天色微明, 日出而作，日落而息的女国人已经开始一天的奔忙。劈柴喂马，生火做饭。·
庄申与白慈相拥在一起，睡袋蒙住脑袋, 谁也不愿起来。
昨夜会后，白道真教庄申剑招，临阵磨枪，聊胜于无。因时间紧迫, 庄申一直练到守灵的白慈从灵堂出来, 才与她一同休息。
一个浑身乏力，一个困倦难敌, 后面还拖着个丧母的小尾巴。
与她们同睡一床的白自在早早醒了, 巴巴望着蜷成一个蚕茧的两人，说不出话来。有两个亲人死去, 女儿被抓后能睡着并赖床的大人，让她的表现不算太没良心。
按理说，停灵七日, 经声不可中断。她和白慈该一夜守在灵前，与旁人一起念经。但白道真念她年纪尚幼，着她自去休息。
而白慈自庄申失踪那日, 夜夜难眠, 这一日大惊大喜大悲大怒, 耗尽所有精力, 在灵前瞌睡连连。庄申做主, 把她拖回房里，又见白自在没人管，便把她一并带走。
其实无论是庄申还是白慈都以为那一晚会很难熬，会因为担忧女儿，陷入焦灼的失眠状态。没想到才钻进睡袋，两人就那么昏睡过去。
许是深沉的睡意叫人安心，受到她们影响，自觉会害怕的白自在也很快睡着，一夜无梦。
她醒得早有赖于生物钟和白慈突然一声叫唤：“小猴子。”
白自在真以为有猴子，少年玩兴大，一个激灵就那么醒了，揉着眼睛四处打量，门户紧闭，没有猴子进来的样子。
初醒时迷蒙，片刻后觉得凄哀。和大多数女国孩子不同，她母亲没有选择和别人一起，独自一人生养她。母亲的双亲——她的祖母，一人带着别的孩子离开女国，一人早逝，也即是说，失去母亲之后，她再没有别的亲人。在此世间，独她一人，举目无亲。
白自在抓着衣襟，才要哀嚎，就见同一张床榻上，被包裹住自成天地的那两人。
白慈又叫：“小猴子。”
白自在瞪大眼睛，四下打量，却见庄申伸手拍拍身边的人，“我在，我在。”
白慈嘟囔：“唔，小猴子。”竟又睡了过去。
原来小猴子不是猴子，是庄申。白自在扑哧笑了出来，随即用被子捂住嘴。
这两人相处的模式太奇怪了，和村里人不一样。
村里人到了年纪会在找人共同养育孩子和独自养育孩子之间选择。通常她们会找个关系好的人一起养育，减轻彼此负担。对于子母河水没有干涸的女国人来说，生孩子并非难事。
她曾问母亲，自己是否必须生孩子，母亲说老大人希望每家多生几个孩子，因为女国缺人。
她还问母亲，为何母亲会选择自己养她，为何别人有两个母亲，她只有一个。
她记得当时母亲抱紧她，无不伤感地说：如此，你便是我一人的孩子，没人会想着把你带走，带去我看不见的地方。我不会失去你。你的祖母便是因为见不到你的小姨郁郁而终。
彼时她似懂非懂，只记得母亲当日的忧伤与叹息。
母亲在前哨也与别人有过密切来往，好几个晚上母亲在她睡觉后溜去那人的屋子里。有人取笑她，说她很快会有别的母亲。白自在不喜欢那个人，那个人和前哨一半的守卫都有来往，从前不晓得自己为何不喜欢那个人。见到庄申和白慈后方知，原来她不喜欢那人看母亲和她的眼神，也不喜欢那人说起她母亲的语气。
白自在说不清，只知道庄申和白慈在一起，或是像前晚白慈和小女孩一起说庄申，她们就是一个与世隔绝的世界，没有周围人的存在。她们之间有一种很少在村里见到的东西。
她不知道那是什么，只知道那种东西让她觉得有些甜，还有酸，涌自心田。
她羡慕，渴望。她希望母亲也曾有过。
*
老大人白仙蕙踏着露水而至，引起一片喧哗，其时庄申、白慈与海塞姆诸人均已收拾停当，用过早饭，随时准备出发。
老大人下马后，一刻未停，问明白慈所在，直奔而去。
白道真跟在后头直叫：“娘，慢点，慢点。”
平素提起白仙蕙，她一律称之为老大人，庄申从未往母女关系去想。第一次听白道真叫娘，差点被门槛绊一跤。
白慈正在灵前与白净识的尸体说话，希望白净识在天有灵，保佑白芷安然无恙。同样一头花白头发的白仙蕙出现时，她差点以为是白净识显灵，一声嬷嬷几乎脱口而出。
岂知来人看清她的脸后，旋即露出惊艳之色，恭敬地行叩拜之礼，口称：女王，老身来迟了。
身份最高的老大人既然拜了，旁人断然没有不拜之礼，哪怕再不愿意，白道真只能拜倒，大呼：女王，我等来迟了。
弄得白慈和唯一站着的庄申十分尴尬，两人均侧过身去，不愿受此一礼。
这个动作使白道真等心不甘情不愿承认白慈身份的人好感大增。
白慈、庄申二人手忙脚乱地把已然潸然泪下的白仙蕙扶起。
“有生之年能得见女王后人，老身死也瞑目。”
纵是白慈混迹社交场所多年，也被这“突袭”弄得有些晕。社交场合，人来客气，都是务虚，彼此嘻嘻哈哈，你好我好。她也从不把“净土/女国女王后人”的身份放在心上，偶尔想起只觉得厌烦。女国人不承认她没关系，反正她自己也不认。
进入此间纯属被迫，比偶然还倒霉。她没打算和这里的人有什么瓜葛，只要找到白芷，处理好白嬷嬷的后事，一家三口马上回家，有多快就走多快，这鬼地方她一秒都不想多待。至于昨晚白道真的邀约，白慈早把她当作放屁抛诸脑后。
可白仙蕙这一跪，非但把她尴尬的身份跪实了，还跪出她一身白毛冷汗。她接受过礼仪培训不假，谁也没告诉过她，有一群人给她行跪拜之礼，称她为女王时，她要怎么回答。
平身？免礼？
白慈朝庄申打眼色，不安地说：“老人家严重了。”
白道真等人见状轻舒一口气，一个个想站起来，不曾想老大人凌厉的眼风瞥过。
赤//裸//裸的警告。
白道真只得跪着不动，她不动，后面的人自然也不敢动。
“你们全都起来吧。”白慈别扭地说。“我们还得出发去王城，救小芷。”
白道真等人看向白仙蕙，白仙蕙冷然道：“看我做什么，女王叫你们起来。”
从白道真的信息中，白仙蕙对此间发生的事情有所掌握，半夜赶路就是为了一早到这里与白慈会面，至于说什么并不重要。重要的是，她需要表明立场与支持女王的态度。
六百年来，女王首次在女国土地出现，令白仙蕙见到一丝希望的曙光，恢复河山，重建女国。多余的话，等消灭叛贼，救回孩子后再说。
白仙蕙带来不少人马物资，前哨有她坐镇，白道真再无后顾之忧。除却留守灵堂念经护卫，其余人兵分两路，一路走小道直达王宫蹲守，一路去宫门前搜寻帖木儿汗所在。白自在则被庄申、白慈劝服，留在前哨为她母亲与白净识诵经。
出发前有个小插曲。腿伤未愈的苏里唐不愿留在前哨，死活要跟着海塞姆等人一起上路，海塞姆不好丢下他，安排他与伊萨同乘。一夜修整之后，苏里唐恢复力气，那张贱嘴又开始发作，一会儿一个老太婆套路深，一会儿说小女孩怕是被恶女人吃掉了。
白慈待要发作，白仙蕙临空一鞭，已抽在苏里唐脸上。这一鞭可没有庄申那下客气，啪嗒一声，半张脸抽出一道血痕。
“噗。”苏里唐吐出一颗门牙，不舍得丢，摊在手掌里，给海塞姆看。
海塞姆当然不会可怜他，反而向白仙蕙赔礼。他们有武器的优势，但女国人多，占地利之便。这一路，他受够了苏里唐的聒噪与背叛。要不是有苏里唐那两个手下，他只想把苏里唐往树林里一丢了之。
带上苏里唐，是他道义——并不是苏里唐的面子，而是家族的面子。但是这几天的长途跋涉与人员减损，面子就跟脚底板一样快被磨平了，连带他的耐心一起。
白仙蕙的话丝毫不见客气。“此处乃是女国领地，当守我女国之法，对女王不敬者，死。”
“对女王不敬者，死！”女国人在马上挥着各自的武器高喊。
苏里唐暗骂：“野蛮人，猴子，母猩猩！”却也不敢再发出任何噪音。
*
比起庄申临时抱马腿的入门级别骑术，白慈可谓骑术精良，不下于海塞姆、阿拉丁等人。
城门外，在白道真的授意下，众人勒马缓行。
一进王城，马儿们便开始躁动不安。
四周被薄雾笼罩，空气中像是弥漫着一股腐朽的腥气。
气味似有若无，有一丝铁锈味，待要仔细分辨，却又消失不见。
庄申好一会儿才安抚好“胭脂虎”，见白慈无需帮忙，便策马上前。“白统领，这里的味道怎么那么奇怪。”像是个发生过命案的密封罐子，久不透风。
“一座被血咒封印的死城，味道能好到哪里去。”白道真指指地面，“黄金道，花满城，如今只余尸骸遍地。”
