“请等一下。”约翰·桑德斯医生连忙说道。
英埃进出口公司的灯，现在已经灭了，那个老店员穿着深色的外衣，戴着一顶破旧的棉帽，正准备离开。然而，约翰·桑德斯医生观察到，他根本没有锁门。他安静地向楼下走去，步伐一如他的外表般死气沉沉。听到桑德斯医生在喊他之后，他停了下来，四处看了一看。
“是您在讲话呢？”他问道，仿佛这确实值得怀疑。
“对。”约翰·桑德斯医生递上了名片，“我想借您的电话用一用，可以吗？恐怕情况很严重，楼上发生了意外或者蓄意谋杀事件。几个人被下了毒，菲利克斯·海伊先生死了。”
老人伫立了半晌，突然说出了脏话。这仪表堂堂的老人脏字连篇，全然出乎了大家的意料，因此，其脏话便愈发显得下流。不过，他还是立刻打开了房门。
“电话就放在桌子上，“老头儿不耐烦地说道，接着从他嘴里蹦出一句奇怪的话，“我早就应该料到了，这个爱胡闹的家伙！……”
这句话本身已经很难以置信了，而从一个如此循规蹈矩的人的嘴里，大声说了出来，就更加显得诡异。他用几乎责难的口吻说道：“我最好马上上去看看，舒曼还在上面呢。”
“舒曼？”
他冲着公司的门，用下巴指了指印着“B·G·舒曼总经理办公室”字样的门牌，显得又生气、又犹豫。
约翰·桑德斯医生拿起了电话，试着拨打高尔大街吉福德医院的号码。
“那个女的没事吧？”老人问道。
“她还好，“约翰·桑德斯医生盯着电话的拨号盘说道，“她父亲也在上面，我觉得她表现得够镇定了。”
“父亲？”老年男子的神情很是迷惑。突然，他抱着头，揪着头发，似乎十分恼怒：“噢，不是说她！……我不是问那个跟着你过来的丫头！……我是说楼上房间里，那个深色头发的女人，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人。”
“她也没有什么事。”
当约翰·桑德斯医生拨通了，警察署的电话的时候，那个男子却消失了。桑德斯医生记下了“博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人”这个名字，重新捡起了雨伞，走上楼去。
他看到玛莎·比利斯通就倚靠在楼道里的橡木柜子上，她的双腿纤秀漂亮，几滴泥水溅上了她浅色的长袜。玛莎正盯着自己的麂皮鞋头，思绪浮动着。听到桑德斯医生上楼的声音，她抬起了头。她的双眸让桑德斯再次感到震撼，这份魅力让她的所说所做，都不再重要了。
“请告诉我真相，“玛莎·比利斯通迫不及待地问道，“他会死吗？”
“不会的。你放心吧。”
“那个女人是谁？”玛莎指着那扇紧闭的门。
“楼下那个店员说，她是什么博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人，但是，我对她一无所知。”约翰·桑德斯医生摇了摇头说，“里面还有你认识的人吗？除了你的父亲。”
“你问我吗？……菲利克斯·海伊先生我认识，就是那个……”玛莎·比利斯通下意识地停住了，“那就只剩下一个人，我们还不知道姓名了，那个白头发的老人。但是，究竟发生什么事了？你能告诉我吗？你说他们中了毒，颠茄还是……”
“更像是阿托品，一种颠茄碱。”
“好吧，阿托品就阿托品！……”玛莎·比利斯通无力地点了点头，“你的意思是，有人试图把这一屋子的人都杀光？”
“有可能，”约翰·桑德斯医生小心翼翼地点头承认，“或者，阿托品只是单纯地被用做迷药，目的是让他们昏迷。阿托品可以导致精神错乱。在受害人清醒过来之前，我们什么都做不了。不过我猜你能帮上忙。”
“我？”玛莎·比利斯通诧异地张大了眼睛。
“没错。”约翰·桑德斯医生点头说，“你爸爸来到这里，让你很担心，是吧？你到底担心什么？”
玛莎·比利斯通腾地跳了起来，好像这个问题，让她大吃了一惊。然而她的眼神中，又好像流露出了迷惑的神色。在进屋之前，她已经是非常恐惧了，而此时此刻，她似乎被吓坏了。
“这……我也不知道……”
“但是……”约翰·桑德斯开始变得有些生气，他本来准备说“哦，我可爱可亲的女士”，这是当他的硏究院里，最认真的一个女学生，犯了致命的逻辑错误时，约翰·桑德斯才会说出的、带有讽刺意味的话语。但是不知道如何，他没有忍心这样说下去。他改口说道：“一定是有什么事情，对吧？”
“对……我知道，我的父亲像讨厌毒药一样，讨厌菲利克斯·海伊先生。”讲到这里，玛莎·比利斯通停了下来，发觉用词不太恰当，似乎内心里也在为此痛苦挣扎，“他坚持要来这里。而且，他把他的私人律师，请到家里来了，然后，他还立了遗嘱……最最奇怪的是，他……”
“说下去。”约翰·桑德斯医生鼓励道。
“他今天晚上出门以前，”玛莎·比利斯通呆呆地抬头盯着约翰·桑德斯医生，“在自己的口袋里，装了四只手表。”
“四只什么？”
“手表！……人们看时间用的手表！……”玛莎·比利斯通苦笑着摇了摇头，“哦，我知道你一定认为，我是一个超级蠢货，可是我不是！……这绝对是真的。杰弗森亲眼看到他这样做的。杰弗森是他最贴身的佣人，是他告诉我的。因为他也很担心我的父亲。他说我的父亲今天晚上，在穿上礼服之后，在马甲的两个口袋和两个裤袋里，各自放了一只手表，有一只手表是他从我母亲的房间里拿出来的，还有一只是跟杰弗森借的，他根本没有那么多表。”
约翰·桑德斯医生没有继续追问，他在想，会不会丹尼斯·比利斯通爵士，根本就是一个疯子？但是，又委实没有任何迹象，能够证明此事：从他英俊的外表，从他女儿对他的描述，从他中毒以后，依然保持的笔挺坐姿等等来看，丹尼斯·比利斯通爵士绝对不会是一个疯子。
“是啊，可是，现在的问题是，他要那四块手表有什么用呢？”
“我怎么可能知道？！……”玛莎·比利斯通苦笑着连连摇头，“我如果知道了，就不会这样担心了。”
“那四块表还在他的身上吗？”
“我不知道，”玛莎·比利斯通马上接话道，“你说别碰任何东西，我就没有碰，除了确认他还活着。”她再次看着约翰·桑德斯医生，神情变得十分平静，“另外，你知道菲利克斯·海伊先生，并不是被毒死的。他被刀捅死了。如果我没有猜错的话，是被藏在雨伞里的那把小刀捅死的。所以，你才那样细心地保护那把伞。”
“是。”约翰·桑德斯医生点头承认道。
一时间四下寂然，空气好像是凝固住了。
“这就是为什么，我不停地问你，究竟发生了什么。”玛莎·比利斯通强调道，“有人要杀掉他们所有的人，或者让他们全部昏迷……”
“是他们当中的某个人干的？”
“很可能！……”女孩儿尖声说道，“投毒者往每个人的杯子中，都投了一定剂量的毒药——除了自己的那一杯，然后，只是假装自己也服了毒，又趁所有人昏迷时，杀掉了海伊先生，最后喝下一点儿含有毒药的酒。因此，之后就不会再有人知道，具体是哪个人干的了。或者，这个猜测也许更合理——这根本是外人干的，是他在酒水里下了毒，当四个人昏迷的时候，他进来杀掉菲利克斯·海伊先生，然后跑了。他知道人们会首先怀疑这四个人中有内鬼。”
约翰·桑德斯医生经常在家里，解决学术难题，他曾是那种为啃书本，而整晚不睡的杰出青年。越是抽象复杂的问题，他越是喜欢。
“这个推断有些说不通，”他断然说道，“无论哪种假设，直接毒死菲利克斯·海伊先生，不都更加简单？凶手为什么要费劲地，再去捅他一刀呢？”
“好吧，这是一个漏洞，当然。”玛莎·比利斯通点头承认了。
“再说了，假设凶手是个外人，假设他想嫁祸给房间里的某人，他为什么要把凶器端端正正地，杵在两段楼梯下面？”约翰·桑德斯医生摇头说道，“——这所有的一切，只是我们毫无证据的推测。”
“听起来真是糟糕。”玛莎·比利斯通四处望了望，然后看了看约翰·桑德斯医生，咧开嘴笑了，“你真是有趣，人也挺好呢。我们下一步做什么？”
约翰·桑德斯医生开始沉思起来。
“找线索。”他说道，“菲利克斯·海伊先生是何许人，为什么有人要杀害他？”
他能够感受到玛莎·比利斯通的心思，虽然她的眼神，仍然像先前那样专注，但却好像带着些故作的无辜。
“你知不知道，有关菲利克斯·海伊先生的一些事情？比如，海伊先生是你父亲的朋友吗？”
玛莎·比利斯通仿佛能够，猜透约翰·桑德斯医生的心思。
“如果你猜菲利克斯·海伊先生是骗子、恶棍之类的人的话，还是趁早打消这个想法吧。”玛莎·比利斯通摇头说道，“菲利克斯·海伊是一个投资经纪人，有大把大把的钱，很多人都认识他。他的钱或许并不都是，老老实实地赚来的，但是，起码是从交易市场上赚来的。”
“你也认识海伊先生吗？”
“我对他也稍微有些了解。”玛莎·比利斯通点头说。
“菲利克斯·海伊先生这个人怎么样？”
“在某些方面，我还是很讨厌他的。”玛莎·比利斯通非常慎重地回答道，“我觉得菲利克斯·海伊先生很无趣，他讲的笑话也很无聊。尽管人们总说，菲利克斯·海伊友好而慷慨。何况，他也太喜欢打听了，有些事情他根本无需知道，然而他偏要知道。”
玛莎·比利斯通的目光转向了，那扇紧闭着的门。仿佛有所感知似的，门开了。英埃进出口公司的那个店员走了出来，然后“砰”的一声，用力关上了身后的门。
“怎么样？情况一团糟吧。”他边说边晃动着身体。约翰·桑德斯医生有些郁闷了，他发现自己完全忽略了这个家伙。
店员继续说道：“如果换你这样问我，我肯定说一切正常。我们应该如何解释这些事呢，嗯？”
“我们无需解释，”约翰·桑德斯医生说道，“里面的东西，你没有碰吧？”
“我只管我自己的事。”他不屑地说着，继而又颇不情愿地自我介绍道，“我叫彼得·弗格森，给楼下的伯纳德·舒曼办事。伯纳德·舒曼也在上面呢。”
“哪个是他？”
彼得·辛·克莱尔·弗格森将门微微推开，半掩着，他们能看到长桌的一角，一个头发苍白、学者模样的老人，正瘫坐在那里。
“就是他。”弗格森指了指老人说，“你说你是一个医生？年轻人，他的情况糟不糟糕？”
“你是问他能不能醒转过来？”
“我就是这个意思，年轻人。”
“他会醒的。”约翰·桑德斯医生简短地回答道。
约翰·桑德斯医生的身上，有典型的苏格兰人特质——硬骨头，他就是靠这个来对抗弗格森所展现的强势：“我只希望你能告诉我们，你所知道的，有关今天晚上发生的事情。”
“没什么好说的。我要回家了。”
“是吗，随便吧。”约翰·桑德斯医生苦笑着说，“如果你想回家，那就回家去吧。就怕届时会是警察传唤你了。”
弗格森懒得评论，表情漠然地转身就走。可是还没有迈出几步，他就犹豫了。他转过身来，冲着约翰·桑德斯医生怒目而视。
“我能知道什么？”弗格森激动地说，“我说过了！……我只管我自己的那点儿事。”
“没错，所以，你很可能对今天晚上，发生的事情有所了解。”约翰·桑德斯医生点头说道，“你告诉我们，你的办公室就在楼下，你在里面待了一段时间。你所描述的笑声，恐怕就是人们因药效而癫狂的表现。也许你会知道些线索……譬如，那段时间是否曾有人进出。”
弗格森耸了耸肩膀：“我会告诉调查机关的人。如果他们问我，我会说的，但是，如果是你问我，无可奉告。”
“你的意思是你不想帮忙？”
“我的意思是，我不想帮你的忙。我好像没有这个责任。”
“这事关你的雇主。”
“他？”弗格森反问道，他那高昂的声音，跟痩弱的身板反差很大，“他都一把年纪了，如果真喜欢喝鸡尾酒，喜欢这种嘻嘻哈哈的胡闹，他应该庆幸，自己起码还没有送命！……”
“我希望，你能够放下你的顾虑。”玛莎·比利斯通说道，似乎有些敬畏眼前的这个老人，“您帮助我们，不会给自己带来麻烦的。我的爸爸也在里面……”
“你的爸爸？”这么长时间，似乎总算有事情，能够引起弗格森的一丝兴趣了，“哪个是他？”
“丹尼斯·比利斯通。舒曼先生对面的那个人，高个子，五十岁左右”
“带着四只手表的男人，”弗格森盯着地毯，小声嘀咕道，“不，我不认识他。他有什么好庆祝的？”
“凑巧，他是一个出色的外科大夫。”玛莎·比利斯通冷冷地说道。
一些新的想法，冲进了约翰·桑德斯医生的头脑里。他明白了丹尼斯·比利斯通这个名字，为什么觉得如此耳熟，也明白了为什么玛莎·比利斯通默认，自己会认识她。虽说这跟他所任职的部门无甚关联，但是，他记得，在哈里大街的很多个脑科手术上，都有人提及这个名字。
但是相比之下，弗格森的话更能引起桑德斯的兴趣。单单他的口气就很能给人启发，还有他轻蔑的提问：“他有什么好庆祝的？”
这些线索很可能，会推动事情的进展。
“他们是是不都是业界知名人士？”约翰·桑德斯医生问道。
“是吗？……”弗格森反问道，话音一变，“我怎么知道？我最多算得上是伯纳德·舒曼的货车司机。你肯定是海伊先生的朋友吧，不然，你今天晚上不会出现这里。所以，你应该比我更了解这些人。博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人可能比较特别，就是那个女人，她是一个艺术评论家，也是一个收藏家，如果你想知道这些的话。无论如何，伯纳德·舒曼曾经被埃及政府授予勛章。他是唯一有能力重现，埃及第十九王朝的辉煌的人，至少别人都这样说。”
弗格森那怪异的腔调，让玛莎·比利斯通后退了数步，但是，这似乎并没有给约翰·桑德斯医生，留下什么印象。他的目光停留在那扇半掩着的门上。门后，是那间死寂的房间，一伙人静静地坐在桌子前面。
“没错，”约翰·桑德斯医生点头同意，“他们都是不同领域的知名人士。问题是，他们在这里做什么。”
“在这里做什么？”弗格森重复道，他的回答十分出人意料，“年轻人，这不难看出来吧？他们开派对呢！像疯子一样！……”
“你是这样想的吗？不，我可不这样认为。”约翰·桑德斯医生摇头说。
弗格森恼羞成怒，音调提高了一倍：“有意思，年轻人。说说你的想法。先告诉你，菲利克斯·海伊经常开派对，尤其是正常人应该工作的时候！”
“好，我来告诉你我的想法，”约翰·桑德斯医生平静地说，“问题很简单，这根本不像一个派对。你看他们现在的样子，每个人的位置都是安排好的，他们围坐在此处，每个人前面一只玻璃杯，就像是橱窗里的蜡像，这确实不像个普通聚会一一像是一个董事会议。”
玛莎·比利斯通的表情顿时变了。
“没错，这画面一直让我不安，我自己都没有感觉出来。你说得很对。”她小声说道，“我爸爸从不出席，什么聚会或派对。而且他不喝酒，他从来都不敢喝。所以，这里面肯定有问题，有大问题。”
整个房间的空气，都随着玛莎·比利斯通的表情变化着，就连雨滴落到屋顶的声音，都开始变得神秘起来。弗格森迅速伸手关上了门。他问了一个十分直白的问题。
“你们知道多少？”他问道。
“我什么都不知道，”约翰·桑德斯答道，他很讨厌被威胁，“但是按理说，有你在，我们就应该知道一些的。对吧？”
“我可没有这么说，年轻人！”
“我还是希望你，能够配合我们。”约翰·桑德斯医生非常耐心地说，“你奇怪到令人讨厌。我不知道你怎样想的，但是，我想警察会对你很感兴趣的。”
这名老店员露出了诡异的微笑。他这种回避一切问题的态度，委实不符合他之前，什么都要争辩的形象。
“警察不会来烦我的，他们从未如此，也永远不会。”弗格森摇头说道，“我不是告诉过你我是谁了吗，我只是伯纳德·舒曼的车夫，地位甚至不如他收藏的虫型宝石和木乃伊。看在上帝的分上，我相信你是一个诚实的人！……”他说着，似乎正在慢慢地改变主意，“好吧，我免费给你一句警告。别把这事闹到警察那里，如果你还在乎自己的小命。专心研究你的病毒，无关的闲事少管！”
“这是什么原因？”约翰·桑德斯医生冷笑着说。
弗格森突然失去了理智，大喊起来：“好，我来告诉你原因。好好看看里面的那四个人，他们都是大人物，鼎鼎有名，衣食无忧，他们可以睡在柔软的床上夜夜无梦，他们可以在各种社交场合收放自如，风度翩翩。然而，你想知道真相吗？他们所有人都是罪犯，甚至有人是杀人凶手。你说他们在这里是有什么董事会议，算你猜对了。他们脑中还有更多的诡计、故作无辜的谎言，以及罪恶的念头。比你能够想象的、所有存在于这世界上的还要多。而问题就是，你不知道他们犯了什么罪，你永远搞不清楚状况。你看不出谁是杀人恶魔，也看不出谁的手稍微干净些。等你明白的时候，一切都晚了。这就是我为何要告诉你，听听我的忠告，远离这是非之地吧。”
弗格森郑重其事地说着，眼神无力地盯着约翰·桑德斯医生和玛莎·比利斯通两人。桑德斯似乎还想开口说些什么，但是，对方已经转身下楼。
街道上又有辆卡车经过，房子再度微颤起来。约翰·桑德斯医生，这个不算有想象力的男人，开始觉得胃里有些翻滚，这是一种可怕的感觉。
