦勒维克的胳膊拦住了，“你听！他会……”
“偶认为偶们现在没有其他办法，只能逃跑。”瓦勒维克说道，“别进去！往后站。偶很同情老藤壶，但是……”
客舱里传来可怕的闷响，还有令人联想到《金刚》的声音，当然还有指关节击中骨肉的清脆的声音。一个大行李箱从黑暗中飞了出来，就像是降灵会引发的神秘现象。箱子撞在对面的墙壁上内衣、袜子、衬衫、纸张如同雨下，走廊几乎被科勒医生的私人用品淹没了。摩根躲开了横飞的箱子，又作了一次努力，试图钻进去。他的表现很英勇，如果不是有人适时地扔出一把椅子，摩根真的有可能成功。
然后他有一种模糊的感觉，似乎有人把他拖走了。在骨断筋折的声音中，他能够听到“博蒙西怪物”用沙哑的、沉闷的声音教育那些敢于偷别人的母亲给的珍珠链扣和手表的坏蛋。等过了一两秒钟，亨利，摩根清醒过来的时候，他离骚乱的现场已经有一定距离了，又有一种声音引起了他的注意——越来越低沉、越来越兴奋的笑声。
他们已经到了通向音乐厅后台的走廊。
“你没受伤！”瓦勒维克在他的耳边说，“你只是被撞了一下。醒过来！快，赶紧！很快就会有人来追捕，如果偶们不想被关进铁牢，偶们必须找一个地方躲起来……嘘！把步伐放平缓！有人在附近……”
摩根挺直了身子，感觉头脑嗡嗡作响，两眼发直。有人大步地转过弯，走进了狭窄的走廊。那是一个服务员，托着一个大托盘，上面是六个高高的、贴着金纸的酒瓶子。那个服务员没有理会他们，从他们的身边经过，敲了敲化妆室的舱门。作为回应，房门里露出了一个脑袋——一个如此丑陋的脑袋，以至于摩根不敢相信自己的眼睛。那是一张棕色的面孔，乱糟糟的黑色头发，骇人的斜眼，还有胡须。
“香槟，先生。”服务员简短地说道，“是一位D.H.劳伦斯先生要的。六英镑，先生。”
那名凶手不怀好意地斜眼看了看。他在头上不拘小节地扣了一顶带尖顶的头盔，上面有黄铜装饰和翡翠、宝石；这样才能和身上精致的绿色袍子相配。他在袍子里摸索了一阵，然后在托盘上放了两张二十美元的钞票。酒瓶子突然飞进了客舱——显然是那位武士背后女性的手在变魔术。然后当服务员转身匆忙走开的时候，那名武士从刀鞘里抽出了一把宽刃的弯刀，不怀好意地斜眼瞄着走廊。看到瓦勒维克和摩根之后，他招呼他们过去。
“如何？”当两名同谋犯踉踉跄跄地钻进化妆间，当瓦勒维克锁好门之后，柯蒂斯·沃伦问道，“你们把东西送回去了？你们是不是……”
那武士一惊，思索着把头盔向前一推，挠着头上的假发：“怎么回事，汉克？你还拿着翡翠！看……”
亨利·摩根疲惫地点了点头。他环顾四周。朱尔斯叔叔又四仰八叉地躺倒在了沙发上，佩吉正在试图抬起他的头，并且往他抽搐的鼻子里灌第二剂发酵水。只听“砰”的一声脆响，佩里格德太太熟练地打开了一瓶香槟。
“你来解释，船长。”摩根哀伤地在手掌心里掂着那块翡翠，“只要说都完蛋了。说吧，船长。”
瓦勒维克大概介绍了一下情况。“你是说，柯特·沃伦凶恶的胡须下面开始颤抖，冒出了气泡，“你是说‘博蒙西怪物’在那里谋杀老沙丁鱼因为惠斯勒偷了汉克的手表？怎么能这样？为什么我没有在场？妙啊！如果能够看到那一幕，我不惜代价！我真是倒霉透顶，为什么每次有好事我都错过……”
佩吉的眼睛里再次出现了眼泪。
“可是，哦，你们为何不肯放过可怜的老船长？”她抗议道，“他哪一点惹你们了？为什么每次我不在跟前时，你们都要去袭击可怜的老船长？这不公平，不合理！他还说过他很想在哈特拉斯角附近养育一个像我这样的女儿。这……”
“太糟糕了！”佩里格德太太责怪地咂着嘴，“你们这些可怕的、淘气的孩子。喝一点儿香槟吧。”
“怎么能这么说，他为什么要跑到那里去？”瓦勒维克船长恼怒地间道，“偶告诉你，老藤壶把偶叫做小偷，所以偶发怒了。偶要去查清楚，到底是谁在背后捣鬼，哪怕把每一根桅杆都锯成柴火。偶不是说着玩。”
“他只是试图执行自己的职责，船长。”摩根说道，“我们早该想到。你还记得他今天下午的话吗？他想要亲自抓住科勒，赢得荣誉。当我们接近科勒的船舱的时候，他和二副可能正在里面搜查。他们听到动静，冲进了浴室，然后他们开门之后看到我们，认为……算了，如果你在他们的位置上，你会怎么想？船长，我们无路可逃。用不了五分钟，他们就会展开搜索。我们现在唯一的出路就是去找惠斯勒，试图解释，然后自食苦果。上帝才知道他们会怎么对待我们；我相信会有种种磨难。不过……我们现在的处境就是这样。”
瓦勒维克船长果断地向下一挥胳膊：“偶不会那么做！偶现在要发疯了，偶不会那么做！藤壶不能把偶像醉酒的低级水手一样关进牢房——那个骗子在一旁哈哈笑。我们必须找地方藏起来，就这么办，他抓不住偶们，然后……”
“这样做有什么用？”摩根很想知道，“船长，冷静。即使我们能藏起来——我深表怀疑——那又有什么用处？后天我们就会靠岸，他们必然会来抓我们。我们不可能总藏在船上……”
“你忘了吗？纽约的警探将在同一天到达南安普顿，他会指认那个骗子。”
“是的，可是……”
“我们所需要操心的指控就是偷窃翡翠……”
“还有别的，包括柯特越狱，袭击并且拘禁伍德科克，还不要说……”
“呸！伍德科克算什么！你只要向他保证给他一份推荐书，他就会乖乖的。至于其他，还有什么？如果那个警探指出了真正的罪犯，你觉得惠斯勒还好意思指控我们偷窃？偶打赌他不会那么做。他只会咋呼，然后我们就威胁说要向报界透露灭蚊枪的故事——如果他敢乱说话，我们就让他名声扫地！哇咔咔！很简单。偶不会被关进牢房！偶绝不妥协。‘为了上帝！为了正义！为了教会！为了法律！’愿自由永存，哈！你在听偶说话吗？沃伦先生？”
“老兄，你说的千真万确！”摩尔人武士一手攥住船长的手，另一手舞动着弯刀，“我们要让他们知道，我们就这么做！看看他们怎么把我关回牢房！”佩吉冲进了他的怀里，噙着泪，却眉飞色舞。柯特·沃伦唱道：“永远效忠联邦，愿国旗的色彩永远鲜明！”
摩尔人武士满腔热情。瓦勒维克接着唱道：“陆军和海军……山呼万岁，为了红色、白色和蓝色！①”
①《哥伦比亚，大海上的明珠》，著名的美国爱国歌曲，在19世纪和20世纪非常流行。
“嘘！”那三人充满戏剧性地拉起手的时候，亨利，摩根喊了起来，“好吧！你们爱怎样就怎样。如果你们能这么做，我相信我也能疯得出格。你们开路，我跟着……问题是，你们打算藏在哪里？好的，谢谢，佩里格德太太，我很愿意来杯香槟。”
佩吉猛一拍手：“我想到了！我有办法！我知道你们应该藏在哪里，他们不会把你们关进肮脏的牢房。你们应该和木偶藏在一起。”
“和木偶？”
“当然了，小傻瓜！听我说！木偶们有单独的房间，不是吗？就在朱尔斯叔叔的房间隔壁，不是吗？所有的水手都害怕走进去，不是吗？而且我们有三套类似木偶的服装，不是吗？我们有假胡须，不是吗？我们可以从朱尔斯叔叔的房间给你们送食物，不是吗？如果他们探头进去，他们只会看到躺在床铺上的木偶。亲爱的，这个法子妙极了，肯定也能成功……”
“听到你的主意我很高兴。”摩根说道，“我并不想杀风景，可是……如果我整天都被挂在钩子上，最后又没有躲过搜查，我会很失望。另外我相信惠斯勒船长的神经已经受了足够多的刺激，用不着让他进来察看的时候遇到一个会朝他打喷嚏的木偶。你发疯了，佩吉。还有，我们怎么离开？我们在浪费时间。高雅人士会在一分钟之内冲下来，问朱尔斯叔叔是否准备好了木偶表演，然后就会发现我们。也许这个客舱现在已经被包围了，我们甚至无法去藏身地点。想想三个全副武装的摩尔人武士手挽着手走过C甲板……搜索的人大概会瞠目结舌吧？”
佩吉用手指着亨利·摩根：“不对，你们不会被抓住！因为你们三个人立刻就要钻进这些道具服装，而且我们要自己动手完成木偶表演！只要化了装，他们就认不出你们，之后你们可以帮忙把木偶推回客舱，然后就藏在里面。”
一阵寂静。然后，摩根站了起来，用手捧着头，开始狂乱地跳舞。
“宝贝，你的主意真是神来之笔！”沃伦惊叹道，“可我们怎么执行？我倒是能举着一把战斧站在观众面前，但还有其他表演内容吧？我不会操作木偶，更不知道他们的台词……”
“听我的。快，香槟，给我！”她从笑嘻嘻的佩里格德太太手上夺过一瓶香槟；几秒钟后，她满脑子灵感，又说道，“我们还要拯救朱尔斯叔叔的名声。首先，这条船上没有真正的法国人，除了朱尔斯叔叔和阿卜杜勒。多数观众都是孩子，其他人都只懂一点点法语，他们主要是看打仗……”
“佩里格德先生怎么办？”柯特·沃伦问道。
“我没有忘记他，亲爱的。这就需要汉克出马。汉克将会表演查理曼大帝还有狡诈的班哈马布拉——摩尔人的苏丹……”
“你太棒了，老头！”沃伦热情地鼓掌，然后善意地拍了拍查理曼大帝的后背。
“……因为我听过他的口音，足以骗过佩里格德。观众会认为他是朱尔斯叔叔——我们可以在他身上塞枕头，给他化装；在作开场白的时候，他应该站在后台的有灯光照射的一道金属丝网后面，没有人能够看清楚是谁在说话。是的，妙极了，我越想越觉得靠谱！其余时间观众都看不到他。我有一份打印出来的叔叔的台词，摩根只要照着念……至于操作木偶，在卡莫伯斯基太太演唱、科勒朗诵、佩里格德演讲的时候，你们就能够学会，只需要十分钟。唯一的要求就是足够的臂力，柯特和船长在这方面都合格，然后你们就能让他们打仗，对吗？好了……”
“是的，但是偶干什么？偶根本不懂法语，除了一两个单词。不过，偶能够耍盘子，”瓦勒维克突然满怀希望地建议说，“还能弹钢琴……”
“你能演奏钢琴？那好……”佩吉激动地宣布说，“我们万事俱备。你瞧，真正说话的角色非常少——罗兰德骑士、奥利弗骑士、图尔宾主教。柯特能够应付那些角色，我会给他提示。只需要几句话；而且他说什么并不重要，因为船长将会做钢琴伴奏，他会选择合适的曲子，让背景音乐很响亮……”
摩根喊了起来，他已经无法自制了。令人兴奋的香槟在他的气管里高喊：“万岁！”疲惫完全消失了。他扭头看了看兴奋不已的佩里格德太太，她现在坐在了四仰八叉的朱尔斯叔叔的肚皮上，正在害羞地看着亨利·摩根。他的脑子里又出现了新的计谋。
“你们说对了！”他也拍了一下巴掌，“上帝！如果我们这么做，我们可能光荣地倒下！这是疯狂的举动，除非上天特别眷顾才能成功，但是我们就要这么做。走，做给他们看！来吧，船长；穿上道具服装，然后出发……不能再耽误时间了！……”
确实不能再耽搁了。他们的上方传来了有规律的、稳定的掌声，一种低沉的嗡嗡声导致化妆台上的灯光开始抖动。佩吉匆忙地在沃伦的“茂密的树丛胡须”旁边亲密地吻了一下，然后就开始准备化装。
“现在还需要佩里格德太太。”摩根兴奋地脱掉大衣，“孩子们，祈祷吧，赞美那个派她今晚来帮我们的幸运之星……”
“好啊！”佩里格德太太欢叫了起来，“哦，你们这些可怕的男人，你们真的不应该这么说！万岁！”
“因为，她将会把所有可能出现在我们身边的多余的人赶走。”摩根敲了敲柯特·沃伦的胸脯，“你明白吗？后台上必须都是我们自己人，不能有任何陌生人。不是有一位卡莫伯斯基演奏钢琴，一个什么俄罗斯人演奏小提琴，还有两个教授表演武士吗……”
“哦，上帝！我都忘了他们！”佩吉惊呼了起来，身子僵住了，“哦，汉克，我们怎么能……”
“简单！等他们来的时候，佩里格德太太只要用她特别的冷淡的眼光看着他们，然后说已经找到人了。我们有这次音乐会的组织者帮我们说话，他们都得听佩里格德太太的；否则的话，就会发生争吵，然后就一发不可收拾……听着！”他又转向了佩里格德太太，“这么说定了，行吗？佩里格德太太——辛西娅——你愿意为我这么做，对吗？”
他的语调里有一种恳求。音乐会的组织者并没有给他那种特别的冷眼，她说：“哦，你这个可怕的男人！”然后她站了起来，用胳膊搂住了亨利·摩根的脖子。
“等等！辛西娅，”摩根绝望地说，“听我完。放开我，见鬼，我告诉你了，不能耽误时间！让我把马甲脱掉……”
“我想你最好说清楚。”柯特·沃伦不满地评论说，“若你妻子看到你这个样子……老色鬼，放开那可怜的女人！”
“汉克，你要先让她清醒过来，然后才能去对付那几个人！”佩吉边喊边从房间另一头冲了过来，“哦，真的太可怕了，我们欺负、折磨这些可怜的醉酒之徒……”
“我想问问，谁是可怜的醉酒之徒？”佩里格德太太突然从摩根的肩膀上扬起了红扑扑的脸颊。
“亲爱的，我的意思是……”
几名同谋犯突然都惊呆在了原地，因为房门的方向传来了急促的敲门声。
“福丁布拉斯先生！”说话的人有一种绵延起伏的口音，他又急促地敲门。
“福丁布拉斯先生！是我，卡莫伯斯基！佩里格德先生想知道你是否都准备好了。他……”
佩吉颤着音喊道：“他很好，卡莫伯斯基先生！他……我是说他在换衣服。请过五分钟再来。佩里格德太太要跟你说话。”
“啊！好的！那么我们开始了。好的！好的！我很高兴听到这个。伊凡·斯里佛维兹先生告诉我，”卡莫伯斯基先生扯着嗓子，保持着拉丁语系不懂转弯抹角的特色，“他认为你可能喝了太多的杜松子酒……”
“杜松子酒？”摩根的身后突然传来了一个阴森森的、关切的声音，那个声音似乎来自地下，“杜松子酒？”
朱尔斯叔叔猛地坐了起来，从床铺上溜下，径直走向房门。他半闭着眼睛，神色专注，似乎想到了什么重要事情。
他急匆匆地解释说：“我要去找杜松子酒。”
瓦勒维克追了上去，但是朱尔斯·福丁布拉斯已经把手放在了门把手上；如果不是卡莫伯斯基先生在走神，即使是天大的奇迹也无法阻止门外的人发现木偶大师。
“呃！”卡莫伯斯基先生尖叫了一声，他们都搞不清楚原因，“圣母的鲜血，你是谁？走开！你打架了；你是一个恶棍……”
“听我说，大人。”只听“博蒙西怪物”那沙哑的声音抗议道，“先别跑，喂！回来！我拿回来了……两块金表，两套衬衫链扣，两个钱包，不过只有一套饰钉。我在找一位叫做瓦勒维克的船长，有一些东西属于船长，我希望他挑选出自己的东西。嘿！回来……我只是问问你到哪里能找到……”
两组混乱的脚步声逐渐远去，因为“博蒙西怪物”正在追逐卡莫伯斯基先生。
