两日后,陆观阙拿着辞呈，拖着病体,去了御书房。
皇帝看着跪下的陆观阙，气得几乎笑出声，他指尖点着辞呈，冷声道：“陆观阙，你再说一遍，你要辞官？”
“你知道这几日朝堂上下是怎么议论你的？”
“说你为了一个女子，一而再再而三地置朝廷法度于不顾，擅离职守,如今更是连朝廷重任都要一并抛弃？！”
陆观阙重重咳了一阵,苍白的脸上因为高热，泛起了不正常的红晕。他抬起头，尽力平静道：“陛下，臣并非意气用事。”
“臣身染时疫，已无力处理公务，留在其位也是尸位素餐,还请陛下准奏。”
“时疫？”皇帝冷笑，目光锐利刮过他的脸,“朕看你是得了失心疯！”
“太医署是做什么的？难道治不好你的病？需要你拖着病体亲自去寻人？陆观阙,你扪心自问，你如今这般模样，究竟是为了朝廷,还是为了你那点私情！”
御书房陷入死寂，立在门外的内侍大气不敢出。
陆观阙沉默着，再次叩首，声音嘶哑却清晰：“臣心意已决,恳请陛下成全。”
“你！”
皇帝猛地起身，胸口剧烈起伏，显然是气极了。他这个表弟，自幼也没这么死心眼，如今为了一个女人，竟然荒唐至此？
朝堂上关于陆观阙“不堪大用”“沉溺私情”“有负皇恩”的议论声仿佛又在耳边响起。
皇帝看着他那执拗身影，一股恨铁不成钢的怒火涌上心头。
他深吸一口气，强压怒火，厉声道：“好，好得很。”
“陆观阙，既然你想要自毁前程，朕也不拦着你。辞呈，朕准了。爵位，朕给你留着。但朝中一切职务，即刻解除！你什么时候脑子清醒了，什么时候再滚回来见朕！”
皇帝忽而想到什么，顿了顿，低声道：“对了，孟氏出身低微，还如此恃宠而骄，不知悔改。倒不如再给你物色一位贤淑知礼的新夫人，你看如何？”
这是近乎羞辱的敲打和警告。
但对陆观阙而言，他压根没听到后面的话，或者说，他听见了，却全然不在意。
他只是在听到“准了”二字时，身体松懈了一些，再次叩首：“谢……谢陛下恩准。”
陆观阙艰难站起身，因高烧和虚弱略微晃动，旋即稳住身形，不再多看皇帝一眼，转身，离开了御书房。
皇帝见他不表态，又这般离开，气得将御案上的镇纸全部扫落在地，碎裂声惊得内侍们跪倒一片。
“混账东西！”皇帝低声怒骂，眼底却闪过一丝担忧。他这个表弟，怕是真的要被折腾死了。
国公府外，马车已经备好，车内铺了厚厚的软垫。德叔红着眼眶，带着一群精心挑选的护卫在此等候。
他看见陆观阙回来，忙迎上去：“国公爷……”
“出发。”陆观阙没有多余的话，直接吩咐道。
他在护卫的搀扶下登上马车，身体滚烫，呼吸急促，一坐下，就闭上了眼。
“您的药。”德叔将药碗递给他。
陆观阙睁开眼，掀开车帘，接过药碗，看也不看那黑褐色的药汁，仰头一饮而尽。
旋即，他又拿起水囊，猛灌了几口，压下心中翻涌的呕意。
“用最快的速度，去益州。”他哑声命令，声音癫狂又平静，“沿途所有线索，一一排查，不得有误。”
“是！”车外的护卫齐声应道，声音肃杀。
马车朝着益州方向疾驰而去，车轮碾过路面，发出急促的滚动声。
陆观阙靠在车壁上，额角渗出冷汗，胸口剧烈起伏。时冷时热的感觉侵袭着他，意识在清醒与模糊间徘徊，但他的念头只有——
他要找到她。
拼上这条命，他也要找到她。
活要见人，死要见尸。
他绝不允许她消失在自己的世界里。
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十日后，寒风萧瑟，秋意更深。
雨声敲打着驿站的马厩，邬明勒住马，看向一旁的孟悬黎，眼神复杂：“李兄弟，此地一别，不知何日再见了。”
“你当真要去燕京？”
孟悬黎点了点头，轻松道：“是，燕京繁华，机会也多些。邬大哥你呢？真的决定要回钱塘了？”
“是啊。”邬明望向南方，眼中带着忧虑和期盼，“总要回去看看，也希望，能打听到我朋友的消息。”
他收回目光，郑重地对着孟悬黎抱拳：“李兄弟，一路保重！他日若有缘，再相见。”
“保重，邬大哥，后会有期。”孟悬黎也抱拳回礼。
两人在驿站口分别，一个向北，一个向南，马蹄声消散在苍茫的秋色里。
孟悬黎深吸一口气，继续策马，向着燕京方向前行。
孤身上路，虽寂寞，却也有前所未有的自由与畅快。
半月后，燕京。
北地寒风凛冽，孟悬黎风尘仆仆抵达了这座北方重镇。她行事小心，寻了处僻静的客栈落脚。
她本想着还继续穿男装，但一想到东都丢失的马、干粮、男装，就觉得可能会暴露。
所以，她落脚后，第一件事便是换回女装，洗去所有易容的痕迹，恢复原本的容貌，只是眉宇间多了几分坚韧和警惕。
孟悬黎耗费多日，多方比较，打
算寻一处合适的宅院安顿，可她没想到，这找房子的过程顺利得超乎想象。
不过两日，牙人便兴冲冲地来回话，说找到一处极好的宅子，那位置清净，格局方正，最关键的是租金比同类宅院低廉不少。
孟悬黎去看时，果然十分满意，小院干净整洁，甚至还种着些梅花，透出雅致。
“李娘子好运道，这宅子的主人举家南迁，急于出手，这才便宜了许多。”牙人笑着说。
孟悬黎点了点头，心中掠过一丝疑惑，觉得太过顺利，但转念一想，陆观阙远在东都，此刻怕是因她逃离而震怒，亦或是被困在宫中处理时疫之事，不可能有余力将手伸到这遥远的燕京。
更何况，他就算找，也是先去金陵，再去益州，绝不会想到自己会来燕京。
定是自己多心了。
孟悬黎笑了笑，痛快地付了定金，搬了进去。
然而，搬进去当晚，她便做起了噩梦。
梦中，依旧是国公府。
她拼命逃跑，可怎么也跑不出那无尽的游廊，身后，陆观阙那双猩红的眼睛死死盯着她，越来越近，无论她怎么哀求哭喊，他都无动于衷，最后扼住了她的脖颈……
“啊！”
孟悬黎猛地从噩梦中惊醒，冷汗涔涔，心跳狂乱不止，喉咙仿佛真的被他掐住了……
月色入户，屋内一片死寂。
她坐在床上，弯曲双腿，抱紧双膝，缓了许久，才慢慢平复下来。
又是这个梦，即使逃了出来，他的阴影依旧罩在她身上，不可放过她。
孟悬黎叹气，掀开被褥，起身用冷水洗了把脸。刺骨的寒意让她彻底清醒过来。
她不能再这样下去。
她必须要做点什么，让自己忙碌起来，让自己忘掉他，开始新的生活。
孟悬黎略通医术，虽不精湛，但处理些寻常风寒还是可以的。从前在府上的时候，她翻看过不少医典，后来……后来因为他的病，为了不当寡妇，更是研习过。
想到这，孟悬黎自嘲一笑，觉得自己当初实在天真，竟真的相信陆观阙有病，还那么……
罢了罢了，不再想从前的事。
她得去医馆找个活儿干。
一来可以谋生，二来还能继续研习医术，三来，忙碌起来，或许就能摆脱那些噩梦。
天刚蒙蒙亮，孟悬黎打定主意，便仔细收拾打扮，换上一身素净利落的棉布衣裙，推门走了出去。
孟悬黎循着打听来的地址，找到了一处门面不算阔气，但收拾得极为干净的医馆——广德堂。
黑底金字的招牌略显陈旧，却有一种安心的感觉。
医馆内皆是女子，有仔细研磨药材的少女，也有年纪稍长的妇人在按方抓药，虽然忙碌，却井然有序。
孟悬黎站在门口，一个正在擦拭柜台的小姑娘抬起头，对着她，友善一笑：“这位娘子，是来看诊还是抓药？”
孟悬黎定了定神，走上前，轻声道：“我听说，馆里需要人手帮忙。请问，贵馆掌事的女先生可在？”
小姑娘打量了她一眼，见她衣着朴素，举止得体，便点头道：“先生在后堂看诊，娘子稍后，我去通传一声。”
不多时，小姑娘引着孟悬黎穿过前堂，来到一间安静的后室。室内药香甚重，书架上堆满了医书，案几上摊着脉案和药方。
一个约莫三十余岁的女子坐在案后，身着青灰色衣裙，未施粉黛，眼神温和而敏锐。
这便是广德堂的主人，陈月眠先生。
“先生，便是这位娘子想寻个差事。”小姑娘说完便退了出去。
孟悬黎上前，依礼微微屈膝：“李萱见过陈先生。”她用了化名。
陈月眠放下手中的笔，平和看着孟悬黎，细细端详，须臾方道：“李娘子不必多礼，坐吧。听说你想寻个差事，可是懂些医药之理？”
孟悬黎依言坐下，不卑不亢：“略通一二。”
“家中原本……原本也有长辈行医，自幼耳濡目染，认得些药材，也读过几本医书。后来家道中落，流落至此，想寻个安身立命的营生。不求坐诊，只求能在馆中做些抓药的杂活，便心满意足。”
她言辞恳切，半真半假地掩饰着自己的来历。
陈月眠静静听着，并未直接表态，而是随手从小药柜里取出几味药材，放在孟悬黎面前的案几上：“既如此，娘子可认得这几位药？”
“若是认得，能否说说其性味功效？”
孟悬黎定睛看去，见是黄芪、当归、茯苓、以及一味旋覆花。她心中稍定，这些皆是常用药材，她自是认得。
孟悬黎伸出指尖，捻起黄芪片，仔细看了看色泽，又凑近轻嗅，方从容道：“此乃黄芪，切片色泽微黄，质地绵韧，气味微甜。性温，味甘，归脾、肺经。功在补气固表，排脓，敛疮生肌，是补气诸药之最。”[1]
接着，她又依次拿起其他药材，一一说出，条理清晰，并无错漏。
陈月眠眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。能准确说出这几味药的用法禁忌，已非寻常略通药理之人。
她又问了几个问题，诸如“风寒感冒初起常用何方？”“妇人血虚腹痛该用何药？”
孟悬黎皆谨慎作答，引用的方子并不稀奇，中规中矩，药性搭配也都说得通。
陈月眠问完，沉默了片刻，指尖轻轻点着脉案，似是在斟酌。
事关病家安危，广德堂女子虽多，但用人还需谨慎。
良久，她抬眼，温和审视着孟悬黎：“李娘子确是懂药之人，不过……我这儿抓药捣磨的活计不轻松，工钱也没那么丰厚，还需极度的细心耐心，抓错一分药，可能就是人命关天。”
“你可想清楚了？”
孟悬黎心中坦然下来，郑重道：“李萱明白，定当恪尽职守，细心谨慎。”
陈月眠见她态度恳切，眼神清澈，又知晓药性，便微微颔首：“也罢，你先留下来试试。每月工钱暂定二两银子，管一顿午膳。”
“先从辨认药材，学习使用小秤开始，跟着刘婆婆她们学着抓药。能做么？”
孟悬黎扬起笑容，躬身行礼：“能做的，多谢先生收留，我会用心学的，绝不辜负先生。”
“嗯。”陈月眠淡淡应了一声，指了指外面，“去找刘婆婆吧，她会安排你的，记住，在这里，病者安危是第一位。”
“谨记先生教诲。”孟悬黎压下激动，再次行礼，离开了这里。
她深吸一口气，感受着一种久违的踏实感。
或许，这才是她想要的生活。
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与此同时，陆观阙靠在驿站的破旧板壁上，剧烈地咳嗽着。他的脸像灶台下的冷灰，死气沉沉，毫无人气。
一个风尘仆仆的护卫单膝跪地，低声禀报：“属下一路追查，那车队头目交代，他们确实绑了两人，一高一矮，模样清秀俊俏。原本是要运往益州的，但行至半途，那两人不知如何挣脱了绳索，在天亮前偷马跑了……”
“他们也曾追赶，但那两人分头行动，一个往北，一个往南，最终未能追上……”
“往北？往南？”陆观阙喃喃重复着，声音像秋日的落叶，飘飘拂拂。
他闭上眼，强忍着眩晕，焦急思索。
往南是金陵，是谢明檀的家乡，也是孟悬黎曾有兴趣的地方。往北是苦寒之地，人烟稀少……
倏然，陆观阙睁开眼，冷沉道：“不对……她定然往北走了。”
护卫十分不解。
陆观阙喘着气，断断续续地分析，像是在说服自己：“她知道我肯定会南下，知道我会跟着去益州……她那么聪明，定会反其道而行。南边太容易想到了，北边……北边才出乎意料，更不易被找到……”
是的，一定是这样。
她总这样。
一次次出乎他的意料。
一次次挣脱他的控制。
“即刻派人探查往北的官道、驿站。”陆观阙急切命令道，“所有……所有北上的年轻男女，尤其是形单影只的，一个都不许放过。”
“是！”护卫领命，匆匆而去。
接下来的日子，陆观阙几乎是靠着药力和意志力在强撑。
他被安置于马车内，一路向北，颠簸和寒冷让他的病情反复加重，陷入昏沉。
但每当有新消息传来时，他总会强行清醒过来。
终于，在进入北方地界后不久，模糊的线索聚拢而来。
“国公爷
，有个驿站的伙计说，约莫一月前，曾有模样清秀的小书生独自骑马路过，买了些干粮，问了去燕京的路。”
“燕京……”陆观阙恍然睁眼，低哑道，“是她，她从前扮过男装。”
“改道，去燕京。”
话落，陆观阙就忍不住咳嗽，咳得像树枝散架，枯落在地。
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当马车驶入燕京城门时，陆观阙已经虚弱得连坐直的力气都没有了。
他瘫软在厚厚的狐裘中，脸色苍白，呼吸微弱，浑身滚烫。
“国公爷，到燕京了，您得先去看大夫才行。”德叔掀开车帘，声音都在抖。他真怕陆观阙撑不到找到孟悬黎那一天。
陆观阙艰难抬眼，扫了一眼外面的街景。他这幅样子，别说找人，恐怕明日就要断气。
“去……去找个医馆，要快些……”他费力挤出几个字。
德叔连忙吩咐车夫去寻找最近的医馆，同时让人赶紧先寻一处安静的院落，然后买下，已备安置。
陆观阙闭着眼，仿佛能感受到孟悬黎的存在，她……在过着没有他的生活。
在他彻底失去意识前，马车终于停在了医馆前，德叔和护卫手忙脚乱地将他抬下马车，疾步冲进医馆。
“大夫！人命关天！”德叔的声音响彻前堂。
他们选择的这家医馆，恰好离孟悬黎所在的广德堂，仅隔了三条街巷。
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作者有话说：【参考文献】
[1]药相关的全部引用《神农本草经》
提前发，晚点捉虫。
