在家中的床上，约翰·桑德斯医生正做着不可思议的梦，人们没有唤醒他，也没有过度妨碍他。某段时间里，他似乎是做着复杂的分析研究，看起来梦里的问题很棘手。
潜意识里，约翰·桑德斯医生其实知道，自己正躺在自己的家中，很安全。他的胳膊稍微颤抖了一下，似乎感到了窗外吹来的凉爽的风，以及床头柜上，钟表滴滴答答的声音。约翰·桑德斯在半梦半醒之间挣扎着。梦与厨房或者洗衣房有关，梦中的他或者某个人，正弯腰穿过一道拱形石门，梦里还有一张强力粘蝇纸。
梦中的房间里还有炉火。有人躺在软垫椅子旁边，坐垫脱落了下来，下面铺着废弃的报纸。玛莎·比利斯通靠着椅背站着，而约翰·桑德斯医生和亨利·梅瑞维尔爵士正弯下腰，盯着地板上的图案。昨夜发生的事情，像电影般一幕一幕重现。
切尼步行街的外科医生，从他左胳膊里取出两枚子弹，他的骨头受了伤，但是不很严重，胳膊现在上了夹板。后来他看到玛莎·比利斯通钻进了出租车，然后，不知道是梦是真，她的胳膊环绕着他的脖子。
最后，约翰·桑德斯医生还清楚地记着，背景中的一个声音，是亨利·梅瑞维尔爵士的喋喋不休。如果不是他们及时闭嘴回家，也许他们两个都会受尽非难。
他舒服地睡着了。
当约翰·桑德斯医生再次睁开眼睛，阳光已经洒满了窗台，春天的早晨如此明媚。窗外的树木仿佛一夜变绿。虽然胳膊受了伤，他还是感觉格外的好——尽管亨利·梅瑞维尔爵士和汉弗瑞·马斯特斯探长的存在有些煞风景。
“早上好，小子，你现在感觉如何？”亨利·梅瑞维尔爵士粗声大气地喊道，“我们只是顺便拜访。”不知道为什么，亨利·梅瑞维尔爵士看起来既生气、又尴尬，“来吧，来支雪茄！”他鼓动着约翰·桑德斯医生。
这可能不是一个太好的建议。但是，约翰·桑德斯还是接过了雪茄，试着思考着他的用意。
“弗格森他……”约翰·桑德斯医生开口了，昨天晚上所有的事情，又清晰地浮现在了他的脑中。
“啊，桑德斯先生，”汉弗瑞·马斯特斯探长热情问候他道，“早上好，早上好，早上好！……一切都好吗？”
“有些糟糕，不过还好。”他玩弄着指头间夹着的雪茄，靠到枕头上。
“亨利爵士想说的，是他一辈子都说不出口的话，那就是谢谢。”汉弗瑞·马斯特斯探长接着说道，“医生，你及时打击了弗格森那个小子。是的，很利索。如果你当初公开对付他，他只用膝盖就能灭了你——他那把枪根本派不上用场。但是，你趁他不备时，把粘蝇纸打到了他的脸上——不错，医生，很不错。”
“的确不错。”亨利·梅瑞维尔爵士随意附和着说道。
约翰·桑德斯医生凝视着窗户，一阵暖风吹来，窗帘随风摆动。他缓缓地叹了口气。
尽管入室盗窃的时候没有用上，但是，好歹粘绳纸总算有些用处。约翰·桑德斯医生清楚地记得，弗格森摔倒在椅子旁边，在地板上来回翻滚的场景，就像一只大苍蝇，脸上黏着粘蝇纸，什么都看不见，气枪一阵乱射。
原来，那不是梦。就是那把椅子，是弗格森跌落地上，是他蹭掉了坐垫，玛莎·比利斯通小姐吓得缩到了椅子后面，而亨利·梅瑞维尔爵士则出去找电话。
“亨利·梅瑞维尔爵士坚持用‘自大狂’，来称呼那个家伙，当然，看起来也是这样。”汉弗瑞·马斯特斯探长继续说道，“据说他那把克罗伊格气枪中，装有八枚子弹，但是，在你制服他的时候，弗格森只打了四枚。亨利爵士还想说……”
“我自己会说，不是吗？”亨利·梅瑞维尔爵士要求道。
“哦，先生，我只是……”
“我自己来说吧，小子，我想告诉你的是这些。”亨利·梅瑞维尔爵士蛮横地打断了探长，对着约翰·桑德斯医生说道，“昨天晚上，我为劫后余生而庆幸，也为你，还有那个姑娘。真是难以置信。我承认，我说的可能有些匆忙。但是，噢，上帝啊！……在我听到的所有离谱的事情里，丹尼斯·比利斯通的女儿对您的崇拜和依赖，无疑是最具代表性、最让我不解的。我还想说……”
这可真是亨利·梅瑞维尔爵士典型的“议会”风格，约翰·桑德斯医生似乎有些受不了了。
“我——对不起——我打断一下，”他忍不住问，“玛莎·比利斯通小姐回家了吗？”
“啊……咳，据我所知是的。”亨利·梅瑞维尔爵士点了点头。
“那弗格森呢？证词您准备好了吧？”他继续追问道。
亨利·梅瑞维尔爵士的话音变得低沉了：“小子，”他说，“弗格森死了。”
他拿出一支雪茄，继续说道：“如果那个笨蛋，接受了我们的好意，他就不会死了。但是，实在来不及了，他竟还好意思说别人自大！有人蓄意往他的杯子里下毒，他还一心想要自杀，真怕死不掉啊？！……好了，小子，你的房东给你拿来了早餐。如果你执意要起来，可以，只要你今天别出房间，保持安静。我们都会安静地坐在这里的，我们要冷静下来，好好地想一想。”
在约翰·桑德斯医生吃早餐的过程中，亨利·梅瑞维尔爵士在一旁拼命地吸烟。汉弗瑞·马斯特斯探长则在房间里走来走去，向他们讲述警察厅昨天晚上的进展。
“那倒未必，”他总结道，“我们可以讨论一下，昨天晚上在博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的房间里，究竟发生了什么。”他转向了亨利·梅瑞维尔爵士说，“显然，亨利·梅瑞维尔先生，你入室行窃，连招呼都懒得给我打。很好，我们先不说这个……”
“哼，谢谢。”亨利·梅瑞维尔爵士没好气地说。
“但是，你到底想干什么呢？你去那里能看到什么，能找到什么？……”汉弗瑞·马斯特斯探长激动地追问着，“弗格森曾是我们的证人。而我们刚刚找到他，他就被杀了。怎么办？”
亨利·梅瑞维尔爵士开始沉思起来。
“好吧，听我说。我的确认为，弗格森可能会藏在博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的家里。我想去那里找他，这很符合逻辑。但是，如果我告诉你，我估计你会给我派来一支小分队——这种事你之前，好像并不是没有干过——然后弗格森又会像空中飞人一样逃掉。”亨利·梅瑞维尔爵士遗憾地摇了摇头说，“所以我想，还是自己动手吧。为什么不呢？我问你，为什么不？该死，反正大家从来都不认为，我属于什么组织——怎么样，这很难……”
汉弗瑞·马斯特斯探长眨了眨眼睛，用开导的眼神看着他。
“我明白了，先生。这就是原因？你做这些就是要证明，你是一个积极的老乞丐，”他用力吸了一口烟，“而且，不属于任何组织——请原谅，我说得太直白了——你这不是故意找茬吗……”
“好吧，好吧，我应该被指责，我一直都该被指责，除了到案子收尾的时候。”亨利·梅瑞维尔爵士愤怒地把胳膊一挥，表示不满，“然后，你们再假惺惺地给我戴高帽，油嘴滑舌地说，你们知道我一定会有绝招。瞧一瞧，马斯特斯，我们这两位朋友——约翰·桑德斯医生和丹尼斯·比利斯通的女儿，坚持要搜查那套房子。我也觉得去看一看会很有趣。但是，我想他们有可能会遇到弗格森，我不想他们冒这个险。所以，我想最好还是我先过去，在那里转一转，看一看弗格森是否真的在里面。所以，我才让他们发誓，在特定的时间到达，然后，再假装在后花园那里遇到我。要不是你们那个可爱的同事发现了我，一切都会很顺利。”
“你还朝人家扔了一个大花盆呢，亨利·梅瑞维尔先生！……”汉弗瑞·马斯特斯探长不满地说，“真不错。你把花盆扔得到处都是，这算什么？”
“这是计谋。”亨利·梅瑞维尔爵士不满地说道。
“计谋？……苍天啊。”汉弗瑞·马斯特斯探长两手高举向天，仰面大叫起来，“你是被发现了，所以气急败坏了吧，还有……”
“我跟你说了，这是我的计谋！……这并不复杂，不是吗？查出弗格森是否在房子里，并逼他露出迹象，最好的办法就是制造一个连环套。”亨利·梅瑞维尔爵士吼道，“这不就是连环套吗？让那个警察陪着我，在黄瓜地里学瞎子跳舞，管他是不是一伙人。要命的是，那个白痴太不配合了，他一直黏着我，我摆脱不掉。所以我只好躲了起来……”
“在那幢房子里？”
“当然是在那幢房子里。我还能做什么？我从一个老兄那里，搞到了一串很棒的万能钥匙，我本来想把他们交给约翰·桑德斯医生，因为我知道，他不太了解撬锁的技术。”亨利·梅瑞维尔爵士十分歉然地说道，“我并不是要强调自己是什么神偷，但是，还是那句话：我能够做什么呢？我只有先进门，这就是为什么，那两个外行到达时，前门没锁。”
汉弗瑞·马斯特斯探长看起来很沮丧。
“好吧，亨利·梅瑞维尔先生，可能你很清楚，自己做了什么——我是说可能。但问题是，房子里发生了什么？有毒的牛奶是怎么回事？”
“是下毒的人干的呗。”亨利·梅瑞维尔爵士简短地做出回答。
汉弗瑞·马斯特斯探长吹起了口哨，他放下了笔记本说：“你不是说，你看到了……？”
“没错！……好吧，估计我又要面临指责了，没关系，说就说。”亨利·梅瑞维尔爵士不情愿地说道，“你听仔细了，我进去以后，就直奔后门去了。你知道，在那两个生手到达之前，我必须要找到一个，能够直通后花园的地方。整幢房子都很暗，我仍然不能够确定，弗格森是否在里面。实际上他在。我正穿过大厅时，后屋的灯亮了。”
“然后呢？你做了什么？”汉弗瑞·马斯特斯探长紧张地注视着亨利·梅瑞维尔爵士。
“我躲到了楼梯下面的储藏室里。你们两个注意到了吧？没有？……好吧，没有就没有。”亨利·梅瑞维尔爵士无奈地摇了摇头，“通过那间小屋的门，我能够看到一些东西。门开了两或三英寸，我可以看到火炉旁边的椅子和桌子，桌子上有盏台灯。屋里有走动的声音，我还听到弗格森和别人说话。”
“你怎么知道那就是弗格森？”
“我怎么知道？我看见的！……他探头四处张望，我看得一清二楚，小子。之前他和另一个人——管他是谁——肯定就站在那里，透过窗子看着我在花园里的表演。”亨利·梅瑞维尔爵士得意地说，“嗯，他把头探进大厅，手中拿着他的气枪。他在大厅里走来走去，时不时地用鼻子嗅着，检查前门和后门。如果不是屋里还有别人，我绝对可以跳出去，把他的脖子拧断。最奇怪的是，那另外一个人在弗格森不在的时候，非常活跃。”
“你没有看到另一个人？”
“我只看到了他的手。”亨利·梅瑞维尔爵士点头说道，“只有手，戴着棕色的手套，”他固执地补充道，“我不是说了，门只打开了几英寸——你小子长耳朵没有？我可以看到火炉边的桌子，还有台灯，灯罩是拿报纸做的。桌上有一盘冷牛肉，还有那杯牛奶。我想热牛奶当时是刚弄好的，仍然冒着热气。不过郁闷的是，我的眼镜不是远视镜。我好像看到了一双棕色的手套，在牛奶上做了手脚。那双手看起来非常紧张，好像不是很会用医药滴管。那双手把药滴进了杯子里，还差点把注射器打翻。然后，那双手匆匆地离开了那杯牛奶，那人绕了几圏，最后像管家一样坐到桌旁。”
“连袖子都没有看到？”汉弗瑞·马斯特斯探长吃惊地问道。
“没有，灯光实在太暗了，我只能看到那一角。棕色的手套，我发誓，马斯特斯，它们让我烦透了，就像生活一样。”
亨利·梅瑞维尔爵士若有所思地盯着手指间的雪茄，烟熄灭了。
“不一会儿，弗格森回来的脚步声传来了，一只手套马上抽了回去，另一只则在杯子上停留了一会儿，好像在考虑是否忘了什么事。这就是我所看到的，下毒者的整个作案过程。就在弗格森进门时，那只手马上抽了回来。
“我听见弗格森说：‘他们好像走了，无论是谁，你最好赶快离开这里。’”亨利·梅瑞维尔爵士说。
“另一个人没应声？”
“没有。然后弗格森开了灯。我处在暗处，听到了更加复杂的脚步声。我想：‘搞定了，我终于抓住他了，弗格森和凶手我都抓到了。’”亨利·梅瑞维尔爵士笑着点了点头，“正在我考虑做什么、怎么做的时候，我又听到了什么声音。当我搞清楚是怎么回事的时候，我差一点儿像西伯利亚的僧侣一样，从储藏室里跳了出来。知道吗？那是百叶窗关闭的声音，弗格森这个笨蛋，打开窗户把凶手放走了……”
“但是，你应该早一点儿想到的，亨利·梅瑞维尔爵士……！”
“当然，你这只乌鸦。是人就会想到，弗格森开灯的下一秒钟，我就想到了。”亨利·梅瑞维尔爵士不耐烦地点了点头，“他在屋子里来来回回，走动了一会儿，看起来非常得意。然后，他从椅子的坐垫底下拿出几张纸，坐到台灯旁边，掏出钢笔开始写东西。很明显，之前他已经写了不少。当他拿着气枪，蹓跶着经过我这里时，手上还有墨呢。”
约翰·桑德斯医生点了点头，弗格森那带着墨迹的食指，他扣动扳机以及举着那杯有毒牛奶的画面，是那么残酷而栩栩如生。
“先生，请继续往下说吧。”汉弗瑞·马斯特斯探长催促道。
“啪！没了。他写的并不多。他甚至还没有把笔拿稳，房子外面就又是一阵喧闹。”亨利·梅瑞维尔爵士用下巴指着眼前这个虚弱的人，“正是那两位执著的业余人士，正同警察争吵。他们估计是在博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的门前，遇到了警察的盘诘……”
“是的。”约翰·桑德斯感同身受。
“弗格森起身，再次推开了所写的东西，关上了灯。我心想，是时候了，我得从后门溜出去，执行原计划，到后花园跟二位汇合。”亨利·梅瑞维尔爵士皱着眉头说，“老天，谁知他们直接从前门进到房子里了呢！等我到了花园里，听到小屋里传来百叶窗的声音，我才恍然大悟。于是，我又回到了屋里，后面的事情你们就清楚了，我讶然发现弗格森喝了半杯牛奶。真他妈美好的夜晚！……”
汉弗瑞·马斯特斯探长不耐烦地站了起来，愤懑地走到了窗户旁边，厌恶地望向了下面的街道。
“尽管冲我来吧，”亨利·梅瑞维尔爵士高声喊道，“说啊，说我同时跟丢了弗格森和那个凶手。”
“还用说么，先生。这是事实。不过呢……”
“你发现新线索了吗？”亨利·梅瑞维尔爵士吃惊地问道。
“没有，不太准确，应该说是得到了一些真相。”汉弗瑞·马斯特斯探长转过身来，咧嘴一笑，“那双手套是凶手，这肯定没错。我们找到了你说的医药滴管。它被扔到了一个洗衣桶里，里面还有阿托品。弗格森的牛奶里，也含有五格令。但是你明白，这意味着什么吗？你在什么时间，看到的访客？”
“明白，明白。那双手套在午夜离开了房子，正好在我的同伴到来之前……”亨利·梅瑞维尔爵士嘟囔着。
“从而排除了博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人。”汉弗瑞·马斯特斯探长说，他的笑容不见了，取而代之的是不悦，“我们最大的嫌疑犯，就这样被排除了！……这些就是我没有重视的部分，现在终于尝到苦头了——本来辛·克莱尔夫人最有动机，这涉及一万五千镑的保险金……”
“我不这么认为，小子。”亨利·梅瑞维尔爵士点头说，“想一想之前她和弗格森，那些有趣的事，我到现在仍然觉得，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人不会去拿一分钱。”
“无论如何，她当时就坐在我的办公室。”汉弗瑞·马斯特斯探长遗憾地连连摇头说，“就这么简单，亨利·梅瑞维尔先生，她不可能是你说的那双手套。她不在现场的证据确凿。”
他们考虑了一会儿，亨利·梅瑞维尔爵士继续拿着熄灭的雪茄，在指间绕来绕去。
“那么，我们接下来要怎么办？”亨利·梅瑞维尔爵士问道，“你有线索吗，新的或者别的？”
“我想这很明确，亨利·梅瑞维尔先生。嗯？……”汉弗瑞·马斯特斯探长用他最傲慢的姿态说道，“我对其他人——除了博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人——昨天晚上到午夜期间，分别待在哪里很感兴趣。至于菲利克斯·海伊的死……噢，是有两点线索。第一：私人侦查机构……”
亨利·梅瑞维尔爵士忽然站了起来，大声地问道：“侦查机构？什么侦查机构？”
“按理说你应该知道。菲利克斯·海伊收到了埃克森豪威寄来的那瓶啤酒，里面有我们的老朋友放的毒药，他让律师把这件事情，交给私人侦探公司处理。他们照做了。今天上午我收到了德雷克的消息。”汉弗瑞·马斯特斯探长摇头说道，“他们选的那家还挺不错：永宽私家侦探事务所，这几个律师还真是蛮有品位的。我们伟大的凶手，除了偷走了那五个盒子，还偷走了他们的一些证券。无论如何，他们从永宽私家侦探事务所了解到了什么，私家侦探从那瓶啤酒里发现了什么，这应该很有意思。这是第一。”
“噢，咳咳。那第二呢？”
“朱迪斯·亚当。”
“朱迪斯·亚当？”亨利·梅瑞维尔爵士张开了眼睛。
“有些事情不对头，亨利爵士，非常不对头。”汉弗瑞·马斯特斯探长深吸了一口气，认真地说，“朱迪斯·亚当是菲利克斯·海伊的谋杀案件中，嫌疑人名单上的第五个人。但是她究竟是谁？没有人听说过她。我给海伊远在坎伯兰的舅母发了电报，就连他的舅母也不知道。我已经让罗伯特·鲍勃·普拉德询问了一大半认识海伊的人，他们都不知道。但是，她一定在附近某个地方，否则海伊不会把她列进来。我的意思是说，要找到朱迪斯·亚当。”汉弗瑞·马斯特斯探长巴掌狠狠地一挥，跺着脚说，“亨利·梅瑞维尔爵士，我敢打赌，肯定有某个捣蛋鬼，与这个名字相关。如果真的有这么一个人——朱迪斯·亚当，怎么可能没人认识她？整个案子都找不到，与这个名字有关系的事。”
通常，约翰·桑德斯医生对他的面部肌肉，有完全的控制能力。通常在他陷入回忆的时候，他连眼皮都不会眨一下。但是，当他听到了那个名字，他不禁迟疑起来，小心地把咖啡杯放回杯托。马斯特斯看着他。
“该死的！……”亨利·梅瑞维尔爵士愤怒地说，话中带着叹息，“我还在想，究竟还要多久，才会有人陷进来。没错，有个名叫朱迪斯的女人，跟这个案子有关，那就是丹尼斯·比利斯通的妻子。”
