佩吉·格伦用最甜蜜、最惊诧的语调问道：“你听说没？”
空荡荡的餐厅里，她的声音是如此清澈、响亮。餐厅的灯光照在擦得锃亮的红木地板上，高大的穹顶发出了鬼怪一般的呻吟。天花板就像积木一样摇摇欲坠，亨利·摩根很担心那个玻璃圆顶会掉下来。要想进食（其实做任何动作都一样）是一项难度颇高的体育项目，你必须时刻警惕从桌子的某个角落突然冲出来的陶器，或者是像毒蛇一样的水杯突然冲向华贵的、波涛汹涌的盛肉汁的盆子。摩根觉得自己像是一个正在手忙脚乱地表演的江湖骗子。餐厅会被难以置信的巨浪托起来，缓缓地爬升；达到高点之后，摇晃着，然后在海水的持久的咆哮声中向下坠落；船员们无法站稳脚跟，用餐的客人们（都在死死地攥着椅子）会突然感到肠胃痉挛，头晕目眩。
餐厅里有十几个客人，都在试图阻止杯盘碰撞的惨剧。他们都正襟危坐，小心翼翼；英勇的乐队还在努力演奏轻歌剧《求学的王子》中的片段。不过这些都无法影响到佩吉·格伦的兴致，她穿着一身柔和的黑色天鹅绒外套，黑色的短发梳理成了某种波浪形——给她的瘦脸增添了一种淘气的味道。她就坐在惠斯勒船长的旁边，用天真的吃惊神色盯着船长。
“你听说了没有？”她又问道，“柯蒂斯当然无法管束自己，可怜的孩子。似乎是家族的遗传。当然了，我是说，应该还算不上精神错乱……”
摩根差点儿被嘴里的一块鱼噎住，他斜眼看了看佩吉·格伦。那位小姐立刻转向摩根：“我说汉克·柯特向我们提起的那个舅舅的名字是什么来着？我是说那个睡觉的时候胡言乱语、突然发作的那个舅舅——也许是幽闭恐惧症，他会半夜突然从床上蹦起来，认为有人在扼杀他。”
惠斯勒船长放下刀叉。他来用餐之前肯定情绪不佳，不过他用不冷不热的友善态度和漫不经心的微笑掩藏住了情绪。拉开椅子时，他宣布说必须尽快回到舰桥上，只能吃一两道菜。惠斯勒船长身材微胖，喘息沉重。他的浅棕色（有点儿像腌渍过的洋葱的颜色）的眼睛向外突出，脸颊红润，一张宽大的嘴总是发出富有职业特色和慈父般的“哈——哈”，往往让年长的女士们心悸。他的制服上有耀眼的金色流苏，他有一头短短的白发——颇似啤酒杯里面的白色泡沫。
现在，他装模作样地热心问道：“说说，说说。”他的态度比得上幼儿园的阿姨，“我们的小姐有什么故事？呃，我亲爱的，你的某个朋友遇到了意外？”
“一个可怕的意外事故。”向船长报告的同时，佩吉四下观望，确保餐厅里的人都能听到。他们这一桌的客人不多，只有船长、科勒医生、亨利·摩根和她本人，因此她要确保其他桌子也能听到。她绘声绘色、添油加醋地介绍了发现柯特·沃伦昏迷不醒的故事，“不过，当然了，可怜的孩子，他发病时是无法对自己的行为负责的……”
惠斯勒船长似乎很感兴趣，然后突然警觉了起来。他肉乎乎的脸颊变得更加红润了。
“啊，哈呀！”他清了清嗓子，“天哪！天哪！”——这种表现充分证明了船长的社会地位对他的约束，有时他只能采取这种惊叹：“天哪！”……”糟糕，糟糕，格伦小姐！不过，我希望没有——严重的后果吧？”他凝视着佩吉，带着一种冷淡的焦虑态度，“也许科勒医生能帮我们解释一下？”
“当然，不过，我不想做断言……”
“医生，你遇到过类似的病例吗？”
科勒并不是一个健谈的人。他正在井井有条地对付一条烤鱼。他有一张瘦长的脸，脑门突出，一个浅浅的笑容打乱了脸颊上的皱纹。他用灰色的眉毛下面的眼睛瞥了一眼佩吉，然后又看了看摩根。亨利·摩根有一种感觉：医生对于沃伦荒唐的病症的看法等同于他对尼斯湖怪兽的看法。
“哦，是的。”他思索着，沉声说道，“并不算什么奇闻。我以前遇到过。”他死死地盯着佩吉，“我认为是某种轻度的疾病。病人会恢复。”
惠斯勒船长疲惫地用纸巾擦了擦嘴角：“可是……呃……为什么没有人向我报告这件事？”船长问道，“我是这里的长官，船上发生的任何类似事情都应该向我报告……”
“我正在告诉你，船长！”佩吉愤慨地抗议道，“我一直坐在这里向你介绍情况；我说了足足三遍你才搞明白。我说，你有什么烦心事？”
“呃？”船长吃了一惊，“我心烦？胡说，我亲爱的！胡说！哈……哈！”
“我的意思是，我希望我们不会撞上冰山之类的东西。那可太糟糕了！”她圆睁着淡褐色的眼睛，“另外，你知道吗？他们说‘泰坦尼克号’撞上鲸鱼的那天晚上，船长喝多了，还有……”
“我没有喝醉，太太。”惠斯勒船长稍稍提高了声调，“我没有什么可心烦的事情。别胡说！”
她似乎得到了灵感。“那我知道了，可怜的宝贝！当然是这样。你在担心斯托尔顿子爵和他随身带着的那些值钱的珠宝……”她怜悯地看着旁边的一张空椅子——因为晕船，那位子爵还从来没有坐进过那张椅子，“我可以理解你。汉克，你想想看。假如船上有一个臭名昭著的罪犯——我是说假如——这个罪犯决心要偷走斯托尔顿子爵的珠宝。这真够刺激的！当然可怜的惠斯勒船长不会这么想，因为他要负责任，对吗？”
摩根在桌子底下狠狠地踢了一下他同伴的小腿。他的嘴唇在传达指令：“当心！”不过，此时已经有好几名用餐的客人竖起了耳朵。
“我亲爱的小姐，看在——哦……”船长激动地说，“请你把那种荒唐的念头从你漂亮的小脑袋里赶走。哈——啥！你会吓坏其他乘客；我不能允许这种事情，对吗？——放低声音：行吗？——这种想法太可笑了。别胡思乱想！”
格伦小姐恳切地说：“哦，我是不是说了不该说的话？我的意思，我只是假设，随便说说解闷；最近也太闷了，真的，没有发生任何有趣的事情。亲爱的惠斯勒船长，最近一次令人兴奋的事情就是看到你在救生艇甲板上参加手球比赛。如果船上能有一个可怕的罪犯，那才够劲儿。而且这个罪犯可以是任何人。也许是汉克，或者是科勒医生——不可能吗？”
“完全有可能。”科勒医生镇定地表示赞同，继续从容地肢解烤鱼。
“其实，如果说我心里有事情放不下，那也是为了你的叔叔，格伦小姐。”船长兴高采烈地说，“他答应在音乐会期间进行全套的木偶戏表演。我亲爱的小姐，时间就是明天晚上。你应该清楚，他那时可不能还躺在床上。他和他助手……呃……我是说，他们——他们现在好多了，对吗？”为了转变话题，船长急迫地提高了声调，几乎是大叫大嚷，“我期望看到他的表演，我满怀期待，我等着……呃……有幸目睹他的艺术。现在，请原谅。尽管我很愿意和你们做伴，但我不能忽视自己的职责。我必须……呃……走了。晚安，亲爱的小姐。晚安，先生们。”
他一溜烟地走掉了，桌子边陷入了沉寂。亨利·摩根迅速地四下巡视了一圈，在为数不多的食客当中，只有三个人用眼神追踪着船长的背影。其中一个是棱角分明、骨瘦如柴、头发乱蓬蓬的推销员查尔斯·伍德科克。他一动不动地凝视着，汤勺就放在他的嘴边，似乎正在模仿喷泉上面的雕像。在比较远的一张桌子上，有一个男人和一个女人——两个人都身材消瘦，穿着考究，他们苍白的面孔惊人的相似，唯一的不同是女人戴着单片眼镜，男人有一撇飘浮不定的金色胡须——就像是嘴唇上挂着一根羽毛。那两个人也在盯着船长的背影。摩根并不认识他们，但是每天早晨都会看到这两个人。他们在散步甲板上没完没了地转圈子，步伐敏捷，眼睛瞪着前方，而且保持绝对的静寂。有一天早晨，出于好奇，摩根仔细地观察过：那两个人一言不发地转了一百六十四圈。在第一百六十五圈，他们停了下来；那个男人说：“呃？”女人回答：“啊！”然后两个人都点头，钻进了船舱。摩根曾经试图猜测这两个人如何维持婚姻生活……不管怎么说，他们似乎对于惠斯勒船长的行动感兴趣。
摩根皱着眉头：“船长似乎有心事……”
“非常可能。”科勒医生从容地表示赞同，“服务员，给我来一份牛肚和洋葱。”
佩吉·格伦朝他微微一笑：“我说，医生，你是否相信这艘船上有一个神秘而可怕的罪犯？”
“啊，让我告诉你。”医生微微低下了头，他精明的眼光表达着愉悦。医生杂乱的眉梢向上挑着，嘴角的皱纹变得更加深重。亨利·摩根不安地意识到这位医生的相貌酷似福尔摩斯，“我甚至愿意给你一个免费的警告。格伦小姐，你是一个聪明的年轻女孩子。不过你不要过分招惹惠斯勒船长。如果他站到了对立面，不管什么人都会感到头疼。请把盐瓶递给我。”
随着又一波巨浪，餐厅飞了起来；然后伴随着乐队的凄惨的声音，整个船都翘了起来。
“哎呀，怎么这么说。”佩吉答道，“我想说的是，可怜的老柯特绝对……”
“哦，哈！”科勒医生说，“他现在清醒吗？”
“医生。”佩吉推心置腹地低声道，“我讨厌这么说，但是他真的喝醉了，烂醉如泥，可怜的孩子。我想，向一位医生透露这种事情并无不妥，对吗？但是我从心底里同情他，可怜的孩子，当我看到……”
亨利·摩根和佩吉小姐在桌子下面像发电报一样相互踢了一阵，最后终于把她从餐桌边带走了。他们爬上了宽大的楼梯，进入了一间摇摆不定、灌着海风的大厅，摩根终于有机会说话了。不过佩吉小姐兴奋地仰着她整洁的小脸蛋，哈哈大笑了起来。她说如果要去等待“胶片大盗”，她必须去船舱里拿一条围巾；另外她要去看看朱尔斯叔叔的情况。
“顺便问问，”她含糊地说，“我猜测你并不愿意表演摩尔人武士，是吗？”
“说实话我并不感兴趣。”摩根非常坚定地回答，“这和我们目前的麻烦有什么关系吗？”
“其实你需要做的很简单，只需要把你的脸涂黑，穿上一套亮闪闪的盔甲、披肩之类的东西；然后手持一根长矛站在舞台的一角。朱尔斯叔叔会作开场白，你只需要站在那里……不过，我不知道你够不够高？要我说，如果让瓦勒维克船长表演摩尔人武士，肯定惟妙惟肖，你觉得呢？”
“哦，毫无疑问。”
“嗯，为了烘托气氛，在开场白的时候需要两个助手，一名法国武士和一名摩尔人武士分别站在舞台的两侧。舞台并不够宽大，所以助手不会站在舞台上面，而是舞台外面的一个小平台……等正式表演开始之后，他们就回到后台，有时候帮忙移动木偶——那些纯粹作为陪衬的木偶。主要的木偶都由我的叔叔和阿卜杜勒——他的助手——操作，只有重要的木偶才会有相应的台词……如果朱尔斯叔叔无法表演，那就真的糟透了。这艘船上有一位教授之类的人物，他就叔叔的表演发表过很多评论。阿卜杜勒能替代叔叔的大部分角色，他很能干。但是只剩下我一个人，我不太可能模仿男性的嗓音，你说呢？”
他们来到了D甲板，穿过错综复杂的通道之后，佩吉在一扇门上敲了敲。房间里一片漆黑，只有洗手台上方亮着一盏昏暗的电灯。那个场景——船舱在不停地晃动，雨水不停地敲打着舷窗——亨利·摩根忍不住打了个冷战。有两三个毫无生机的木偶四仰八叉地靠坐在船舱壁上，随着船只的运动摇晃着脑袋——似乎正在进行可怕的合唱。木偶上面的皮带和钩子相互碰撞，发出了诡异的声音；每一个玩偶看起来都很结实，有四英尺半高；它们都穿着亮闪闪的甲胄，鲜红的披风，花哨的、坠着珠宝的配饰。在尖顶的头盔下面，它们的脸上有黑色毛线制成的可怕的胡须，正在傻笑着。一个看起来强壮有力的男人坐在长沙发上，他的深色的面孔有些扁平，膝盖上摊着另一个木偶。在昏暗的灯光下，他正在用一根长针和蓝色的丝线修补木偶的斗篷。他偶尔瞥一眼黑暗的床铺的方向，有一个魁梧的身影正在那里呻吟、打滚。
“我要死了！”床铺上传来了凄惨而夸张的嘟囔，“啊，我的上帝，我要死了！哦……阿卜杜勒，我求求你……”阿卜杜勒耸了耸肩，斜眼看着手上的针线，然后又耸了一下肩膀，向地板上吐了口唾沫。佩吉赶紧关上了门。
佩吉毫不必要地声明：“他的情况没有任何改善。”然后他们走向了柯特·沃伦埋伏着的船舱。实际上，摩根并不想多看一眼那个船舱。也许是因为夜间的疾风骤雨和外面咆哮的大西洋，也许是因为在船上用过晚餐之后的迟钝的感觉（只有畅饮才能驱散这种感觉），不管怎么说，他不喜欢那些木偶傻笑的样子。更让他烦恼的是，这种完全不相干的印象又催生了另一种印象——麻烦正在等着他们。这完全不合逻辑，甚至没有任何理性的因素。但是当他们走进通向柯特·沃伦的船舱的小通道的时候，亨利·摩根忍不住回头看了一眼。
这个小走廊通向一个主要通道，走廊两侧各有两个房间。沃伦的房间是左侧第二间，旁边还有一扇门通向C甲板。走廊上漆黑一片，刷着白色油漆的房门被固定住，开着个缝。摩根按约定的暗号敲了敲旁边的房门。两个人钻了进去。
房间里唯一的光线是下层床铺的灯光。柯特·沃伦小心翼翼地坐在床铺的边沿上，面露忧色。
摩根急忙低声发问：“有什么问题？”
“很多问题。”沃伦回答说，“坐下，尽量保持安静。我想我们会等上很长时间，但是谁也说不准那个自作聪明的家伙会干出什么。瓦勒维克去找苏打水了。我们都准备好了。”他朝着墙壁上方的通风口点了点头，那个通风口和隔壁的房间相连，“如果有人进入那个房间，我们立刻就能听到动静。然后我们就逮住他。还有，我把那个房门的挂钩楔住了。不管他的动作多么轻微，开门的时候都会发出声音——会像闹钟一样响亮。”
沃伦停顿了下来，有些焦躁地揉着下巴，同时巡视着昏暗的船舱。他已经摘掉了头上的毛巾，不过纱布和橡皮膏还粘在脑后，因此他的头发仍然像小妖精的头发一样直立着。床铺上的灯光照亮他的半边脸，他们能看到他太阳穴上一根青筋乱蹦。
格伦小姐急忙问：“柯特，怎么了？”
“天哪，我感到害怕。老瓦勒维克在晚餐之前去找过惠斯勒船长……”
“然后呢？”
“我们坐在那里热心地设想狡猾的骗子的时候，大概有不少胡闹的成分。可是，不可能的事情真的发生了。我们猜对了。这艘船上确实有一个受到通缉小坏蛋，这次可不是开玩笑。他在打斯托尔顿的翡翠的主意。还有——他杀人不眨眼。”
摩根觉得肠胃在不安地蠕动——这并不完全因为船只的晃动。
“你确定，还是……”
“我绝对不是开玩笑，惠斯勒也不喜欢开玩笑。瓦勒维克从惠斯勒那里探听到了消息，因为惠斯勒急需有人帮他出主意。老瓦勒维克的说法含糊不清，不过已经足够让人担心了。惠斯勒船长在犹豫封锁消息还是把消息公之于众。瓦勒维克建议采取第二种方法。这是惯常的做法。不过惠斯勒说这是一艘很体面的船——‘居家’邮轮——还有类似的说法……”
亨利·摩根吹了一声口哨。佩吉走了过去，坐在了沃伦的身边。她坚持说这是无稽之谈，她根本不相信。
她问道：“柯特，这个坏蛋是谁？他们知道些什么？”
“这就是问题之所在。似乎没有人清楚他的真实身份，只知道他使用化名旅行。你还记得吗？我说过，今天下午在电报室里面，老惠斯勒似乎在和电报员争执……实际上，就是为了这件事。他收到了一封电报。幸运的是，瓦勒维克很明智地劝说惠斯勒给了他一份电报的副本。你看看吧。”
他从上衣内侧的口袋里面拿出了一个信封，信封背面潦草地写着：
致公海上的“维多利亚女王号”船长。一名罪犯嫌疑人在你的船上，他使用了化名，涉嫌在华盛顿谋杀了斯坦利和马克基。华盛顿联邦调查局的警官将在今晚抵达，会提供更多的信息。请留意观察油头滑面的人物，如果发现可疑人物，请立刻报告。
纽约警察局局长，阿诺德
“我不知道发生在纽约的马克基谋杀案，从来没有听说过。”沃伦继续说道，“不过我知道斯坦利的案子，因为那个案子轰动一时，有点儿天方夜谭的味道。英国大使也牵扯其中。斯坦利似乎是一个知名的英国珠宝切割匠和珠宝鉴定商人……”
“等一下。”摩根道，“你是说邦德街①的那个家伙？他总是为皇室设计项链，报纸上还经常出现他的作品的照片。”
①伦敦的一条著名的商业街，包括项级珠宝店和时装店。
沃伦哼了一声：“也许吧。他在华盛顿停留的时候，英国大使的妻子要求他把一条项链重新设计或者翻新。我不知道细节——没有人知道详细的情况。不过有一天晚上他带着项链离开了英国大使馆的时候，还是活蹦乱跳的；大概四小时之后，他们在康涅狄格大道上发现了那位珠宝匠。他坐在马路牙子上，背靠着一个灯柱，后脑勺被打破了。他没有死，不过从此变成了一个傻子，永远也无法说出一个单词。这似乎是那个讨厌的家伙的怪癖，他并不会杀死受害者，而是用某种手法损毁他们的后脑，导致其痴呆，生不如死……
“老天爷呀！”沃伦激动地攥着拳头又松开，“不知道那个浑蛋是不是对我也使用了相同的手法，只不过因为邮轮在晃动，他的技巧才打了折扣。”
一阵死寂，船舱壁的吱嘎声和外面暴风雨的咆哮更加令人心悸。
“我说佩吉。”摩根忧心仲忡地说，“你最好别掺和这事，我的姑娘。这不是开玩笑的事情。上楼去酒吧，找一些傻瓜陪你玩桥牌。如果那个小偷真的回来偷窃胶片，我们会通知你。在此期盲理发师间……”
那个女孩儿愤慨地抗议道：“胡扯！别想把我吓跑。你们真是鼓舞人心的好伙伴。为什么不试试讲鬼故事？如果你们现在就开始害怕那个家伙……”
“谁怕他了？”柯特·沃伦吼叫着，“听着，宝贝。我要和他算一笔账，他躲不过去。等我抓住他……”这时突然有人敲门，让沃伦有些不屑地看着惊跳了一下的佩吉。瓦勒维克船长带着两大瓶苏打水，低头钻进了船舱，然后神秘兮兮地关好了门。
亨利·摩根终生难忘随后的两三个小时。为了打发时光，他们没完没了地玩地理游戏。瓦勒维克船长兴高采烈地眨着眼，显得无忧无虑；他坚持要关掉房间里的电灯，把房门开了条缝，让走廊昏暗的灯光透进。他先给每个人弄了杯让人头皮发麻的威士忌，让他们心底又涌起令人激动的冒险精神；然后船长让大家在地板上围坐成一圈，把酒瓶放在中间——就像是围着篝火；最后，他又给酒杯里添满了酒。
“干杯！”在昏暗当中，船长举起了酒杯，“偶告诉你们，这是生活。哈！偶开始同情惠斯勒船长了。吼吼！那个老藤壶快要疯了。真的，就因为那个偷走珠宝的骗子。他害怕这个骗子对英国子爵下手，他劝子爵把翡翠大象锁进船长的保险柜。但那个子爵让他碰了一鼻子灰，他说：‘在偶身边比在你的保险柜里更安全，在事务长或者任何人那里都比在你那里强。’船长说不对。子爵说是的。船长说不对。子爵说是的……”
“行了，你可以跳过悬念的部分。”摩根又喝了一大口，“他们最后怎么决定的？”
“偶不知道他们怎么决定的，不过偶为那个老藤壶感到难过。好了，我们玩地理游戏吧。”
这游戏并不轻松，但是在很多方面都令人兴奋。随着威士忌不断减少，柯特·沃伦和船长之间的争论越来越持久，越来越白热化。每次被一个地名难倒的时候，船长就会提到一些挪威的地名，比如依莫根尼克伯格，或者斯阔夫河。沃伦会言辞激烈地指责船长作弊，然后船长会说他有一个姑妈住在那里。如果这种说法不足以服众，他就会长篇大论地叙述复杂的家史，将那个家族成员说得活灵活现。摩根的手表在滴答作响，他们听说了瓦勒维克船长的兄弟奥古斯特、他的表兄欧勒、他的侄女格瑞特、他的祖父（一位牧师助理）的故事；邮轮的剧烈颠簸也逐渐弱化成了咆哮。他们能够听到主要通道上的脚步声，但是没有人转入门外的小走廊。客舱里开始变得气闷……
佩吉低声说道：“我……我认为他大概不会来了。”她的语调很特别，似乎有一种不安的期待。这么长时间以来，还是第一次有人提到他们的冒险。
“这里热得像地狱。”沃伦嘟囔着。玻璃器皿在轻微地咯咯作响。
“我真的厌倦了这个游戏。我认为……”
“听！……”摩根说道。
他迅速地爬了起来，靠在了床铺的旁边。他们都感觉到了——外面的走廊上传来了响亮的风声，有人摆弄房门上的搭扣的声音，他们也听到大海深沉的喧嚣声更响亮了。有人推开了通向D通道的门。
但是门并没有被关上。他们现在都爬了起来，等待着那扇门被压缩空气推动之后合上所必然发出的声音。那种门很沉重，在风急浪大的天气里，你必须迅速地钻进来。但是过了很久，那扇门似乎还没有合上；他们仍然能够听到外面的风声呼啸，大概有什么东西顶住了门……“维多利亚女王号”被巨浪抛了起来，又摔了下去，剧烈地向右舷晃动，可是那扇门仍然没有合上。周围是各种意率和吱嘎的声音，他们很难分辨出细微的声音；但是摩根有一种惊恐的感觉——那扇门没有合上，因为有什么东西卡在了门口，卡在了陷阱里面，就在黑暗的大海和温暖而安全的走廊之间痛苦地呻吟。
对，他们听到了呻吟。走廊上，一个微弱的声音似正低声说着什么，同时渐渐消逝。他们认为是有人在叫：“沃伦！”
然后，又是一次：“沃伦……”最终，那声音痛苦地停止了。
