“那么祝你好运了。”小杰说，“也许下个月此时，你已经在圣詹姆斯的交易所工作了，你也恐怕已经不记得这段当乞丐和马夫的日子——”她微笑道，“喔，还有卖了一上午的菜却不太成功的日子……你还做过什么？”
这时候掺了兰姆酒的咖啡送来了；女孩笑容可掬，并一再地说已经开始放洗澡水，可见得库西亚把小杰视为可靠的顾客。道尔感激地啜饮着咖啡，回答道：“没什么大不了的。”
被整个圣嘉尔斯贫民区称为鼠堡的建筑物，建立在一栋医院的地基与遗址之上。医院始建于十二世纪，钟楼至今仍在，只不过数百年来几经易手，各个所有人多半为了仓储之便，而不断在建筑物四周增建新的楼层与墙壁。如今从那几扇诺曼底式的拱形窗望出去已非辽阔的市容，而是几间正对着窗口、嵌在古老石头当中的小房间。钟楼的顶端是整栋建筑物唯一暴露在外的部分，若想在屋顶看见杂乱的烟囱管、通风管和参差不齐的建筑，恐怕也非易事。
钟绳在几百年前便已腐烂，滑轮也直落到地板上被当成废铁运走了，不过老旧的横梁还架着，现在又套上新绳索，以便将贺拉宾与罗曼尼博士吊上离地五十英尺左右的高处，大约相当于密闭塔楼四分之三的高度。由于在这里交谈时，离地的高度很令他们满意，因此这里就成了他们最喜爱的会议厅。最高处旧石窗的窗槛上已经点燃油灯，该死的理查德也参与了今晚的会议。他坐在比油灯低一层的窗槛上，与底下悬吊着的两位首领只相距一两英尺。
“主人，我真的不知道那两个人是谁。他们绝对不是我手底下的人。”贺拉宾说。他的声音本已十分怪异，如今回荡在石砌的管道间，更有如梦魇中的哀嚎声。
“他们真的有意杀死他吗？”
“是啊。丹尼森说他把第二个人从那个美国人身上撞开时，那人已经刺过他一次，后来又刺第二刀。”
罗曼尼博士轻踢凹陷的石壁之后荡开，前后摇晃了好一会儿，同时陷入沉思。“我想不出会是谁。显然是要跟我作对的人，他们要不是已经知道美国人知道的事……就是纯粹不想让我知道。不可能是跟他来的那些人，因为门关闭时，我亲眼看到他们全部消失了，而且从那时起，我就开始监视所有的人，但并没有人进来。至于安泰兄弟会，好像已经一百多年没有对我们造成威胁了。”
“他们只是一群老家伙，”贺拉宾也同意，“早已经忘记他们组织的最初目标了。”
“那好，告诉你手下那个丹尼森，如果他能认出企图杀害美国人的人，并替我活捉过来，赏金跟杀死狗脸乔一样多。”他抬起手臂停止晃动，“那个朝美国人开枪后来又救起他的大胡子，可能也是同一伙人。你说你认得那个划独木舟的大胆的人？”
“我想是的，主人。他不像平常一样缠着头巾，不过看起来像是一个偶尔会到这里闲晃，名叫阿莫的乞丐——一个假印度人。我已经下令悬赏捉他了。”
“很好。若是塞特神保佑的话，我们就能从这其中的某个家伙口中逼问出整件事的来龙去脉，即使要把他的皮剥到只剩下肺、舌头和大脑，我也在所不惜。”
该死的理查德小心地伸手摸摸木猴，他把猴子放在窗台上，好让它也能看到两个巫师像储藏室里的火腿似的高挂在空中的奇景。这时，他用拇指和食指捏着猴子耳朵，唯恐这番粗暴的谈话惊吓到它。理查德本身并不高兴。他已经进城整整一个礼拜，一直关在鼠堡和班布里治街底下的大厅，而罗曼尼博士至少还能到处跑，因为他希望在每扇门出现时都能在场，这样一来就得经常上郊外去。
“我忍不住会想——会怀疑——不知道这次的阻挠行动是不是我……在土耳其的同伴所策动的。”罗曼尼博士说。
“可是没有人知道啊。”贺拉宾不讳言地说。接着他说得更轻：“就连我也只知道你的孪生兄弟找到一名独自居住在国外、年纪轻轻的英国勋爵，而你们俩似乎都认为他有些许利用价值。我觉得我对你的计划应该有更充分的了解。”
罗曼尼仿佛没有听到他说的话，反而若有所思地说：“我相信我这边没有泄露任何秘密，因为重大事情只有我知道。但我不太清楚罗曼奈利博士在土耳其的情况，听说这位年轻勋爵很喜欢写信。只希望我……哥哥别让一些看似平凡的重要讯息，经由这些信落到这岛上的某些人手中。”
贺拉宾面露诧异：“你说的这个麻烦的年轻人在哪里？”
“离开雅典几天了，很听话地沿着科林斯湾上行到帕特拉斯。不知道为什么，这个勋爵在帕特拉斯、帕特拉斯湾、米索隆吉这一带，心灵特别脆弱。因此上回七月间他到那里去的时候，罗曼奈利让他手下的执政官利用音乐钟为他催眠，勋爵睡着之后，我哥哥便深入到他的思考层面之下指挥他的心智，因此他毫无意识——我哥哥指示他在九月中返回帕特拉斯，到时候这里的预备工作已经就绪，马上就能引爆。即便现在勋爵也是依令行事，却还高兴地以为返回帕特拉斯是他自己的决定。”
贺拉宾不耐烦地点点头：“我之所以问你，是因为如果他的信要在这里引发纷争，那它得在什么时候就寄出了？应该是几个月前吧。所以就算他在七月初就写信给某人，现在信也尚未抵达，更不会有人因此知道你的身份和目的。”
罗曼尼扬起眉毛点点头：“你说得对，我没有想到目前国际邮件效率不高。”但又随即皱眉道，“那么那些人到底是谁？他们为什么要来破坏我的事？”
“不好说。”小丑回答，他慢慢将手脚伸展开，然后弯起来，仿佛一只巨大的彩色蜘蛛。该死的理查德连忙遮住猴子的眼睛。“可是，”贺拉宾又说，“他们也在破坏我的事。今晚我有四十几个小矮人被那个混账印度人淹死，你得请你在开罗的主人多送一点那玩意过来——那叫什么来着？”
“包特。”罗曼尼博士说，“现今巫术被钳制到此地步，要制作这玩意真是难上加难。”他暧昧地摇着头。
贺拉宾彩绘的脸可能因为蹙眉而皱了一下，不过他还是继续缓缓地做运动。“我需要——为了帮你做事，我需要——更多的小矮人。”他声音平平地说，“一般侏儒我可以拿普通人来变造，可是要想躲在茶杯里窃听，要想蹲伏在某人的帽褶里进行跟踪，”小丑的声音逐渐提高，“要想从排水管潜入银行，用你的吉普赛伪币换取纯真金镑——”接着他把身子一歪，脚朝外，头靠向罗曼尼，小声地说：“或者你想找人假扮成看护进入某个君主寝室，神不知鬼不觉地在他的汤里掺入迷魂药，然后再改装成甲虫或十二使徒，跑到他够不着的桌子上跳舞，好让他的胡言乱语更生动些——这类工作就需要我的汤匙小子。”
“如果帕特拉斯的计划进行顺利，这些事也不用再做太久了。”罗曼尼平静地说，“不过我承认，这些人有其用处。我会向主人解释，明天再告诉你他怎么说。”
“你的沟通方式比邮件还快。”贺拉宾十分好奇，橙色眉毛扬起半个额头高。
“没错。”罗曼尼不以为然地耸耸肩，“藉由巫术，我和同伴们随时随地都能交谈，甚至可以马上递送东西。有了这完美的沟通，我们分配工作时便能毫无瑕疵地设定目标、斟酌时机、互相配合——无可辩驳。”他微微一笑，“巫师之王在我们手上，不管英国佬手上有什么牌都不管用。”
该死的理查德看着他的猴子，两眼一翻摇摇头。真是胡说八道，哦，猴子？他心想。他只是不想让这个可怕的小丑知道他有多需要他。猴子呀，有多少次我们看到他对着那根写了埃及文的白痴蜡烛大吼，几个小时过后，却只听到高涨的火焰中传来微弱的声音说：“什么？什么？”……还有几次他试图要和远方的伙伴传递物品，又如何呢？你记得吗？那次他主人想给他一尊小雕像，结果他却只收到一把热热的红沙砾。哈！好个巫术！
他不屑地啐了一口，却换来罗曼尼博士一声怒吼。“对不起，先生。”理查德急忙说，然后对猴子皱皱眉头，并对它说：别逗我跟你闲聊，瞧你干的好事！害我被骂。
“无论如何，”罗曼尼博士抹抹光秃的头顶，继续说，“我们已经逼得美国人无处可躲，趁他还惊慌得到处乱窜，我要你今晚加紧搜索。我们在此的三个人——理查德，你听到没有？很好——我们三人都认得他，所以我们各带一队人马搜查。贺拉宾，出动你的乞丐搜索圣马丁巷到圣保罗教堂之间的区域——所有旅馆老板都要查问，找找酒馆，密切注意所有乞丐。理查德，你负责搜查南岸，从黑修士桥到瓦平下方的谷仓。我则带领码头区的子弟往东南，从圣保罗到克莱尔市场贫民区，以及伦敦塔、码头与白教堂区。老实说，我想他就在那一带。他应该在北岸交上了朋友，而我们最后见到他，他正被带往东边，也就是远离你的搜索区了，贺拉宾。”
天亮后两个小时，该死的理查德拖着沉重的脚步爬上楼梯，但他尽量放轻脚步，因为他认为口袋里的木猴睡着了。当他疲惫地坐到窗口时，两名巫师已经悬挂在绳子上，不过罗曼尼博士还在前后摇晃，似乎才刚吊上去不久。
“看来，”吉普赛首领抬起头，一脸憔悴倦容望着他说，“你在萨里区没有比我们在北区顺利。”
“Kek，先生。”
“那是‘没有’的意思。”罗曼尼对贺拉宾说。
由于塔顶少了一块大石头，明亮日光照射的墙上，阴影一寸寸慢慢往下移，霍本街也隐约传来小菜贩自卖自夸的叫喊声。此时，两个巫师忙着商量对策，而该死的理查德则把醒来的猴子藏到衣领内，小声和它说个不停。
