时间是次日上午近十一点。约翰·桑德斯医生回到了罗素大街，那是他安排约见汉弗瑞·马斯特斯探长先生的地方。昨天夜里，他居然没有回家。哈里斯毒理硏究院里有一张床，有时工作晚了，或马斯特斯要求他在短时间里，做大量的工作，约翰·桑德斯医生就凑合着睡在那里。
在约翰·桑德斯医生随身携带的箱子里，装着从菲利克斯·海伊的公寓里，收集来的玻璃杯和瓶子。他已经花了大半夜和一个早晨，来研究这些内容，表格上的结果，只能让他久久地凝视。
但是，约翰·桑德斯医生还不觉得累，这让他觉得很开心。四月的早上，冷冷的空气里，有着春天的特别清新的味道。老房子背面，太阳已经探出了半边脸。罗素大街两旁的店面一如既往，继续开门做着生意。会计师事务所梅森·威尔斯金和房产中介查尔斯·戴灵斯之子两家公司，也若无其事地开门营业了，唯独英埃进出口公司被上了锁，还有警察在门口守着。
约翰·桑德斯医生在菲利克斯·海伊的公寓里，见到了汉弗瑞·马斯特斯探长。这个家伙刚刚刮过胡子，显得更加冷漠、干练。屋里只有马斯特斯和普拉德探员两人。阳光透过小窗户，从街道上渗进屋里来，使公寓成了个使人愉悦的地方，虽然空气中还弥漫着神秘的气息。
“早上好，先生。”汉弗瑞·马斯特斯探长问候道，“早上好，早上好啊。我们差一点儿打算放弃等你了，看来你花了不少时间呢，对吧？”
“让你们久等了，”约翰·桑德斯医生淡淡地说道，“有时候，警察真是值得鄙视，你们总是相信那些侦探故事。巡查员对化学家说：‘嘿，给老爷分析一下这个。’然后故事中的化学家，就走进了实验室，接着又马上出来，哇啦哇啦喋喋不休地叙说着，对不明毒药的测量。哪有这般容易，你知道这种工作，要花多少时间？”
“这无所谓的。”汉弗瑞·马斯特斯探长安慰道。他带头走进了起居室，那里现在已经没有僵硬的人物围坐长桌了。
“问题是，你究竟带来了好消息还是坏消息？”汉弗瑞·马斯特斯探长激动地问道。
“我想是个坏消息。”约翰·桑德斯医生点头说道。
汉弗瑞·马斯特斯探长的的脸上，布满了乌云说：“哦？没准被我料到了，说一说看。”
约翰·桑德斯医生从盒子里，拿出镍制的鸡尾酒混合器，昨天晚上剩下的酒都被倒掉了。他们是从菲利克斯·海伊坐椅附近的临时小桌上，找到这个的，当时，里面还有一半剩酒。
约翰·桑德斯医生继续说道：“他们当中的三个人，都喝了这种名叫‘白领丽人’的鸡尾酒，该酒是由松子、橘味白酒以及柠檬汁调和的混合物。但是在鸡尾酒混合器的残渣里，并未发现阿托品。一点儿都没有。”
汉弗瑞·马斯特斯探长愣怔地问道：“那么，这就意味着……？”
约翰·桑德斯医生点头确认，同时展示了三个玻璃杯：“杯子里的残渣，阿托品的数量都近似十五分之一到十分之一格令①不等。就剩余的液体而言，舒曼喝的这杯含量最大，其次是海伊，而博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人摄入的最少。原来的酒水跟剩余酒水的阿托品含量，应该是成比例的。”
①历史上使用过的一种重量单位,最初在英格兰使用，定义一颗大麦粒的重量为1格令，大约为64.79891毫克。
然后，约翰·桑德斯医生拿出了一个圆底酒杯。
“你们知道，丹尼斯·比利斯通喝了由黑麦威士忌和姜汁无酒精饮料调成的高杯酒。但是，他只喝了一半。剩余的液体里，大概含有三分之一格令的阿托品。然后，厨房里的其他瓶子或饮料里，都不含有阿托品：松子、威士忌、橘味白酒，甚至柠檬榨汁的残渣里，都没有那种毒剂。
“因此，大家都知道，如果阿托品不是放在鸡尾酒混合器或者原酒瓶里，那就表示阿托品是后来，分别加到这四个杯子里的。”
“你是说，有人在他们都准备好后，鬼鬼祟祟地给所有喝酒的人下毒？”
“正是。”约翰·桑德斯医生点了点头说。
“那可真是即兴表演啊。”汉弗瑞·马斯特斯探长评论道，停顿了一会儿，马斯特斯探长又补充道，“我不认为有人能把四个杯子里，都下毒而又不被发现。也许第一次、第二次能够成功，但是，这可是四次！……”马斯特斯探长沉思有顷，继续说道，“顺便说一说，医生，多少剂量的阿托品能够致命？”
“半格令就行了。”约翰·桑德斯医生笑着说。
“而这些杯子里，仅仅他们喝剩的残渣中，大概就有总量三分之一格令的含量？”汉弗瑞·马斯特斯探长继续强调道，“哇，那么，这个仅靠阿托品毒害所有人的家伙，不是要冒很大的风险啊。”
“就我看来，是要冒很大的风险。”约翰·桑德斯医生点头回答。
汉弗瑞·马斯特斯探长的眼睛盯着长餐桌，似乎仍然在想着，四个受害者围坐在桌子四边的场景。从窗外洒进的阳光，给屋子里镶嵌上了另外一种颜色，壁炉两旁的壁饰，亦被涂上了颜色。壁饰是十八世纪，很令人羡慕的做工，画中美丽的少女俏立湖畔，保持着原本的色彩，看着像一幅水彩画。
约翰·桑德斯医生的思想一瞬间开了小差，他在思考着这间房子的原本用途。壁炉的饰架上，有精美的雕刻装饰，上面有一排硬皮小说，拥挤地摆在正当中。其中一张小桌上，放有一盒雪茄，烟盒已经打开了。长餐桌上面有两个烟灰缸。有着红木手把的伞，正放在长餐桌上，如同一把剑。
“每一杯酒水里，都有大剂量的毒药，”汉弗瑞·马斯特斯探长坚持道，“你们还记得，辛·克莱尔夫人昨天晚上所说的吗？她说她可以发誓，他们所有人都可以发誓，不可能有谁在他们的酒水里下毒。我很奇怪，她为什么那样快就表态？为什么那样快地，就把这个告诉给我们？他们该不会明知酒水有毒，还仍然要喝下去吧？是不是？”
“当然不是，”约翰·桑德斯医生摇头说道，“他们怎么会玩这种危险的游戏？您还发现什么了？”
汉弗瑞·马斯特斯探长挖苦地说：“这里有五组指纹，也许并不代表什么。那把伞的把手，并不是完好的。医生，我想你大概从一开始，就把自己搞乱了。那正是刺中海伊的凶器，再明显不过了，但是，似乎没有人知道伞是谁的，来自哪里。询问证人的时候，我会就此继续调查的。他们今天早上，刚刚从医院回来，这是个好时机。”
“弗格森怎么样了？”约翰·桑德斯医生问道。
“哎，你触到我的痛处了。”汉弗瑞·马斯特斯探长猛吸了一口气，摇头继续说道，“我所知道的，所有关于弗格森的事情，就只有他确实消失了。本想找亨利·梅瑞维尔爵士问清楚的。罗伯特·普拉德说的没错，他既不是走前门出去的，也不是从后门出去的。我早上调查了一遍后面的墙，发现有个排水管，但是，那里距离窗户有一定的距离。弗格森必须抓住那根管子，才能够顺着滑下去。不，这说不通，他应该是跳下去的，但是，地面上却没有留下痕迹。我们只找到了一个线索。”
“什么线索？”约翰·桑德斯医生好奇地问道。
“弗格森把他的眼镜落下了，而且，眼镜上留下了他的指纹。估计这些不会给我们什么帮助，除非他就在警察厅里有备案，这似乎没有可能。”汉弗瑞·马斯特斯探长嘀咕道，“我们现在的处境，跟之前相比好不了多少。同时，我已经拿到了海伊先生的法律顾问的地址，正打算派附近的警员去拜访一下。而我，我打算继续去应对辛·克莱尔夫人。你要一同来吗，医生？”
约翰·桑德斯医生的确是想，和汉弗瑞·马斯特斯探长一同过去的，他觉得他应该去。他和马斯特斯探长两人一起，开车赶往了切尔西。
尽管是春天，但是，沿河行驶却只让人感到秋意，你几乎可以预测到，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人住的就是这种房子：一所小别墅，确切的说，如同一个玩偶之家，黑色的砖块之间，有着整齐的白色石灰线，有许多窗槛花箱，夏天的时候，院子里一定开满了玫瑰，大门是绿色的，门环被雕刻成小猫的形状。
汉弗瑞·马斯特斯探长猛地拉动手闸，停下了汽车。春天是草木发芽的时节，他透过枝叶和门右侧的长玻璃窗，看到了炉火的光亮。一个男人的身影刚好闪过窗户，他似乎正在踱步沉思。
“咦？……”约翰·桑德斯医生说道，“那个人看起来，怎么那样像丹尼斯·比利斯通爵士？”
“那就是丹尼斯·比利斯通。”汉弗瑞·马斯特斯探长没好气地说，“哦，这帮白痴，我跟萨格登说了多少遍了，一定一定要看紧他！……我派人监视他们，监视他们当中的每一个人，避免他们在我们到来之前互相联系，再看一看现在！他打算出门了，见鬼，快，我们进去。”
一位优雅的女仆，礼貌地接过了汉弗瑞·马斯特斯探长先生的名片，把他们请进了客厅。
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人和丹尼斯·比利斯通分坐在火炉两侧，这里看着有一种居家之感。辛·克莱尔夫人穿着宽松的蓝色睡袍，正喝着雪利酒。她被壁炉中温暖的火光，或者说是被周围的一切，衬托得更加美丽。
丹尼斯·比利斯通忽然从椅子上站起身来。
“早上好，辛·克莱尔夫人。早上好，先生。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，“你们恢复得不错。”
“托您的福，探长，我们还好。”
丹尼斯·比利斯通的性格有些极端，有时很强势，有时又很犹豫。他个子很高，消痩的脸庞总给人以深刻的印象。他的眼神中透着自信。再看看他合体的衣服，仿佛专门按照比利斯通的身材剪裁：很体面，透露着自信、随和。其实约翰·桑德斯医生之前，对他的第一印象就很不错了。
“我还是要说，先生，”汉弗瑞·马斯特斯探长继续说道，“按说你不能离开家门的，我是这样要求你们的吧？”
“对，我知道。”丹尼斯·比利斯通肃然地点了点头，“但问题是，我必须了解情况。”
丹尼斯·比利斯通意味深长地笑了，如果毒药的余效仍影响着他，那么他掩饰得很好。比利斯通的语气平静得，就像是在讨论家常，却带着说服力。
“失去记忆这种事，我很少遇到，上次那是很多年以前的事了。那是个赛船之夜，我仍然记得，一大清早醒过来时的感觉，探长先生，我遭遇的痛苦，真是无法向您描述，我无法安下心来。”丹尼斯·比利斯通遗憾地连连摇头说，“直至我见到了所有的朋友，纠缠他们一个小时，一直追问清楚我的每一个小动作，这才罢休。因为我必须知道，先生。如今也是，我必须知道昨天夜里，我究竟做了什么。”
汉弗瑞·马斯特斯探长的态度，开始变得和蔼可亲起来：“就为这个？好吧，丹尼斯·比利斯通先生，你没有杀害海伊先生，对吧？”
“据我所知，没有。”丹尼斯·比利斯通回答道，脸上又露出了微笑。
众人都坐了下来。
“目前我们的处境是这样的，我发现让任何人，承认任何事情都很费劲，哪怕是很小的一个事实。这就是我们眼前的瓶颈。”汉弗瑞·马斯特斯探长继续开口说道，“但是，有些事情我们没有办法否认，比如我们没有办法否认，菲利克斯·海伊先生的确死了，是吧？”
“没错。”丹尼斯·比利斯通点头说。
“进一步说，就是有人杀了他。这就算否认都没用的。”汉弗瑞·马斯特斯探长一边说着，仿佛很随意地下了个圈套，“我们非常确定，凶手就是屋里其他三人之一。”
汉弗瑞·马斯特斯探长不打算继续说下去了，因为他得到了他想得到的效果。
博妮塔·辛·克莱尔将盛有雪利酒的玻璃杯，放到了自己旁边的桌上，满眼惊恐地看着汉弗瑞·马斯特斯探长。丹尼斯·比利斯通则一直轻轻地点头，以示他紧跟着汉弗瑞·马斯特斯的思路，但这会儿还是打断了他。
“换句话说，要么是辛·克莱尔夫人，要么是舒曼，要么就是我干的？”
“如果你要我明说的话，没错。”
“探长，这很荒谬。”丹尼斯·比利斯通激动地摇了摇头。
“哪里荒谬了？”
“这简直是在胡说八道，我们当中的任何一人，都没有理由杀掉菲利克斯·海伊。”丹尼斯·比利斯通反驳道，他的态度坚定，仿佛有人反对常识一般，“我告诉你，菲利克斯·海伊是我们的朋友，而且我说这话，是代表了我们所有的人。”
“你有什么必要，代表所有人呢？”汉弗瑞·马斯特斯探长淡然地问道。
丹尼斯·比利斯通顿了一顿，仍然用低沉的声音反驳说：“马斯特斯探长先生，你没有必要特意把我的话，往阴暗的方面去联想。我当然是应该代表我本人说话，但是，如果首先代表辛·克莱尔夫人的话，会比较有风度。就是这样。”他迟疑了一会儿，突然放出了一句结束语般的托词，“哦，瞧一瞧。我们也许可以直接一点儿。菲利克斯·海伊有时候，的确是很讨厌，有些人甚至称他是‘暴发户’，或者其他类似的外号。但是，他是个很好的朋友，帮了我很多忙，他一直都很有趣。如果杀害他的人，能够被吊得比哈曼①还高，那就最好了，就算吊不到那个高度，也不是因为我没有给你足够帮助。”
①哈曼是《旧约·圣经》里，记载的一位波斯宰相，因欲杀尽犹太人而被残忍地吊死。
一阵爆发之后，丹尼斯·比利斯通似乎有些惭愧，他靠着椅背坐好，恢复了儒雅的风度。
“很好，这就是我想要的对谈。”汉弗瑞·马斯特斯探长高兴地说，“现在，请问，先生，昨天晚上十一点，你们这么晚了，还被邀请去海伊家，都不觉得奇怪吗？”
“不觉得呀，没什么特别的。”
“您的女儿可是告诉我们，您从来都不参加任何派对。”汉弗瑞·马斯特斯探长笑着说道。
“我的女儿和这件事情完全无关。”丹尼斯·比利斯通突然变得很烦躁，“我听说了，昨天晚上，她给你们带来了一些麻烦，我对此表示道歉。但是，我都不知道她是什么意思。从不参加派对？我的确是有些上了年纪，跟大家所说的‘年轻一族’不太一样，但是，我也没有老到需要坐轮椅吧？为什么我不能参加酒宴？”
“打个比方，”汉弗瑞·马斯特斯探长争辩道，“菲利克斯·海伊先生其实，并没有邀请你，去参加什么酒宴，而是有些信息要告诉你，是吗？”
刚刚结束评论的丹尼斯·比利斯通，正看着身后的博妮塔·辛·克莱尔，两人神秘地相视而笑。但是，随着汉弗瑞·马斯特斯探长的问题，他再度变得尖锐起来。
“信息？……没有，我不懂你的意思。”汉弗瑞·马斯特斯探长大声地说。
“你说他帮了你一些忙，到底是什么样的忙？”汉弗瑞·马斯特斯探长逼问了一句。
“他帮助我投资了一些钱，都非常成功。他给了我许多建议。”
“哦，是，这样啊？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道，将目光转向了博妮塔·辛·克莱尔夫人，“他也为你投资了，对吗，夫人？”
博妮塔·辛·克莱尔夫人一如昨天夜里，深色头发盘到头上，刘海整齐地梳向耳后。她迎着炉火微微弯腰，胳膊和手牢牢地扣住膝盖，好像影片中的那些女皇。但是，这个姿势看起来既不僵硬、又不做作，对她而言如此自然，正如同她真诚的眼神。
“这是经常有的事，马斯特斯先生。”博妮塔·辛·克莱尔夫人点头回答道，“我在商业方面是个不折不扣的白痴，海伊先生总是很乐意帮助我。”
“现在，辛·克莱尔夫人，我想请你再把昨天晚上，医生打断我们之前说过的话再说一遍。”汉弗瑞·马斯特斯探长带着他猫一样的狡猾，继续追问道，“我指的是阿托品。你知道的，你们都被下了一定剂量的阿托品。但是，昨天晚上你却告诉我，不可能有任何人对饮料下毒。你这样说是什么意思？”
博妮塔·辛·克莱尔夫人看上去很是迷惑，她沉吟片刻开口说道：“我……我认为你应该，没有正确地理解我的意思。或者是当时我还受药物的影响，又或许我没有把意思表达明白，对不起。我的意思当然是，我们中的任何人，不可能对饮料下毒。”
“我们？”汉弗瑞·马斯特斯探长惊诧地张大了两眼。
“就是在菲利克斯·海伊先生公寓里的人，我们四个。”博妮塔·辛·克莱尔夫人点头说。
汉弗瑞·马斯特斯探长盯着辛·克莱尔夫人说：“抱歉，女士，但是，你昨天晚上不是这么说的。你说的是，任……何……人。”
“你肯定你没有误解我的意思？”博妮塔·辛·克莱尔夫人说道，她严肃坦诚的态度，让汉弗瑞·马斯特斯探长有些动摇了，“让我告诉你发生了什么。
“我们一到达菲利克斯·海伊先生的公寓，他就要我调制鸡尾酒——我想我告诉过你这个，是吗？当然，我知道你不会就此认为，是我下的毒。但是，就算我想下毒，也下不成的，而且，其他人也不可能这样做。因为当时，他们全都在厨房，他们在看着我呢。”
“其余所有的三个人？”汉弗瑞·马斯特斯探长诧异地问道。
“对，都站在我的周围。”博妮塔·辛·克莱尔夫人点头说道。
“夫人，请继续。”
“首先，丹尼斯——对不起——丹尼斯先生用热水，冲洗了调酒器和玻璃杯，我们都看着他。”博妮塔·辛·克莱尔夫人冲着丹尼斯·比利斯通，微微地点了点头，“我调制了酒水，由海伊先生摇匀。丹尼斯先生又用威士忌和姜汁，给自己调了高杯酒。”
汉弗瑞·马斯特斯探长回过头去，用怀疑的眼神看着丹尼斯·比利斯通，比利斯通坚决地点头回应。
“然后舒曼先生把调酒器、高杯酒的酒杯以及其他三个鸡尾酒杯，放到一个盘子里，一并端去客厅。”博妮塔·辛·克莱尔夫人仔细地说，“我们看到他把所有餐具，放在一个小桌子上，然后他就回来了。可怜的舒曼当然不会对它们做手脚。这个我们可以证实。而且，我也知道，那时候饮料还没有问题。”
“夫人，这你怎么能够肯定？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“因为我品尝过。”博妮塔·辛·克莱尔夫人带着一丝得意的笑容回答道，“你知道，我是说，当你调制好鸡尾酒时，通常都会品尝一下，看一看是不是味道刚刚好。当我调制好‘白领丽人’以后，我也品尝了一下，而且，我恐怕是直接拿着调酒器品尝的。”辛·克莱尔夫人做了一个鬼脸，仿佛很满意酒水的味道，“同时，我还品尝了丹尼斯·比利斯通先生的高杯酒，你知道，此前我从来没有喝过高杯酒，我就是想尝一尝那种酒的味道。”
汉弗瑞·马斯特斯探长愈发心神不宁了，他清了清喉咙说：“辛·克莱尔夫人，请你等一下。你说舒曼先生拿着所有东西，从厨房来到了客厅，然后‘回来’了。你们没有一起去起居室，对吧？”
“没有，这就是我要告诉你的。”博妮塔·辛·克莱尔夫人认真地说，“我们都留在了厨房了，看菲利克斯·海伊先生用橘子变戏法。他先把橘子皮按一定方式削掉，然后扭转橘子皮，就成了一个小孩子的笑脸，或者哭脸。”辛·克莱尔夫人的脸上，现出了一丝温柔，仿佛沉溺进悲伤之中，“从来没有任何男人，像海伊先生那样，会玩各种各样的魔术，开一些无关紧要的玩笑。他总是能够搞出一些新颖、精致的东西，譬如浴室里不沾蒸汽的镜子，或者让十先令纸币，从信封里变走的奇特手法。他就像一个小男孩儿，使人觉得可爱。我想我永远都不会忘记，站在他厨房的冰箱前面，看着菲利克斯把橘子皮，变成了小婴儿的脸，并配音叫着‘妈妈’，满脸笑容的样子。”她停住了，颤抖着，继而淡淡地继续说道，“要知道，那把可怕的、剑一样的伞，是他自己的。”
屋里倏然静了。
“夫人，我并不知道，”汉弗瑞·马斯特斯探长漠然地说道，“当天晚上，菲利克斯·海伊先生的伞在公寓吗？”
“是的，他还拿着玩了好长一段时间。本来那把伞放在客厅的伞架上。”
“但是，关于毒药的事，辛·克莱尔夫人，你愿意发誓说，你们谁都没有对那些酒水动手脚吗？”
博妮塔·辛·克莱尔夫人双手合十说：“我愿意。我发誓。本来就是这样。我知道谁都不可能那样做。我们一直都在彼此的视线中。你能够明白的，马斯特斯先生，显然这不可能。但是，当然，肯定是在这之后，有人动了手脚。舒曼先生把所有东西放到小桌上，然后回来，和我们一同观看海伊的橘子戏法。”她顿了顿说，“我们在厨房待了……待了大概多久来着？”
好像担心整件事情，会被断章取义一样，博妮塔·辛·克莱尔夫人向丹尼斯·比利斯通求助。
“三四分钟，至少。”丹尼斯·比利斯通肯定地说，眼睛坚定地看着汉弗瑞·马斯特斯探长。
“在这段时间里，饮料一直放在另一间屋里，毫无遮盖地放在桌上。”博妮塔·辛·克莱尔夫人继续说道，“你知道……你当然应该知道……厨房和客厅不是直接相连的。厨房通往大厅的门近乎关闭，因为菲利克斯·海伊就站在门的前面。所以，我们也看不到客厅的情况。现在是不是很清楚了？在那段时间里，一定有人悄悄地潜入了客厅，就是这个不速之客下了毒。”
汉弗瑞·马斯特斯探长的笔记翻过了一页。他渐渐地变得和蔼可亲起来，简直有点危险。
“好的，夫人！……”汉弗瑞·马斯特斯探长饶有兴趣地点头说道，“不过，你是否非常确定，当舒曼先生把所有东西，从厨房拿到起居室时，没有下毒？”
博妮塔·辛·克莱尔夫人和丹尼斯·比利斯通两人，同时回答他们说“可以确定”。
“我们看着他呢，”博妮塔·辛·克莱尔夫人解释道，“那个托盘沾了些水，我不想他弄湿海伊的那些精致家具，所以，我一直看着他呢。”
“明白了！……”汉弗瑞·马斯特斯探长点了点头，继续问道，“那么，鸡尾酒在被拿去客厅时，有没有从调酒器里盛出来？”
“没有，是后来才盛的。”博妮塔·辛·克莱尔夫人摇头说道，“实际上，当时盛在杯子里的，就只是丹尼斯的高杯酒。”辛·克莱尔夫人面对着汉弗瑞·马斯特斯探长说，“哦，探长先生，这还不够简单吗？”她催促道，“这个人只需要溜进起居室，把阿托品下进鸡尾酒调洒器和玻璃杯里，就万事大吉了，当然，这是一件恐怖的事情，但肯定是这样。”
“是的，很对，阿托品一定是被下到鸡尾酒调酒器里了，嗯？”
“那当然。”博妮塔·辛·克莱尔夫人肯定地点了点头。
“请继续，女士。”
“没别的了。之后，我们都去了客厅。”博妮塔·辛·克莱尔夫人迟疑了一下，继续开口说道，“海伊先生倒出鸡尾酒，并递给了大家。然后，我们围着桌子坐下。海伊先生让我们分散坐好，他说他有话要说。”辛·克莱尔夫人又一次泫然欲泣，“他站起来，像领导出席会议那样说道：‘朋友们，同胞们。’当然，领导一般都不这样，但是，那是海伊先生的说话风格，他讲话总是很幽默。他说我们首先，应该为我干一杯。‘为我们的白领丽人。’菲利克斯这样说道。然后，我们就干了杯。接着他说，有些事情要告诉我们：这是为了庆祝……”
“那么，菲利克斯·海伊先生到底有什么要告诉你们，夫人？”汉弗瑞·马斯特斯探长急急地问道，而博妮塔·辛·克莱尔夫人却看着火炉。
“但是，问题就是，他说话总说不完。”博妮塔·辛·克莱尔夫人苦笑着摇了摇头，“菲利克斯说，首先，他想起了有关两个苏格兰人的故事。他讲了那个故事，看起来他很兴奋。然后，他又说想起了另一个故事，他说趁自己记得，就讲给大家听。那故事很长，仿佛很久都讲不完，里面有很多方言。而海伊先生非常喜欢模仿方言，尤其是兰开夏方言。
“嗯，最开始，我并不觉得故事多么有趣，但是，突然我就笑了出来。我们都笑了，笑得越来越厉害。我感到很奇怪，有些兴奋。菲利克斯·海伊先生当然也很兴奋，因为他的脸上出了不少汗，红色的头发都竖了起来。他笑得太厉害，以致于说不出话来了。最怪的是舒曼先生，他双手捶打着身体两侧，脚跺着地面。
“我最后还能记得的，就是菲利克斯·海伊先生的脸，似乎在不断地膨胀，那架势像是要填满整个房间。他脸上的红晕、头发、炉火，统统融为了一体。他边说着‘瞧啊，看看这房间。’或其他方言，一边用手指指着我们。所有一切都变得混乱、恐怖，这是我脑海里最后的画面。”
博妮塔·辛·克莱尔夫人在讲述这件事情的时候，表情一直是很陌生、十分遥远的；她的眼睛一会儿盯着火光，一会儿则盯着汉弗瑞·马斯特斯先生。她的叙述非常生动，每一个眼神，一、两个小动作，都起到了强调的作用。
“我甚至都不愿想起这事。”博妮塔·辛·克莱尔夫人补充道。
汉弗瑞·马斯特斯探长转向丹尼斯·比利斯通，问道：“比利斯通先生，您呢？您有什么要补充的吗？”
“恐怕没有了，”丹尼斯·比利斯通说着，手摸前额，“我当初也发现了，有些事情不对，但是，根本没有时间反应什么。当初我忍不住想要唱歌，我本来打算挣扎的，我听到‘靠岸吧，水手，靠岸吧。’但是，我到底有没有挣扎，这我不记得了。”
“你也同意和你一伙的人，都不可能下毒？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“这个还不够明显吗？”丹尼斯·比利斯通点头笑着说。
“那么，你也确定，阿托品一定是屋外的人，趁你们都在厨房的时候，放进调酒器里的？”
“是的。”丹尼斯·比利斯通肯定地点了点头。
“但是，除了你的高杯酒，调酒器里的酒，其实是在你们到达客厅之后，才倒出来的，对吗？”汉弗瑞·马斯特斯探长逼视着丹尼斯·比利斯通问道，“你们看着鸡尾酒被倒出来的，我说的对吗？
“这是当然！……”丹尼斯·比利斯通点头说。
汉弗瑞·马斯特斯探长故作惬意地，往后倾了一下身体。
“那么，现在，我很愿意承认，我很享受这个兜圏子的谈话。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，“但是，我不得不警告你们，现在是你们说出真相的时候了。重点就是，调酒器里根本没有阿托品。你听清楚了吗？比利斯通先生？……也就是说，阿托品是在鸡尾酒被倒出来之后，逐个放进杯子里的。而你们说那个时候，你们正围着桌子坐在客厅里，所以，我很想知道，到底是你们当中的谁下的毒？我也很感兴趣，你口袋里的那四块手表，究竟是做什么用的。还有你，夫人，你那一瓶生石灰和一瓶磷，准备做什么用？”
约翰·桑德斯医生一直在等待着这个时刻，他想看一看这个态度看似坦白的博妮塔·辛·克莱尔夫人，和语气坚定的丹尼斯·比利斯通，究竟要如何应对这些事实。但是，结果并不让他满意，这根本算不上是马斯特斯的胜利。
他们两个都瞪大了眼睛，盯着汉弗瑞·马斯特斯先生，如果人们能够通过眼神，看透彼此的内心和脑子里的想法，那么，约翰·桑德斯医生可以发誓，他得到的结论会是，这两个人的的确确感到非常疑惑。
丹尼斯·比利斯通从椅子上站了起来，他的惊讶好像逐渐变成了怀疑。
“这根本没有必要，”比利斯通脸色铁青，“你没必要玩这种警察伎俩，我们都尽力帮你了。”
“这不是什么伎俩，先生，这是铁铮铮的事实。”汉弗瑞·马斯特斯探长遗憾地说道，“如果你不相信，可以问一问约翰·桑德斯医生，调酒器里确实没有阿托品。”
有相当长的一段时间，丹尼斯·比利斯通凝视着约翰·桑德斯医生，但是，汉弗瑞·马斯特斯探长的冷酷和直接，仿佛毒药一般充斥着他的大脑。之后他转向了博妮塔·辛·克莱尔夫人。
“天啊，博妮塔，”丹尼斯·比利斯通的音调完全变了，“到底发生了什么？”
“我建议你最好努力回忆一下，丹尼斯·比利斯通先生，先不要紧张，容我们慢慢地，把事情搞清楚。你应该明白我的意思。”汉弗瑞·马斯特斯探长耐心地说，“如果说鸡尾酒，在你们来起居室之前，就已经倒出来了，如果饮料在你们待在厨房时，一直是暴露在空气中的，那么，你们的故事就有水分。但它们不是。你说——或者这位女士说——鸡尾酒刚调制好的时候，尚无问题，因为辛·克莱尔夫人品尝过。很好，饮料倒进各位的杯子之前是好的，因为调酒器里没有阿托品。但是，为了干杯而把饮料倒出之后，有人把毒药倒进了杯子里。你们都坐在桌子旁边，肯定看到是谁干的。那现在，你们有什么话，要告诉我们的吗？你们需要修改，你们所说的故事吗？”
丹尼斯·比利斯通举起双手，旋又放下。
“我不想修改我的故事，”他说，“我说的都是事实。”
“哦，先生，这样做有什么好处？”汉弗瑞·马斯特斯探长显得很不耐烦，他问道，“我想你不会否认，鸡尾酒的确被下毒了吧？”
“不否认。”丹尼斯·比利斯通肯定地说道。
“那就是了。”汉弗瑞·马斯特斯探长点了点头，一脸无奈地说，“但是，如果按照你们的思路，就会得出这些酒水，不可能被下毒的结论。”
丹尼斯·比利斯通瞟了汉弗瑞·马斯特斯探长一眼说：“那我没有办法，我以我的生命发誓，坐在桌子周围的人，都没有对酒水动手脚。先生，你是认为我没有长眼睛，还是认为我们大家都没长眼睛？你认为一个人可能在我们，都没有发觉的情况下投毒吗？”
汉弗瑞·马斯特斯探长有些动怒了，逐个看着他们。
博妮塔·辛·克莱尔夫人不断地用拖鞋轻敲地板，她那深思的神情，仿佛一个女教师。
“请让我说几句。”辛·克莱尔夫人插口道，“阿托品这东西，是什么样子的？我是说它是固体的，还是液体的？有颜色吗？”
“桑德斯医生，请你来说一说吧。”汉弗瑞·马斯特斯探长说罢，转头看着博妮塔·辛·克莱尔夫人。
“是无色液体。”约翰·桑德斯医生开口告诉了博妮塔·辛·克莱尔夫人，“你或许都见过很多次了，只是认不出来罢了。阿托品的成分是颠茄碱，而一般的眼药水，都含有这种物质。”
博妮塔·辛·克莱尔夫人看来很是震惊：“眼药水？但是……”辛·克莱尔夫人顿了顿问，“那要多少剂量，才能够使人昏迷？”
“纯粹的阿托品，只要几滴就行了。”约翰·桑德斯医生点头说，“我强调一下，是纯的，不是药用配方。”
“那么，我想我可以解决这个问题了。”博妮塔·辛·克莱尔夫人说，一脸严肃的表情，看来却有点搞笑，起码桑德斯医生这样认为，“很简单，还是有屋子外面的入进来了，正如我们开始所想的那样。但是，他没有把阿托品放进调酒器里，因为他不好断定，他会下多少毒，他也害怕下得太多，会把所有人都杀了，所以，他把阿托品放到了各个杯底，这样他也好把握剂量。你也说了，阿托品是无色透明的，所以我们都没有发觉。大部分鸡尾酒的酒杯都是湿的。就算有人注意到了，也很容易认为那是洗杯子时留下的水渍，根本不会特别注意……”博妮塔·辛·克莱尔夫人说到这里，忽然转头看着丹尼斯·比利斯通，“丹尼斯，你不觉得我很聪明吗？”
丹尼斯·比利斯通的脸颊微泛红晕，但是，依然目不转睛地看着前方。
“我必须说，博妮塔·辛·克莱尔女士，你让事情有点儿眉目了。”汉弗瑞·马斯特斯探长冷然说道，“我想你没有喝下那些毒药吧？你可以把杯子里的大部分毒药都倒出来。”
这回轮到博妮塔·辛·克莱尔夫人的脸色变红了。她垂下了眼帘，呼吸也急促了很多。
“抱歉，马斯特斯先生，我不认为这种玩笑很有趣。”
“我也不认为。”汉弗瑞·马斯特斯探长摇头回答道，“桑德斯医生，你的意见呢？这可能发生吗？”
“不可能。”约翰·桑德斯医生说道。
这句话仿佛十分耸人听闻。博妮塔·辛·克莱尔夫人和丹尼斯·比利斯通再次变得沉默起来。
约翰·桑德斯医生继续说道：“我是说，这基本不可能发生。鸡尾酒酒杯当时都放在哪里？”
“在长餐桌中间，”博妮塔·辛·克莱尔夫人稍一迟疑，开口回答道，“海伊先生当时，是稍微侧着身子倒酒的。”
约翰·桑德斯医生思索着说：“你看，杯子里最大剂量的那杯，若完全喝下去，是足够毙命的——如果整杯都被喝掉的话。那只杯子所含的阿托品的剂量，在满满一茶匙到一大汤匙之间。如果所有杯子的杯底，都有这么多的液体，那至少应该有人察觉到。你们有谁注意到了吗？”
“我……我想我看到了。”博妮塔·辛·克莱尔夫人很真诚地说道，“但是，当然，我不想发誓说，我一定看到了。”
虽然汉弗瑞·马斯特斯探长感到很奇怪，但是，他不想表现出来。他看了看一张又一张平静的脸，然后，他又看到了丹尼斯·比利斯通不怀好意、甚至有些幸灾乐祸的表情。他再度打开了他的记录本。
“我们先暂时撇开这个不谈，直到你想清楚再说。”汉弗瑞·马斯特斯探长开口说道，转身面向丹尼斯·比利斯通，“同时，比利斯通先生，你介不介意告诉我，你当时拿着四块手表做什么？”
丹尼斯·比利斯通转回头来，笑了。他正划着火柴，准备点燃一根雪茄，这一笑却把火柴吹灭了。
“我求您了，好吧，好吧，我解释给你们听，真希望你们的其他疑问，也能够像这个问题一样趁早解决！……”丹尼斯·比利斯通似乎很无奈地说道，并把雪茄放到壁炉架上，“像我的四只手表这种东西，很可能我自己觉得简单，却让警察感到头痛，这些我都能够理解。那么，请你们听清楚了——噢，对了，辛·克莱尔夫人昨天晚上，给你们的线索，看起来你没有太注意呀。博妮塔，难道你没有告诉他们，你去海伊家之前，是我来这里接你的？”
“她的确告诉我们了，先生。”汉弗瑞·马斯特斯说道，“那又如何？”
“那么，我想她应该也告诉你了，博妮塔·辛·克莱尔夫人有三个很重要的电话要打？不同的时间打去不同的地方，一个是纽约，一个是巴黎，还有一个是罗马。”
汉弗瑞·马斯特斯探长有了不祥的预感。他抬起眼睛，随后又沉了下来。
“你猜到了，探长先生。”丹尼斯·比利斯通笑道，“这三个城市的时区不同，比如纽约，那地方跟我们这里，将有五个小时的时差。我们这里的午夜是他们那里的下午七点。巴黎和罗马的时区也不一样。如果这三个城市的人，要求你在当地某时间打电话给他们，那是很麻烦的。你可能会感到一塌糊涂，博妮塔当然也是。”
汉弗瑞·马斯特斯探长低声骂了句“猪头”，侧眼瞟了瞟约翰·桑德斯医生。
“于是，我就想了一个办法，”丹尼斯·比利斯通很愉快地说，“四只手表中的一块，是我自己的，显示的是标准英国时间。其他三个分别对准纽约、巴黎和罗马时间。只要看一看这些表，就知道四个地方的时间了。这个帮助很大。很简单吧，先生？等你知道了答案，一切就变得简单了。”
汉弗瑞·马斯特斯探长将这些话，都记录了下来，似乎有些钦佩地看着丹尼斯·比利斯通。
“可是，我没有办法知道，比利斯通先生。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，“你说的没错，既然知道答案，一切就变得十分简单。那对生石灰和磷，有没有谁来解释解释？”
现在轮到博妮塔·辛·克莱尔夫人嘿嘿嘿嘿地笑了起来。
“你们还因为这个烦恼？看起来真是这样呢。”博妮塔·辛·克莱尔夫人沉思道，“你知道，那天晚上我出门的时候，拿错了手提包，平时我一般是不带这些东西的。是这样，如果你认为油画下面，还有另外的绘画，也许是更有价值的画，你会用生石灰和磷来祛除帆布上的颜料，这些你们听说过吧？它们都含钙，氧化钙和磷化钙。我经常备着这个，应该没什么错吧？马斯特斯先生。”
“你好像对化学知识很了解，女士。”汉弗瑞·马斯特斯探长点头叹息着说，“我也许应该这么说：如果你们说的是谎话，那我会很佩服你们的创意。”
“那么，你不怀疑我们说的是谎话吗？”丹尼斯·比利斯通刻薄地反诘。
“哎，先生，怀疑不怀疑，这毕竟是我的事，对吧？”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，他现在心情似乎不错，“如果我从不怀疑任何事，那警察还能做什么呢？您说呢？……哦，对了，我愿意相信你。”他不太坦诚地说，“但是，我不认为你能够告诉我，舒曼先生拿闹钟的用意，你说是吗？”
丹尼斯·比利斯通犹豫了起来，用手摸着下巴，他的手的食指和中指几乎等长，从某个角度看来有点畸形。
“闹……钟？”丹尼斯·比利斯通重复道，“什么意思，是什么样的闹钟？”
汉弗瑞·马斯特斯探长描述了一番。
“看起来我们每个人，都带着一个宝贝啊。”丹尼斯·比利斯通仿佛是对着灰尘讲话，“这我就不知道了，这你们要去问舒曼先生本人。”
“如果你们允许的话，我想我可以看透，这团可怕的迷雾。”博妮塔·辛·克莱尔夫人礼貌地打断道，“你们男人很好，但有的时候很笨。马斯特斯先生，你听过安德鲁·伯顿吗？”
“没有。”汉弗瑞·马斯特斯探长摇头说。
“你确定？我不喜欢提起这样的事情，这个故事简直太恐怖了。”博妮塔·辛·克莱尔夫人摇头说，“安德鲁伯顿是五十年前，美国大谋杀案的受害者。一个夏天的中午，他和他妻子在自己家里，被人用短柄斧杀害。他们的女儿丽莎住在瀑布河市，因而幸免。如我所说，谈起这种事情，真让人不快。”
“说清楚些，这跟我们有什么关系？”
