光线还算稳定，约翰·桑德斯医生有些心惊胆战，但是，他的头脑依旧清楚。
弗格森身后的墙上，铺着一张印花墙纸，一幅教室的素描挂在墙上，画是毕加索画的——如果那是真迹的话。约翰·桑德斯医生现在明白了，为什么弗格森的气质看起来莫名熟悉了，因为他有一点儿像个脾气暴躁的校长，膝头摆着根教鞭，正襟危坐。他的手指上甚至还有墨迹。弗格森此刻用手指摆弄着放在膝上的东西，并不是教鞭，而是一把枪管厚重的银色钢制手枪，这把枪的外形，约翰·桑德斯医生从来没有见过。
壁炉里的木炭“咔嗒”响了一声，弗格森将带着墨迹的食指移到扳机上。
“不错，”他用有些刺耳的声音说道，“不错。”
“我早告诉过你了，别掺和进来。”他又说道。
之后，弗格森继续用他那校长一般的音调，仿佛正面对着一个对考试分数强词夺理的学生说道：“年轻人，你少他妈的给我说废话。你的警察朋友可能还在外头，但是，你最好别把他喊进来，小子，否则我会一枪打死你。不要以为枪声会暴露我，这是不可能的——这是一把气枪。为了证明我不打算，继续容忍你的胡作非为，我决定先给你一枪。”
弗格森缓缓地举起了放在膝盖上的枪。约翰·桑德斯医生注意到，他的手似乎有些兴奋地抽搐着，但是之后，他只听到了扣动扳机的声音，这声响不比小男孩用的玩具气枪，发出来的声音大多少。随着这声响，桑德斯的左肩感受到了一股强烈的冲力，就像被人狠推了一下。剧痛袭来，时间仿佛停止了。约翰·桑德斯医生甚至觉得，那声枪响是被自己放大了的。
但是，眼前弗格森的脸色有点改变。桑德斯低头看着自己的袖子，外套已经有点儿破损，露出了内衬和马毛纤维。手臂开始感到灼热。可能又过了几秒钟，手臂开始像火烧一般刺痛，桑德斯明显感觉伤口开始肿胀。
就算这样，他仍然没有意识到，自己已经中了一枪，他只觉得有些不适。
“你旁边椅子的扶手上，放有一张报纸，嘿，对着光线把报纸给我举好！……”弗格森说，“用你的左手。把那张报纸展开铺在地上，站到上面去。我可不想你把血，流到地毯上。快照我说的做。”
约翰·桑德斯医生觉得：自己的整条手臂都像被烈火灼烧着，估计肿得更厉害了。他艰难地移动着，不知不觉，发现自己站到了报纸上。
“现在你清楚了吗？”弗格森问道，“要不要让我给这位年轻女士也来一枪？”
“噢，不……不要！……”约翰·桑德斯医生激动地说，“如果你要继续开枪，那就冲我来吧。”
“好，听你的。”弗格森说着，又开了一枪。
约翰·桑德斯医生感觉不出来，自己是不是被击中了，或者说他似乎无所谓了。他不能释怀的是，弗格森言语里的刻薄，和扣动扳机时的冷静。
“你们必须接受教训，”弗格森严厉地说，“这个世上有些事情，不是闹着玩的。我告诉过你的，噢，不，按说你本来应该什么都知道的。你和这位年轻女士，实在太目中无人、太自以为是了。没关系，现在你们正自食其果。按照我说的做：把那瓶磷给我。把那张报纸捡起来，夹在手臂下。有点疼吧，正常。小心一点儿——如果你把什么东西溅在地毯上，我会再给你一枪。来吧，你们两个，走到我前面去。”
他的态度仿佛就是个校长，正训斥着一个挑衅了自己耐心的十岁孩童。这种态度让约翰·桑德斯感到无比愤怒，但是，他什么都做不了。这一点他比谁都清楚。
玛莎·比利斯通小姐虽然脸色苍白，但是，她的步履还算轻快。房间尽头有扇门，弗格森命令约翰·桑德斯医生去打开门。穿过门，是一条通向某个小房间的通道，到达这间屋里的时候，弗格森明显轻松了不少。
桌子上面有一盏灯，灯罩很简单，就是一层报纸。窗户被遮得很严实，百叶窗后面还有一层厚厚的窗帘，一丝光线都透不出去。地板是石头的，角落里堆放着几个木盆和一台熨平机，整个房间里充斥着一种洗涤物的味道。
炉火旁边的椅子上，配着一个柔软的坐垫，桌上放着一杯热牛奶；另一边放着一盘冷牛肉，还有面包和调味瓶架。弗格森坐在那把椅子上，约翰·桑德斯医生注意到，他穿着绒毡拖鞋，胸前口袋里别着一支钢笔。
“坐到那边去，”他告诉他们，“离地毯远一点儿。”
“如果有一天你被绞死，”玛莎·比利斯通小姐说道，“我一定会跑去监狱门前跳舞。”
约翰·桑德斯以为她快要哭了。弗格森对她却没有恨意。
“你给我闭嘴，年轻的女士，我跟你没什么可说的。”他说，“你的表现很愚蠢，而且，你很快就会吃亏了。这是我的结论。”他看向约翰·桑德斯，“但是，我有话要跟你说。”
约翰·桑德斯医生的胳膊很痛，头也开始剧烈地疼痛了起来，但是，他仍然试着稳住自己的目光。弗格森左手拿着枪，啜着那杯热牛奶。房间里，洗涤物的味道浓重。
“你给我拿着这个，把洗衣桶推开。我不希望你把我这里弄脏。”弗格森扔过去一张纸巾，接着说道，“先生，你跟这张纸一样软弱，一样目中无人。现在回答我几个问题。你知道我是谁，还有我是干什么的，对吗？”
“没错。”约翰·桑德斯医生沉着地点了点头。
“好，那你给我说说看，我是谁？我是干什么的？”
约翰·桑德斯医生迫使自己镇定了下来，开口说道：“你的名字是彼得·弗格森，海伊掌握的证据，足以让你被判绞刑。就职业来说，你是一个飞贼，并且，你现在几乎筋疲力尽了。我或许有些狂妄自大，但我是医生，所以我告诉你：你并没有你看上去的那样老，实际上，你要年轻了不止十岁。你的真实年龄大致是四十五岁上下。”他再次努力控制住自己，集中了目光。
“你那副老年男子的面容，和办公室职员的打扮，是这个游戏很关键的一部分。”约翰·桑德斯医生语气沉着地说道，“大部分人都认为，飞贼是一个年轻强壮的男子。如果你在办公室行窃时，被人们遇见了，他们会发现，这是一个年长的、戴着眼镜的男子，有着书记员的腕带，没有穿大衣，耳朵后面别着一支钢笔。这是世界上最完美的伪装之一。”
弗格森继续啜饮着牛奶。
“他们不会怀疑你是一个飞贼，他们也不会认为，你的身手足够敏捷。”约翰·桑德斯医生继续说道，“但是，只要观察一下你走路的样子，就会发现你很敏捷。这也解释了那天晚上，你是如何逃出大楼的。汉弗瑞·马斯特斯探长说，大楼后墙有一根排水管，但是，那里距离窗户很远，任何一个普通男人都不能够到。当然，他说的很对。但是，一个飞贼却可以，轻而易举地做到这一点，比如你。”
弗格森向旁边瞥了一眼，脸上闪过了细微的表情。他那带有墨迹的食指，握紧了手中的玻璃杯。
“你真令我惊讶，你说的没错！”他承认道，“看起来你的目中无人，也不是毫无道理的，对吧？警方知道这些情况吗？”
“他们当然知道。汉弗瑞·马斯特斯探长和亨利·梅瑞维尔爵士，今天下午就猜到了，当他们知道，你和博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人有关系的时候，就知道那些生石灰和磷，实际上是你的。”约翰·桑德斯医生得意地冷笑着说，“此外，你实在太愚蠢了，逃跑的时候，留下了一副眼镜，那就表明，你并不像你所伪装的那样，年老和衰弱。如果你真的需要那副眼镜，如果你真的习惯戴眼镜的话，那么，你落下眼镜的可能性，不会比你落下裤子的可能性高多少，更愚蠢的是，你在镜片上留下了指纹。如果你被警察厅熟知的话，我怀疑他们现在，都知道有关你的一切了。”
约翰·桑德斯医生冷静地说着，仔细地把证据拼接起来，尽管他觉得这很空洞，而且有点白痴。
一阵天旋地转之后，约翰·桑德斯医生唯一记得的就是，手枪“砰”的一声，枪口仿佛一只眼睛，从弗格森的椅子上面看着他。洗涤间的味道钻入鼻孔，久久地萦绕不去。
但是，约翰·桑德斯医生说出来的话，还是让弗格森乱了章法。弗格森的眼里透出了古怪的目光。
“警方并不认识我，年轻人。”弗格森冷笑着说，“你又是怎么想到我和辛·克莱尔夫人有关系的呢？”一阵沉默。
“别人跟你讲话时，你不知道回答吗？还是我没有让你弄清楚，我是一个很不好惹的人？”
“不，你太喜欢用自己的方式，来考虑问题了。”约翰·桑德斯医生摇头说，“我知道，你会让我生不如死，我恐怕都麻木了。但是，你已经开了两枪，也不太疼，那么，我为何还要怕你？我不喜欢你，不喜欢你的态度。问题是，拿我当靶子，你又能怎么样？”
弗格森甚至都没有跟他争辩，仿佛自己是个神。他只是再度抬起了手腕。
就在这时，门外的走廊上，传来了一阵脚步声，他几乎眼都没眨，只是微微挪动了一下，试图把门挡住。亨利·梅瑞维尔爵士猛地把门推开，高礼帽差点碰到门梁。
“晚上好，小子，”亨利·梅瑞维尔爵士的脸色阴沉，“你做的够多的了。”
一片沉默。弗格森把手腕一动，喝了一声：“你到那边去，站在他的旁边。”弗格森说。
亨利·梅瑞维尔爵士听命照做了，他满跚地走到玛莎·比利斯通小姐和约翰·桑德斯医生之间，拉过了一把餐椅，费力地坐了下去。他的高礼帽向后倾斜着，嘴角下垂，似乎受不了房间的味道。他的外套敞开了，里面挂着金色的怀表。
亨利·梅瑞维尔爵士简单地瞥了一眼约翰·桑德斯医生，然后就仰靠在椅背上，摆弄起了自己的拇指，什么都没说。但是，正因为他不开口，气氛才显得更加不祥。
“噢，是你，我知道你是谁。你就是白厅里那个人人嘲笑的滑稽人物。”弗格森先开口了，仿佛想起了什么，“是不是你也觉得，我不是玩儿真的？我猜今天晚上，就是你在后花园乱跑吧。”
亨利·梅瑞维尔爵士点了点头。他似乎对研究弗格森的模样很有兴趣。
“没错，小子。你看，我想今天晚上，让警察注意到这所房子，会比较明智一些——尤其是当我想到，你很可能在里面的时候。相信我，如果这两个年轻人听我的话，到后花园来见我，那他们就不用受这么多罪了。你是一个勇敢的家伙，我佩服你，真的。”
弗格森第一次带着一种苍白而可疑的笑容，打量着亨利·梅瑞维尔爵士。额上的皱纹似乎更多了。
“我等一下再收拾你，”他愤怒地说，“与此同时——咱们来谈一谈吧。”
“当然，就像这位医生一样，我想知道，你下面有什么样的打算。”亨利·梅瑞维尔爵士表示同意，“你不会就只是拼命地，把子弹往人家身上射，然后把他们扔到街上说：‘现在你们巳经挨过揍了，回家吧。’难道你想杀掉谁？”
“我并不杀人，我从来没有打算杀人，那简直太愚蠢了。”弗格森点头说，“怎么处理你们，我还没有决定，但是，我可以把你们，送到警察那里，然后告诉他们，说你们就是盗贼。反正你们那么喜欢警察。”
“啊哈。你可以那么做。”亨利·梅瑞维尔爵士笑着说道，“但是，有两个理由，令你不会这么做。”
“你说说看。”弗格森说。
“这个，我要坐着想一想……”
“快说。”弗格森不耐烦起来。
“好吧，小子。”亨利·梅瑞维尔爵士点了点头，“第一个理由是，理论上你已经死了。你是博妮塔·辛·克莱尔夫人的丈夫，一年前死在了比亚里茨。她从那场骗局里，得到了一大笔保险金。”
“继续。”弗格森挥舞着手枪催促着。
“你知道，我们猜到你们两个人之间有关系。刚才医生告诉过你了。马斯特斯和我想知道，你们究竟有什么关系。”亨利·梅瑞维尔爵士笑着说，“今天晚上，我们跟普拉德警官，说起这件事情的时候，他正好得知一些有关博妮塔·辛·克莱尔夫人的消息。她的前夫是一个名叫彼得·辛·克莱尔的家伙，1936年得了某种传染病，死在了比亚里茨。人们对他的唯一印象，就是他是一个年长的绅士，在网球场上异乎寻常的敏捷度，让每个人都感到惊奇。现在，我们知道，你是一个非常老练的飞贼，而且呢，我们又从伯纳德·舒曼和法国警方那里得到了一些消息。所以，一说到有关博妮塔·辛·克莱尔夫人的亡夫，我就看着汉弗瑞·马斯特斯探长，冲着他问道：‘有没有可能是这样？’然后他看着我说：‘我们会找出真相的。’——然后，我们就当真找到了。孩子，游戏结束，面对现实吧。”
弗格森仰靠在椅背上，他眼皮下的神经都开始颤动了。
“这真是有趣，如果我有时间，可以好好地总结一下，你和博妮塔·辛·克莱尔夫人的经历。”亨利·梅瑞维尔爵士继续呆板地说道，“因为你们在不同的时期，策划了多起聪明绝顶的骗局。真想知道你们是共同作案，还是分开来作案。”
“你可以继续保留你的好奇心，”弗格森恨恨地说道，“你还知道其他什么事？我想了解更多点。”
“时间够用吗？”
“时间？你有的是时间！”
“我知道，小子，”亨利·梅瑞维尔爵士点头说，“但是你没有时间了。”
“你究竟要不要说？”弗格森强横地说，“还是我必须给你吃点儿药？或许那能令你好过点。”
“噢，瞧一瞧……别像一个发疯的蠢驴一样！……”亨利·梅瑞维尔爵士激动地跳了起来，“你这个傲慢自大的傻瓜，我只是想告诉你……”
弗格森端起了枪，约翰·桑德斯医生又听到了那熟悉的“砰”的一声，这对他来说如同噩梦。他下意识地倒向一边，靠着洗衣桶。之后又是一声枪响，他看到墙上的弹孔，距离亨利·梅瑞维尔爵士的脑袋，只有几英寸距离。玛莎·比利斯通发出了一声尖叫，她再也不能忍受了。不过亨利·梅瑞维尔爵士的表情却没变。
“你打偏了。”亨利·梅瑞维尔爵士沉着地说道。
“实在太糟糕了，”弗格森的语气里，有难以控制的兴奋，“那意味着，我必须再试一次。”
“换我就不会，你可以让我去见上帝，但是，你的手必须足够稳定才行一一但这对你来说不可能了。”亨利·梅瑞维尔爵士摇着头说，“有人欺骗了你，傻小子。你刚才喝的热牛奶里有毒。除非你停下这种愚蠢的行为，让我给你解毒的药，否则你十分钟内，就会一命呜呼。”
突然的寂静，使炉火燃烧的声音更加明显了。约翰·桑德斯医生迅速地，瞥了一眼弗格森的眼睛，然后明白了一切。
阿托品中毒的症状开始发作了。任何人服用如此大的剂量都没救了。这沉默被弗格森的酸涩的声音打破。
“我们都是聪明人，不是吗？”弗格森激动地说，“我们都是绝顶聪明的人。别再试了。我不是那么好骗的。继续说。”
亨利·梅瑞维尔爵士的小眼睛睁开了：“你不会认为我在骗你吧？你难道感觉不到什么症状吗？”
“我好得很，谢谢你。”对方回答道，他的一只拖鞋滑落到地毯上，然后他又用脚摸索着穿了回去，“但是，你不会好过的，如果我死了，你会更不好过。你还知道什么？”
房间里的空气很热。亨利·梅瑞维尔爵士的额前渗出了汗珠。
“快把枪给我，该死的，难道你想在两个医生面前自杀？”
“我必须冒险。”弗格森咬牙切齿地说，“我警告你，亨利·梅瑞维尔。别耍花招，回答我的问题。你是怎么知道的……”
亨利·梅瑞维尔爵士站了起来：“来吧，孩子。把枪给我。”
“那好。看这里！……”弗格森说着，举起了气枪，把手腕放在椅背上，以便瞄准。
